Меня слушает Ариадна. Пусть у нас все на взаимной основе и я не могу приказать друзьям пойти в огонь, если они того сами не захотят, именно я- инициатор ключевых решений. От мудрости, или же наоборот, глупости моих приказов отныне зависит наша жизнь. Космос строг и безжалостен, он не прощает ошибок в отличии от планет. Один серьезный промах- и нас не станет. Остается лишь надеяться, что я оправдаю то, к чему сам же и пришел, и буду стремиться к этому изо всех сил…
И, все же, радость затмила своим размахом чувство страха и ответственности.
Мы постепенно пришли в себя. И, чтоб не терять время зря, направились вниз, в тренажерный отсек. Это один большой зал, по размеру схожий с залом управления, но с плоским потолком вместо куполовидного. При желании и надобности его можно превратить в виртуальный стрельбовый полигон, зал летной подготовки с тренажерами, фехтовальную площадку и много что еще. Я ненадолго остался в зале управления, поболтать с Ариадной. Но, с ней что-то не болталось, и я присоединился к остальным.
Команда встретила меня внизу у стенда с учебными пистолетами, стоя напротив большого видеоэкрана с изображенными мишенями. Экран на стене- из материала-поглотителя, подобного тому, из которого сделаны стенки дезинтегратора- энергия выстрела уйдет в накопители, которые снова зарядят оружие.
-Как успехи?- спрашиваю я, повертев в руках тяжелый для своих размеров, компактный учебный пистолет с лазерной системой вместо ствола, встроенным гироскопом, звуковым имитатором и световым блинкером. Выстрелить по-настоящему из него нельзя, но лазер имитирует попадания в цель на чувствительном экране, гироскоп- отдачу от реальной стрельбы из пистолетов разных типов и моделей, режим можно настраивать ползунками сбоку от имитатора ствола, блинкер- световую вспышку, для которой тоже есть настройки, звуковой имитатор- звук выстрела. Конечный результат отличается от реального выстрела, но в целом, выглядит и чувствуется убедительно.
-Неплохо,- заметил Старший, увидев меня и набирая что-то на пульте. –У нас в учебном корпусе был похожий тренажер, только побольше и рассчитанный на боевую группу. У ребят очень даже ничего получается. Особенно у Олега- еще ни разу не промазал. Да сам попробуй!
Вот тут уверенность меня оставила. Дело в том, что еще на внеклассных занятиях в школе по самообороне, да и в клубе космолетчиков я показывал едва ли не худший результат по стрельбе, получив надолго приклеившееся заглазное прозвище… нет, не хочу вспоминать.
-Хорошо,- согласился я. Все-таки, здесь все свои и хихикать у меня за спиной никто не будет. Беру пистоль, настраиваю в соответствии с пометками на его поверхности в режим пулевой мелкокалиберной стрельбы- самого привычного для меня вида. Встаю в стрельбовую позицию, прицеливаюсь в плавающий по экрану красный круг с расходящимися волнами, сопроводив цель и выгадав момент, стреляю. Вспышка, грохот, руку слегка мотнуло вверх и назад, и лазерный луч успешно поразил… пустое место. Вторая попытка- то же самое. Третья- попал. М-да… Словно кто- то невидимый в критический момент сбивает прицел. Из десяти выстрелов только четыре вышли более-менее точными. Попробовал движущуюся мишень… Увы, результат стал только хуже- если по неподвижной я и не с первого раза, но попадал, то тут- я понял, что смогу отправить луч точно в цель только случайно. Кто-нибудь, дайте мне пулемет, можно многоствольный… или ружье с дробью.
-Ствол кривой- «констатирую» я, вызвав улыбки на лицах. Я вложил пистоль обратно в выдвижную настенную нишу.
Старший снова что-то набрал на пульте. На экране возникли шесть разноцветных мишеней, с приличной скоростью гуляющие по поверхности. Взяв со стенда другой пистолет того же образца, он на мгновение принял абсолютно неподвижную позу, и подбросил его вверх, отчего тот закружился в воздухе, тут же повернулся спиной к экрану, поймал его у себя за спиной, и, не выходя из положения, за пару секунд успешно поразил все шесть мишеней.
Я пребывал в шоке. Все действие заняло секунды три.
-Что это было!?- спросил я.
-Трудно не попасть,- ответил отец, пожав плечами. –Рассчитал скорость и траекторию движения мишеней, высоту оружия в руке, углы прицеливания в ключевой момент перед выстрелом, и- пальнул.
-Не припомню, чтобы ты раньше так делал,- заметил я.
-А где мне было этим заниматься? Не дома же- пожал плечами Старший. –Да и не сильно хотелось- я тогдана боевых вылетах против рейдерских баз отстрелялся по самое не могу.
-И давно ты так умеешь?
-Там же, еще на службе научился. Уроки космодесанта не забываются.
-Что, и я так должен буду уметь?
-Смотри сам. Но, такое умение лишним не будет. Это не выпендреж, а вполне реальный боевой прием в перестрелке. Разумеется, его используют редко, и чаще всего в невесомости. Не все сразу, конечно, но, если получилось у меня- выйдет и у вас.
-Умение мастерски стрелять- это, конечно, хорошо, но, для нас это не главное.- проворчал я.
-Как сказать,- оживился Лео, настраивая свой пистоль. -Если мы не будем на станции, а где-то на планете, и при этом кто-нибудь будет палить в нас- главным будет именно это.
-Наверное, вы правы,- неохотно согласился я.
Мне приглянулись учебные мечи. Целая мини-колоннада «железок», висит внизу соседней от рядов с огнестрельным оружием стены. Весьма разнообразные образцы- тут и родные флотские шпаги, и катаноподобные клинки, характерные для военного космофлота Альянса, и несколько других образцов, которые я раньше даже и не видел. Сверху, на стене, закреплены в нишах защитные кирасы, наплечники, набедренники, шлемы, щиты и прочие элементы защиты. Все мечи и защита из того же материала, что и большинство предметов на борту- белого литопласта.
-Да, тут все просто увешано железяками,- заметил мой взгляд Поль.- Видимо, среди создателей базы и начального экипажа были любители ими как следует помахать. Интересно, Ариадна Беликова была фехтовальщицей?
-Не знаю,- донесся из потолочной звукопанели голос искина Ариадны. –К сожалению, она не оставила о себе на борту никаких личных данных. Я могу лишь предполагать. А официальные хроники крайне скупы на описания ее привычек и бытовых наклонностей.
-Так или иначе, они считали это важным- заметил я. –И я- тоже. Как насчет фехтования?
-Да ну…- протянул Олег, целясь в экран из учебного пистолета. –С тобой на мечах не интересно. Сам знаешь, почему.
-А если все против меня?- спросил я. –Ну вчетвером-то вы меня наверняка зацепите?
Друзья задумались, но все равно отказались. Отец, Влад Гор Старший, сказал, что на службе он изучал базовые приемы, но они скорее для группового боя со щитом, а не поединочные. Еще бой в невесомости. Они использовали не шпаги, а тяжелые короткие тесаки, и на наши фехтовальные па такой бой совсем не похож. Он быстрый, страшный, и очень короткий. Впрочем, за все свои боевые операции махать тесаком не пришлось ни разу- всегда обходились банальным огнестрелом в ослабленном режиме и нелетальными гранатами.
А вот друг с другом, друзья оказались непрочь скрестить учебные клинки. Одев защиту, они принялись разогреваться, отрабатывая стандартные приемы атаки, парирования и передвижения. Все выбрали вполне знакомые шпаги.
Мы неспроста взялись за такое, казалось бы, архаичное и изжившее себя тысячелетия назад оружие. Ныне мечами и иным личным холодным оружием оснащают все экипажи любых боевых космических кораблей, а все потому, что в любом, даже самом большом и защищенном корабле стрельба из огнестрельного оружия потенциально опасна. Это грозит повреждениями важных систем и может привести к взрыву и разрушению корабля или станции. Особенно в случае утечки горючих газов- того же водорода, например. Сорт литопласта для холодного оружия не искрит при ударе. Те же правила распространяются и на поселки под куполами на безатмосферных планетах и космические станции. Иметь мощный огнестрел, гранаты и тяжелое оружие там запрещено. Космос вернул к жизни много давно забытого. Взять тех же пиратов, которых казалось, извели еще во времена освоения Солнечной Системы.
У фехтовального стенда свой пульт, и мы настроили его для углубленных тренировок. Экран мишеней превратился в видео- пособие по фехтованию, и мы стали отрабатывать движения и приемы, предложенные бортовой системой. Увы, она не могла предложить нам что-то новое. Все это мы изучили еще в клубе. Но, кое-что оказалось вполне полезным. Так как мы планируем совместные действия в любой ситуации, то сделали главный упор на освоение тактики боя в группе, который требовал серьезной организации действий и следования строгим правилам.
После занятий с оружием мы с помощью третьего пульта выдвинули из пола десять нейрокапсул с летными тренажерами. Они полностью имитировали реальный космический полет, в их составе даже модуль гравитационного воздействия, для имитации остаточной перегрузки.
Конечно, здесь другие аппараты, не такие, к каким мы привыкли в клубе, но, в целом, все очень знакомо, это резко улучшило наше настроение. . Помню, еще в семилетнем возрасте, впервые сев в летное кресло, и взявшись за штурвал, я почувствовал себя в своей стихии. Так и сейчас, ловко запрыгнув в тренажер болида «Фотон-А», закрепляю устройства поддержки, активирую системы. Кресло адаптировалось под форму моего тела, на обзорном стекле, имитирующем фонарь, обозначилась панорама ангара. Бортовой компьютер запросил схему полета. Зная свои возможности, я выбрал сложный маршрут. Начал со старта с планеты земного типа, аккуратно поднявшись с которой, вышел в цифровое космическое пространство. По заданию программы, ловко прошел через плотное газопылевое астероидное скопление с астероидами, не задев ни одного камня Обошел стороной двойную систему планет с мощными нестабильными магнитосферами, проскользнул почти по самой поверхности горячего газового гиганта, облетел по очень низкой орбите звезду солнечного типа, ежесекундно уворачиваясь от смертельно опасных протуберанцев. На окраине системы наткнулся на патруль недружественных инопланетян, от которых скрылся, точно присев на бешено летящую по нестабильной орбите, пышущую выбросами комету.
Все удавалось с первого раза, нигде не встретились серьезные трудности, пожалуй, кроме стрельбы из бортового оружия- тут было не особо лучше, чем с ручным. Поэтому, здесь многое приходилось доверять автоматическому наведению. Но, такой подход опасен- в отличии от непредсказуемого человека, автоматика работает по утвержденным алгоритмам, зная которые, можно найти способ противодействия. Потому я сам старался проводить всевозможные расчеты, но, выходило не слишком здорово. Система автонаведения справлялась лучше.
К концу бортового дня мы успели сделать столько всего, что валились с ног. Но, это нас лишь вдохновляло.
Последующие дни мы провели в столь же интенсивных тренировках и изучении необходимых знаний. Сам полет в целом шел очень гладко и без малейших происшествий. На большой обзорной проекции в зале управления царила темнота сверхсветовой бездны, перекрываемая паутиной полетных данных.
…Перед глазами мелькнула вспышка. Я выпрямился. Видно, заснул в кресле на своем дежурстве. Кажется, мне приснился страшный сон- будто за нами кто- то гонится и хватает в силовое поле. Брр! Вечно мне сниться какая-нибудь дурость…
-Командор, мы перешли гравитационную границу звездного скопления Плеяды, до условного края осталось семь целых три сотых парсека.- информирует пилот. -В этот момент мои сенсоры засекли сопровождающие нас цели!
-Не понял?- я все еще был под впечатлением от сна- Какие еще цели? Неужели колонисты? Дай угадаю- они потихоньку осваивают это скопление, а в прессу гонят дезу?
-Нет, командор,- уверенно ответила Ариадна. Это не колонисты и скорее всего, не люди. Десять отметок. Цели не опознаны. Мы все еще в режиме сверхсветового хода, начинаем торможение. Я вижу лишь их гравитационный след. Ни внешнего вида, ни точной массы, ни принадлежности к виду или государству мы выяснить не можем. В моей памяти нет подобных примеров гравитационного следа. Обнаруженные цели весьма массивны, и, вероятно, крупных размеров.
-Больше нас?
-Значительно больших размеров и массы нашего борта.,- подтвердила Ариадна.
На светопроекции сектора обозначились условные знаки нашего местоположения: медленно плывущая белая точка и рой маленьких красных пылинок чуть позади и ниже.
-Точно не наши?- спросил я. –Может, ксеносы? Вдруг здесь есть своя развитая раса? А тут, такие, мы.
-Маловероятно,- заключила Ариадна. –Если бы здесь была развитая раса, она давно была бы учтена в каталогах ксенорас. Они регулярно обновляются, и еще на планете Брянской я загрузила из галасети последние версии. Во всех из них какие-либо сведения о развитых расах в галактическом спутнике Плеяды- отсутствуют. Гравитационные тени данных целей не соответствуют шаблонам из каталогов.
-Какая-то нелепица- усомнился я. –Если это не люди- то ксеносы. Если не ксеносы- то наверняка люди. Кто кроме? Не космические киты же?
-Живые существа, способные выжить в космическом пространстве без искусственных средств, не обнаружены. Это- один из не нашедших подтверждение шаблонов старинной фантастики.
-Так может, мы увидели их первыми?- предположил я. Было бы здорово.
-Не исключаю такой возможности. Мы входим на тормозной путь, скорость- десять астрономических единиц в секунду. Цели движутся со скоростью, идентичной нашей. Они интенсивно перестраиваются. Фактически, нас сопровождают.
-Это серьезно. Кем бы они ни были. Зови всех!
Зазвенел сигнал тревоги. Через несколько секунд всполошенный экипаж влетел в зал управления.
-Что случилось?- почти хором спросили все.
-К нам гости… или мы в гостях- показал я на световую схему. Какие- то НЛО.
-Очень странные показатели,- заметил Старший. –Даже не скажу, кто это. Вы посмотрите, как они двигаются- импульсами. Прыжками. Ада, есть идеи?
-Никаких- ответила Ариадна. –И это меня беспокоит. Друзья, наша миссия под угрозой. Мы столкнулись с чем-то совершенно непредвиденным. Мы не знаем, кто это и каковы их способности и намерения. Возможно, нам стоит повернуть назад.
-Поздно,- покачал я головой. –Мы уже здесь. Нас заметили, и если попытаемся уйти- догонят. Нужно как-то решить проблему на месте. Хочу заметить- они идут поодаль, но не нападают. И это уже неплохо. Значит, у нас появился… некий простор для действий. Притом, я сомневаюсь, что они болтаются тут сами по себе. Если это космолеты, у них наверняка есть базы, здесь, в Плеядах. И их не помешало бы найти. Но и не стоит провоцировать их на агрессию. Причины понимаете- лишняя драка непонятно с кем нам не нужна. Во-первых, мы не знаем истинное состояние их сил, во-вторых,- вполне возможно, они не хотят себя обнаруживать, думают, что мы их не видим, и не станут нам мешать. Ариадна, двигай пока тридцатью градусами северней относительно Экватора Галактики в это диффузное скопление- указал я пальцем на темное пылевое облако в центре скопления между яркими концентрированными скоплениями звезд, с краю от длинного звездного «выроста», напоминающего змеиный хвост. – А сейчас- нужно как-то скрыться, или, хотя бы отвлечь их внимание. Есть у кого предложения?
И, все же, радость затмила своим размахом чувство страха и ответственности.
Мы постепенно пришли в себя. И, чтоб не терять время зря, направились вниз, в тренажерный отсек. Это один большой зал, по размеру схожий с залом управления, но с плоским потолком вместо куполовидного. При желании и надобности его можно превратить в виртуальный стрельбовый полигон, зал летной подготовки с тренажерами, фехтовальную площадку и много что еще. Я ненадолго остался в зале управления, поболтать с Ариадной. Но, с ней что-то не болталось, и я присоединился к остальным.
Команда встретила меня внизу у стенда с учебными пистолетами, стоя напротив большого видеоэкрана с изображенными мишенями. Экран на стене- из материала-поглотителя, подобного тому, из которого сделаны стенки дезинтегратора- энергия выстрела уйдет в накопители, которые снова зарядят оружие.
-Как успехи?- спрашиваю я, повертев в руках тяжелый для своих размеров, компактный учебный пистолет с лазерной системой вместо ствола, встроенным гироскопом, звуковым имитатором и световым блинкером. Выстрелить по-настоящему из него нельзя, но лазер имитирует попадания в цель на чувствительном экране, гироскоп- отдачу от реальной стрельбы из пистолетов разных типов и моделей, режим можно настраивать ползунками сбоку от имитатора ствола, блинкер- световую вспышку, для которой тоже есть настройки, звуковой имитатор- звук выстрела. Конечный результат отличается от реального выстрела, но в целом, выглядит и чувствуется убедительно.
-Неплохо,- заметил Старший, увидев меня и набирая что-то на пульте. –У нас в учебном корпусе был похожий тренажер, только побольше и рассчитанный на боевую группу. У ребят очень даже ничего получается. Особенно у Олега- еще ни разу не промазал. Да сам попробуй!
Вот тут уверенность меня оставила. Дело в том, что еще на внеклассных занятиях в школе по самообороне, да и в клубе космолетчиков я показывал едва ли не худший результат по стрельбе, получив надолго приклеившееся заглазное прозвище… нет, не хочу вспоминать.
-Хорошо,- согласился я. Все-таки, здесь все свои и хихикать у меня за спиной никто не будет. Беру пистоль, настраиваю в соответствии с пометками на его поверхности в режим пулевой мелкокалиберной стрельбы- самого привычного для меня вида. Встаю в стрельбовую позицию, прицеливаюсь в плавающий по экрану красный круг с расходящимися волнами, сопроводив цель и выгадав момент, стреляю. Вспышка, грохот, руку слегка мотнуло вверх и назад, и лазерный луч успешно поразил… пустое место. Вторая попытка- то же самое. Третья- попал. М-да… Словно кто- то невидимый в критический момент сбивает прицел. Из десяти выстрелов только четыре вышли более-менее точными. Попробовал движущуюся мишень… Увы, результат стал только хуже- если по неподвижной я и не с первого раза, но попадал, то тут- я понял, что смогу отправить луч точно в цель только случайно. Кто-нибудь, дайте мне пулемет, можно многоствольный… или ружье с дробью.
-Ствол кривой- «констатирую» я, вызвав улыбки на лицах. Я вложил пистоль обратно в выдвижную настенную нишу.
Старший снова что-то набрал на пульте. На экране возникли шесть разноцветных мишеней, с приличной скоростью гуляющие по поверхности. Взяв со стенда другой пистолет того же образца, он на мгновение принял абсолютно неподвижную позу, и подбросил его вверх, отчего тот закружился в воздухе, тут же повернулся спиной к экрану, поймал его у себя за спиной, и, не выходя из положения, за пару секунд успешно поразил все шесть мишеней.
Я пребывал в шоке. Все действие заняло секунды три.
-Что это было!?- спросил я.
-Трудно не попасть,- ответил отец, пожав плечами. –Рассчитал скорость и траекторию движения мишеней, высоту оружия в руке, углы прицеливания в ключевой момент перед выстрелом, и- пальнул.
-Не припомню, чтобы ты раньше так делал,- заметил я.
-А где мне было этим заниматься? Не дома же- пожал плечами Старший. –Да и не сильно хотелось- я тогдана боевых вылетах против рейдерских баз отстрелялся по самое не могу.
-И давно ты так умеешь?
-Там же, еще на службе научился. Уроки космодесанта не забываются.
-Что, и я так должен буду уметь?
-Смотри сам. Но, такое умение лишним не будет. Это не выпендреж, а вполне реальный боевой прием в перестрелке. Разумеется, его используют редко, и чаще всего в невесомости. Не все сразу, конечно, но, если получилось у меня- выйдет и у вас.
-Умение мастерски стрелять- это, конечно, хорошо, но, для нас это не главное.- проворчал я.
-Как сказать,- оживился Лео, настраивая свой пистоль. -Если мы не будем на станции, а где-то на планете, и при этом кто-нибудь будет палить в нас- главным будет именно это.
-Наверное, вы правы,- неохотно согласился я.
Мне приглянулись учебные мечи. Целая мини-колоннада «железок», висит внизу соседней от рядов с огнестрельным оружием стены. Весьма разнообразные образцы- тут и родные флотские шпаги, и катаноподобные клинки, характерные для военного космофлота Альянса, и несколько других образцов, которые я раньше даже и не видел. Сверху, на стене, закреплены в нишах защитные кирасы, наплечники, набедренники, шлемы, щиты и прочие элементы защиты. Все мечи и защита из того же материала, что и большинство предметов на борту- белого литопласта.
-Да, тут все просто увешано железяками,- заметил мой взгляд Поль.- Видимо, среди создателей базы и начального экипажа были любители ими как следует помахать. Интересно, Ариадна Беликова была фехтовальщицей?
-Не знаю,- донесся из потолочной звукопанели голос искина Ариадны. –К сожалению, она не оставила о себе на борту никаких личных данных. Я могу лишь предполагать. А официальные хроники крайне скупы на описания ее привычек и бытовых наклонностей.
-Так или иначе, они считали это важным- заметил я. –И я- тоже. Как насчет фехтования?
-Да ну…- протянул Олег, целясь в экран из учебного пистолета. –С тобой на мечах не интересно. Сам знаешь, почему.
-А если все против меня?- спросил я. –Ну вчетвером-то вы меня наверняка зацепите?
Друзья задумались, но все равно отказались. Отец, Влад Гор Старший, сказал, что на службе он изучал базовые приемы, но они скорее для группового боя со щитом, а не поединочные. Еще бой в невесомости. Они использовали не шпаги, а тяжелые короткие тесаки, и на наши фехтовальные па такой бой совсем не похож. Он быстрый, страшный, и очень короткий. Впрочем, за все свои боевые операции махать тесаком не пришлось ни разу- всегда обходились банальным огнестрелом в ослабленном режиме и нелетальными гранатами.
А вот друг с другом, друзья оказались непрочь скрестить учебные клинки. Одев защиту, они принялись разогреваться, отрабатывая стандартные приемы атаки, парирования и передвижения. Все выбрали вполне знакомые шпаги.
Мы неспроста взялись за такое, казалось бы, архаичное и изжившее себя тысячелетия назад оружие. Ныне мечами и иным личным холодным оружием оснащают все экипажи любых боевых космических кораблей, а все потому, что в любом, даже самом большом и защищенном корабле стрельба из огнестрельного оружия потенциально опасна. Это грозит повреждениями важных систем и может привести к взрыву и разрушению корабля или станции. Особенно в случае утечки горючих газов- того же водорода, например. Сорт литопласта для холодного оружия не искрит при ударе. Те же правила распространяются и на поселки под куполами на безатмосферных планетах и космические станции. Иметь мощный огнестрел, гранаты и тяжелое оружие там запрещено. Космос вернул к жизни много давно забытого. Взять тех же пиратов, которых казалось, извели еще во времена освоения Солнечной Системы.
У фехтовального стенда свой пульт, и мы настроили его для углубленных тренировок. Экран мишеней превратился в видео- пособие по фехтованию, и мы стали отрабатывать движения и приемы, предложенные бортовой системой. Увы, она не могла предложить нам что-то новое. Все это мы изучили еще в клубе. Но, кое-что оказалось вполне полезным. Так как мы планируем совместные действия в любой ситуации, то сделали главный упор на освоение тактики боя в группе, который требовал серьезной организации действий и следования строгим правилам.
После занятий с оружием мы с помощью третьего пульта выдвинули из пола десять нейрокапсул с летными тренажерами. Они полностью имитировали реальный космический полет, в их составе даже модуль гравитационного воздействия, для имитации остаточной перегрузки.
Конечно, здесь другие аппараты, не такие, к каким мы привыкли в клубе, но, в целом, все очень знакомо, это резко улучшило наше настроение. . Помню, еще в семилетнем возрасте, впервые сев в летное кресло, и взявшись за штурвал, я почувствовал себя в своей стихии. Так и сейчас, ловко запрыгнув в тренажер болида «Фотон-А», закрепляю устройства поддержки, активирую системы. Кресло адаптировалось под форму моего тела, на обзорном стекле, имитирующем фонарь, обозначилась панорама ангара. Бортовой компьютер запросил схему полета. Зная свои возможности, я выбрал сложный маршрут. Начал со старта с планеты земного типа, аккуратно поднявшись с которой, вышел в цифровое космическое пространство. По заданию программы, ловко прошел через плотное газопылевое астероидное скопление с астероидами, не задев ни одного камня Обошел стороной двойную систему планет с мощными нестабильными магнитосферами, проскользнул почти по самой поверхности горячего газового гиганта, облетел по очень низкой орбите звезду солнечного типа, ежесекундно уворачиваясь от смертельно опасных протуберанцев. На окраине системы наткнулся на патруль недружественных инопланетян, от которых скрылся, точно присев на бешено летящую по нестабильной орбите, пышущую выбросами комету.
Все удавалось с первого раза, нигде не встретились серьезные трудности, пожалуй, кроме стрельбы из бортового оружия- тут было не особо лучше, чем с ручным. Поэтому, здесь многое приходилось доверять автоматическому наведению. Но, такой подход опасен- в отличии от непредсказуемого человека, автоматика работает по утвержденным алгоритмам, зная которые, можно найти способ противодействия. Потому я сам старался проводить всевозможные расчеты, но, выходило не слишком здорово. Система автонаведения справлялась лучше.
К концу бортового дня мы успели сделать столько всего, что валились с ног. Но, это нас лишь вдохновляло.
Последующие дни мы провели в столь же интенсивных тренировках и изучении необходимых знаний. Сам полет в целом шел очень гладко и без малейших происшествий. На большой обзорной проекции в зале управления царила темнота сверхсветовой бездны, перекрываемая паутиной полетных данных.
Глава 5. Оранжевое море
…Перед глазами мелькнула вспышка. Я выпрямился. Видно, заснул в кресле на своем дежурстве. Кажется, мне приснился страшный сон- будто за нами кто- то гонится и хватает в силовое поле. Брр! Вечно мне сниться какая-нибудь дурость…
-Командор, мы перешли гравитационную границу звездного скопления Плеяды, до условного края осталось семь целых три сотых парсека.- информирует пилот. -В этот момент мои сенсоры засекли сопровождающие нас цели!
-Не понял?- я все еще был под впечатлением от сна- Какие еще цели? Неужели колонисты? Дай угадаю- они потихоньку осваивают это скопление, а в прессу гонят дезу?
-Нет, командор,- уверенно ответила Ариадна. Это не колонисты и скорее всего, не люди. Десять отметок. Цели не опознаны. Мы все еще в режиме сверхсветового хода, начинаем торможение. Я вижу лишь их гравитационный след. Ни внешнего вида, ни точной массы, ни принадлежности к виду или государству мы выяснить не можем. В моей памяти нет подобных примеров гравитационного следа. Обнаруженные цели весьма массивны, и, вероятно, крупных размеров.
-Больше нас?
-Значительно больших размеров и массы нашего борта.,- подтвердила Ариадна.
На светопроекции сектора обозначились условные знаки нашего местоположения: медленно плывущая белая точка и рой маленьких красных пылинок чуть позади и ниже.
-Точно не наши?- спросил я. –Может, ксеносы? Вдруг здесь есть своя развитая раса? А тут, такие, мы.
-Маловероятно,- заключила Ариадна. –Если бы здесь была развитая раса, она давно была бы учтена в каталогах ксенорас. Они регулярно обновляются, и еще на планете Брянской я загрузила из галасети последние версии. Во всех из них какие-либо сведения о развитых расах в галактическом спутнике Плеяды- отсутствуют. Гравитационные тени данных целей не соответствуют шаблонам из каталогов.
-Какая-то нелепица- усомнился я. –Если это не люди- то ксеносы. Если не ксеносы- то наверняка люди. Кто кроме? Не космические киты же?
-Живые существа, способные выжить в космическом пространстве без искусственных средств, не обнаружены. Это- один из не нашедших подтверждение шаблонов старинной фантастики.
-Так может, мы увидели их первыми?- предположил я. Было бы здорово.
-Не исключаю такой возможности. Мы входим на тормозной путь, скорость- десять астрономических единиц в секунду. Цели движутся со скоростью, идентичной нашей. Они интенсивно перестраиваются. Фактически, нас сопровождают.
-Это серьезно. Кем бы они ни были. Зови всех!
Зазвенел сигнал тревоги. Через несколько секунд всполошенный экипаж влетел в зал управления.
-Что случилось?- почти хором спросили все.
-К нам гости… или мы в гостях- показал я на световую схему. Какие- то НЛО.
-Очень странные показатели,- заметил Старший. –Даже не скажу, кто это. Вы посмотрите, как они двигаются- импульсами. Прыжками. Ада, есть идеи?
-Никаких- ответила Ариадна. –И это меня беспокоит. Друзья, наша миссия под угрозой. Мы столкнулись с чем-то совершенно непредвиденным. Мы не знаем, кто это и каковы их способности и намерения. Возможно, нам стоит повернуть назад.
-Поздно,- покачал я головой. –Мы уже здесь. Нас заметили, и если попытаемся уйти- догонят. Нужно как-то решить проблему на месте. Хочу заметить- они идут поодаль, но не нападают. И это уже неплохо. Значит, у нас появился… некий простор для действий. Притом, я сомневаюсь, что они болтаются тут сами по себе. Если это космолеты, у них наверняка есть базы, здесь, в Плеядах. И их не помешало бы найти. Но и не стоит провоцировать их на агрессию. Причины понимаете- лишняя драка непонятно с кем нам не нужна. Во-первых, мы не знаем истинное состояние их сил, во-вторых,- вполне возможно, они не хотят себя обнаруживать, думают, что мы их не видим, и не станут нам мешать. Ариадна, двигай пока тридцатью градусами северней относительно Экватора Галактики в это диффузное скопление- указал я пальцем на темное пылевое облако в центре скопления между яркими концентрированными скоплениями звезд, с краю от длинного звездного «выроста», напоминающего змеиный хвост. – А сейчас- нужно как-то скрыться, или, хотя бы отвлечь их внимание. Есть у кого предложения?
