– С Анной-Марией-Луизой, боюсь, помолвка расстроена, – сказал Александр. – Мне принесли ноту с извинениями, когда ты еще… болел. Графиня Федерборгская предпочла мне вевисского наследного принца, это потом доложили. Так что, дорогой братец, мне дали официальную отставку, чему я невероятно рад! А поскольку жениться мне все равно придется, почему бы не на принцессе Маргарите?
– На первый взгляд, непреодолимых препятствий к этому вроде нет, – согласился его высочество. – Но…
– И поэтому ты отправляешься в Вендорру с официальным визитом, – перебил его король. – Для иностранных разведок – решать окончательно вопрос с островом Майн. Все больше склоняюсь к мысли, что я уже устал считать потери среди своих подданных из-за этого никому не нужного клочка каменистой почвы посреди моря. Ну и заодно убедишь Маргариту принять мое предложение.
Стефан насупился, потом вдруг просиял и подмигнул брату.
– А ты не боишься, что я ей понравлюсь больше, чем ты, а? Светские приемы, балы, романтическая обстановка… Молодой девушке так легко увлечься.
Александр вышел из-за стола и взял двумя пальцами брата за шиворот, приподнимая с кресла.
– Я тебе увлекусь, – ласково сказал он. – Помни, что ты едешь с официальной миссией. А если что… – Перед носом принца возник королевский кулак. – Уяснил? Все, вперед, на подвиги во славу Ольтена!
– Слушаюсь, ваше величество! – отрапортовал Стефан, отдал честь и, развернувшись на каблуках, строевым шагом вышел из королевского кабинета.
Оставшись в одиночестве, Александр попробовал было вернуться к работе, но благое намерение увяло за несколько минут. Усевшись на подоконник полуоткрытого окна, он достал из портсигара сигарету и закурил, бездумно созерцая окрестности. Таким его и застал генерал Зиновий Николаки, явившийся с очередным докладом.
– День добрый, господин генерал, рад вас видеть! – улыбнулся монарх. – Сигарету? – Он кивнул на свой портсигар.
– Благодарю вас, ваше величество, вынужден отказаться, – покачал головой генерал.
– Как обстоят дела с безопасностью в нашей стране? – продолжил Александр. – Никто больше не собирается переворачивать основы мира?
– Нет, ваше величество. К нашему счастью, таланты, подобные Виктору де Вилье, рождаются раз в столетие. Да и на них, как правило, находится управа. А сейчас в Ольтене все спокойно. То есть, конечно, воруют, устраивают заговоры… но все в пределах обычного…. Вы услали его высочество Стефана в Вендорру, – сменил вдруг тему генерал. – Весьма разумное решение.
– Да. – Александр затушил в пепельнице окурок и закурил новую сигарету. – Мой родной брат сначала намеревался меня отравить, а потом закрыл собой, приняв на себя удар де Вилье. И что прикажете с этим делать? Мне нужно время, просто чтобы все обдумать и как-то с этим ужиться.
– Я понимаю вас, – склонил голову Николаки. – Думаю, что ваш брат усвоил урок и извлек из него максимум пользы.
Александр вздохнул.
– Знаете, господин генерал, недавно с большим удивлением для себя я узнал, что старшим из братьев-основателей Ольтена был не Сибелиус, а Дейтар. Почему-то с детства у меня сложилось иное представление. Может, из-за войн, которые вел Сибелиус, из-за того, сколько земель он присоединил.… Я подумал, что история все время повторяется.
– Ну, не все время, – сказал глава Службы безопасности.
– О да, Сибелиуса и Дейтара из нас не вышло. Не скажу, что очень огорчен этим. – Александр встал и распахнул окно. Свежий ветер ворвался в кабинет, заиграл шторами. – Пускай проветрится, – пояснил Александр, возвращаясь к себе за стол. – Голова тоже в этом нуждается.
Николаки понял намек.
– Прошу разрешения удалиться, – сказал он.
– Вы свободны, господин генерал. – Александр откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – У вас очень нужная и важная работа. Жаль, что раньше я ею мало интересовался, в отличие от отца. Но я постараюсь наверстать упущенное. Больно в интересные времена нам с вами довелось жить.
Генерал молча поклонился королю.
Крякенберри
Маленькая птичка с черной головкой и ярко-желтым брюшком уселась на подоконник и приступила к внимательному изучению трещинок. Молниеносное движение – и в тонком клювике зажата какая-то букашка. Но трапезу синички прервали: створки окна распахнулись с глухим стуком, и напуганная птичка сорвалась с места.
– Скоро совсем похолодает, – грустно сказал профессор Марк Довилас.
– Мяу! – Феликс вспрыгнул на стол и ткнулся в ладонь Марка, требуя внимания.
Волшебник рассеянно погладил кота по голове, потом взял на руки, продолжая почесывать ему под подбородком. Феликс довольно прикрыл желтые глаза и заурчал.
– Решил его с собой взять? – в дверях неслышно появилась госпожа Довилас.
– Мама! – с деланным возмущением ответил волшебник. – Что я, старая дева, что ли, с котом в университет ехать? К тому же, его не прокормишь, он нам всех лабораторных мышей изведет.
Феликс обиженно мяукнул и заскреб лапами по ткани пиджака, всем своим видом демонстрируя, что ничего общего с предъявленными обвинениями не имеет. Правда, обмануть он мог разве что совсем простодушного человека.
– Ну, а что ты хочешь, он же охотник! – улыбнулась матушка, прислоняясь к двери.
– Охотник? – Марк поднял кота на уровень глаз. – Может, тогда его генералу Николаки подарить? Феликс, пойдешь в Госбезопасность служить?
Котище презрительно прищурил глаза и царственно фыркнул.
– Ясно, не пойдешь, – понял профессор. – Лентяй. Никакого патриотизма.
Феликс зевнул, давая понять, что разговоры о патриотизме его не вдохновляют. Вот разговоры о парной говяжьей вырезке – другое дело. Марк спустил кота на стол, где тот сразу же принял излюбленную позу, развалившись во всю свою немалую длину на бумагах с пометками. Чуть подрагивавший кончик хвоста обметал коробочку красного сафьяна, внутри которой хранился орден «За заслуги перед отечеством» первой степени, полученный профессором из собственных рук его величества Александра.
...На награждение Марк сначала идти не хотел, сказав генералу, что не уверен, как его там встретят, после того как он снес двери в королевскую столовую и нанес увечья королевской охране. Искренне посмеявшись в ответ, Зиновий Николаки заверил профессора, что в случае неповиновения его доставят на церемонию силой.
Вопреки опасениям Марка, награждение прошло быстро: короткая благодарственная речь, королевское рукопожатие, а дальше – банкет. Всем участникам было не до долгих церемоний. Александр еще не совсем оправился от нанесенного ему Виктором де Вилье ранения, экспертов же пришлось чуть ли не похищать из Королевского военного госпиталя, так как их лечащие врачи и слышать ничего не хотели о нарушениях режима. Даже по приказу свыше.
За жизнь Ференца Малло и его коллег врачи боролись несколько дней, пока наконец совместные усилия лучших в Ольтене хирургов и магов не дали результат. Марк Довилас, как только ему разрешили совершать прогулки чуть продолжительнее, нежели из палаты во двор лазарета и обратно, сразу помчался в госпиталь и потом еще не раз навещал там своих бывших студентов. На ребят было страшно смотреть, но они держались, а на награждение явились уже вполне бодрыми. Хотя от зоркого профессорского ока не укрылось, что бодрость эта во многом достигнута благодаря целому букету подкрепляющих и тонизирующих средств, а до окончательного выздоровления пройдет еще не один месяц. С другой стороны – ничего страшного, всего лишь вопрос времени. А время у них у всех теперь есть.
– Когда уезжаешь? – вопрос матери заставил Марка вернуться в настоящий день.
– Завтра с утра.
– И я снова тебя не увижу несколько месяцев, до самых зимних вакаций, – грустно вздохнула госпожа Довилас.
Волшебник подошел к ней и обнял.
– Я обязательно приеду, – шепнул он ей. – И заберу тебя с собой, покажу столицу. Ты же понимаешь, мое место в университете. А здесь от меня никакого проку, даже вендоррского жука с картошки вывести не могу.
Женщина невольно улыбнулась.
– Дай задание своим студентам на курсовую работу, – посоветовала она. – Они придумают что-нибудь.
Марк фыркнул, представляя, что могут насочинять изобретательные умы будущих великих магов для решения столь нетривиальной задачи. Останется только благодарить небеса, если после их манипуляций картошка не отрастит лапы и не начнет сама отбиваться от жуков. Нечто подобное уже случалось.
– И не сиди сиднем на своей кафедре, – продолжала тем временем мать. – В двух шагах от столицы! Хоть в театр сходи или в Оперу!
– Кстати, нужно будет сходить, – щелкнул пальцами профессор. – Тем более, у меня теперь там есть знакомый, который обещает билеты на премьеру, на лучшие места. Ты права, мама, совсем я одичал.
Госпожа Довилас дипломатично не стала упоминать о том, что театр – это самое подходящее место для приятного и полезного знакомства. Хотя… кажется, после визита тех двух юных девушек, с месяц назад, ее Марк пусть немного, но все же изменился. Но о том, что из всего этого может получиться, она не стала ни говорить с сыном, ни загадывать сама.
– Хорошая осень в этом году, – сказала она.
– Да, – кивнул маг. – Очень хорошая.
КОНЕЦ
– На первый взгляд, непреодолимых препятствий к этому вроде нет, – согласился его высочество. – Но…
– И поэтому ты отправляешься в Вендорру с официальным визитом, – перебил его король. – Для иностранных разведок – решать окончательно вопрос с островом Майн. Все больше склоняюсь к мысли, что я уже устал считать потери среди своих подданных из-за этого никому не нужного клочка каменистой почвы посреди моря. Ну и заодно убедишь Маргариту принять мое предложение.
Стефан насупился, потом вдруг просиял и подмигнул брату.
– А ты не боишься, что я ей понравлюсь больше, чем ты, а? Светские приемы, балы, романтическая обстановка… Молодой девушке так легко увлечься.
Александр вышел из-за стола и взял двумя пальцами брата за шиворот, приподнимая с кресла.
– Я тебе увлекусь, – ласково сказал он. – Помни, что ты едешь с официальной миссией. А если что… – Перед носом принца возник королевский кулак. – Уяснил? Все, вперед, на подвиги во славу Ольтена!
– Слушаюсь, ваше величество! – отрапортовал Стефан, отдал честь и, развернувшись на каблуках, строевым шагом вышел из королевского кабинета.
Оставшись в одиночестве, Александр попробовал было вернуться к работе, но благое намерение увяло за несколько минут. Усевшись на подоконник полуоткрытого окна, он достал из портсигара сигарету и закурил, бездумно созерцая окрестности. Таким его и застал генерал Зиновий Николаки, явившийся с очередным докладом.
– День добрый, господин генерал, рад вас видеть! – улыбнулся монарх. – Сигарету? – Он кивнул на свой портсигар.
– Благодарю вас, ваше величество, вынужден отказаться, – покачал головой генерал.
– Как обстоят дела с безопасностью в нашей стране? – продолжил Александр. – Никто больше не собирается переворачивать основы мира?
– Нет, ваше величество. К нашему счастью, таланты, подобные Виктору де Вилье, рождаются раз в столетие. Да и на них, как правило, находится управа. А сейчас в Ольтене все спокойно. То есть, конечно, воруют, устраивают заговоры… но все в пределах обычного…. Вы услали его высочество Стефана в Вендорру, – сменил вдруг тему генерал. – Весьма разумное решение.
– Да. – Александр затушил в пепельнице окурок и закурил новую сигарету. – Мой родной брат сначала намеревался меня отравить, а потом закрыл собой, приняв на себя удар де Вилье. И что прикажете с этим делать? Мне нужно время, просто чтобы все обдумать и как-то с этим ужиться.
– Я понимаю вас, – склонил голову Николаки. – Думаю, что ваш брат усвоил урок и извлек из него максимум пользы.
Александр вздохнул.
– Знаете, господин генерал, недавно с большим удивлением для себя я узнал, что старшим из братьев-основателей Ольтена был не Сибелиус, а Дейтар. Почему-то с детства у меня сложилось иное представление. Может, из-за войн, которые вел Сибелиус, из-за того, сколько земель он присоединил.… Я подумал, что история все время повторяется.
– Ну, не все время, – сказал глава Службы безопасности.
– О да, Сибелиуса и Дейтара из нас не вышло. Не скажу, что очень огорчен этим. – Александр встал и распахнул окно. Свежий ветер ворвался в кабинет, заиграл шторами. – Пускай проветрится, – пояснил Александр, возвращаясь к себе за стол. – Голова тоже в этом нуждается.
Николаки понял намек.
– Прошу разрешения удалиться, – сказал он.
– Вы свободны, господин генерал. – Александр откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. – У вас очень нужная и важная работа. Жаль, что раньше я ею мало интересовался, в отличие от отца. Но я постараюсь наверстать упущенное. Больно в интересные времена нам с вами довелось жить.
Генерал молча поклонился королю.
***
Крякенберри
Маленькая птичка с черной головкой и ярко-желтым брюшком уселась на подоконник и приступила к внимательному изучению трещинок. Молниеносное движение – и в тонком клювике зажата какая-то букашка. Но трапезу синички прервали: створки окна распахнулись с глухим стуком, и напуганная птичка сорвалась с места.
– Скоро совсем похолодает, – грустно сказал профессор Марк Довилас.
– Мяу! – Феликс вспрыгнул на стол и ткнулся в ладонь Марка, требуя внимания.
Волшебник рассеянно погладил кота по голове, потом взял на руки, продолжая почесывать ему под подбородком. Феликс довольно прикрыл желтые глаза и заурчал.
– Решил его с собой взять? – в дверях неслышно появилась госпожа Довилас.
– Мама! – с деланным возмущением ответил волшебник. – Что я, старая дева, что ли, с котом в университет ехать? К тому же, его не прокормишь, он нам всех лабораторных мышей изведет.
Феликс обиженно мяукнул и заскреб лапами по ткани пиджака, всем своим видом демонстрируя, что ничего общего с предъявленными обвинениями не имеет. Правда, обмануть он мог разве что совсем простодушного человека.
– Ну, а что ты хочешь, он же охотник! – улыбнулась матушка, прислоняясь к двери.
– Охотник? – Марк поднял кота на уровень глаз. – Может, тогда его генералу Николаки подарить? Феликс, пойдешь в Госбезопасность служить?
Котище презрительно прищурил глаза и царственно фыркнул.
– Ясно, не пойдешь, – понял профессор. – Лентяй. Никакого патриотизма.
Феликс зевнул, давая понять, что разговоры о патриотизме его не вдохновляют. Вот разговоры о парной говяжьей вырезке – другое дело. Марк спустил кота на стол, где тот сразу же принял излюбленную позу, развалившись во всю свою немалую длину на бумагах с пометками. Чуть подрагивавший кончик хвоста обметал коробочку красного сафьяна, внутри которой хранился орден «За заслуги перед отечеством» первой степени, полученный профессором из собственных рук его величества Александра.
...На награждение Марк сначала идти не хотел, сказав генералу, что не уверен, как его там встретят, после того как он снес двери в королевскую столовую и нанес увечья королевской охране. Искренне посмеявшись в ответ, Зиновий Николаки заверил профессора, что в случае неповиновения его доставят на церемонию силой.
Вопреки опасениям Марка, награждение прошло быстро: короткая благодарственная речь, королевское рукопожатие, а дальше – банкет. Всем участникам было не до долгих церемоний. Александр еще не совсем оправился от нанесенного ему Виктором де Вилье ранения, экспертов же пришлось чуть ли не похищать из Королевского военного госпиталя, так как их лечащие врачи и слышать ничего не хотели о нарушениях режима. Даже по приказу свыше.
За жизнь Ференца Малло и его коллег врачи боролись несколько дней, пока наконец совместные усилия лучших в Ольтене хирургов и магов не дали результат. Марк Довилас, как только ему разрешили совершать прогулки чуть продолжительнее, нежели из палаты во двор лазарета и обратно, сразу помчался в госпиталь и потом еще не раз навещал там своих бывших студентов. На ребят было страшно смотреть, но они держались, а на награждение явились уже вполне бодрыми. Хотя от зоркого профессорского ока не укрылось, что бодрость эта во многом достигнута благодаря целому букету подкрепляющих и тонизирующих средств, а до окончательного выздоровления пройдет еще не один месяц. С другой стороны – ничего страшного, всего лишь вопрос времени. А время у них у всех теперь есть.
– Когда уезжаешь? – вопрос матери заставил Марка вернуться в настоящий день.
– Завтра с утра.
– И я снова тебя не увижу несколько месяцев, до самых зимних вакаций, – грустно вздохнула госпожа Довилас.
Волшебник подошел к ней и обнял.
– Я обязательно приеду, – шепнул он ей. – И заберу тебя с собой, покажу столицу. Ты же понимаешь, мое место в университете. А здесь от меня никакого проку, даже вендоррского жука с картошки вывести не могу.
Женщина невольно улыбнулась.
– Дай задание своим студентам на курсовую работу, – посоветовала она. – Они придумают что-нибудь.
Марк фыркнул, представляя, что могут насочинять изобретательные умы будущих великих магов для решения столь нетривиальной задачи. Останется только благодарить небеса, если после их манипуляций картошка не отрастит лапы и не начнет сама отбиваться от жуков. Нечто подобное уже случалось.
– И не сиди сиднем на своей кафедре, – продолжала тем временем мать. – В двух шагах от столицы! Хоть в театр сходи или в Оперу!
– Кстати, нужно будет сходить, – щелкнул пальцами профессор. – Тем более, у меня теперь там есть знакомый, который обещает билеты на премьеру, на лучшие места. Ты права, мама, совсем я одичал.
Госпожа Довилас дипломатично не стала упоминать о том, что театр – это самое подходящее место для приятного и полезного знакомства. Хотя… кажется, после визита тех двух юных девушек, с месяц назад, ее Марк пусть немного, но все же изменился. Но о том, что из всего этого может получиться, она не стала ни говорить с сыном, ни загадывать сама.
– Хорошая осень в этом году, – сказала она.
– Да, – кивнул маг. – Очень хорошая.
КОНЕЦ
