Глава 1. Смутные догадки
Догадки мои столь смутны и страшны,
что их опасно высказывать вслух —
от этого они могут сделаться явью.
Генри Лайон Олди «Гроза в Безначалье»
Время тянулось мучительно медленно. Главным образом потому, что я вот уже час как сижу в кабинете магистра Айнеха. Он буквально вытащил меня с постели в семь утра в единственный выходной день. Магистр даже не потрудился подождать, пока я умоюсь. Отправил в кабинет и сказал, что я буду сидеть здесь, пока все ему не расскажу.
Два дня назад я узнала, что Гром – это Гарн, и осознание до конца ко мне не пришло. Дневник я ему передала вчера в полночь, когда кольцо Витора полностью обосновалось на моем пальце, на случай, если Гарн решит убить жертву-свидетеля, но за дневником пришел не он. Неподалеку был готов отряд отца, Джен тоже был там, но папа принял решение не брать посредника. В общем, дневник испарился в неизвестном направлении. Да, это глупо и крайне опасно, но тешит лишь одна мысль – дневник Гарн не откроет. Я надеюсь.
—Савелье, - магистр поднял на меня взгляд, оторвавшись от многочисленных бумаг, разложенных на его письменном столе, - долго намереваетесь молчать?
Я неопределенно пожала плечами, не зная, в сущности, что ответить.
Дин в некоторой степени огорчился, когда узнал, что убийца не Айнех, а Гарн. Зато быстро высказал предположение, что Айнех заказчик кинжала, проклятый магистр с взглядом вечной смерти. Малена не выдержала, отвесила Дину подзатыльник, сама же расстроилась из-за того, что натворила и не разговаривала с ним до вчерашнего вечера. Дин отважно хотел отправиться отдавать дневник вместе со всеми. Малена молчать перестала и высказала ему все, что думала по этому поводу, а думала она очень масштабно и красочно. В общем, Джен обрубил на корню все возможные попытки Дина просочиться с нами. Теперь со мной не разговаривает Дин, зато охотно требует общения Айнех.
—Хочу вас уведомить, у меня на сегодня не запланировано никаких дел, – протянул магистр, перебирая бумаги.
—А зачем мне это знать? – я слегка напряглась, предугадывая ответ.
—Сидеть вы здесь будете, пока все мне не расскажете, – он саркастично улыбнулся. – Я никуда не тороплюсь.
Я даже не сомневалась.
Обидно от того, что в законный выходной я вынуждена сидеть в этом мрачном кабинете, в компании мрачного магистра, а не лежать в мрачной комнате на мягкой кровати и видеть седьмой сон.
—Магистр Айнех, что вы хотите от меня услышать? – я поерзала на стуле, желая поскорее отсюда уйти.
—Правду, Савелье, – магистр сложил перед собой руки, сцепил пальцы и ждет.
—Я Ирэне Савелье, учусь на третьем курсе Академии НЦБМ, - начала, но магистр остановил меня движением руки.
—Это я уже слышал, теперь хочу услышать ПРАВДУ, – он выделил последнее слово требовательной интонацией. Я неподдельно удивилась.
—Магистр, вы ведь чувствуете, когда вас обманывают. Я же говорю правду.
Айнех еще раз пытливо на меня посмотрел, затем откинулся на спинку своего огромного кресла, и сказал:
—Допустим. Тогда как вы объясните факт не знания программы второго и первого курса?
А вот это коварный вопрос… и, признаться, ответа на него у меня сейчас нет.
—Почему не знаю? – я еще раз поерзала на стуле, находя его крайне неудобным. – Знаю. Я знаю… э-э… хм… - я вспомнила зигзаг-закорючка-зигзаг… - Вот!
Торжествующе указала на зависший в нескольких сантиметрах от меня кристаллик воды. Магистр сфокусировал на нем свой взгляд, снова посмотрел на меня и мрачно выдал:
—Вы издеваетесь, Савелье? – он щелкнул пальцами и мой кристаллик осыпался на пол горсткой песка.
—Нет, – впрочем, не до конца в этом уверена.
—Это школьный курс, первый класс, Савелье, – магистр походил на большую черную тучу. – Вы бы мне еще маячок показали.
Может и показала бы, но у меня по-прежнему не получается его правильно сделать.
—Или пространственный карман.
И это я тоже не освоила.
—Магистр, я не понимаю, в чем вы меня обвиняете. Сформулируйте основополагающую причину моего допроса.
Айнех брови изогнул, на меня взирает, а я бежать отсюда готова, так чтоб пятки сверкали.
—Не понимаете?
Я кивнула.
—Значит, не понимаете… - протянул он. – Хорошо, – неожиданно весело воскликнул магистр. – Можете идти.
Что, так просто? Могу идти? А зачем тогда надо было меня здесь держать?
Нет, я не стала задавать эти вопросы, вежливо попрощалась и пулей вылетела из кабинета, пронеслась по залу Некромантии, выбежала в коридор и пошла спокойнее.
Кажется, я на грани провала. Айнех догадывается, что я – не я, может поделиться своими догадками с остальными, а потом… Черт. Жизнь моя жестянка.
—Рэне, - из левого коридора вывернул Витор, - у нас есть маленькая проблема.
Он поравнялся со мной, осматриваясь по сторонам.
—У нас?
—Да, Рэне, - Витор закинул руку мне на плечо и утвердительно повторил, - у нас.
Я удивилась? Не то слово! Нет, я все понимаю, сама напросилась на вторую помолвку, сама же согласилась на его кольцо на моем пальце, но в целях самозащиты, не более того.
—Э-э… и какие у нас проблемы? – я решила не скидывать его руку, дабы не раздражать тонкую грань между «Витор спокоен» и «Витор зол».
Да, в последнее время он непривычно спокоен, но вдруг снова наружу вылезет тот Витор, который безжалостный, холодный садист? Лучше не провоцировать. Все-таки не ногу же он мне на плечо закинул, правильно?
—Не проблемы, а проблема, – Витор уверенным шагом вел меня по каким-то коридорам, где я никогда не была. – Маленькая проблема.
Мы остановились возле обычной деревянной двери, коих в этом здании великое множество.
Я собиралась спросить, зачем мы сюда пришли и что там за дверью, но Витор опередил. Просто распахнул ее, являя моему взору… кладовку. Со швабрами, ведрами, тряпками, вениками, совками, щетками…
—Кладовка наша маленькая проблема? – что-то я ничего не понимаю.
Витор слегка улыбнулся одним уголком губ и повел меня прямиком на швабры и ведра. Наверно следовало испугаться, но после многочисленных походов в стены швабры меня не напугали.
Во время шага где-то между швабрами и щетками для снятия паутины, мы словно попали в кисель. Тягучая субстанция как будто решала: пропускать нас дальше или нет. Когда к нам вернулась обычная подвижность мы стояли на пороге большого светлого кабинета. Из окон лился солнечный свет и ничего, кроме ослепительного света видно не было.
Посреди кабинета высокий стол, рассчитанный на несколько человек, стоят стулья, на стене напротив висит доска для мела и… всё. Больше ничего.
—Так, и в чем проблема? – трупов нет, крови тоже не вижу.
Витор кивком указал на стул рядом со столом, подождал пока я сяду, сам встал по другую сторону стола, положил руки на столешницу…
—Мне стала известна некоторая информация про турнир, - загадочно начал он, - в этом году по непонятным причинам было решено сделать одинаковые условия для всех, – он замолчал, давая мне время усвоить информацию. – Это и есть наша маленькая проблема.
Маленькая проблема? Да это огромная проблема! Сама большая, жирная, толстая задница!
—Как «одинаковые для всех»? Почему? Зачем?! – паника начала накатывать, не собираясь отступать.
Да, прекрасное начало дня. Лучше и придумать нельзя.
—Причины неизвестны, но факт остается фактом: первый курс или пятый – сложность для всех одна.
Я с третьим не знала как справиться, а тут еще все объединили…
—А кто принимает такие решения?
—Инициатива обычно исходит от Короля и приближенных, переходит на рассмотрение совета и, как правило, инициативы всегда поддерживаются.
Какой все-таки гадостный человек этот Форлым. Я с ним не знакома, но уже знаю, что он мерзкий тип. Жлоб, циник и маразматик. Гнать таких с трона надо. Поганой метлой.
С моими знаниями на уровне кристаллика воды я паду жертвой храбрых и глупых на первом же испытании. Если объединили все курсы, значит и сложность будет в пользу последнего и явно не первого. Боги, вы продолжаете крайне не смешно надо мной подшучивать. Вы бы выбирали хоть, что ли, моменты поудачнее...
—Есть и плюсы, - бодро заговорил Витор, подходя к доске.
Я одним взглядом дала понять, что никаких плюсов не вижу. Один сплошной минус.
—У нас преимущество в виде твоего знакомого, – с налетом недовольства, но все-таки больше позитивно (насколько вообще позитивно может говорить Витор), намекнул он, ожидая моего озарения.
Озарения не случилось. Я в расстройстве, какое может быть озарение? Да и если подумать, знакомых у меня здесь не так много. Дину неоткуда узнать, Айнех никогда не скажет даже если будет в курсе, остается...
—Джен? – высказала предположение, получив отрицательный моток головой.
—Принц Уиллис, – Витор неотрывно следил за моей реакцией, а я потихоньку поражалась...
Откуда он узнал, что я с ним знакома? Я не говорила. Дин с Маленой тоже не знают, а Джен с Витором общение не поддерживает. Остается вопрос: откуда Витору известен факт нашего знакомства?
—Ты... – хотела задать вопрос, но Витор озвучить его не дал.
—Да, знаю, – кивнул он, взял мел и, не дав мне хоть какой-нибудь возможности расспросить его подробней, начал рисовать схему и параллельно объяснять, - турнир в этом году будет проходить в Академии НаиПЭ, - под этим жизнеутверждающим названием он попробовал изобразить деревья. Получилось неправдоподобно. – Участвуют все пять Академий. В прошлом году объединенная отказалась от участия, в этом году в список они внесены, – Витор нарисовал группку человечков и обвел их в круг. – Сильный игрок у них один, о нем я расскажу на тренировке, – он отметил одну голову из той «объединенной» группки крестиком. – Академия Гномов не имеет преимуществ в росте, магией владеют на среднем уровне, но в открытых поединках берут силой и мастерством владения оружием, – у меня ни того, ни другого и только немного третьего. Первое место точно будет моим. С конца. – У эльфов отличное владение оружием и магией. Они наши главные соперники, – Витор не стал заморачиваться и нарисовал эльфийское ухо. – Природники в магии хороши, в бою – нет. Обычно выбывает часть на втором этапе, остальная часть на третьем.
У меня тоже преимуществ нет. Вообще нигде. Не думаю, что мой кристаллик поразит всех до глубины души или прибьет какого-нибудь мутанта.
Витор закончил рисовать. Вся схема отделилась от доски, медленно плывя ко мне. Белые контуры начали меняться, пустое пространство заполнилось яркими красками. Вместо эльфийского уха вырисовались эльфы с длинной густой шевелюрой. Кучка человечков по типу «палка, палка, огуречик» преобразилась в одного эльфа, гнома и человека. Неудавшиеся деревья образовались в три дуба гигантского размера, объединенные между собой десятками искусно выполненных мостиков. Чертеж теперь был похож на большое полотно великого художника.
Я с замиранием следила за движущейся картиной, которая аккуратно опустилась передо мной на стол и будто приросла к нему. Витор тем временем начал выводить другие рисунки на доске.
—А как это... – я едва касаясь пальцами стола провела по поверхности, боясь смазать.
—Магия, – Витор продолжал рисовать, не поворачиваясь ко мне.
Такого я еще не видела... и, признаться, не могла даже представить.
—На третьем испытании предстоит сражаться с энгерами, – вещал Витор спокойным тоном, словно говорит не о предстоящем сражении, а о погоде.
—С кем сражаться?
—С энгерами, – жених все-таки обернулся. Не найдя на моем лице ни капли понимания, пояснил: — Один из них тебя чуть не сжег.
—А-а... – понимающе протянула я, вздрогнув от воспоминаний пламени в сантиметре от меня. – Разве это был не дракон?
Витор вернулся к рисованию.
Просто я думала, что это дракон. Он же выглядел как дракон, пламя изрыгал, а он его энгером называет.
—Нет, драконы в этих краях не водятся, – жених дорисовал, вернул мел на место и сел рядом со мной.
Чертеж отделился от доски, преобразовываясь налету, и лег поверх уже имеющейся на столе картины, дополнив ее страшными, огромными и отвратными существами.
—Энгеры – копия настоящих существ, либо увеличенная в несколько раз, либо уменьшенная. Их изменяют, соединяют с другими энгерами в результате получается нечто ранее не существовавшее. Насколько фантазии хватит.
Они здесь не только трупы в качестве «боксерской груши» используют, еще и копии существ делают, чтобы их изуродовать? Изверги. Теперь понятно, почему у ящерицы была вторая голова добермана – у кого-то больная фантазия.
—Эти энгеры, они живые? – убивать уже мертвого все-таки проще, совесть мучает меньше. Он же уже один раз умер. Боги, я становлюсь такой же черствой, как все здесь живущие...
—Да, - подтвердил мои худшие опасения Витор, - но не могут размножаться и существуют, как правило, в единственном экземпляре.
Это не отменяет того, что они все чувствуют. Правда, жалость у них вряд ли в благородных качествах имеется.
Я вообще не хочу ни с кем сражаться. Ни с умертвиями, ни с энгерами, ни с людьми... Только не спрашивает меня никто: хочу я или нет. Хочешь жить – сражайся, не хочешь – твое право, будешь трупом лежать, а я даже меч из пространственного кармана достать не могу, в руках на тренировки ношу, прикрывая плащом. Потому что я же Ирэне Савелье. Я же, чисто гипотетически, это умею. На третьем курсе учусь! Якобы умею... Изучаю первый курс и не сказать, что успешно.
На картине возле каждой Академии теперь красовалось по два, где-то по три энгера. Страшные, как моя жизнь... Возле нашей Академии мутант неизвестного происхождения, даже непонятно кто взят за основу. Голова козла раз в пять больше реального размера, рога соответствующие... На такие если насадит, считай конец. Туловище гориллы и руки к нему прилагаются, вместо лап – копыта, притом, что стоит он как человек. Жуть, одним словом.
—И что это... – я указала пальцем на рогатую гориллу. – С ним сражаться придется?
Нет, я не испугалась. Я же храбрец каких свет не видывал, одной рукой уложить смогу. Да, проклятая бездна, я испугалась.
—С ним, – безжалостно подтвердил Витор, заверив меня: — Я тебя подготовлю.
Подготовит... Не дотянуть мне сейчас до этого уровня.
—Я не смогу, – возразила я. – Я должна успевать по учебе, изучать первый курс и параллельно тренироваться, меня не хватает на все.
И это чистая правда. Плюсом идет нервное напряжение, не спадающее ни на грамм. Айнех допытывается, Гарн охотится, время поджимает.
—Магистр Айнех подобрался близко к правде, - продолжила я перечисление, - у меня нет права на ошибку.
Витор выслушал, сохраняя на лице холодное отчужденное выражение, к которому я уже более-менее привыкла. Его темно-синие глаза улавливали каждую эмоцию на моем лице.
—Поэтому мы будем тренироваться больше, – вынес он вердикт. – Без права на ошибку.
Плечи мои опустились вместе с руками. Мне конец. И на этот раз точно.
Я не могу тренироваться еще больше. Не могу физически. Джен с Уиллом пытается выяснить заказчика кинжала, а пока этого сделать не удалось, мне велено морально... и физически готовиться ко второй попытке.
Разорваться, что ли, чтобы все успеть...
—Ладно, Витор, - я вышла из-за стола, - спасибо за информацию, но я еще хочу хоть немного поспать.
«Жених» кивнул, распахнув передо мной дверь в кладовку.
Бескрылый дракон, кстати говоря, прижился на моем пальце.
