Серия сказок. Посвящается Karold-у, научившему меня видеть странные стороны мира.
Что она только не делала – и сгрызала его под корень, и выкапывала, и поливала всякой дрянью, но нет – этот гад каждое утро появлялся на своем месте.
В конце концов она не выдержала и разрыдалась прямо над ним. Но даже от ее слез боли, горечи и обиды Аленький Цветочек не завял, продолжая озарять все вокруг своим призрачным золотистым светом.
– Ну… не плачь, – раздался из-за ее спины неловкий голос.
Она еще раз всхлипнула, вытерла глаза пушистой кисточкой и повернулась к нему.
– Скоро приедет купец и заберет этот цветок. А потом… потом приедет его дочь и ты влюбишься. Ты станешь человеком и вы будете жить долго и счастливо… – ее голос был тускл и сер, как и ее мех сейчас, будто припорошенный будущим расставанием и жизнью в мире без него. Или в смерти, она еще не решила, но – тоже без него.
Он засопел и спросил с надеждой:
– Ну хочешь, я эту купеческую дочку съем, как только она сюда приедет?
– А как же сказка? – всхлипнула она, пытаясь вновь не расплакаться, и напомнила: – Она должна пожить у тебя, потом вернуться домой, потом почти опоздать, потому что завистливые сестры переведут стрелки часов, и сказать тебе, еле живому, что любит и согласна стать твоей женой. Нельзя идти против сказки, сам знаешь. И вот это, – она кивнула на продолжающий радовать глаз своим светом Аленький Цветочек, – прямое и окончательное доказательство.
– Ну… – задумчиво протянул он. Не то чтобы он был тугодумом, но облик обязывал и накладывал свои ограничения. – Ты же оборотень. Я ее съем, ты вместо нее съездишь к отцу и сестрам, а потом вернешься и мы будем жить долго и счастливо.
Большая серая рысь счастливо взвизгнула и забралась на колени Чудовища, принявшись тут же ластиться к нему с призывным мяуканьем.
Она знала, что любимый что-нибудь придумает и не бросит ее! Знала!
Она осторожно шла по тропинке, ежеминутно оглядываясь по сторонам и вздрагивая. Темный лес шумел ветками, ухали какие-то птицы и казалось природа задалась целью напугать ее – окончательно и бесповоротно.
– А что это у тебя в корзинке? – раздался вкрадчивый голос из-за спины.
Она взвизгнула и, повернувшись, огрела вопрошающего по голове.
– Ты чего? – обиженно отозвался тот, озадаченно потирая лоб.
– Ой, – смутилась она, – я нечаянно. То есть автоматически!
Он вздохнул:
– Автоматически ты должна была сделать вот так, – и он достал из корзинки небольшую шипастую дубинку и треснул ею о пенек, так кстати оказавшийся рядом с ними. – Поняла? А вообще наверное хорошо, что автоматически у тебя только корзинкой пока.
Пенек хрустящее подтвердил последнюю фразу, разваливаясь на кусочки.
Она покаянно вздохнула и, забрав дубинку, уложила ее обратно в корзинку.
– Пойдем тренироваться? – вопросительно глянула она на своего визави.
– Пойдем, – кивнул тот и потрусил по дорожке. – Ты вообще как?
Красная Шапочка со вздохом поправила свою шапочку, пряча под нее красивую косу:
– Да вот опять эти Дровосеки пристают – девочка, хочешь конфетку, а давай мы тебе на гитаре поиграем, давай то, давай се… А я дура, что ли, верить этим?.. Спасу от них нет в последнее время, – продолжила девочка, пряча страх, – а мачеха как нарочно к бабушке посылает именно тогда, когда они около бабушкиного дома очередную вырубку делают…
Серый Волк бежал рядом и сочувственно кивал. Он-то точно знал, что нарочно, потому и начал учить Красную Шапочку самообороне сразу после того, как подслушал разговор мачехи, давно желавшей сбагрить падчерицу куда подальше, и главного из дровосеков.
Ну как можно бросить в беде почти просватанную за ватагу Дровосеков подругу, которая с детства подкармливает его пирожками?
И хорошо что сказка оканчивается на том, что Красную Шапочку вытаскивают из его брюха – дальше она сама разберется, об этом он позаботится.
– Так, вот здесь – комочек, здесь – неровно набили, здесь вообще целый угол с некондиционными перьями – колют, – Принцесса устало поднялась с шикарной перины. – Сколько еще на сегодня?
– Почти все, ваше высочество, – подобострастно откликнулся управляющий, склонившись в глубоком поклоне. – Остались только перины, выпускаемые под маркой «Царское сладострастье».
Принцесса кивнула и пошла в отдельную комнату, где хранились перины, подушки, одеяла и так далее, заказываемые самыми богатыми людьми не только королевства, в котором она сейчас проживала, но и соседних, проклиная свою наивность, заставившую переночевать хоть и в обветшавшем, но казавшемся вполне приличном на вид замке.
Наутро ей оттуда было только два пути – либо в церковь, либо в пруд, топиться. Принцесса выбрала первый путь и теперь фактически поддерживала своим умением благосостояние семьи супруга, имеющее в своей основе фирму «Все для королевского сна»…
– Ну милый, ты же принц, почти король! Ты же можешь сделать это! Ну пожалуйста, пусечка, я тебя так прошу! Ты же видишь! Почти умоляю! Ну пусечка!
– Хорошо-хорошо, на следующей неделе назначу бал! Только не сейчас – завтра. Сейчас уже ночь, мы лежим в постели и я хочу спать. Все, дорогая, я сплю.
– Да, конечно-конечно, ты такая пусечка, обожаю тебя! Кстати, а я тебе рассказывала, как мы сегодня с герцогиней Арани гуляли по городу? О! Это было великолепно! Помнишь ту площадь, где самый большой фонтан? Там, где еще конная статуя? Ой, я такая глупая, конечно помнишь, ты же мне сам показывал этот фонтан! Так вот, мы с герцогиней…
Принц со стоном натянул вторую подушку на голову, старясь защититься от нескончаемого потока слов и хоть немного поспать. В отличие от жены, которая теперь не вставала раньше полудня, объясняя поздний подъем тем, что отсыпается за годы рабского труда, ему вставать на рассвете. Государство маленькое, советников еще меньше, вот и приходится за многим следить самому. А эта…
Теперь он понимал, почему Мачеха постоянно заставляла Золушку работать. Заткнуть рот этой девице мог только тяжелый физический труд или танцы. Но денег на балы не напасешься, а заставить ее сейчас хоть что-нибудь сделать он не мог. Новоявленная принцесса требовала себе слуг по каждому поводу, зачастую даже в соседнюю комнату не могла прогуляться сама, а приказывала служанке. Совсем бедную девушку затретировала… А еще эта герцогиня Арани… Подстрекательница! «Ах, ваше высочество, вы так прекрасно выглядите в этом платье! Вам бы только к нему брошечку!» А к кому Золушка пойдет за брошечкой? Конечно, к мужу. И не втолкуешь этой белокурой дуре, что такое бюджет королевства и что он не резиновый. Достало! Но завтра…
Принц даже зажмурился от предвкушения. Завтра он отошлет эту герцогиню домой. Вернее, не он, а король, все-таки это папин двор. У герцогини как раз вовремя заболела то ли корова, то ли собака в ее замке и слуги ну никак не справятся с этой напастью без своей обожаемой хозяйки. Принц подозревал, что папа приказал немного потравить бедную животину, слишком уж удачно она прихворала. Но не был уверен, так как под предлогом охоты съездил в дом лесника и уговорил Мачеху, эту святую женщину, все-таки перебраться во дворец. Теперь-то он понимал, почему и Мачеха, и сводные сестры с таким счастьем на лице отказались перебираться в столицу после свадьбы Золушки. Но – хвала ему! – он сумел уговорить, пообещав дать полную свободу действий! Сводных сестре, кстати, тоже. Теперь они станут фрейлинами Золушки, так же как и Мачеха. И тогда… и тогда он, наконец, сможет выспаться!
Только бы до завтра дожить…
– Так… – сидящая на сверкающем ледяном троне Снежная Королева задумчиво постучала ледяной палочкой по табличке. Также ледяной, как и все, что она наколдовывала. Все же происхождение накладывало свои ограничения. – Что у нас еще на сегодня по плану?
Кай-117, исполняющий сегодня роль помощника Снежной Королевы, развернул свиток и зачитал:
– Триста деревянных человечков по имени Буратино, десять плюшевых медведей, сто семьдесят три паровозика и один воздушный шар.
– Какой шар? – Снежная Королева подняла удивленный взгляд.
Кай-117 сверился со свитком и повторил:
– Воздушный.
– Он что, совсем сдурел на старости лет? – возмутилась Снежная Королева. – Идиот красношапочный! С какой перепончатокрылой снежинки такие заказы берет?!
Кай-117 откашлялся и многозначительно скосил взгляд в сторону.
Снежная Королева глянула туда же.
– Кхм… – смущенно кашлянула Снежная Королева. – Так, говоришь, за чем ты пришла?
А Герда в полном шоке наблюдала за происходящим вокруг. А вокруг… Вокруг сновали сотни, если не тысячи мальчишек, и все с какими-то радостными гиками и криками, носясь то на коньках, то катаясь на подошвах ботинок. Носились снежки, возводились и штурмом брались снежные крепости. А еще… Еще повсюду были игрушки. Совершенно разные – деревянные, тряпичные, плюшевые куклы, медведи, зайцы и котята, заводные карусельки, играющие веселенькие мелодии, лошадки-качалки и многое-многое другое.
– За Каем, – растерянно сообщила Герда, переводя взгляд на Снежную Королеву.
– М-да? За каким именно? – Снежная Королева озадаченно разглядывала крохотную, с ее точки зрения, девчушку, пытаясь понять, что же ей нужно. – И для чего?
– Спасти, – отчаянно покраснела Герда, понимая, как глупо она сейчас выглядит и будет выглядеть, если выскажет заранее отрепетированные слова о льдинке, впившейся в сердце ее милого друга и убившей в нем радость.
– Герда! – на девочку вихрем налетел один из мальчишек и закружил. – Как же хорошо, что ты пришла!
– Ах, за этим! – облегченно выдохнула Снежная Королева, что-то помечая в своей табличке. – Так, Кай-237, замечательно.
А Кай-237 тем временем, подпрыгивая и размахивая руками, что-то рассказывал своей подруге, а потом схватил ее за руку и потащил в самую гущу взвизгов и смеха.
– Ну вот и хорошо, – Снежная Королева с материнской гордостью пронаблюдала за процессом утаскивания и вновь уткнулась в табличку: – Что за дети пошли… Гулять не хотят, играть не хотят, в Санта Клауса не верят, даже в меня не верят! Пусть хоть так. Кхм… Так что там у нас на сегодня еще? – вновь растерянно поинтересовалась в пространство.
Кай-117 терпеливо начал зачитывать вновь:
– Триста деревянных человечков…
– Ну как?! – нарезающий круги по приемному покою Самой Крутой больницы Олигарх кинулся к Доброму Доктору. Добрый Доктор огорченно посмотрел на мужчину и развел руками:
– Увы! Магия тут бессильна. Спать вашей дочери сто лет и три года…
Потрясенный Олигарх опустился на мягкий диванчик и уставился на Доброго Доктора. Добрый Доктор смущенно замялся и, явно сопротивляясь своему же решению, пробормотал:
– Разве что…
– Что? – обнадеженный Олигарх подскочил на ноги и схватил Доброго Доктора за грудки белоснежного халата, не обращая внимания ни на недовольно трепещущие за спиной Доктора стрекозиные крылышки, переливающиеся всеми цветами радуги, ни на блестящие золотые волосы, ни на грудь пя… кхм… Ни на возмущенные голубые глаза в пол-лица.
Когда-то, много-много веков назад, Добрый Доктор был Доброй Феей. Вернее, была. Фея и сейчас осталась «она», но в век просвещенного победившего феминизма называться «Доброй Докторшей» никак нельзя – феминизм же. И феей тоже называться нельзя – нетолерантно по отношению к другим расам, особенно не обладающим магическими способностями. Так что Совет Магических Существ, посовещавшись между собой и со всякими людскими правительствами, вынес постановление об изменении обозначений при межрасовом общении.
Вот так и получилось, что Добрые Феи стали Добрыми Докторами – добро ведь всем приносят. И им еще повезло! Гномам, к примеру, тоже – «Шахтер в бороде» звучит вполне неплохо. А вот гоблины до сих пор требуют, чтобы их кличку «Воры-ассенизаторы» сменили на что-нибудь более благозвучное, а то не те ассоциации возникают. Их даже дети перестали бояться – вместо того, чтобы пугаться, хихикают, перешептываются и толкают друг друга локтями. Да и не только они недовольны.
Кстати, Олигархи раньше звались просто – Королями и Королевами, но – веяния времени, отмена феодализма и изобретение капитализма дали о себе знать.
– Что? – обнадеженный Олигарх подскочил на ноги и схватил Доброго Доктора за грудки белоснежного халата, не обращая внимания ни на недовольно трепещущие за спиной Доктора стрекозиные крылышки, переливающиеся всеми цветами радуги, ни на блестящие золотые волосы, ни на грудь пя… кхм… Ни на возмущенные голубые глаза в пол-лица.
– Отпустите меня немедленно! – Добрый Доктор разъяренно поправила халатик, мысленно костеря Олигарха на чем свет стоит. Вот в прошлые времена Короли были повоспитаннее! Чуть что – сразу голову с плеч и все дела, и никто вот так трясти не смел. – Обратитесь к ученым!
Выплюнув последнюю фразу как ядовитую гадюку, Добрый Доктор удалилась, громко хлопнув дверью на прощанье.
Олигарх понурился: в его положении, с его деньгами и связями обращаться к каким-то ученым – это же стыд и позор! Засмеют! Но ради любимой дочери что только не сделаешь, к каким только шарлатанам не обратишься… К тому же руку дочери и половину корпорации можно будет сэкономить – какое-никакое, а утешение.
– Когда ваша дочь укололась о веретено в клубе «Проклятое место», она занесла себе в кровь инфекцию Sordes Rare (*). Вот, видите результаты анализов, – и Лаборант деловито ткнул Олигарху под нос кипу бумажек с какими-то странными буквами и графиками. В которых Олигарх, конечно же, ничего не понял, но понты, ой, простите!, гордость не дали в этом признаться, так что пришлось кивнуть с важным и понимающим видом и тут же поинтересоваться:
– А лечение?
– Не беспокойтесь, – растрепанный и невзрачный Лаборант важно поправил очечки. – Лекарство давно разработано. Через три дня ваша дочь будет здорова. Только лечение эксклюзивное и очень дорогое.
– Понимаю-понимаю, – радостно закивал Олигарх, подписывая чек на крупную сумму. Конечно, не половина корпорации, но близко. Зато доченька будет здорова!
– Ну как? – в лабораторию Лаборанта просунулась на редкость жизнерадостная голова. То есть голова была нормальная, а вот выражение лица – крайне радостное. – Сработало?
– А как же! – Лаборант приосанился, но сползшие очки несколько нивелировали эффект. – Все, как вы и сказали, тетя.
– Прекрасно, прекрасно, - потирая тоненькие ручки, в лабораторию протиснулась фигурка, облаченная вся в черное и вытащила шприц. – Ну-с, показывай, где пациентка! Сейчас мы ее будет лечить! А папенька ее поплатится за то, что не делал вовремя прививки!
И бывшая Злая Фея, а ныне Врач-Инфекционист маньячно уставилась на холодильник, в котором хранился самолично ей разработанный вирус Sordes Rare и антивирус к нему.
(*) Автор пытался по латыни сказать «Гадость редкая».
– Эй, косцы! Если вы не скажете, что это поле принадлежит маркизу Карабасу, то вас порубят на куски!
Косцы степенно переглянулись и перехватили косы покрепче.
– Пусть попробуют, – пообещал старшина косцов – мрачный мужчина, весь заросший черными волосами, зыркнув исподлобья на драного кота. Всего лишь кота, пусть даже и в сапогах. – Франко, беги-ка в село, а опосля к нашему господину.
Часть 1. Аленький цветочек
Что она только не делала – и сгрызала его под корень, и выкапывала, и поливала всякой дрянью, но нет – этот гад каждое утро появлялся на своем месте.
В конце концов она не выдержала и разрыдалась прямо над ним. Но даже от ее слез боли, горечи и обиды Аленький Цветочек не завял, продолжая озарять все вокруг своим призрачным золотистым светом.
– Ну… не плачь, – раздался из-за ее спины неловкий голос.
Она еще раз всхлипнула, вытерла глаза пушистой кисточкой и повернулась к нему.
– Скоро приедет купец и заберет этот цветок. А потом… потом приедет его дочь и ты влюбишься. Ты станешь человеком и вы будете жить долго и счастливо… – ее голос был тускл и сер, как и ее мех сейчас, будто припорошенный будущим расставанием и жизнью в мире без него. Или в смерти, она еще не решила, но – тоже без него.
Он засопел и спросил с надеждой:
– Ну хочешь, я эту купеческую дочку съем, как только она сюда приедет?
– А как же сказка? – всхлипнула она, пытаясь вновь не расплакаться, и напомнила: – Она должна пожить у тебя, потом вернуться домой, потом почти опоздать, потому что завистливые сестры переведут стрелки часов, и сказать тебе, еле живому, что любит и согласна стать твоей женой. Нельзя идти против сказки, сам знаешь. И вот это, – она кивнула на продолжающий радовать глаз своим светом Аленький Цветочек, – прямое и окончательное доказательство.
– Ну… – задумчиво протянул он. Не то чтобы он был тугодумом, но облик обязывал и накладывал свои ограничения. – Ты же оборотень. Я ее съем, ты вместо нее съездишь к отцу и сестрам, а потом вернешься и мы будем жить долго и счастливо.
Большая серая рысь счастливо взвизгнула и забралась на колени Чудовища, принявшись тут же ластиться к нему с призывным мяуканьем.
Она знала, что любимый что-нибудь придумает и не бросит ее! Знала!
Часть 2. Красная шапочка
Она осторожно шла по тропинке, ежеминутно оглядываясь по сторонам и вздрагивая. Темный лес шумел ветками, ухали какие-то птицы и казалось природа задалась целью напугать ее – окончательно и бесповоротно.
– А что это у тебя в корзинке? – раздался вкрадчивый голос из-за спины.
Она взвизгнула и, повернувшись, огрела вопрошающего по голове.
– Ты чего? – обиженно отозвался тот, озадаченно потирая лоб.
– Ой, – смутилась она, – я нечаянно. То есть автоматически!
Он вздохнул:
– Автоматически ты должна была сделать вот так, – и он достал из корзинки небольшую шипастую дубинку и треснул ею о пенек, так кстати оказавшийся рядом с ними. – Поняла? А вообще наверное хорошо, что автоматически у тебя только корзинкой пока.
Пенек хрустящее подтвердил последнюю фразу, разваливаясь на кусочки.
Она покаянно вздохнула и, забрав дубинку, уложила ее обратно в корзинку.
– Пойдем тренироваться? – вопросительно глянула она на своего визави.
– Пойдем, – кивнул тот и потрусил по дорожке. – Ты вообще как?
Красная Шапочка со вздохом поправила свою шапочку, пряча под нее красивую косу:
– Да вот опять эти Дровосеки пристают – девочка, хочешь конфетку, а давай мы тебе на гитаре поиграем, давай то, давай се… А я дура, что ли, верить этим?.. Спасу от них нет в последнее время, – продолжила девочка, пряча страх, – а мачеха как нарочно к бабушке посылает именно тогда, когда они около бабушкиного дома очередную вырубку делают…
Серый Волк бежал рядом и сочувственно кивал. Он-то точно знал, что нарочно, потому и начал учить Красную Шапочку самообороне сразу после того, как подслушал разговор мачехи, давно желавшей сбагрить падчерицу куда подальше, и главного из дровосеков.
Ну как можно бросить в беде почти просватанную за ватагу Дровосеков подругу, которая с детства подкармливает его пирожками?
И хорошо что сказка оканчивается на том, что Красную Шапочку вытаскивают из его брюха – дальше она сама разберется, об этом он позаботится.
Часть 3. Принцесса на горошине
– Так, вот здесь – комочек, здесь – неровно набили, здесь вообще целый угол с некондиционными перьями – колют, – Принцесса устало поднялась с шикарной перины. – Сколько еще на сегодня?
– Почти все, ваше высочество, – подобострастно откликнулся управляющий, склонившись в глубоком поклоне. – Остались только перины, выпускаемые под маркой «Царское сладострастье».
Принцесса кивнула и пошла в отдельную комнату, где хранились перины, подушки, одеяла и так далее, заказываемые самыми богатыми людьми не только королевства, в котором она сейчас проживала, но и соседних, проклиная свою наивность, заставившую переночевать хоть и в обветшавшем, но казавшемся вполне приличном на вид замке.
Наутро ей оттуда было только два пути – либо в церковь, либо в пруд, топиться. Принцесса выбрала первый путь и теперь фактически поддерживала своим умением благосостояние семьи супруга, имеющее в своей основе фирму «Все для королевского сна»…
Часть 4. Золушка
– Ну милый, ты же принц, почти король! Ты же можешь сделать это! Ну пожалуйста, пусечка, я тебя так прошу! Ты же видишь! Почти умоляю! Ну пусечка!
– Хорошо-хорошо, на следующей неделе назначу бал! Только не сейчас – завтра. Сейчас уже ночь, мы лежим в постели и я хочу спать. Все, дорогая, я сплю.
– Да, конечно-конечно, ты такая пусечка, обожаю тебя! Кстати, а я тебе рассказывала, как мы сегодня с герцогиней Арани гуляли по городу? О! Это было великолепно! Помнишь ту площадь, где самый большой фонтан? Там, где еще конная статуя? Ой, я такая глупая, конечно помнишь, ты же мне сам показывал этот фонтан! Так вот, мы с герцогиней…
Принц со стоном натянул вторую подушку на голову, старясь защититься от нескончаемого потока слов и хоть немного поспать. В отличие от жены, которая теперь не вставала раньше полудня, объясняя поздний подъем тем, что отсыпается за годы рабского труда, ему вставать на рассвете. Государство маленькое, советников еще меньше, вот и приходится за многим следить самому. А эта…
Теперь он понимал, почему Мачеха постоянно заставляла Золушку работать. Заткнуть рот этой девице мог только тяжелый физический труд или танцы. Но денег на балы не напасешься, а заставить ее сейчас хоть что-нибудь сделать он не мог. Новоявленная принцесса требовала себе слуг по каждому поводу, зачастую даже в соседнюю комнату не могла прогуляться сама, а приказывала служанке. Совсем бедную девушку затретировала… А еще эта герцогиня Арани… Подстрекательница! «Ах, ваше высочество, вы так прекрасно выглядите в этом платье! Вам бы только к нему брошечку!» А к кому Золушка пойдет за брошечкой? Конечно, к мужу. И не втолкуешь этой белокурой дуре, что такое бюджет королевства и что он не резиновый. Достало! Но завтра…
Принц даже зажмурился от предвкушения. Завтра он отошлет эту герцогиню домой. Вернее, не он, а король, все-таки это папин двор. У герцогини как раз вовремя заболела то ли корова, то ли собака в ее замке и слуги ну никак не справятся с этой напастью без своей обожаемой хозяйки. Принц подозревал, что папа приказал немного потравить бедную животину, слишком уж удачно она прихворала. Но не был уверен, так как под предлогом охоты съездил в дом лесника и уговорил Мачеху, эту святую женщину, все-таки перебраться во дворец. Теперь-то он понимал, почему и Мачеха, и сводные сестры с таким счастьем на лице отказались перебираться в столицу после свадьбы Золушки. Но – хвала ему! – он сумел уговорить, пообещав дать полную свободу действий! Сводных сестре, кстати, тоже. Теперь они станут фрейлинами Золушки, так же как и Мачеха. И тогда… и тогда он, наконец, сможет выспаться!
Только бы до завтра дожить…
Часть 5. Снежная королева
– Так… – сидящая на сверкающем ледяном троне Снежная Королева задумчиво постучала ледяной палочкой по табличке. Также ледяной, как и все, что она наколдовывала. Все же происхождение накладывало свои ограничения. – Что у нас еще на сегодня по плану?
Кай-117, исполняющий сегодня роль помощника Снежной Королевы, развернул свиток и зачитал:
– Триста деревянных человечков по имени Буратино, десять плюшевых медведей, сто семьдесят три паровозика и один воздушный шар.
– Какой шар? – Снежная Королева подняла удивленный взгляд.
Кай-117 сверился со свитком и повторил:
– Воздушный.
– Он что, совсем сдурел на старости лет? – возмутилась Снежная Королева. – Идиот красношапочный! С какой перепончатокрылой снежинки такие заказы берет?!
Кай-117 откашлялся и многозначительно скосил взгляд в сторону.
Снежная Королева глянула туда же.
– Кхм… – смущенно кашлянула Снежная Королева. – Так, говоришь, за чем ты пришла?
А Герда в полном шоке наблюдала за происходящим вокруг. А вокруг… Вокруг сновали сотни, если не тысячи мальчишек, и все с какими-то радостными гиками и криками, носясь то на коньках, то катаясь на подошвах ботинок. Носились снежки, возводились и штурмом брались снежные крепости. А еще… Еще повсюду были игрушки. Совершенно разные – деревянные, тряпичные, плюшевые куклы, медведи, зайцы и котята, заводные карусельки, играющие веселенькие мелодии, лошадки-качалки и многое-многое другое.
– За Каем, – растерянно сообщила Герда, переводя взгляд на Снежную Королеву.
– М-да? За каким именно? – Снежная Королева озадаченно разглядывала крохотную, с ее точки зрения, девчушку, пытаясь понять, что же ей нужно. – И для чего?
– Спасти, – отчаянно покраснела Герда, понимая, как глупо она сейчас выглядит и будет выглядеть, если выскажет заранее отрепетированные слова о льдинке, впившейся в сердце ее милого друга и убившей в нем радость.
– Герда! – на девочку вихрем налетел один из мальчишек и закружил. – Как же хорошо, что ты пришла!
– Ах, за этим! – облегченно выдохнула Снежная Королева, что-то помечая в своей табличке. – Так, Кай-237, замечательно.
А Кай-237 тем временем, подпрыгивая и размахивая руками, что-то рассказывал своей подруге, а потом схватил ее за руку и потащил в самую гущу взвизгов и смеха.
– Ну вот и хорошо, – Снежная Королева с материнской гордостью пронаблюдала за процессом утаскивания и вновь уткнулась в табличку: – Что за дети пошли… Гулять не хотят, играть не хотят, в Санта Клауса не верят, даже в меня не верят! Пусть хоть так. Кхм… Так что там у нас на сегодня еще? – вновь растерянно поинтересовалась в пространство.
Кай-117 терпеливо начал зачитывать вновь:
– Триста деревянных человечков…
Часть 6. Спящая красавица
– Ну как?! – нарезающий круги по приемному покою Самой Крутой больницы Олигарх кинулся к Доброму Доктору. Добрый Доктор огорченно посмотрел на мужчину и развел руками:
– Увы! Магия тут бессильна. Спать вашей дочери сто лет и три года…
Потрясенный Олигарх опустился на мягкий диванчик и уставился на Доброго Доктора. Добрый Доктор смущенно замялся и, явно сопротивляясь своему же решению, пробормотал:
– Разве что…
– Что? – обнадеженный Олигарх подскочил на ноги и схватил Доброго Доктора за грудки белоснежного халата, не обращая внимания ни на недовольно трепещущие за спиной Доктора стрекозиные крылышки, переливающиеся всеми цветами радуги, ни на блестящие золотые волосы, ни на грудь пя… кхм… Ни на возмущенные голубые глаза в пол-лица.
Когда-то, много-много веков назад, Добрый Доктор был Доброй Феей. Вернее, была. Фея и сейчас осталась «она», но в век просвещенного победившего феминизма называться «Доброй Докторшей» никак нельзя – феминизм же. И феей тоже называться нельзя – нетолерантно по отношению к другим расам, особенно не обладающим магическими способностями. Так что Совет Магических Существ, посовещавшись между собой и со всякими людскими правительствами, вынес постановление об изменении обозначений при межрасовом общении.
Вот так и получилось, что Добрые Феи стали Добрыми Докторами – добро ведь всем приносят. И им еще повезло! Гномам, к примеру, тоже – «Шахтер в бороде» звучит вполне неплохо. А вот гоблины до сих пор требуют, чтобы их кличку «Воры-ассенизаторы» сменили на что-нибудь более благозвучное, а то не те ассоциации возникают. Их даже дети перестали бояться – вместо того, чтобы пугаться, хихикают, перешептываются и толкают друг друга локтями. Да и не только они недовольны.
Кстати, Олигархи раньше звались просто – Королями и Королевами, но – веяния времени, отмена феодализма и изобретение капитализма дали о себе знать.
– Что? – обнадеженный Олигарх подскочил на ноги и схватил Доброго Доктора за грудки белоснежного халата, не обращая внимания ни на недовольно трепещущие за спиной Доктора стрекозиные крылышки, переливающиеся всеми цветами радуги, ни на блестящие золотые волосы, ни на грудь пя… кхм… Ни на возмущенные голубые глаза в пол-лица.
– Отпустите меня немедленно! – Добрый Доктор разъяренно поправила халатик, мысленно костеря Олигарха на чем свет стоит. Вот в прошлые времена Короли были повоспитаннее! Чуть что – сразу голову с плеч и все дела, и никто вот так трясти не смел. – Обратитесь к ученым!
Выплюнув последнюю фразу как ядовитую гадюку, Добрый Доктор удалилась, громко хлопнув дверью на прощанье.
Олигарх понурился: в его положении, с его деньгами и связями обращаться к каким-то ученым – это же стыд и позор! Засмеют! Но ради любимой дочери что только не сделаешь, к каким только шарлатанам не обратишься… К тому же руку дочери и половину корпорации можно будет сэкономить – какое-никакое, а утешение.
– Когда ваша дочь укололась о веретено в клубе «Проклятое место», она занесла себе в кровь инфекцию Sordes Rare (*). Вот, видите результаты анализов, – и Лаборант деловито ткнул Олигарху под нос кипу бумажек с какими-то странными буквами и графиками. В которых Олигарх, конечно же, ничего не понял, но понты, ой, простите!, гордость не дали в этом признаться, так что пришлось кивнуть с важным и понимающим видом и тут же поинтересоваться:
– А лечение?
– Не беспокойтесь, – растрепанный и невзрачный Лаборант важно поправил очечки. – Лекарство давно разработано. Через три дня ваша дочь будет здорова. Только лечение эксклюзивное и очень дорогое.
– Понимаю-понимаю, – радостно закивал Олигарх, подписывая чек на крупную сумму. Конечно, не половина корпорации, но близко. Зато доченька будет здорова!
– Ну как? – в лабораторию Лаборанта просунулась на редкость жизнерадостная голова. То есть голова была нормальная, а вот выражение лица – крайне радостное. – Сработало?
– А как же! – Лаборант приосанился, но сползшие очки несколько нивелировали эффект. – Все, как вы и сказали, тетя.
– Прекрасно, прекрасно, - потирая тоненькие ручки, в лабораторию протиснулась фигурка, облаченная вся в черное и вытащила шприц. – Ну-с, показывай, где пациентка! Сейчас мы ее будет лечить! А папенька ее поплатится за то, что не делал вовремя прививки!
И бывшая Злая Фея, а ныне Врач-Инфекционист маньячно уставилась на холодильник, в котором хранился самолично ей разработанный вирус Sordes Rare и антивирус к нему.
(*) Автор пытался по латыни сказать «Гадость редкая».
Часть 7. Маркиз Карабас
– Эй, косцы! Если вы не скажете, что это поле принадлежит маркизу Карабасу, то вас порубят на куски!
Косцы степенно переглянулись и перехватили косы покрепче.
– Пусть попробуют, – пообещал старшина косцов – мрачный мужчина, весь заросший черными волосами, зыркнув исподлобья на драного кота. Всего лишь кота, пусть даже и в сапогах. – Франко, беги-ка в село, а опосля к нашему господину.
