ГЛАВА 1. Про Новый год
Лис сидел на высоком холме и смотрел на полностью заснеженную равнину, освещаемую огромной полной луной. Редкие снежинки все падали и падали, и окрас Лиса стал уже смешанным – бело-рыжий. Но Лис не хотел отряхиваться – ему было и так хорошо. Вдруг заскрипел снег и рядом опустился Маленький Принц. Лис скосил взгляд. Принц оказался одет по-правильному – теплые куртка и штаны, валенки, а на голове – смешные вязаные наушники. «Наверное, у людей так принято», – подумал Лис и вновь перевел взгляд на снежную равнину.
Снег продолжал падать, украшая землю все новыми блестящими узорами, а Лис и Принц сидели и смотрели на картины, рисуемыми специально для них природой. Ветер выкладывал разных зверей и птиц, корабли, плывущие в экзотические страны, высокие необычные деревья и облака. Странно видеть отражение неба на земле, так и хотелось проверить – что там, наверху. Но Лис продолжал смотреть вниз, изредка поглядывая на Маленького Принца. Тот тоже становился все белее и все также завороженно смотрел на равнину и сказку, что рассказывал ветер. Когда Принц стал похож на маленького снеговичка, Лис не выдержал и пересел поближе, обернувшись вокруг него и положив голову на колени. Лис щурился, вглядываясь в волшебство снега и луны, и чувствовал, как теплая ладонь гладит его по голове.
– Да, кстати, чуть не забыл – с Новым годом тебя, – вдруг сказал Лис, проводив взглядом новое завихрение ветра, что убрало с наста маленькую лодочку.
– Тебя тоже, Лис, – откликнулся Принц, продолжая гладить Лиса. Тот удовлетворенно зажмурился и вновь уставился на равнину. Теперь на ней разыгрывалась целая морская баталия – корабли нападали друг на друга, рушились и возникали заново. Снег таинственно блестел в лучах луны…
Утром Лис поднялся и отряхнулся, окутав на миг и себя, и Принца сияющим облаком снежинок.
– Ты придешь в следующем году? – Лис повернулся к Принцу, старательно не показывая, как ему важен ответ.
– Приду, – кивнул Маленький Принц и, помахав на прощание рукой, ушел по небесной тропинке.
Удовлетворенный звездно-рыжий Лис уселся, обернув вокруг себя длинный хвост, играющий на солнце всеми оттенками огня, и принялся смотреть на равнину. Дневной ветер был более скучный – он рисовал только море, без кораблей.
Лис сидел и ждал Принца – и это было правильно.
Ведь самое важное в жизни каждого Лиса – это дождаться своего Принца и дать приручить себя.
ГЛАВА 2. Про странных людей
Лис сидел на холме и смотрел на колышущееся внизу разнотравье. Зеленое море с частыми белыми, желтыми, синими звездочками-вкраплениями. Июльское солнце немилосердно палило, даже пчелы и бабочки попрятались в цветах, что уж говорить об остальном зверье. Лис сидел в тени большого дерева, но и ему было неимоверно жарко под рыжей шубкой, хоть и поредевшей изрядно на лето, но остающейся толстой и пушистой.
Лис сидел и смотрел, даже не любовался, а просто смотрел, как под ласковыми прикосновениями ветра менялся узор на поле трав. Совсем немного, но этого достаточно, чтобы часами наблюдать за игрой ветра и медитировать. Как на костер, но огонь Лис не любил, а луг – очень.
– Здравствуй, Лис, – рядом со зверем опустился на землю мальчик.
– Здравствуй, Маленький Принц, – чуточку равнодушно откликнулся Лис. Конечно, это не было равнодушие – всего лишь заторможенность от жары и созерцания. Он был очень рад видеть Принца.
– Скажи, Лис, почему люди такие странные? – спросил мальчик, тоже принимаясь смотреть на луг. В позе его не было спокойствия – согнутые в коленях ноги, сложенные на них руки, в которые Принц уткнулся подбородком. И недоумение или огорчение на детском лице.
– Потому что они люди, – глубокомысленно ответил Лис.
– А… – протянул Принц и на некоторое время замолчал, обдумывая то, что сказал Лис. – Почему тогда некоторые не такие странные? Или совсем не странные?
– Потому что они не совсем люди или совсем не люди, но старательно притворяются ими, – Лис немножко грустно вздохнул.
Действительно было грустно от того, что многие перестают быть собой, лишь бы угодить Обществу и Нравственным и Моральным Ценностям.
– Понимаешь, вот я – Лис. Я все время был Лисом, им и останусь. Если бы я захотел безбоязненно жить среди людей, то мне бы пришлось напялить сюртук, ходить на задних лапах, говорить всем людям «Здравствуйте!» и расспрашивать об их здоровье и жизни. Совсем немного – и я перестал бы быть Лисом. Часть меня продолжала бы жить внутри и иногда выходить наружу, и тогда бы обычные люди морщили свои носы и говорили: «Фи! Какой он невоспитанный!» А ты бы называл меня «не таким странным».
– Я понял, – задумчиво ответил Маленький Принц. – Я тоже не человек?
– Ты? – Лис покосился на мальчика. – Ты – нет. Ты пришел со звезд и ты Принц. Значит, ты не человек.
– Это хорошо, – Принц продолжал пребывать в задумчивости, которая тягучей патокой летнего меда оборачивала все вокруг и призывала забыть все свои заботы – хотя бы на этот день.
– Я посплю тут? – мальчик вопросительно посмотрел на Лиса. – А то я всю ночь думал, почему люди такие странные, и не выспался.
– Поспи, конечно, – ответил ему Лис. – Здесь с тобой ничего не случится.
Маленький Принц благодарно кивнул и свернулся комочком около лап Лиса. Тот продолжал неподвижно сидеть и смотреть на луг. И хотя от тепла мальчика становилось все более жарко, Лис и не подумал отодвинуться – ведь это так важно, когда тебе дарят тепло просто так.
ГЛАВА 3. Про Принцессу
Жила-была на свете Принцесса. Она была очень умная и хорошенькая, даже, пожалуй, красивая. Она жила в светлой башне из слоновой кости и каждое утро поднималась на плоскую вершину, чтобы встретить солнце и загадать желание.
«Ах, – говорила принцесса, – вот если бы однажды ко мне приехал Прекрасный Принц и женился на мне!»
Зачем? Принцесса об этом не думала. Все ее мечты останавливались на этом моменты – приезжает Прекрасный Принц и они женятся.
«Знаешь, Лис, – говорила Принцесса каждый вечер, сидя перед камином и глядя, как Лис пьет молоко из серебряного блюдечка – а надо сказать, что вся посуда была в замке серебряная, а одежда белая, других цветов Принцесса не признавала, – я так хочу этого! Каждое утро я представляю, как он ко мне приезжает, и мы женимся».
Лис ее слушал, потом, напившись молока, подходил ближе и клал лобастую башку принцессе на колени и продолжал слушать рассуждения о Принце. Принцесса гладила Лиса по голове – и это было приятно. Лис молчал и ничего не говорил, хотя он точно знал, что все будет не так, как девушка себе воображает.
И вот однажды настал этот день – к ней приехал Принц. Он был прекрасным и сверкающим – как Солнце, к которому Принцесса обращалась каждое утро.
Сначала Принцесса очень обрадовалась, но потом… Принц оказался слишком совершенным. Он пел ей серенады, охапками приносил цветы и даже жил не в замке, а остановился небольшим лагерем на лужайке недалеко от ажурного подвесного моста, переброшенного через хрустальной чистоты речку, что окружала замок.
– Знаешь, Лис, – жаловалась вечерами Принцесса, – я не знаю, как с ним себя вести. Рядом с ним я чувствую себя невоспитанной простушкой.
– Но он тебя любит, – возражал Лис, подвигая с намеком лапой пустое блюдечко из-под молока.
Но Принцесса была слишком сильно погружена в свои переживания.
– Ах, Лис, – восклицала она, рассеяно посматривая по сторонам и теребя прозрачный белый платочек пальцами. – Да, он меня любит, но что мне эта любовь, если я даже не знаю, как мне ответить на его признания!
– Скажи: «Я тебя люблю», – предлагал в ответ Лис, оставив в покое блюдечко.
– Но он же так красиво говорит со мной! – возражала бедная Принцесса. – Вдруг он ждет, что я также буду говорить?
Лис лишь вздыхал и качал головой. Он-то давно знал, что все будет не так, как представляла Принцесса.
День шел за днем, а Принцесса все вздыхала, так и не решив, что же сказать Принцу. Она даже не заметила, что Лис почти перестал приходить вечерами, да и если приходил, то ненадолго. Нет, Лис не разлюбил Принцессу, но она перестала давать ему молоко, и Лису нужно было добывать себе пропитание. Поэтому он приходил тогда, когда у него была возможность – ведь охота требовала много времени.
Лис приходил и все так же слушал вопросы и размышления несчастной Принцессы. Та изорвала в клочья уже не один платочек, но так и не смогла сказать даже простейших слов Принцу. Так продолжалось не день, и не два (ведь за два дня не изорвать так много платочков, как сделала Принцесса). И, в конце концов, Принц собрался и уехал. Он действительно любил Принцессу, но так и не услышав от нее ничего, разуверился в своих силах и в том, что сможет чего-нибудь добиться. Принц уезжал очень печально, постоянно оглядываясь и ожидая, что Принцесса все-таки скажет хоть что-нибудь. Та же стояла на крыше башни из слоновой кости и лила слезы в очередной платочек.
– Ах, Лис! – сказала Принцесса вечером, сидя в кресле перед камином и вытирая слезы очередным платочком, и вдруг поняла, что она одна. – Лис? – Принцесса с беспокойством огляделась в надежде увидеть хоть кончик рыжего хвоста. – Ты где?
Но в замке стояла тишина, не нарушаемая даже шорохом мышей – ведь их Лис поймал в первую очередь, потому что не хотел уходить далеко от Принцессы.
– Лис! – Принцесса выбежала из зала искать Лиса. Однако Лис не нашелся ни в одной их комнат замка, ни в саду, ни в беседках, ни даже на поле, где Принц разбивал свой лагерь. Через какое-то время запыхавшаяся Принцесса остановилась в нерешительности у резного мостика через речку. Вокруг уже опустилась ночь, и девушка поежилась, охватив себя руками.
– Лис! – шепотом позвала Принцесса и все-таки ступила на мостик.
Вдруг, как из-под земли, перед ней вынырнул Лис и укоризненно покачал головой:
– Принцесса! Уже поздно, куда это вы собрались?
Принцесса сначала охнула, а потом обрадовалась:
– Лис! Ты вернулся! – и только тут девушка заметила, как Лис исхудал, и осознала, что в последний раз наливала ему молока еще перед приездом Прекрасного Принца. – Ох, Лис!
Принцессе стало очень стыдно и… страшно. Потому что она поняла, что чуть не забыла про того, кто был ей другом долгие-долгие годы.
– Пойдем, я налью тебе молока.
Лис только кивнул в ответ. Он знал, что когда-нибудь Принцесса примет, наконец, решение и станет взрослой. Правда Лис надеялся, что она сделает это раньше – пока не уехал Прекрасный Принц, но, видимо, было слишком рано. И, если честно, Лис немножко радовался, что он послужил причиной принятия решения – ведь если бы Принцесса так и осталась сидеть у себя в зале, сетуя на жизнь, то она бы никогда не выросла. А теперь в их стране будет настоящая Королева. И неважно, приедет ли другой Прекрасный Принц или Принцесса выберет себе в мужья кого-нибудь из их королевства.
Важно другое – Принцесса узнала, что значит «решать» и «потерять». А значит – жить.
ГЛАВА 4. Про царевну-лягушку
Лис сидел на заросшем высокой зеленой травой берегу большого пруда и слушал кваканье лягушек. Аккуратные уши беспокойно прядали и шевелились небольшими локаторами.
– Ты что делаешь? – на спину лиса опустилась маленькая теплая ладонь.
– Лягушек ловлю, – невнятно откликнулся лис, продолжая глазеть в темно-синюю воду, по которой проворно бегали водомерки.
– А… – задумчиво протянул голос и вдруг послышался резкий хлопок.
– Ты что? – лис мельком глянул на отражение в воде Маленького Принца, только что присевшего рядом, и тут же опять перевел свой взгляд на заросли шумных камышей, в которых определенно скрывались лягушки.
– Да так, – смущенно отозвался Принц, – комар.
– А… – теперь протянул в ответ лис. – Да, плохо тебе, – посочувствовал рыжий зверь, не отрываясь от своего занятия.
– Зато мне не жарко, – возразил Принц, поглаживая золотистую шубку своего лиса.
– И то верно, – кивнув головой тот и вдруг тявкнул: – Ай! Вот она!
И не раздумывая бросился в воду. Хоть лис и хорошо плавал, Маленький Принц с тревогой наблюдал, как зверь, быстро перебирая лапами, рассекает поверхность воды, оставляя за собой белые пенные бурунчики. «Как маленький корабль», – вдруг подумал мальчик и остро пожалел, что не может вот прямо сейчас поплавать на таком кораблике.
Лис достиг камышей и громким шумом и пыхтением принялся продираться сквозь них, пока не скрылся совсем.
– Лис, – обеспокоенно позвал через какое-то время его Маленький Принц. Он уже не сидел на берегу, а стоял на самом краю, вглядываясь в шуршащие камыши и с тревогой думая, что в этих камышах наверняка кто-то живет. И скорее всего кто-то большой и злобный. Словно в подтверждение его страхов из камышей вдруг с гоготом вылетела большая сизая ут?
