К столам пришлось пробираться исключительно вдоль стеночки, — матушка позаботилась о высоченных каблуках. То, что подол платья при ходьбе путался в ногах, ее не взволновало, я лишь услышала: «Дорогая, будь осторожней». Вот я и шла, цепляясь за стены. Осталось обойти последнюю вазу с цветами, и желаемая цель — стол с бутербродами — достигнута. Но! Как обычно, появляется «но».
— Помочь?
Этот голос я узнаю из тысячи даже во сне.
— Витор, будь добр, — вежливо начала я, — засунь свою напускную любезность себе куда… А куда сам пожелаешь, туда и засунь.
И не удостоив его больше ни единого взора, я мужественно преодолела препятствие в виде вазы. До стола осталась всего пара шагов…
— Ирэне, не дерзи будущему мужу, – тихо, но с интонацией угрозы предостерег меня «жених». Лицо же его выражало радушие.
— Что-то не вижу я здесь ни мужа, ни жениха, ни даже любовника. – Я подошла к столу и со спокойствием удава принялась накладывать на тарелку маленькие бутербродики. Услышав рядом гневное сопение, завершила свою пламенную речь невинной просьбой: — Если знаешь хоть одного из них, адресом поделись, а? Уж больно одиноко душеньке девичьей.
Что на меня нашло, ума не приложу, но так мне понравилось ему дерзить и досаждать, ни словом сказать, ни пером описать .
Закончив сооружать пирамиду из бутербродов, поискала глазами, где бы присесть. Заприметила каменную лавочку с ворохом подушек и прямиком направилась к ней.
По пути ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но едва мужчины смотрели куда-то мне за спину, их заинтересованность моментально улетучивалась. Меня это устраивало. Я догадывалась, какая «тень» сопровождала меня сзади.
Добравшись до скамейки, я поставила тарелку на довольно широкий подлокотник и начала сгребать все подушки в одну кучу. Куча разваливалась, пришлось половину подушек отправить на пол, под лавочку. Может, это и по-детски, зато четко дает понять, что желающему примоститься рядом отнюдь не рады. Камень холодный. Не будет же он садиться – это некомфортно.
Моя «тень», наблюдая за моими действиями, не проронила ни слова. Я лишь ощущала недобрый взгляд и внутренне радовалась, что Витора так легко вывести из душевного равновесия.
Разложив подушки, села. Подушек оказалось многовато. Я постоянно соскальзывала то в одну, то в другую сторону. Пусть считают, что это задумка у меня такая.
Витор по-прежнему молча с головы до пят изучал мою персону. Задержался на ногах. На миг в его глазах мелькнул странный интерес… Вот уж кто-кто, а ты мои ноги уже видел!
— Мистер Лассен, - окликнула я его.
Он вздрогнул от неожиданности.
— Не кажется ли вам, мистер Лассен, что вы излишне пристальное внимание уделяете моим ногам?
Я ожидала гнева, ярости, исказившегося от злости лица, чего угодно, только не этого.
С завидным спокойствием Витор провел рукой над свободной половиной лавочки, камень мигнул красноватым светом. Не хватало только таблички «Согрето». Витор сел и приторно-ласково сказал:
— Дорогая, я твой жених. И я именно тот единственный мужчина, который сколь угодно долго может смотреть и на твои ноги, и на твою грудь, и на все остальные, не менее привлекательные части тела.
Я внутренне содрогнулась. Нет, тут, в зале, где полно народа, он мне ничего не сделает. Но его слова не лишены смысла, и это ужасно.
Стоп! Стоп. Раз ты начала игру, Василиса, играй до конца.
— Смею напомнить вам, - мой голос предательски дрогнул, - наша помолвка не что иное, как фикция, и вы не…
— Кольцо, – жестко оборвали меня.
— Что?
Какое кольцо?
— Кольцо у тебя на пальце – обручальное. – Гаденькая ухмылка заиграла на его лице. – Хочешь ты или нет, но… — Витор сделал многозначительную паузу, — ты моя невеста.
А я ведь забыла про кольцо… Хвост огненной саламандры образует круг, голова лежит на сияющем черном камне размером с горошину, передние лапы бережно его обнимают…
Ну и что — кольцо? Кольцо не кандалы, снять легко.
— Вы излишне самоуверенны, мистер Лассен. – Я потянула кольцо и вскрикнула от пронзительной боли, но музыка заглушила мой крик.
Это… как… Кольцо укусило меня! Вернее, саламандра, обнимавшая камень, цапнула меня и вернулась на место!
Кровь тоненькой струйкой потекла по пальцу, капнула на платье.
Сказать я хотела многое. Начиная с того, какая он сволочь. Но не смогла произнести ни слова. Молча открывала и закрывала рот.
Витор с безразличным видом вынул из кармана и протянул мне платок. Я не стала его брать. Заозиралась по сторонам: кто-нибудь видел это? Поймала игривый взгляд мамы. Она кивнула мне, подняв фужер. Разве они не видят? Кровь уже порядком испачкала платье!
Витор держал платок, а я не решалась принять его. Вдруг оттуда вылезет какой-нибудь паук или новая саламандра, искусают меня, я буду лежать в крови, а никто этого не заметит...
Пока я мучилась дилеммой «брать или не брать», Витор схватил меня за кисть и принялся вытирать с пальца кровь. Это что еще за… Я и сама могу, я не беспомощна! Выдернув руку, соскочила со скамейки так стремительно, что все подушки попадали на пол. Развернулась на каблуках и уже собиралась уйти, как заметила встревоженный взгляд отца, пристально наблюдавшего за нами.
Выдавив вымученную улыбку, направилась в дамскую комнату. Где она находится, я узнала еще до начала бала. Ноги заплетались, пару раз я едва не упала, запутавшись в платье.
В уборной никого не было. Со злости я чуть не оторвала свой дурацкий подол. Подбежав к раковине, открыла кран, подставила ладонь под струю. Место укуса начало саднить. На миг показалось, что под холодной водой саламандра недовольно дернулась. Да нет! Саламандра не двигалась. Как она вообще может двигаться? Я понимаю — магия, другой мир, но это ведь кольцо! Обычное кольцо!
Упертая часть меня требовала повторить попытку, разум твердил о ее бесполезности, а я… А я вредная и настырная, поэтому…
— Черт!
Я получила второй укус. На пальце тут же выступила кровь. Мне показалось, или на этот раз меня цапнули сильнее?
— Я бы на твоем месте больше так не делал.
Испуганно обернувшись, столкнулась взглядом с совершенно незнакомым мужчиной. Это что, очередной доброжелатель? Или очередной жених? А вообще...
— Что вы здесь делаете? Неужели в мужском туалете все занято? – В самом деле, это верх неприличия!
Мужчина лениво прислонился к стене:
— А мне в женском больше нравится. Можно увидеть и услышать много интересного.
На вид лет тридцати, темные волосы зачесаны назад, глаза янтарного цвета, вытянутое, довольно правильное лицо…
— В вашем возрасте увидеть в женском туалете что-либо интересное не представляется возможным.
Мужчина в долгу не остался:
— Как, например, девушку, якобы одну, но совсем другую.
Мне мгновенно поплохело. Это кто же это?.. Как это?.. Витор сдал? Кому? И зачем? Разозлился? Ох, черт…
— Ну, ну, ну… - Мужчина сделал шаг вперед, опасаясь, как бы я не упала.
Мне отступать было некуда, разве что на раковину залезть.
— Не стоит так волноваться. Я здесь не для того, чтобы кому-то об этом рассказывать.
Конечно, зачем волноваться… Сейчас убьет, и волноваться будет некому. Я вжалась в раковину, насколько это возможно, пожалев, что не могу слиться с ней воедино… Если он еще хоть немного приблизится ко мне, я продемонстрирую ему хук справа. Но мужчина остановился, засунув руки в карманы брюк.
— Девочка, тебе не меня надо бояться.
Здесь больше никого нет, логично, что боюсь я именно вас.
— Мистер… Э-э…
Посетитель женского туалета явно забавлялся моей реакцией.
— В общем, мистер, вы по какому вопросу пожаловали? – выпалила я.
Гость отвечать не спешил. Он шагнул в мою сторону. Я напряглась, сжала кулак и приготовилась двинуть ему в челюсть, но что-то отвлекло мое внимание. Даже показалось, что у меня случилась очередная галлюцинация. Саламандра пошевелилась и зашипела на него!
— Escana!** – грозно бросил он ей, и саламандра, показав ему язык, вернулась на свое место.
Дыхание разом участилось, ладони вспотели. Я схожу с ума. Кольцо шипит и показывает язык! А еще кусается! И… он смог ее успокоить, значит, знает, что это за ископаемое.
— Э-э… мистер, вы… ведь знаете, что это такое? – вытянув руку, я чуть не впечатала кольцо ему в нос. Скомканно извинившись, отдернула руку и погладила место укуса.
— Знаю. — Улыбка гостя стала запредельной. — Но не скажу.
И чего я ожидала? Что мне вот так просто ответят?
— Спроси у Витора.
Мужчина рассмеялся, увидев скептическое выражение на моем лице.
— Мне жутко нравится смотреть, как ты выводишь его из себя. Это поднимает настроение.
Ничего себе карта легла… Враг моего врага – мой друг.
— Рада знакомству, мистер?.. – Я протянула руку.
— Зови меня Джен. – Мужчина галантно поцеловал мою руку.
— Так что вас привело сюда, Джен?
— Ирэне.
Он знает, где она?
А в чем подвох? Почему он явился именно ко мне? Есть же родители, Витор, в конце концов.
— Вы имеете сведения о ее местонахождении?
Лицо его вмиг помрачнело.
— Оттуда не возвращаются.
И почему мне это уже не нравится? Да потому, что светит мне очередная авантюра. Конечно, кражи кинжала из сокровищницы короля мало на мою больную голову.
— Я решительно не понимаю, о чем речь.
Джен хмыкнул, сделал незамысловатое движение рукой, уселся в появившееся из воздуха кресло и начал рассказ.
— Ирэне я знал с пеленок, это был совершенно неспокойный ребенок. Отправить ее в Академию НЦиБМ родителям предложил я. Хорошие перспективы, условия обучения… И была еще одна причина: Ирэне попадала в разные истории буквально на каждом шагу, я устал ее спасать. А Академия всегда славилась защитой своих учеников. – Он помолчал. – Но… я недооценил тягу Ирэне к приключениям… Из последних передряг я ее вытащить не смог. – И серьезным тоном добавил: — Ее дело придется заканчивать тебе.
— Какое дело?
Мне сейчас снова будет плохо.
— Довольно серьезное, касающееся нескольких людей и короля.
Все, мне плохо.
– Рано бледнеть, оставь это на потом.
Слабое утешение, однако.
— И что мне надо делать? – почти прошептала я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Взять одну вещь из королевской сокровищницы.
Взять? Просто взять? А где же «украсть», «своровать», «стырить»? Сначала голос во сне, потом незнакомец в женском туалете… Катитесь вы все куда подальше!
Ноги подогнулись и я повалилась на пол. Мягким падение не было: разбитые о камень коленки, ладони в ссадинах...
— Что ж ты так…
Меня подняли и усадили в кресло.
— Я же говорил: рано еще бледнеть, а падать тем более.
— Рано? В самый раз!
Мужчина усмехнулся, провел рукой над коленями, раны начало жечь, а когда убрал руку, кожа была целой, без единой царапины.
— Вы целитель?
— Скажем так: имею предрасположенность.
Прекрасно. А я имею огромное желание сбежать отсюда.
— А теперь вернемся к тому, от чего ушли, – все так же сидя на корточках, продолжил Джен. – Во-первых, как бы сильно ты ни хотела, в свой мир ты не вернешься. Во-вторых, тебе придется доделать то, что начала Ирэне. И в-третьих… у тебя нет выбора.
А он у меня вообще хоть раз был с момента моего появления здесь? Не было! Никто мне не дал права выбора! Никто!
В этот момент вулкан, который прежде лишь изредка выплевывал пепел, извергся.
— Я попала в этот чертов мир по ошибке! Меня приняли за другого человека! Я вынуждена быть той, за кого меня считают, хотя у меня есть своя жизнь! Меня окольцевали какой-то ненормальной ящерицей и чего-то от меня требуют! Я не знаю этот мир и не хочу его знать! – Мой голос сорвался на крик, из глаз покатились слезы. Тушь наверняка размазалась...
Джен воспринял мою истерику с абсолютным спокойствием. Я даже подумала, что оглушила его, но нет. Он внимательно выслушал мои вопли и сказал:
— Считай, что ты родилась заново. Теперь это твоя жизнь, и либо ты ее примешь, либо умрешь.
Утешать он точно не умеет.
Хлюпая носом, я тяжело вздохнула. Где же слова «не волнуйся, я тебе помогу, вытащу из этого мира»? Мечтай, Лиса, мечтай!
Ладно, раз мне все равно не отвертеться… Оставлю за своей спиной хоть что-то.
Поднявшись с кресла, глянула в зеркало, удивилась, что макияж не пострадал, и, бросив последний взгляд на Джена, удалилась с гордо поднятой головой.
Эмоции выплескивались через край. Внутри бушевал ураган из ненависти и злости. Его надо усмирить, иначе стулья полетят в окно, а ножи в людей. И я не гарантирую, что все останутся живы.
Не успела я пройти и половины зала, как ко мне подлетела мама:
— Дорогая, почему ты оставила Витора одного? Он скучает!
Мамочка уже чуть-чуть пьяна, вместо строгого тона вышел игривый.
— Я как раз иду его искать, – сообщила я ей.
— Веселитесь, дети.
Не до веселья, когда столько проблем.
Витора мне и вправду хотелось найти, чтобы врезать ему по печени и почкам, пару раз по голове, под коленную чашечку, в челюсть и… Ох, надо отвлечься, расслабиться…
Мимо проходила служанка с двумя подносами: на одном фужеры с желтоватой прозрачной жидкостью, похожей на наше шампанское, на втором бокалы с чем-то зеленым… Интересно, какой он на вкус, этот напиток?
Неуверенно потянулась ко второму подносу и услышала над ухом:
— Не стоит это пить.
Советчика я узнала сразу, а потому, распростясь с колебаниями, взяла бокал.
— Перепьешь – даже целители не помогут. Эффект от него длится долго, а похмелье проходит намного хуже.
Я Витора слушать не стала. В четыре больших глотка осушила бокал. На вкус приятное… Что-то среднее между киви и виноградом.
— Я предупреждал, – невозмутимо напомнили мне.
— А почему ты не потрудился предупредить меня о кольце? Или о том, что оно кусается, шипит и показывает язык? – накинулась я на Витора.
Лицо его не изменилось, меня же понесло дальше.
— Почему, когда я спрашиваю, ты не отвечаешь, а когда мне даром не нужны твои предупреждения – ты тут как тут! Нарисовался, голубчик!
Незаметно для самой себя перешла на крик, но быстро опомнилась. Мы все-таки здесь не одни.
— Я рассмотрю твои жалобы и предложения на досуге, желательно в письменном виде, – ровным голосом известили меня.
Жалобы в письменном виде, говоришь? Хорошо-хорошо. Не поленюсь, пару рулонов накатаю. Но это потом, а сейчас мне что-то потанцевать захотелось.
Пары кружили по залу в темпе вальса, да и сам танец напоминал наш вальс, так что белой вороной выглядеть не буду.
Только вот… с Витором я танцевать не желаю, он мне противен, как слизень на сковородке. А вон тот мужчина с иссиня-черными волосами очень даже привлекательный… Еще больше привлекательности ему придает то обстоятельство, что он один. Следовательно, не откажет.
— Куда собралась? – Витор схватил меня за руку.
— Куда угодно, главное, без тебя. – Я высвободилась и двинулась к выбранному объекту. — Добрый вечер! — Подойдя, в знак приветствия чуть склонила голову, выудила из своего скудного арсенала самую обворожительную улыбку. — Не составите компанию скучающей девушке?
Алкоголь уже оказал свое «благотворное» влияние на организм, я расслабилась и совсем не задумывалась, как выглядит мое предложение.
— С превеликим удовольствием, леди Ирэне.
Ох, он знает меня?
Конечно, я же стояла рядом с маменькой на открытии бала. Что ж, может, оно и к лучшему.
Вложив свою руку в предложенную ладонь, проследовала за господином к центру зала, где уже танцевали, периодически меняясь, пары.
— Помочь?
Этот голос я узнаю из тысячи даже во сне.
— Витор, будь добр, — вежливо начала я, — засунь свою напускную любезность себе куда… А куда сам пожелаешь, туда и засунь.
И не удостоив его больше ни единого взора, я мужественно преодолела препятствие в виде вазы. До стола осталась всего пара шагов…
— Ирэне, не дерзи будущему мужу, – тихо, но с интонацией угрозы предостерег меня «жених». Лицо же его выражало радушие.
— Что-то не вижу я здесь ни мужа, ни жениха, ни даже любовника. – Я подошла к столу и со спокойствием удава принялась накладывать на тарелку маленькие бутербродики. Услышав рядом гневное сопение, завершила свою пламенную речь невинной просьбой: — Если знаешь хоть одного из них, адресом поделись, а? Уж больно одиноко душеньке девичьей.
Что на меня нашло, ума не приложу, но так мне понравилось ему дерзить и досаждать, ни словом сказать, ни пером описать .
Закончив сооружать пирамиду из бутербродов, поискала глазами, где бы присесть. Заприметила каменную лавочку с ворохом подушек и прямиком направилась к ней.
По пути ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но едва мужчины смотрели куда-то мне за спину, их заинтересованность моментально улетучивалась. Меня это устраивало. Я догадывалась, какая «тень» сопровождала меня сзади.
Добравшись до скамейки, я поставила тарелку на довольно широкий подлокотник и начала сгребать все подушки в одну кучу. Куча разваливалась, пришлось половину подушек отправить на пол, под лавочку. Может, это и по-детски, зато четко дает понять, что желающему примоститься рядом отнюдь не рады. Камень холодный. Не будет же он садиться – это некомфортно.
Моя «тень», наблюдая за моими действиями, не проронила ни слова. Я лишь ощущала недобрый взгляд и внутренне радовалась, что Витора так легко вывести из душевного равновесия.
Разложив подушки, села. Подушек оказалось многовато. Я постоянно соскальзывала то в одну, то в другую сторону. Пусть считают, что это задумка у меня такая.
Витор по-прежнему молча с головы до пят изучал мою персону. Задержался на ногах. На миг в его глазах мелькнул странный интерес… Вот уж кто-кто, а ты мои ноги уже видел!
— Мистер Лассен, - окликнула я его.
Он вздрогнул от неожиданности.
— Не кажется ли вам, мистер Лассен, что вы излишне пристальное внимание уделяете моим ногам?
Я ожидала гнева, ярости, исказившегося от злости лица, чего угодно, только не этого.
С завидным спокойствием Витор провел рукой над свободной половиной лавочки, камень мигнул красноватым светом. Не хватало только таблички «Согрето». Витор сел и приторно-ласково сказал:
— Дорогая, я твой жених. И я именно тот единственный мужчина, который сколь угодно долго может смотреть и на твои ноги, и на твою грудь, и на все остальные, не менее привлекательные части тела.
Я внутренне содрогнулась. Нет, тут, в зале, где полно народа, он мне ничего не сделает. Но его слова не лишены смысла, и это ужасно.
Стоп! Стоп. Раз ты начала игру, Василиса, играй до конца.
— Смею напомнить вам, - мой голос предательски дрогнул, - наша помолвка не что иное, как фикция, и вы не…
— Кольцо, – жестко оборвали меня.
— Что?
Какое кольцо?
— Кольцо у тебя на пальце – обручальное. – Гаденькая ухмылка заиграла на его лице. – Хочешь ты или нет, но… — Витор сделал многозначительную паузу, — ты моя невеста.
А я ведь забыла про кольцо… Хвост огненной саламандры образует круг, голова лежит на сияющем черном камне размером с горошину, передние лапы бережно его обнимают…
Ну и что — кольцо? Кольцо не кандалы, снять легко.
— Вы излишне самоуверенны, мистер Лассен. – Я потянула кольцо и вскрикнула от пронзительной боли, но музыка заглушила мой крик.
Это… как… Кольцо укусило меня! Вернее, саламандра, обнимавшая камень, цапнула меня и вернулась на место!
Кровь тоненькой струйкой потекла по пальцу, капнула на платье.
Сказать я хотела многое. Начиная с того, какая он сволочь. Но не смогла произнести ни слова. Молча открывала и закрывала рот.
Витор с безразличным видом вынул из кармана и протянул мне платок. Я не стала его брать. Заозиралась по сторонам: кто-нибудь видел это? Поймала игривый взгляд мамы. Она кивнула мне, подняв фужер. Разве они не видят? Кровь уже порядком испачкала платье!
Витор держал платок, а я не решалась принять его. Вдруг оттуда вылезет какой-нибудь паук или новая саламандра, искусают меня, я буду лежать в крови, а никто этого не заметит...
Пока я мучилась дилеммой «брать или не брать», Витор схватил меня за кисть и принялся вытирать с пальца кровь. Это что еще за… Я и сама могу, я не беспомощна! Выдернув руку, соскочила со скамейки так стремительно, что все подушки попадали на пол. Развернулась на каблуках и уже собиралась уйти, как заметила встревоженный взгляд отца, пристально наблюдавшего за нами.
Выдавив вымученную улыбку, направилась в дамскую комнату. Где она находится, я узнала еще до начала бала. Ноги заплетались, пару раз я едва не упала, запутавшись в платье.
В уборной никого не было. Со злости я чуть не оторвала свой дурацкий подол. Подбежав к раковине, открыла кран, подставила ладонь под струю. Место укуса начало саднить. На миг показалось, что под холодной водой саламандра недовольно дернулась. Да нет! Саламандра не двигалась. Как она вообще может двигаться? Я понимаю — магия, другой мир, но это ведь кольцо! Обычное кольцо!
Упертая часть меня требовала повторить попытку, разум твердил о ее бесполезности, а я… А я вредная и настырная, поэтому…
— Черт!
Я получила второй укус. На пальце тут же выступила кровь. Мне показалось, или на этот раз меня цапнули сильнее?
— Я бы на твоем месте больше так не делал.
Испуганно обернувшись, столкнулась взглядом с совершенно незнакомым мужчиной. Это что, очередной доброжелатель? Или очередной жених? А вообще...
— Что вы здесь делаете? Неужели в мужском туалете все занято? – В самом деле, это верх неприличия!
Мужчина лениво прислонился к стене:
— А мне в женском больше нравится. Можно увидеть и услышать много интересного.
На вид лет тридцати, темные волосы зачесаны назад, глаза янтарного цвета, вытянутое, довольно правильное лицо…
— В вашем возрасте увидеть в женском туалете что-либо интересное не представляется возможным.
Мужчина в долгу не остался:
— Как, например, девушку, якобы одну, но совсем другую.
Мне мгновенно поплохело. Это кто же это?.. Как это?.. Витор сдал? Кому? И зачем? Разозлился? Ох, черт…
— Ну, ну, ну… - Мужчина сделал шаг вперед, опасаясь, как бы я не упала.
Мне отступать было некуда, разве что на раковину залезть.
— Не стоит так волноваться. Я здесь не для того, чтобы кому-то об этом рассказывать.
Конечно, зачем волноваться… Сейчас убьет, и волноваться будет некому. Я вжалась в раковину, насколько это возможно, пожалев, что не могу слиться с ней воедино… Если он еще хоть немного приблизится ко мне, я продемонстрирую ему хук справа. Но мужчина остановился, засунув руки в карманы брюк.
— Девочка, тебе не меня надо бояться.
Здесь больше никого нет, логично, что боюсь я именно вас.
— Мистер… Э-э…
Посетитель женского туалета явно забавлялся моей реакцией.
— В общем, мистер, вы по какому вопросу пожаловали? – выпалила я.
Гость отвечать не спешил. Он шагнул в мою сторону. Я напряглась, сжала кулак и приготовилась двинуть ему в челюсть, но что-то отвлекло мое внимание. Даже показалось, что у меня случилась очередная галлюцинация. Саламандра пошевелилась и зашипела на него!
— Escana!** – грозно бросил он ей, и саламандра, показав ему язык, вернулась на свое место.
Дыхание разом участилось, ладони вспотели. Я схожу с ума. Кольцо шипит и показывает язык! А еще кусается! И… он смог ее успокоить, значит, знает, что это за ископаемое.
— Э-э… мистер, вы… ведь знаете, что это такое? – вытянув руку, я чуть не впечатала кольцо ему в нос. Скомканно извинившись, отдернула руку и погладила место укуса.
— Знаю. — Улыбка гостя стала запредельной. — Но не скажу.
И чего я ожидала? Что мне вот так просто ответят?
— Спроси у Витора.
Мужчина рассмеялся, увидев скептическое выражение на моем лице.
— Мне жутко нравится смотреть, как ты выводишь его из себя. Это поднимает настроение.
Ничего себе карта легла… Враг моего врага – мой друг.
— Рада знакомству, мистер?.. – Я протянула руку.
— Зови меня Джен. – Мужчина галантно поцеловал мою руку.
— Так что вас привело сюда, Джен?
— Ирэне.
Он знает, где она?
А в чем подвох? Почему он явился именно ко мне? Есть же родители, Витор, в конце концов.
— Вы имеете сведения о ее местонахождении?
Лицо его вмиг помрачнело.
— Оттуда не возвращаются.
И почему мне это уже не нравится? Да потому, что светит мне очередная авантюра. Конечно, кражи кинжала из сокровищницы короля мало на мою больную голову.
— Я решительно не понимаю, о чем речь.
Джен хмыкнул, сделал незамысловатое движение рукой, уселся в появившееся из воздуха кресло и начал рассказ.
— Ирэне я знал с пеленок, это был совершенно неспокойный ребенок. Отправить ее в Академию НЦиБМ родителям предложил я. Хорошие перспективы, условия обучения… И была еще одна причина: Ирэне попадала в разные истории буквально на каждом шагу, я устал ее спасать. А Академия всегда славилась защитой своих учеников. – Он помолчал. – Но… я недооценил тягу Ирэне к приключениям… Из последних передряг я ее вытащить не смог. – И серьезным тоном добавил: — Ее дело придется заканчивать тебе.
— Какое дело?
Мне сейчас снова будет плохо.
— Довольно серьезное, касающееся нескольких людей и короля.
Все, мне плохо.
– Рано бледнеть, оставь это на потом.
Слабое утешение, однако.
— И что мне надо делать? – почти прошептала я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Взять одну вещь из королевской сокровищницы.
Взять? Просто взять? А где же «украсть», «своровать», «стырить»? Сначала голос во сне, потом незнакомец в женском туалете… Катитесь вы все куда подальше!
Ноги подогнулись и я повалилась на пол. Мягким падение не было: разбитые о камень коленки, ладони в ссадинах...
— Что ж ты так…
Меня подняли и усадили в кресло.
— Я же говорил: рано еще бледнеть, а падать тем более.
— Рано? В самый раз!
Мужчина усмехнулся, провел рукой над коленями, раны начало жечь, а когда убрал руку, кожа была целой, без единой царапины.
— Вы целитель?
— Скажем так: имею предрасположенность.
Прекрасно. А я имею огромное желание сбежать отсюда.
— А теперь вернемся к тому, от чего ушли, – все так же сидя на корточках, продолжил Джен. – Во-первых, как бы сильно ты ни хотела, в свой мир ты не вернешься. Во-вторых, тебе придется доделать то, что начала Ирэне. И в-третьих… у тебя нет выбора.
А он у меня вообще хоть раз был с момента моего появления здесь? Не было! Никто мне не дал права выбора! Никто!
В этот момент вулкан, который прежде лишь изредка выплевывал пепел, извергся.
— Я попала в этот чертов мир по ошибке! Меня приняли за другого человека! Я вынуждена быть той, за кого меня считают, хотя у меня есть своя жизнь! Меня окольцевали какой-то ненормальной ящерицей и чего-то от меня требуют! Я не знаю этот мир и не хочу его знать! – Мой голос сорвался на крик, из глаз покатились слезы. Тушь наверняка размазалась...
Джен воспринял мою истерику с абсолютным спокойствием. Я даже подумала, что оглушила его, но нет. Он внимательно выслушал мои вопли и сказал:
— Считай, что ты родилась заново. Теперь это твоя жизнь, и либо ты ее примешь, либо умрешь.
Утешать он точно не умеет.
Хлюпая носом, я тяжело вздохнула. Где же слова «не волнуйся, я тебе помогу, вытащу из этого мира»? Мечтай, Лиса, мечтай!
Ладно, раз мне все равно не отвертеться… Оставлю за своей спиной хоть что-то.
Поднявшись с кресла, глянула в зеркало, удивилась, что макияж не пострадал, и, бросив последний взгляд на Джена, удалилась с гордо поднятой головой.
Эмоции выплескивались через край. Внутри бушевал ураган из ненависти и злости. Его надо усмирить, иначе стулья полетят в окно, а ножи в людей. И я не гарантирую, что все останутся живы.
Не успела я пройти и половины зала, как ко мне подлетела мама:
— Дорогая, почему ты оставила Витора одного? Он скучает!
Мамочка уже чуть-чуть пьяна, вместо строгого тона вышел игривый.
— Я как раз иду его искать, – сообщила я ей.
— Веселитесь, дети.
Не до веселья, когда столько проблем.
Витора мне и вправду хотелось найти, чтобы врезать ему по печени и почкам, пару раз по голове, под коленную чашечку, в челюсть и… Ох, надо отвлечься, расслабиться…
Мимо проходила служанка с двумя подносами: на одном фужеры с желтоватой прозрачной жидкостью, похожей на наше шампанское, на втором бокалы с чем-то зеленым… Интересно, какой он на вкус, этот напиток?
Неуверенно потянулась ко второму подносу и услышала над ухом:
— Не стоит это пить.
Советчика я узнала сразу, а потому, распростясь с колебаниями, взяла бокал.
— Перепьешь – даже целители не помогут. Эффект от него длится долго, а похмелье проходит намного хуже.
Я Витора слушать не стала. В четыре больших глотка осушила бокал. На вкус приятное… Что-то среднее между киви и виноградом.
— Я предупреждал, – невозмутимо напомнили мне.
— А почему ты не потрудился предупредить меня о кольце? Или о том, что оно кусается, шипит и показывает язык? – накинулась я на Витора.
Лицо его не изменилось, меня же понесло дальше.
— Почему, когда я спрашиваю, ты не отвечаешь, а когда мне даром не нужны твои предупреждения – ты тут как тут! Нарисовался, голубчик!
Незаметно для самой себя перешла на крик, но быстро опомнилась. Мы все-таки здесь не одни.
— Я рассмотрю твои жалобы и предложения на досуге, желательно в письменном виде, – ровным голосом известили меня.
Жалобы в письменном виде, говоришь? Хорошо-хорошо. Не поленюсь, пару рулонов накатаю. Но это потом, а сейчас мне что-то потанцевать захотелось.
Пары кружили по залу в темпе вальса, да и сам танец напоминал наш вальс, так что белой вороной выглядеть не буду.
Только вот… с Витором я танцевать не желаю, он мне противен, как слизень на сковородке. А вон тот мужчина с иссиня-черными волосами очень даже привлекательный… Еще больше привлекательности ему придает то обстоятельство, что он один. Следовательно, не откажет.
— Куда собралась? – Витор схватил меня за руку.
— Куда угодно, главное, без тебя. – Я высвободилась и двинулась к выбранному объекту. — Добрый вечер! — Подойдя, в знак приветствия чуть склонила голову, выудила из своего скудного арсенала самую обворожительную улыбку. — Не составите компанию скучающей девушке?
Алкоголь уже оказал свое «благотворное» влияние на организм, я расслабилась и совсем не задумывалась, как выглядит мое предложение.
— С превеликим удовольствием, леди Ирэне.
Ох, он знает меня?
Конечно, я же стояла рядом с маменькой на открытии бала. Что ж, может, оно и к лучшему.
Вложив свою руку в предложенную ладонь, проследовала за господином к центру зала, где уже танцевали, периодически меняясь, пары.
