8. ПЛАН Х
Никс ответила не сразу. Отодвинув мятый пакет с чипсами, она медленно провела рукой по пыльной поверхности стола:
- Ночные клубы, казино, дискобары и прочее в этом роде - это всё владения ночи, а значит - наша территория охоты. Но это всего лишь верхушка айсберга. Клан владеет большей частью средств влияния. Почти вся индустрия развлечений, реклама. Они направляют львиную долю финансов в русла своих пристрастий и интересов. А тех, кто им мешает, они оперативно удаляют.
- ...Жесть... - тихо произнесла Джей, переваривая сказанное. - ...А что же нижняя часть айсберга?
- Да хотя бы та же мода. Один из самых эффективных рычагов управления стадом. Мода на шмотки, гаджеты, на музыку и символику, мода на лексикон, манеры, привычки и так далее... Если ты овца или что-то из этого стойла, то мода - это твое. Ну а если нет, готовься быть изгоем.
- Я так и знала, что ты об этом скажешь, - усмехнулась Джей. - Мне кажется, это многим не нравится. Но все боятся стать изгоями.
- Но никто не боится стать овцой, - холодно улыбнулась Никс.
Помолчав, она задумчиво взяла в руки пакет чипсов, разглядывая яркую и сочную упаковку:
- Вам скармливают тяжелую и мертвую пищу, чтобы мозги не особо шуршали, а тело о силе своей забыло. А то вдруг из-под контроля выйдете. Чем тогда паразиты питаться будут? Ну, то есть, кем?
- Ты ведь не только чипсы имеешь в виду? - решила уточнить Джей. - Что еще?
- Если коротко, ...почти всё, чем у вас принято ставить на стол. А конкретику сама потрудись найти: об этом полно информации.
- Ну... ладно, допустим. Тогда еще что?
- Список будет порядочный... - мрачно усмехнулась Никс. - Ну а из того, что тебе понятнее... Внедрение цифровых алгоритмов превращает живого человека в бездушную и послушную механическую куклу. Излучения мобильных устройств медленно уничтожает нейронную систему мозга. Монотонная долбёжка клубной музыки разрушает психику и сознание. Алкоголь разжижает мозг и успешно сливает в унитаз то, что от него осталось. ...Дальше продолжать, или достаточно для начала?
9. ВКУСНАЯ ЖЕРТВА
Джей долго молчала, глядя на кривые черные буквы, начерченные на двери. Потом, переведя испытующий взгляд на подругу, спросила:
- Если они злодеи, пожирающие нас, что же они позволяют нам развлекаться и веселиться? А то, что у нас удобства и комфорта всё больше - это как объяснить?
- Хороший вопрос, - слегка кивнула Никс. - ...Когда ты ешь яблоко, тебе все равно, сладкое он или кислое? Или мясо - сочное оно или сухое? Вампирам тоже не всё равно, какие вы на вкус. Поэтому вам дают необходимую дозу развлечений и удовольствий, удобства и комфорта. Конечно же, исключительно по своим пристрастиям и аппетитам. Что там хотела бы еда, никого не интересует. Поэтому вся ваша жизнь - это, по сути, активное разбазаривание энергии, которую с удовольствием пожирает инфернальная нежить.
Видимо, решив, что ответ был неполный, Никс добавила:
- Кстати, подсев на комфорт и развлечения, ты неизбежно начинаешь деградировать. При таком сознании и образе жизни у человека пропадает потребность в самопознании и саморазвитии. Всё бы хорошо, только проблема в том, что в живой природе ничего не стоит на месте. И если ты не тянешься вверх, ты начнешь ползти вниз. А это паразитов очень даже устраивает.
10. У ХОЗЯЕВ СВОИ ХОЗЯЕВА
- Я вот что еще никак не могу понять... - после долгой паузы спросила Джей. - Этот ваш клан всех и всё под ногтем держит... По факту они - хозяева жизни. А по твоим словам, никто из них этому не рад. Только злость и тоска. Почему так?
- А потому, что не они хозяева, - криво усмехнулась Никс.
- То есть? - удивилась Джей. - Ты же сказала, что у них вся власть?
- Над вами.
- Ну... А что еще надо?
Никс медленно провела по столу своими длинными, острыми ногтями:
- ...Вы, современные, почти все беспомощны перед вампирами. Воспитание и образование тому в помощь. И поэтому нам ничего не стоит выкачать вашу энергию и поработить сознание. ...Да, это большая власть, и выглядит, наверное, круто. Но живым видна только одна сторона медали.
- А вторая?
- Почти всю свою добычу мы отдаём хозяину.
- Хозяину?! И... кто это?
- Колония энергетических паразитов, обладающая коллективным разумом. Их раньше бесами называли. Это очень коварные твари. Чуть ты успел проявить слабость, они тут же берут тебя на прицел. Проблемы замять предлагают, а могут и власть обещать, и богатства. Ты только от души своей откажись...
Низко опустив голову, Никс сжала руку в кулак и медленно опустила его на стол:
- Своё обещание они выполняют. Только пройдя точку невозврата, ты узнаёшь, что была вторая сторона контракта, который ты подписал. Отдав душу, ты лишаешь себя энергии жизни. И теперь, чтобы выжить, день и ночь ты должен отбирать энергию у других. А из того, что отнял, ты поимеешь лишь жалкие крохи. Всё остальное заберут бесы.
- Жуть... - с трудом выдохнула Джей.
Никс только криво усмехнулась:
- Вампы, как и все, продавшие душу, лишены способности радоваться, любить, Они не знают чувства покоя. Только вечный мучительный голод и страшная ненависть ко всему живому. Ты можешь себя насытить через чью-то боль и страх, унижение и подчинение. Но минуту спустя ты снова будешь голоден. И сколько бы жизни ты ни отнял, сколько чужого ни присвоил, тебе всегда будет мало. ...Так что, ...не всякая сила и власть стоит того, чтобы ей завидовать.
- Да... - потрясенная услышанным, протянула Джей. - Я в полном шоке... Всё вверх дном перевернулось... А эти.... магнаты и олигархи... Им ведь тоже вечно всё мало. И живое они тоже всё ненавидят.
- Хозяева те же... - устало ответила Никс. - И контракт...
- ...Что-то мне сдается, что некоторые звезды шоу-бизнеса в той же команде... - поделилась своим подозрением Джей.
- А ты догадливая, - усмехнулась Никс. - Кстати, очень успешно сосут энергию у зрителей и фанатов.
11. ТРЯПКИ НЕ ЖАЛКО
Джей внимательно посмотрела на подругу:
- А ты сама этих бесов видела?
- Как ты увидишь невидимое? - хмыкнула Никс. - А почувствовать при большом желании их можно. Они как хакеры к мозгу твоему подключаются, если защита сбой дала. И начинают грузить тебе мысли, идеи, желания. Ты, конечно, уверена, что всё это твоё, и начинаешь послушно выполнять команды. А понимаешь, кто тебе шептал, только когда поздно уже. И то считай, что повезло, если поздно поймешь. Может, в другой раз не дашь себя поиметь.
- А что с теми, кому не повезет? - опасливо спросила Джей.
- Если душа нищая, слабая, ее легко оторвать от разума. И тогда можно полностью захватить сознание. А нищую душу загнать в кому и вышвырнуть за пределы тела.
Джей задумчиво покачала головой:
- По крайней мере, нищая душа - небольшая потеря. А то, что она получит - может, даже в выигрыше останется...
- Всё бы так, - усмехнулась Никс. - Но... Есть одна досадная мелочь, о которой у вас говорить не принято... Ты и твоя личность - это и есть то, что называют душой. А тело - это..., можно сказать, одежда, в которой душа пришла в этом воплощении. ... Вот если с твоего лучшего друга сорвут одежду, а его, оглушив бейсбольной битой, выбросят в кусты, ты тоже порадуешься за костюм, который напялят на себя крутые парни?
- Ладно, поняла, - угрюмо ответила Джей. И с минуту помолчав, спросила - А почему так получается, что у одних эта... одежда красивая, крепкая, ...практичная... А у других - так себе или вообще хлам?
- А тут всё просто. Как ты душу свою раскрыл в этой жизни, чем этот мир осчастливил, на такой костюм и заработаешь в следующем воплощении. А по одёжке и жизнь твоя сложится. В драном и гнилом тряпье сытым и здоровым не будешь.
- Жёстко... - скривила гримасу Джей. - Но, наверное, справедливо. А что же тогда станет с вампирами, ну и всеми такими в следующей жизни?
- А ничего. Вампиры могут жить долго, очень долго. Столько, сколько люди готовы их кормить. Но умерев, они не способны родиться снова. Всё, что им останется - это гнить и кормить червяков.
Джей вздохнула и, как бы извиняясь, спросила:
- А ты... сама как такой стала?
Никс бросила короткий взгляд на подругу и, снова отвернувшись, сказала:
- Когда по собственной дури навалишь на себя кучу проблем, жизнь порой становится настолько невыносимой, что ты готова продать свою душу кому угодно, лишь бы от этих проблем избавиться. Однажды и я так подумала. А тут подвернулась одна разборка, в которой я в первый раз своими глазами увидела силу и власть вампиров. Я захотела стать одной из них. И меня взяли с собой. Только какова цена этой власти, я узнала лишь потом, на собственной шкуре... Когда уже нельзя было ничего вернуть...
- Неужели нельзя, совсем никак? - со слабой надеждой спросила Джей.
- По крайней мере, я не знаю... - ответила Никс, поднимаясь со стула.
Джей сидела на кровати, неподвижно глядя в пол. Никс подошла к двери, выходящей на лестницу и прислушалась. Потом вернулась обратно и внимательно поглядев на подругу спросила:
- Ты как вообще, идти можешь? Скоро светать будет. Мне надо успеть тебя до дому довезти.
12. ПРЫЖОК С КРЫШИ
Они вышли на улицу. Все еще стояла ночь, но восток уже был заметно светлее. Под утро стало холодней. Временами резкими порывами налетал ветерок, поднимая легкую пелену цементной пыли. Старый бетон заброшенных зданий медленно разрушался солнцем, дождем и морозом. Над горизонтом висела большая яркая Луна, разливая холодный свет по разбитым асфальтовым дорожкам и облезлым корпусам цехов с выбитыми стеклами. Всё это выглядело немного жутковато. Как будто они очутились в каком-то постапокалиптическом мире. И во всем этом мире только два странника, молча идущих рядом - человек и вампир...
Полет темной фантазии Джей неожиданно прервала Никс:
- Кстати, чуть не забыла... Когда я тащила тебя на улицу, твой студенческий билет выпал. На, забери. ...Надеюсь, ты не в претензии, что я заглянула?
- А. нет, конечно, - всё еще немного отрешенно ответила Джей, засовывая билет в карман. - ...И, кстати, спасибо.
- А... можно вопрос? В документе ты, вроде бы, Юля, а сама себя Джей называешь...
- Ну как бы это первая буква имени по английски, - пояснила Джей.
- То есть, как бы так круче, на чужом языке и чужими словами?
- Ну, типа.. да...
Чуть помолчав и замедлив шаг, Никс обернулась, взглянув в упор на подругу:
- Хочешь совет вампа?
- Ну... - слегка напряглась Джей.
- Когда фанатеешь перед чужим, ты сливаешь им свою энергию жизни. Только благодаря тебе и таким, как ты, они становятся круче и сильнее. А вы слабеете и тупеете с каждым днем. Чужим на радость. ...Прикольно, правда?
- А что, если чужое круче, а своё - отстой? - глянула исподлобья Джей.
- Значит, корми, защищай и береги своё. Тогда и оно станет крутым. И круче чужого станет. ...Простой закон: куда вложил, там и вырастет.
- А что делать, если все так живут?
- А если все начнут с крыши прыгать с камнем на шее, тоже прыгнешь?
- Ну... нет, конечно.
- Тогда не прыгай...
13. КТО ЭТО БЫЛ?
Последний квартал заброшенной промзоны прошли молча. Сквозь ту же дыру в ограде вышли на заросший бурьяном пустырь, где их дожидался брошенный мотоцикл. Прервав ночную тишину ревом мотора, ночные наездницы выехали на трассу. Небо понемногу светлело, и Никс решила прибавить газу. И наверное, поэтому дорога домой показалась вдвое короче.
Они заехали во двор. Джей продолжала сидеть, крепко держась за седло. Заглушив мотор, Никс обернулась:
- Всё, приехали. Слезай.
- ...Ага... - Джей нехотя спустилась на землю. - Может, посидим еще? Вон там детская площадка....
- Рассвет скоро... - глядя куда-то в сторону, ответила Никс.
- А ты... Мы же еще увидимся? - с надеждой спросила Джей.
- Не думаю, что это надо. ...Ладно, пока. ...Да, и постарайся не влезать в дерьмо.
Никс резко нажала на газ, и мотоцикл с ревом сорвался с места. Джей понуро направилась к дому. ...Странно, у нее было такое ощущение, что она теряет что-то очень важное, ценное, дорогое. Почему? Вздохнув, девушка подошла к подъезду. В кармане вздрогнул телефон. Какое-то сообщение. Достав, взглянула на экран. Ничего особенного. Спрятав телефон, поискала на ощупь ключи.
Где-то недалеко послышался гул мотора. Кому-то еще не спится... Похоже, какой-то байкер заехал во двор. Джей обернулась. К великому ее удивлению это снова была Никс. Сойдя с мотоцикла, она быстро подошла к девушке:
- Я видео в клетке забыла удалить, - коротко пояснила она. - Дай на минутку свой аппарат.
Джей поспешила достать телефон.
- Ты отойди пока подальше, а то вдруг опять зацепит, - на всякий случай предупредила Никс.
Взяв телефон, она быстро включила экран и... вдруг, побледнев, уронила трубку в траву. Едва удерживаясь на ногах, она ухватилась за стену и медленно сползла на землю. Несколько раз ее отчаянно дернуло, как будто ударило сильным током. Перепуганная Джей тут же подбежала к ней. Никс сидела на земле, полуприкрыв глаза. Руки ее дрожали. На вопросы она не отвечала. Лишь немного спустя, приходя в себя, она с трудом произнесла:
- Кто это?!
Джей ничего не могла понять. Ей-то кого было пугаться? Понадобилось еще время, чтобы Никс смогла объяснить, о ком же она говорила:
- На той фотографии, справа, кто это?
Фотография? Ей только что прислали что-то. Но... так, ерунда... Джей подняла телефон и осторожно включила изображение.
- Так это... девчонки из нашей группы, - удивленно сказала она. - А что ты там увидела?
- Справа... - все еще слабым голосом повторила Никс.
- Ну, тоже наша девчонка. А что не так?
- Расскажи о ней. - попросила Никс.
- Да... так, одна летяга...
- Поподробнее можно?
- Из какой-то дыры прикатила. Типа, учиться захотела. Мы, вообще-то не особо общаемся. Тусовки она не любит, модой не интересуется. Музыку тоже всё какую-то... симфонию слушает. А отдыхать в огород едет. Беспонтовая, короче... А что?
Никс не ответила. Она сидела, тяжело опустив голову. И лишь несколько минут спустя она вновь попыталась подняться. Так ничего не сказав, она медленно дошла до мотоцикла и, немного отдохнув в седле, унеслась прочь.
14. СРЕДСТВО ОТ ПОЖАРА
Весь следующий день почти все мысли Джей были об этой загадочной гостье из темного мира, пришедшей из ниоткуда и также ушедшей в никуда. А еще ей не давал покоя вопрос: что же такого в той самой, что справа на фото, с которой она уже целый месяц учится в одной группе? Раньше она проходила мимо, даже не обращая на нее внимания. А сегодня весь день тайком поглядывала в ее сторону и даже пару раз пыталась заговорить. Но так и не смогла понять, чем же она могла так напугать Никс. Простая, открытая, приветливая, спокойная... И что? Наверное, стоит еще понаблюдать. Ведь должно быть всему этому какое-то объяснение...
Лекции закончились. Джей в раздумье собирала вещи. Рядом две компании одногрупниц оживленно обсуждали гламурные новости. К девушке подошел невысокий паренек крепкого телосложения и, глянув исподлобья, спросил:
- Юль, может, подвезти? А то темно уже.
Джей обернулась:
- Да ладно, Гек, не парься. Еще не поздно. Пешком прогуляюсь.
- Ну... Как хочешь, - с явным сожалением сказал Гек. - Может, в другой раз...
Джей было не очень уютно в обществе Гека: в группе он как-то не прижился, друзей не завел.
