Но сейчас занимался именно тем, что лихорадочно сочинял проникновенную речь, более-менее способную вызвать сочувствие и понимание, отчего он так сглупил, поспешно покинув девушку, сопровождая свой уход совсем не теми словами, которых она, видимо, ожидала...
Он все-таки очень надеялся на Алечкинку благосклонность, когда она увидит заваленную цветами комнату и почувствует на пальчике тяжесть колечка...
***
Увы... надеждам Айвена увидеть Альену и как можно быстрее решить все возникшие проблемы в самые кратчайшие сроки сбыться в это утро было не суждено.
К тому моменту, когда Рыжик все же сообразил вернуться в Академию, экзамен по метафизике уже начался! А уже измученные душу и нервы демоненка снова постигло глубокое разочарование. Альена действительно оказалась здесь, но вот увидеть, а тем более поговорить с ней, просто не представлялось никакой возможности!
Айвена чуть удар не хватил от такой несправедливости судьбы! Ну как же так?
Почему, вместо того чтобы еще пару часов водить высочайшую делегацию по территории, хвастаясь достижениями адептов в музее наград и хозяйственной хваткой руководителя, ректор, словно назло ему, решил, что его отцу будет интересно поприсутствовать на экзамене. Нет бы, Альбрехтиусу взять и показать, что все помещения содержатся в образцовом порядке, дескать, вот и ремонт недавно произвели, и библиотека уступает лишь личной библиотеке самого Повелителя, и необходимое оборудование для практических занятий в лабораториях имеется в наличие...
***
Вообще-то, слегка неадекватный Рыжик, был не в курсе, что профессор Альбрехтиус и сам рад бы был отсрочить прием экзамена, хотя и остальные члены экзаменационной комиссии, и студенты уже порядком притомились в ожидании начала. И ректор, действительно, пытался выгадать немного времени, хотя бы для того, чтобы понять, чего же теперь ему и его Академии следует ждать в ближайшем будущем. Поскольку не только его судьба, но и судьба вверенного ему учебного заведения представлялась туманной.
Особенно после непонятного заявления Эмли II, что у его Наследника пока нет невесты. Что бы это значило? То ли дочь Первого Восседающего попала в немилость, то ли Эмли пока, до официально объявленной помолвки, не хочет лишних пересудов... В общем, ректор прикусил язык, досадуя, что приятеля, изредка снабжающего его последними сплетнями из Дворца, сейчас нет в свите.
Вот прямо срочно захотелось пропустить рюмочку-другую своего знаменитого лекарства для прочищения мозгов. А ведь кроме проблем с собственной оговоркой о невесте, вызвавшей неудовольствие Повелителя, все еще оставался открытым вопрос с несговорчивой адепткой, на которую Альбрехтиус возлагал большие надежды. Очень уж хотелось угодить власть имущим, показав свою осведомленность о личной жизни студентов и заботу о благе государства. Где же это видано, чтобы Наследник самого Повелителя страдал из-за какой-то девки? Непорядок!
Ректор буквально всей кожей ощущал, что Эмли что-то не договаривает. А то, что он так легко отнесся к скомканному приветствию своей персоны, словно его занимал совсем другой вопрос, гораздо более серьезный, чем правильность церемониала по его встрече, вызывало нешуточную тревогу. Да и какие могут быть шутки, когда знаешь, что безалаберный мальчишка сподобился произнести свою идиотскую Клятву, поставив под угрозу способность продолжить род!
Для Высших демонов это вообще крайне серьезный шаг, а что уж говорить о Наследнике Повелителя?! А если Эмли уже все знает?! Что тогда???
Но ввернуть реплику с предложением испить благодатной влаги, ректору так и не удалось, потому что Эмли, как нарочно, вопреки всем обычаям решил начать с осмотра аудиторий в ближайшем корпусе, где как раз и должен был состояться экзамен по метафизике. Мало того, он соблаговолил выразить желание самолично поприсутствовать на нем, попеняв главе Академии, что тот заставляет нервничать ожидающих студентов, мол, нехорошо прерывать учебный процесс...
На робкое возражение, что присутствие самого Повелителя заставит адептов нервничать еще больше, Эмли только усмехнулся, мгновенно накинув заготовленную личину какого-то убеленного сединами ученого старикана. Причем, настолько универсально выполненную, что даже Альбрехтиус, не смог бы заподозрить в этом тщедушном ученом сморчке грозного (но справедливого) Высшего демона.
Спорить с прихотью Эмли ректор не решился. Особенно после того, как заметил среди толпы младшекурсников и стоявшую рядом с суккубой Альену Эрс, из-за которой теперь у него было столько неприятностей. Надо же, явилась, не запылилась! Какая наглость и самоуверенность! Или?...
Ректор хищно прищурился, пытаясь магическим зрением определить, последовала ли глупая человечка его совету, но к своему глубочайшему разочарованию, прочитать изменения в ее ауре по какой-то причине не смог, хотя честно пытался. Девчонка оказалась закрыта странными щитами, блокирующими чужое любопытство, которые даже он не смог взломать.
Поразмыслить над загадочной метаморфозой Альбрехтиусу не удалось. Повелитель, отдав короткий приказ своей свите дожидаться его в холле, величественно махнул рукой, дескать, объявляйте начало экзамена, и первым поспешил пройти в аудиторию.
***
Всего этого Айвен пока не знал, но ему крайне необходимо было увидеть свою Алю и убедиться, что она на него не обижается, ну, или обижается, но, по крайней мере, не слишком...
Ничего умнее, чем попробовать вломиться в аудиторию и под каким-нибудь предлогом похитить свою девочку хоть на пару минут для приватного разговора, в голову несчастному страдальцу не пришло. Демоненок даже забыл, что по правилам Академии, посторонним во время экзаменов, вход в помещение, где устраивались испытания знаний, был категорически заказан. Выйти из аудитории мог любой, а вот для того, чтобы войти, надо было обладать, как минимум, званием преподавателя Академии.
Сначала сработало обычное магическое предупреждение, довольно чувствительно шарахнув пылкого влюбленного идиота, и заставив оставшуюся в холле свиту и нескольких адептов удивленно воззриться на беснующегося Рыжика. Он судорожно пригладил вставшие дыбом рыжие лохмы, отряхнулся от призрачных колючек и, с рвением молодого бычка, которого раздразнили красной тряпкой, снова ринулся к двери, решив пустить в ход боевую магию Высших демонов по устранению препятствий. Вообще-то формула этого заклинания была такова, что в состоянии была смести не только магически укрепленную добротную дверь мореного дуба, но и стену вражеской крепости, толщиной локтей в десять...
Ошарашенные свидетели даже не успели среагировать, но самонадеянный любитель кардинальных решений уже отлетел назад, едва устояв на ногах.
А в голове раздался властный окрик отца:
'Айвен! Совсем одичал без присмотра?! А ну-ка возьми себя в руки и не позорься!'
'Но там моя Аля!' - возмутился Рыжик, переставая контролировать проявление демонической ипостаси. Синеву выразительных глаз стремительно затапливал жидкий огонь, и еще мгновение, и на глазах изумленных зрителей произошло бы полное перевоплощение.
'Охолонь, я сказал! - повысил голос отец. - Ничего с твоей Алей не случится. Я прослежу. Натворил дел, жди теперь!' - отвесил родитель, ни разу в жизни не поднявший на свое дитятко руку, чувствительную ментальную затрещину.
Такого Рыжий от отца уж точно не ожидал. Отчаяние, обида на весь мир, а особенно унизительный факт рукоприкладства выбили почву из-под ног незадачливого влюбленного. Айвен потерянно огляделся, пытаясь справиться с нахлынувшим шквалом противоречивых эмоций, но перечить отцу и Повелителю в одном лице не осмелился.
Понурившись, оглушенный своими несчастьями демоненок поплелся к ближайшему подоконнику, который спешно освободился от оккупировавшей его кучки адептов. И только там, устроившись в уголке нахохленным воробьем, в ожидании развязки, оглядел исподлобья свидетелей своего позорного фиаско.
В другом углу этого же самого подоконника, вольготно развалившись, будто в кресле, пристроился Цай. Если разыгравшаяся немая сценка и произвела впечатление, чуть не доведя вредного Кошака до колик от смеха, то по его невозмутимому виду, это было незаметно. Что само по себе являлось чем-то из ряда вон. Однако немое порицание и настороженный взгляд приятеля оказались последней каплей. Догадывался ведь, гад, что Аля будет здесь, мог бы предупредить! Позабыв о том, что Котяра уже выручил его, свернув приветственную речь до неприличия, оскорбляющего слух Повелителя, Айвен поймал себя на мысли, что очень хочется подойти и прибить Блохастую сволочь! Однако в голове до сих пор шумело от 'родительского благословения', тысячью иголок парень ощущал на коже скользящие по нему взгляды отцовской свиты, и поэтому Рыжик покорно остался на месте, дожидаться результатов.
Цай, успевший буквально перед самым носом эскорта Повелителя прошмыгнуть в корпус, где, как он предположил, могла появиться Аля, с жалостью и неодобрением косился на избранника племяшки.
Оборотень здорово сомневался, что Рыжему сейчас хоть кто-нибудь в состоянии помочь. Оставалось лишь уповать на благоразумие человечки, с которой не удалось поговорить до того, как всех 'сдающихся' пригласили внутрь аудитории. Все, что ему удалось, это лишь переброситься с ней парой реплик.
Девушка, несмотря на полный раздрай в собственных чувствах, казалась решительно настроена на посрамление шантажиста-ректора. А вот разговаривать с Айвом и даже видеть его, похоже, не была готова.
- Котенок... - сочувственно вздохнул Цай, на мгновение сжав тонкие пальчики племяшки. - я уже в курсе... Не волнуйся, я тебя в обиду не дам. Потом поговорим. Иди спокойно на свой экзамен. Ни пуха!
- К Дхаргу! - машинально ответила Альена, почему-то не удивившись его заявлению, о том, что он знает о ее проблемах, связанных с Рыжим.
Ожидание затянулось, парни на каждый хлопок дверью, выпускающей очередного отмучившегося, дружно вскакивали, но Али все еще не было. Рыжик нервничал все больше и больше. И, как назло, расспросить никого о том, что же происходит за дверью - не получалось! Поскольку однокурсники Альены, увидев, что в коридоре рядом с дверью в аудиторию расположилась свита Повелителя, предпочитали как можно быстрее покинуть его.
Цай не выдержал и тихо процедил сквозь зубы:
- Рыжий, ты бы вообще сейчас пока не отсвечивал здесь. Я попробую вначале сам поговорить с Алей. Потом уж ты подключишься, - предложил он разумное решение.
- Нет! - резко мотнул головой Айвен. - Я должен ей все сказать...
- Ну, как хочешь, - пожал плечами Кошак. - Мое дело - предложить, твое - отказаться.
Когда наконец-то из-за заветной двери вышла слегка ошарашенная Альена, парни мигом сорвались со своего 'насеста' и рванули к девушке. Айвен оказался чуть шустрее.
- Аля! - схватил ее за руку Рыжик, вцепившись, словно голодный хищник в законную добычу. - Алечка...
И все заготовленные фразы вмиг куда-то испарились, едва он столкнулся с убийственным взглядом серых глаз своей человечки, быстро наполнявшихся слезами.
- Вы делаете мне больно, раас Айвен, - сморщившись, пошевелила она онемевшими пальчиками, зажатыми в огромной ладони нелюдя.
- Отпусти сейчас же! - ткнул его локтем в бок Цай.
- Алечка... - сделав над собой неимоверное усилие, все-таки разжал ладонь Айвен.
- Как ты, Котенок? Сдала? - перехватил инициативу оборотень.
- На отлично! - шепотом произнесла девушка, все еще не веря в чудо, но и не в состоянии не похвастаться.
- Умница! Я же говорил, что ты сумеешь! - обрадовано подхватил Цай племяшку и, закружив, осторожно поставил на ноги.
- Аля! - сунулся было с поздравлениями Айвен, молниеносно сообразив, что пока она в прекрасном настроении, можно попробовать подлизаться, чтобы для начала заполучить ее внимание, а уж потом и начать каяться.
Но девушка поспешно отступила к оборотню и холодно отчеканила:
- Я Вам крайне признательна, раас Айвен, за Ваше... участие в подготовке, но думаю, дальнейшее общение следует свести к минимуму.
- Алька, ну ты чего? - испугался Айв слишком безапелляционного заявления. - Милая моя, solum...
Оглянувшись по сторонам и увидев не одну пару глаз, внимательно наблюдающих за ней, девушка слегка поморщилась, однако нашла в себе силы поднять голову и, глядя прямо в глаза, очень тихо, однако явно рассерженно, прошипеть:
- Я - не Ваша милая, раас Айвен! Я безмерно уважаю нашего Повелителя и считаю, что Ваш отец подобрал для Вас более подходящую и удачную партию для воспроизведения потомства. Мое скромное участие в дальнейшей Вашей судьбе не имеет никакого значения.
- Аля! - пожалуй, излишне горячо и громко возразил обескураженный Рыжик и, не обращая ни на кого внимания, попытался снова заполучить руку девушки, но она благоразумно нырнула за спину вставшего на пути демона Кошака. - Ты не можешь отказаться от меня просто так, даже не выслушав! - в отчаянии повысил голос Айв. - Я хочу, чтобы ты была рядом со мной!
- Не устраивайте сцен, - поморщился Цай, одной рукой придержав Рыжика, прущего на него, словно сорвавшийся с цепи тиранозаврик Лапочка. - Аля, ты точно не хочешь выслушать этого... оратора? - обратился он к девушке.
- Нет! - глухо выдохнула Альена, вцепившись в камзол оборотня на спине обеими руками и спрятав лицо, чтобы никто не увидел, насколько ей больно от произнесенных слов.
'Шустрый какой! - с неприязнью подумала девушка. - Не он хочет быть рядом, а я должна неделю изображать влюбленную дурочку, пока он натешится! Обойдется!'
- Ты услышал, - устало вынес вердикт Цай. - Отвали, Рыжий.
- Я хочу с ней поговорить!
- Но Аля сейчас не хочет тебя слушать! - бесстрастно возразил родственничек человечки. - Прояви хоть раз благоразумие, умерь амбиции.
- Да какие, к Дхаргу, амбиции! Ты же все понимаешь! - взорвался Рыжик.
- Я - да. А она - нет, - кивнул он на сердито сопевшую ему в спину девушку, и, пожалев, несчастного приятеля, подмигнул. - Уйди...
'Рыжий, не доводи до крайности, я попробую ее подготовить, уйди с глаз, пока окончательно все не испортил', - добавил он ментально.
Бедняге демону ничего не оставалось делать, как отступить в сторону.
Не обращая внимания на застывших изваяниями свидетелей выяснения их отношений, Айвен угрюмо поплелся к выходу.
***
Цай никогда не думал, что будет искренне сочувствовать демоненку. Однако глядя на его поникшую спину, с трудом сдержался от того, чтобы окрикнуть Айва и уверить его, что все будет хорошо. Тем более что насколько все будет хорошо, да и когда это 'хорошо' для Рыжика наступит, он просто не знал.
'Вот же умелец искать неприятности на собственную голову! - подумал Кот. - Он накосячит, а другим отдувайся!'
Однако рассуждать, когда вокруг такие дела творятся, было некогда. С некоторым трудом отодрав прилипшую к нему девчонку, приобнял ее за плечи и отвел в соседний коридор, где, найдя подходящую нишу и остановился, закрыв Альену своей спиной от любопытных взглядов:
Он все-таки очень надеялся на Алечкинку благосклонность, когда она увидит заваленную цветами комнату и почувствует на пальчике тяжесть колечка...
***
Увы... надеждам Айвена увидеть Альену и как можно быстрее решить все возникшие проблемы в самые кратчайшие сроки сбыться в это утро было не суждено.
К тому моменту, когда Рыжик все же сообразил вернуться в Академию, экзамен по метафизике уже начался! А уже измученные душу и нервы демоненка снова постигло глубокое разочарование. Альена действительно оказалась здесь, но вот увидеть, а тем более поговорить с ней, просто не представлялось никакой возможности!
Айвена чуть удар не хватил от такой несправедливости судьбы! Ну как же так?
Почему, вместо того чтобы еще пару часов водить высочайшую делегацию по территории, хвастаясь достижениями адептов в музее наград и хозяйственной хваткой руководителя, ректор, словно назло ему, решил, что его отцу будет интересно поприсутствовать на экзамене. Нет бы, Альбрехтиусу взять и показать, что все помещения содержатся в образцовом порядке, дескать, вот и ремонт недавно произвели, и библиотека уступает лишь личной библиотеке самого Повелителя, и необходимое оборудование для практических занятий в лабораториях имеется в наличие...
***
Вообще-то, слегка неадекватный Рыжик, был не в курсе, что профессор Альбрехтиус и сам рад бы был отсрочить прием экзамена, хотя и остальные члены экзаменационной комиссии, и студенты уже порядком притомились в ожидании начала. И ректор, действительно, пытался выгадать немного времени, хотя бы для того, чтобы понять, чего же теперь ему и его Академии следует ждать в ближайшем будущем. Поскольку не только его судьба, но и судьба вверенного ему учебного заведения представлялась туманной.
Особенно после непонятного заявления Эмли II, что у его Наследника пока нет невесты. Что бы это значило? То ли дочь Первого Восседающего попала в немилость, то ли Эмли пока, до официально объявленной помолвки, не хочет лишних пересудов... В общем, ректор прикусил язык, досадуя, что приятеля, изредка снабжающего его последними сплетнями из Дворца, сейчас нет в свите.
Вот прямо срочно захотелось пропустить рюмочку-другую своего знаменитого лекарства для прочищения мозгов. А ведь кроме проблем с собственной оговоркой о невесте, вызвавшей неудовольствие Повелителя, все еще оставался открытым вопрос с несговорчивой адепткой, на которую Альбрехтиус возлагал большие надежды. Очень уж хотелось угодить власть имущим, показав свою осведомленность о личной жизни студентов и заботу о благе государства. Где же это видано, чтобы Наследник самого Повелителя страдал из-за какой-то девки? Непорядок!
Ректор буквально всей кожей ощущал, что Эмли что-то не договаривает. А то, что он так легко отнесся к скомканному приветствию своей персоны, словно его занимал совсем другой вопрос, гораздо более серьезный, чем правильность церемониала по его встрече, вызывало нешуточную тревогу. Да и какие могут быть шутки, когда знаешь, что безалаберный мальчишка сподобился произнести свою идиотскую Клятву, поставив под угрозу способность продолжить род!
Для Высших демонов это вообще крайне серьезный шаг, а что уж говорить о Наследнике Повелителя?! А если Эмли уже все знает?! Что тогда???
Но ввернуть реплику с предложением испить благодатной влаги, ректору так и не удалось, потому что Эмли, как нарочно, вопреки всем обычаям решил начать с осмотра аудиторий в ближайшем корпусе, где как раз и должен был состояться экзамен по метафизике. Мало того, он соблаговолил выразить желание самолично поприсутствовать на нем, попеняв главе Академии, что тот заставляет нервничать ожидающих студентов, мол, нехорошо прерывать учебный процесс...
На робкое возражение, что присутствие самого Повелителя заставит адептов нервничать еще больше, Эмли только усмехнулся, мгновенно накинув заготовленную личину какого-то убеленного сединами ученого старикана. Причем, настолько универсально выполненную, что даже Альбрехтиус, не смог бы заподозрить в этом тщедушном ученом сморчке грозного (но справедливого) Высшего демона.
Спорить с прихотью Эмли ректор не решился. Особенно после того, как заметил среди толпы младшекурсников и стоявшую рядом с суккубой Альену Эрс, из-за которой теперь у него было столько неприятностей. Надо же, явилась, не запылилась! Какая наглость и самоуверенность! Или?...
Ректор хищно прищурился, пытаясь магическим зрением определить, последовала ли глупая человечка его совету, но к своему глубочайшему разочарованию, прочитать изменения в ее ауре по какой-то причине не смог, хотя честно пытался. Девчонка оказалась закрыта странными щитами, блокирующими чужое любопытство, которые даже он не смог взломать.
Поразмыслить над загадочной метаморфозой Альбрехтиусу не удалось. Повелитель, отдав короткий приказ своей свите дожидаться его в холле, величественно махнул рукой, дескать, объявляйте начало экзамена, и первым поспешил пройти в аудиторию.
***
Всего этого Айвен пока не знал, но ему крайне необходимо было увидеть свою Алю и убедиться, что она на него не обижается, ну, или обижается, но, по крайней мере, не слишком...
Ничего умнее, чем попробовать вломиться в аудиторию и под каким-нибудь предлогом похитить свою девочку хоть на пару минут для приватного разговора, в голову несчастному страдальцу не пришло. Демоненок даже забыл, что по правилам Академии, посторонним во время экзаменов, вход в помещение, где устраивались испытания знаний, был категорически заказан. Выйти из аудитории мог любой, а вот для того, чтобы войти, надо было обладать, как минимум, званием преподавателя Академии.
Сначала сработало обычное магическое предупреждение, довольно чувствительно шарахнув пылкого влюбленного идиота, и заставив оставшуюся в холле свиту и нескольких адептов удивленно воззриться на беснующегося Рыжика. Он судорожно пригладил вставшие дыбом рыжие лохмы, отряхнулся от призрачных колючек и, с рвением молодого бычка, которого раздразнили красной тряпкой, снова ринулся к двери, решив пустить в ход боевую магию Высших демонов по устранению препятствий. Вообще-то формула этого заклинания была такова, что в состоянии была смести не только магически укрепленную добротную дверь мореного дуба, но и стену вражеской крепости, толщиной локтей в десять...
Ошарашенные свидетели даже не успели среагировать, но самонадеянный любитель кардинальных решений уже отлетел назад, едва устояв на ногах.
А в голове раздался властный окрик отца:
'Айвен! Совсем одичал без присмотра?! А ну-ка возьми себя в руки и не позорься!'
'Но там моя Аля!' - возмутился Рыжик, переставая контролировать проявление демонической ипостаси. Синеву выразительных глаз стремительно затапливал жидкий огонь, и еще мгновение, и на глазах изумленных зрителей произошло бы полное перевоплощение.
'Охолонь, я сказал! - повысил голос отец. - Ничего с твоей Алей не случится. Я прослежу. Натворил дел, жди теперь!' - отвесил родитель, ни разу в жизни не поднявший на свое дитятко руку, чувствительную ментальную затрещину.
Такого Рыжий от отца уж точно не ожидал. Отчаяние, обида на весь мир, а особенно унизительный факт рукоприкладства выбили почву из-под ног незадачливого влюбленного. Айвен потерянно огляделся, пытаясь справиться с нахлынувшим шквалом противоречивых эмоций, но перечить отцу и Повелителю в одном лице не осмелился.
Понурившись, оглушенный своими несчастьями демоненок поплелся к ближайшему подоконнику, который спешно освободился от оккупировавшей его кучки адептов. И только там, устроившись в уголке нахохленным воробьем, в ожидании развязки, оглядел исподлобья свидетелей своего позорного фиаско.
В другом углу этого же самого подоконника, вольготно развалившись, будто в кресле, пристроился Цай. Если разыгравшаяся немая сценка и произвела впечатление, чуть не доведя вредного Кошака до колик от смеха, то по его невозмутимому виду, это было незаметно. Что само по себе являлось чем-то из ряда вон. Однако немое порицание и настороженный взгляд приятеля оказались последней каплей. Догадывался ведь, гад, что Аля будет здесь, мог бы предупредить! Позабыв о том, что Котяра уже выручил его, свернув приветственную речь до неприличия, оскорбляющего слух Повелителя, Айвен поймал себя на мысли, что очень хочется подойти и прибить Блохастую сволочь! Однако в голове до сих пор шумело от 'родительского благословения', тысячью иголок парень ощущал на коже скользящие по нему взгляды отцовской свиты, и поэтому Рыжик покорно остался на месте, дожидаться результатов.
Цай, успевший буквально перед самым носом эскорта Повелителя прошмыгнуть в корпус, где, как он предположил, могла появиться Аля, с жалостью и неодобрением косился на избранника племяшки.
Оборотень здорово сомневался, что Рыжему сейчас хоть кто-нибудь в состоянии помочь. Оставалось лишь уповать на благоразумие человечки, с которой не удалось поговорить до того, как всех 'сдающихся' пригласили внутрь аудитории. Все, что ему удалось, это лишь переброситься с ней парой реплик.
Девушка, несмотря на полный раздрай в собственных чувствах, казалась решительно настроена на посрамление шантажиста-ректора. А вот разговаривать с Айвом и даже видеть его, похоже, не была готова.
- Котенок... - сочувственно вздохнул Цай, на мгновение сжав тонкие пальчики племяшки. - я уже в курсе... Не волнуйся, я тебя в обиду не дам. Потом поговорим. Иди спокойно на свой экзамен. Ни пуха!
- К Дхаргу! - машинально ответила Альена, почему-то не удивившись его заявлению, о том, что он знает о ее проблемах, связанных с Рыжим.
Ожидание затянулось, парни на каждый хлопок дверью, выпускающей очередного отмучившегося, дружно вскакивали, но Али все еще не было. Рыжик нервничал все больше и больше. И, как назло, расспросить никого о том, что же происходит за дверью - не получалось! Поскольку однокурсники Альены, увидев, что в коридоре рядом с дверью в аудиторию расположилась свита Повелителя, предпочитали как можно быстрее покинуть его.
Цай не выдержал и тихо процедил сквозь зубы:
- Рыжий, ты бы вообще сейчас пока не отсвечивал здесь. Я попробую вначале сам поговорить с Алей. Потом уж ты подключишься, - предложил он разумное решение.
- Нет! - резко мотнул головой Айвен. - Я должен ей все сказать...
- Ну, как хочешь, - пожал плечами Кошак. - Мое дело - предложить, твое - отказаться.
Когда наконец-то из-за заветной двери вышла слегка ошарашенная Альена, парни мигом сорвались со своего 'насеста' и рванули к девушке. Айвен оказался чуть шустрее.
- Аля! - схватил ее за руку Рыжик, вцепившись, словно голодный хищник в законную добычу. - Алечка...
И все заготовленные фразы вмиг куда-то испарились, едва он столкнулся с убийственным взглядом серых глаз своей человечки, быстро наполнявшихся слезами.
- Вы делаете мне больно, раас Айвен, - сморщившись, пошевелила она онемевшими пальчиками, зажатыми в огромной ладони нелюдя.
- Отпусти сейчас же! - ткнул его локтем в бок Цай.
- Алечка... - сделав над собой неимоверное усилие, все-таки разжал ладонь Айвен.
- Как ты, Котенок? Сдала? - перехватил инициативу оборотень.
- На отлично! - шепотом произнесла девушка, все еще не веря в чудо, но и не в состоянии не похвастаться.
- Умница! Я же говорил, что ты сумеешь! - обрадовано подхватил Цай племяшку и, закружив, осторожно поставил на ноги.
- Аля! - сунулся было с поздравлениями Айвен, молниеносно сообразив, что пока она в прекрасном настроении, можно попробовать подлизаться, чтобы для начала заполучить ее внимание, а уж потом и начать каяться.
Но девушка поспешно отступила к оборотню и холодно отчеканила:
- Я Вам крайне признательна, раас Айвен, за Ваше... участие в подготовке, но думаю, дальнейшее общение следует свести к минимуму.
- Алька, ну ты чего? - испугался Айв слишком безапелляционного заявления. - Милая моя, solum...
Оглянувшись по сторонам и увидев не одну пару глаз, внимательно наблюдающих за ней, девушка слегка поморщилась, однако нашла в себе силы поднять голову и, глядя прямо в глаза, очень тихо, однако явно рассерженно, прошипеть:
- Я - не Ваша милая, раас Айвен! Я безмерно уважаю нашего Повелителя и считаю, что Ваш отец подобрал для Вас более подходящую и удачную партию для воспроизведения потомства. Мое скромное участие в дальнейшей Вашей судьбе не имеет никакого значения.
- Аля! - пожалуй, излишне горячо и громко возразил обескураженный Рыжик и, не обращая ни на кого внимания, попытался снова заполучить руку девушки, но она благоразумно нырнула за спину вставшего на пути демона Кошака. - Ты не можешь отказаться от меня просто так, даже не выслушав! - в отчаянии повысил голос Айв. - Я хочу, чтобы ты была рядом со мной!
- Не устраивайте сцен, - поморщился Цай, одной рукой придержав Рыжика, прущего на него, словно сорвавшийся с цепи тиранозаврик Лапочка. - Аля, ты точно не хочешь выслушать этого... оратора? - обратился он к девушке.
- Нет! - глухо выдохнула Альена, вцепившись в камзол оборотня на спине обеими руками и спрятав лицо, чтобы никто не увидел, насколько ей больно от произнесенных слов.
'Шустрый какой! - с неприязнью подумала девушка. - Не он хочет быть рядом, а я должна неделю изображать влюбленную дурочку, пока он натешится! Обойдется!'
- Ты услышал, - устало вынес вердикт Цай. - Отвали, Рыжий.
- Я хочу с ней поговорить!
- Но Аля сейчас не хочет тебя слушать! - бесстрастно возразил родственничек человечки. - Прояви хоть раз благоразумие, умерь амбиции.
- Да какие, к Дхаргу, амбиции! Ты же все понимаешь! - взорвался Рыжик.
- Я - да. А она - нет, - кивнул он на сердито сопевшую ему в спину девушку, и, пожалев, несчастного приятеля, подмигнул. - Уйди...
'Рыжий, не доводи до крайности, я попробую ее подготовить, уйди с глаз, пока окончательно все не испортил', - добавил он ментально.
Бедняге демону ничего не оставалось делать, как отступить в сторону.
Не обращая внимания на застывших изваяниями свидетелей выяснения их отношений, Айвен угрюмо поплелся к выходу.
***
Цай никогда не думал, что будет искренне сочувствовать демоненку. Однако глядя на его поникшую спину, с трудом сдержался от того, чтобы окрикнуть Айва и уверить его, что все будет хорошо. Тем более что насколько все будет хорошо, да и когда это 'хорошо' для Рыжика наступит, он просто не знал.
'Вот же умелец искать неприятности на собственную голову! - подумал Кот. - Он накосячит, а другим отдувайся!'
Однако рассуждать, когда вокруг такие дела творятся, было некогда. С некоторым трудом отодрав прилипшую к нему девчонку, приобнял ее за плечи и отвел в соседний коридор, где, найдя подходящую нишу и остановился, закрыв Альену своей спиной от любопытных взглядов:
