Черный дым пожарищ поднимался всё выше и выше, пряча под собой дома, деревья, реки и горы. Запах гари доходил даже до самой вершины этой пронзающей небо каменной башни. Он стелился над облаками, заполняя собой небо. А внизу лишь были слышны крики и скрежет металла...
Но... Как этот дым мог подняться выше облаков? Это же в принципе невозможно! И так много его тоже быть не могло! ...Тогда откуда же он? Александр судорожно огляделся по сторонам. И вдруг... Увидел то, от чего невольно замер в оцепенении... Там, вдалеке, была еще одна такая же башня. И на ее вершине стоял косматый старик с темной, густой бородой, одетый во всё черное. В руке он держал длинный жезл, на конце которого ярко горело багровое пламя, искрясь и чадя клубами едкого дыма.
Старик что-то кричал, размахивал жезлом, и языки огня целыми снопами устремлялись куда-то вниз, пробивая на лету плотные серые тучи. Время от времени он в безумном пылу ударял жезлом об пол. И тогда всё вокруг сотрясалось, грозя обрушиться и рассыпаться в пыль. Он кричал снова и снова. И всякий раз резкими порывами поднимался ураганный ветер, раскачивая башню настолько сильно, что Александру приходилось держаться изо всех сил за парапет, чтобы не вылететь из нее в эту бездонную пропасть.
Дым расползался рваными клочьями, закрывая небо беспросветной черной пеленой. Стало совсем темно. Солнце кроваво-красным диском едва пробивалось сквозь густую завесу. Было очень тяжело дышать, внезапно подступил мучительный кашель, едкая гарь разъедала глаза.
А черный колдун всё кричал, размахивая своим жезлом. И казалось, что он теперь уже намного ближе. Можно было отчетливо услышать все, что он говорит. А произносил он всего лишь четыре слова: болезнь, голод, война, смерть... И повторял их в безумном исступлении снова, снова и снова...
Зрелище было жуткое. И всё, что испытывал сейчас Александр - это страшное смятение и состояние полной безысходности. Он чувствовал себя испуганным, беспомощным юнцом, позабыв и про возраст и про весь свой жизненный опыт. Новый удар колдуна сбил его с ног. В очередной раз пытаясь подняться, с трудом подавляя страх, он все-таки крикнул что было мощи:
- Да что же ты творишь, проклятый колдун?!
Старик на миг остановился, обернулся и, глянув в упор колючими, воспаленными глазами, с пронзительным воплем изверг из своего жезла огненный шар. Еще пара мгновений - и он, долетев до его башни, обратит всё живое в пепел. Не помня себя от ужаса, Александр бросился вниз, прячась за каменный парапет. Прижавшись к стене, он обхватил руками колени и зажмурился. Уже ни на что не надеясь...
8. ЗАЧЕМ Я ЗДЕСЬ?
- Так и будешь прятаться? - откуда-то совсем рядом прозвучал спокойный голос.
Вздрогнув, Александр резко вскинул голову. Перед ним стоял... тот самый дед, у которого он остановился на ночь. Только... был он сейчас совсем другим. Длинные седые волосы, густая борода, белое одеяние до пят. Строгий, спокойный взгляд. И ростом он казался на голову выше.
- Откуда Вы... тут? - едва выговорил Александр.
- Может, спросишь, зачем ты здесь? - ответил вопросом дед. - И на ноги хотя бы встанешь?
- Так ведь... там огонь! Он и Вас спалит!
- Что ж не спалил? Времени было достаточно.
Действительно, огненный шар так и не достиг башни. Александр осторожно выглянул в бойницу. Безумный колдун продолжал метать пламя и молнии, но все они как будто разбивались о невидимую стену. И хоть небо по прежнему было в дыму, на башне дым расступился. И наверное, поэтому стало светлее. ...Что это?! Еще какая-то магия?
- Я очертил пространство Света, - ответил седой гость на этот немой вопрос. - А там, где свет, тьма, как известно, власти не имеет.
- Да кто же Вы, в конце концов?! - крикнул невольный заложник башни.
- Можешь называть меня Белозар. До тебя я был стражем этой крепости.
- А я-то что тут делаю?!
- Так ты и это не понял? Нынче пришел твой черед принять бой на стороне света.
- Что?! ...Да кто я такой, чтобы драться с этим бешеным колдуном?! - кричал в панике Александр. - У него же магия, огонь,молнии! Он в две секунды меня в пепел сотрет!!
Подойдя на шаг, Белозар с размаху влепил парню пощечину. всё так же спокойно и невозмутимо.
- Кто ты такой? - повторил вопрос седой старец. - Ты... спасатель!
Какое-то время Александр стоял молча. Звон пощечины, словно удар колокола, гулко шумел в голове. Мысли, страхи - всё путалось в сознании, ...Да, там, на земле, он был спасателем, и он знал, что делать! Но что его знания здесь?!
- Объясни же мне, почтенный старец, - насколько возможно сдерживая себя, спросил Александр, - как я могу победить черного мага, когда в руках у него мощное оружие, а я перед ним стою с голыми руками?
- Нам, воинам Света все эти костыли ни к чему. - отвечал Белозар. - Весь его огонь - в этой железной палке. Сломалась палка - и нет больше мага. А наш огонь - в наших сердцах. И покуда мы живы, никто не волен его погасить. Главное - мы должны всегда об этом помнить. Тогда никто одолеть нас не сможет. И на то, что нам дорого, не позарится.
- Но ведь сила его не только в этой палке. - с тревогой возразил Александр. - Я же чувствую, он чем-то волю мою парализует!
Белозар покачал головой:
- Сила его в том, что он безмерно уверен в себе, даже на миг не допуская мысли о своем поражении. А ты растрачиваешь себя на нервы, эмоции, страхи, сомнения. И именно эта война с самим собой парализует твой разум. Так что ему даже не надо стараться: ты всё делаешь сам. ...И еще. Темным удается тебя атаковать только потому, что и в тебе самом где-то глубоко прячутся темные мысли, желания, чувства. Загляни в себя и найди то, за что они могут тебя ухватить. И отдай: это всё не твое.
Вроде бы, простые истины. Но именно сейчас осознать их было очень непросто. Ведь там, на земле до сих пор шла война, всё небо застилал черный дым, а совсем рядом бесновался колдун, мечущий огонь и молнии.
Еще один огненный шар ударился о невидимую стену и рассыпался снопом багровых искр. Александр в очередной раз содрогнулся:
- Так это что, я один должен встать против тьмы?
- Нет, не один.
- И сколько же... нас?
- Столько, сколько необходимо. И думать об этом не стоит. Живи так, словно лишь тебе одному предначертано спасти человечество. Только так ты сумеешь вознестись до небес своим духом и одержать победу в этом бою.
9. ГЛАВНОЕ ОРУЖИЕ
Александр снова оглянулся на колдуна:
- Ну и чем же я буду против него биться?
Белозар тоже взглянул на противника:
- А ты скажи мне сначала, что, кроме жезла служит ему оружием?
- Да... ничего, - растерянно пожал плечами парень. - Другой рукой он просто машет...
- А больше он ничего не делает? - допытывался старец.
- Ну... кричит...
- А о чем он кричит?
- ...О тех бедах, которые людям насылает.
- А что, если бы он просто палкой махал, смог бы он эти беды наслать?
- ...Не знаю... Нет, наверное...
- И я? думаю, что нет, - покачал головой старец. - Так выходит, главное - это образ, прописанный в слове. О?н задает вектор событий. А всякие магические штучки - это всего лишь вспомогательный инструмент, костыли для тех, чей дух слабоват, душа мелковата, а гордыня велика непомерно.
Александр с недоверием покосился на колдуна, мечущего в истерике огонь и молнии:
- Что-то верится с трудом, что какое-то слово может стать таким оружием... Ну, или... образ...
- Тогда скажи мне: сбываются его слова? - спросил Белозар.
- ...Сбываются... - Александр снова вспомнил пожар в том городе под башней и внезапно разразившуюся войну... Он напряженно потер лоб и тяжело вздохнул. - Не привыкли мы как-то столько значения придавать словам... и мыслям... Или, может, разучились... Трудно всё это, непонятно.
- А может, пора, всё-таки, попробовать? - с вызовом поглядел на него старец.
- Что, прямо сейчас? - растерялся парень.
- Ну, если ты считаешь, что внизу могут подождать...
Да... Там, на земле вопрос жизни и смерти могли решать считанные мгновенья. ... Тяжело выдохнув и насколько возможно собравшись с духом, Александр крикнул:
- Нет голоду! Я против войны!
...Старец огляделся по сторонам:
- Посмотри-ка теперь, изменилось что-нибудь?
Подойдя к парапету, Александр посмотрел вниз. Там было всё так же окутано дымом и густыми тучами. И откуда-то издалека по прежнему доносились крики и лязг металла. ...Ничего не произошло... Почему?! Ведь он же сказал то, что надо?
Старец поглядел внимательно на Александра:
- Я думаю, нам стоит немного прогуляться. А там, по дороге, поищем ответы на твои вопросы.
- А разве мы можем оставить башню? - встревожился парень.
- Здесь ты исчезнешь всего на мгновенье, - пояснил старец. - А там, куда мы отправимся, другое время.
- Разве такое возможно? - удивился Александр.
- Да. Но... давай об этом позже.
10. УРОК НАВИГАЦИИ
Белозар отошел к дальней стене и жестом пригласил своего спутника. Подойдя и осторожно заглянув за парапет, тот к великому удивлению обнаружил, что прямо у башни плещется вода, простираясь до самого горизонта. А у стены привязана лодка. За это короткое время произошло столько всего невозможного, что задавать вопросы «почему» и «откуда» уже не было никакого смысла.
Дождавшись, когда гость займет свое место, старец взял весло и с силой оттолкнулся им от каменной стены. Лодка все дальше и дальше удалялась от башни, оставляя далеко позади черный дым и зарево пожара. Как-то очень быстро наступила ночь. На чистом, безоблачном небе ярко сверкали россыпи звезд. И их отражение в гладком зеркале реки создавало иллюзию, будто они плывут в невесомости в этом бескрайнем звездном просторе. И лишь тихие всплески воды, плавно качающей лодку, мягко возвращали фантазии в горизонты реальности.
Белозар тихо окликнул Александра:
- Что ж наша лодка без цели мается, никем не ведомая? Ты же, вроде, капитан? Так, может, возьмешь управление?
- А куда плыть? - растерянно огляделся по сторонам Александр. - Кругом одна вода. Если и есть берега, то в такой темноте их не увидишь.
- А ты плыви навстречу Солнцу. - предложил старец. - Тогда и рассветет быстрее.
- И как мне узнать, в каком направлении Солнце? - нахмурился капитан.
- А звезды на что? - с укором глянул на него старец. - По ним-то определишь курс на восток?
Устыдившись своей недогадливости, Александр молча взял со дна лодки весла и вставил их в уключины. Мимоходом что-то зацепил рукавом и оторвал на манжете пуговицу. На ощупь найдя ее под сиденьем, быстро сунул в карман и снова взялся за весла.
- Погоди... - остановил его старец. - Испытай силу слова. Сейчас мы движемся на север. Но нам туда ни к чему. Так огласи свою волю над стихией.
Александр встал. Глубоко вздохнул. Прикрыв глаза и сжав кулаки, громко произнес:
- Отставить движение на север!
Тяжело выдохнув, осторожно огляделся. Судя по звездам, лодка все еще держала прежний курс. Немного подождал. Нет, все равно ничего не изменилось.
- Ну и где она, эта сила слова? - разочарованно спросил Александр, опускаясь на сиденье.
- А ты ничего не сказал, чтобы что-то могло измениться, - спокойно ответил старец. - Ты был сосредоточен на том, что не должно быть, а на то, куда идти и как идти ты мысли не направил. ... И еще. Скажи-ка мне: каков образ у слова «нет» и ему подобных? Или у слова «против»? Что они значат сами по себе, как сами по себе выглядят?
- Ну, ...сами по себе никак... Но...
- В этом-то и фокус, мой друг! Слова отрицания пусты и в никуда устремляют мысли. Но ты говоришь: «Не делай то, я против того, я осуждаю это»... А ведь эти твои «то» и «это» питают вполне реальные и осязаемые образы. И ты, пусть невольно и неосознанно, наполняешь силой вещи и события, против которых воюешь. Чем же ты после этого лучше того безумного колдуна? ... И, кстати, подумай на досуге, кому же на самом деле служат те, что называют себя пацифистами...
11. НА КРЫЛЬЯХ ВЁСЕЛ
Александр еще раз взглянул на звезды и, сверив ориентиры, негромко сказал:
- Плывем на восток.
Он мысленно представил, как там, на горизонте, восходит Солнце, согревая всё вокруг своим мягким и теплым светом. И чем дольше он об этом думал, тем больше ему казалось, что ночь отступает и небо становится светлее. И лишь позже Александр заметил, что лодка начала плавно разворачиваться в сторону его взгляда. Странно... Будто река потекла в другом направлении.
Поймав удивленный взгляд капитана, старец зачерпнул ладонью прохладной воды и, поднеся ее к лицу, сказал:
- Это ведь не просто река. Это река Времени, Судьбы, Мироздания. Потоком ее управляют наши мысли и наши чувства. А она, своим чередом, повелевает событиями.
Лодка медленно плыла на восток, плавно покачиваясь на легких волнах. На небе уже остались лишь самые яркие звезды. Впереди по курсу близился рассвет. А сзади, где-то очень далеко, все еще виднелось тусклое багровое зарево. Поглядев на зеркальную гладь воды, Белозар негромко сказал:
- Река несет тебя по велению твоей воли. Но если приложишь усилия, то достигнешь цели гораздо быстрее. Тут тебе и попутный ветер в помощь.
Александр взялся за весла. И лодка понеслась намного веселее. А небо заметно светлело. И этот предрассветный воздух наполнялся какой-то удивительной, ни с чем не сравнимой торжественной тишиной.
12. ПРОТИВ ТЕЧЕНИЯ
- На заре как-то особо ощущаешь величие природы, - размышлял вслух Александр, глядя на горизонт. - Всё как будто начинается заново, с чистого листа.
Белозар задумчиво кивнул в ответ:
- Каждое утро - это новый шанс сделать нашу жизнь немного счастливей. Ведь в нашей Вселенной всё и всегда стремится к миру, покою, равновесию, в вечном движении к гармонии и совершенству. Так устроена Ткань Мироздания. И если что в жизни не так, значит кто-то приложил к этому великие усилия.
- Кому это нужно? И зачем? - недоумевал Александр.
- Творениям мрака. Ведь их родная стихия - тьма - это всего лишь пустота, отсутствие света. А значит, собственных сил и собственной воли у них нет и быть не может. Это чужой для них мир, и здесь у них нет ничего своего. Но демоны мрака ложью и хитростью стараются использовать нас и наши силы. В утеху и радость себе, а нам во вред и погибель.
Старец пристально поглядел на бледные всполохи зарева, тающего за горизонтом. И, помолчав, добавил:
- Все, кто подвержен злобе и ненависти, унынию и страху, жадности, гордыне, зависти - все они, сами того не ведая, встали под знамя легионов тьмы, отдав ей во власть свою силу, разум и чувства. А с ними и жизнь. И направили свое оружие против света, добра, любви и счастья.
- - Враг наш хитёр и коварен, умён и проворен. Но! Вещая образы тьмы, он всегда идет против течения! И в этом его слабость. Ведь тем, кто приходит с образом Света, поможет сама Река! ...И еще. В войне против нас он использует только наше сознание и только наши силы. А значит, в нашей же воле полностью обезоружить тьму и лишить ее всякой власти над нами и нашим миром.
13. ЗВУКИ ИЗ ГЛУБИНЫ
Александр задумчиво глядел на воду, размышляя над словами старца. Звезды уже погасли, но небо над головой все еще хранило в себе остатки ночи. И сидя за веслами, спиной к рассвету, капитан созерцал темно-синюю гладь вечно спокойной реки времени.
