Только вот у меня от небольшого путешествия вдруг, и в самом деле, закружилась голова. И даже снова почувствовав твердую почву под ногами, я никак не могла заставить себя отцепить свои руки от его талии.
Надо отдать Венику должное, он деликатно подождал, пока я приду в себя, и не спешил отстраниться. Наверное, целую минуту, пока не перевел задумчиво-восторженный взгляд с моего лица куда-то поверх моей головы и не издал горестный вопль.
Я поспешно отпихнула парня и обернулась.
Н-да уж...
Оказывается, здесь нас ожидал весьма интересный сюрприз.
Судя по вытаращенным глазам и отвалившейся челюсти Веника, для демона этот сюрприз оказался тоже неожиданным.
Великолепный ухоженный сад, окружавший богатый особняк отпрыска Повелителя, превратился в...
Кхм... Даже не могу сразу слово подходящее подобрать.
Вообще-то сада, как такового, больше не существовало (за исключением чудом уцелевшей посредине импровизированной лужайки зеленого островка с беседкой внутри). Что еще было не обглодано (будто пережило нашествие несметных полчищ саранчи), и не затоптано, то выглядело совсем плачевно. Голые обломанные ветки когда-то пышно цветущих редких растений представляли собой жалкое угнетающее зрелище.
Но хуже всего был одуряющий запах. У меня даже глаза заслезились, как только порыв ветра донес невообразимое амбре, совершенно очевидно исходившее именно оттуда.
Нет, сказать, что я никогда раньше с запахом навоза не сталкивалась, было бы большим преувеличением. Все же у родителей птичник приличный, да и поросят держали, и корову. Даже лошадь в хозяйстве была. Но такое... Дышать было возможно только через раз...
Судя по всему демоненок, похоже, испытывал подобные ощущения. После первого же вдоха его лицо пошло подозрительными пятнами и скривилось, как если бы он одним махом выпил большую бутыль уксуса и закусил ядреным орочьим перчиком.
С перекошенной рожей Айв быстро пробормотал себе под нос заклинание и очертил вокруг нас рукой круг.
Пахнуть перестало. Ура!
- Альен... ты извини, я сразу не подумал запахи отсечь, - чуть виновато сказал мой Рыжик.
Я только слегка отмахнулась от его извинений. Сейчас меня интересовало нечто иное. Получив возможность свободно дышать, я во все глаза смотрела в сад.
А посмотреть там было можно на многое. Редкие породы деревьев, декоративные кустарники, цветы... Вот только... именно посмотреть... утром, например... которое прошло...
Теперь же...
Среди всего творящегося сейчас в саду 'великолепия' важно прогуливались две громадные животинки, не обращая внимания на маленького сухонького старикашку, без особого успеха пытающегося образумить ненасытных тварюшек. Одним из зверей был слон, а вот второй... мамочки... мамонт...
Настоящий!
Нет, не то чтобы я никогда мамонтов не видела, но, дожив до своих семнадцати, вживую еще не доводилось встречать. Говорят, что их даже в столичном зоосаде нет. Только в личном Заповеднике Повелителя есть небольшое стадо.
Но туда в основном водят на экскурсии заграничных послов да дипломатов, а вовсе не местных адептов и студентов...
Я на всякий случай даже глаза протерла - мало ли - вдруг, померещилось...
А нет... в самом деле - живой мамонт, к тому же... его шерсть оказалась прелестного каштанового оттенка, при свете яркого солнца отливающая в рыжину!
Мои губы сами собой расползлись в ехидной усмешке, но я постаралась быстренько оборвать ассоциативную цепочку, а то еще почему-то рыжий козел в парке вдруг вспомнился...
Бедный демон! Деревья и цветы действительно жаль. Вряд ли они подлежат восстановлению в первоначальном виде.
Теперь Рыжику придется нанимать целую артель садовников, чтобы попытаться воссоздать вокруг своей резиденции былую красоту зеленых насаждений, приличествующую его высокородному положению.
Но я все-таки не смогла удержаться от подколки:
- Вень, это что, новое веяние в агрономии и садоводстве?
- А? - обернулся Рыжик с несчастным выражением лица.
- Я имею в виду, что как-то уж очень радикально ты решил провести реконструкцию по благоустройству участка, - пояснила я. - И удобрений слишком много, на мой взгляд, ты не находишь?
- Альена!!! - простонал Веник. - Не надо, прошу тебя...
- Ну ладно, извини, - вздохнула я и сочувствующе похлопала по напряженному плечу демона.
Слоники не спеша, но весьма целенаправленно и эффективно завершали миссию по утрамбовыванию некогда цветущих и благоухающих клумб...
- Эээ... - Венька похоже наконец-то справился с первым потрясением и приосанился, гордо вскинув подбородок:
- Ладно, это починим... потом, - пробормотал мой спутник, и с воодушевлением, граничащим с пафосной гордостью, продолжил:
- Ну, собственно, вот - смотри! - театральным жестом простер он руку в сторону животных.
- Смотрю, - на всякий случай согласилась я, слегка озадаченно пытаясь понять ход его мыслей. У меня было стойкое впечатление, что меня просто-напросто разыгрывают. Только в чем тут подвох, я пока не разобралась.
Первый шок уже прошел, но я как-то все еще очень сильно сомневалась, что именно такое впечатление Рыжик хотел на меня произвести этой странной компанией, обосновавшейся в его саду.
- И что ты видишь? - задал провокационный вопрос демон, просияв.
Такое ощущение, что он ждет, что я сейчас от восторга буду хлопать в ладоши и подпрыгивать, как ребенок, впервые выведенный на прогулку в зоосад.
- Что? - мягко переспросила я, надеясь на подсказку. Как-то не хотелось мне огорчать его, обозвав безрадостную картину подходящим словом. Тем более, что оно было не совсем литературное.
- Это - пособия! - снизошел хозяин особняка до разъяснений, и снова уставился на меня.
Мне даже неловко сделалось, что я не разделяю его восторга от этого 'открытия'.
- Веничек, - осторожно начала я, чтобы не обидеть, - я, конечно, безмерно рада на мамонта посмотреть, поскольку эта диковинка только у Повелителя и есть в его Заповеднике. Да и не всякий аристократ может похвастаться, что видел это чудо вживую... А это действительно... пособия?
Под моим подозрительным взглядом самодовольная улыбка Веника слегка подувяла:
- Конечно, пособия! Как ты можешь сомневаться? - чуть не обиделся он. - Я же тебе сказал, что они у тебя в квартирке не поместятся! Именно с их помощью меня в детстве учили понимать, что такое идеальное и реальное! Ты сейчас тоже поймешь, Альен! Я тебя все объясню, пойдем поближе. Хочешь их погладить? - оживился демон, и, ухватив меня за руку, потащил в сад.
Уцепиться за распахнутую настежь резную калитку я не успела и коротко взвизгнула, чуть не вляпавшись в большую кучу навоза, оставленную прямо у ворот одним из этих огромных четвероногих диверсантов.
Демон коротко хрюкнул, подавив смешок, и, пользуясь моей заминкой, притянул к себе ближе, ловко обойдя опасный участок.
- Ну вот, раз погладить не хочешь, перейдем сразу к практическому занятию, - решил Веник.
Ни возразить, ни согласиться я не успела. Рыжик воодушевленно продолжил:
- Вот смотри, Альен, если слона описывать при помощи шести его признаков, то получается: он - огромное млекопитающее, с бивнями, большими ушами, на четырех ногах, с хвостом и хоботом - так?
- Так, - немного подумав, признала я очевидное.
- А если так же описать мамонта? - каверзно ухмыльнулся мой 'наставник'. - Ведь к нему все сказанное тоже относится - верно?
- Согласна, - вынуждена была я признать его правоту.
- Ну, а чем они отличаются? - задал наводящий вопрос Рыжик, кивнув в сторону флегматично топчущихся на бывших клумбах животных. - Можно ли найти одно, но конкретное отличие?
- Ну, естественно! - закатила я глаза, поражаясь тому, что он экзаменовал меня, как несмышленого ребенка, открывающего для себя огромный мир. - Мамонт густой шерстью покрыт!
- И это все, что ты можешь сказать? - очень умело изобразил Демон удивление.
Я устало вздохнула. Все-таки в эту игру - мудрый терпеливый учитель и туп... нет, скажем так, ленивая или нерадивая ученица, - мне играть уже наскучило. А вот Рыжий, похоже, всерьез увлекся.
- Да, Айв, я считаю, что это самое главное отличие...
- Хех, - Веник хитро улыбнулся и даже ладони потер.
Не иначе, собрался продолжать удивлять.
И точно!
Словно в подтверждение моих опасений, демон сделал красивый пасс рукой и, пока я заворожено наблюдала за отточенным движением старшекурсника (у меня так изящно пассы пока не получались, хотя, может, это вообще врожденное?) он снова кивнул в сторону 'пособий', переключая мое внимание со своей персоны:
- А если так? Чем теперь они отличаться будут?
Я послушно взглянула на мамонта... а мамонт-то лысый!!!
- Упс...
Как Веник провернул такой фокус, я так и не поняла, но про себя отметила, что сильно злить его все-таки не стоит, а то мало ли что в запале наколдует, вражина...
Выглядело бедное животное, прямо скажем, душераздирающе. Я даже не знала, смеяться мне или возмутиться таким обхождением с этой внезапно облысевшей горой мышц.
Я опасливо отступила от довольного Веника, наслаждавшегося моим замешательством из-за ошеломительного результата наглядного эксперимента. Затем кинула быстрый взгляд на слона, допуская, что тот мог внезапно 'обрасти' мамонтовой шерстью, мало ли как демоны шутить изволят?
Похоже, слоник разделял мои опасения. По крайней мере, выглядел он ошарашенным. И теперь, увидев такое дело, опасливо косясь на бедного четвероногого собрата, начал потихоньку щемиться от этого мамонта к выходу из сада, небезосновательно опасаясь заразного поветрия демонической магии!
Я чуть было не рванула следом за ним, но Веник вовремя вернул мое внимание себе:
- Альена! - пощелкал он у меня пальцами перед носом, - давай, соберись, солнце мое. Попробуй теперь сама дать определение тому, что получилось, - настойчиво повторил он.
- Кхм... - закашлялась я, пытаясь выдержать паузу и собраться с мыслями. - Я бы определение этому безобразию дала, да что-то в последний момент застеснялась. И, прикусив язык, решила подойти к этому вопросу с научной точки зрения, а не с обывательской. В конце концов, мы же сюда ради успешной подготовки к сдаче экзамена по метафизике пришли. Похоже, Веник действительно очень старается произвести на меня благоприятное впечатление, употребив весь свой педагогический опыт...
Бедненький...
Внезапно облысевший мамонт некоторое время стоял неподвижно, видимо, надеясь, что приключившаяся с ним беда ему просто почудилась. Но спустя короткое время до него все-таки дошло, что все не понарошку, а очень даже всерьез.
Бедное животное!
Мамонт вытаращил глаза, возмущенно вскинул хобот и издал трубный рев, но тут же заткнулся, позорно закончив свой воинственный клич жалобным поскуливанием. Судорожно поджал хвост, захлопал своими ушами, похожими на огромные лопухи, не зная, что ими прикрыть - то ли смущенную морду, то ли бока. Потом, видимо, до него дошло, что это все равно не слишком похоже на надежную ширму, и живенько начал пятиться в сторону зеленого островка декоративного кустарника, оставшегося от лабиринта живой зелени, который они вдвоем со слоном еще не успели затоптать.
Сухонький старичок, пока не удостоенный того, чтобы быть представленным, подскочил к Айву:
- Раас Айвен! Как же Вам не совестно измываться над животным! Я настоятельно требую, чтобы Вы прекратили шалить и немедленно вернули мамонту шерсть. Что еще за детские выходки?! Стыдно!
- Вень, ну, в самом деле, зачем так сурово-то? - тихо шепнула я, не желая подливать масла в огонь и надеясь на благоразумие разошедшегося демона. Забавно было наблюдать, как мамонт пытается спрятаться от бессовестных зрителей свой конфуз.
- Да не беспокойтесь, верну я все, как было! - беспечно отмахнулся Рыжик. - Ты, Альен, лучше на вопрос ответь.
- Да ничем они теперь не отличаются! - начиная сердиться, огрызнулась я, не понимая, к чему весь этот цирк с участием бедного мамонта.
- Вот!!! - издал облегченный вздох демон. - Молодец! Правильно!
Глядя на его оптимизм, на моих губах вновь расцвела глуповатая улыбка. Его неподдельная радость подкупала и заставляла отвечать взаимностью.
Ну надо же! Я угадала тот ответ, который Веньке был нужен. И впрямь, молодец!
Отвесив шутливый поклон, я понадеялась, что на этом Рыжик угомонится, и вновь согнала улыбку:
- Доволен? Хватит дурачиться, Вень. Я...
- Да нет, Аля! Ты только посмотри, что теперь получается, - перебил меня Айв. - Вот на этом конкретном примере нетрудно понять, что реальные вещи легко меняются, и их можно перепутать между собой, стоит одному их признаку измениться. Понимаешь?!
Это был явно риторический вопрос, потому как, не дав мне ответить, он тут же продолжил:
- Поскольку ты здесь и сейчас легко скажешь, где слон, а где мамонт! А вот если описывать их такими, какие они получились теперь, в тех же шести признаках-понятиях постороннему, которого здесь нет, не говоря, что они - слон и мамонт, отличить их по описанию нет возможности!!! Улавливаешь?! И это связано с тем, что они реальные... - возбужденно просвещал меня Веник.
- А можно еще раз и чуть помедленнее? - ехидно рискнула вставить я, хотя, кажется, основную суть уловила.
Но тут нас перебил назойливый старичок, беспокойно оглядывающийся на несчастного мамонта, волевым решением сына Повелителя оказавшегося моим 'пособием'. Из кустов, окружавших беседку, теперь торчали наружу одни только загнутые кверху бивни. Причем (вот еще одна задачка, которую я решить была не в силах) - на мой неискушенный взгляд, визуально беседка была куда меньше, чем туша здоровенной животинки. И как ее угораздило туда втиснуться?
- Раас Айвен, - решил смотритель прервать сиятельный монолог, - не могли бы Вы все-таки для начала шерсть мамонту вернуть... Нижайше Вас прошу, - с нажимом повторил старичок.
- Эх... ладно, - поморщился Веник. - Тащите его сюда, а то мне среди веток сложновато будет, - нехотя проворчал демон. Но прежде обернулся ко мне:
- Альен, тебе, правда, понятно?
- Правда, правда! - поспешно согласилась я, на всякий случай отступая от демона, чтобы его обратное колдовство не зацепило меня ненароком.
И мне действительно все сразу стало ясно, слишком уж наглядно 'разницу' продемонстрировали.
Все-таки я не безнадежна!
Последовавшая суета оказалась еще одним развлечением в моем непростом обучении. Дворецкий, слуги Айвена и смотритель за животными скопом бросились к бедному испуганному мамонту, намереваясь выманить его из хлипкого убежища.
Айв подождал, пока упирающегося всеми четырьмя конечностями животного не вытащили на открытое пространство, и снова провел свой незабываемый пасс руками.
Надо отдать Венику должное, он деликатно подождал, пока я приду в себя, и не спешил отстраниться. Наверное, целую минуту, пока не перевел задумчиво-восторженный взгляд с моего лица куда-то поверх моей головы и не издал горестный вопль.
Я поспешно отпихнула парня и обернулась.
Н-да уж...
Оказывается, здесь нас ожидал весьма интересный сюрприз.
Судя по вытаращенным глазам и отвалившейся челюсти Веника, для демона этот сюрприз оказался тоже неожиданным.
Великолепный ухоженный сад, окружавший богатый особняк отпрыска Повелителя, превратился в...
Кхм... Даже не могу сразу слово подходящее подобрать.
Вообще-то сада, как такового, больше не существовало (за исключением чудом уцелевшей посредине импровизированной лужайки зеленого островка с беседкой внутри). Что еще было не обглодано (будто пережило нашествие несметных полчищ саранчи), и не затоптано, то выглядело совсем плачевно. Голые обломанные ветки когда-то пышно цветущих редких растений представляли собой жалкое угнетающее зрелище.
Но хуже всего был одуряющий запах. У меня даже глаза заслезились, как только порыв ветра донес невообразимое амбре, совершенно очевидно исходившее именно оттуда.
Нет, сказать, что я никогда раньше с запахом навоза не сталкивалась, было бы большим преувеличением. Все же у родителей птичник приличный, да и поросят держали, и корову. Даже лошадь в хозяйстве была. Но такое... Дышать было возможно только через раз...
Судя по всему демоненок, похоже, испытывал подобные ощущения. После первого же вдоха его лицо пошло подозрительными пятнами и скривилось, как если бы он одним махом выпил большую бутыль уксуса и закусил ядреным орочьим перчиком.
С перекошенной рожей Айв быстро пробормотал себе под нос заклинание и очертил вокруг нас рукой круг.
Пахнуть перестало. Ура!
- Альен... ты извини, я сразу не подумал запахи отсечь, - чуть виновато сказал мой Рыжик.
Я только слегка отмахнулась от его извинений. Сейчас меня интересовало нечто иное. Получив возможность свободно дышать, я во все глаза смотрела в сад.
А посмотреть там было можно на многое. Редкие породы деревьев, декоративные кустарники, цветы... Вот только... именно посмотреть... утром, например... которое прошло...
Теперь же...
Среди всего творящегося сейчас в саду 'великолепия' важно прогуливались две громадные животинки, не обращая внимания на маленького сухонького старикашку, без особого успеха пытающегося образумить ненасытных тварюшек. Одним из зверей был слон, а вот второй... мамочки... мамонт...
Настоящий!
Нет, не то чтобы я никогда мамонтов не видела, но, дожив до своих семнадцати, вживую еще не доводилось встречать. Говорят, что их даже в столичном зоосаде нет. Только в личном Заповеднике Повелителя есть небольшое стадо.
Но туда в основном водят на экскурсии заграничных послов да дипломатов, а вовсе не местных адептов и студентов...
Я на всякий случай даже глаза протерла - мало ли - вдруг, померещилось...
А нет... в самом деле - живой мамонт, к тому же... его шерсть оказалась прелестного каштанового оттенка, при свете яркого солнца отливающая в рыжину!
Мои губы сами собой расползлись в ехидной усмешке, но я постаралась быстренько оборвать ассоциативную цепочку, а то еще почему-то рыжий козел в парке вдруг вспомнился...
Бедный демон! Деревья и цветы действительно жаль. Вряд ли они подлежат восстановлению в первоначальном виде.
Теперь Рыжику придется нанимать целую артель садовников, чтобы попытаться воссоздать вокруг своей резиденции былую красоту зеленых насаждений, приличествующую его высокородному положению.
Но я все-таки не смогла удержаться от подколки:
- Вень, это что, новое веяние в агрономии и садоводстве?
- А? - обернулся Рыжик с несчастным выражением лица.
- Я имею в виду, что как-то уж очень радикально ты решил провести реконструкцию по благоустройству участка, - пояснила я. - И удобрений слишком много, на мой взгляд, ты не находишь?
- Альена!!! - простонал Веник. - Не надо, прошу тебя...
- Ну ладно, извини, - вздохнула я и сочувствующе похлопала по напряженному плечу демона.
Слоники не спеша, но весьма целенаправленно и эффективно завершали миссию по утрамбовыванию некогда цветущих и благоухающих клумб...
- Эээ... - Венька похоже наконец-то справился с первым потрясением и приосанился, гордо вскинув подбородок:
- Ладно, это починим... потом, - пробормотал мой спутник, и с воодушевлением, граничащим с пафосной гордостью, продолжил:
- Ну, собственно, вот - смотри! - театральным жестом простер он руку в сторону животных.
- Смотрю, - на всякий случай согласилась я, слегка озадаченно пытаясь понять ход его мыслей. У меня было стойкое впечатление, что меня просто-напросто разыгрывают. Только в чем тут подвох, я пока не разобралась.
Первый шок уже прошел, но я как-то все еще очень сильно сомневалась, что именно такое впечатление Рыжик хотел на меня произвести этой странной компанией, обосновавшейся в его саду.
- И что ты видишь? - задал провокационный вопрос демон, просияв.
Такое ощущение, что он ждет, что я сейчас от восторга буду хлопать в ладоши и подпрыгивать, как ребенок, впервые выведенный на прогулку в зоосад.
- Что? - мягко переспросила я, надеясь на подсказку. Как-то не хотелось мне огорчать его, обозвав безрадостную картину подходящим словом. Тем более, что оно было не совсем литературное.
- Это - пособия! - снизошел хозяин особняка до разъяснений, и снова уставился на меня.
Мне даже неловко сделалось, что я не разделяю его восторга от этого 'открытия'.
- Веничек, - осторожно начала я, чтобы не обидеть, - я, конечно, безмерно рада на мамонта посмотреть, поскольку эта диковинка только у Повелителя и есть в его Заповеднике. Да и не всякий аристократ может похвастаться, что видел это чудо вживую... А это действительно... пособия?
Под моим подозрительным взглядом самодовольная улыбка Веника слегка подувяла:
- Конечно, пособия! Как ты можешь сомневаться? - чуть не обиделся он. - Я же тебе сказал, что они у тебя в квартирке не поместятся! Именно с их помощью меня в детстве учили понимать, что такое идеальное и реальное! Ты сейчас тоже поймешь, Альен! Я тебя все объясню, пойдем поближе. Хочешь их погладить? - оживился демон, и, ухватив меня за руку, потащил в сад.
Уцепиться за распахнутую настежь резную калитку я не успела и коротко взвизгнула, чуть не вляпавшись в большую кучу навоза, оставленную прямо у ворот одним из этих огромных четвероногих диверсантов.
Демон коротко хрюкнул, подавив смешок, и, пользуясь моей заминкой, притянул к себе ближе, ловко обойдя опасный участок.
- Ну вот, раз погладить не хочешь, перейдем сразу к практическому занятию, - решил Веник.
Ни возразить, ни согласиться я не успела. Рыжик воодушевленно продолжил:
- Вот смотри, Альен, если слона описывать при помощи шести его признаков, то получается: он - огромное млекопитающее, с бивнями, большими ушами, на четырех ногах, с хвостом и хоботом - так?
- Так, - немного подумав, признала я очевидное.
- А если так же описать мамонта? - каверзно ухмыльнулся мой 'наставник'. - Ведь к нему все сказанное тоже относится - верно?
- Согласна, - вынуждена была я признать его правоту.
- Ну, а чем они отличаются? - задал наводящий вопрос Рыжик, кивнув в сторону флегматично топчущихся на бывших клумбах животных. - Можно ли найти одно, но конкретное отличие?
- Ну, естественно! - закатила я глаза, поражаясь тому, что он экзаменовал меня, как несмышленого ребенка, открывающего для себя огромный мир. - Мамонт густой шерстью покрыт!
- И это все, что ты можешь сказать? - очень умело изобразил Демон удивление.
Я устало вздохнула. Все-таки в эту игру - мудрый терпеливый учитель и туп... нет, скажем так, ленивая или нерадивая ученица, - мне играть уже наскучило. А вот Рыжий, похоже, всерьез увлекся.
- Да, Айв, я считаю, что это самое главное отличие...
- Хех, - Веник хитро улыбнулся и даже ладони потер.
Не иначе, собрался продолжать удивлять.
И точно!
Словно в подтверждение моих опасений, демон сделал красивый пасс рукой и, пока я заворожено наблюдала за отточенным движением старшекурсника (у меня так изящно пассы пока не получались, хотя, может, это вообще врожденное?) он снова кивнул в сторону 'пособий', переключая мое внимание со своей персоны:
- А если так? Чем теперь они отличаться будут?
Я послушно взглянула на мамонта... а мамонт-то лысый!!!
- Упс...
Как Веник провернул такой фокус, я так и не поняла, но про себя отметила, что сильно злить его все-таки не стоит, а то мало ли что в запале наколдует, вражина...
Выглядело бедное животное, прямо скажем, душераздирающе. Я даже не знала, смеяться мне или возмутиться таким обхождением с этой внезапно облысевшей горой мышц.
Я опасливо отступила от довольного Веника, наслаждавшегося моим замешательством из-за ошеломительного результата наглядного эксперимента. Затем кинула быстрый взгляд на слона, допуская, что тот мог внезапно 'обрасти' мамонтовой шерстью, мало ли как демоны шутить изволят?
Похоже, слоник разделял мои опасения. По крайней мере, выглядел он ошарашенным. И теперь, увидев такое дело, опасливо косясь на бедного четвероногого собрата, начал потихоньку щемиться от этого мамонта к выходу из сада, небезосновательно опасаясь заразного поветрия демонической магии!
Я чуть было не рванула следом за ним, но Веник вовремя вернул мое внимание себе:
- Альена! - пощелкал он у меня пальцами перед носом, - давай, соберись, солнце мое. Попробуй теперь сама дать определение тому, что получилось, - настойчиво повторил он.
- Кхм... - закашлялась я, пытаясь выдержать паузу и собраться с мыслями. - Я бы определение этому безобразию дала, да что-то в последний момент застеснялась. И, прикусив язык, решила подойти к этому вопросу с научной точки зрения, а не с обывательской. В конце концов, мы же сюда ради успешной подготовки к сдаче экзамена по метафизике пришли. Похоже, Веник действительно очень старается произвести на меня благоприятное впечатление, употребив весь свой педагогический опыт...
Бедненький...
Внезапно облысевший мамонт некоторое время стоял неподвижно, видимо, надеясь, что приключившаяся с ним беда ему просто почудилась. Но спустя короткое время до него все-таки дошло, что все не понарошку, а очень даже всерьез.
Бедное животное!
Мамонт вытаращил глаза, возмущенно вскинул хобот и издал трубный рев, но тут же заткнулся, позорно закончив свой воинственный клич жалобным поскуливанием. Судорожно поджал хвост, захлопал своими ушами, похожими на огромные лопухи, не зная, что ими прикрыть - то ли смущенную морду, то ли бока. Потом, видимо, до него дошло, что это все равно не слишком похоже на надежную ширму, и живенько начал пятиться в сторону зеленого островка декоративного кустарника, оставшегося от лабиринта живой зелени, который они вдвоем со слоном еще не успели затоптать.
Сухонький старичок, пока не удостоенный того, чтобы быть представленным, подскочил к Айву:
- Раас Айвен! Как же Вам не совестно измываться над животным! Я настоятельно требую, чтобы Вы прекратили шалить и немедленно вернули мамонту шерсть. Что еще за детские выходки?! Стыдно!
- Вень, ну, в самом деле, зачем так сурово-то? - тихо шепнула я, не желая подливать масла в огонь и надеясь на благоразумие разошедшегося демона. Забавно было наблюдать, как мамонт пытается спрятаться от бессовестных зрителей свой конфуз.
- Да не беспокойтесь, верну я все, как было! - беспечно отмахнулся Рыжик. - Ты, Альен, лучше на вопрос ответь.
- Да ничем они теперь не отличаются! - начиная сердиться, огрызнулась я, не понимая, к чему весь этот цирк с участием бедного мамонта.
- Вот!!! - издал облегченный вздох демон. - Молодец! Правильно!
Глядя на его оптимизм, на моих губах вновь расцвела глуповатая улыбка. Его неподдельная радость подкупала и заставляла отвечать взаимностью.
Ну надо же! Я угадала тот ответ, который Веньке был нужен. И впрямь, молодец!
Отвесив шутливый поклон, я понадеялась, что на этом Рыжик угомонится, и вновь согнала улыбку:
- Доволен? Хватит дурачиться, Вень. Я...
- Да нет, Аля! Ты только посмотри, что теперь получается, - перебил меня Айв. - Вот на этом конкретном примере нетрудно понять, что реальные вещи легко меняются, и их можно перепутать между собой, стоит одному их признаку измениться. Понимаешь?!
Это был явно риторический вопрос, потому как, не дав мне ответить, он тут же продолжил:
- Поскольку ты здесь и сейчас легко скажешь, где слон, а где мамонт! А вот если описывать их такими, какие они получились теперь, в тех же шести признаках-понятиях постороннему, которого здесь нет, не говоря, что они - слон и мамонт, отличить их по описанию нет возможности!!! Улавливаешь?! И это связано с тем, что они реальные... - возбужденно просвещал меня Веник.
- А можно еще раз и чуть помедленнее? - ехидно рискнула вставить я, хотя, кажется, основную суть уловила.
Но тут нас перебил назойливый старичок, беспокойно оглядывающийся на несчастного мамонта, волевым решением сына Повелителя оказавшегося моим 'пособием'. Из кустов, окружавших беседку, теперь торчали наружу одни только загнутые кверху бивни. Причем (вот еще одна задачка, которую я решить была не в силах) - на мой неискушенный взгляд, визуально беседка была куда меньше, чем туша здоровенной животинки. И как ее угораздило туда втиснуться?
- Раас Айвен, - решил смотритель прервать сиятельный монолог, - не могли бы Вы все-таки для начала шерсть мамонту вернуть... Нижайше Вас прошу, - с нажимом повторил старичок.
- Эх... ладно, - поморщился Веник. - Тащите его сюда, а то мне среди веток сложновато будет, - нехотя проворчал демон. Но прежде обернулся ко мне:
- Альен, тебе, правда, понятно?
- Правда, правда! - поспешно согласилась я, на всякий случай отступая от демона, чтобы его обратное колдовство не зацепило меня ненароком.
И мне действительно все сразу стало ясно, слишком уж наглядно 'разницу' продемонстрировали.
Все-таки я не безнадежна!
Последовавшая суета оказалась еще одним развлечением в моем непростом обучении. Дворецкий, слуги Айвена и смотритель за животными скопом бросились к бедному испуганному мамонту, намереваясь выманить его из хлипкого убежища.
Айв подождал, пока упирающегося всеми четырьмя конечностями животного не вытащили на открытое пространство, и снова провел свой незабываемый пасс руками.
