Оно почти не реагировало, слушало Грега с учтивым вниманием, и даже когда он замолчал и ждал похвалы за то, что догадался об этом сам, или споров — женщина не отзывалась. Когда Грег уже подумал, что у нее какие-то проблемы дома, и она его просто не слушала, она спросила:
— Как думаешь, Грег… не было ли вам проще умереть, раз вам так тяжело?
— В нас закладывали желание жить.
— Но разве то, чем вы там занимаетесь не самоубийство чужими руками? Когда ты выходил один против пятерых ваших, разве ты не думал, что тебя просто забьют?
— Я знал, что смогу победить, — честно ответил Грег. Но честно скорее по привычке — сейчас он острее всего чувствовал, что ему не нравится эта женщина. Она снова стала частью той структуры, что выбросила их в космос. — И я победил. Тренировочный зал восстановят только через две недели.
— Зачем ты дрался? Ты же говорил мне, что не хочешь быть таким же, как они.
Грег осмотрелся по сторонам, словно они на улице разговаривали, и кто-то мог услышать. Потом наклонился к экрану, понизил голос:
— Первое время некоторые из нас верили, что нас испытывают. И мы не знали, что от нас хотят — посмотреть, как мы обойдемся без человечества? Чтобы мы правда развернули тут базу? А некоторые думали, что нас отправили сюда, чтобы мы дрались. Что нас не нужно так много, и в конце останется кучка из десяти самых сильных, выстоявших. И вот за ними, за самыми сильными, прилетит корабль. Забрать обратно на Землю.
— Ты в это верил, Грег?
— Я в это верю. Потому что, когда мы строили базу и налаживали существование тут, за нами никто не прилетал. Раз не прилетают до сих пор, значит нас слишком много. Надо еще меньше. Я победил пятерых. Двое из них на больничной койке с переломами, потому что они это против меня затеяли. Если попытаются снова — я убью их. Я сильнее. А они этого заслуживают.
— Грег, никто не прилетит. Вам нужно искать новый смысл… Нужно научиться радоваться жизни.
— Вы так говорите, потому что мы тем более начнем убивать друг друга.
Снова тягостное молчание. Снова женщина с темными кругами под глазами превратилась в простое изображение. И в то же время казалось, что она столько всего хотела ему сказать. И никак не могла выбрать, с чего начать.
А потом экран погас. Доктор впервые ушла не прощаясь, вот так внезапно. И Грег только теперь ощутил себя брошенным.
===
Даниэля он нашел в обсерватории. И то только оказавшись там понял, что искал его. Даниэль сидел в кожаном кресле, забравшись в него с ногами, укрывшись термоодеялом. Было не то чтобы поздно, но в это время на базе уже предпочитали идти спать. На Грега в полумраке помещения, превратившегося из обсерватории в комнату подростка, глянули блестящие глаза Даниэля. Он не сказал ничего, только продолжал следить, как Грег шел к телескопу, как разглядывал через него космос, словно в микроскоп.
— Куда смотреть? — обернувшись, спросил Грег.
— Никуда уже. Мы другим боком повернулись, его не видно… — Даниэль ответил спокойно. Казалось, ему уже все равно, верил Грег или пришел уличить во лжи.
— Для того, кого скоро сожрут, ты довольно спокоен, — не издеваясь, скорее попытавшись изобразить дружескую беседу, с улыбкой продолжал Грег. Даниэль, совсем не похожий на секретный проект, на сверхчеловека, удобнее устроился в кресле, откинул голову на подголовник, посмотрел на телескоп, но как на предателя. Как на детское увлечение, которое только что пережил.
— Я пытался связаться с Землей. Земле они бы поверили. Но никто не отвечает.
— Да ладно, я только сегодня разговаривал с доктором, — усмехнулся нервно Грег. Что-то жуткое продолжало дробить его внутренности в бетонную крошку.
— Значит, они не хотят отвечать, — без особой досады подтвердил Даниэль, словно и так это знал. И в то же время как бы ставил точку в разговоре. Это было неприятно, словно и он тоже отрезал Грега от себя. Тоже выбрасывал его в космос на далекий спутник.
И в то же время, Даниэль был похож на тех безумцев, что ходили с плакатами «Конец Света уже давно наступил»: всклокоченные отросшие волосы, горящие внутренним огнем глаза.
— И… Сколько у нас времени? — осторожно спросил Грег. Ему почему-то показалось, что Даниэль рассмеется, хлопнет себя по колену и скажет: «Что? Поверил? Ты же только что смотрел, нет там никого. Никаких чудовищ, кроме нас, на много миллионов километров вокруг».
— Лучше б оно к Земле летело… Обогнуло бы нас, а их бы накрыло. Я почти поверил, что его позвал я. Но если бы правда я, то Земле…
— Сколько у нас есть? — настойчиво повторил Грег, сжав кулаки. Даниэль тут же напрягся, собрался, смотрел прямо на Грега. Потому что он больше не был просто собеседником, он в любой момент мог стать врагом.
— Кто тебе сказал, что у нас вообще было время? — глядя на сжатые кулаки, спросил Даниэль.
Наверное, они все боялись друг друга. На Земле этого не было — там они были за одну страну, против других врагов. Там хотелось дурачиться, доверять себе и людям. Их программировали как машины — они не смогли бы убить человека, пока на него не повешен ярлык «враг». В крайнем случае «предатель». На Земле была цель. Там что-то происходило, и они были винтиком этого. Они гордились собой, как удачным экспериментом.
И на базе они первое время пытались сохранять позитивный настрой. Но, наверное, внутри каждого билось, словно брошенный в цилиндр резиновый мячик, мысль: «Нас выбросили». Первые убийства начались много позже, когда они уже обосновались на базе и жизнь более-менее вошла в привычное русло. Возможно, потому что никто больше не мог в них разочароваться. А может, потому, что их учили убивать, а цель отобрали.
===
Среди ночи Грег проснулся от сигнала тревоги. Поднялся уже бодрым, будто и не засыпал, оделся по-военному. В коридоре слышался топот тяжелых военных сапог…
Оно не пришло из космоса. Видимо промазав, приземлилось где-то на спутнике и как амеба, выбросив несколько ложноножек, поползло к их базе. Это показывали экраны, зажегшиеся в каждой комнате базы — изображение было серым и нечетким. Никто не проронил ни слова, все разом растеряли свою индивидуальность. Почти синхронно и не сговариваясь брались за оружие, в безмолвии распределяли, кому что достанется, находили свои скафандры. Раненные вовсе и не были похожи на таковых — двигались только чуть менее слаженно и морщились. Никто и не думал мстить Грегу. Не сейчас, когда что-то, размером с треть их базы, ползло прямиком к ним по ледяной пустыне. Даже Даниэль выглядел сосредоточенным и спокойным, на экраны и внимания не обращал.
За несколько минут собрались, вооружились. Еще пара минут ушла на то, чтобы занять свои места на куполообразной крыше главного корпуса, до которых добрались в несколько прыжков по скользкой поверхности.
Грегу показалось, что кто-то нарушил эфирную тишину — в нее прорвался пока неясный, далекий голос. С Земли что ли пытались связаться? Но сигнал с Земли не мог поступать с динамика наушников, в этих скафандрах они только между собой общались, в пределах базы. Но что-то чуть ли не пело, действуя на нервы.
— Прекратите, — огрызнулся Грег. Звук не прервался. Более того, когда в эфир ворвалось: «Прекратить что?..» — Грег понял, что звук шел не из динамиков. Он словно внутри головы образовывался. «Ну вот, только голосов слышать не хватало. Самое время», — с досадой подумал Грег, пытаясь сосредоточиться на приближающемся враге.
Оно не было похоже ни на что из того, к чему их готовили. Но даже такой монстр взбудоражил, заставил снова встать плечом к плечу. Почувствовать себя нужными.
«Что-то теплое. Мягкое. Живое и питательное. Наконец-то, после стольких скитаний.»
Грег помотал головой. Нельзя было сказать, что он слышит голос. Скорее нечто возникало в голове образами, переваривалось и выдавало похожие понятия в словах.
— Грег, может отойдешь? — кто-то заметил. Голос в наушнике так резко контрастировал с тем, что Грег слышал теперь уже постоянно и все громче, что тот, чужеродный, казался и правда чем-то нереальным. Плодом воображения.
Уже стало видно, как в полной тишине, поднимая фонтаны ледяной пыли, к ним спешила огромная амеба. Это было похоже на волну цунами, и никто еще не знал, как и чем с этим драться. Но и сдаваться никто не собирался. Словно их не выбросили сюда, а поставили защитить Землю. Выслали с почетом на великую миссию и теперь…
«Кто здесь?»
Грег словно за оголенный провод взялся, так его передернуло. Остальные голоса казались уже фоновыми.
— Что с Грегом?
— Уберите его! Он реагирует! Да он вот-вот в нас палить начнет!
— Это ты? — вслух спросил Грег, вглядываясь в существо. Оно сбавило ход, и если раньше можно было сказать, что оно бежало, то теперь существо подкрадывалось, как играющий с фантиком котенок.
«Кто я?.. Ты откуда говоришь? Из этой блестящей штуковины? Ты блестящая штуковина?»
— Я Грег, — он съехал с крыши. Вовремя — уже тянулись руки скрутить его, насильно увести отсюда. Но догонять Грега никто не спешил. Он с досадой отключил мешающий динамик (уж если он сходит с ума, то нечего другим это слышать) и неспешно направился вперед, к монстру, оставляя глубокие следы в ледяной крошке. Имя не несло никакого образа, и в то же время указывало конкретно на Грега. Он не был уверен, что существо поняло.
«Еда что, разумна?.. Нет, ты обманываешь…»
— Я иду к тебе. Видишь? — Грег помахал. Лазер он перевесил на спину, но готов был в любой момент стрелять или бежать.
«Да, вижу. Ты разумен… Где ты была, разумная жизнь, столько времени? Я почти поверила, что я одна в космосе. Но остальное — еда?»
— Разве ты их не слышишь? — Грег обернулся. Кажется, с купола ему орали что-то. Во всяком случае, губы у них шевелились, но парни оставались на крыше и с оружием наготове. Существо снова ускорилось.
«Ничего больше не слышу. Пойдешь со мной?»
— Нет, — снова повернулся к врагу Грег. Он и так знал, что увидит — оно стояло уже в пяти метрах от него, возвышаясь над Грегом, как кит. Нервничая, он наблюдал, как подбираются к скафандру отростки, ощупывают осторожно, став тонкими как ниточки. Грег опасался, но угрозы или враждебности по отношению к себе от этого существа не чувствовал, как и оно от него. Они просто были настороже. — Там тоже люди… Тоже Греги. Они мои… друзья.
«Они не разумны. Их можно съесть.»
Существо резко потянулось к базе, оттуда раздались первые выстрелы. Оно так растянулось, что Грег оказался будто живым одеялом накрыт, которое не задевало его.
Тело сработало на автомате — Грег поднял дуло вверх, в колыхавшуюся кожу коричнево-серого цвета, и положил палец на курок. Движение тут же прекратилось, еще были слышны выстрелы с базы, но против внешней шкуры это было бесполезно. Грег же целился в мягкое «брюхо».
— Я могу с ними общаться. Они разумны. Тронешь их, и…
«Как жестоко, Грег. Столько времени в пустоте космоса, в одиночестве. И ты, второе разумное существо, кроме меня, угрожаешь мне?»
Это все были образы. Образы пустоты, холода, одиночества, голода, который мог утолить и лед, и космическая пыль, но все же это было все равно, что сухари вместо супа есть. А еще Грег видел образ звездного водопада. Такой же, какой встречал Грега каждое утро.
— Если я пойду с тобой… ты не тронешь их? И не полетишь ближе к Солнцу?
Где-то сверху, над самой головой Грега, что-то взорвалось, и раздражение существа он ощутил уже как свое собственное.
«Ты понимаешь меня?»
Грег молчал, одинаково готовый и атаковать, и опустить оружие.
===
— Оставшихся запасов хватит месяца на два… Оно словно искало что-то. Мне казалось, что сначала оно готово было атаковать, но потом сожрало Грега и… наверное, ему не понравилось. Оно перетряхнуло всю базу, взяло всего и сразу и свалило! Несмотря на то, что мы стреляли, — Даниэль выдохнул сквозь сжатые зубы. Рядом в кресле сидел самый старший из оставшихся, Мет. Оба смотрели в экран, на котором вместо доктора был старик с генеральскими погонами. Когда Земля сама попыталась с ними связаться, первыми сигнал услышали именно Даниэль и Мет. С одной стороны, наступило облегчение, что Земля перестала игнорировать их. С другой стороны — у них была ужасная ситуация, и Родина могла бросить их снова, отказавшись помогать.
— Скольких вы потеряли?
— Только Грега. Но у него с головой что-то случилось… он то слышал что-то, то говорил с кем-то, то сам к этому существу пошел.
— Было страшно! — добавил Мет, и Даниэль посмотрел на него раздраженно. Об этом можно было и не говорить. — А оно как мелкий воришка!.. Словно мы пчелы, к которым медведь пришел за медом, и свалил!
— Мы отправим корабль. С продовольствием. С оружием и новыми материалами для базы. Для ремонта и обустройства… Оно может вернуться, и нам нужны те, кто сможет защитить нас от этого монстра, — и снова, словно добрый дядюшка, суровый генерал улыбнулся, заглянув в лица каждому подростку по очереди. — Мы будем звонить чаще, ведь вы наш важный пограничный пост, который сможет защитить нас от этих чудовищ. Вы же защитите?
— Да! — хором отозвались Даниэль и Мет, словно дети, которых алкоголик отец снова пообещал взять с собой в парк развлечений за отличную учебу.
===
— На Земле есть океаны. В них можно плавать. Ты вряд ли сможешь. А вот я бы… а еще иногда там вода с неба падает. Это называют дождем.
Существо создало в животе что-то вроде овальной жемчужины. Часть ее уходила в тело амебы, в мякоть землистого цвета, но больше оставалось снаружи, и Грег мог видеть космос. Ему все еще казалось, что он учел не все, что он вот-вот умрет, но воздух не кончался, температура оставалась оптимальной, как в теплый летний день, да и еды было в достатке. Площади существа и этой жемчужины вполне хватало одному Грегу.
«Хочешь вернуться?»
— Ты на Земле вряд ли сможешь жить… Нет. Не хочу.
«Ничего. На моем пути тоже попадались интересные планеты. Тебе и они понравятся, я покажу»
— Как думаешь, Грег… не было ли вам проще умереть, раз вам так тяжело?
— В нас закладывали желание жить.
— Но разве то, чем вы там занимаетесь не самоубийство чужими руками? Когда ты выходил один против пятерых ваших, разве ты не думал, что тебя просто забьют?
— Я знал, что смогу победить, — честно ответил Грег. Но честно скорее по привычке — сейчас он острее всего чувствовал, что ему не нравится эта женщина. Она снова стала частью той структуры, что выбросила их в космос. — И я победил. Тренировочный зал восстановят только через две недели.
— Зачем ты дрался? Ты же говорил мне, что не хочешь быть таким же, как они.
Грег осмотрелся по сторонам, словно они на улице разговаривали, и кто-то мог услышать. Потом наклонился к экрану, понизил голос:
— Первое время некоторые из нас верили, что нас испытывают. И мы не знали, что от нас хотят — посмотреть, как мы обойдемся без человечества? Чтобы мы правда развернули тут базу? А некоторые думали, что нас отправили сюда, чтобы мы дрались. Что нас не нужно так много, и в конце останется кучка из десяти самых сильных, выстоявших. И вот за ними, за самыми сильными, прилетит корабль. Забрать обратно на Землю.
— Ты в это верил, Грег?
— Я в это верю. Потому что, когда мы строили базу и налаживали существование тут, за нами никто не прилетал. Раз не прилетают до сих пор, значит нас слишком много. Надо еще меньше. Я победил пятерых. Двое из них на больничной койке с переломами, потому что они это против меня затеяли. Если попытаются снова — я убью их. Я сильнее. А они этого заслуживают.
— Грег, никто не прилетит. Вам нужно искать новый смысл… Нужно научиться радоваться жизни.
— Вы так говорите, потому что мы тем более начнем убивать друг друга.
Снова тягостное молчание. Снова женщина с темными кругами под глазами превратилась в простое изображение. И в то же время казалось, что она столько всего хотела ему сказать. И никак не могла выбрать, с чего начать.
А потом экран погас. Доктор впервые ушла не прощаясь, вот так внезапно. И Грег только теперь ощутил себя брошенным.
===
Даниэля он нашел в обсерватории. И то только оказавшись там понял, что искал его. Даниэль сидел в кожаном кресле, забравшись в него с ногами, укрывшись термоодеялом. Было не то чтобы поздно, но в это время на базе уже предпочитали идти спать. На Грега в полумраке помещения, превратившегося из обсерватории в комнату подростка, глянули блестящие глаза Даниэля. Он не сказал ничего, только продолжал следить, как Грег шел к телескопу, как разглядывал через него космос, словно в микроскоп.
— Куда смотреть? — обернувшись, спросил Грег.
— Никуда уже. Мы другим боком повернулись, его не видно… — Даниэль ответил спокойно. Казалось, ему уже все равно, верил Грег или пришел уличить во лжи.
— Для того, кого скоро сожрут, ты довольно спокоен, — не издеваясь, скорее попытавшись изобразить дружескую беседу, с улыбкой продолжал Грег. Даниэль, совсем не похожий на секретный проект, на сверхчеловека, удобнее устроился в кресле, откинул голову на подголовник, посмотрел на телескоп, но как на предателя. Как на детское увлечение, которое только что пережил.
— Я пытался связаться с Землей. Земле они бы поверили. Но никто не отвечает.
— Да ладно, я только сегодня разговаривал с доктором, — усмехнулся нервно Грег. Что-то жуткое продолжало дробить его внутренности в бетонную крошку.
— Значит, они не хотят отвечать, — без особой досады подтвердил Даниэль, словно и так это знал. И в то же время как бы ставил точку в разговоре. Это было неприятно, словно и он тоже отрезал Грега от себя. Тоже выбрасывал его в космос на далекий спутник.
И в то же время, Даниэль был похож на тех безумцев, что ходили с плакатами «Конец Света уже давно наступил»: всклокоченные отросшие волосы, горящие внутренним огнем глаза.
— И… Сколько у нас времени? — осторожно спросил Грег. Ему почему-то показалось, что Даниэль рассмеется, хлопнет себя по колену и скажет: «Что? Поверил? Ты же только что смотрел, нет там никого. Никаких чудовищ, кроме нас, на много миллионов километров вокруг».
— Лучше б оно к Земле летело… Обогнуло бы нас, а их бы накрыло. Я почти поверил, что его позвал я. Но если бы правда я, то Земле…
— Сколько у нас есть? — настойчиво повторил Грег, сжав кулаки. Даниэль тут же напрягся, собрался, смотрел прямо на Грега. Потому что он больше не был просто собеседником, он в любой момент мог стать врагом.
— Кто тебе сказал, что у нас вообще было время? — глядя на сжатые кулаки, спросил Даниэль.
Наверное, они все боялись друг друга. На Земле этого не было — там они были за одну страну, против других врагов. Там хотелось дурачиться, доверять себе и людям. Их программировали как машины — они не смогли бы убить человека, пока на него не повешен ярлык «враг». В крайнем случае «предатель». На Земле была цель. Там что-то происходило, и они были винтиком этого. Они гордились собой, как удачным экспериментом.
И на базе они первое время пытались сохранять позитивный настрой. Но, наверное, внутри каждого билось, словно брошенный в цилиндр резиновый мячик, мысль: «Нас выбросили». Первые убийства начались много позже, когда они уже обосновались на базе и жизнь более-менее вошла в привычное русло. Возможно, потому что никто больше не мог в них разочароваться. А может, потому, что их учили убивать, а цель отобрали.
===
Среди ночи Грег проснулся от сигнала тревоги. Поднялся уже бодрым, будто и не засыпал, оделся по-военному. В коридоре слышался топот тяжелых военных сапог…
Оно не пришло из космоса. Видимо промазав, приземлилось где-то на спутнике и как амеба, выбросив несколько ложноножек, поползло к их базе. Это показывали экраны, зажегшиеся в каждой комнате базы — изображение было серым и нечетким. Никто не проронил ни слова, все разом растеряли свою индивидуальность. Почти синхронно и не сговариваясь брались за оружие, в безмолвии распределяли, кому что достанется, находили свои скафандры. Раненные вовсе и не были похожи на таковых — двигались только чуть менее слаженно и морщились. Никто и не думал мстить Грегу. Не сейчас, когда что-то, размером с треть их базы, ползло прямиком к ним по ледяной пустыне. Даже Даниэль выглядел сосредоточенным и спокойным, на экраны и внимания не обращал.
За несколько минут собрались, вооружились. Еще пара минут ушла на то, чтобы занять свои места на куполообразной крыше главного корпуса, до которых добрались в несколько прыжков по скользкой поверхности.
Грегу показалось, что кто-то нарушил эфирную тишину — в нее прорвался пока неясный, далекий голос. С Земли что ли пытались связаться? Но сигнал с Земли не мог поступать с динамика наушников, в этих скафандрах они только между собой общались, в пределах базы. Но что-то чуть ли не пело, действуя на нервы.
— Прекратите, — огрызнулся Грег. Звук не прервался. Более того, когда в эфир ворвалось: «Прекратить что?..» — Грег понял, что звук шел не из динамиков. Он словно внутри головы образовывался. «Ну вот, только голосов слышать не хватало. Самое время», — с досадой подумал Грег, пытаясь сосредоточиться на приближающемся враге.
Оно не было похоже ни на что из того, к чему их готовили. Но даже такой монстр взбудоражил, заставил снова встать плечом к плечу. Почувствовать себя нужными.
«Что-то теплое. Мягкое. Живое и питательное. Наконец-то, после стольких скитаний.»
Грег помотал головой. Нельзя было сказать, что он слышит голос. Скорее нечто возникало в голове образами, переваривалось и выдавало похожие понятия в словах.
— Грег, может отойдешь? — кто-то заметил. Голос в наушнике так резко контрастировал с тем, что Грег слышал теперь уже постоянно и все громче, что тот, чужеродный, казался и правда чем-то нереальным. Плодом воображения.
Уже стало видно, как в полной тишине, поднимая фонтаны ледяной пыли, к ним спешила огромная амеба. Это было похоже на волну цунами, и никто еще не знал, как и чем с этим драться. Но и сдаваться никто не собирался. Словно их не выбросили сюда, а поставили защитить Землю. Выслали с почетом на великую миссию и теперь…
«Кто здесь?»
Грег словно за оголенный провод взялся, так его передернуло. Остальные голоса казались уже фоновыми.
— Что с Грегом?
— Уберите его! Он реагирует! Да он вот-вот в нас палить начнет!
— Это ты? — вслух спросил Грег, вглядываясь в существо. Оно сбавило ход, и если раньше можно было сказать, что оно бежало, то теперь существо подкрадывалось, как играющий с фантиком котенок.
«Кто я?.. Ты откуда говоришь? Из этой блестящей штуковины? Ты блестящая штуковина?»
— Я Грег, — он съехал с крыши. Вовремя — уже тянулись руки скрутить его, насильно увести отсюда. Но догонять Грега никто не спешил. Он с досадой отключил мешающий динамик (уж если он сходит с ума, то нечего другим это слышать) и неспешно направился вперед, к монстру, оставляя глубокие следы в ледяной крошке. Имя не несло никакого образа, и в то же время указывало конкретно на Грега. Он не был уверен, что существо поняло.
«Еда что, разумна?.. Нет, ты обманываешь…»
— Я иду к тебе. Видишь? — Грег помахал. Лазер он перевесил на спину, но готов был в любой момент стрелять или бежать.
«Да, вижу. Ты разумен… Где ты была, разумная жизнь, столько времени? Я почти поверила, что я одна в космосе. Но остальное — еда?»
— Разве ты их не слышишь? — Грег обернулся. Кажется, с купола ему орали что-то. Во всяком случае, губы у них шевелились, но парни оставались на крыше и с оружием наготове. Существо снова ускорилось.
«Ничего больше не слышу. Пойдешь со мной?»
— Нет, — снова повернулся к врагу Грег. Он и так знал, что увидит — оно стояло уже в пяти метрах от него, возвышаясь над Грегом, как кит. Нервничая, он наблюдал, как подбираются к скафандру отростки, ощупывают осторожно, став тонкими как ниточки. Грег опасался, но угрозы или враждебности по отношению к себе от этого существа не чувствовал, как и оно от него. Они просто были настороже. — Там тоже люди… Тоже Греги. Они мои… друзья.
«Они не разумны. Их можно съесть.»
Существо резко потянулось к базе, оттуда раздались первые выстрелы. Оно так растянулось, что Грег оказался будто живым одеялом накрыт, которое не задевало его.
Тело сработало на автомате — Грег поднял дуло вверх, в колыхавшуюся кожу коричнево-серого цвета, и положил палец на курок. Движение тут же прекратилось, еще были слышны выстрелы с базы, но против внешней шкуры это было бесполезно. Грег же целился в мягкое «брюхо».
— Я могу с ними общаться. Они разумны. Тронешь их, и…
«Как жестоко, Грег. Столько времени в пустоте космоса, в одиночестве. И ты, второе разумное существо, кроме меня, угрожаешь мне?»
Это все были образы. Образы пустоты, холода, одиночества, голода, который мог утолить и лед, и космическая пыль, но все же это было все равно, что сухари вместо супа есть. А еще Грег видел образ звездного водопада. Такой же, какой встречал Грега каждое утро.
— Если я пойду с тобой… ты не тронешь их? И не полетишь ближе к Солнцу?
Где-то сверху, над самой головой Грега, что-то взорвалось, и раздражение существа он ощутил уже как свое собственное.
«Ты понимаешь меня?»
Грег молчал, одинаково готовый и атаковать, и опустить оружие.
===
— Оставшихся запасов хватит месяца на два… Оно словно искало что-то. Мне казалось, что сначала оно готово было атаковать, но потом сожрало Грега и… наверное, ему не понравилось. Оно перетряхнуло всю базу, взяло всего и сразу и свалило! Несмотря на то, что мы стреляли, — Даниэль выдохнул сквозь сжатые зубы. Рядом в кресле сидел самый старший из оставшихся, Мет. Оба смотрели в экран, на котором вместо доктора был старик с генеральскими погонами. Когда Земля сама попыталась с ними связаться, первыми сигнал услышали именно Даниэль и Мет. С одной стороны, наступило облегчение, что Земля перестала игнорировать их. С другой стороны — у них была ужасная ситуация, и Родина могла бросить их снова, отказавшись помогать.
— Скольких вы потеряли?
— Только Грега. Но у него с головой что-то случилось… он то слышал что-то, то говорил с кем-то, то сам к этому существу пошел.
— Было страшно! — добавил Мет, и Даниэль посмотрел на него раздраженно. Об этом можно было и не говорить. — А оно как мелкий воришка!.. Словно мы пчелы, к которым медведь пришел за медом, и свалил!
— Мы отправим корабль. С продовольствием. С оружием и новыми материалами для базы. Для ремонта и обустройства… Оно может вернуться, и нам нужны те, кто сможет защитить нас от этого монстра, — и снова, словно добрый дядюшка, суровый генерал улыбнулся, заглянув в лица каждому подростку по очереди. — Мы будем звонить чаще, ведь вы наш важный пограничный пост, который сможет защитить нас от этих чудовищ. Вы же защитите?
— Да! — хором отозвались Даниэль и Мет, словно дети, которых алкоголик отец снова пообещал взять с собой в парк развлечений за отличную учебу.
===
— На Земле есть океаны. В них можно плавать. Ты вряд ли сможешь. А вот я бы… а еще иногда там вода с неба падает. Это называют дождем.
Существо создало в животе что-то вроде овальной жемчужины. Часть ее уходила в тело амебы, в мякоть землистого цвета, но больше оставалось снаружи, и Грег мог видеть космос. Ему все еще казалось, что он учел не все, что он вот-вот умрет, но воздух не кончался, температура оставалась оптимальной, как в теплый летний день, да и еды было в достатке. Площади существа и этой жемчужины вполне хватало одному Грегу.
«Хочешь вернуться?»
— Ты на Земле вряд ли сможешь жить… Нет. Не хочу.
«Ничего. На моем пути тоже попадались интересные планеты. Тебе и они понравятся, я покажу»
