Если бы здесь был даже не самой большой силы ветер, его бы сдуло. Поэтому у таких кораблей существует режим газового взлета- если он пустой, его отсеки наполняются газом из гелий-водородной смеси, его вес становится отрицательным и даже самые слабые маневраторы, легко отрывают его от поверхности и выводят в космос. Этот режим хода помогает и при посадке, она становится гораздо мягче и требует в десятки раз меньше топлива. Но, транспорты строят не для того, чтоб они были пустыми, и применяется такой режим очень редко. По бледно-желтым литопластовым стенам ангара развешаны разные технические агрегаты, от заправочного автомата до станции диагностики, плакаты на тему техники безопасности и с пояснениями общественных правил на Орфее.
Никаких видимых признаков засады- в ангаре безлюдно и очень тихо. Даже технические агрегаты молчат.
А вот и Ева. Стоит, опираясь на подножку подъемного трапа, ведущего к обитаемым отсекам в головном модуле. На фоне рядом с громадой корабля и высотой уходящих в небо стен ее тонкая фигурка кажется такой маленькой… И все-таки, что-то с этим кораблем не то. Так я может, не обратил бы ни малейшего внимания, но я впервые вижу межзвездный транспорт с такого близкого расстояния и мне любопытно. И он кажется... неестественным. Как неряшливо сляпанная в виом-редакторе виртуальная модель, плохо втиснутая в кадр снятого вживую кинофильма.
Я подошел ближе. Ева сошла с трапа и подошла ко мне. Мы встретились взглядами в двух шагах друг от друга. Она сменила внешность. Жгучую смуглую кареглазую шатенку сменила бледная немочь с рыжим каре и серебристыми"рыбьими" глазами. Черты лица, и фигура, впрочем, остались те же самые. Она держалась неподвижно и отстраненно, и явно не спешила бросаться мне на шею с поцелуями. Что ж, наши опасения подтвердились. Но, она и не спешит сделать мне что-то плохое. Я все еще на ногах, жив и свободен. А значит, какое-то поле для маневра у меня есть.
-Раньше было лучше!- оценил я ее перемену внешности бессмертно-крылатой фразой записных ретроградов-пессимистов. -Ева, бросай этот цирк. Я знаю, кто ты, и зачем ты здесь. Ты из Ордена Возрождения, и послана следить за нами. Судя по тому, что вы еще не отобрали у нас "Фотон", а нас не выкинули на свежий вакуум, вы пока только об этом думаете. Да, и маскировку корабля можешь снять. Глаза мозолит.
Ева нажала что-то на своем интеркоме (или это прибор, лишь внешне на него похожий), и фальшивая пелена светопроекции исчезла. Перед нами предстала совершенно иная машина- куда меньших размеров, с большой болид или малый межпланетный транспорт. Изящно изогнутое, хищно вытянутое тело, несколько аэродинамических плоскостей с развитой механизацией, весь фюзеляж усеян гнездами маневраторов, множество технических лючков с еле видными контурами говорят о наличии на борту множества интереснейших выдвижных и выбрасываемых устройств. Размеры и толщина маршевого сопла сзади говорит о его изрядной мощности. Угольно-черная глянцевая обшивка, готовая отразить лишние и одновременно впитать нелишние гигаджоули энергии чужого лучевого оружия- военный карбосил высшего класса. Да, корабль под стать своей хозяйке!
-Поздоровайся с Химерой,- Ева показала ладонью на освобожденную от маскировочного савана космическую хищницу.
-Привет,- ляпнул я, не зная, что сказать. Космолет мне не ответил. Еще бы. -На борту есть искин?
-Конечно есть,- ответила Ева. -Но он не такой болтливый и своевольный, как ваша Ариадна.
-Ты знаешь об Ариадне?!- не поверил я ушам.
-Конечно, знаю,- Ева встала с места, прошлась вокруг меня, словно вокруг деревца в чистом поле и снова присела на опору "Химеры." -Ты должен понимать, что ваш корабль появился не из вакуума. Его построили люди, которыми руководила конструктор Ариадна Беликова, в честь которой...
-Можешь не продолжать,- оборвал я ее. -Мы сами все выяснили. Но вы... знали все с самого начала?
-Нет, мы были удивлены вашим появлением так же, как и все. Еще тогда, почти тысячу лет назад, вскоре после основания Новороссии, Беликова исчезла, и никто не знал, куда. Мы перерыли в поиске сведений о вашем корабле все что можно. И нашли там где не ждали- в Обществе Памяти Основателей. Музейный комплекс на планете Слава, в Первом Секторе. Там, где основная резиденция Совета Обороны. Беликова была одной из них, и их биография там чуть ли не по минутам расписана. Мы ее изучили и сделали верные выводы. А вот вы верных выводов сделать так и не смогли. Отчасти. Почему ты решил, что я из Ордена?
-Видел я имперцев, и на картинках, и в фильмах, и здесь, в живую- отвечаю я. Совсем другие люди. Двигаются, выглядят, говорят, одеваются, ведут себя- иначе. Даже самый распрекрасный их артист вряд-ли сможет чисто скопировать наш архетип. Думаю, наш человек в имперских мирах тоже будет, словно жук в муравейнике. Ну, или муравей в жучатнике.
-Ценное наблюдение,- согласилась Ева. -Ты хочешь понять, что вам теперь делать, и что с вами будет дальше, после того, как в вашу деятельность вмешались мы, и могут вмешаться еще очень многие. не так ли?
-Было бы здорово. Да, вопрос- к чему был этот цирк с обнимашками и поцелуями?
-Нехватка времени,- кратко объяснила Ева. -Если бы о вас знали только мы, у нас была бы возможность спокойной и выверенной до каждого шага агентурной работы, но... вами наверняка уже заинтересовались наши дальние родственники из империй. Рано или поздно они себя проявят. Как ты наверняка догадался, верхом на этой чудной малышке,- Ева похлопала ладонью по опоре, -Я следила за вами от самых Плеяд до этого царства булыжников. Ваши сенсоры ничего не почувствовали. А вот ты наверняка ощущал беспричинное беспокойство, чувства взгляда в спину? Мне пришлось импровизировать. Тебе же понравилась моя... импровизация?
-Даже не знаю, что сказать,- честно ответил я. -Может, это наивно и глупо с моей стороны, но я воспринял тебя всерьез. Ты меня зацепила... чем-то большим, чем просто внешностью. Я поверил тебе... и принял тебя. А теперь выясняется, что это был гнусный обман, чтоб втереться ко мне в доверие.
-Ну, не такой гнусный,-покачала пальцем Ева. -И не такой уж обман. Может, это тебя утешит, ты мне действительно понравился. И я решила совместить собственные желания со служебной инструкцией. Ты оказался вполне приятным молодым человеком, и я бы провела с тобой куда больше минут, часов, или даже лет... если бы они у меня были.
-Так в чем же дело?- спросил я. -Это осуществимо. Бросай свою службу и присоединяйся к нам!
Ева звонко рассмеялась, эхо от ее истеричного хохота переотразилось от стен и заполнило весь зал, многократно усиливаясь.
-Ой не могу!- она едва не упала с опоры на землю, я подошел и поддержал ее, присев с ней рядом на ту же лапу опоры. -Ну ты выдал! Хода нет- ходи реверсом! Ты хоть понимаешь, о чем меня просишь?
-Да, понимаю,- ответил я, взглянув ей в ее серебристо-перламутровые глаза. -Только не смейся, но я... я люблю тебя. А твой опыт будет для нас бесценен. Будь нашим учителем. Мы сможем летать куда хотим и делать что хотим... ну, в разумных рамках, конечно. Если вашей службе и Ордену нужны технологии с "Фотона"- никаких проблем. Мы передадим вам все техносхемы, образцы, от и до. Под твоим личным контролем, если хочешь.
Ева опустила голову и грустно вздохнула:
-Сияние Света! Меня вербуют! Через классическую "медовую ловушку". И кто?! Не имперские разведки, не Серые, ни другие ксеносы, а... наглый малолетний авантюрист, сумевший схватить, что плохо лежит, и теперь думает, что он повелитель Вселенной!.. Владимир, пойми, Орден устроен не так, как типичное Общество, из которого ты можешь выйти, если оно тебя сильно расстроит. Я могу оставить свою службу только вместе с жизнью.
-Что, и никакого отдыха в старости?
-Нет. Когда я завершу свой активный период службы, я возьму на обучение новичков и буду их готовить. До самой смерти, когда бы она ни наступила.
-А семья, дети, и все такое?
-У обычных людей,- ответила Ева. -Простых росов, таких, как ты. Не у нас. Наша жизнь- в служении. У нас огромная власть, но она не приносит радости и выгоды- только опасности и ответственность. Наверное, поэтому у нас не задерживаются случайные люди.
-Сурово. А если ты... изменишь там свое положение... ранг... останешься на службе юридически, но физически присоединишься к нам. В рамках... например, особого спецзадания?
-У тебя все так легко, просто как два парсека пролететь...- Ева резко встала и отошла к носовой части корабля. -Да, ты мне нравишься. Но ты меня достал. Для того, чтоб ты лучше понял свое место и положение, предлагаю... учебный фехтовальный поединок. Ты если не ошибусь, был лучшим в своем клубе.
-Я не драться пришел, а поговорить,- ответил я. Да, кажется, сорвалось. Ну а с другой стороны- на что я надеялся? На чудо?
-Нельзя называть вульгарным словом "драка" высокое и тонкое искусство фехтования. Это не просто приемы, оно отражает душу человека. Его характер, опыт, склонности. Ты увидишь себя, словно в зеркале.
Ева протянула руку к космолету, в его носовой части раскрылось одно из технических отверстий и в него вылетели два учебных меча. Ева ловко поймала их, и, развернувшись на месте, кинула один из них мне. Я протянул руку, надеясь схватить летящий в меня меч, но ошибся на пару сантиметров и он улетел далеко назад. Пошел подбирать. Так себе начало. Вернулся.
-И чего ты добьешься, если отлупишь меня своей палкой?- спросил я.
-Вот и первая проблема,- заметила Ева. -Ты даже не начал, а мысленно уже проиграл!
-Дело в другом!- заспорил я. -Я просто трезво оцениваю свои силы. Ты выше и легче меня, и ничуть не слабее, я чувствовал, что у тебя под одеждой- живой карбосил, не иначе.
-Мило,- оценила Ева. -Тогда почему ты столь же трезво не рассчитал свои силы, когда решил использовать эту базу как дом для своих бесшабашных приключений? Ты хотя бы приблизительно представлял, с чем столкнешься?
-Не приблизительно. Весьма точно. Разве что Серые в нашу схему не входили. Мой отец нам прочел об этом целую лекцию.
-И этот взрослый, и, наверное, не самый глупый человек не то что не отговорил вас, но и полетел с вами?
-Да. Нам пятнадцать и шестнадцать. По закону Общества мы вольны идти куда угодно, и никто не вправе нас удерживать.
-Вот только если вы где-то гробанетесь- то и спасать вас тоже никто не обязан.- напомнила Ева.
-Да, это минус,- согласился я. -"Фотон" нашел я. Если быть точнее, даже он меня. Скорее всего, отец пошел с нами, чтоб присмотреть за нами и помочь умным советом если потребуется. И это себя оправдало. Без его идеи Серые в Плеядах распылили бы нас к таким-то звездам.
-Не болтай. Нападай,- Ева поманила меня кончиком меча. -Покажи, чего ты стоишь, и если мне понравится, и пойму, что ты небезнадежен, я сделаю все возможное, чтоб решить твои вопросы.
-А если нет?
-То ты отправишься пинком за эти ворота, а я навсегда вычеркну тебя из своих планов- совсем не шуточным тоном ответила Ева. –А что делать с тобой, будет решать исключительно мое начальство.
-Мда… А защита? Шлем, нагрудник, и все такое?
-А ты меня для начала достань!
Я оценил обстановку. Меч средней длинны, с чисто символической гардой, на одну руку, тонкий и узкий, сбалансированный к эфесу. Не острый, разумеется. Кончик и вовсе с пружинным компенсатором. По сути, обычная учебная флотская шпага, у Евы такая же. Она встала в ровную стойку, боком ко мне, вытянув руку со шпагой в мою сторону, а другую руку оттянув назад. Чудно, с ее преимуществом в дистанции я к ней и близко не подойду. Но и бросать оружие с пафосным возгласом "Ни за что!!!"- тоже глупо. Обходить ее фланговой атакой бессмысленно- перехватит. Атаковать в лоб классическими связками- дохлый номер. Жесткая силовая атака, которой я обычно уделывал быстрого и техничного Олега Сибирцева, так же не годится. Единственный выход- комплекс обманных движений, и укол, когда ее шпага удалится от линии защиты. Итак, вперед! Шпага перед собой в полусогнутой руке. Несколько быстрых длинных шагов вперед, первый обманный выпад... поздно. Грудь поразила дикая боль, я едва не задохнулся, мне потребовалось несколько секунд на восстановление. Что за... Только что Ева стояла в своей вольной и расслабленной стойке, но теперь ее шпага упиралась мне в солнечное сплетение, и даже несмотря на пружинный кончик, наверняка останется синяк. Перед этим был громкий хлопок прямо у меня перед носом, все настолько быстро, что я и осознать не успел, не то что испугаться. Где я прозевал? Обижаться и ныть я не стал, резонно посчитав, что сам виноват.
-Хи-хи!- Ева убрала шпагу и отошла на несколько шагов назад. -Еще раз!
-Теперь нападаешь ты!- потребовал я.
-Легко!
Я встал в защитную стойку. Так... Нечего и думать о прямом блоке с контратакой- сметет и не заметит. Уход и удар назад.
Ева в два прыжка метнулась ко мне, я отпрянул влево-вперед и не глядя ткнул шпагой назад-вправо в сторону, куда по инерции занесло соперницу. Не попал- она ушла из зоны поражения, разворачиваюсь, она тоже развернулась и атакует, без труда блокирую вполне классический прямой выпад, тут же выбрасываю руку со шпагой в скользящей контратаке, но шпага в ее руке закрутилась штопором, мои пальцы разжались и я остался без оружия, шпага отлетела прямо к сопернице. Ева подхватила ее свободной рукой и снова кинула мне. Я подхватил.
-Мечешься между осторожностью и смелостью- озвучила она итоги непродолжительной схватки. -И то и другое проявляешь невовремя. Когда надо отступить, ты прешь напролом, а когда стоять нельзя- переминаешься с ноги на ногу. Последний раз.
Я сменил тактику, и стал нарезать круги вокруг соперницы, не сводя с нее острие шпаги. Она в точности повторяла мою позицию, неизменно держа меня на своей центральной линии атаки. Я стал ускорять движение, перейдя на боковой бег, разрывал и сокращал дистанцию с ложными выпадами, менял направление, но она видела, в какие моменты я был готов к выпаду и тут же разрывала дистанцию, а когда я был уязвим- опасно приближалась и разрывать дистанцию приходилось мне. Прошло двадцать секунд активнейшего маневрирования, а я все еще на ногах... Блок удара снизу, выпад, блок удара сбоку, хлесткий удар... Достал! В ногу!... в этот момент в глазах заискрило и я зашатался... Едва не упал. Пришел в себя. Кажется, я от души получил по лбу. Больно! Дотронулся рукой. Рассечение, кровь идет. Под волосами не видно.
-Уже намного лучше- одобрила Ева.
-Так необходимо было бить со всей дури?- возмутился я, показывая запачканные кровью пальцы. Я бросил ей назад ее учебную шпагу. Она подхватила ее и сложила вместе с другой.
-Извини, увлеклась- пожала плечами Ева. –Ты сам просил меня быть твоим учителем. Считай это первым уроком. Можешь обижаться на меня, сколько захочешь, но вы черви перед теми опасными трудностями, что обязательно встанут на вашем пути. Так или иначе вас ждет смерть, а чудесный корабль, что вы себе нагло присвоили- забвение.
-Ты драматизируешь,- возразил я. –И наша победа над Серыми- тому доказательство. Как и то, что я все-таки сумел тебя уколоть шпагой!
-Я тебе поддалась, не воображай.- парировала Ева.
Никаких видимых признаков засады- в ангаре безлюдно и очень тихо. Даже технические агрегаты молчат.
А вот и Ева. Стоит, опираясь на подножку подъемного трапа, ведущего к обитаемым отсекам в головном модуле. На фоне рядом с громадой корабля и высотой уходящих в небо стен ее тонкая фигурка кажется такой маленькой… И все-таки, что-то с этим кораблем не то. Так я может, не обратил бы ни малейшего внимания, но я впервые вижу межзвездный транспорт с такого близкого расстояния и мне любопытно. И он кажется... неестественным. Как неряшливо сляпанная в виом-редакторе виртуальная модель, плохо втиснутая в кадр снятого вживую кинофильма.
Я подошел ближе. Ева сошла с трапа и подошла ко мне. Мы встретились взглядами в двух шагах друг от друга. Она сменила внешность. Жгучую смуглую кареглазую шатенку сменила бледная немочь с рыжим каре и серебристыми"рыбьими" глазами. Черты лица, и фигура, впрочем, остались те же самые. Она держалась неподвижно и отстраненно, и явно не спешила бросаться мне на шею с поцелуями. Что ж, наши опасения подтвердились. Но, она и не спешит сделать мне что-то плохое. Я все еще на ногах, жив и свободен. А значит, какое-то поле для маневра у меня есть.
-Раньше было лучше!- оценил я ее перемену внешности бессмертно-крылатой фразой записных ретроградов-пессимистов. -Ева, бросай этот цирк. Я знаю, кто ты, и зачем ты здесь. Ты из Ордена Возрождения, и послана следить за нами. Судя по тому, что вы еще не отобрали у нас "Фотон", а нас не выкинули на свежий вакуум, вы пока только об этом думаете. Да, и маскировку корабля можешь снять. Глаза мозолит.
Ева нажала что-то на своем интеркоме (или это прибор, лишь внешне на него похожий), и фальшивая пелена светопроекции исчезла. Перед нами предстала совершенно иная машина- куда меньших размеров, с большой болид или малый межпланетный транспорт. Изящно изогнутое, хищно вытянутое тело, несколько аэродинамических плоскостей с развитой механизацией, весь фюзеляж усеян гнездами маневраторов, множество технических лючков с еле видными контурами говорят о наличии на борту множества интереснейших выдвижных и выбрасываемых устройств. Размеры и толщина маршевого сопла сзади говорит о его изрядной мощности. Угольно-черная глянцевая обшивка, готовая отразить лишние и одновременно впитать нелишние гигаджоули энергии чужого лучевого оружия- военный карбосил высшего класса. Да, корабль под стать своей хозяйке!
-Поздоровайся с Химерой,- Ева показала ладонью на освобожденную от маскировочного савана космическую хищницу.
-Привет,- ляпнул я, не зная, что сказать. Космолет мне не ответил. Еще бы. -На борту есть искин?
-Конечно есть,- ответила Ева. -Но он не такой болтливый и своевольный, как ваша Ариадна.
-Ты знаешь об Ариадне?!- не поверил я ушам.
-Конечно, знаю,- Ева встала с места, прошлась вокруг меня, словно вокруг деревца в чистом поле и снова присела на опору "Химеры." -Ты должен понимать, что ваш корабль появился не из вакуума. Его построили люди, которыми руководила конструктор Ариадна Беликова, в честь которой...
-Можешь не продолжать,- оборвал я ее. -Мы сами все выяснили. Но вы... знали все с самого начала?
-Нет, мы были удивлены вашим появлением так же, как и все. Еще тогда, почти тысячу лет назад, вскоре после основания Новороссии, Беликова исчезла, и никто не знал, куда. Мы перерыли в поиске сведений о вашем корабле все что можно. И нашли там где не ждали- в Обществе Памяти Основателей. Музейный комплекс на планете Слава, в Первом Секторе. Там, где основная резиденция Совета Обороны. Беликова была одной из них, и их биография там чуть ли не по минутам расписана. Мы ее изучили и сделали верные выводы. А вот вы верных выводов сделать так и не смогли. Отчасти. Почему ты решил, что я из Ордена?
-Видел я имперцев, и на картинках, и в фильмах, и здесь, в живую- отвечаю я. Совсем другие люди. Двигаются, выглядят, говорят, одеваются, ведут себя- иначе. Даже самый распрекрасный их артист вряд-ли сможет чисто скопировать наш архетип. Думаю, наш человек в имперских мирах тоже будет, словно жук в муравейнике. Ну, или муравей в жучатнике.
-Ценное наблюдение,- согласилась Ева. -Ты хочешь понять, что вам теперь делать, и что с вами будет дальше, после того, как в вашу деятельность вмешались мы, и могут вмешаться еще очень многие. не так ли?
-Было бы здорово. Да, вопрос- к чему был этот цирк с обнимашками и поцелуями?
-Нехватка времени,- кратко объяснила Ева. -Если бы о вас знали только мы, у нас была бы возможность спокойной и выверенной до каждого шага агентурной работы, но... вами наверняка уже заинтересовались наши дальние родственники из империй. Рано или поздно они себя проявят. Как ты наверняка догадался, верхом на этой чудной малышке,- Ева похлопала ладонью по опоре, -Я следила за вами от самых Плеяд до этого царства булыжников. Ваши сенсоры ничего не почувствовали. А вот ты наверняка ощущал беспричинное беспокойство, чувства взгляда в спину? Мне пришлось импровизировать. Тебе же понравилась моя... импровизация?
-Даже не знаю, что сказать,- честно ответил я. -Может, это наивно и глупо с моей стороны, но я воспринял тебя всерьез. Ты меня зацепила... чем-то большим, чем просто внешностью. Я поверил тебе... и принял тебя. А теперь выясняется, что это был гнусный обман, чтоб втереться ко мне в доверие.
-Ну, не такой гнусный,-покачала пальцем Ева. -И не такой уж обман. Может, это тебя утешит, ты мне действительно понравился. И я решила совместить собственные желания со служебной инструкцией. Ты оказался вполне приятным молодым человеком, и я бы провела с тобой куда больше минут, часов, или даже лет... если бы они у меня были.
-Так в чем же дело?- спросил я. -Это осуществимо. Бросай свою службу и присоединяйся к нам!
Ева звонко рассмеялась, эхо от ее истеричного хохота переотразилось от стен и заполнило весь зал, многократно усиливаясь.
-Ой не могу!- она едва не упала с опоры на землю, я подошел и поддержал ее, присев с ней рядом на ту же лапу опоры. -Ну ты выдал! Хода нет- ходи реверсом! Ты хоть понимаешь, о чем меня просишь?
-Да, понимаю,- ответил я, взглянув ей в ее серебристо-перламутровые глаза. -Только не смейся, но я... я люблю тебя. А твой опыт будет для нас бесценен. Будь нашим учителем. Мы сможем летать куда хотим и делать что хотим... ну, в разумных рамках, конечно. Если вашей службе и Ордену нужны технологии с "Фотона"- никаких проблем. Мы передадим вам все техносхемы, образцы, от и до. Под твоим личным контролем, если хочешь.
Ева опустила голову и грустно вздохнула:
-Сияние Света! Меня вербуют! Через классическую "медовую ловушку". И кто?! Не имперские разведки, не Серые, ни другие ксеносы, а... наглый малолетний авантюрист, сумевший схватить, что плохо лежит, и теперь думает, что он повелитель Вселенной!.. Владимир, пойми, Орден устроен не так, как типичное Общество, из которого ты можешь выйти, если оно тебя сильно расстроит. Я могу оставить свою службу только вместе с жизнью.
-Что, и никакого отдыха в старости?
-Нет. Когда я завершу свой активный период службы, я возьму на обучение новичков и буду их готовить. До самой смерти, когда бы она ни наступила.
-А семья, дети, и все такое?
-У обычных людей,- ответила Ева. -Простых росов, таких, как ты. Не у нас. Наша жизнь- в служении. У нас огромная власть, но она не приносит радости и выгоды- только опасности и ответственность. Наверное, поэтому у нас не задерживаются случайные люди.
-Сурово. А если ты... изменишь там свое положение... ранг... останешься на службе юридически, но физически присоединишься к нам. В рамках... например, особого спецзадания?
-У тебя все так легко, просто как два парсека пролететь...- Ева резко встала и отошла к носовой части корабля. -Да, ты мне нравишься. Но ты меня достал. Для того, чтоб ты лучше понял свое место и положение, предлагаю... учебный фехтовальный поединок. Ты если не ошибусь, был лучшим в своем клубе.
-Я не драться пришел, а поговорить,- ответил я. Да, кажется, сорвалось. Ну а с другой стороны- на что я надеялся? На чудо?
-Нельзя называть вульгарным словом "драка" высокое и тонкое искусство фехтования. Это не просто приемы, оно отражает душу человека. Его характер, опыт, склонности. Ты увидишь себя, словно в зеркале.
Ева протянула руку к космолету, в его носовой части раскрылось одно из технических отверстий и в него вылетели два учебных меча. Ева ловко поймала их, и, развернувшись на месте, кинула один из них мне. Я протянул руку, надеясь схватить летящий в меня меч, но ошибся на пару сантиметров и он улетел далеко назад. Пошел подбирать. Так себе начало. Вернулся.
-И чего ты добьешься, если отлупишь меня своей палкой?- спросил я.
-Вот и первая проблема,- заметила Ева. -Ты даже не начал, а мысленно уже проиграл!
-Дело в другом!- заспорил я. -Я просто трезво оцениваю свои силы. Ты выше и легче меня, и ничуть не слабее, я чувствовал, что у тебя под одеждой- живой карбосил, не иначе.
-Мило,- оценила Ева. -Тогда почему ты столь же трезво не рассчитал свои силы, когда решил использовать эту базу как дом для своих бесшабашных приключений? Ты хотя бы приблизительно представлял, с чем столкнешься?
-Не приблизительно. Весьма точно. Разве что Серые в нашу схему не входили. Мой отец нам прочел об этом целую лекцию.
-И этот взрослый, и, наверное, не самый глупый человек не то что не отговорил вас, но и полетел с вами?
-Да. Нам пятнадцать и шестнадцать. По закону Общества мы вольны идти куда угодно, и никто не вправе нас удерживать.
-Вот только если вы где-то гробанетесь- то и спасать вас тоже никто не обязан.- напомнила Ева.
-Да, это минус,- согласился я. -"Фотон" нашел я. Если быть точнее, даже он меня. Скорее всего, отец пошел с нами, чтоб присмотреть за нами и помочь умным советом если потребуется. И это себя оправдало. Без его идеи Серые в Плеядах распылили бы нас к таким-то звездам.
-Не болтай. Нападай,- Ева поманила меня кончиком меча. -Покажи, чего ты стоишь, и если мне понравится, и пойму, что ты небезнадежен, я сделаю все возможное, чтоб решить твои вопросы.
-А если нет?
-То ты отправишься пинком за эти ворота, а я навсегда вычеркну тебя из своих планов- совсем не шуточным тоном ответила Ева. –А что делать с тобой, будет решать исключительно мое начальство.
-Мда… А защита? Шлем, нагрудник, и все такое?
-А ты меня для начала достань!
Я оценил обстановку. Меч средней длинны, с чисто символической гардой, на одну руку, тонкий и узкий, сбалансированный к эфесу. Не острый, разумеется. Кончик и вовсе с пружинным компенсатором. По сути, обычная учебная флотская шпага, у Евы такая же. Она встала в ровную стойку, боком ко мне, вытянув руку со шпагой в мою сторону, а другую руку оттянув назад. Чудно, с ее преимуществом в дистанции я к ней и близко не подойду. Но и бросать оружие с пафосным возгласом "Ни за что!!!"- тоже глупо. Обходить ее фланговой атакой бессмысленно- перехватит. Атаковать в лоб классическими связками- дохлый номер. Жесткая силовая атака, которой я обычно уделывал быстрого и техничного Олега Сибирцева, так же не годится. Единственный выход- комплекс обманных движений, и укол, когда ее шпага удалится от линии защиты. Итак, вперед! Шпага перед собой в полусогнутой руке. Несколько быстрых длинных шагов вперед, первый обманный выпад... поздно. Грудь поразила дикая боль, я едва не задохнулся, мне потребовалось несколько секунд на восстановление. Что за... Только что Ева стояла в своей вольной и расслабленной стойке, но теперь ее шпага упиралась мне в солнечное сплетение, и даже несмотря на пружинный кончик, наверняка останется синяк. Перед этим был громкий хлопок прямо у меня перед носом, все настолько быстро, что я и осознать не успел, не то что испугаться. Где я прозевал? Обижаться и ныть я не стал, резонно посчитав, что сам виноват.
-Хи-хи!- Ева убрала шпагу и отошла на несколько шагов назад. -Еще раз!
-Теперь нападаешь ты!- потребовал я.
-Легко!
Я встал в защитную стойку. Так... Нечего и думать о прямом блоке с контратакой- сметет и не заметит. Уход и удар назад.
Ева в два прыжка метнулась ко мне, я отпрянул влево-вперед и не глядя ткнул шпагой назад-вправо в сторону, куда по инерции занесло соперницу. Не попал- она ушла из зоны поражения, разворачиваюсь, она тоже развернулась и атакует, без труда блокирую вполне классический прямой выпад, тут же выбрасываю руку со шпагой в скользящей контратаке, но шпага в ее руке закрутилась штопором, мои пальцы разжались и я остался без оружия, шпага отлетела прямо к сопернице. Ева подхватила ее свободной рукой и снова кинула мне. Я подхватил.
-Мечешься между осторожностью и смелостью- озвучила она итоги непродолжительной схватки. -И то и другое проявляешь невовремя. Когда надо отступить, ты прешь напролом, а когда стоять нельзя- переминаешься с ноги на ногу. Последний раз.
Я сменил тактику, и стал нарезать круги вокруг соперницы, не сводя с нее острие шпаги. Она в точности повторяла мою позицию, неизменно держа меня на своей центральной линии атаки. Я стал ускорять движение, перейдя на боковой бег, разрывал и сокращал дистанцию с ложными выпадами, менял направление, но она видела, в какие моменты я был готов к выпаду и тут же разрывала дистанцию, а когда я был уязвим- опасно приближалась и разрывать дистанцию приходилось мне. Прошло двадцать секунд активнейшего маневрирования, а я все еще на ногах... Блок удара снизу, выпад, блок удара сбоку, хлесткий удар... Достал! В ногу!... в этот момент в глазах заискрило и я зашатался... Едва не упал. Пришел в себя. Кажется, я от души получил по лбу. Больно! Дотронулся рукой. Рассечение, кровь идет. Под волосами не видно.
-Уже намного лучше- одобрила Ева.
-Так необходимо было бить со всей дури?- возмутился я, показывая запачканные кровью пальцы. Я бросил ей назад ее учебную шпагу. Она подхватила ее и сложила вместе с другой.
-Извини, увлеклась- пожала плечами Ева. –Ты сам просил меня быть твоим учителем. Считай это первым уроком. Можешь обижаться на меня, сколько захочешь, но вы черви перед теми опасными трудностями, что обязательно встанут на вашем пути. Так или иначе вас ждет смерть, а чудесный корабль, что вы себе нагло присвоили- забвение.
-Ты драматизируешь,- возразил я. –И наша победа над Серыми- тому доказательство. Как и то, что я все-таки сумел тебя уколоть шпагой!
-Я тебе поддалась, не воображай.- парировала Ева.
