- Раас Айвен, Наследник Повелителя Империи Шед Эмли Хорна II с визитом к Первой Матери Старшего дома раасе Ресше Тишаас с целью скорейшего разрешения ситуации касающейся ее сына элраса Тиллура.
"Ну вот... началось...", - мысленно простонал демоненок и, приняв максимально удобную позу (из всех допустимых), приготовился к, как минимум, полутора часовому обмену взаимными любезностями.
Однако вместо положенного ситуации пространного ответа в помещении воцарилась почти абсолютная тишина. Это настолько отличалось от знакомого по всем предыдущим официальным (и не очень) визитам ритуала торжественной встречи, что демоненок невольно встрепенулся. И, оторвавшись от своих размышлений, с любопытством посмотрел на хозяев.
А посмотреть было на что!
Всегда невозмутимые дроу, казалось, потеряли дар речи и с плохо скрываемым удивлением и страхом смотрели на него. Парочка самых молодых воинов даже судорожно сглатывала.
А самая младшая из женщин, та, которая до сих пор держала в руках отданный ей свиток (вообще-то она должна была сразу же передать его возглавляющей их группу жрице), замерла и растерянно смотрела на его наряд.
В чем причина такого поведения темных эльфов демон действительно искренне не понимал. Хотя, похоже, и Наставник, и стоящий рядом с ним Алисташи (от которого вопреки застывшему, непроницаемому выражению лица доносились до Рыжика отголоски веселья, охватившего нага) именно такую реакцию этих "зазнаек" и предвидели.
Первым справился со своими чувствами десятник. И в нарушение всех темноэльфийских правил поведения кинул в сторону самой старшей из женщин настолько пронизывающий взгляд, что та невольно вздрогнула.
Следующая ее речь невольно напомнила Айвену (по своей краткости), приснопамятное приветствие Цая, произнесенное им во время встречи его отца в Академии несколько дней тому назад. Разве что поклонов было несколько больше.
Большую часть ответной речи составляло перечисление его собственных титулов, причем надобно отметить, что список был неполный и включал только несколько самых важных из них (что вообще-то существенно сэкономило время на их озвучивание). Завершилось же все приглашением пройти отдохнуть в уже приготовленные для "многоуважаемых посланников Повелителя" покои. Причем, на произнесение этого спитча, жрица потратила не более трех минут, сократив даже традиционные заверения в том, что хозяева не собираются злоумышлять против гостей ни словом, ни делом, и, что пришедшие с визитом находятся в абсолютной безопасности.
С каждой произнесенной жрицей фразой, удивление Айвена все больше возрастало, а настроение улучшалось. Впрочем, сейчас точно было не то место и время (в конце концов, об этом можно будет узнать и потом), чтобы начать выяснять, почему его весьма скромный наряд оказал столь ошеломляюще действие на этих Темных "любителей" церемониалов. Но уж если благодаря его костюму можно будет завершить свою миссию у дроу в кратчайшие сроки - то почему бы и нет? Ему гораздо приятнее будет провести время рядом со своей Алей, чем занимаясь устройством чужого брачного союза.
Судя по тому, сколько им пришлось идти, постоянно поднимаясь вверх, покои для "дорогих" гостей отвели одни из самых лучших, находящиеся практически рядом с личными апартаментами Ресше Тишаас и ее семьи, решил демон. Хорошо хоть, что все то время пока они степенно следовали за шедшим впереди них командиром воинов, показывающим дорогу, ничего не значащую, легкую беседу о различных пустяках с двумя оставшимися женщинами-дроу (третья как-то незаметно исчезла после очередного поворота) поддерживал Алисташи, а не он. Благодаря Наставнику Рыжик, конечно, неплохо владел искусством "пустых" бесед, но не очень сильно это дело любил.
***
Юная жрица, неслышной тенью отделившаяся от сопровождающего послов эскорта, еле сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Но, во-первых, бегать полагалось только во время учений, которые проводились в Старшем доме с регулярной частотой, поддерживая боевой дух семьи и проверяя обороноспособность родового гнезда. А во-вторых, вернее, во всех остальных случаях, бегать в неурочное время в ее-то статусе, сея панику, сейчас было никак нельзя. Сначала надо уведомить о ЧП Старшую мать, пусть она и принимает мудрое решение. Очень может быть, что визит рааса Айвена придется хранить в строжайшей тайне и вообще подчищать память всем, кому он успел попасться на глаза. Ни к чему поднимать лишний шум. Но, несмотря на все эти аргументы, сердечко девушки-дроу колотилось как сумасшедшее, и в тех немногочисленных коридорах, которые не просматривались расставленной в них охране, она все-таки ускорялась, срываясь с быстрого шага на бег. И в итоге, преодолев крутые ступени тайной лестницы, выходящей в коридор прямо за первым поворотом от покоев Старшей матери, под удивленными взглядами стражи, буквально ворвалась в двери, задыхаясь не столько от физической нагрузки, сколько от переполняющих ее эмоций: "Быть может есть надежда еще все исправить? А вдруг еще не поздно! Помоги, Темная Богиня!"
- Дарша, что такое, дорогая, у нас внеурочные учения или пожар? - насмешливо поинтересовалась Ресше у своей младшей кузины. - Или посланники Эмли заставляют себя ждать? И тебе стало скучно в Зале Прибытия?
- Нет... они... уже там... уф! - произнесла девушка, переводя дыхание.
- В таком случае, почему ты ЗДЕСЬ? - построжела Темная.
- Они... я специально сообщить... Да там не просто посланник Эмли прибыл!!! В этот раз с Алисташи Повелитель своего демоненка прислал!!! - выпалила Даршшасс
- О Богиня! - фыркнула Старшая мать. - В чем проблема, дорогая? Эка невидаль - у Повелителя его единственный Наследник наконец-то делами занялся...
- Так он по поводу Тилура!
- И что? - с легкой тревогой и раздражением перебила хозяйка роскошных покоев. - Даже если они стали приятелями с моим сыном, я не собираюсь менять свои планы. Пусть церемония прибытия идет своим чередом. Ступай!
- Но костюм рааса Айвена... он в фиолетово-черных тонах... - драматично выложила главный свой козырь жрица, даже не позлорадствовав в душе, глядя, как с лица Старшей матери вмиг слетело спесивое холодное выражение:
- Мальчик мой! - ахнула женщина. - Что он умудрился натворить? А ты хорошо рассмотрела? Может быть, с освещением что-то не так? - попыталась она найти спасительное оправдание слишком уж вопиющему случаю, от которого просто так не отделаешься. К тому же в голову полезли всякие ужасные вещи. - Так ведь одеваются-то только в том случае, если из великой милости хотят сообщить о проступке, за который нам его самим казнить придется!!! Дескать, соболезнуют... скорбь нашу разделяют...
- К сожалению, очень хорошо, - понурилась молодая дроу, - никаких сомнений....
- Так! - взяла себя в руки Старшая мать, привычно задвигая свое материнское отношение к родному сыну, заменяя его на обычную диктаторскую манеру общения с подвластным персоналом огромной семьи.
- Отыскать немедленно Тилура! Я вначале сама спрошу у этого негодника, что он там такое сотворил! - сердито метала она молнии, и вдруг с испугом обернулась к кузине:
- Даршшасс скажи, ты же ведь не думаешь, то же что и я? Тилур же не сошел с ума на Эмли или его сына покушаться?
- Да нет... За покушение - его бы там и растерзали на месте. Я... - сглотнула жрица, - я даже не представляю, что он мог натворить... - расстроено призналась девушка, - разве что Главный Храм в Столице разрушить... Но, Ресше, неужели у Тилура все так серьезно с этой гномой, из-за чего он мог решиться на такой шаг, чтобы помешать ее свадьбе?! Мы ведь все считали это обычной мальчишеской блажью, мало ли к кому в таком возрасте юноши испытывают симпатии, и не придавали особого значения... Конечно, Барб Эмффруль - красивая девушка, да к тому же дочка Восседающего, но...
- Вот именно, Дарша, "НО"! - строго оборвала полет ее мыслей хозяйка дома, безуспешно пытаясь связаться со своим отпрыском по амулету экстренной связи. - Отряди самых лучших бойцов на поиски моего мальчика.
- Да, Ресше, конечно! - подтянулась жрица, готовая исполнять четкие указания Старшей матери. Она уже и сама прикидывала в уме сколько "троек" элитного подразделения женщин-дроу, обучаемых с рождения исполнять самые, казалось бы, невыполнимые задания, послать на этот раз на поиски и доставку негодника, если он не откликнется на ментальный вызов.
- Мой сын еще слишком молод думать о собственной свадьбе, и уж точно, это Я буду решать, кому из НАШИХ девочек он достанется! И чтобы через час Тилур был здесь! - продолжала возмущенно Ресше. - Однако, в любом случае, демона сейчас злить не стоит. Срочно готовьте зал для встречи и все мои регалии, придется сократить программу. У тебя на все про все есть два часа! А то знаю я, как Имперские шишки "любят" наши церемонии, - живо сориентировалась Ресше. - Эти Высшие демоны бывают нетерпеливы, как кочевые орки, дорвавшиеся до чужого стойбища... Кстати... - хмыкнула она, - чтобы наши гости не слишком заскучали, отправь им наших самых опытных девочек с обедом.
- Это "на десерт", да? - догадалась Даршшасс.
- Милая, ты меня удивляешь, - снисходительно улыбнулась Темная. - Судя по слухам, раас Айвен в состоянии сам разобраться, что в какой очередности ему употреблять. Да и Алисташи не первый век на свете живет. Ох, добраться бы мне самой до этого нага, он же сегодня в женской ипостаси... - мечтательно прикрыла она глаза. Но тут материнские инстинкты взяли верх над женским началом Темной, и она согнала улыбку. - Главное, срочно найдите сына!
- Будет исполнено! - метнулась к двери жрица.
- Может быть, это все-таки какое-то недоразумение, - практически не веря самой себе, пробормотала Ресше.
Ну никак в голове не укладывалось, что мальчишка мог натворить таких страшных дел, чтобы Эмли отрядил делегацию с намерением сообщить о вопиющем проступке, позорящем честь рода Старшего дома. Надо срочно все выяснить и постараться найти компромисс, даже в ущерб собственным принципам и темноэльфийской гордости. Вот уже несколько веков соблюдая Договор с Империей, они непозволительно расслабились, позабыв о войнах и неурядицах, обычно поддерживающих в тонусе обе стороны. Но теперь уж точно в случае скандала Эмли не посмотрит ни на какие автономные привилегии, и конфликт будет задавлен, не успев начаться. Повелитель никогда не скупился на крайние меры, защищая свою семью и Империю. А теперь вот еще и демоненок добавился, который, несмотря на то, что еще не вошел в полную силу, уже является величиной, с которой приходится считаться. Ссориться сейчас с ним не просто не выгодно, но и довольно чревато для всего Старшего дома.
***
Добравшись до отведенных им гостевых комнат, Айвен убедился, что их действительно решили поселить в лучших покоях. Впрочем, Алисташи еще во время пути подтвердил его предположения, незаметно кивнув на окружающий интерьер, улучшающийся чуть ли не в геометрической прогрессии от уровня к уровню. Похоже, что сейчас они находились именно в той части дома, которую занимала и сама Старшая мать Рода. Неслыханная честь!
Оказавшись наконец-то в выделенных им апартаментах, Рыжик не мог не оценить роскошь убранства шикарных гостевых комнат. Правда, все предметы и детали интерьера были выполнены в традиционных темных тонах, но это только подчеркивало торжественность и особое расположение принимающей стороны к посланникам самого Императора Шед. Да и наг с заметным (правда, только демону) любопытством оглядывался по сторонам, что наводило на мысль о его первом визите сюда, хотя посланником в Старший дом дроу он являлся далеко не впервые.
Заверив, что обед будет подан в ближайшее время, а пока гости могут отдохнуть или воспользоваться купальней со всеми причитающимися приятными процедурами, почетный эскорт Темных наконец-то оставил их в покое.
- Ну вот, я так и знал! - вздохнул Айвен, лениво прогулявшись по комнатам и выглянув за окно. - Еда, развлечения, снова торжественные речи...
- Не грустите, раас, развлечения тут на уровне, - позволил себе немного фамильярно подмигнуть Алисташи, приосанившись.
Рыжик усмехнулся - в женской ипостаси, сверкающий золотыми глазищами, наг выглядел просто бесподобно. Пожалуй, ему действительно удастся развлечься и заодно увлечь какую-нибудь Темную, а то и не одну. Женщины-дроу никогда не страдали излишним ханжеством и не делали принципиальных различий в своих предпочтениях для временного партнерства.
- Развлечений мне в последнее время вполне достаточно, - вздохнул демон. - Я не голоден, и обед могу пропустить. А ты иди, забавляйся, можешь оторваться за нас обоих, - великодушно разрешил Наследник Эмли, понимающе усмехнувшись. - Думаю, теперь мы тут надолго застряли...
- А мне кажется, напротив, - возразил змей. - Судя по обстановке, я думаю, что максимум в течение пары часов нас примут.
- Хотелось бы, но маловероятно, - снова вздохнул Айв, неопределенно махнув рукой. - Пойду-ка я пока подремлю... - развернулся он в сторону спальни, надеясь поваляться, не раздеваясь, и хотя бы просто помечтать о своей Алечке, которую пока никак не получалось увидеть воочию...
Роскошная перина огромной кровати, мягко принявшая сильное тело демона, страдающего от разлуки с любимой, невольно напомнила ему о гостевой спальне его отца, где они с Альеной провели замечательную ночь. И, предаваясь грезам о ненаглядной человечке, Рыжик и не заметил, как действительно задремал...
***
Ни Инка, ни Марьяна пасовать перед трудностями не привыкли. Да и парочка уже пропущенных рюмочек Семитравки не давали им впасть в уныние. Именно поэтому они сейчас с большим удовольствием взирали на дело своих рук.
А посмотреть было на что!
Вся поверхность еще два часа назад кипенно-белой скатерти оказалась не только изрисованной нанесенными углем линиями, но и заставлена и завалена самыми разнообразными предметами. А присутствовало тут буквально все! Бутылка Семитравки и рюмки, чашки и блюдца, картошка вареная и сырая, перья зеленого лука и укроп, сухие листья и ветки, какие-то тряпочки и лоскутки... Причем все это было не просто свалено в одну кучу, а расставлено и разложено в строгом соответствии с начерченными линиями с соблюдением понятной для женщин системы.
- Ну что, Инка, проверяем еще раз, не забыли ли чего? - придирчиво склонила голову Марьяна.
- Давай, еще раз себя перепроверить не помешает, - согласилась подруга.
Управляющая слегка прикрыла глаза, и в который раз приступила к перечислению объектов, находящихся на территории поместья.
- Терем деревянный трехэтажный.
Ведьма посмотрела на гордо возвышающуюся посреди стола бутылку Семитравки и две рюмки приставленные практически вплотную к ней.
- Есть такой, вместе с террасой для завтраков, обедов и чаепитий, и зимним садом с экзотическими растениями.
"Ну вот... началось...", - мысленно простонал демоненок и, приняв максимально удобную позу (из всех допустимых), приготовился к, как минимум, полутора часовому обмену взаимными любезностями.
Однако вместо положенного ситуации пространного ответа в помещении воцарилась почти абсолютная тишина. Это настолько отличалось от знакомого по всем предыдущим официальным (и не очень) визитам ритуала торжественной встречи, что демоненок невольно встрепенулся. И, оторвавшись от своих размышлений, с любопытством посмотрел на хозяев.
А посмотреть было на что!
Всегда невозмутимые дроу, казалось, потеряли дар речи и с плохо скрываемым удивлением и страхом смотрели на него. Парочка самых молодых воинов даже судорожно сглатывала.
А самая младшая из женщин, та, которая до сих пор держала в руках отданный ей свиток (вообще-то она должна была сразу же передать его возглавляющей их группу жрице), замерла и растерянно смотрела на его наряд.
В чем причина такого поведения темных эльфов демон действительно искренне не понимал. Хотя, похоже, и Наставник, и стоящий рядом с ним Алисташи (от которого вопреки застывшему, непроницаемому выражению лица доносились до Рыжика отголоски веселья, охватившего нага) именно такую реакцию этих "зазнаек" и предвидели.
Первым справился со своими чувствами десятник. И в нарушение всех темноэльфийских правил поведения кинул в сторону самой старшей из женщин настолько пронизывающий взгляд, что та невольно вздрогнула.
Следующая ее речь невольно напомнила Айвену (по своей краткости), приснопамятное приветствие Цая, произнесенное им во время встречи его отца в Академии несколько дней тому назад. Разве что поклонов было несколько больше.
Большую часть ответной речи составляло перечисление его собственных титулов, причем надобно отметить, что список был неполный и включал только несколько самых важных из них (что вообще-то существенно сэкономило время на их озвучивание). Завершилось же все приглашением пройти отдохнуть в уже приготовленные для "многоуважаемых посланников Повелителя" покои. Причем, на произнесение этого спитча, жрица потратила не более трех минут, сократив даже традиционные заверения в том, что хозяева не собираются злоумышлять против гостей ни словом, ни делом, и, что пришедшие с визитом находятся в абсолютной безопасности.
С каждой произнесенной жрицей фразой, удивление Айвена все больше возрастало, а настроение улучшалось. Впрочем, сейчас точно было не то место и время (в конце концов, об этом можно будет узнать и потом), чтобы начать выяснять, почему его весьма скромный наряд оказал столь ошеломляюще действие на этих Темных "любителей" церемониалов. Но уж если благодаря его костюму можно будет завершить свою миссию у дроу в кратчайшие сроки - то почему бы и нет? Ему гораздо приятнее будет провести время рядом со своей Алей, чем занимаясь устройством чужого брачного союза.
Судя по тому, сколько им пришлось идти, постоянно поднимаясь вверх, покои для "дорогих" гостей отвели одни из самых лучших, находящиеся практически рядом с личными апартаментами Ресше Тишаас и ее семьи, решил демон. Хорошо хоть, что все то время пока они степенно следовали за шедшим впереди них командиром воинов, показывающим дорогу, ничего не значащую, легкую беседу о различных пустяках с двумя оставшимися женщинами-дроу (третья как-то незаметно исчезла после очередного поворота) поддерживал Алисташи, а не он. Благодаря Наставнику Рыжик, конечно, неплохо владел искусством "пустых" бесед, но не очень сильно это дело любил.
***
Юная жрица, неслышной тенью отделившаяся от сопровождающего послов эскорта, еле сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Но, во-первых, бегать полагалось только во время учений, которые проводились в Старшем доме с регулярной частотой, поддерживая боевой дух семьи и проверяя обороноспособность родового гнезда. А во-вторых, вернее, во всех остальных случаях, бегать в неурочное время в ее-то статусе, сея панику, сейчас было никак нельзя. Сначала надо уведомить о ЧП Старшую мать, пусть она и принимает мудрое решение. Очень может быть, что визит рааса Айвена придется хранить в строжайшей тайне и вообще подчищать память всем, кому он успел попасться на глаза. Ни к чему поднимать лишний шум. Но, несмотря на все эти аргументы, сердечко девушки-дроу колотилось как сумасшедшее, и в тех немногочисленных коридорах, которые не просматривались расставленной в них охране, она все-таки ускорялась, срываясь с быстрого шага на бег. И в итоге, преодолев крутые ступени тайной лестницы, выходящей в коридор прямо за первым поворотом от покоев Старшей матери, под удивленными взглядами стражи, буквально ворвалась в двери, задыхаясь не столько от физической нагрузки, сколько от переполняющих ее эмоций: "Быть может есть надежда еще все исправить? А вдруг еще не поздно! Помоги, Темная Богиня!"
- Дарша, что такое, дорогая, у нас внеурочные учения или пожар? - насмешливо поинтересовалась Ресше у своей младшей кузины. - Или посланники Эмли заставляют себя ждать? И тебе стало скучно в Зале Прибытия?
- Нет... они... уже там... уф! - произнесла девушка, переводя дыхание.
- В таком случае, почему ты ЗДЕСЬ? - построжела Темная.
- Они... я специально сообщить... Да там не просто посланник Эмли прибыл!!! В этот раз с Алисташи Повелитель своего демоненка прислал!!! - выпалила Даршшасс
- О Богиня! - фыркнула Старшая мать. - В чем проблема, дорогая? Эка невидаль - у Повелителя его единственный Наследник наконец-то делами занялся...
- Так он по поводу Тилура!
- И что? - с легкой тревогой и раздражением перебила хозяйка роскошных покоев. - Даже если они стали приятелями с моим сыном, я не собираюсь менять свои планы. Пусть церемония прибытия идет своим чередом. Ступай!
- Но костюм рааса Айвена... он в фиолетово-черных тонах... - драматично выложила главный свой козырь жрица, даже не позлорадствовав в душе, глядя, как с лица Старшей матери вмиг слетело спесивое холодное выражение:
- Мальчик мой! - ахнула женщина. - Что он умудрился натворить? А ты хорошо рассмотрела? Может быть, с освещением что-то не так? - попыталась она найти спасительное оправдание слишком уж вопиющему случаю, от которого просто так не отделаешься. К тому же в голову полезли всякие ужасные вещи. - Так ведь одеваются-то только в том случае, если из великой милости хотят сообщить о проступке, за который нам его самим казнить придется!!! Дескать, соболезнуют... скорбь нашу разделяют...
- К сожалению, очень хорошо, - понурилась молодая дроу, - никаких сомнений....
- Так! - взяла себя в руки Старшая мать, привычно задвигая свое материнское отношение к родному сыну, заменяя его на обычную диктаторскую манеру общения с подвластным персоналом огромной семьи.
- Отыскать немедленно Тилура! Я вначале сама спрошу у этого негодника, что он там такое сотворил! - сердито метала она молнии, и вдруг с испугом обернулась к кузине:
- Даршшасс скажи, ты же ведь не думаешь, то же что и я? Тилур же не сошел с ума на Эмли или его сына покушаться?
- Да нет... За покушение - его бы там и растерзали на месте. Я... - сглотнула жрица, - я даже не представляю, что он мог натворить... - расстроено призналась девушка, - разве что Главный Храм в Столице разрушить... Но, Ресше, неужели у Тилура все так серьезно с этой гномой, из-за чего он мог решиться на такой шаг, чтобы помешать ее свадьбе?! Мы ведь все считали это обычной мальчишеской блажью, мало ли к кому в таком возрасте юноши испытывают симпатии, и не придавали особого значения... Конечно, Барб Эмффруль - красивая девушка, да к тому же дочка Восседающего, но...
- Вот именно, Дарша, "НО"! - строго оборвала полет ее мыслей хозяйка дома, безуспешно пытаясь связаться со своим отпрыском по амулету экстренной связи. - Отряди самых лучших бойцов на поиски моего мальчика.
- Да, Ресше, конечно! - подтянулась жрица, готовая исполнять четкие указания Старшей матери. Она уже и сама прикидывала в уме сколько "троек" элитного подразделения женщин-дроу, обучаемых с рождения исполнять самые, казалось бы, невыполнимые задания, послать на этот раз на поиски и доставку негодника, если он не откликнется на ментальный вызов.
- Мой сын еще слишком молод думать о собственной свадьбе, и уж точно, это Я буду решать, кому из НАШИХ девочек он достанется! И чтобы через час Тилур был здесь! - продолжала возмущенно Ресше. - Однако, в любом случае, демона сейчас злить не стоит. Срочно готовьте зал для встречи и все мои регалии, придется сократить программу. У тебя на все про все есть два часа! А то знаю я, как Имперские шишки "любят" наши церемонии, - живо сориентировалась Ресше. - Эти Высшие демоны бывают нетерпеливы, как кочевые орки, дорвавшиеся до чужого стойбища... Кстати... - хмыкнула она, - чтобы наши гости не слишком заскучали, отправь им наших самых опытных девочек с обедом.
- Это "на десерт", да? - догадалась Даршшасс.
- Милая, ты меня удивляешь, - снисходительно улыбнулась Темная. - Судя по слухам, раас Айвен в состоянии сам разобраться, что в какой очередности ему употреблять. Да и Алисташи не первый век на свете живет. Ох, добраться бы мне самой до этого нага, он же сегодня в женской ипостаси... - мечтательно прикрыла она глаза. Но тут материнские инстинкты взяли верх над женским началом Темной, и она согнала улыбку. - Главное, срочно найдите сына!
- Будет исполнено! - метнулась к двери жрица.
- Может быть, это все-таки какое-то недоразумение, - практически не веря самой себе, пробормотала Ресше.
Ну никак в голове не укладывалось, что мальчишка мог натворить таких страшных дел, чтобы Эмли отрядил делегацию с намерением сообщить о вопиющем проступке, позорящем честь рода Старшего дома. Надо срочно все выяснить и постараться найти компромисс, даже в ущерб собственным принципам и темноэльфийской гордости. Вот уже несколько веков соблюдая Договор с Империей, они непозволительно расслабились, позабыв о войнах и неурядицах, обычно поддерживающих в тонусе обе стороны. Но теперь уж точно в случае скандала Эмли не посмотрит ни на какие автономные привилегии, и конфликт будет задавлен, не успев начаться. Повелитель никогда не скупился на крайние меры, защищая свою семью и Империю. А теперь вот еще и демоненок добавился, который, несмотря на то, что еще не вошел в полную силу, уже является величиной, с которой приходится считаться. Ссориться сейчас с ним не просто не выгодно, но и довольно чревато для всего Старшего дома.
***
Добравшись до отведенных им гостевых комнат, Айвен убедился, что их действительно решили поселить в лучших покоях. Впрочем, Алисташи еще во время пути подтвердил его предположения, незаметно кивнув на окружающий интерьер, улучшающийся чуть ли не в геометрической прогрессии от уровня к уровню. Похоже, что сейчас они находились именно в той части дома, которую занимала и сама Старшая мать Рода. Неслыханная честь!
Оказавшись наконец-то в выделенных им апартаментах, Рыжик не мог не оценить роскошь убранства шикарных гостевых комнат. Правда, все предметы и детали интерьера были выполнены в традиционных темных тонах, но это только подчеркивало торжественность и особое расположение принимающей стороны к посланникам самого Императора Шед. Да и наг с заметным (правда, только демону) любопытством оглядывался по сторонам, что наводило на мысль о его первом визите сюда, хотя посланником в Старший дом дроу он являлся далеко не впервые.
Заверив, что обед будет подан в ближайшее время, а пока гости могут отдохнуть или воспользоваться купальней со всеми причитающимися приятными процедурами, почетный эскорт Темных наконец-то оставил их в покое.
- Ну вот, я так и знал! - вздохнул Айвен, лениво прогулявшись по комнатам и выглянув за окно. - Еда, развлечения, снова торжественные речи...
- Не грустите, раас, развлечения тут на уровне, - позволил себе немного фамильярно подмигнуть Алисташи, приосанившись.
Рыжик усмехнулся - в женской ипостаси, сверкающий золотыми глазищами, наг выглядел просто бесподобно. Пожалуй, ему действительно удастся развлечься и заодно увлечь какую-нибудь Темную, а то и не одну. Женщины-дроу никогда не страдали излишним ханжеством и не делали принципиальных различий в своих предпочтениях для временного партнерства.
- Развлечений мне в последнее время вполне достаточно, - вздохнул демон. - Я не голоден, и обед могу пропустить. А ты иди, забавляйся, можешь оторваться за нас обоих, - великодушно разрешил Наследник Эмли, понимающе усмехнувшись. - Думаю, теперь мы тут надолго застряли...
- А мне кажется, напротив, - возразил змей. - Судя по обстановке, я думаю, что максимум в течение пары часов нас примут.
- Хотелось бы, но маловероятно, - снова вздохнул Айв, неопределенно махнув рукой. - Пойду-ка я пока подремлю... - развернулся он в сторону спальни, надеясь поваляться, не раздеваясь, и хотя бы просто помечтать о своей Алечке, которую пока никак не получалось увидеть воочию...
Роскошная перина огромной кровати, мягко принявшая сильное тело демона, страдающего от разлуки с любимой, невольно напомнила ему о гостевой спальне его отца, где они с Альеной провели замечательную ночь. И, предаваясь грезам о ненаглядной человечке, Рыжик и не заметил, как действительно задремал...
***
Ни Инка, ни Марьяна пасовать перед трудностями не привыкли. Да и парочка уже пропущенных рюмочек Семитравки не давали им впасть в уныние. Именно поэтому они сейчас с большим удовольствием взирали на дело своих рук.
А посмотреть было на что!
Вся поверхность еще два часа назад кипенно-белой скатерти оказалась не только изрисованной нанесенными углем линиями, но и заставлена и завалена самыми разнообразными предметами. А присутствовало тут буквально все! Бутылка Семитравки и рюмки, чашки и блюдца, картошка вареная и сырая, перья зеленого лука и укроп, сухие листья и ветки, какие-то тряпочки и лоскутки... Причем все это было не просто свалено в одну кучу, а расставлено и разложено в строгом соответствии с начерченными линиями с соблюдением понятной для женщин системы.
- Ну что, Инка, проверяем еще раз, не забыли ли чего? - придирчиво склонила голову Марьяна.
- Давай, еще раз себя перепроверить не помешает, - согласилась подруга.
Управляющая слегка прикрыла глаза, и в который раз приступила к перечислению объектов, находящихся на территории поместья.
- Терем деревянный трехэтажный.
Ведьма посмотрела на гордо возвышающуюся посреди стола бутылку Семитравки и две рюмки приставленные практически вплотную к ней.
- Есть такой, вместе с террасой для завтраков, обедов и чаепитий, и зимним садом с экзотическими растениями.
