Все. Можно писать научную работу по поведению жезлов в естественных условиях обитания… Пассажиры опасливо проводили его взглядом, никто не решился даже прикоснуться к нему. Напротив, все инстинктивно схватились за рукоятки оружия на поясе или набедренных кобурах. Следующей мишенью их тяжелых взглядов стал хозяин этой штуки- то есть я.
-Мой маленький ручной робот!- состроил я глупую улыбку. –Ему нужно подзарядиться. Не бойтесь его. Он хороший. Белка! Ко мне! Вернись ко мне!- я похлопал себя по бедру, словно подзыва собаку. -Ты получишь вкусные три вольта один ампер!
Почему именно столько? Ляпнул первое, что пришло в голову. Мощность батареи моего интеркома. Пассажиры посмотрели на меня как на психа, но от комментариев и оценок воздержались. А жезл, которого, похоже, все изрядно достало, с громким хлопком сорвался с места, пробил навылет полутораметровой ширины и миллиметровой толщины стекло вагончика, обрушил наружу вниз веер осколков, и устремился… в сторону места раскопок! Да, оно сейчас даже видно отсюда в нескольких километрах. Ничего себе! Литопласт для окон не только очень прочный, но и далеко не хрупкий, какое же ускорение жезл развил с места? До меня тут же дошло, что случилось в студии у чудо-деток. Им еще повезло, что он успокоился, не натворив что-то серьезнее… Сделав прощальный пируэт в восходящих потоках, ослепительно сверкающий на солнце жезл устремился вдаль… Так. Я даже не буду спрашивать, что это было и как это работает. Соль ситуации в том, что эта загадка вот-вот ускользнет от меня и не факт, что я встречусь с ней когда-либо еще. Я метнулся к кнопке остановки и нажал ее, пока никто не успел опомниться… О, чудно. Под нами заболоченный участок реки, по самое немогу заросший огромными лотосами. До них метров пять… Ну что? Лотосы- не камень и не металл. Коротко разбежался и под ругательства пассажиров выпрыгнул в лишенное остекления окно. Вагончик качнулся вбок и остановился. Ярко-желтые солнечные цветы, каждый метр в диаметре, приняли меня весьма дружелюбно. По крайней мере, я ничего себе не сломал и даже почти не ушиб. И не намок, хотя внизу под цветами журчит вода. Только вывалялся в желтой пыльце от макушки до пят. Хорошо, что у меня нет аллергии на цветы.
С вагончика донеслись крики. Кажется, предлагали помощь. Или желали сдохнуть… Не слышу отсюда. Спасибо, обойдусь и без того и без другого!.. Балансируя на качающемся над толстенным стеблем соцветии, я помахал рукой в сторону городка, давая понять, что со мной все в порядке и они могут спокойно ехать дальше. Вагончик снова тронулся в путь, набирая скорость.
Жезл полетел в сторону лесной тропы, на нее и выйдем. Очень надеюсь, что он будет где-то поблизости от места раскопок. Перепрыгивая с цветка на цветок, словно пчелка, я добрался до берега и нашел натоптанную прошлой экспедицией тропку в древесных зарослях. Деревья в этом лесу самые разные, родом с Земли и других обитаемых планет, вместе они образуют уникальную местную экосистему… Впрочем, любоваться природной гармонией нет времени. Бегом, за полчаса я добрался до покинутой стоянки. Жезл ждал меня недалеко от места своего нахождения, там, где стоял склад оборудования. Покачиваясь на ветру, он указывал в сторону длинной лесной лощины, уходящей вдаль меж двух пологих гряд с гранитными выходами. Как только я подошел, он плавно поплыл в ту сторону. Передвижению несколько мешала высокая трава, наросшая тут с весны. А потому, пока он не торопится, я мог перевести дух после долгого бега и шел неспеша. Но длилось это недолго- жезл снова припустил вперед со скоростью неспеша бегущего человека.
Наглая палочка все глубже уводит меня в лес. Мои не самые ловкие попытки перехватить ее провалились- эта штучка с издевательской легкостью уходила из-под рук, а после пятой попытки просто поплыла вперед на высоте четырех метров, виляя между ветвей деревьев. И мне оставалось только идти вслед. Знал бы что так получится, запасся б в столовке походным пайком- вдруг ей захочется в горы или на море?
На пути стали встречаться дикие звери. Пара волков, молодой медведь, лаландский теневик, попрыгуны… все эти не самые безобидные животные, видя мчащегося человека, благоразумно предпочитали уйти прочь с дороги. Мой топот заставлял пугливо взлетать с деревьев целые стаи птиц. Даже змеи, завидев меня, громко шипели и уползали прочь. В близи от городов все твари ученые. Каждый в этом лесу знал, что против человека с пистолетом клыки и когти бесполезны.
Мысли одолевали всякие- от ужасных до воодушевляющих. Пока отложу раздумия на потом и буду действовать по ситуации. Вызвать друзей? Думаю, самое время!
Трясущейся рукой набрал на интеркоме контакт Лео, тут же из динамика послышался его голос:
-Да-да?
-Лео, слушай внимательно! Собери остальных. Походный сбор! Никаких посторонних, даже из клуба! Я движусь по Темной Лощине, на северо-запад от места раскопок. Остановиться не могу. Мне срочно нужна ваша помощь! Найди на карте мой интерком. Жду вас!
-У тебя голос сбился!- обеспокоенно заметил Лео. –Ты там вообще в порядке? Говоришь так, будто за кем-то гонишься.
-Так и есть. Долго объяснять, не хочу сбить дыхание… Уже сбил. Опасности нет,- ответил я. –Но я не могу уйти. Не тяните!
-Понял. Я подключился, вижу тебя на карте. Ого, в какую глушь ты забрался! Осторожнее, в этом месте полно диких зверей. Скоро будем.
Я побежал дальше. Через час изнурительного марафона по влажным холодным дебрям на интерком пришел вызов:
-Это Лео. Мы не видим тебя, но у нас твоя метка на карте. Просто посмотри вверх!
Замедлив бег почти до ходьбы, я покрутил головой вокруг. И сквозь свободные промежутки в ветвях и листьях заметил высоко в небе приближающиеся ко мне слева-сзади изящные тонкие крестики, парящие в воздушных потоках… Планеры! Да, планеры с учебного аэродрома при клубе. Узнаю эти тонкокрылые силуэты. Во ребята дают! Не стали мелочиться с трассой или вездеходами. Сработали на отлично!
-Вижу вас!- отвечаю я, продолжив бег за ускользающим в ветвях жезлом… -Здесь негде сесть. Берите меня в эскорт!
Только сейчас до меня дошло, что планеров пять.
-Эй, дети звезды, почему вас пятеро!? Я же сказал, никаких посторонних! Или это планер на автопилоте, для меня?... Превеликое спасибище, но садиться вы куда будете? На валуны или верхушки деревьев?... Ох, не могу долго болтать на бегу- сразу становится нечем дышать…
И тут раздался грубоватый, совсем не юношеский голос, который я меньше всего ожидал услышать:
-Спокойно, сынок. Это я. Надеюсь, я для тебя все еще не посторонний.
Ох, е-мое! Батя, Влад Гор старший. Он-то как узнал обо всем?
-Кто меня сдал?!- задал я очевидный вопрос.
-Никто- ответил отец. –На моем терминале стоит прога, она сигналит, если твой интерком ушел за пределы обозначенных мною зон карты.Она сработала, и я увидел, что ты потащился в какую-то глушь. Я понял, что вызывать тебя бесполезно- ты опять скажешь, что все в порядке, и ничего не случилось. Но для меня твой уход бегом в дикую местность за двадцать километров от города- это повод для беспокойства.
Приличных слов у меня не нашлось, да и говорить было тяжело, и я промолчал. Но мысли были матерные, на уровне лучших космофлотских загибов… Навигационный модуль из интеркома долой. Как только вернусь домой. И надо будет еще придумать благопристойное объяснение того, откуда у меня взялся жезл… А, к черту все! Скажу как есть.
Впереди показался значительный просвет в зеленой чаще. Жезл вывел меня на большую круглую светлую поляну с маленьким озерцом посередине. Композиция напоминала на три четверти пустую зеленую чашку черного чая. Стая планеров взяла разворот над озером, соблюдая строй. Красиво идут!.. Странно, что здесь нет лотосов. И вода для такого маленького озерка довольно чистая. Жезл недвусмысленным образом завис над самой серединой озера, и… плавно опустился в воду. Этого я и опасался. Похоже, сухим я сегодня не останусь. Пловец из меня такой себе. Но, озеро невелико, течения нет, выплыву если что. В крайнем случае, теперь я не один.
-Прием. Мне придется погрузиться в воду. Держитесь рядом.
-Володь, что за дичь ты творишь!?- спросил Владик. –Ты сюда искупаться прибежал? И ради этого стоило дергать нас?
Сказать про летающий жезл? Не. Не поверят, пока сами не увидят. Я бы и сам не поверил.
-Вопрос серьезный. Но понять его можно только отсюда. Вам сверху не видно. Мои объяснения вас только запутают. Просто держитесь рядом. А лучше- найдите где-нибудь открытое место и попытайтесь сесть.
-Странное озеро- заметил Поль. –На кратер похоже. Правильная форма. Идеальный круг. И вся поляна тоже круглая… Кстати, Влад, там над водой блестела какая-то звездочка… Видел?
-В ней все и дело. Ищите место посадки.
Раздеваться и снимать оружие я не стал. Все водостойкое, да и мало ли что там есть? Вступил в воду, задержал дыхание, погрузился. Брр! Прохладно! Раздвигая руками массив воды, продвигаюсь к середине водоема… Впереди что-то светлое. Зрение под водой очень нечеткое, все рябится и плывет волнами. Впереди внизу круг яркого света. В отражении этого света просматриваются контуры жезла. Любопытство и страх завязали в моей душе беспокойную схватку… Недолгую. Любопытство торжествующе победило, отодвинув страх на задворки сознания. Несколько гребков, и я прямо над жезлом, он завис в сантиметрах над уходящим вниз колодцем. Даже отсюда, из толщи воды, я вижу, что материал ослепительно белых светящихся стенок колодца и жезла один и тот же. И это не иллюминатор. Неведомо каким, неочевидным образом водная толща удерживается над колодцем чем-то невидимым, а за ним- воздух. Я вынул из кармана пистолетный магазин, и выпустил его из пальцев. Маленький тяжелый предмет быстро ушел к линии разделения и провалился внутрь, упав далее вниз. Куда именно- не видно из-за ряби. Но, похоже, там нет ничего особенно опасного. Воздух в легких портился. Пора было что-то делать- всплывать или погружаться внутрь. Жезл тронулся с места и поплыл вниз вслед за упавшим магазином. Сейчас упадет! Я схватил его, чтоб задержать- иначе как я его оттуда достану, но тот резко потянул меня за собой, и, прежде чем успел что-то сделать, я провалился вниз, вместе с внушительным объемом воды, просочившимся за мной. Дна у колодца не было, напротив, я продолжал с небольшим пологим уклоном катиться вниз. Ощущения тела подсказывали,что спуск идет по спирали. Я приготовился к худшему, но гладкий светящийся тоннель вывел меня в совершенно темный зал, а внушительная инерция от моего спуска исчезла, как будто я и не катился несколько десятков метров вниз. Вслед за мной из тоннеля хлынула вода, растекаясь по полу, но очень быстро она утекла в сливные отверстия… наверное. Должна же она была куда-то исчезнуть. Как только я встал, тоннель засветился, яркость все боле возрастала и остановилась на уровне ослепительного искрящеся-белого. Я непроизвольно прикрыл веки. Здесь не было ламп или световодов, светились сами стены целиком. Тени было некуда упасть, так как ото всюду шел свет. Я оказался посреди абсолютного, белого, вечного света, полной тишины, слушая собственный пульс. Лишь мое собственное тело, несмотря на более-менее светлую кожу и одежду, сильнейшим образом контрастирует с бесконечным белым безмолвием вокруг. Через прищур я огляделся. Одинаково светящиеся белизной стороны совершенно неразличимы. Где вход? Выход? Куда я попал? И вообще как быть? Зануда-разум подсказывал: ты в беде, и неизвестно, как отсюда выбираться и смогут ли тебя найти. Но оптимистка-интуиция утверждала, что такие события не бывают случайными, и меня ждет нечто поразительное.
Я подошел к одной из стен, выставив руку перед собой и через несколько шагов натолкнулся на твердую поверхность. Никакого эффекта это не дало… Материал стен очень похож на жезл (кстати, где он?) а тот реагировал на голую руку. Впрочем, как оказалось позже, он реагировал как и на что хотел. Но вдруг? Снял перчатки, заткнув их за пояс и провожу рукой вниз… Холодная, абсолютно гладкая поверхность… Яркость стен заметно уменьшилась. Теперь не нужно щуриться. Хм… Провел назад вверх. Яркость увеличилась. Снова вниз. Уменьшилась.
-Занятно,- произнес я вслух. –Еще бы обсушиться как-нибудь...
Действительно. Я промок до нитки. Интерком, однако, живой. Похоже, он водостойкий не только в обещаниях Общества Техники. Только он молчит, хотя друзья наверное, гадают, куда я подевался. Батя, наверное, уже метает громы-молнии на весь эфир. В отличии от жезла, интерком работает с обычной радиосвязью через спутники. А я глубоко под землей, в сооружении, возможно, построенном из космического сорта литопласта. А эта штука даже гамма-лучи не пропускает и задерживает нейтрино. Нейтринные обзорные телескопы строят именно из него.
Стало очень жарко. Меня охватил порыв горячего ветра, продлившийся несколько секунд. Я бы наверное, упал, но он же удержал меня от падения… Моя кожа и одежда совершенно сухая, а и без того объемные волосы вспушились от статики. Ну дела!
-Хи-хи!- услышал я звонкий девичий хохот позади себя. Резко развернулся, прошел немного вперед, но, в большом белом зале не было никого кроме меня.
-Хи-хи!- снова донеслось позади… Развернулся. Никого. Меня это начало изрядно бесить.
-Что еще за хихи!? Кто здесь?
-Может, сначала сами назоветесь?- спросил приятный женский голос, звучащий как будто ото всюду сразу. –Все же, вы пришли ко мне, а не наоборот.
Голос вполне естественный, непохожий на запрограммированные реплики терминалов и различных «умных помощников». Их, конечно, можно сделать по тембру неотличимыми от голоса живого человека, но их делают немного неестественно звучащими намеренно, именно для того, чтоб их голоса отличались от естественных голосов людей.
-Сами?- не понял я. –я тут один.
-Кого ко мне забросило?- несколько удивленно спросил голос. Неужели вы не слышали о вежливом обращении?
Я слегка задумался… Ах да, вежливость. Одним из первых указов Основателей тысячу лет назад была полная отмена в обществе обращения на «вы». С тех пор обращение на «ты» не взирая на возраст, посты и должности стало нормой. А к тем, кто порой снова требует такого к себе обращения, применяют меры. От простого внушения до изгнания, если кто не понял с первого раза. Это одно из средств предотвращения «синдрома начальника». И неплохой его детектор.
-Я здесь один, и ни к чему говорить со мной так, будто меня здесь двое. Это как-то… нелогично.
-Хорошо. Я пойду вам навстречу- согласился голос. –Перейдем на «ты», если вам… тебе… так легче. Вижу, ты в затруднении. Частый пульс, мышцы напряжены, мысли путаются? И ты долго бежал перед тем, как спуститься сюда. У тебя ко мне много вопросов?
-Очень много,- подтвердил я. –Ответы будут?
-Я знаю, какие вопросы ты хочешь задать. Но, у меня есть ряд инструкций, их заложили в меня создатели, и я обязана их соблюдать. Я все еще не знаю, можно ли тебе доверять, и предоставить базовый уровень доступа.
-Мне- точно можно!- убедительно (как мне показалось) заверил я. –Все равно я уже здесь!
-Твое местонахождение здесь еще не дает тебе право доступа.- кажется, мой пассаж не произвел на нее заметного впечатления. –Фактически, я могу считать твое появление здесь несанкционированным.
-Мой маленький ручной робот!- состроил я глупую улыбку. –Ему нужно подзарядиться. Не бойтесь его. Он хороший. Белка! Ко мне! Вернись ко мне!- я похлопал себя по бедру, словно подзыва собаку. -Ты получишь вкусные три вольта один ампер!
Почему именно столько? Ляпнул первое, что пришло в голову. Мощность батареи моего интеркома. Пассажиры посмотрели на меня как на психа, но от комментариев и оценок воздержались. А жезл, которого, похоже, все изрядно достало, с громким хлопком сорвался с места, пробил навылет полутораметровой ширины и миллиметровой толщины стекло вагончика, обрушил наружу вниз веер осколков, и устремился… в сторону места раскопок! Да, оно сейчас даже видно отсюда в нескольких километрах. Ничего себе! Литопласт для окон не только очень прочный, но и далеко не хрупкий, какое же ускорение жезл развил с места? До меня тут же дошло, что случилось в студии у чудо-деток. Им еще повезло, что он успокоился, не натворив что-то серьезнее… Сделав прощальный пируэт в восходящих потоках, ослепительно сверкающий на солнце жезл устремился вдаль… Так. Я даже не буду спрашивать, что это было и как это работает. Соль ситуации в том, что эта загадка вот-вот ускользнет от меня и не факт, что я встречусь с ней когда-либо еще. Я метнулся к кнопке остановки и нажал ее, пока никто не успел опомниться… О, чудно. Под нами заболоченный участок реки, по самое немогу заросший огромными лотосами. До них метров пять… Ну что? Лотосы- не камень и не металл. Коротко разбежался и под ругательства пассажиров выпрыгнул в лишенное остекления окно. Вагончик качнулся вбок и остановился. Ярко-желтые солнечные цветы, каждый метр в диаметре, приняли меня весьма дружелюбно. По крайней мере, я ничего себе не сломал и даже почти не ушиб. И не намок, хотя внизу под цветами журчит вода. Только вывалялся в желтой пыльце от макушки до пят. Хорошо, что у меня нет аллергии на цветы.
С вагончика донеслись крики. Кажется, предлагали помощь. Или желали сдохнуть… Не слышу отсюда. Спасибо, обойдусь и без того и без другого!.. Балансируя на качающемся над толстенным стеблем соцветии, я помахал рукой в сторону городка, давая понять, что со мной все в порядке и они могут спокойно ехать дальше. Вагончик снова тронулся в путь, набирая скорость.
Жезл полетел в сторону лесной тропы, на нее и выйдем. Очень надеюсь, что он будет где-то поблизости от места раскопок. Перепрыгивая с цветка на цветок, словно пчелка, я добрался до берега и нашел натоптанную прошлой экспедицией тропку в древесных зарослях. Деревья в этом лесу самые разные, родом с Земли и других обитаемых планет, вместе они образуют уникальную местную экосистему… Впрочем, любоваться природной гармонией нет времени. Бегом, за полчаса я добрался до покинутой стоянки. Жезл ждал меня недалеко от места своего нахождения, там, где стоял склад оборудования. Покачиваясь на ветру, он указывал в сторону длинной лесной лощины, уходящей вдаль меж двух пологих гряд с гранитными выходами. Как только я подошел, он плавно поплыл в ту сторону. Передвижению несколько мешала высокая трава, наросшая тут с весны. А потому, пока он не торопится, я мог перевести дух после долгого бега и шел неспеша. Но длилось это недолго- жезл снова припустил вперед со скоростью неспеша бегущего человека.
Наглая палочка все глубже уводит меня в лес. Мои не самые ловкие попытки перехватить ее провалились- эта штучка с издевательской легкостью уходила из-под рук, а после пятой попытки просто поплыла вперед на высоте четырех метров, виляя между ветвей деревьев. И мне оставалось только идти вслед. Знал бы что так получится, запасся б в столовке походным пайком- вдруг ей захочется в горы или на море?
На пути стали встречаться дикие звери. Пара волков, молодой медведь, лаландский теневик, попрыгуны… все эти не самые безобидные животные, видя мчащегося человека, благоразумно предпочитали уйти прочь с дороги. Мой топот заставлял пугливо взлетать с деревьев целые стаи птиц. Даже змеи, завидев меня, громко шипели и уползали прочь. В близи от городов все твари ученые. Каждый в этом лесу знал, что против человека с пистолетом клыки и когти бесполезны.
Мысли одолевали всякие- от ужасных до воодушевляющих. Пока отложу раздумия на потом и буду действовать по ситуации. Вызвать друзей? Думаю, самое время!
Трясущейся рукой набрал на интеркоме контакт Лео, тут же из динамика послышался его голос:
-Да-да?
-Лео, слушай внимательно! Собери остальных. Походный сбор! Никаких посторонних, даже из клуба! Я движусь по Темной Лощине, на северо-запад от места раскопок. Остановиться не могу. Мне срочно нужна ваша помощь! Найди на карте мой интерком. Жду вас!
-У тебя голос сбился!- обеспокоенно заметил Лео. –Ты там вообще в порядке? Говоришь так, будто за кем-то гонишься.
-Так и есть. Долго объяснять, не хочу сбить дыхание… Уже сбил. Опасности нет,- ответил я. –Но я не могу уйти. Не тяните!
-Понял. Я подключился, вижу тебя на карте. Ого, в какую глушь ты забрался! Осторожнее, в этом месте полно диких зверей. Скоро будем.
Я побежал дальше. Через час изнурительного марафона по влажным холодным дебрям на интерком пришел вызов:
-Это Лео. Мы не видим тебя, но у нас твоя метка на карте. Просто посмотри вверх!
Замедлив бег почти до ходьбы, я покрутил головой вокруг. И сквозь свободные промежутки в ветвях и листьях заметил высоко в небе приближающиеся ко мне слева-сзади изящные тонкие крестики, парящие в воздушных потоках… Планеры! Да, планеры с учебного аэродрома при клубе. Узнаю эти тонкокрылые силуэты. Во ребята дают! Не стали мелочиться с трассой или вездеходами. Сработали на отлично!
-Вижу вас!- отвечаю я, продолжив бег за ускользающим в ветвях жезлом… -Здесь негде сесть. Берите меня в эскорт!
Только сейчас до меня дошло, что планеров пять.
-Эй, дети звезды, почему вас пятеро!? Я же сказал, никаких посторонних! Или это планер на автопилоте, для меня?... Превеликое спасибище, но садиться вы куда будете? На валуны или верхушки деревьев?... Ох, не могу долго болтать на бегу- сразу становится нечем дышать…
И тут раздался грубоватый, совсем не юношеский голос, который я меньше всего ожидал услышать:
-Спокойно, сынок. Это я. Надеюсь, я для тебя все еще не посторонний.
Ох, е-мое! Батя, Влад Гор старший. Он-то как узнал обо всем?
-Кто меня сдал?!- задал я очевидный вопрос.
-Никто- ответил отец. –На моем терминале стоит прога, она сигналит, если твой интерком ушел за пределы обозначенных мною зон карты.Она сработала, и я увидел, что ты потащился в какую-то глушь. Я понял, что вызывать тебя бесполезно- ты опять скажешь, что все в порядке, и ничего не случилось. Но для меня твой уход бегом в дикую местность за двадцать километров от города- это повод для беспокойства.
Приличных слов у меня не нашлось, да и говорить было тяжело, и я промолчал. Но мысли были матерные, на уровне лучших космофлотских загибов… Навигационный модуль из интеркома долой. Как только вернусь домой. И надо будет еще придумать благопристойное объяснение того, откуда у меня взялся жезл… А, к черту все! Скажу как есть.
Впереди показался значительный просвет в зеленой чаще. Жезл вывел меня на большую круглую светлую поляну с маленьким озерцом посередине. Композиция напоминала на три четверти пустую зеленую чашку черного чая. Стая планеров взяла разворот над озером, соблюдая строй. Красиво идут!.. Странно, что здесь нет лотосов. И вода для такого маленького озерка довольно чистая. Жезл недвусмысленным образом завис над самой серединой озера, и… плавно опустился в воду. Этого я и опасался. Похоже, сухим я сегодня не останусь. Пловец из меня такой себе. Но, озеро невелико, течения нет, выплыву если что. В крайнем случае, теперь я не один.
-Прием. Мне придется погрузиться в воду. Держитесь рядом.
-Володь, что за дичь ты творишь!?- спросил Владик. –Ты сюда искупаться прибежал? И ради этого стоило дергать нас?
Сказать про летающий жезл? Не. Не поверят, пока сами не увидят. Я бы и сам не поверил.
-Вопрос серьезный. Но понять его можно только отсюда. Вам сверху не видно. Мои объяснения вас только запутают. Просто держитесь рядом. А лучше- найдите где-нибудь открытое место и попытайтесь сесть.
-Странное озеро- заметил Поль. –На кратер похоже. Правильная форма. Идеальный круг. И вся поляна тоже круглая… Кстати, Влад, там над водой блестела какая-то звездочка… Видел?
-В ней все и дело. Ищите место посадки.
Раздеваться и снимать оружие я не стал. Все водостойкое, да и мало ли что там есть? Вступил в воду, задержал дыхание, погрузился. Брр! Прохладно! Раздвигая руками массив воды, продвигаюсь к середине водоема… Впереди что-то светлое. Зрение под водой очень нечеткое, все рябится и плывет волнами. Впереди внизу круг яркого света. В отражении этого света просматриваются контуры жезла. Любопытство и страх завязали в моей душе беспокойную схватку… Недолгую. Любопытство торжествующе победило, отодвинув страх на задворки сознания. Несколько гребков, и я прямо над жезлом, он завис в сантиметрах над уходящим вниз колодцем. Даже отсюда, из толщи воды, я вижу, что материал ослепительно белых светящихся стенок колодца и жезла один и тот же. И это не иллюминатор. Неведомо каким, неочевидным образом водная толща удерживается над колодцем чем-то невидимым, а за ним- воздух. Я вынул из кармана пистолетный магазин, и выпустил его из пальцев. Маленький тяжелый предмет быстро ушел к линии разделения и провалился внутрь, упав далее вниз. Куда именно- не видно из-за ряби. Но, похоже, там нет ничего особенно опасного. Воздух в легких портился. Пора было что-то делать- всплывать или погружаться внутрь. Жезл тронулся с места и поплыл вниз вслед за упавшим магазином. Сейчас упадет! Я схватил его, чтоб задержать- иначе как я его оттуда достану, но тот резко потянул меня за собой, и, прежде чем успел что-то сделать, я провалился вниз, вместе с внушительным объемом воды, просочившимся за мной. Дна у колодца не было, напротив, я продолжал с небольшим пологим уклоном катиться вниз. Ощущения тела подсказывали,что спуск идет по спирали. Я приготовился к худшему, но гладкий светящийся тоннель вывел меня в совершенно темный зал, а внушительная инерция от моего спуска исчезла, как будто я и не катился несколько десятков метров вниз. Вслед за мной из тоннеля хлынула вода, растекаясь по полу, но очень быстро она утекла в сливные отверстия… наверное. Должна же она была куда-то исчезнуть. Как только я встал, тоннель засветился, яркость все боле возрастала и остановилась на уровне ослепительного искрящеся-белого. Я непроизвольно прикрыл веки. Здесь не было ламп или световодов, светились сами стены целиком. Тени было некуда упасть, так как ото всюду шел свет. Я оказался посреди абсолютного, белого, вечного света, полной тишины, слушая собственный пульс. Лишь мое собственное тело, несмотря на более-менее светлую кожу и одежду, сильнейшим образом контрастирует с бесконечным белым безмолвием вокруг. Через прищур я огляделся. Одинаково светящиеся белизной стороны совершенно неразличимы. Где вход? Выход? Куда я попал? И вообще как быть? Зануда-разум подсказывал: ты в беде, и неизвестно, как отсюда выбираться и смогут ли тебя найти. Но оптимистка-интуиция утверждала, что такие события не бывают случайными, и меня ждет нечто поразительное.
Я подошел к одной из стен, выставив руку перед собой и через несколько шагов натолкнулся на твердую поверхность. Никакого эффекта это не дало… Материал стен очень похож на жезл (кстати, где он?) а тот реагировал на голую руку. Впрочем, как оказалось позже, он реагировал как и на что хотел. Но вдруг? Снял перчатки, заткнув их за пояс и провожу рукой вниз… Холодная, абсолютно гладкая поверхность… Яркость стен заметно уменьшилась. Теперь не нужно щуриться. Хм… Провел назад вверх. Яркость увеличилась. Снова вниз. Уменьшилась.
-Занятно,- произнес я вслух. –Еще бы обсушиться как-нибудь...
Действительно. Я промок до нитки. Интерком, однако, живой. Похоже, он водостойкий не только в обещаниях Общества Техники. Только он молчит, хотя друзья наверное, гадают, куда я подевался. Батя, наверное, уже метает громы-молнии на весь эфир. В отличии от жезла, интерком работает с обычной радиосвязью через спутники. А я глубоко под землей, в сооружении, возможно, построенном из космического сорта литопласта. А эта штука даже гамма-лучи не пропускает и задерживает нейтрино. Нейтринные обзорные телескопы строят именно из него.
Стало очень жарко. Меня охватил порыв горячего ветра, продлившийся несколько секунд. Я бы наверное, упал, но он же удержал меня от падения… Моя кожа и одежда совершенно сухая, а и без того объемные волосы вспушились от статики. Ну дела!
-Хи-хи!- услышал я звонкий девичий хохот позади себя. Резко развернулся, прошел немного вперед, но, в большом белом зале не было никого кроме меня.
-Хи-хи!- снова донеслось позади… Развернулся. Никого. Меня это начало изрядно бесить.
-Что еще за хихи!? Кто здесь?
-Может, сначала сами назоветесь?- спросил приятный женский голос, звучащий как будто ото всюду сразу. –Все же, вы пришли ко мне, а не наоборот.
Голос вполне естественный, непохожий на запрограммированные реплики терминалов и различных «умных помощников». Их, конечно, можно сделать по тембру неотличимыми от голоса живого человека, но их делают немного неестественно звучащими намеренно, именно для того, чтоб их голоса отличались от естественных голосов людей.
-Сами?- не понял я. –я тут один.
-Кого ко мне забросило?- несколько удивленно спросил голос. Неужели вы не слышали о вежливом обращении?
Я слегка задумался… Ах да, вежливость. Одним из первых указов Основателей тысячу лет назад была полная отмена в обществе обращения на «вы». С тех пор обращение на «ты» не взирая на возраст, посты и должности стало нормой. А к тем, кто порой снова требует такого к себе обращения, применяют меры. От простого внушения до изгнания, если кто не понял с первого раза. Это одно из средств предотвращения «синдрома начальника». И неплохой его детектор.
-Я здесь один, и ни к чему говорить со мной так, будто меня здесь двое. Это как-то… нелогично.
-Хорошо. Я пойду вам навстречу- согласился голос. –Перейдем на «ты», если вам… тебе… так легче. Вижу, ты в затруднении. Частый пульс, мышцы напряжены, мысли путаются? И ты долго бежал перед тем, как спуститься сюда. У тебя ко мне много вопросов?
-Очень много,- подтвердил я. –Ответы будут?
-Я знаю, какие вопросы ты хочешь задать. Но, у меня есть ряд инструкций, их заложили в меня создатели, и я обязана их соблюдать. Я все еще не знаю, можно ли тебе доверять, и предоставить базовый уровень доступа.
-Мне- точно можно!- убедительно (как мне показалось) заверил я. –Все равно я уже здесь!
-Твое местонахождение здесь еще не дает тебе право доступа.- кажется, мой пассаж не произвел на нее заметного впечатления. –Фактически, я могу считать твое появление здесь несанкционированным.
