Джекпот 4. Или...

наконец-то смог выдавить из себя Цай, невольно стушевавшийся под насмешливым взглядом Эмли II, который явно (судя по его расслабленной позе и тому, как он откинулся в кресле) в его гостиной чувствовал весьма удобно.
        Укоризненно покосившись на внука, слегка позабывшего о правилах приличия, старший оборотень налил вина в стоявший на серебряном подносике бокал и невозмутимо протянул Цаю:
        - Надеюсь, ты не против, что мы с моим другом вот сюда сбежали, а то твоя бабушка слегка развернулась... Знаешь, женщины иногда увлекаются. Я не смог ей сегодня отказать в маленькой прихоти.
        - Дед, а ты ей хоть раз смог в чем-то отказать? - съехидничал Цай, принимая бокал и, удостоившись разрешающего кивка Повелителя, усаживаясь рядом с мужчинами.
        - А как же! - жарко воскликнул Сейцу.
        - Ну, например? - оживился Эмли, насмешливо взглянув на старинного приятеля.
        - Ну вот... например... да точно было такое! - смутился старший оборотень. - Я просто сейчас вспомнить не могу... Старею, наверное...
        - Ага, как же! - расхохотался Высший демон. - Стареет он! Сложно вспомнить то, чего не было. Молодец, Цай, верно пометил.
        - Да ну вас! - отмахнулся Сейцу. - Не слушай его, Цаюшка. Просто Вальеса по привычке нескольких знакомых пригласила, но забыла, что тут не Дворец и мы инкогнито... да еще надеялась, что до их прихода кое-какие вопросы решить успеет... ну и накладочка вышла... - досадливо покачал он головой. - Слишком давно мы тут не были, вот все знакомые, каким-то образом сговорились, и решили заявиться узнать, что нас привело сюда из Княжества... Ты не заметил, девушек много?
        - В смысле? - усмехнулся Цай. - Позволь спросить, с какой целью ты интересуешься?
        - Вот именно, - подхватил Эмли глумливо. - То у него маразм начинается и провалы в памяти, то вдруг молодицами интересуется, пока законная жена не слышит.
        - У кого маразм? Что я пропустила? - услышали мужчины удивленный голос в дверях и поспешно поднялись, приветствуя вошедшую Вальесу. - Котенок, ты уже вернулся! - обрадовалась она внуку. - Ну что? Рассказывай скорее! Только сначала объясните, у кого из вас маразм приключился?
        - Явно не у меня! - поспешил отмазаться Цай, чуть не подавившись смешком, заметив, что взрослые правители сопредельных государств, словно озорные мальчишки, застигнутые на месте проказы, повинуясь вопросу Вальесы, молча указали друг на друга пальцами.
        - А еще он девушками интересовался! - сдал приятеля Эмли, уверенный, что жена Сейцу, хорошо знавшая их обоих, не воспримет всерьез это 'обвинение'.
        - Какими девушками? Не морочь мне голову, Эмли!
        - Да там целая толпа оборотней в саду! - пояснил Цай. - Я еле в дом пробился! Да еще и с детьми!
        - О боги! - ахнула Вальеса. - Я же пригласила всего нескольких давних знакомых. Надеюсь, они не додумались привести своих дочек, решив, что мы собираемся подыскать тебе жену...
        - Увы, бабуля, они именно это и сделали! - невольно взвыл Кошак, затравленно взглянув на мужчин, невольно ища у них поддержки.
        - Нет, нет, милый! - поспешила успокоить внука Вальеса. - Я, конечно, мечтаю о своих котятках, но погуляй, пока молодой. Никаких навязанных невест не будет. Раз уж Альеночка тебе не достанется... - внезапно оборвала она себя, попятившись к дверям. - Извините меня, я скоро вернусь. Только распоряжусь, чтобы для детей накрыли отдельно 'сладкий' стол...
        - И нечего на меня так смотреть! - погрозил пальцем Эмли нахмурившемуся Цаю. - Считай, что меня тут вообще нет. Для всех я в данный момент общаюсь с сыном и у тебя в доме совсем неофициально. Но хорошо, что ты пришел. Наконец-то Вальеса перестанет нервничать и выпроводит всех посторонних.
        - А гостей кто развлекать будет?
        - Да они сами развлекутся, стоит только за стол пригласить, - пожал плечами Сейцу. - Надеюсь, твой распорядитель справится, пока мы поговорим?
        - Надеюсь... - неуверенно отозвался парень, обессилено рухнув в кресло. - Дед, налей мне еще вина, пожалуйста.
        - Сейчас Вальеса вернется, и ты нам все расскажешь, хорошо? Ты сказал Але о нас?
        - Да.
        - И как она восприняла? - заволновался старший оборотень. - Впрочем, давай подождем Вальесу. А то придется все заново пересказывать.
        - Не знаю... удобно ли вообще сейчас? - покосился Цай на Высшего демона.
        - Конечно! Он еще сомневается! Да мы здесь уже все извелись! - возмутился Сейцу.
        - Дед, а разве присутствие Повелителя входит в наши планы по обсуждению семейных проблем? - тихо прошептал Кошак.
        - А ты как думал?! - изумился прекрасно расслышавший сказанное Цаем Эмли. - Альена - мать моих внуков!
        - Как, уже?! - чуть не уронил бокал с вином Цай. - Она мне ничего такого не говорила! Неужели Рыжий...
        - Да не в смысле 'уже', - поспешил пояснить Эмли. - А будущая. Хотя, если и 'уже', то я не против, - добродушно усмехнулся он, приподняв свой бокал. - О! Отличный тост! Давайте выпьем за моих будущих внуков!
        - За наших, - уточнил Сейцу. - Хороший тост. Главное, чтобы не оказался преждевременным. А то с этими детьми никогда не знаешь, чего ожидать...
        - Ничего, никуда они не денутся, - обнадежил Эмли. - В общем, дальнейший план мы наметили, а детали обсудим по ходу...
        - Интересно, что это вы успели тут напланировать? - подозрительно посмотрел Цай сначала на одного, затем на другого мужчину. - Сдается мне, что ни Аля, ни Рыжик, пока не в курсе вашего альянса? Боюсь, я принес плохие новости. По моим данным, а я последний разговаривал с ней буквально несколько минут назад, Аля еще не готова становиться женой и матерью.
        - Но свадьба?!...- воскликнули в голос Эмли и вернувшаяся Вальеса (услышавшая начало фразы), которая, видимо, уже смирилась с предстоящим, и теперь мысленно прикидывала, что она может предложить для предстоящего торжества. То, что Алечке не удастся отвертеться от бабулиного участия, Цай и не сомневался.
        - Да не вообще, а просто в ближайшее время! Как-то вы торопите события. Дайте девочке хоть немного свыкнуться с мыслью, что она не в капусте нашлась. Чтобы перестала считать, что брак с Наследником - чудовищный мезальянс.
        - А кто ей внушил такие дикие мысли? - изумился Эмли. - Истинные пары никогда не нуждались в дополнительном одобрении обывателей. Даже Храм не вправе отказать или одобрить их выбор. Да вот перед тобой живой пример! - кивнул Высший демон на родственников парня.
        - Ну, они же тоже не сразу решились, насколько я знаю семейную историю, - возразил Кошак. - Тем более, Айв успел нагородить кучу разных глупостей...
        - Ничего страшного, - убежденно высказался Эмли. - Мой сын - мальчик умный и, надеюсь, быстро исправит ситуацию, если с толком использует мою подсказку.
        - Слабое утешение, - рискнул возразить Цай. - Насколько я его знаю, он умудрится нагородить кучу новых ошибок.
        - Хочешь сказать, что я знаю своего сына хуже, чем ты? - нахмурился Эмли.
        Вальеса метнула на мужа взволнованный взгляд, но тот незаметно качнул головой, не разрешив вмешаться в спор внука и своего приятеля.
        - Нет, конечно, - смутился Котяра. - Просто, наверное, вы давно не общались и не в курсе, что у Айвена от любви временное помешательство приключилось... хотя, я уверен, это обратимо... - осторожно высказался Цай, поняв, что слегка перегнул палку.
        - Выкрутился, - хмыкнул Эмли, расслабляясь. - Я тоже надеюсь. Ну, а если не сработает моя подсказка про умные книжки, тогда в действие вступит план 'Б'.
        - Неужели Вы думаете, план 'Б' окажется гораздо действенней? - усомнился Кот.
        - А то как же! - хитро подмигнул Повелитель деду Цая. - Он вот тоже скептически относился к предложению о вынужденной изоляции, когда можно получше узнать друг друга, однако сработало. Ой, прости, Вальеса... - прикусил язык Эмли.
        - Да ладно вам, конспираторы! Я уже давно вас раскусила, кто был генератором идеи, - улыбнулась человечка.
        - Пришлось признаться, - сокрушенно вздохнул Сейцу.
        - Если бы ты не признался, я бы ни тебе, ни себе этого не простила, - вскользь заметила Вальеса. - Я уже и обвинительную речь приготовила. Тебе просто повезло, дорогой, что ты тогда с порога начал каяться, вот я и растерялась...
        Сейцу самодовольно улыбнулся, принимая заслуженную похвалу своей сообразительности относительно того, когда и в чем лучше покаяться, чтобы получить кучу бонусов. Накрыв ладонью элегантную кисть Вальесы, оборотень нежно сжал ее пальчики, не уставая благодарить за совместно прожитые годы.
        Сколько раз Вальеса покупалась на эту обезоруживающую улыбку и теплоту любящих глаз, в глубине которых неизменно таилась коварная хитринка. Так или иначе, Сейцу все равно добился бы того, чтобы она оставалась рядом с ним. И слава богам, что у ее любимого Кота хватило мудрости и осторожности подождать, пока она дозреет и примет взвешенное решение, чтобы не омрачать долгие годы нового замужества претензиями о загубленном первом браке с человеком, который пусть и законно (да и по-человечески Вальеса его понимала), но отобрал у нее сына.
        - Неужели жалеешь? - лукаво поинтересовался Эмли.
        - Нет. Конечно, нет. Единственное, что меня угнетало, так это судьба моих человеческих потомков, но теперь у нас нашлась Алечка... - мечтательно вздохнула Вальеса.
        - Так вот, по поводу наших совместных внуков-правнуков... - строго взглянул Повелитель на Цая, притихшего под впечатлением от нового кусочка давнишней истории. - Если мы все же хотим их дождаться в ближайшем будущем, в том случае, если чтение умных книг не поможет, будем создавать уединенную обстановку в условиях, приближенных к боевым. Будущим магам будет полезно побыть в полевых условиях. А совместное преодоление возникающих сложностей очень сближает.
        - Так ведь всем сразу же ясно станет, что это подстроено! - возразил Цай.
        - Не станет, - довольно ухмыльнулся Эмли. - Зря, что ли, я два года план разрабатывал? Тем более, чтобы не возникало лишних подозрений, в состав группы войдут несколько адептов разных курсов. Если поклянешься, что не проболтаешься, то тоже окажешься в этом списке.
        - Это даже не обсуждается! - тут же влез Сейцу. - Никаких 'если'! Цай в списке этой группы вторым должен быть! Сразу после Али!
        - Что?! - изумился Высший демон.
        - Ну, ладно, третьим, - рассмеялся Сейцу, специально поддразнив приятеля и, удовлетворившись реакцией, посерьезнел. - Или Альену можешь смело вычеркивать. Одну нашу девочку с твоим демоненком мы не отпустим. Да! - спохватился Сейцу. - И толкового наставника не забудь! Места там, конечно, красивые, насколько я помню, но, согласись, надо же антураж подходящий не только создать, но и поддерживать!
        - Дед!
        - А что, дед?! - обернулся к внуку Сейцу. - Я только о благе нашей Алечки пекусь, раз уж они с его охламоном Истинная пара, надо детям поспособствовать. Поверь, я знаю, каково это, когда со своей Единственной быть вместе не можешь! Да и наша девочка счастья заслуживает!
        - Само собой заслуживает! - согласно кивнул Эмли. - За сопровождение не волнуйся, преподавателя. курирующего группу от Академии, по-тихому заменит, приняв его облик, бывший наставник Айва. Ты его знаешь. А для создания нужной атмосферы на месте группа уже выслана. Думаю, еще дней через пять все будет готово. Причем о том, что вся практика в реальности не страшнее обыкновенного пикника на природе, никто и не догадается.
        - Это приемлемо, - согласилась Вальеса. - Только, боюсь, Айву не слишком понравится, что его тоже водили за нос.
        - А кто ему расскажет? - прищурился Эмли на Цая.
        - Эм... Вы, конечно, давно закончили обучение, - скептически ухмыльнулся Котяра, - но может быть, кто-нибудь из вас еще помнит, что после второго курса на Алином факультете не бывает ТАКОЙ практики.
        - Теперь будет. Мальчик мой, а ты не забыл, что Академия находится на территории государства, где я все еще Повелитель, облеченный властью? - ехидно поинтересовался Эмли.
        - Извините, - стушевался Цай.
        - Вот то-то! - удовлетворенно улыбнулся слегка Эмли. - Только смотри, не проболтайся!
        - Ну вот, я теперь, получается, буду двойным агентом? - скривился Котяра - Как-то меня такая перспектива не вдохновляет.
        - Ты лучше представь, какие перспективы открываются перед тобой для оттачивания дипломатической практики общения, и попробуй сыграть свою игру, - посоветовал Сейцу. - Уверен, когда-нибудь в будущем тебе это пригодится.
        - Во-первых, где пригодится-то, когда эта парочка свадьбу сыграет? А во-вторых, дед, ты думаешь, я потяну?
        - Кто не рискует, тому не достаются сливки, - хмыкнул старший оборотень.
        - Айв меня придушит, если узнает, что я не просто по старой привычке строю ему козни, а участвую в вашей задумке, - насупился Котяра, обдумывая предложение, от которого, в сущности, невозможно отказаться.
        - Я тебе предоставляю политическое убежище, - беспечно пообещал Эмли.
        - Нет, уж, благодарю! Так Айв еще скорее доберется до моей шкуры.
        - Нет, Сейцу, я что-то не узнаю твоего внука! - поддел Эмли. - Где же знаменитая кошачья склонность к авантюризму и приключениям? Неужели именно он хитростью заставил моего мальчика сровнять пограничные горы?
        - А... Вы уже знаете, да? - заискивающе улыбнулся Цай, невольно подавив желание очутиться за дверью подальше от гнева Повелителя, чьего сына, мягко говоря, он подставил.
        Но Эмми, кажется, гневаться раздумал, добродушно рассмеявшись:
        - Деятель! Но в следующий раз думай все-таки о последствиях.
        - Я, конечно, постараюсь, точнее, мы постараемся! - с энтузиазмом, но туманно пообещал Цай за себя и Айва, не слишком-то сам уверенный в своих словах.
        - Ну вот и славно, - заключила Вальеса. - Думаю, теперь самое время перейти в зал и немного развлечь гостей.
        - Ну нет уж! - заартачился Цай. - Бабуля, ты все это заварила - ты и иди, развлекайся, а я хочу немного отдохнуть, пока Але не понадобилось мое присутствие.
        - Вообще-то, чем меньше ты будешь мельтешить рядом со своей ПЛЕМЯННИЦЕЙ - подчеркнул Эмли, чтобы Цай даже думать не смел о каких-то других отношениях, кроме родственных, - тем быстрее Альена и Айвен помирятся.
        - Твое предположение не лишено логики, - улыбнулся Сейцу, - но не стоит забывать, что пока Аля еще даже не официальная невеста твоего сына, она находится под нашим покровительством, и Цай будет рядом с ней столько, сколько сочтет нужным.
        - Ты опять за свое?! - расстроился Высший демон. - Ладно! Так и быть, пускай твой внук соблюдает приличия, только пусть не мешает моему сыну, договорились?
        - Вот это другое дело! - согласился Сейцу. - Цай, налей-ка нам еще вина, у меня созрел тост...
       
        Налив всем еще вина, и выпив вместе со всеми за то, чтобы озвученное пожелание сбылось, Цай,