- О чем? - съехидничал Кошак. - Хочешь сказать, что справился со своей задачей очаровать и удовлетворить девочку настолько плохо, что даже и говорить не о чем? Кстати, ночью не мешало бы защиту нормальную поставить, а то, если бы я не вернулся - все маги в городе знали бы, что у Наследника Истинная пара завелась.
- Да и пусть завидуют! - ни капли не стесняясь, безалаберно махнул рукой Айв и расплылся в улыбке до ушей. - Благодарю, что позаботился, Блохастенький.
- Благодарит он! А о репутации моей племянницы ты не подумал, умник? - возмутился Цай. - Сперва следовало бы объявить о своих намерениях, а потом уже и в постель приличную девушку заманивать!
- Дхарг! - слегка смутился Айв. - Я не подумал... Да какое это имеет значение! Все уже решено. Ты, давай, Але рассказывай о том, что вы родственники, потому как отец собирается послезавтра официально ее моей невестой объявить. Свадьба через неделю.
- Ой, ли? И когда ждать сватов? Я ни за что не пропущу такое зрелище!
- Каких сватов? - насторожился Рыжик. - Свадьба же будет...
- Ага, будет... если ты нашу родню устроишь, - поддразнил Котяра. - А по человеческим обычаям, выдача девушки замуж - целый ритуал. Ты готов к испытаниям?
- Ты ведь сейчас мне это специально говоришь, чтобы я понервничал? - спал с лица Айв.
- Ладно, не пугайся, не все так страшно. А, кстати, где Аля?
- Так дома еще - спит. Она ночью выспаться не смогла.
- Как спит? Она же на свой экзамен опоздает? Почему ты ее не разбудил?!
- Я сам ее дома оставил, сказал, чтобы отоспалась, а с ректором и экзаменом я улажу, - похвастался Рыжик.
Цай изумленно уставился на приятеля:
- Прости, не расслышал, что ты сделал?
- А что такого? - встал в позу демон. - Пусть только попробует отказать, я и так слишком терпеливо отнесся к его вмешательству в наши отношения.
- Рыжий, ты вообще соображаешь? Понимаешь, что натворил, или до тебя не доходит, что Аля ДОЛЖНА сдать эту Дхаргову метафизику! Сама! Она же столько готовилась. Для нее это было важно! А ты вот так взял и отменил?! - чуть было не гаркнул Цай, но вовремя спохватился, что вокруг слишком много посторонних ушей.
- Да не ори ты! Я, например, не вижу никакой проблемы... Девочка устала, пусть отдыхает и ни о чем не волнуется. Теперь у нее есть я! Я буду решать и улаживать ее проблемы.
- Ха! Уладит он! - снова возмутился Кошак, но демон, уже снова мечтательно перенесся в недалекое будущее.
- И потом, я хочу сделать ей сюрприз, - разоткровенничался Айв. - Представляешь, она проснется, откроет глазки, а вся комната в цветах, и я, такой, одеваю ей на пальчик колечко... а то как-то скомкано все получилось, я так торопился на встречу с отцом, что даже толком не поговорили...
- Рыжий, ты дурак? - простонал Цай. - Хотя, зачем я спрашиваю. Это же очевидно. Только клинический идиот может рассчитывать на то, что Аля прямо так сразу примет твою руку, сердце и прочий ливер... Что она вообще сейчас должна думать, судя по твоему поведению, эгоист несчастный! Ты только вспомни, почему она ко мне приходила!!!
Все еще пребывающий под действием эндорфинов Айвен честно попытался представить. Судя по тому, что самодовольная физиономия резко побледнела - мыслительный процесс все же удался...
- Цай, но я же не хотел ее обидеть, наоборот! - сглотнув, наконец, выдавил Айвен. - Я все исправлю! - собрался он стартануть к Альене в квартиру прямо там, где стоял, начиная строить портал перехода.
Магические щиты, окутавшие всю территорию Академии (за исключением небольшого участка площади, на котором ожидали появление Повелителя со свитой), угрожающе затрещали, но это не остановило упрямо продолжающего плетение сложной вязи заклинаний демона, совсем потерявшего от любви голову.
- С ума сошел?! - удержал его Кошак, 'ломая' возводимые настройки портала, пока не вмешались другие силы, наказывая вредителя (зря, что ли, понавешали столько охранных заклинаний за казенный счет). - Хотя я уже спрашивал... Ты все равно сейчас ничего не изменишь, с минуты на минуту делегация прибудет!
Словно в подтверждение его слов, над площадью вырос из уложенных на земле мраморных плит и поднялся до самого неба радужный столб чистой переливчатой субстанции, официально предупреждающий (чтобы народ успел разойтись, если вдруг кто-то находится в неположенном месте), что вскоре здесь откроется портал.
Ректор мгновенно сориентировался и, рявкнув на Айва с Цаем, чтобы те заняли свои места, еще и подтолкнул упирающегося Наследничка, пристроив его рядом с Барб.
Айвен готов был простонать в голос, вспомнив о том, что ломать церемониал встречи он не имеет права, и теперь придется выслушивать приветственные речи.
А тут как раз портал начал открываться. На месте радужного столба, превратившегося в тоненький стерженек и с яркой вспышкой исчезнувшего из поля зрения, вдруг появился оранжевый диск с проступившим на нем гербом Правящего Дома, пылающим в языках магического пламени. И тут же начал медленно увеличиваться в размерах, давая собравшимся еще несколько секунд форы до появления из него Эмли II и его свиты. Зрелище завораживало, но на самом деле оно было лишено обычной помпезности. Все-таки, это визит в учебное заведение, а не прибытие ко Двору соседнего государства.
- Цай! - умоляюще оглянулся Рыжик, лихорадочно прикидывая, что ему теперь делать? Насколько он мог судить по довольным лицам старосты и ее помощницы, свою речь Котяра выучил на отлично. И это, минимум, четыре страницы текста...
'Не паникуй, попробую речь сократить, но будешь должен!' - ответил оборотень, довольно агрессивно ворвавшись в его мозги с мыслеречью.
Айвен поморщился, но не стал блокировать канал ментальной связи, быстро согласившись:
'Сочтемся! Только сделай хоть что-нибудь!'
Портал наконец-то распахнулся во всю ширь, и делегация прибыла. Повинуясь кивку ректора, Цай выступил вперед и... вместо огромного по объему витиеватого приветствия, как и подобает статусу Повелителя, уместил самую суть буквально в несколько строк:
- Преподавательский состав и студенты нашей Академии Магии рады приветствовать Повелителя Эмли Хорна II, да продлятся дни его благоденствия десять тысяч раз по десять тысяч веков, и сопровождающих его досточтимых мужей, и надеются, что визит в наше учебное его не разочарует...
После этих слов Цай слегка склонил голову, обозначая, что его импровизация закончена, и умолк.
Такого от одного из лучших студентов Академии, рааса и Князя не ожидал никто, и на площадке воцарилась мертвая тишина...
Пребывающий в полнейшем ступоре ректор попытался схватиться за сердце. Но под толстой парчой парадной мантии никак не мог нащупать, где же оно у него находится, потому что данный орган, вопреки норме, перестал на какое-то время выполнять привычные функции и затаился.
В наступившей оглушающей тишине стало слышно, как обе сильфийки, и староста, и ее помощница, наперебой продолжали громко суфлировать продолжение торжественной речи, перепугавшись, что Котяра просто нечаянно забыл, что там дальше идет...
Остальные старшекурсники (не раз участвовавшие в подобном мероприятии, и уж точно впервые услышавшие столь лаконичное приветствие Повелителя), потрясенно молчали, лихорадочно соображая, что же теперь будет?
Вопреки всем тревогам и ожиданиям поведение Повелителя по-прежнему оставалось безмятежно-вежливым, а на лице Высшего демона, обличенного неограниченной властью, не дрогнул ни один мускул.
Для Эмли, известного своей требовательностью к соблюдению всех правил полагающегося ему по статусу церемониала и иной раз в гораздо меньшем его нарушении видевшем обиду, это было слегка не типичным.
Все присутствующие буквально замерли в тревожном ожидании развязки, и не в одной голове промелькнула мысль о том, что, похоже, надо ждать войны...
Вот только никто, кроме Цая, и не догадывался о том, что во время произнесения своего искрометного экспромта, Айвен успел мысленно прокричать отцу о том, что у него стряслась беда и ему необходимо не просто срочно, а очень-очень срочно покинуть сие мероприятие!
Заметить это, впрочем, было и невозможно, поскольку у Эмли в ответ на невнятную мыслеречь Айвена лишь ненамного удивленно расшились зрачки - сын стоял прямо перед ним живой и невредимый, противореча своему заявлению.
'Что за беда, мой мальчик, которую я не могу решить?' - попробовал уточнить любящий папочка.
'Личного характера! Мне срочно надо к Але! Похоже, я все испортил! И должен срочно все сам исправить...'
После секундного колебания Повелитель чуть склонил голову, обозначая одобрительный кивок, который кроме Кота, пожалуй, никто и не заметил.
Цай закусил губу, чтобы не рассмеяться от комичности мизансцены. Айвену же было абсолютно все равно, что тут вокруг творится, потому что мыслями он давно уже был рядом со своей Единственной, судорожно отметая один за другим варианты своего возвращения к человечке. Все сто плюс один способы, пришедшие опытному в обращении с девушками парню, сейчас не годились. Он интуитивно чувствовал, что с Альеной такие номера не пройдут, но других у него в запасе просто не было.
'Дхарг! Как же с ней сложно-то!' - в сердцах пришел к выводу несчастный демоненок.
Эмли понял, что возникшую ситуацию надо как-то спасать. Тем более что в шоке пребывали не только профессор Альбрехтиус, его коллеги и адепты (за исключением двух слишком хорошо знакомых оболтусов), но и собственная свита, которая тоже не могла понять, что происходит, и как этот зеленоглазый наглец посмел оскорбить Повелителя?!
Поэтому, не дожидаясь больше ничьих действий, ответил:
- Краткость - сестра Таланта! Пожалуй, в архивы летописей эта речь войдет, как самая короткая торжественная встреча Повелителя за всю историю моего правления... - добродушно усмехнулся он, легким движением ресниц подтвердив, что собравшаяся толпа уже может выдохнуть и расслабиться.
Первым сообразил Кошак (не испытывающий должного пиетета к давнему приятелю отца и деда), и показал пример, взорвав ставшую еще более гнетущей тишину одинокими аплодисментами, которые тут же перешли в бурные овации, подхваченные адептами.
Бледный, как полотно ректор, увидев, что Повелитель не собирается гневаться, и даже доволен, что официальная часть оказалась такой короткой, шумно выдохнул, наконец-то нащупал припустившееся вскачь сердце, и вытер холодный пот со лба. Повеселев, Альбрехтиус собрался дальше уже все провести по намеченному сценарию. Церемониально поклонившись, ректор подскочил к высокому гостю, расточая комплименты (не прозвучавшие в речи Цая):
- Я буду лично Вас сопровождать по территории вверенного мне учреждения. И Ваш сын и его невеста...
Тут Альбрехтиус простер руку в направлении стоявшего позади него Айвена, да так и замер, потому что Наследника уже и след простыл. Лишь только слабый треск на месте схлопнувшегося перехода телепорта, явно построенного более умелым магом, чем демоненок, сообщал о том, что Повелитель в курсе, куда подевался его единственный отпрыск...
А Повелитель вначале вопросительно посмотрел на гному, а потом, переведя взгляд на Альбрехтикуса, весьма прохладно произнес:
- Невеста? Вы явно в чем-то ошиблись, господин ректор, потому как о помолвке Айвена еще не объявляли, следовательно, у моего сына ПОКА невесты нет.
***
Очень надеясь, что ректор, как минимум, ближайшие полчаса будет сильно занят, лебезя перед Повелителем, пытаясь сгладить удручающее впечатление от приветственной речи Кошака, Айв решил, что для реабилитации в глазах своей девочки, он должен хотя бы что-то сделать в традиционной манере.
А, значит, срочно понадобятся цветы и кольцо... или наоборот...
У дверей квартиры Альены Рыжик оказался с охапкой самых разнообразных экзотичных цветочных букетов, какие только смогли отыскать и собрать дрожавшими руками перепуганные внезапным вторжением Высшего демона флористы Дома 'Эльф и Дриада'. Потому что он не помнил, какие именно цветы нравились его девочке, решил взять самые дорогие и редкие - пусть сама выберет, что ей по вкусу. Ну хоть один-то должен понравиться!
Кроме того, в левом кармане камзола у самого сердца лежала теперь заветная бархатная коробочка. В ней покоился, дожидаясь своего торжественного появления на свет, умопомрачительной красоты массивный родовой перстень с редким камнем (срочно изъятый из сокровищницы), который должен теперь не лежать и пылиться на полке, а украшать пальчик ЕГО Альены в связи с помолвкой.
Ждать, пока отец официально объявит день свадьбы (тем более, это уже простая формальность), Айв не собирался.
Главное сейчас успеть все вручить и надолго не отвлекаться на нежности, чтобы снова не потеряться во времени и вернуться в Академию до того, как состоится ненавидимый теперь уже и Рыжиком экзамен по метафизике.
Раз Алечка хочет его сдать - да пусть сдает! Что он сам себе враг, чтобы отказывать своей девочке в такой малой причуде?
Вот только и постучав, и позвонив в заветную дверь, и даже вломившись в квартиру, чтобы воочию убедиться, что обиженная Альена просто не желает его видеть и слышать, демон совершенно растерялся. Его человечки, его девочки, его Алечки, ЕГО ЕДИНСТВЕННОЙ - не оказалось дома!!!
***
Сказать, что Айвен испугался, значит, ничего не сказать. Разочарованно выдохнув, Рыжик свалил принесенные цветы копной посреди комнаты. Получился внушительный стожок, но дальнейшая судьба редких представителей флоры парня, встревоженного отсутствием Али, не интересовала. Несчастный демон, не желая мириться с действительностью, еще раз тщательно обшарил обе комнатки, кладовку, ванную, кухню... Не поленился заглянуть даже в продуктовый ларь, но в нем из-за гусиных тушек все еще не оставалось места, чтобы спрятаться. Как вообще крайне расстроенному демону пришла такая дикая мысль, что Альена может спрятаться от него в ларе - не поддается разумному объяснению, но Айвен решил исключить все варианты.
Пройдясь по маленькой гостиной, демон машинально пнул брошенные цветы, один вид которых его несказанно раздражал, а, затем, сделав легкий жест рукой, отправил бывший букет в небытие, не оставив от него и малейших следов, поскольку видеть наглядное свидетельство своих несбывшихся надежд просто не мог.
И только на третьем круге бесполезных попыток отыскать девушку в пустой квартире, он вспомнил, какую мысль пытался донести до него Кошак.
Может быть, Аля все-таки отправилась на экзамен?
Главное, чтобы любимая человечка нашлась, а дальше уже Рыжик готов был приложить все усилия по вымаливанию прощения.
Если бы ему кто-то сказал, что он когда-нибудь вообще докатится до того, чтобы находить причины собственным поступкам и искать осторожные слова оправдания, Наследник Эмли II рассмеялся бы глупому шутнику в лицо.
- Да и пусть завидуют! - ни капли не стесняясь, безалаберно махнул рукой Айв и расплылся в улыбке до ушей. - Благодарю, что позаботился, Блохастенький.
- Благодарит он! А о репутации моей племянницы ты не подумал, умник? - возмутился Цай. - Сперва следовало бы объявить о своих намерениях, а потом уже и в постель приличную девушку заманивать!
- Дхарг! - слегка смутился Айв. - Я не подумал... Да какое это имеет значение! Все уже решено. Ты, давай, Але рассказывай о том, что вы родственники, потому как отец собирается послезавтра официально ее моей невестой объявить. Свадьба через неделю.
- Ой, ли? И когда ждать сватов? Я ни за что не пропущу такое зрелище!
- Каких сватов? - насторожился Рыжик. - Свадьба же будет...
- Ага, будет... если ты нашу родню устроишь, - поддразнил Котяра. - А по человеческим обычаям, выдача девушки замуж - целый ритуал. Ты готов к испытаниям?
- Ты ведь сейчас мне это специально говоришь, чтобы я понервничал? - спал с лица Айв.
- Ладно, не пугайся, не все так страшно. А, кстати, где Аля?
- Так дома еще - спит. Она ночью выспаться не смогла.
- Как спит? Она же на свой экзамен опоздает? Почему ты ее не разбудил?!
- Я сам ее дома оставил, сказал, чтобы отоспалась, а с ректором и экзаменом я улажу, - похвастался Рыжик.
Цай изумленно уставился на приятеля:
- Прости, не расслышал, что ты сделал?
- А что такого? - встал в позу демон. - Пусть только попробует отказать, я и так слишком терпеливо отнесся к его вмешательству в наши отношения.
- Рыжий, ты вообще соображаешь? Понимаешь, что натворил, или до тебя не доходит, что Аля ДОЛЖНА сдать эту Дхаргову метафизику! Сама! Она же столько готовилась. Для нее это было важно! А ты вот так взял и отменил?! - чуть было не гаркнул Цай, но вовремя спохватился, что вокруг слишком много посторонних ушей.
- Да не ори ты! Я, например, не вижу никакой проблемы... Девочка устала, пусть отдыхает и ни о чем не волнуется. Теперь у нее есть я! Я буду решать и улаживать ее проблемы.
- Ха! Уладит он! - снова возмутился Кошак, но демон, уже снова мечтательно перенесся в недалекое будущее.
- И потом, я хочу сделать ей сюрприз, - разоткровенничался Айв. - Представляешь, она проснется, откроет глазки, а вся комната в цветах, и я, такой, одеваю ей на пальчик колечко... а то как-то скомкано все получилось, я так торопился на встречу с отцом, что даже толком не поговорили...
- Рыжий, ты дурак? - простонал Цай. - Хотя, зачем я спрашиваю. Это же очевидно. Только клинический идиот может рассчитывать на то, что Аля прямо так сразу примет твою руку, сердце и прочий ливер... Что она вообще сейчас должна думать, судя по твоему поведению, эгоист несчастный! Ты только вспомни, почему она ко мне приходила!!!
Все еще пребывающий под действием эндорфинов Айвен честно попытался представить. Судя по тому, что самодовольная физиономия резко побледнела - мыслительный процесс все же удался...
- Цай, но я же не хотел ее обидеть, наоборот! - сглотнув, наконец, выдавил Айвен. - Я все исправлю! - собрался он стартануть к Альене в квартиру прямо там, где стоял, начиная строить портал перехода.
Магические щиты, окутавшие всю территорию Академии (за исключением небольшого участка площади, на котором ожидали появление Повелителя со свитой), угрожающе затрещали, но это не остановило упрямо продолжающего плетение сложной вязи заклинаний демона, совсем потерявшего от любви голову.
- С ума сошел?! - удержал его Кошак, 'ломая' возводимые настройки портала, пока не вмешались другие силы, наказывая вредителя (зря, что ли, понавешали столько охранных заклинаний за казенный счет). - Хотя я уже спрашивал... Ты все равно сейчас ничего не изменишь, с минуты на минуту делегация прибудет!
Словно в подтверждение его слов, над площадью вырос из уложенных на земле мраморных плит и поднялся до самого неба радужный столб чистой переливчатой субстанции, официально предупреждающий (чтобы народ успел разойтись, если вдруг кто-то находится в неположенном месте), что вскоре здесь откроется портал.
Ректор мгновенно сориентировался и, рявкнув на Айва с Цаем, чтобы те заняли свои места, еще и подтолкнул упирающегося Наследничка, пристроив его рядом с Барб.
Айвен готов был простонать в голос, вспомнив о том, что ломать церемониал встречи он не имеет права, и теперь придется выслушивать приветственные речи.
А тут как раз портал начал открываться. На месте радужного столба, превратившегося в тоненький стерженек и с яркой вспышкой исчезнувшего из поля зрения, вдруг появился оранжевый диск с проступившим на нем гербом Правящего Дома, пылающим в языках магического пламени. И тут же начал медленно увеличиваться в размерах, давая собравшимся еще несколько секунд форы до появления из него Эмли II и его свиты. Зрелище завораживало, но на самом деле оно было лишено обычной помпезности. Все-таки, это визит в учебное заведение, а не прибытие ко Двору соседнего государства.
- Цай! - умоляюще оглянулся Рыжик, лихорадочно прикидывая, что ему теперь делать? Насколько он мог судить по довольным лицам старосты и ее помощницы, свою речь Котяра выучил на отлично. И это, минимум, четыре страницы текста...
'Не паникуй, попробую речь сократить, но будешь должен!' - ответил оборотень, довольно агрессивно ворвавшись в его мозги с мыслеречью.
Айвен поморщился, но не стал блокировать канал ментальной связи, быстро согласившись:
'Сочтемся! Только сделай хоть что-нибудь!'
Портал наконец-то распахнулся во всю ширь, и делегация прибыла. Повинуясь кивку ректора, Цай выступил вперед и... вместо огромного по объему витиеватого приветствия, как и подобает статусу Повелителя, уместил самую суть буквально в несколько строк:
- Преподавательский состав и студенты нашей Академии Магии рады приветствовать Повелителя Эмли Хорна II, да продлятся дни его благоденствия десять тысяч раз по десять тысяч веков, и сопровождающих его досточтимых мужей, и надеются, что визит в наше учебное его не разочарует...
После этих слов Цай слегка склонил голову, обозначая, что его импровизация закончена, и умолк.
Такого от одного из лучших студентов Академии, рааса и Князя не ожидал никто, и на площадке воцарилась мертвая тишина...
Пребывающий в полнейшем ступоре ректор попытался схватиться за сердце. Но под толстой парчой парадной мантии никак не мог нащупать, где же оно у него находится, потому что данный орган, вопреки норме, перестал на какое-то время выполнять привычные функции и затаился.
В наступившей оглушающей тишине стало слышно, как обе сильфийки, и староста, и ее помощница, наперебой продолжали громко суфлировать продолжение торжественной речи, перепугавшись, что Котяра просто нечаянно забыл, что там дальше идет...
Остальные старшекурсники (не раз участвовавшие в подобном мероприятии, и уж точно впервые услышавшие столь лаконичное приветствие Повелителя), потрясенно молчали, лихорадочно соображая, что же теперь будет?
Вопреки всем тревогам и ожиданиям поведение Повелителя по-прежнему оставалось безмятежно-вежливым, а на лице Высшего демона, обличенного неограниченной властью, не дрогнул ни один мускул.
Для Эмли, известного своей требовательностью к соблюдению всех правил полагающегося ему по статусу церемониала и иной раз в гораздо меньшем его нарушении видевшем обиду, это было слегка не типичным.
Все присутствующие буквально замерли в тревожном ожидании развязки, и не в одной голове промелькнула мысль о том, что, похоже, надо ждать войны...
Вот только никто, кроме Цая, и не догадывался о том, что во время произнесения своего искрометного экспромта, Айвен успел мысленно прокричать отцу о том, что у него стряслась беда и ему необходимо не просто срочно, а очень-очень срочно покинуть сие мероприятие!
Заметить это, впрочем, было и невозможно, поскольку у Эмли в ответ на невнятную мыслеречь Айвена лишь ненамного удивленно расшились зрачки - сын стоял прямо перед ним живой и невредимый, противореча своему заявлению.
'Что за беда, мой мальчик, которую я не могу решить?' - попробовал уточнить любящий папочка.
'Личного характера! Мне срочно надо к Але! Похоже, я все испортил! И должен срочно все сам исправить...'
После секундного колебания Повелитель чуть склонил голову, обозначая одобрительный кивок, который кроме Кота, пожалуй, никто и не заметил.
Цай закусил губу, чтобы не рассмеяться от комичности мизансцены. Айвену же было абсолютно все равно, что тут вокруг творится, потому что мыслями он давно уже был рядом со своей Единственной, судорожно отметая один за другим варианты своего возвращения к человечке. Все сто плюс один способы, пришедшие опытному в обращении с девушками парню, сейчас не годились. Он интуитивно чувствовал, что с Альеной такие номера не пройдут, но других у него в запасе просто не было.
'Дхарг! Как же с ней сложно-то!' - в сердцах пришел к выводу несчастный демоненок.
Эмли понял, что возникшую ситуацию надо как-то спасать. Тем более что в шоке пребывали не только профессор Альбрехтиус, его коллеги и адепты (за исключением двух слишком хорошо знакомых оболтусов), но и собственная свита, которая тоже не могла понять, что происходит, и как этот зеленоглазый наглец посмел оскорбить Повелителя?!
Поэтому, не дожидаясь больше ничьих действий, ответил:
- Краткость - сестра Таланта! Пожалуй, в архивы летописей эта речь войдет, как самая короткая торжественная встреча Повелителя за всю историю моего правления... - добродушно усмехнулся он, легким движением ресниц подтвердив, что собравшаяся толпа уже может выдохнуть и расслабиться.
Первым сообразил Кошак (не испытывающий должного пиетета к давнему приятелю отца и деда), и показал пример, взорвав ставшую еще более гнетущей тишину одинокими аплодисментами, которые тут же перешли в бурные овации, подхваченные адептами.
Бледный, как полотно ректор, увидев, что Повелитель не собирается гневаться, и даже доволен, что официальная часть оказалась такой короткой, шумно выдохнул, наконец-то нащупал припустившееся вскачь сердце, и вытер холодный пот со лба. Повеселев, Альбрехтиус собрался дальше уже все провести по намеченному сценарию. Церемониально поклонившись, ректор подскочил к высокому гостю, расточая комплименты (не прозвучавшие в речи Цая):
- Я буду лично Вас сопровождать по территории вверенного мне учреждения. И Ваш сын и его невеста...
Тут Альбрехтиус простер руку в направлении стоявшего позади него Айвена, да так и замер, потому что Наследника уже и след простыл. Лишь только слабый треск на месте схлопнувшегося перехода телепорта, явно построенного более умелым магом, чем демоненок, сообщал о том, что Повелитель в курсе, куда подевался его единственный отпрыск...
А Повелитель вначале вопросительно посмотрел на гному, а потом, переведя взгляд на Альбрехтикуса, весьма прохладно произнес:
- Невеста? Вы явно в чем-то ошиблись, господин ректор, потому как о помолвке Айвена еще не объявляли, следовательно, у моего сына ПОКА невесты нет.
***
Очень надеясь, что ректор, как минимум, ближайшие полчаса будет сильно занят, лебезя перед Повелителем, пытаясь сгладить удручающее впечатление от приветственной речи Кошака, Айв решил, что для реабилитации в глазах своей девочки, он должен хотя бы что-то сделать в традиционной манере.
А, значит, срочно понадобятся цветы и кольцо... или наоборот...
У дверей квартиры Альены Рыжик оказался с охапкой самых разнообразных экзотичных цветочных букетов, какие только смогли отыскать и собрать дрожавшими руками перепуганные внезапным вторжением Высшего демона флористы Дома 'Эльф и Дриада'. Потому что он не помнил, какие именно цветы нравились его девочке, решил взять самые дорогие и редкие - пусть сама выберет, что ей по вкусу. Ну хоть один-то должен понравиться!
Кроме того, в левом кармане камзола у самого сердца лежала теперь заветная бархатная коробочка. В ней покоился, дожидаясь своего торжественного появления на свет, умопомрачительной красоты массивный родовой перстень с редким камнем (срочно изъятый из сокровищницы), который должен теперь не лежать и пылиться на полке, а украшать пальчик ЕГО Альены в связи с помолвкой.
Ждать, пока отец официально объявит день свадьбы (тем более, это уже простая формальность), Айв не собирался.
Главное сейчас успеть все вручить и надолго не отвлекаться на нежности, чтобы снова не потеряться во времени и вернуться в Академию до того, как состоится ненавидимый теперь уже и Рыжиком экзамен по метафизике.
Раз Алечка хочет его сдать - да пусть сдает! Что он сам себе враг, чтобы отказывать своей девочке в такой малой причуде?
Вот только и постучав, и позвонив в заветную дверь, и даже вломившись в квартиру, чтобы воочию убедиться, что обиженная Альена просто не желает его видеть и слышать, демон совершенно растерялся. Его человечки, его девочки, его Алечки, ЕГО ЕДИНСТВЕННОЙ - не оказалось дома!!!
***
Сказать, что Айвен испугался, значит, ничего не сказать. Разочарованно выдохнув, Рыжик свалил принесенные цветы копной посреди комнаты. Получился внушительный стожок, но дальнейшая судьба редких представителей флоры парня, встревоженного отсутствием Али, не интересовала. Несчастный демон, не желая мириться с действительностью, еще раз тщательно обшарил обе комнатки, кладовку, ванную, кухню... Не поленился заглянуть даже в продуктовый ларь, но в нем из-за гусиных тушек все еще не оставалось места, чтобы спрятаться. Как вообще крайне расстроенному демону пришла такая дикая мысль, что Альена может спрятаться от него в ларе - не поддается разумному объяснению, но Айвен решил исключить все варианты.
Пройдясь по маленькой гостиной, демон машинально пнул брошенные цветы, один вид которых его несказанно раздражал, а, затем, сделав легкий жест рукой, отправил бывший букет в небытие, не оставив от него и малейших следов, поскольку видеть наглядное свидетельство своих несбывшихся надежд просто не мог.
И только на третьем круге бесполезных попыток отыскать девушку в пустой квартире, он вспомнил, какую мысль пытался донести до него Кошак.
Может быть, Аля все-таки отправилась на экзамен?
Главное, чтобы любимая человечка нашлась, а дальше уже Рыжик готов был приложить все усилия по вымаливанию прощения.
Если бы ему кто-то сказал, что он когда-нибудь вообще докатится до того, чтобы находить причины собственным поступкам и искать осторожные слова оправдания, Наследник Эмли II рассмеялся бы глупому шутнику в лицо.
