— Нет! Фенрир, перестань, — но ее тщетные попытки спастись от волка не увенчались успехом, пока он сам не решил, что проявил достаточно радости в ответ на обещанный сюрприз.
— Ты покорила его сердце, — засмеялся Картал.
— Мог бы и помочь мне, — с укором произнесла Лэри, пытаясь стряхнуть с себя слюни.
— И попасть под его язык? — продолжал смеяться дроу. — Нет, спасибо.
Девушка только вздохнула и укоризненно произнесла:
— Никакого духа рыцарства.
Тут Картал встал и со всей серьёзностью произнес:
— Спасти тебя от Хаоса — пожалуйста. Взобраться на отвесную стену за тобой — пожалуйста. Схлестнуться с армией орков — пожалуйста. — Чем больше он говорил, тем выше задирал нос. Фенрир даже оторвал голову от куска мяса. Вдруг дроу заговорил с веселой иронией в голосе. — Но заставить перестать радоваться Фенрира — невозможно без печальных последствий. Ты как раз стала жертвой этих последствий.
Лэри весело засмеялась, и сквозь смех произнесла:
— Ладно, мой рыцарь, ты прощен!
Фенрир с довольной мордой посмотрел сначала на эльфов, а потом вновь вцепился в кусок сырого мяса.
— Мне придется сначала смыть это с себя, — осматривая руки, произнесла эльфийка, — потом мы поедим и тогда будет сюрприз.
После ужина Лэри достала из своего тюка одежду. Бросив дроу яркий костюм, она сказала:
— Надевай — это часть сюрприза.
Пока темный эльф возился с одеждой, эльфийка вышла из-за дерева в длинном расписном платье.
— Как тебе? — спросила она, сделав грациозный пируэт.
— Очень красивое. Где ты это взяла? — поинтересовался Картал, завязывая поясной ремень.
— В деревне. Выменяла одежду на шкуры животных, что мы наловили за последние несколько дней, — ответила Лэри, нанося замысловатый рисунок на лицо. Затем разукрасила и лицо друга. После обратилась к Фенриру. — Тебе придется уменьшиться. Я боюсь, что ты можешь всех испугать.
Волк тьмы недовольно фыркнул, но послушался.
И вот через час пути друзья вышли на опушку. Перед ними стояла деревня, обнесенная частоколом.
Картал тут же остановился.
— Ты уверена, что мне стоит туда идти? — спросил он с опаской поглядывая на ворота. — В последний раз, когда я зашёл в деревню, меня долго искали отряды во главе с инквизиторами.
— Не переживай. В этот раз такого не произойдет. Ты теперь не дроу, ты теперь злой демон, похититель плохих детей, — указала она на разрисованное лицо Картала. — А я Дхилви Дух-Вечного-Древа.
Темный эльф с непониманием смотрел на подругу.
— В таких деревнях, как эта, Духовный день встречают в масках. Они считают, что Намитар, Вершитель судеб, не разберётся, кто есть кто под маской и не занесет их имена в свиток мертвых на этот цикл. — объяснила эльфийка. — Я сама в детстве сбегала из замка и праздновала в деревнях наступление Духовного дня. Под масками меня никто не узнавал.
— Хорошо. Но если что-то пойдет не так, бежать придется с насиженного места.
— Не придется. Маскарад сработает, пошли. — она взяла Картала за руку, и они двинулись в сторону открытых ворот деревни, из которой доносились звуки музыки.
Картал и Лэри вышли на большую площадь и первое, что бросилось им в глаза это костер, который быстро пожирал сухие ветки и поленья поднимаясь все выше и выше. Жители деревни плясали и водили хоровод под музыку. Лица всех присутствующих были разукрашены, а одежда пестрела разнообразием цветов и форм. Дети, весело смеясь, бегали по дворам, пугая всех, кто попадался им на пути.
Увидев, что к костру приблизились гости, местные тут же отреагировали весёлым приветствием. К Карталу подскочила девушка, макушкой она чуть-чуть не доставала ему до подбородка, но это ее не смутило. Она схватила его за руку и потащила за собой. Дроу сначала испугался, что его раскрыли, но девушка задорно произнесла:
— Я – нимфа.
Картал чувствовал, что она обычный человек, и тут до него дошел смысл слов Лэри.
— А я — черный демон, — улыбнулся он.
— Похож, — засмеялась девушка и ухватилась за руку замыкающего хоровод, утянув за собой дроу.
К «Дхилви» подошёл «Гнолл» и пригласил ее на танец. Они сначала плясали с другими парами, но проходивший в третий раз мимо них хоровод забрал остальных танцующих.
Фенрир, которому танцы были не столь интересны, отправился прямо к жаровне и выпросил разнообразные мясные обрезки. Хоть это порция была не настолько большая, как та, к которой он привык, но изобилие пряностей в разных кусочках ему пришлось по душе.
Так и продолжались народные гуляния, сопровождаемые танцами, дружескими испытаниями, весёлыми криками, вкусной едой и выпивкой.
Позднее, когда утренние лучи позолотили вершины деревьев, а от большого костра остался лишь пепел, «Черный демон» отыскал «Дхилви».
— Спасибо тебе. Мне было так весело, наверное, лишь несколько раз за всю жизнь. — с улыбкой произнес он.
— Значит мы будем наверстывать как можем, — твердо заявила «Дух-Вечного-Древа». Встав и потянувшись, она весело добавила. — Пожалуй нам лучше уйти, а то я получила уже четыре предложения разделить ложе. И похоже сейчас будет пятое.
— Всего четыре? — ехидно переспросил Картал, — у меня с десяток, блеснул он зубами.
— От одного и того же не считается. — хихикнула Лэри.
— Тогда один, — опустил голову «Черный демон».
— Я видела, как та нимфа никого к тебе не подпускает, — изобразила злорадство «Дхилви».
— Девушка, не хотите провести это прекрасное утро с «Людоящером»? — раздался голос за спиной эльфийки.
— Нет, извините. Мы уже уходим, — улыбнулся «Черный демон».
— Понимаю. Вам повезло. — ухмыльнулся «Людоящер» и протянул руку Карталу. — Видел, как вы ловко жонглировали мечами, вам не было равных.
— Это всего лишь годы тренировок, — смутился «Черный демон», пожимая его руку.
— Приходите к нам, через несколько месяцев на Светлый день.
— Боюсь, мы не сможем отметить с вами этот праздник, — разочарованно ответила за «Черного демона» «Дхилви». — Но большое спасибо за предложение.
Когда они уже вышли за ворота, Картал произнес:
— Спасибо, что ответила за меня.
— Я видела, как ты замешкался.
— Да! Я был немного поражен таким предложением, — признался дроу.
— Ничего. Как я сказала, будем наверстывать, — просияла она.
Картал улыбнулся и кивнул.
— Подожди, а где Фенрир? — вдруг спохватилась эльфийка.
— Его так много угощали, что он с полным животом ушел в самый разгар праздника, — показал на наручни с эмблемой волка. — Ты в этот момент соревновалась в стрельбе из лука.
— Да, мне понравилось. Приходилось поддаваться и стараться выиграть одновременно, — захихикала девушка.
— В следующий раз не поддавайся, — засмеялся Картал.
— А знаешь, что? — вдруг серьезно спросила Лэри, — твоя маска давно смылась.
— Что? — резко остановился дроу.
— Да, да. Это случилось, когда ты ртом ловил яблоки в кадке с водой.
— Но это же середина праздника, — пораженный Картал смотрел на Лэри. — Почему ты мне сразу не сказала?
— Чтобы ты вел себя как сейчас? Им было всё равно. Но я не думаю, что нам стоит появляться в этой деревне без маскировки. — задумалась девушка, а потом весело добавила, — а на какой-нибудь праздник сюда стоит заглянуть позже.
Дальше они шли молча. Картал размышлял о том, что в первый же Духовный день, который он отмечал, его заветное желание сбылось. Было ли это чудо Духовного дня или жители настолько напились, что не обращали внимания на пляшущего рядом с ними дроу, Картал не знал. Но сюрприз, устроенный Лэри, был поистине волшебным.
— Ты покорила его сердце, — засмеялся Картал.
— Мог бы и помочь мне, — с укором произнесла Лэри, пытаясь стряхнуть с себя слюни.
— И попасть под его язык? — продолжал смеяться дроу. — Нет, спасибо.
Девушка только вздохнула и укоризненно произнесла:
— Никакого духа рыцарства.
Тут Картал встал и со всей серьёзностью произнес:
— Спасти тебя от Хаоса — пожалуйста. Взобраться на отвесную стену за тобой — пожалуйста. Схлестнуться с армией орков — пожалуйста. — Чем больше он говорил, тем выше задирал нос. Фенрир даже оторвал голову от куска мяса. Вдруг дроу заговорил с веселой иронией в голосе. — Но заставить перестать радоваться Фенрира — невозможно без печальных последствий. Ты как раз стала жертвой этих последствий.
Лэри весело засмеялась, и сквозь смех произнесла:
— Ладно, мой рыцарь, ты прощен!
Фенрир с довольной мордой посмотрел сначала на эльфов, а потом вновь вцепился в кусок сырого мяса.
— Мне придется сначала смыть это с себя, — осматривая руки, произнесла эльфийка, — потом мы поедим и тогда будет сюрприз.
После ужина Лэри достала из своего тюка одежду. Бросив дроу яркий костюм, она сказала:
— Надевай — это часть сюрприза.
Пока темный эльф возился с одеждой, эльфийка вышла из-за дерева в длинном расписном платье.
— Как тебе? — спросила она, сделав грациозный пируэт.
— Очень красивое. Где ты это взяла? — поинтересовался Картал, завязывая поясной ремень.
— В деревне. Выменяла одежду на шкуры животных, что мы наловили за последние несколько дней, — ответила Лэри, нанося замысловатый рисунок на лицо. Затем разукрасила и лицо друга. После обратилась к Фенриру. — Тебе придется уменьшиться. Я боюсь, что ты можешь всех испугать.
Волк тьмы недовольно фыркнул, но послушался.
И вот через час пути друзья вышли на опушку. Перед ними стояла деревня, обнесенная частоколом.
Картал тут же остановился.
— Ты уверена, что мне стоит туда идти? — спросил он с опаской поглядывая на ворота. — В последний раз, когда я зашёл в деревню, меня долго искали отряды во главе с инквизиторами.
— Не переживай. В этот раз такого не произойдет. Ты теперь не дроу, ты теперь злой демон, похититель плохих детей, — указала она на разрисованное лицо Картала. — А я Дхилви Дух-Вечного-Древа.
Темный эльф с непониманием смотрел на подругу.
— В таких деревнях, как эта, Духовный день встречают в масках. Они считают, что Намитар, Вершитель судеб, не разберётся, кто есть кто под маской и не занесет их имена в свиток мертвых на этот цикл. — объяснила эльфийка. — Я сама в детстве сбегала из замка и праздновала в деревнях наступление Духовного дня. Под масками меня никто не узнавал.
— Хорошо. Но если что-то пойдет не так, бежать придется с насиженного места.
— Не придется. Маскарад сработает, пошли. — она взяла Картала за руку, и они двинулись в сторону открытых ворот деревни, из которой доносились звуки музыки.
Картал и Лэри вышли на большую площадь и первое, что бросилось им в глаза это костер, который быстро пожирал сухие ветки и поленья поднимаясь все выше и выше. Жители деревни плясали и водили хоровод под музыку. Лица всех присутствующих были разукрашены, а одежда пестрела разнообразием цветов и форм. Дети, весело смеясь, бегали по дворам, пугая всех, кто попадался им на пути.
Увидев, что к костру приблизились гости, местные тут же отреагировали весёлым приветствием. К Карталу подскочила девушка, макушкой она чуть-чуть не доставала ему до подбородка, но это ее не смутило. Она схватила его за руку и потащила за собой. Дроу сначала испугался, что его раскрыли, но девушка задорно произнесла:
— Я – нимфа.
Картал чувствовал, что она обычный человек, и тут до него дошел смысл слов Лэри.
— А я — черный демон, — улыбнулся он.
— Похож, — засмеялась девушка и ухватилась за руку замыкающего хоровод, утянув за собой дроу.
К «Дхилви» подошёл «Гнолл» и пригласил ее на танец. Они сначала плясали с другими парами, но проходивший в третий раз мимо них хоровод забрал остальных танцующих.
Фенрир, которому танцы были не столь интересны, отправился прямо к жаровне и выпросил разнообразные мясные обрезки. Хоть это порция была не настолько большая, как та, к которой он привык, но изобилие пряностей в разных кусочках ему пришлось по душе.
Так и продолжались народные гуляния, сопровождаемые танцами, дружескими испытаниями, весёлыми криками, вкусной едой и выпивкой.
Позднее, когда утренние лучи позолотили вершины деревьев, а от большого костра остался лишь пепел, «Черный демон» отыскал «Дхилви».
— Спасибо тебе. Мне было так весело, наверное, лишь несколько раз за всю жизнь. — с улыбкой произнес он.
— Значит мы будем наверстывать как можем, — твердо заявила «Дух-Вечного-Древа». Встав и потянувшись, она весело добавила. — Пожалуй нам лучше уйти, а то я получила уже четыре предложения разделить ложе. И похоже сейчас будет пятое.
— Всего четыре? — ехидно переспросил Картал, — у меня с десяток, блеснул он зубами.
— От одного и того же не считается. — хихикнула Лэри.
— Тогда один, — опустил голову «Черный демон».
— Я видела, как та нимфа никого к тебе не подпускает, — изобразила злорадство «Дхилви».
— Девушка, не хотите провести это прекрасное утро с «Людоящером»? — раздался голос за спиной эльфийки.
— Нет, извините. Мы уже уходим, — улыбнулся «Черный демон».
— Понимаю. Вам повезло. — ухмыльнулся «Людоящер» и протянул руку Карталу. — Видел, как вы ловко жонглировали мечами, вам не было равных.
— Это всего лишь годы тренировок, — смутился «Черный демон», пожимая его руку.
— Приходите к нам, через несколько месяцев на Светлый день.
— Боюсь, мы не сможем отметить с вами этот праздник, — разочарованно ответила за «Черного демона» «Дхилви». — Но большое спасибо за предложение.
Когда они уже вышли за ворота, Картал произнес:
— Спасибо, что ответила за меня.
— Я видела, как ты замешкался.
— Да! Я был немного поражен таким предложением, — признался дроу.
— Ничего. Как я сказала, будем наверстывать, — просияла она.
Картал улыбнулся и кивнул.
— Подожди, а где Фенрир? — вдруг спохватилась эльфийка.
— Его так много угощали, что он с полным животом ушел в самый разгар праздника, — показал на наручни с эмблемой волка. — Ты в этот момент соревновалась в стрельбе из лука.
— Да, мне понравилось. Приходилось поддаваться и стараться выиграть одновременно, — захихикала девушка.
— В следующий раз не поддавайся, — засмеялся Картал.
— А знаешь, что? — вдруг серьезно спросила Лэри, — твоя маска давно смылась.
— Что? — резко остановился дроу.
— Да, да. Это случилось, когда ты ртом ловил яблоки в кадке с водой.
— Но это же середина праздника, — пораженный Картал смотрел на Лэри. — Почему ты мне сразу не сказала?
— Чтобы ты вел себя как сейчас? Им было всё равно. Но я не думаю, что нам стоит появляться в этой деревне без маскировки. — задумалась девушка, а потом весело добавила, — а на какой-нибудь праздник сюда стоит заглянуть позже.
Дальше они шли молча. Картал размышлял о том, что в первый же Духовный день, который он отмечал, его заветное желание сбылось. Было ли это чудо Духовного дня или жители настолько напились, что не обращали внимания на пляшущего рядом с ними дроу, Картал не знал. Но сюрприз, устроенный Лэри, был поистине волшебным.
