Несмотря на происхождение, от воспитания тоже многое зависит. Значит, правильно воспитывали Джоунсы чужого им, в сущности, ребенка. Парень надеялся, что Рыжий будет учитывать это обстоятельство.
Хотя Кота все же немного смущало наличие у племяшки братьев. Когда в семье единственная, всеми обожаемая девчонка, братики вполне способны создать кучу проблем потенциальному жениху. Но уж насчет этого теперь пусть волнуется Айв, собравшийся увести девушку из родного дома.
Пока он собирался, взрослые каким-то невероятным образом сумели урегулировать ключевые моменты и, перестав ссориться по мелочам, пришли к согласию в вопросе дальнейших действий.
Вот только понять, в результате чего получилось так, что договариваться с приемными родителями Али о встрече с новыми родственниками их приемной дочери, отправляется Эмли (хорошо, хоть накинув подходящий случаю "морок"), Цай так и не смог.
Причем дед, который в момент его ухода непременно рвался съездить сам, или хотя бы проконтролировать процесс, сейчас оставался у него в особняке, опасаясь оставлять Вальесу в одиночестве. Мол, слишком уж жену разволновала предстоящая встреча.
Хотя бабушка действительно волновалась.
Пожалуй, даже хорошо, что назавтра ею уже были запланированы очередные "посиделки" с сородичами. Гости всегда требуют внимания и заставляют немного отключиться от личных проблем, пусть даже и таких приятных. Единственное, чего Цай опасался, так это того, что небольшой неофициальный визит знакомых, вновь превратится в паломничество его сородичей. Впрочем, ради любимой бабушки, Кот был согласен и не на такие жертвы.
Однако уйти незамеченным ему не удалось, поскольку Вальеса, заметив парня, все же перехватила его уже у самого выхода из особняка под предлогом еще раз попрощаться.
- Бабуль, ну я же не на год исчезаю, - слегка смутился парень под ехидным взглядом деда и отца Айва, оказавшихся, как нарочно, неподалеку. (И что им в гостиной не сиделось?!)
- Не ворчи! - строго одернула она любимчика, но тут же расправила несуществующую складочку на воротнике его камзола, обезоруживающе улыбнувшись. - Вот когда у тебя появятся собственные внуки, посмотрю, как ты будешь себя вести.
- Бабуля!!! - сдержанно зашипел Цай, перехватив руку молодой женщины и прижавшись к ней губами. - Не надо меня пугать внуками, я еще даже не женат.
- Кстати о невестах! - спохватилась Вальеса. - Милый, ты уж надолго не пропадай и побыстрее возвращайся. Ты сегодня даже не соизволил выйти к гостям. Боюсь, завтра будет предпринята повторная попытка.
- О! Хорошо, что предупредила, я тогда послезавтра вернусь, хорошо? - хитро сощурился Цай.
- Вот бессовестный! - пожурила бабушка. - Котенок, молодых достойных девушек много, может быть, тебе какая-нибудь из наших красавиц все-таки глянется? Не задерживайся. Абонемент не забыл?
- Нет, - похлопал себя оборотень по потайному карману на груди.
- Ну хорошо. А то ты ведь помнишь, какие у них там в Большой библиотеке неприятные охранки от незваных гостей? И, кстати, ты там поаккуратней с Рыженьким, не дразни понапрасну. Ты у нас один, да и у Алечки второй Истиной пары не предвидится.
- Не переживай, бабуль, не собираюсь я вашего обожаемого демоненка обижать, - оптимистично пообещал он.
- Прости, родной, - улыбнулась Вальеса, - я знаю, что ты у нас умный и самостоятельный. Но все равно, пообещай, пожалуйста, что не будешь сильно задираться, а то я вас, мальчишек, знаю! Это с мозгами у Айва временно небольшой непорядок, а Силы не занимать. Береги шкуру, Котенок мой.
- Ладно, обещаю! - вздохнул Цай.
- Подожди, торопыга! - окликнул его демон - Сейчас я тебе портал сам построю, прямо к порогу Библиотеки, а то защита замка тебя-то не пропустит.
Впрочем, много времени у Эмли это не заняло и уже через минуту, чмокнув Вальесу в подставленную щеку и кивнув на прощание стоявшему неподалеку деду, Кот шагнул в портал, построенный Повелителем, выходящий прямо на площадку, у дверей Большой Замковой Библиотеки.
***
Большая Замковая Библиотека встретила Цая пустотой, но отнюдь не тишиной. Высоченные стеллажи сейчас были похожи на стены загадочного лабиринта, невольно внушали уважение и опасение, как бы не заблудиться...
Нет, он, конечно, не ожидал в такое время застать в данном заведении толпу сотрудников, готовых послужить ему гидами. Но все же дежурного библиотекаря (с учетом того, что Наследник Повелителя до сих пор наслаждался чтением где-то в ее глубинах) служащие всяко должны были оставить! Тем более, что огонек-то у стойки горит. Но вот где в недрах этой, погруженной в загадочный полумрак громадины, искать Рыжего, он пока представлял с трудом.
К тому же, такой горестный плач, раздающийся из-за стойки, перегораживающей помещение, он услышать не ожидал!
Похоже, кто-то тут успел заплутать до его прихода...
В несколько шагов преодолев расстояние, отделяющее его от источника плача, Кот, перегнувшись через стойку, увидел горестно рыдающий над раскрытой книгой призрак девушки-кошки.
А она, даже не заметив его приближение, продолжала всхлипывать.
- Ну вот почему он ее не поцеловал! Дурак!!! Вот все мужики такие... такие... - и, не найдя слов, зарыдала дальше...
Женских слез Кот не любил. Хотя успокаивать отдельных представительниц прекрасного пола (причем по гораздо менее значимым поводам, чем прочитанная книга, не оправдавшая наивных надежд романтичных барышень, впавших в истерику) ему в своей жизни приходилось не один раз. Но данная ситуация поставила парня в откровенный тупик.
Он просто не знал, как можно успокоить плачущее привидение! К тому же ни его домашние Наставники, ни преподаватели в Академии, о способах, подходящих для разрешения подобной ситуации, не рассказывали!
Как упокоить - да! Оборотень навскидку мог припомнить не менее двух десятков развеивающих или изгоняющих привидений заклинаний. Вот только они ему сейчас были бесполезны. Да и сомнительно как-то, что если он сейчас пригрозит окончательным уничтожением, это рыдающее сероглазое чудо с забавно торчащими из ее волос на макушке пятнистыми ушками, моментально успокоится.
- Эй, привет! - выбрал он нейтральный тон, решив, что лучше всего просто отвлечь это недоразумение не совсем тактичной беседой, рискуя прослыть невоспитанным, чем отпускать реверансы. - Что это ты тут сырость развела, разве не знаешь, что в этом храме редчайших раритетов должен поддерживаться постоянный микроклимат?
- Знаааю... - всхлипнула призрачная девица и только затем удивленно подняла голову и, поспешно вытирая слезы, произнесла:
- Ой... а Вы, вообще-то, кто? И как сюда попали?
- Давай на 'ты'? - предложил Цай, проигнорировав бдительный допрос. - Мое имя - Цай, а тебя как зовут?
- Привиденьице, - снова всхлипнула девушка, скосив глаза на книжку, закапанную быстро исчезающими призрачными
слезами, предусмотрительно положив пальчик между страниц, чтобы не потерять место, где она читала про возвышенные чувства живых, пусть и книжных героев. Но как только представила, какие мучении терзали бедняжку, которую так и не поцеловал недогадливый воздыхатель, снова скуксилась, готовая разрыдаться от избытка эмоций и сопереживания героине.
- Да я вижу, что ты привидение, - доброжелательно улыбнулся Кошак.
- Нет, меня и зовут так, - пояснила девушка-кошка, внезапно обидевшись на еще одного недогадливого представителя сильного пола.
- Что же ты из такого богатого архива выбрала книжку, заставляющую тебя плакать? - поинтересовался Кот.
- Ты ничего не понимаешь! Все вы такие! - с вызовом ответило Привиденьице и снова зарыдало.
- Ох! Ну что ты, вовсе не все! - горячо заверил Кошак, немного растерявшись. - Вот я, например, не такой! Я вообще никогда девушек не отказываюсь целовать.
Девушка резко замолчала и недоверчиво посмотрела на парня. Видя, что его тактика приносит свои плоды, Цай уже более уверенно продолжил:
- Вот не веришь мне, а зря! Ну честно, Привиденьице, заканчивай устраивать потоп, я плавать не умею, - соврал он (вообще-то он просто не любил). - Давай, ты лучше не книжку читать будешь, а меня проводишь к Наследнику, а я в награду тебя поцелую! - выпалил он, удивившись самому себе.
Призрачная девушка снова удивленно воззрилась на оборотня, пытаясь определить сквозь застилавшие слезы глаза, не шутит ли? Брюнет был удивительно хорош собой. Высокий, стройный, улыбчивый, а глаза... Даром, что она уже не первый год - привидение, а вот таких выразительных изумрудно-зеленых глаз с лукавыми искорками кошачьей породы, немного насмешливо изучающих ее, она давно не встречала. Да что там! Вообще не встречала! Очень ей этот незнакомец по имени 'Цай' понравился. Ну как тут отказать в просьбе, забыв, что Наследник просил его не беспокоить? Однако, вспомнив об обещании, данном Этельке, Привиденьице горестно вздохнуло, поскольку огорчать этого очаровательного, хоть и немножко наглого (что впрочем в глазах призрака только добавляло ему шарма) посетителя, не хотелось, и сказало:
- Без абонемента посещение Большой Замковой Библиотеки запрещено.
- Так у меня есть! - Обрадованно воскликнул оборотень и потянулся к нагрудному карману, - Бессрочное и круглосуточное! Лично Повелитель Эмли выдал! И Наследник меня ждет!
Тщательно проверив предъявленный документ и убедившись в его подлинности, призрак уже гораздо более заинтересованно посмотрела на Кота.
А Цай, которому уже попросту надоело ждать, увидев ее колебания и решив ускорить принятие Привиденьицем решения, выдвинул новое предложение, в абсолютной уверенности, что ничем страшным это ему не грозит. Хотя, будь на месте Привиденьица реальная девушка, он еще, может быть, и подумал. предлагать такое или нет, но о поцелуях с призраками он ни одного раза не слышал:
- Я тебя даже не один раз поцелую, а два! Чтобы ты точно успокоилась и не расстраивалась!
- Ну... - задумчиво протянуло Привиденьице и что то для себя решив, энергично кивнула головой - давай! Несмотря на то, что сказать это по ее внешнему виду было нельзя, она внезапно испугалась, как бы оборотень не передумал.
- Ну тогда поднимайся и пойдем, - машинально протянул Цай ладонь навстречу своей провожатой, проявив малую толику обычной галантности, но призрачная девушка даже немного смутилась от такого внимания.
Всхлипнув еще разок, девушка-кошка отвернулась и украдкой смахнула оставшиеся на глазах слезы. После чего, поднявшись, уцепилась узкой, неожиданно материальной и ледяной ладошкой за теплую руку живого оборотня, повела его вдоль рядов редких, а то и вовсе бесценных книг в помещение, где уединился сын Повелителя.
Вот только по дороге Привиденьицу пришла в голову замечательная мысль, что, раз уж Цай остановился с ней поболтать, то, наверное, он не слишком-то и торопится, поэтому наверняка ничего страшного не случится, если он чуть-чуть задержится. Так что можно смело немножечко продлить 'прогулку', слегка поплутав в дебрях полутемного зала, заставленного стеллажами. Ну и пусть он видит не хуже ее, все-таки из кошачьей породы, зато он не знает пути, и коротким путем они точно не пойдут! - решило находчивое Приведеньице, чарующе хлопнув длинными ресницами и заискивающе взглянув на заполученную добычу.
Не так уж часто ее утешают такие обаятельные красавчики, может же она устроить себе праздник в своем вечном посмертии?
***
Как бы ни хотелось Привиденьицу побродить подольше (желательно до утра) вместе с Цаем по пустой и темной библиотеке, ее мечтам было не суждено сбыться.
К сожалению, не смотря на свои поистине громадные размеры, число доступных для ночного посещения залов было ограничено, а способность Кота свободно видеть в темноте, его чувство направления и отличная зрительная память играли против нее.
Да и Цай, в четвертый раз пройдя рядом с весьма приметным стеллажом с полным 200-томным собранием сочинений: "Строительство крепостей и замков", принадлежащим перу известного гнома-архитектора Ноумгреда Руумо, начал подозревать, что его, вместо того, чтобы проводить прямо к демоненку, водят кругами. Однако обвинять девушку-призрака в намеренном затягивании прогулки не спешил.
Мало ли что - где еще там Веник книжки свои читает? Может, к нему только так и можно пройти?
Тем более что по своим прошлым посещениям, он хорошо помнил объяснения Хранителя, что Большая Замковая Библиотека - место таинственное и загадочное, со своими правилами, обязательными к исполнению.
Но спустя еще десять минут (а всего он бродил рядом с кошкой уже почти полчаса) его терпение стало иссякать. К тому же спутница оборотня упорно хранила полное молчание.
Посмотрев на свою проводницу, лицо которой имело задумчиво-мечтательное и удивительно безмятежное выражение, и, увидев, что она поворачивает в коридор, в котором (он мог поклясться!) они уже проходили буквально пять минут назад (только попадали в него с другого входа), Цай все же окликнул свою спутницу:
- Послушай, Привиденьице, а мы точно правильно идем?
- Что? - вздрогнула хитрая кошечка, выныривая из своей мечтательной задумчивости (в которой воображение уже нарисовало ей картину их бурного, страстного и такого романтичного приключения с идущим рядом с ней парнем).
- Ты только не обижайся, - сразу предупредил Кошак, стараясь не раздражаться. - Но ты уверена, что мы не заблудились?
- В чем ты меня подозреваешь? - возмущенно выдернула она свою ладошку из его руки. - Я тут все закоулочки знаю! Даже с закрытыми глазами могу найти все, что нужно!
- Я тебя ни в чем не обвиняю, Привиденьице, - мягко возразил Цай. - И мне, собственно, кроме встречи с Рыжим... то есть с Наследником, ничего не нужно. Давай уже как-то ускорим процесс, ладно? Можешь даже закрыть глазки, если тебе так легче ориентироваться, - поддел он.
- Хм! - досадливо дернула призрачная девушка плечиком. - Мы уже почти пришли, вот за тем поворотом, - кивнула она в темноту, - будет вход в зал, где и находится в данный момент Наследник.
- Отлично! - обрадовался Кот, собираясь рвануть в указанном направлении. Однако сделать это ему не удалось.
- Ты куда это заторопился? - искренне удивился призрак. - А кто обещания будет выполнять? Тебе, прежде чем к раасу Айвену идти, меня поцеловать нужно! - заявило Привиденьице и добавило: - Дважды!
- Эм... - слегка растерялся Цай от неожиданности.
Честно говоря, давая необдуманное обещание, парень надеялся, что призраку, пусть и такому симпатичному, его поцелуй вовсе не потребуется. Но девушка выжидательно смотрела на него, и оставалось надеяться на импровизацию, потому что, как это, целоваться с призраком, оборотень совершенно не представлял.
- Слушай, малышка, а давай я тебя чуть позже поцелую? - заискивающе попросил он отсрочки.
Хотя Кота все же немного смущало наличие у племяшки братьев. Когда в семье единственная, всеми обожаемая девчонка, братики вполне способны создать кучу проблем потенциальному жениху. Но уж насчет этого теперь пусть волнуется Айв, собравшийся увести девушку из родного дома.
Пока он собирался, взрослые каким-то невероятным образом сумели урегулировать ключевые моменты и, перестав ссориться по мелочам, пришли к согласию в вопросе дальнейших действий.
Вот только понять, в результате чего получилось так, что договариваться с приемными родителями Али о встрече с новыми родственниками их приемной дочери, отправляется Эмли (хорошо, хоть накинув подходящий случаю "морок"), Цай так и не смог.
Причем дед, который в момент его ухода непременно рвался съездить сам, или хотя бы проконтролировать процесс, сейчас оставался у него в особняке, опасаясь оставлять Вальесу в одиночестве. Мол, слишком уж жену разволновала предстоящая встреча.
Хотя бабушка действительно волновалась.
Пожалуй, даже хорошо, что назавтра ею уже были запланированы очередные "посиделки" с сородичами. Гости всегда требуют внимания и заставляют немного отключиться от личных проблем, пусть даже и таких приятных. Единственное, чего Цай опасался, так это того, что небольшой неофициальный визит знакомых, вновь превратится в паломничество его сородичей. Впрочем, ради любимой бабушки, Кот был согласен и не на такие жертвы.
Однако уйти незамеченным ему не удалось, поскольку Вальеса, заметив парня, все же перехватила его уже у самого выхода из особняка под предлогом еще раз попрощаться.
- Бабуль, ну я же не на год исчезаю, - слегка смутился парень под ехидным взглядом деда и отца Айва, оказавшихся, как нарочно, неподалеку. (И что им в гостиной не сиделось?!)
- Не ворчи! - строго одернула она любимчика, но тут же расправила несуществующую складочку на воротнике его камзола, обезоруживающе улыбнувшись. - Вот когда у тебя появятся собственные внуки, посмотрю, как ты будешь себя вести.
- Бабуля!!! - сдержанно зашипел Цай, перехватив руку молодой женщины и прижавшись к ней губами. - Не надо меня пугать внуками, я еще даже не женат.
- Кстати о невестах! - спохватилась Вальеса. - Милый, ты уж надолго не пропадай и побыстрее возвращайся. Ты сегодня даже не соизволил выйти к гостям. Боюсь, завтра будет предпринята повторная попытка.
- О! Хорошо, что предупредила, я тогда послезавтра вернусь, хорошо? - хитро сощурился Цай.
- Вот бессовестный! - пожурила бабушка. - Котенок, молодых достойных девушек много, может быть, тебе какая-нибудь из наших красавиц все-таки глянется? Не задерживайся. Абонемент не забыл?
- Нет, - похлопал себя оборотень по потайному карману на груди.
- Ну хорошо. А то ты ведь помнишь, какие у них там в Большой библиотеке неприятные охранки от незваных гостей? И, кстати, ты там поаккуратней с Рыженьким, не дразни понапрасну. Ты у нас один, да и у Алечки второй Истиной пары не предвидится.
- Не переживай, бабуль, не собираюсь я вашего обожаемого демоненка обижать, - оптимистично пообещал он.
- Прости, родной, - улыбнулась Вальеса, - я знаю, что ты у нас умный и самостоятельный. Но все равно, пообещай, пожалуйста, что не будешь сильно задираться, а то я вас, мальчишек, знаю! Это с мозгами у Айва временно небольшой непорядок, а Силы не занимать. Береги шкуру, Котенок мой.
- Ладно, обещаю! - вздохнул Цай.
- Подожди, торопыга! - окликнул его демон - Сейчас я тебе портал сам построю, прямо к порогу Библиотеки, а то защита замка тебя-то не пропустит.
Впрочем, много времени у Эмли это не заняло и уже через минуту, чмокнув Вальесу в подставленную щеку и кивнув на прощание стоявшему неподалеку деду, Кот шагнул в портал, построенный Повелителем, выходящий прямо на площадку, у дверей Большой Замковой Библиотеки.
***
Большая Замковая Библиотека встретила Цая пустотой, но отнюдь не тишиной. Высоченные стеллажи сейчас были похожи на стены загадочного лабиринта, невольно внушали уважение и опасение, как бы не заблудиться...
Нет, он, конечно, не ожидал в такое время застать в данном заведении толпу сотрудников, готовых послужить ему гидами. Но все же дежурного библиотекаря (с учетом того, что Наследник Повелителя до сих пор наслаждался чтением где-то в ее глубинах) служащие всяко должны были оставить! Тем более, что огонек-то у стойки горит. Но вот где в недрах этой, погруженной в загадочный полумрак громадины, искать Рыжего, он пока представлял с трудом.
К тому же, такой горестный плач, раздающийся из-за стойки, перегораживающей помещение, он услышать не ожидал!
Похоже, кто-то тут успел заплутать до его прихода...
В несколько шагов преодолев расстояние, отделяющее его от источника плача, Кот, перегнувшись через стойку, увидел горестно рыдающий над раскрытой книгой призрак девушки-кошки.
А она, даже не заметив его приближение, продолжала всхлипывать.
- Ну вот почему он ее не поцеловал! Дурак!!! Вот все мужики такие... такие... - и, не найдя слов, зарыдала дальше...
Женских слез Кот не любил. Хотя успокаивать отдельных представительниц прекрасного пола (причем по гораздо менее значимым поводам, чем прочитанная книга, не оправдавшая наивных надежд романтичных барышень, впавших в истерику) ему в своей жизни приходилось не один раз. Но данная ситуация поставила парня в откровенный тупик.
Он просто не знал, как можно успокоить плачущее привидение! К тому же ни его домашние Наставники, ни преподаватели в Академии, о способах, подходящих для разрешения подобной ситуации, не рассказывали!
Как упокоить - да! Оборотень навскидку мог припомнить не менее двух десятков развеивающих или изгоняющих привидений заклинаний. Вот только они ему сейчас были бесполезны. Да и сомнительно как-то, что если он сейчас пригрозит окончательным уничтожением, это рыдающее сероглазое чудо с забавно торчащими из ее волос на макушке пятнистыми ушками, моментально успокоится.
- Эй, привет! - выбрал он нейтральный тон, решив, что лучше всего просто отвлечь это недоразумение не совсем тактичной беседой, рискуя прослыть невоспитанным, чем отпускать реверансы. - Что это ты тут сырость развела, разве не знаешь, что в этом храме редчайших раритетов должен поддерживаться постоянный микроклимат?
- Знаааю... - всхлипнула призрачная девица и только затем удивленно подняла голову и, поспешно вытирая слезы, произнесла:
- Ой... а Вы, вообще-то, кто? И как сюда попали?
- Давай на 'ты'? - предложил Цай, проигнорировав бдительный допрос. - Мое имя - Цай, а тебя как зовут?
- Привиденьице, - снова всхлипнула девушка, скосив глаза на книжку, закапанную быстро исчезающими призрачными
слезами, предусмотрительно положив пальчик между страниц, чтобы не потерять место, где она читала про возвышенные чувства живых, пусть и книжных героев. Но как только представила, какие мучении терзали бедняжку, которую так и не поцеловал недогадливый воздыхатель, снова скуксилась, готовая разрыдаться от избытка эмоций и сопереживания героине.
- Да я вижу, что ты привидение, - доброжелательно улыбнулся Кошак.
- Нет, меня и зовут так, - пояснила девушка-кошка, внезапно обидевшись на еще одного недогадливого представителя сильного пола.
- Что же ты из такого богатого архива выбрала книжку, заставляющую тебя плакать? - поинтересовался Кот.
- Ты ничего не понимаешь! Все вы такие! - с вызовом ответило Привиденьице и снова зарыдало.
- Ох! Ну что ты, вовсе не все! - горячо заверил Кошак, немного растерявшись. - Вот я, например, не такой! Я вообще никогда девушек не отказываюсь целовать.
Девушка резко замолчала и недоверчиво посмотрела на парня. Видя, что его тактика приносит свои плоды, Цай уже более уверенно продолжил:
- Вот не веришь мне, а зря! Ну честно, Привиденьице, заканчивай устраивать потоп, я плавать не умею, - соврал он (вообще-то он просто не любил). - Давай, ты лучше не книжку читать будешь, а меня проводишь к Наследнику, а я в награду тебя поцелую! - выпалил он, удивившись самому себе.
Призрачная девушка снова удивленно воззрилась на оборотня, пытаясь определить сквозь застилавшие слезы глаза, не шутит ли? Брюнет был удивительно хорош собой. Высокий, стройный, улыбчивый, а глаза... Даром, что она уже не первый год - привидение, а вот таких выразительных изумрудно-зеленых глаз с лукавыми искорками кошачьей породы, немного насмешливо изучающих ее, она давно не встречала. Да что там! Вообще не встречала! Очень ей этот незнакомец по имени 'Цай' понравился. Ну как тут отказать в просьбе, забыв, что Наследник просил его не беспокоить? Однако, вспомнив об обещании, данном Этельке, Привиденьице горестно вздохнуло, поскольку огорчать этого очаровательного, хоть и немножко наглого (что впрочем в глазах призрака только добавляло ему шарма) посетителя, не хотелось, и сказало:
- Без абонемента посещение Большой Замковой Библиотеки запрещено.
- Так у меня есть! - Обрадованно воскликнул оборотень и потянулся к нагрудному карману, - Бессрочное и круглосуточное! Лично Повелитель Эмли выдал! И Наследник меня ждет!
Тщательно проверив предъявленный документ и убедившись в его подлинности, призрак уже гораздо более заинтересованно посмотрела на Кота.
А Цай, которому уже попросту надоело ждать, увидев ее колебания и решив ускорить принятие Привиденьицем решения, выдвинул новое предложение, в абсолютной уверенности, что ничем страшным это ему не грозит. Хотя, будь на месте Привиденьица реальная девушка, он еще, может быть, и подумал. предлагать такое или нет, но о поцелуях с призраками он ни одного раза не слышал:
- Я тебя даже не один раз поцелую, а два! Чтобы ты точно успокоилась и не расстраивалась!
- Ну... - задумчиво протянуло Привиденьице и что то для себя решив, энергично кивнула головой - давай! Несмотря на то, что сказать это по ее внешнему виду было нельзя, она внезапно испугалась, как бы оборотень не передумал.
- Ну тогда поднимайся и пойдем, - машинально протянул Цай ладонь навстречу своей провожатой, проявив малую толику обычной галантности, но призрачная девушка даже немного смутилась от такого внимания.
Всхлипнув еще разок, девушка-кошка отвернулась и украдкой смахнула оставшиеся на глазах слезы. После чего, поднявшись, уцепилась узкой, неожиданно материальной и ледяной ладошкой за теплую руку живого оборотня, повела его вдоль рядов редких, а то и вовсе бесценных книг в помещение, где уединился сын Повелителя.
Вот только по дороге Привиденьицу пришла в голову замечательная мысль, что, раз уж Цай остановился с ней поболтать, то, наверное, он не слишком-то и торопится, поэтому наверняка ничего страшного не случится, если он чуть-чуть задержится. Так что можно смело немножечко продлить 'прогулку', слегка поплутав в дебрях полутемного зала, заставленного стеллажами. Ну и пусть он видит не хуже ее, все-таки из кошачьей породы, зато он не знает пути, и коротким путем они точно не пойдут! - решило находчивое Приведеньице, чарующе хлопнув длинными ресницами и заискивающе взглянув на заполученную добычу.
Не так уж часто ее утешают такие обаятельные красавчики, может же она устроить себе праздник в своем вечном посмертии?
***
Как бы ни хотелось Привиденьицу побродить подольше (желательно до утра) вместе с Цаем по пустой и темной библиотеке, ее мечтам было не суждено сбыться.
К сожалению, не смотря на свои поистине громадные размеры, число доступных для ночного посещения залов было ограничено, а способность Кота свободно видеть в темноте, его чувство направления и отличная зрительная память играли против нее.
Да и Цай, в четвертый раз пройдя рядом с весьма приметным стеллажом с полным 200-томным собранием сочинений: "Строительство крепостей и замков", принадлежащим перу известного гнома-архитектора Ноумгреда Руумо, начал подозревать, что его, вместо того, чтобы проводить прямо к демоненку, водят кругами. Однако обвинять девушку-призрака в намеренном затягивании прогулки не спешил.
Мало ли что - где еще там Веник книжки свои читает? Может, к нему только так и можно пройти?
Тем более что по своим прошлым посещениям, он хорошо помнил объяснения Хранителя, что Большая Замковая Библиотека - место таинственное и загадочное, со своими правилами, обязательными к исполнению.
Но спустя еще десять минут (а всего он бродил рядом с кошкой уже почти полчаса) его терпение стало иссякать. К тому же спутница оборотня упорно хранила полное молчание.
Посмотрев на свою проводницу, лицо которой имело задумчиво-мечтательное и удивительно безмятежное выражение, и, увидев, что она поворачивает в коридор, в котором (он мог поклясться!) они уже проходили буквально пять минут назад (только попадали в него с другого входа), Цай все же окликнул свою спутницу:
- Послушай, Привиденьице, а мы точно правильно идем?
- Что? - вздрогнула хитрая кошечка, выныривая из своей мечтательной задумчивости (в которой воображение уже нарисовало ей картину их бурного, страстного и такого романтичного приключения с идущим рядом с ней парнем).
- Ты только не обижайся, - сразу предупредил Кошак, стараясь не раздражаться. - Но ты уверена, что мы не заблудились?
- В чем ты меня подозреваешь? - возмущенно выдернула она свою ладошку из его руки. - Я тут все закоулочки знаю! Даже с закрытыми глазами могу найти все, что нужно!
- Я тебя ни в чем не обвиняю, Привиденьице, - мягко возразил Цай. - И мне, собственно, кроме встречи с Рыжим... то есть с Наследником, ничего не нужно. Давай уже как-то ускорим процесс, ладно? Можешь даже закрыть глазки, если тебе так легче ориентироваться, - поддел он.
- Хм! - досадливо дернула призрачная девушка плечиком. - Мы уже почти пришли, вот за тем поворотом, - кивнула она в темноту, - будет вход в зал, где и находится в данный момент Наследник.
- Отлично! - обрадовался Кот, собираясь рвануть в указанном направлении. Однако сделать это ему не удалось.
- Ты куда это заторопился? - искренне удивился призрак. - А кто обещания будет выполнять? Тебе, прежде чем к раасу Айвену идти, меня поцеловать нужно! - заявило Привиденьице и добавило: - Дважды!
- Эм... - слегка растерялся Цай от неожиданности.
Честно говоря, давая необдуманное обещание, парень надеялся, что призраку, пусть и такому симпатичному, его поцелуй вовсе не потребуется. Но девушка выжидательно смотрела на него, и оставалось надеяться на импровизацию, потому что, как это, целоваться с призраком, оборотень совершенно не представлял.
- Слушай, малышка, а давай я тебя чуть позже поцелую? - заискивающе попросил он отсрочки.
