- Что? - удивилась девушка, не ожидавшая такого демарша со стороны упрямого демона.
- Поверь, я - не такая уж и мразь, какой тебе представляюсь, - нарочно понизив голос, еще тише произнес Айв, вынуждая человечку прислушаться к тому, что именно он говорит. - Я знаю, ты сейчас нервничаешь из-за предстоящих экзаменов... но ведь я и пришел, чтобы помочь, зачем ты меня гонишь, Альен? И о свадьбе я действительно не думал пока. За это можешь простить?
Кажется, подействовало.
Альена открыла было рот, но закрыла, задумавшись.
А что, если она и впрямь не права со своими обвинениями? Ведь вполне возможно, что Рыжик, отчего-то слишком ревностно относящийся к их отношениям, из-за простого намека, что она Цаю больше доверяет и что он ей нравится, так взбесился? Или действительно, вообще, просто разобиделся, что она со своими проблемами к Котику помчалась в то время, когда могла просто растолкать его в подъезде и все рассказать... Хотя... это по метафизике он может помочь, а вот в остальном...
Альена смерила гостя недоверчивым взглядом, и устало произнесла:
- До экзаменов совсем мало времени. Я должна хотя бы попытаться их сдать! Понимаешь? Для меня это принципиально важно! Ты пришел заниматься? Я готова. Или уходи и не мешай! И не надо мне твоих оправданий насчет свадьбы, ясно?!
- Хорошо, ты права. Только не волнуйся и не ругайся. Сначала экзамены, - поспешно согласился с ее доводами Айвен. - Значит, мир?
- Перемирие, - уклончиво поправила Альена, все еще сердито буравя его взглядом серых глаз.
Демон даже невольно залюбовался милым личиком своего наваждения, и, забывшись, снова потянулся к ее губам.
Альена широко распахнула ресницы, изумленно наблюдая за неотвратимо приближающимся лицом демона, не в силах заставить себя уклониться...
Неизвестно, чем бы закончилось это странное противоборство взаимного притяжения, но тут раздался вежливый стук в дверь, и оба вздрогнули, невольно выныривая из пучины захватывающей их по новой стихии поглощающих чувств, которые они только вроде бы успели привести в норму. Чтобы можно было действительно заняться метафизикой, а не разными приятными глупостями.
- Ну кто там еще? - почти простонала Альена, торопливо ныряя под рукой демона и сбегая, пользуясь неожиданной помощью извне.
- Не открывай! - попробовал остановить ее Айвен, но человечка лишь дернула плечом:
- Еще чего! Вдруг, это Цай вернулся? - отмахнулась она.
Айв с досады впечатал кулак в стену, но постарался тут же взять себя в руки, и отправился следом за девушкой, уже распахнувшей входную дверь.
- Альен, доброе утро! - из-за открывшего было рот спины слуги Айва, высунулся довольный Кэтч. - А Рыжий у тебя?
- С чего это ты с утра пораньше решил его искать у меня? - возмутилась человечка, но тут за ее спиной возник демон, и пришлось только скрипнуть зубами.
- Ну вот! Я так и знал! - обрадовался оборотень.
- Привет, Кэтч, чего хотел? - недовольно буркнул Айвен, отстраняя смутившуюся Альену в сторону, чтобы забрать принесенные ему слугой свои вещи.
- Так я это... - немного сник Кэтчер, сообразив, наконец, что ему здесь не очень-то и рады.
- Благодарю, - сухо кивнул Айв слуге. - Обед на две персоны сюда через три часа доставите, - и чуть шевельнул кистью, разрешая ему испариться, что тот, поспешно откланявшись, не замедлил и сделать.
- Так что ты хотел-то? - нетерпеливо повторил демон, выразительно глядя на дружка.
- Да я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - фыркнул оборотень. - А то тут такие слухи пошли, что, мол, ты с Цаем чего-то не поделил...
- Интересно, кому это надо язык укоротить? - хмыкнул Айвен. - Нам нечего делить с Кошаком. Я своего не уступлю. И он в курсе. Так что не беспокойся.
- Ну, тогда ладно... - приуныл Кэтч. - Я-то надеялся...
- На что? - хихикнула опомнившаяся Альена, высовываясь, - что Веника придется по кусочкам собирать после беседы с Котиком? Я бы тоже на такое посмотрела.
Кэтч хрюкнул, представив забавное зрелище, но отрицательно помотал головой, заметив негодующий взгляд демона.
- На то, что хоть в этом доме завтраком кормят! - нашелся он.
- А что, девчонки тебя даже не покормили? Или ты не оправдал их надежды и завтрака не заслужил? - поддел Айвен, припомнив, что накануне оставил дружков в компании Илоны.
- Ох, там все так сложно, - простодушно признался оборотень, широко зевнув, невольно выдавая, что ночка и у него выдалась бессонной. - Ну, подробности я тебе потом расскажу... Кор-то снова с Элькой сбежал. Мне пришлось одному отдуваться...
- Ага, давай потом... - поспешно согласился Айв, собираясь захлопнуть дверь, но оборотень взмолился:
- Айв, я, в самом деле, жутко голоден и хочу спать. Только в общежитии Академии сейчас подрыхнуть не дадут. И твои слуги затеяли грандиозную уборку в особняке. Как-то мне неловко туда соваться в отсутствии хозяина...
- Интересно, с каких это пор? - отпустил ехидную шпильку демон.
- С таких! Ты разве не в курсе, что твой отец твой будет с визитом в Академии со дня на день? А вдруг, сегодня приедет, и что тогда? Налейте хоть кофейку, а то челюсти выворачивает. И я вас оставлю, пойду где-нибудь еще пристанище искать.
- Погоди, а с чего ты взял, что отец здесь будет? - взволнованно переспросил Айвен, почувствовав, как рядом вздрогнула человечка, и поспешно приобнял ее, успокаивая. - Или опять слухи?
- Не знаю, слухи или нет, - пожал плечами Кэтч. - Дома надо ночевать, тогда и на связь с родителем сам выходил бы, а не твой слуга.
- Это он тебе сказал? - озадачился Айвен, прикидывая, зачем это мог отец искать его среди ночи. Неужели почувствовал отголоски затраченной магии?
Дхарг! Ну точно!
Цай со своим дурацким тоннелем в горах невольно подставил их обоих! Чтобы энергию зря не расходовать! Придумал же куда его привести! Будто других мест на континенте мало! Конечно теперь все, кому положено и не положено, уже в курсе, что на землях Независимого Клана Кошек резвился Высший демон. Вот незадача!
'Поделом Кошаку дома влетит!' - мстительно подумал Айвен, чувствуя, что самому влетит тоже. И неизвестно еще, только ли за эту выходку.
Настроение слегка испортилось. Теперь еще и перед отцом отчитываться придется за свою несдержанность. Если только Котяра не соврал, и договоренность о строительстве дороги действительно существует, надо бы вместе придумать, чего родителям врать. Не признаваться же, что они всамделишную дуэль устроили. Может быть, и удастся убедить и тех, и других, что, дескать, просто показывали удаль молодецкую, поспорив. Тут как раз и про тоннель очень к месту получится.
Вмешивать Альену Айв не желал категорически. Да и Цай, скорее всего, согласится с такой версией. Хотя за утраченный-то браслет ограничения Силы Высших демонов, наверняка, ему устроят хорошую выволочку.
'Откуда у этих Кошек вообще такая редкость, интересно? Хорошо, что ее больше не существует', - быстро пронеслось в голове у демона.
- Да ничего он толком не сказал, - нахмурился оборотень, очень похоже пытаясь передразнить манеру речи слуги: - 'Недосуг, мол, мне сейчас завтраком кормить гостей рааса Айвена, когда сам Повелитель может нагрянуть с инспекцией. До сих пор, дескать, в дрожь бросает, оттого, что не смогли толком объяснить, где наш молодой хозяин проводит ночь, и все ли с ним в порядке'. Как-то так. В общем, вежливо дали понять, что нам с Кором лучше пока пожить у себя в общаге. Вот я и пошел тебя искать...
- Ладно, страдалец, - сжалилась Альена над полусонным парнем, снова чуть не свернувшим себе челюсть в отчаянном зевке, который он поспешно прикрыл ладонью, - заходи, кофе тебе налью. Даже тортиком угощу.
- Нееет! И разговоров про торты и самих тортов мне на сегодня хватит, - поспешно отказался Кэтч. И взглянув на недоуменно выгнувшего бровь друга, уже и думать забывшего, что он 'откупился' от надоедливой бывшей подружки ее любимым лакомством, которым Илонка и потчевала Кэтча и своих подруг, пригласив их в гости, добавил:
- Об этом я тебе тоже потом расскажу.
- Ладно, - нехотя посторонился Айвен, чтобы впустить дружка в квартиру человечки. - Иди пей кофе и вали ко мне домой, отсыпайся. Только передай моим слугам, пожалуйста, а то я сам забыл сказать, чтобы связались с Наставником. Пусть пришлют в особняк все мои пособия по метафизике. ВСЕ, ты понял?
- Зачем тебе? - удивился Кэтч.
- Не твое дело! - сухо оборвал Айвен, не желая распространяться, и тут же поймал благодарный взгляд Альены.
- Ну вот! - возмутился оборотень. - Как всегда! Чуть что - скажи, накажи, сделай, передай! Пойди туда, не знаю, куда! А в благодарность только гадости! Знаешь, как я натерпелся из-за твоей пресловутой солидарности?! - снова припомнил свой ночной позор вспыхнувший Кэтчер. Можно подумать, ему было легко под разными предлогами уклоняться от намеков раззадоренных девчонок, чтобы не приставали.
- О! Кстати, о благодарности! - просиял Айв. - Я отменяю свое проклятие, теперь можешь вволю предаваться маленьким радостям. И Кор тоже.
- Да неужто? - быстро взглянул Кэтч в спину удалившейся на кухню девушки. - Гыыы... - ехидно осклабился он в усмешке. - Так тебя можно поздравить?
- Тише, придурок! Ни слова больше! - грубым шепотом оборвал его перепугавшийся нового витка разборок с Альеной Айвен. - А не то...
- Ладно, ладно, молчу... - продолжал ухмыляться оборотень, - только кофе выпью и оставлю вас продолжать...
- Заткнись! - пихнул его в бок демон. - Я сейчас переоденусь, но когда выйду, чтоб и духу твоего здесь не было, иначе точно передумаю насчет 'солидарности', - выразительно погрозил он внушительным кулаком, скрываясь в ванной с узелком чистых вещей, принесенных ему слугой...
- Как скажешь, Рыжик, - фыркнул Кэтчер.
Настроение у него поднялось на несколько пунктов от таких приятных новостей.
Наконец-то все возвратится в привычное русло. А то ведь и впрямь, надоел уже Айв с этой своей человечкой таскаться. Совсем их с Кором забросил. А так весело было потусоваться втроем...
***
Домой Цаю сегодня возвращаться не очень хотелось, но признаться в содеянном, рассказать что, мол, так и так... а браслета-то больше не существует - надо, как ни крути.
И как теперь сейчас перед хранителем сокровищницы оправдываться, куда редкий по своим качествам браслет подевал, он никак не мог сообразить.
Зеленоглазый брюнет досадливо сморщился, припомнив, как нагрубил по кристаллу связи вредному въедливому типу, числящемуся в хранителях, уломав его под свое честное слово (в обход отца и деда), что обязательно вернет артефакт не позднее заката, лишь бы срочно доставили!
Цай, впервые нарушив правило после долгого отсутствия появляться дома, как и подобает порядочному Князю Независимого Рода, через парадный вход, телепортиловался прямо в свою комнату, и уже полчаса сидел в ней, мучительно ища выход, даже не поздоровавшись с родней, которые, наверняка почувствовали его появление в доме.
Дело принимало скверный оборот. И кому из родственников теперь обратиться за помощью и прикрытием? Или сразу идти виниться перед отцом или дедом? А, может, как обычно, к бабуле?
Она ко всем в семье подход найти сумеет...
'Точно, вот решение моего вопроса! - обрадовано решил Цай, с огромным облегчением настраивая портал в покои своей бабушки. - А если уж отец и дед простят, то и хранителю ничего не останется делать. Жаловаться-то некому!'
Но Котик рано обрадовался. К его огромному разочарованию, не успев схлопнуть за собой портал, он услышал ехидный голос отца:
'Далеко ли собрался, родной? А иди-ка ты сначала со мной побеседуй!'
И живенько переместил его в свой кабинет.
Цай даже досадливо охнуть не успел, вывалившись на ковер посреди комнаты. Правда, кошачьи инстинкты сработали безупречно, и он тут же мягко, пружинисто вскочил, как ни в чем не бывало, даже не ушибся.
Только вот отец был не один! В просторном кабинете родителя собралась вся семья, включая укоризненно поджавшую губы маму Галви, хмурящегося деда Сейцу
и любимую бабушку Вальесу, в глазах которой он по-прежнему оставался ненаглядным озорным котенком, которому прощались всякие шалости.
Бывшая человечка души не чаяла в единственном внуке. И века, проведенные среди оборотней, не отняли у нее изначально заложенного природой сочувствия и понимания. А, может быть, она просто умела чувствовать не так, как остальные Независимые, оттого и разбиралась в искренности поступков. Цай никогда не был подлым, и если уж пакостил, то не со зла, а по недомыслию или, не представляя последствий своего озорства.
И бабушка всегда была на его стороне.
Вот и сейчас первым делом он подскочил к ней, приветствуя поцелуем ухоженную руку выглядевшей совсем молодо женщины, чтобы почувствовать легкое пожатие тонких, унизанных перстнями пальчиков, и получить свой благословенный поцелуй в макушку:
- Здравствуй, Котенок, - шепнула она. - Давно же ты в гости не заглядывал. Я соскучилась.
- Прости, бабуль, - виновато вздохнул Цай, выпрямляясь, чтобы поприветствовать остальную родню. - Я тоже скучал.
Вальеса тепло улыбнулась. Так ласково 'бабулей' называл ее только этот милый мальчик (это было его законное право, остальным и в голову бы ни пришло назвать выглядевшую максимум лет на тридцать по человеческим меркам красивую женщину 'бабушкой').
- Ну, церемонии оставим на потом, сын, - сердито прервал Эцор Равиль III, недовольно покосившись на свою мать, испортившую ему представление. - И доброго дня желать нам сейчас было бы несколько неуместно. Мы уже утомились ждать тебя, когда ты соизволишь почтить нас своим присутствием.
- Вот именно! - язвительно вставил дед. - Поздороваться мог бы и сразу по прибытии. И правила хорошего тона забыл, и манеры. Это теперь в Академиях учат такому?
- Да, любезный наш сын, расскажи-ка нам, с какой это ты такой компанией связался, что тебе артефакт из хранилища потребовался? И что это ты такое с браслетом задумал, из-за чего наш хранитель к нам с твоей матушкой бесцеремонно ввалился в спальню ни свет ни заря? Трясется весь от негодования, двух слов толком связать не может, дескать, его маячок указывает на утрату артефакта вселенского значения. Таких, мол, всего-то оставалось штуки четыре на весь континент. А теперь и этого нет, - гневно расхаживал отец по кабинету, заложив руки за спину. - А главное, у НАШЕГО Рода больше нет бесценной вещички!
- И как это понимать? - снова перехватил инициативу сердитый-пресердитый дед.
В голосе старшего Кота то и дело проскакивали рычащие нотки раздраженного льва.
Цай слегка растерялся. Он-то надеялся, что про браслет пока ничего неизвестно! Под напором обвинений старших мужчин, Сейцу и Эцора, парень виновато опустил голову, и тут Вальеса не выдержала прессинга любимца.
- Поверь, я - не такая уж и мразь, какой тебе представляюсь, - нарочно понизив голос, еще тише произнес Айв, вынуждая человечку прислушаться к тому, что именно он говорит. - Я знаю, ты сейчас нервничаешь из-за предстоящих экзаменов... но ведь я и пришел, чтобы помочь, зачем ты меня гонишь, Альен? И о свадьбе я действительно не думал пока. За это можешь простить?
Кажется, подействовало.
Альена открыла было рот, но закрыла, задумавшись.
А что, если она и впрямь не права со своими обвинениями? Ведь вполне возможно, что Рыжик, отчего-то слишком ревностно относящийся к их отношениям, из-за простого намека, что она Цаю больше доверяет и что он ей нравится, так взбесился? Или действительно, вообще, просто разобиделся, что она со своими проблемами к Котику помчалась в то время, когда могла просто растолкать его в подъезде и все рассказать... Хотя... это по метафизике он может помочь, а вот в остальном...
Альена смерила гостя недоверчивым взглядом, и устало произнесла:
- До экзаменов совсем мало времени. Я должна хотя бы попытаться их сдать! Понимаешь? Для меня это принципиально важно! Ты пришел заниматься? Я готова. Или уходи и не мешай! И не надо мне твоих оправданий насчет свадьбы, ясно?!
- Хорошо, ты права. Только не волнуйся и не ругайся. Сначала экзамены, - поспешно согласился с ее доводами Айвен. - Значит, мир?
- Перемирие, - уклончиво поправила Альена, все еще сердито буравя его взглядом серых глаз.
Демон даже невольно залюбовался милым личиком своего наваждения, и, забывшись, снова потянулся к ее губам.
Альена широко распахнула ресницы, изумленно наблюдая за неотвратимо приближающимся лицом демона, не в силах заставить себя уклониться...
Неизвестно, чем бы закончилось это странное противоборство взаимного притяжения, но тут раздался вежливый стук в дверь, и оба вздрогнули, невольно выныривая из пучины захватывающей их по новой стихии поглощающих чувств, которые они только вроде бы успели привести в норму. Чтобы можно было действительно заняться метафизикой, а не разными приятными глупостями.
- Ну кто там еще? - почти простонала Альена, торопливо ныряя под рукой демона и сбегая, пользуясь неожиданной помощью извне.
- Не открывай! - попробовал остановить ее Айвен, но человечка лишь дернула плечом:
- Еще чего! Вдруг, это Цай вернулся? - отмахнулась она.
Айв с досады впечатал кулак в стену, но постарался тут же взять себя в руки, и отправился следом за девушкой, уже распахнувшей входную дверь.
- Альен, доброе утро! - из-за открывшего было рот спины слуги Айва, высунулся довольный Кэтч. - А Рыжий у тебя?
- С чего это ты с утра пораньше решил его искать у меня? - возмутилась человечка, но тут за ее спиной возник демон, и пришлось только скрипнуть зубами.
- Ну вот! Я так и знал! - обрадовался оборотень.
- Привет, Кэтч, чего хотел? - недовольно буркнул Айвен, отстраняя смутившуюся Альену в сторону, чтобы забрать принесенные ему слугой свои вещи.
- Так я это... - немного сник Кэтчер, сообразив, наконец, что ему здесь не очень-то и рады.
- Благодарю, - сухо кивнул Айв слуге. - Обед на две персоны сюда через три часа доставите, - и чуть шевельнул кистью, разрешая ему испариться, что тот, поспешно откланявшись, не замедлил и сделать.
- Так что ты хотел-то? - нетерпеливо повторил демон, выразительно глядя на дружка.
- Да я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - фыркнул оборотень. - А то тут такие слухи пошли, что, мол, ты с Цаем чего-то не поделил...
- Интересно, кому это надо язык укоротить? - хмыкнул Айвен. - Нам нечего делить с Кошаком. Я своего не уступлю. И он в курсе. Так что не беспокойся.
- Ну, тогда ладно... - приуныл Кэтч. - Я-то надеялся...
- На что? - хихикнула опомнившаяся Альена, высовываясь, - что Веника придется по кусочкам собирать после беседы с Котиком? Я бы тоже на такое посмотрела.
Кэтч хрюкнул, представив забавное зрелище, но отрицательно помотал головой, заметив негодующий взгляд демона.
- На то, что хоть в этом доме завтраком кормят! - нашелся он.
- А что, девчонки тебя даже не покормили? Или ты не оправдал их надежды и завтрака не заслужил? - поддел Айвен, припомнив, что накануне оставил дружков в компании Илоны.
- Ох, там все так сложно, - простодушно признался оборотень, широко зевнув, невольно выдавая, что ночка и у него выдалась бессонной. - Ну, подробности я тебе потом расскажу... Кор-то снова с Элькой сбежал. Мне пришлось одному отдуваться...
- Ага, давай потом... - поспешно согласился Айв, собираясь захлопнуть дверь, но оборотень взмолился:
- Айв, я, в самом деле, жутко голоден и хочу спать. Только в общежитии Академии сейчас подрыхнуть не дадут. И твои слуги затеяли грандиозную уборку в особняке. Как-то мне неловко туда соваться в отсутствии хозяина...
- Интересно, с каких это пор? - отпустил ехидную шпильку демон.
- С таких! Ты разве не в курсе, что твой отец твой будет с визитом в Академии со дня на день? А вдруг, сегодня приедет, и что тогда? Налейте хоть кофейку, а то челюсти выворачивает. И я вас оставлю, пойду где-нибудь еще пристанище искать.
- Погоди, а с чего ты взял, что отец здесь будет? - взволнованно переспросил Айвен, почувствовав, как рядом вздрогнула человечка, и поспешно приобнял ее, успокаивая. - Или опять слухи?
- Не знаю, слухи или нет, - пожал плечами Кэтч. - Дома надо ночевать, тогда и на связь с родителем сам выходил бы, а не твой слуга.
- Это он тебе сказал? - озадачился Айвен, прикидывая, зачем это мог отец искать его среди ночи. Неужели почувствовал отголоски затраченной магии?
Дхарг! Ну точно!
Цай со своим дурацким тоннелем в горах невольно подставил их обоих! Чтобы энергию зря не расходовать! Придумал же куда его привести! Будто других мест на континенте мало! Конечно теперь все, кому положено и не положено, уже в курсе, что на землях Независимого Клана Кошек резвился Высший демон. Вот незадача!
'Поделом Кошаку дома влетит!' - мстительно подумал Айвен, чувствуя, что самому влетит тоже. И неизвестно еще, только ли за эту выходку.
Настроение слегка испортилось. Теперь еще и перед отцом отчитываться придется за свою несдержанность. Если только Котяра не соврал, и договоренность о строительстве дороги действительно существует, надо бы вместе придумать, чего родителям врать. Не признаваться же, что они всамделишную дуэль устроили. Может быть, и удастся убедить и тех, и других, что, дескать, просто показывали удаль молодецкую, поспорив. Тут как раз и про тоннель очень к месту получится.
Вмешивать Альену Айв не желал категорически. Да и Цай, скорее всего, согласится с такой версией. Хотя за утраченный-то браслет ограничения Силы Высших демонов, наверняка, ему устроят хорошую выволочку.
'Откуда у этих Кошек вообще такая редкость, интересно? Хорошо, что ее больше не существует', - быстро пронеслось в голове у демона.
- Да ничего он толком не сказал, - нахмурился оборотень, очень похоже пытаясь передразнить манеру речи слуги: - 'Недосуг, мол, мне сейчас завтраком кормить гостей рааса Айвена, когда сам Повелитель может нагрянуть с инспекцией. До сих пор, дескать, в дрожь бросает, оттого, что не смогли толком объяснить, где наш молодой хозяин проводит ночь, и все ли с ним в порядке'. Как-то так. В общем, вежливо дали понять, что нам с Кором лучше пока пожить у себя в общаге. Вот я и пошел тебя искать...
- Ладно, страдалец, - сжалилась Альена над полусонным парнем, снова чуть не свернувшим себе челюсть в отчаянном зевке, который он поспешно прикрыл ладонью, - заходи, кофе тебе налью. Даже тортиком угощу.
- Нееет! И разговоров про торты и самих тортов мне на сегодня хватит, - поспешно отказался Кэтч. И взглянув на недоуменно выгнувшего бровь друга, уже и думать забывшего, что он 'откупился' от надоедливой бывшей подружки ее любимым лакомством, которым Илонка и потчевала Кэтча и своих подруг, пригласив их в гости, добавил:
- Об этом я тебе тоже потом расскажу.
- Ладно, - нехотя посторонился Айвен, чтобы впустить дружка в квартиру человечки. - Иди пей кофе и вали ко мне домой, отсыпайся. Только передай моим слугам, пожалуйста, а то я сам забыл сказать, чтобы связались с Наставником. Пусть пришлют в особняк все мои пособия по метафизике. ВСЕ, ты понял?
- Зачем тебе? - удивился Кэтч.
- Не твое дело! - сухо оборвал Айвен, не желая распространяться, и тут же поймал благодарный взгляд Альены.
- Ну вот! - возмутился оборотень. - Как всегда! Чуть что - скажи, накажи, сделай, передай! Пойди туда, не знаю, куда! А в благодарность только гадости! Знаешь, как я натерпелся из-за твоей пресловутой солидарности?! - снова припомнил свой ночной позор вспыхнувший Кэтчер. Можно подумать, ему было легко под разными предлогами уклоняться от намеков раззадоренных девчонок, чтобы не приставали.
- О! Кстати, о благодарности! - просиял Айв. - Я отменяю свое проклятие, теперь можешь вволю предаваться маленьким радостям. И Кор тоже.
- Да неужто? - быстро взглянул Кэтч в спину удалившейся на кухню девушки. - Гыыы... - ехидно осклабился он в усмешке. - Так тебя можно поздравить?
- Тише, придурок! Ни слова больше! - грубым шепотом оборвал его перепугавшийся нового витка разборок с Альеной Айвен. - А не то...
- Ладно, ладно, молчу... - продолжал ухмыляться оборотень, - только кофе выпью и оставлю вас продолжать...
- Заткнись! - пихнул его в бок демон. - Я сейчас переоденусь, но когда выйду, чтоб и духу твоего здесь не было, иначе точно передумаю насчет 'солидарности', - выразительно погрозил он внушительным кулаком, скрываясь в ванной с узелком чистых вещей, принесенных ему слугой...
- Как скажешь, Рыжик, - фыркнул Кэтчер.
Настроение у него поднялось на несколько пунктов от таких приятных новостей.
Наконец-то все возвратится в привычное русло. А то ведь и впрямь, надоел уже Айв с этой своей человечкой таскаться. Совсем их с Кором забросил. А так весело было потусоваться втроем...
***
Домой Цаю сегодня возвращаться не очень хотелось, но признаться в содеянном, рассказать что, мол, так и так... а браслета-то больше не существует - надо, как ни крути.
И как теперь сейчас перед хранителем сокровищницы оправдываться, куда редкий по своим качествам браслет подевал, он никак не мог сообразить.
Зеленоглазый брюнет досадливо сморщился, припомнив, как нагрубил по кристаллу связи вредному въедливому типу, числящемуся в хранителях, уломав его под свое честное слово (в обход отца и деда), что обязательно вернет артефакт не позднее заката, лишь бы срочно доставили!
Цай, впервые нарушив правило после долгого отсутствия появляться дома, как и подобает порядочному Князю Независимого Рода, через парадный вход, телепортиловался прямо в свою комнату, и уже полчаса сидел в ней, мучительно ища выход, даже не поздоровавшись с родней, которые, наверняка почувствовали его появление в доме.
Дело принимало скверный оборот. И кому из родственников теперь обратиться за помощью и прикрытием? Или сразу идти виниться перед отцом или дедом? А, может, как обычно, к бабуле?
Она ко всем в семье подход найти сумеет...
'Точно, вот решение моего вопроса! - обрадовано решил Цай, с огромным облегчением настраивая портал в покои своей бабушки. - А если уж отец и дед простят, то и хранителю ничего не останется делать. Жаловаться-то некому!'
Но Котик рано обрадовался. К его огромному разочарованию, не успев схлопнуть за собой портал, он услышал ехидный голос отца:
'Далеко ли собрался, родной? А иди-ка ты сначала со мной побеседуй!'
И живенько переместил его в свой кабинет.
Цай даже досадливо охнуть не успел, вывалившись на ковер посреди комнаты. Правда, кошачьи инстинкты сработали безупречно, и он тут же мягко, пружинисто вскочил, как ни в чем не бывало, даже не ушибся.
Только вот отец был не один! В просторном кабинете родителя собралась вся семья, включая укоризненно поджавшую губы маму Галви, хмурящегося деда Сейцу
и любимую бабушку Вальесу, в глазах которой он по-прежнему оставался ненаглядным озорным котенком, которому прощались всякие шалости.
Бывшая человечка души не чаяла в единственном внуке. И века, проведенные среди оборотней, не отняли у нее изначально заложенного природой сочувствия и понимания. А, может быть, она просто умела чувствовать не так, как остальные Независимые, оттого и разбиралась в искренности поступков. Цай никогда не был подлым, и если уж пакостил, то не со зла, а по недомыслию или, не представляя последствий своего озорства.
И бабушка всегда была на его стороне.
Вот и сейчас первым делом он подскочил к ней, приветствуя поцелуем ухоженную руку выглядевшей совсем молодо женщины, чтобы почувствовать легкое пожатие тонких, унизанных перстнями пальчиков, и получить свой благословенный поцелуй в макушку:
- Здравствуй, Котенок, - шепнула она. - Давно же ты в гости не заглядывал. Я соскучилась.
- Прости, бабуль, - виновато вздохнул Цай, выпрямляясь, чтобы поприветствовать остальную родню. - Я тоже скучал.
Вальеса тепло улыбнулась. Так ласково 'бабулей' называл ее только этот милый мальчик (это было его законное право, остальным и в голову бы ни пришло назвать выглядевшую максимум лет на тридцать по человеческим меркам красивую женщину 'бабушкой').
- Ну, церемонии оставим на потом, сын, - сердито прервал Эцор Равиль III, недовольно покосившись на свою мать, испортившую ему представление. - И доброго дня желать нам сейчас было бы несколько неуместно. Мы уже утомились ждать тебя, когда ты соизволишь почтить нас своим присутствием.
- Вот именно! - язвительно вставил дед. - Поздороваться мог бы и сразу по прибытии. И правила хорошего тона забыл, и манеры. Это теперь в Академиях учат такому?
- Да, любезный наш сын, расскажи-ка нам, с какой это ты такой компанией связался, что тебе артефакт из хранилища потребовался? И что это ты такое с браслетом задумал, из-за чего наш хранитель к нам с твоей матушкой бесцеремонно ввалился в спальню ни свет ни заря? Трясется весь от негодования, двух слов толком связать не может, дескать, его маячок указывает на утрату артефакта вселенского значения. Таких, мол, всего-то оставалось штуки четыре на весь континент. А теперь и этого нет, - гневно расхаживал отец по кабинету, заложив руки за спину. - А главное, у НАШЕГО Рода больше нет бесценной вещички!
- И как это понимать? - снова перехватил инициативу сердитый-пресердитый дед.
В голосе старшего Кота то и дело проскакивали рычащие нотки раздраженного льва.
Цай слегка растерялся. Он-то надеялся, что про браслет пока ничего неизвестно! Под напором обвинений старших мужчин, Сейцу и Эцора, парень виновато опустил голову, и тут Вальеса не выдержала прессинга любимца.
