***
Раздосадованный неудачными поисками вредной человечки, додумавшейся связаться с его извечным соперником, Айвен был не в духе. Впрочем, его дружки тоже пребывали не в самом радужном настроении. Кому же понравится навязанное 'ради солидарности' такое проклятье, которое с отчаяния сотворил демон?!
Его счастье, что с непререкаемым авторитетом бессменного лидера в компании все-таки считались. Иначе расстроенные парни, объединив усилия, вполне способны были бы здорово намять бока зарвавшемуся приятелю. Да и Элька, скорее всего, в стороне не осталась бы. Суккубе тоже не улыбалось ждать, пока Рыжик наладит свою личную жизнь. В принципе-то, она могла бы пока переключиться на кого-нибудь дееспособного кавалера, но симпатяжка-вампир неожиданно оказался жутким ревнивцем, и девушка пока не решила, нравится ей такое положение вещей или нет. Но определенно ей льстило, что пробудила в Корвиниусе чувство собственника.
Для того чтобы найти, где можно выпить кофе в такую рань, когда большинство заведений еще закрыто, ребятам пришлось изрядно прогуляться по утреннему городу. И они не слишком удивились, поняв, что оказались неподалеку от семейной ресторации дядюшки Джу.
Несмотря на мрачный прогноз (Айв же помнил, что вчера, стараниями нелюдей, запасы продовольствия были уничтожены в заведении подчистую), трактир уже благополучно функционировал. Завсегдатаи, жители близлежащих домов людского квартала уже оккупировали свободные столики, заняв свои привычные места, и теперь бурно обсуждали вчерашний ажиотаж и поглощали свой завтрак. С кухни доносились будоражащие аппетит запахи. Кармелита деловито сновала между столиками, принимая и разнося заказы. А сам дядюшка Джу, позевывая, только что закончил принимать очередную партию продуктов, предусмотрительно заказанных еще с ночи. Чтобы соответствовать званию заведения с безупречной репутации и бессонной ночи не жаль, приходится крутиться, как следует.
Вчера он собрал небывалую выручку со дня основания своей ресторации, но не терял голову от такой удачи, понимая, что это временный успех. И как только нелюди удовлетворят свое любопытство, явно уж вызванное не качеством стряпни его повара и обслуживанием, а пикантной изюминкой, что в этом заведении на должности посудомоя работает высший демон, все закончится. Слава так быстротечна, и интересы богатеньких клиентов так быстро меняются... Но папаша Джу все-таки рассчитывал еще хотя бы на пару-тройку 'урожайных' дней.
А потом он снова останется со своими постоянными клиентами, поэтому надо, чтобы они за это время не разбежались, не желая стоять в очереди, недовольные вынужденными неудобствами.
Своим уходом Альена, конечно, здорово расстроила папашу Джу. И теперь трактирщик пытался просчитать, выгодно ли ему будет дальше держать на работе нелюдя, на которого эта самая Альенка оказывала хоть какое-то влияние, или все-таки попросить его уволиться от греха подальше, пока он с Литкой не снюхался? А то, не дай боги, какой конфуз приключится, и вся округа над ним потешаться будет, дескать, не задевает ли он ветвистыми рогами об притолоку?
И в то же время, очередь-то из желающих поглазеть на диво дивное, как настоящий демон неподобающим его статусу ремеслом занимается, была огромной, не сумевшим попасть вчера даже номерки пришлось на ладонях писать, чтоб назавтра (а стало быть, сегодня) снова тут столпотворение устроить. Может, кто-то плюнет, да передумает толкаться - эка невидаль, бывают и поинтереснее аттракционы, но 2/3 вчерашних потенциальных клиентов точно вернутся. А значит, следует им демона-то предъявить...
Эх... где бы еще найти девицу посмазливее, чтобы тем же макаром, как и с Альенкой, выпроваживать демона вечерами, когда Кармен становится относительно свободной, чтобы успевать разносить заказы и флиртовать одновременно.
- Эх... - вполголоса досадовал папаша Джу, - и какой же я все-таки глупец, что женился на молодухе! Теперь вот и думай - то ли ее от мужиков молодых гонять, то их от крутобедрой полногрудой супружницы...
Трактирщик вовсе и не ожидал, что упомянутый демон заявится в такую рань. Увидев вошедшую в двери компанию из четырех нелюдей, папаша Джу, обогнав радушно разулыбавшуюся при виде рыжего красавца хозяйку, плавно покачивая бедрами, двинувшую им навстречу, подскочил сам:
- Доброе утро, господа, - поздоровался он с Кором и Кэтчем, словно с самыми желанными гостями или же близкими приятелями.
Ну еще бы, без этой предприимчивой парочки, он сам бы не додумался провести такую мастерскую комбинацию по отъему денег у населения, следя за порядком в недовольной очереди нелюдей, готовых добровольно эти денежки платить!
Папаша Джу мог голову дать на отсечение, что если и не выйдет из этих господ-нелюдей великих магов, то уж коммерсантами-то они свою выгоду не упустят.
- А Вы что-то рано сегодня, господин Айвен. Только-только вот сахар подвезли, а то с утра прямо голова кругом. Припасы-то с разных продуктовых складов везут, я уж с ног сбился, заполняя кладовые. Первые мои ранние клиенты сегодня кофеи да чаи без сахару гоняли. Ну да пришлось скидку делать, хоть и не в прибытке остался, зато то ж на то и вышло. Но главное-то в нашем деле что? - хитро прищурившись, посмотрел она на Кора и Кэтча, признанных им финансовых воротил, ожидая одобрения. - Главное доброе имя сохранить, потому как - Репутация! Во! - поднял он назидательно вверх указательный палец. И наконец-то перешел к главному, приметив, что, словно в ответ на его молитвы, в заведение с этим трио нелюдей заявилась девица.
- А это кто ж такая будет? Новая подавальщица вместо Альенки? - внимательно взглянул он, оценивая шикарную фигурку суккубы, нервно промокнув полотенцем враз покрывшуюся испариной лысину. Ох, как в эту минуту он понимал свою Литку, любезничающую с рыжим демоном. Все-таки эти нелюди как-то неправильно действуют на порядочных людей, пробуждая всякие неприличные, будоражащие воображение и плоть желания.
Пожалуй, такая деваха получше Альенки-то будет...
Но радужным мечтам и коварным планам папаши Джу не суждено было сбыться. Услышав про подавальщицу, Айв изменился в лице.
- Какая-такая новая? Почему вместо Альены? - придушенно спросил он, резко придвинувшись.
- Ох... прошу прощения, - струхнул трактирщик внезапной переменой, отступив назад. - Просто тут Альена заходила, взяла расчет... Уволилась, значит, вот я и подумал...
- Как это уволилась?! - опешил Айвен. - Когда?!!
- Да вот рано утречком и это... - поспешил прояснить папаша Джу. - Да не одна она была, с кавалером...
- С каким еще кавалером?! - взревел демон, покрываясь пятнами, впрочем, он уже догадывался с каким.
- Да не чета Вам, конечно, - нагло польстил трактирщик рыжику, - но тоже импозантный такой, вальяжный. На сытого кота похож... тоже видать из ваших, из нелюдей, - немного смутился папаша Джу. И, чтобы сгладить очередную бестактность (а то еще снова припишут ему расовую дискриминацию), сдал Альенку с потрохами. - Ну так, а что ее удерживать-то было? Вроде девка-то казалась такой приличной, а тут... вся растрепанная, да разрумяненная, словно всю ночь свиданькалась. А у меня тут все же заведение приличное, семейное...
- А как давно она ушла? - процедил Айвен, еле сдерживаясь, чтобы не прибить разливающегося соловьем папашу Джу.
- Дык вот с полчаса уж будет, может поболе...
- Придушу! - неизвестно кому пообещал демон, стремительно шагнув в воронку портала, устроенного прямо внутри заведения.
Хорошо хоть только скатерти с ближайших столов сдуло, и посуда жалобно дзынькнула, а так обошлось без глобальных разрушений.
- Э... А мы? - переглянулись оставшиеся дружки.
- А мы кофе собирались пить, - напомнила Элька, пригладив растрепавшиеся волосы, и взяла обескураженных спутников под руки. - И я не двинусь с места, пока не выпью. А Айв пусть свои проблемы улаживает. Я ему под горячую руку сейчас совсем попасть не хочу. Да и вам не советую. Кто его знает, вдруг он и на меня какое проклятье нашлет...
- Гыыыы... - заржал Ковиниус, - например, фригидность... Ахаха... фригидная суккуба - никогда такого дива не встречал.
- Это ты сейчас пошутил? - прищурилась Элька, прикидывая, это вампир от большого ума ляпнул, или в отместку за то, что она пока с кем-нибудь еще покрутить хвостом хотела, раз он не в состоянии удовлетворить ее эээ... запросы.
- Ладно, Эль, прости, был неправ, - сдулся Кор.
- Ну то-то же, - смилостивилась Элька. - Можешь угостить меня кофе. И пирожное тоже буду... два!
- Девушкам надо фигуру блюсти, - влез Кэтч.
- Девушкам нужны положительные эмоции. А у меня сегодня пока таких не наблюдается, - огрызнулась Элька. - Мало того, что выспаться не дали. Так ведь не из-за любви, а... эх... Одно расстройство!
- Эль, ты только не расстраивайся, хочешь, три закажу? - вздохнул Корвиниус, обнимая подругу.
- Хочу... потом спать, а потом...
- Эль, 'потом' будет, только когда мы Альенку с Айвом сведем, - мрачно заметил Кэтч.
- Наивныыый, - мурлыкнула суккуба. - Вот ты пока можешь и поискать, а Кору я точно применение найду...
***
Поняв, что друзья Айвена не собираются так быстро исчезать, как чем-то огорченный рыжий демон, папаша Джу быстренько подсуетился, деликатно выспросив интересующий его вопрос:
- На так, господа нелюди, надеюсь, наша договоренность насчет сегодня остается в силе, или как? - заискивающе обратился он к Кэтчу, провожая их к самому удачно расположенному столику.
- Конечно, в силе! Обязательно вернемся днем, последим за порядком в очереди, - обрадовал Базилиус.
- Чего изволите заказать сейчас? - сразу залебезил расплывшийся в радушной улыбке трактирщик.
- Три чашки кофе и полдюжины пирожных! - ответила Элька, решив сразу за всех.
- Одну минуточку! Сейчас все будет! - пообещал папаша Джу, резво помчавшись исполнять заказ драгоценных клиентов, пока Кэтч и Кор, хмуро переглядывались, не совсем себе представляя, как будут уговаривать Айва, чтобы не попасть под раздачу. Саму так и просившуюся в руки прибыль от выгодного дельца терять не хотелось, но вот испытывать на себе степень 'ненастроения' расстроенного высшего демона, тоже как-то не улыбалось.
- Ладно, мальчики, расслабьтесь пока, - утешила суккуба. - Что-нибудь придумаем, - оптимистично пообещала Элька.
***
Первым делом Айвен, конечно, снова бросился к Альене. И, самое удивительное, пока он с друзьями искал, где бы измученному переживаниями и бессонной ночью организму подкрепиться чашечкой-другой крепкого кофе, эта паршивка уже добралась до дома. Рыжик это понял по тому, что все окошки в квартире Альены были распахнуты. Она всегда первым делом проветривала помещение, возвращаясь домой после отсутствия.
Но, оказалось, Айв рано возликовал от предвкушения скорого возмездия за свои потраченные нервные клетки. В квартиру человечки ему попасть оказалось невозможно. Ни докричаться под окнами, ни достучаться в дверь тоже не удалось. Попытка пробиться внутрь через портал, чтобы очутиться уже в комнате, также потерпела неудачу. Рыжик чуть не лопнул от злости, поняв, что Альенкина квартира находится не под 'Пологом Тишины', а под 'Пологом Абсолютной Непроницаемости'. Такое мощное заклинание самой человечке вряд ли бы оказалось под силу.
Айвен чуть с ума не сошел, представив, чем там Альенка с Цаем занимаются, отгородившись от всего мира такой мощной стеной магии. Попинав для успокоения несчастную лестницу, демон удрученно уселся прямо на ступени и пригорюнился. Немного порелаксировал, но фривольные сценки, одна краше другой, в исполнении человечки и извечного соперника, снова породили целый сонм всяких разных фантазий, и на бедного рыжика вновь накатил приступ удушающей ревности. Так и хотелось взвыть от бессилия добраться до этих распутников!
Повезло несчастному демону, что на его возмущенный вопль, идущий прямо-таки из глубины души, из квартиры напротив опять выползла противная старушенция и, бодро пригрозив ему сухеньким кулачком, велела убираться восвояси, а то, мол, ходют и ходют, житья никакого нет! Дали бы хоть девке отоспаться, отбою нет от кавалеров ни днем, ни ночью!!!
Хорошо, хоть до ослепленного жаждой расправы над более счастливым соперником дошло, что человечка там сейчас одна. Это кое-как примирило рыжика с действительностью.
Что теперь делать? То ли оставаться здесь, караулить, пока Альена выспится, а потом уж устраивать ей сцены ревности с перечнем претензий, то ли отправляться бить морду Цаю, или просто пойти домой, немного вздремнуть, пользуясь вынужденной передышкой, чтобы в голове просветлело, и появились более конструктивные предложения?
Айвен решил внять остаткам разума и пойти домой, вполуха слушая несущиеся вдогонку запугивания старухи, которая грозила пожаловаться домовладельцу, не желая жить рядом с такой беспокойной молодой соседкой.
При таком раскладе, как прогнозировала эта старушенция, у рыжика появились опасения, что Альена не станет слушать его упреки, а, разобидевшись, что из-за него у нее могут быть неприятности с домовладельцем, вообще пошлет куда подальше, и даже на коврике не оставит.
Но от одной только мысли, что Цай мог сидеть (или, не приведите боги, лежать) на приобретенным им диване (для себя, между прочим, а не для каких-то блохастых котов!!!), у парня переклинивало в мозгу. Вообще-то, конечной целью его попыток охмурить человечку, для Айвена было проникновение на территорию спальни девушки и ее добровольное приглашение разделить с ним постель... Но даже в этом случае, демон эгоистически не хотел делиться с Цаем даже ковриком из квартиры ЕГО Альенки! Пусть себе другую подружку поищет, сволочь зеленоглазая!
Каково же было неподдельное изумление и просто неописуемое возмущение, когда, вернувшись домой, рыжик промчался мимо пытавшегося что-то сказать в дверях сонного слуги и застал наглого кошака в своей собственной гостиной!
Да не просто так, скромно притулившимся на краешке стула, а вальяжно развалившимся в его любимом кресле. И небрежно, с какой-то нарочитой ленцой, чуть ли не мурлыкая от удовольствия, потягивавшего его любимое вино, стоившее баснословных денег!
Увидев Цая, Айвен остановился, как вкопанный, пытаясь обрести дар речи, и, наверное, только поэтому расслышал тихий шепот замершего позади слуги, пожаловавшегося на раннего гостя - вот, мол, сказали же, что хозяина все еще дома нет, так ведь все равно уселся и уходить не хочет. И вообще ничего слушать не стал, велев подать самых лучших напитков. Ему нормальным ведь, вежливым языком объяснили, дескать, приходите попозже, а он... не драться же с высокородным князем...
- Вон! - коротко мотнул головой Айвен, не желая, чтобы слуги присутствовали при разборках.
Два раза повторять не пришлось. И как только понятливый слуга испарился, демон шагнул к невозмутимо щурившему свои изумрудные глазищи оборотню.
- Тыыы?!! - взревел рыжик. - Какого хрена ты тут расселся?!
- О! Какая экспрессия, - ядовито похвалил Цай, насмешливо отсалютовав зажатым в руке бокалом. - Я тоже рад тебя видеть. Не могу сказать, что скучал...
- Знаю я, как ты развлекался, сволочь! Не вздумай крутиться в обществе моей человечки!
