- Да поехали без него, и все, сам виноват! Потом догонит.
Катя протянула ремень незнакомцу и вдруг увидела, что тот натягивает маску Лиса.
- А зачем ты…
Договорить она не успела, потому что мужчина одной рукой больно схватил её за волосы и намотал их на кулак, а второй снова зажал рот.
- А вот и я! – громогласно объявил он, выволакивая бьющуюся Катю на поляну к всадникам и имитируя голос Лиса. – Я же говорил, что там кто-то был! Гляньте-ка!
Он встряхнул Катю за волосы, не отнимая ото рта руки.
Катя извивалась и готова была рычать от отчаяния и бессилия: он не собирался её спасать! Он воспользовался ею, чтобы втереться в банду этих разбойников и теперь она станет, как эти несчастные девушки на седлах.
- Да она красотка! – крикнул Ворон и демонстративно потряс рукой свою промежность.
- Заберешь после меня, - ответил лже-лис и потащил Катю к коню Лиса.
Катя все надеялась, что кто-нибудь обнаружит подмену и раскроет его. Раз он подставил её, пусть и ему достанется! Но то ли остальные были слишком пьяны, то ли предвкушали потеху, но никто ничего не заметил.
Лже-лис затолкал Кате в рот платок из кармана убитого, обмотал руки ремнем, который она сама же помогла снять, перекинул её через седло и вскочил следом.
- Едем, - произнес вожак в маске оленя, и вся свора с веселым гиканьем сорвалась с места.
Дорога показалась Кате бесконечной. Ребра болели от тряски, желудок скрутился в узел. Когда они наконец остановились, и её сняли с седла, девушку чуть не стошнило. От этого удержала лишь мысль, что во рту кляп.
Логово бандитов располагалось в центре леса. Это было большое одноэтажное строение с обшарпанными колоннами. Наверное, раньше здесь была усадьба, но сейчас всюду виднелись следы запустения. У входа дежурили двое часовых со старомодными винтовками и ножами за поясом. На одном была маска медведя, на втором козья морда.
Никогда ещё обычные звери не казались такими жуткими.
- Да у вас знатная добыча, - обрадованно прорычал «медведь», оглядывая девушек и по-хозяйски хлопнул по заду ту, что висела на седле ближе всех.
Через заколоченные досками окна пробивался свет, слышались голоса, смех, стук кружек.
Да их тут гораздо больше дюжины! - дошло до Кати. – Внутри есть ещё!
Она похолодела. Во что она влипла…
Девушек спустили на землю и собрали перед входом. Многие пошатывались и тоже еле-еле приходили в себя. Лже-лис сдернул Катю с седла и толкнул к остальным.
- Пшла!
Последняя надежда угасла. Катя, споткнувшись, побрела вместе с остальными девушками внутрь. Они оказались в полутемных сенях. Слева была приоткрыта дверь, оттуда лилась музыка, доносились голоса, но их повели направо.
Двое охранников привели их в большую полутемную комнату с заколоченными окнами и двумя висевшими на крюках на стене масляными лампами. Никакой мебели там не было, пол усеивала солома. Ещё тут-там валялись старые матрасы из рогожи, набитые той же соломой и крупяной шелухой. Катя морщилась, наступая голыми ногами на твердые горошины и мелкий сор.
Девушек было около полутора десятков. Все испуганные, заплаканные. У некоторых был такой пустой обреченной взгляд, что внутренности Кати выворачивало от ужаса. Что с ними сделает потом, после того, как… Катя сглотнула, не в силах продолжить мысль.
Им велели сесть на пол, и девушки поспешно послушались и отползли как можно дальше в тень, стараясь сделаться незаметными. «Барсук» направился к выходу, но «Медведь» не спешил уходить. Он схватил за локоть одну из девушек, черноволосую и полногрудую.
- Как насчет того, чтобы немного задержаться и повеселиться? – ухмыльнулся он, прижал ойкнувшую девушку к себе.
Барсук тоже явно был не прочь повеселиться, но с сожалением покачал головой:
- Ещё успеешь. Сначала к Егерю.
Медведь раздосадовано рыкнул и толкнул девушку обратно, к остальным.
- Жди меня красотка! – оскалился он.
Катя была уверена, что этот упырь под маской подмигнул.
Когда они вышли, девушки принялись плакать и голосить. У многих была истерика. Кате очень хотелось тоже завыть, но она понимала, что тогда шансов выбраться у неё не будет, а она собиралась во что бы то ни стало спастись. Даже с кляпом во рту, с завязанными за спиной руками и босиком, она не собиралась сдаваться! Поэтому несколько раз глубоко вдохнув и приказав себе не поддаваться панике, Катя принялась размышлять. Она будет анализировать только факты, стараясь не думать о том, как бредово звучит все, что с ней произошло за сегодняшний день.
Итак, она несколько недель видела сны про лес, иву с растущими на ней сказочными предметами и какой-то ключ в виде розы, который ей во сне был очень-очень нужен. Потом она получила булочки от странного отправителя, который поблагодарил её за предстоящую встречу. После этого, попробовав булочку, она отключилась и очнулась в лесу, с визиткой-картой, на которой было отмечено этим самым ключом какое-то место. А потом столкнулась с разбойниками… Как бы бредово это ни звучало, но у Кати было полное ощущение, что она попала в какое-то другое время. Она не в Москве и даже не в Подмосковье…
Но сейчас она не будет над этим думать. Все, чего она хочет, это выбраться из этого странного леса, вернуться домой, принять душ и забыть навсегда своё ужасное приключение! Несомненно одно: её присутствие здесь как-то связано с той розой. Хорошо, что Катя спрятала схему за пояс. А что если розой отмечен как раз выход из этого ужасного места или даже… мира? И если она найдет то место, то найдет и путь домой? Других вариантов все равно не было.
А вдруг этот мерзавец В. и есть вожак-Егерь? – осенило её. Нет… Иначе бы он узнал Катю и не стал бросать вместе с остальными сюда.
Значит, ей нужно, во-первых, вырваться из логова бандитов, и, во-вторых, отыскать, пользуясь картой, это самое дерево с ключом. План намечен, теперь нужно шевелить мозгами, как провернуть его.
Катя пригляделась к соседкам и заметила молоденькую девушку не старше восемнадцати. Она была очень хорошенькая: с пухлыми губами, выразительными глазами и длинными золотистыми волосами, которые блестели и переливались даже при таком тусклом освещении. Платье тоже отличалось в лучшую сторону на фоне остальных, правда казалось совсем уж старомодным. Если наряды других девушек, включая свой, Катя назвала бы крестьянскими, то на незнакомке было платье из синего бархата, сейчас порванное и запыленное, с длинными расклешенными рукавами, прикрепленными к основной части шнурками, с красивым поясом и вышитыми по подолу звездами. Туфельки на изящных ножках тоже были бархатными и украшенными звездами и жемчужинами.
Вместо того, чтобы плакать, она сосредоточенно терла веревку, которой были связаны руки, о какую-то торчащую из пола железку. От своего кляпа она уже успела избавиться. Катя замычала, пытаясь привлечь её внимание. Девушка быстро глянула в её сторону и продолжила своё занятие. Катя подползла к ней.
- Помоги! – попыталась произнести она, но вышло снова только мычание.
В этот момент девушка наконец перерезала веревку и украдкой обернулась по сторонам, чтобы проверить, не заметил ли кто. Она собирается сбежать, и пока у неё это получается лучше, чем у Кати. Это последний шанс. Катя начала активнее извиваться, и девушка наконец вздохнула и вытащила кляп у неё изо рта.
- Что? – сердитым шепотом спросила она.
- Ты ведь собираешься сбежать? – сбивчиво зашептала Катя. Язык еле ворочался, она умирала от жажды, но старалась говорить убедительно, видя, что девушка вот-вот ускользнет. – Возьми меня с собой.
- Ты будешь обузой, - отрезала та и хотела снова заткнуть ей рот платком, но Катя мотнула головой, уворачиваясь. – Ты ведь раньше не бывала в этом лесу и не знаешь дороги!
Это было всего лишь предположение, но Катя была уверена, что не ошибается. Туфли на незнакомке были сшиты, чтобы танцевать на балах, а не бегать от разбойников по лесу. Она знатная девушка, неизвестным образом попавшая в беду.
По лицу незнакомки Катя поняла, что попала в точку, поэтому продолжила убедительным шепотом:
- А у меня есть карта, я выведу нас из леса.
- Врешь насчет карты, - прищурилась та, поглядывая по сторонам, не подслушивает ли кто. Но остальные были по-прежнему заняты тем, что оплакивали свою судьбу.
- Нет, клянусь, она у меня есть. Подробная карта леса и ближайших земель.
- Покажи!
Ага, щас, чтобы ты убежала с картой, бросив меня здесь, дорогуша? Ну уж нет! Девушка выглядела не по возрасту сметливой, а глаза, казалось, принадлежали взрослой женщине, а не восемнадцатилетней девушке с личиком ангелочка.
- Сперва развяжи.
Незнакомка поколебалась и принялась проворно развязывать Катину веревку. Пока она возилась, Катя краем рта шепнула:
- Меня зовут Катя.
- Бэлла, - коротко отозвалась девушка.
- Кто эти люди, которые нас сюда привезли?
- А говоришь, что у тебя есть карта, - подозрительно скривилась Бэлла. – Я не из этих земель и то слышала про Егеря.
- Так это он? – хладнокровно произнесла Катя. – Конечно, я тоже про него слышала, но, как ты сама понимаешь, прежде ни разу не сталкивалась, иначе не сидела бы здесь и не разговаривала с тобой. Я сразу узнала его по маске.
Девушка попалась на крючок.
- Вот же ж умный подонок, - прошипела она. - Прячет лицо, а не то ему бы не поздоровилось! У меня таких сажают в утыканную изнутри гвоздями бочку и спускают с горы! А так им может быть кто угодно, хоть сам король!
- Король? – изумленно повторила Катя. – Это такое прозвище или…
- Когда я говорю про короля, то имею в виду правителя Лесного края, - раздраженно прошептала Бэлла и объявила, - готово!
В следующий миг остатки веревки упали с Катиных запястий, подарив ей свободу.
- Покажи карту! - потребовала Бэлла.
Катя достала из-за пояса пергамент, немного развернула, чтобы продемонстрировать дороги и названия мест, и тут же сложила и убрала обратно. Девушка успокоилась, увидев, что её не надули.
- А теперь отодвинься как можно дальше в тень и ползи потихоньку к выходу, - тихо скомандовала она и первой показала пример.
Катя хотела последовать за ней, как вдруг в коридоре раздались шаги, дверь распахнулась, и внутрь ввалились четверо разбойников. Это вернулись Барсук и Медведь, с ними были ещё Ворон и Кабан.
Бэлла успела спрятаться за створку, когда дверь распахнулась, и сейчас стояла в тени у выхода, невидимая для остальных. А вот Катю по-прежнему отделяло от двери полдюжины шагов. Так близко! И в то же время так далеко! Нечего и думать о том, чтобы выскользнуть наружу, её точно заметят. А Катя сейчас меньше всего на свете хотела бы привлечь внимание разбойников.
Все четверо были навеселе, камзолы успели снять, но на рубахах расплывались винные пятна. Каждый выбрал по девушке. Медведь сразу направился к брюнетке, которую присмотрел ещё в прошлый раз. Девушка попыталась отползти и спрятаться за соседку, но его только раззадорила эта игра. Он ухватил её и подтащил к себе. Барсук выбрал низенькую блондинку, Ворон - сероглазую пышку, а Кабан - худенькую рыжую. Она была очень миниатюрной и отчаянно сопротивлялась, но куда ей было против этого здоровяка. Кате казалось, что все происходит не с ней, не наяву. Это очередной кошмар, и ей нужно проснуться! Тени на стенах словно готовились к вакханалии.
Остальные пленницы сжались в кучку подальше от разбойников и их жертв. На лицах был написан ужас и вместе с тем облегчение, что не они сейчас на месте тех девушек. Но при этом каждая понимала, что очень скоро станет жертвой если не этих четверых, то оставшихся в зале. Кате стало дурно при мысли о том, что разбойников больше, чем пленниц.
В этот момент в дверях показался пятый. Кабан заметил его и пробасил:
- Чего таращишься, выбирай любую!
Пятый двинулся вдоль девушек, всматриваясь и выбирая жертву. И чем ближе он подходил, тем сильнее стучало Катино сердце.
Нет-нет, только не её! Это не может произойти с ней! Наконец пятый повернулся прямо к тому углу, где сжалась в комочек Катя, шагнул вперед и схватил ее за локоть.
- Нет! – она забилась, пытаясь вырваться, но он тащил её, не слушая криков.
- Эй, ты куда её? – окликнул пятого Ворон.
- Егерь велел привести самую смазливую, - ответил разбойник, и Катя узнала голос лже-лиса. Он шагнул в круг света, отбрасываемого масляной лампой, и последние сомнения рассеялись. Это был тот самый мерзавец, по вине которого она очутилась здесь! А сейчас он собирается отдать её на растерзание Егерю и его банде!
Катя набрала в грудь воздуха, собираясь крикнуть, что он убил их товарища, но лже-лис разгадал маневр и быстро накрыл ей рот ладонью, как тогда, в лесу, тихо шепнув на ухо:
- Не дергайся, я тебя выведу.
Выведет? И он рассчитывает, что она ему поверит? Поверит, что он выведет её из притона, после того, как сам же сюда и завел?!
- Дай нам повеселиться, - хмыкнул Кабан, - и сам оставайся.
- Да кто вам мешает, я только эту отведу, - произнес лже-лис, подталкивая Катю к двери. – Я скажу, что вы задержались, потому что самых хорошеньких отбираете в первую партию.
«В первую партию» - как будто про скот говорит!
- Тогда ладно, - хохотнул Барсук.
Лже-лис выволок Катю в темный коридор и, оттащив подальше от страшной комнаты, где остались пленницы, притиснул к стене. Он был широк в плечах и буквально нависал над Катей. А ещё от него пахло травой и костром, а не кислым вином и потом, как от остальных.
Лже-лис поднял маску на лоб и сказал:
- Сейчас я уберу руку, и ты не будешь орать. Тогда я помогу тебе выбраться отсюда. В противном случае, действительно отведу к Егерю, как сказал им, и брошу всей этой своре, поняла? Итак, на счет три я убираю руку. Раз, два…три.
Он убрал ладонь, и Катя тихо выдохнула:
- Сволочь!
Она размахнулась, чтобы дать ему пощечину, но лже-лис перехватил руку и легонько вывернул. Он явно сделал это не в половину и даже не в четверть силы, но Катя чуть не заорала от боли. В последний момент сдержалась и закусила до крови губу. На глаза навернулись слезы. Она зло смахнула их. Было досадно, что он мог принять их за проявление слабости.
Она прекрасно понимала, что давать пощечину опасному негодяю в логове разбойников – чистой воды безумие, но внутри все кипело от гнева и бессилия.
- Прощаю тебя в первый и последний раз, - жестко произнес лже-лис, придвинувшись вплотную и буквально вдавив её в стену.
Прижатая тяжелым мужским телом, Катя невольно ощутила напряжение внизу живота. Только этого ещё не хватало!
- Ты воспользовался мной и затащил сюда, - зло прошипела она. – Почему я должна тебе верить? Вдруг ты просто собираешься повыгоднее меня продать?
- Мне нужно было попасть в притон, - ответил он, поглядывая по сторонам, не идет ли кто.
Следующее возражение застряло у Кати в горле:
- Попасть сюда, но зачем?
Кто в здравом уме станет так рисковать жизнью? Похоже, причина была очень серьезной.
- Надеюсь, ты нашел, что искал, - язвительно прошептала она.
- Нет, не нашел, - коротко ответил лже-лис, отодвинулся и снова схватил её за локоть, - а теперь нужно поскорее убираться отсюда.
Катя совершенно запуталась, и туманные ответы её спасителя ситуацию не проясняли. Какая-то странная выходила картина: сперва мужчина подставил её, чтобы проникнуть сюда, при этом сам рискуя жизнью, а час спустя, так и не найдя, что искал, помогает ей выбраться.
Катя протянула ремень незнакомцу и вдруг увидела, что тот натягивает маску Лиса.
- А зачем ты…
Договорить она не успела, потому что мужчина одной рукой больно схватил её за волосы и намотал их на кулак, а второй снова зажал рот.
- А вот и я! – громогласно объявил он, выволакивая бьющуюся Катю на поляну к всадникам и имитируя голос Лиса. – Я же говорил, что там кто-то был! Гляньте-ка!
Он встряхнул Катю за волосы, не отнимая ото рта руки.
Катя извивалась и готова была рычать от отчаяния и бессилия: он не собирался её спасать! Он воспользовался ею, чтобы втереться в банду этих разбойников и теперь она станет, как эти несчастные девушки на седлах.
- Да она красотка! – крикнул Ворон и демонстративно потряс рукой свою промежность.
- Заберешь после меня, - ответил лже-лис и потащил Катю к коню Лиса.
Катя все надеялась, что кто-нибудь обнаружит подмену и раскроет его. Раз он подставил её, пусть и ему достанется! Но то ли остальные были слишком пьяны, то ли предвкушали потеху, но никто ничего не заметил.
Лже-лис затолкал Кате в рот платок из кармана убитого, обмотал руки ремнем, который она сама же помогла снять, перекинул её через седло и вскочил следом.
- Едем, - произнес вожак в маске оленя, и вся свора с веселым гиканьем сорвалась с места.
ГЛАВА 3
Дорога показалась Кате бесконечной. Ребра болели от тряски, желудок скрутился в узел. Когда они наконец остановились, и её сняли с седла, девушку чуть не стошнило. От этого удержала лишь мысль, что во рту кляп.
Логово бандитов располагалось в центре леса. Это было большое одноэтажное строение с обшарпанными колоннами. Наверное, раньше здесь была усадьба, но сейчас всюду виднелись следы запустения. У входа дежурили двое часовых со старомодными винтовками и ножами за поясом. На одном была маска медведя, на втором козья морда.
Никогда ещё обычные звери не казались такими жуткими.
- Да у вас знатная добыча, - обрадованно прорычал «медведь», оглядывая девушек и по-хозяйски хлопнул по заду ту, что висела на седле ближе всех.
Через заколоченные досками окна пробивался свет, слышались голоса, смех, стук кружек.
Да их тут гораздо больше дюжины! - дошло до Кати. – Внутри есть ещё!
Она похолодела. Во что она влипла…
Девушек спустили на землю и собрали перед входом. Многие пошатывались и тоже еле-еле приходили в себя. Лже-лис сдернул Катю с седла и толкнул к остальным.
- Пшла!
Последняя надежда угасла. Катя, споткнувшись, побрела вместе с остальными девушками внутрь. Они оказались в полутемных сенях. Слева была приоткрыта дверь, оттуда лилась музыка, доносились голоса, но их повели направо.
Двое охранников привели их в большую полутемную комнату с заколоченными окнами и двумя висевшими на крюках на стене масляными лампами. Никакой мебели там не было, пол усеивала солома. Ещё тут-там валялись старые матрасы из рогожи, набитые той же соломой и крупяной шелухой. Катя морщилась, наступая голыми ногами на твердые горошины и мелкий сор.
Девушек было около полутора десятков. Все испуганные, заплаканные. У некоторых был такой пустой обреченной взгляд, что внутренности Кати выворачивало от ужаса. Что с ними сделает потом, после того, как… Катя сглотнула, не в силах продолжить мысль.
Им велели сесть на пол, и девушки поспешно послушались и отползли как можно дальше в тень, стараясь сделаться незаметными. «Барсук» направился к выходу, но «Медведь» не спешил уходить. Он схватил за локоть одну из девушек, черноволосую и полногрудую.
- Как насчет того, чтобы немного задержаться и повеселиться? – ухмыльнулся он, прижал ойкнувшую девушку к себе.
Барсук тоже явно был не прочь повеселиться, но с сожалением покачал головой:
- Ещё успеешь. Сначала к Егерю.
Медведь раздосадовано рыкнул и толкнул девушку обратно, к остальным.
- Жди меня красотка! – оскалился он.
Катя была уверена, что этот упырь под маской подмигнул.
Когда они вышли, девушки принялись плакать и голосить. У многих была истерика. Кате очень хотелось тоже завыть, но она понимала, что тогда шансов выбраться у неё не будет, а она собиралась во что бы то ни стало спастись. Даже с кляпом во рту, с завязанными за спиной руками и босиком, она не собиралась сдаваться! Поэтому несколько раз глубоко вдохнув и приказав себе не поддаваться панике, Катя принялась размышлять. Она будет анализировать только факты, стараясь не думать о том, как бредово звучит все, что с ней произошло за сегодняшний день.
Итак, она несколько недель видела сны про лес, иву с растущими на ней сказочными предметами и какой-то ключ в виде розы, который ей во сне был очень-очень нужен. Потом она получила булочки от странного отправителя, который поблагодарил её за предстоящую встречу. После этого, попробовав булочку, она отключилась и очнулась в лесу, с визиткой-картой, на которой было отмечено этим самым ключом какое-то место. А потом столкнулась с разбойниками… Как бы бредово это ни звучало, но у Кати было полное ощущение, что она попала в какое-то другое время. Она не в Москве и даже не в Подмосковье…
Но сейчас она не будет над этим думать. Все, чего она хочет, это выбраться из этого странного леса, вернуться домой, принять душ и забыть навсегда своё ужасное приключение! Несомненно одно: её присутствие здесь как-то связано с той розой. Хорошо, что Катя спрятала схему за пояс. А что если розой отмечен как раз выход из этого ужасного места или даже… мира? И если она найдет то место, то найдет и путь домой? Других вариантов все равно не было.
А вдруг этот мерзавец В. и есть вожак-Егерь? – осенило её. Нет… Иначе бы он узнал Катю и не стал бросать вместе с остальными сюда.
Значит, ей нужно, во-первых, вырваться из логова бандитов, и, во-вторых, отыскать, пользуясь картой, это самое дерево с ключом. План намечен, теперь нужно шевелить мозгами, как провернуть его.
Катя пригляделась к соседкам и заметила молоденькую девушку не старше восемнадцати. Она была очень хорошенькая: с пухлыми губами, выразительными глазами и длинными золотистыми волосами, которые блестели и переливались даже при таком тусклом освещении. Платье тоже отличалось в лучшую сторону на фоне остальных, правда казалось совсем уж старомодным. Если наряды других девушек, включая свой, Катя назвала бы крестьянскими, то на незнакомке было платье из синего бархата, сейчас порванное и запыленное, с длинными расклешенными рукавами, прикрепленными к основной части шнурками, с красивым поясом и вышитыми по подолу звездами. Туфельки на изящных ножках тоже были бархатными и украшенными звездами и жемчужинами.
Вместо того, чтобы плакать, она сосредоточенно терла веревку, которой были связаны руки, о какую-то торчащую из пола железку. От своего кляпа она уже успела избавиться. Катя замычала, пытаясь привлечь её внимание. Девушка быстро глянула в её сторону и продолжила своё занятие. Катя подползла к ней.
- Помоги! – попыталась произнести она, но вышло снова только мычание.
В этот момент девушка наконец перерезала веревку и украдкой обернулась по сторонам, чтобы проверить, не заметил ли кто. Она собирается сбежать, и пока у неё это получается лучше, чем у Кати. Это последний шанс. Катя начала активнее извиваться, и девушка наконец вздохнула и вытащила кляп у неё изо рта.
- Что? – сердитым шепотом спросила она.
- Ты ведь собираешься сбежать? – сбивчиво зашептала Катя. Язык еле ворочался, она умирала от жажды, но старалась говорить убедительно, видя, что девушка вот-вот ускользнет. – Возьми меня с собой.
- Ты будешь обузой, - отрезала та и хотела снова заткнуть ей рот платком, но Катя мотнула головой, уворачиваясь. – Ты ведь раньше не бывала в этом лесу и не знаешь дороги!
Это было всего лишь предположение, но Катя была уверена, что не ошибается. Туфли на незнакомке были сшиты, чтобы танцевать на балах, а не бегать от разбойников по лесу. Она знатная девушка, неизвестным образом попавшая в беду.
По лицу незнакомки Катя поняла, что попала в точку, поэтому продолжила убедительным шепотом:
- А у меня есть карта, я выведу нас из леса.
- Врешь насчет карты, - прищурилась та, поглядывая по сторонам, не подслушивает ли кто. Но остальные были по-прежнему заняты тем, что оплакивали свою судьбу.
- Нет, клянусь, она у меня есть. Подробная карта леса и ближайших земель.
- Покажи!
Ага, щас, чтобы ты убежала с картой, бросив меня здесь, дорогуша? Ну уж нет! Девушка выглядела не по возрасту сметливой, а глаза, казалось, принадлежали взрослой женщине, а не восемнадцатилетней девушке с личиком ангелочка.
- Сперва развяжи.
Незнакомка поколебалась и принялась проворно развязывать Катину веревку. Пока она возилась, Катя краем рта шепнула:
- Меня зовут Катя.
- Бэлла, - коротко отозвалась девушка.
- Кто эти люди, которые нас сюда привезли?
- А говоришь, что у тебя есть карта, - подозрительно скривилась Бэлла. – Я не из этих земель и то слышала про Егеря.
- Так это он? – хладнокровно произнесла Катя. – Конечно, я тоже про него слышала, но, как ты сама понимаешь, прежде ни разу не сталкивалась, иначе не сидела бы здесь и не разговаривала с тобой. Я сразу узнала его по маске.
Девушка попалась на крючок.
- Вот же ж умный подонок, - прошипела она. - Прячет лицо, а не то ему бы не поздоровилось! У меня таких сажают в утыканную изнутри гвоздями бочку и спускают с горы! А так им может быть кто угодно, хоть сам король!
- Король? – изумленно повторила Катя. – Это такое прозвище или…
- Когда я говорю про короля, то имею в виду правителя Лесного края, - раздраженно прошептала Бэлла и объявила, - готово!
В следующий миг остатки веревки упали с Катиных запястий, подарив ей свободу.
- Покажи карту! - потребовала Бэлла.
Катя достала из-за пояса пергамент, немного развернула, чтобы продемонстрировать дороги и названия мест, и тут же сложила и убрала обратно. Девушка успокоилась, увидев, что её не надули.
- А теперь отодвинься как можно дальше в тень и ползи потихоньку к выходу, - тихо скомандовала она и первой показала пример.
Катя хотела последовать за ней, как вдруг в коридоре раздались шаги, дверь распахнулась, и внутрь ввалились четверо разбойников. Это вернулись Барсук и Медведь, с ними были ещё Ворон и Кабан.
ГЛАВА 4
Бэлла успела спрятаться за створку, когда дверь распахнулась, и сейчас стояла в тени у выхода, невидимая для остальных. А вот Катю по-прежнему отделяло от двери полдюжины шагов. Так близко! И в то же время так далеко! Нечего и думать о том, чтобы выскользнуть наружу, её точно заметят. А Катя сейчас меньше всего на свете хотела бы привлечь внимание разбойников.
Все четверо были навеселе, камзолы успели снять, но на рубахах расплывались винные пятна. Каждый выбрал по девушке. Медведь сразу направился к брюнетке, которую присмотрел ещё в прошлый раз. Девушка попыталась отползти и спрятаться за соседку, но его только раззадорила эта игра. Он ухватил её и подтащил к себе. Барсук выбрал низенькую блондинку, Ворон - сероглазую пышку, а Кабан - худенькую рыжую. Она была очень миниатюрной и отчаянно сопротивлялась, но куда ей было против этого здоровяка. Кате казалось, что все происходит не с ней, не наяву. Это очередной кошмар, и ей нужно проснуться! Тени на стенах словно готовились к вакханалии.
Остальные пленницы сжались в кучку подальше от разбойников и их жертв. На лицах был написан ужас и вместе с тем облегчение, что не они сейчас на месте тех девушек. Но при этом каждая понимала, что очень скоро станет жертвой если не этих четверых, то оставшихся в зале. Кате стало дурно при мысли о том, что разбойников больше, чем пленниц.
В этот момент в дверях показался пятый. Кабан заметил его и пробасил:
- Чего таращишься, выбирай любую!
Пятый двинулся вдоль девушек, всматриваясь и выбирая жертву. И чем ближе он подходил, тем сильнее стучало Катино сердце.
Нет-нет, только не её! Это не может произойти с ней! Наконец пятый повернулся прямо к тому углу, где сжалась в комочек Катя, шагнул вперед и схватил ее за локоть.
- Нет! – она забилась, пытаясь вырваться, но он тащил её, не слушая криков.
- Эй, ты куда её? – окликнул пятого Ворон.
- Егерь велел привести самую смазливую, - ответил разбойник, и Катя узнала голос лже-лиса. Он шагнул в круг света, отбрасываемого масляной лампой, и последние сомнения рассеялись. Это был тот самый мерзавец, по вине которого она очутилась здесь! А сейчас он собирается отдать её на растерзание Егерю и его банде!
Катя набрала в грудь воздуха, собираясь крикнуть, что он убил их товарища, но лже-лис разгадал маневр и быстро накрыл ей рот ладонью, как тогда, в лесу, тихо шепнув на ухо:
- Не дергайся, я тебя выведу.
Выведет? И он рассчитывает, что она ему поверит? Поверит, что он выведет её из притона, после того, как сам же сюда и завел?!
- Дай нам повеселиться, - хмыкнул Кабан, - и сам оставайся.
- Да кто вам мешает, я только эту отведу, - произнес лже-лис, подталкивая Катю к двери. – Я скажу, что вы задержались, потому что самых хорошеньких отбираете в первую партию.
«В первую партию» - как будто про скот говорит!
- Тогда ладно, - хохотнул Барсук.
Лже-лис выволок Катю в темный коридор и, оттащив подальше от страшной комнаты, где остались пленницы, притиснул к стене. Он был широк в плечах и буквально нависал над Катей. А ещё от него пахло травой и костром, а не кислым вином и потом, как от остальных.
Лже-лис поднял маску на лоб и сказал:
- Сейчас я уберу руку, и ты не будешь орать. Тогда я помогу тебе выбраться отсюда. В противном случае, действительно отведу к Егерю, как сказал им, и брошу всей этой своре, поняла? Итак, на счет три я убираю руку. Раз, два…три.
Он убрал ладонь, и Катя тихо выдохнула:
- Сволочь!
Она размахнулась, чтобы дать ему пощечину, но лже-лис перехватил руку и легонько вывернул. Он явно сделал это не в половину и даже не в четверть силы, но Катя чуть не заорала от боли. В последний момент сдержалась и закусила до крови губу. На глаза навернулись слезы. Она зло смахнула их. Было досадно, что он мог принять их за проявление слабости.
Она прекрасно понимала, что давать пощечину опасному негодяю в логове разбойников – чистой воды безумие, но внутри все кипело от гнева и бессилия.
- Прощаю тебя в первый и последний раз, - жестко произнес лже-лис, придвинувшись вплотную и буквально вдавив её в стену.
Прижатая тяжелым мужским телом, Катя невольно ощутила напряжение внизу живота. Только этого ещё не хватало!
- Ты воспользовался мной и затащил сюда, - зло прошипела она. – Почему я должна тебе верить? Вдруг ты просто собираешься повыгоднее меня продать?
- Мне нужно было попасть в притон, - ответил он, поглядывая по сторонам, не идет ли кто.
Следующее возражение застряло у Кати в горле:
- Попасть сюда, но зачем?
Кто в здравом уме станет так рисковать жизнью? Похоже, причина была очень серьезной.
- Надеюсь, ты нашел, что искал, - язвительно прошептала она.
- Нет, не нашел, - коротко ответил лже-лис, отодвинулся и снова схватил её за локоть, - а теперь нужно поскорее убираться отсюда.
Катя совершенно запуталась, и туманные ответы её спасителя ситуацию не проясняли. Какая-то странная выходила картина: сперва мужчина подставил её, чтобы проникнуть сюда, при этом сам рискуя жизнью, а час спустя, так и не найдя, что искал, помогает ей выбраться.
