– Эй, ты чего? – улыбнулся Игорь. – Уснул, что ли? Там ведь, кроме травы, ничего нет!
Парень ожидал услышать обычную колкую шутку, но Сергей продолжал молчать, только опустил глаза.
– Игорь, – тяжело выдохнув, хрипло проговорил брат, – зачем я здесь? Я всем вам, как кость в горле. Вот бы обрадовался Олег, если бы меня не стало. Только он и на сотую долю не может представить, как я сам хочу отсюда уехать! Домой. Он «добрый» – простил мать. Но этим он разрушил НАШУ семью! Я каждую ночь, во сне, вижу отца…
Игорь подошёл к мальчику, положил руку ему на плечо.
– Если ты так хочешь домой, почему тогда ещё здесь?
Сергей чуть заметно усмехнулся, покачав головой.
– Ты на мать смотрел? Она не выдержит этого. Я не могу так поступить… Ты считаешь, что у вас красивый дом? Он выглядел бы крошечной спичечной коробкой, по сравнению с нашим. Там остались люди, которые по-настоящему меня любят, и я их тоже.
Сергей кивнул на экран компьютера:
– Это площадка возле нашего дома. Я попросил отца, чтоб он сделал её для игры в гольф. Мы каждые выходные с ним...
Игорь только теперь заметил, что брат впервые говорил на его языке.
Парень склонил голову:
– Да, Сережа, по кругу получается. Сначала я, теперь ты. Только кто виноват?.. Она наша мать, и мы оба её любим, а значит должны простить.
После того разговора, Игорь понял, как тяжело брату. Он пытался всячески его отвлечь, развеселить. Но на все каникулы Сергей отправлялся к отцу, в Испанию. Никакие уговоры не могли остановить его.
Олег в это время с облегчением вздыхал, надеясь, что пасынок не вернётся.
Проходили годы. Окончив школу, Сергей решил продолжить обучение в Мадриде. Конечно Таня была против, и всё же она понимала, что настоящая жизнь сына там.
Зима выдалась слякотной и дождливой. И хотя на улице стоял февраль, за окном хлестал холодный ливень, образовывая лужи.
Из-за ранних сумерек в кабинете горел свет. Игорь что-то быстро писал размашистым почерком, когда в дверь постучали.
– Отвлекись на минуту, – входя, попросил Олег. Он грузно опустился в кресло на против сына, и надолго замолчал.
– Папа, что-то случилось? – осторожно поинтересовался Игорь. Парень заметил, каким уставшим, и даже постаревшим, сейчас выглядел отец.
Олег не ответил, продолжая наблюдать, как капли дождя длинными ручейками сползают по темному окну. Непогода превратилась в настоящий буран. Ветер протяжно завывал, гнул ветви деревьев.
– Час назад мне принесли письмо, – наконец негромко выдавил Олег. – В нем говорится, что… Что твоя тётка умерла…
– Тётя Ира? – удивлённо переспросил Игорь. – Я её почти не помню.
Отец тихо вздохнул:
– Это неважно... Она сама так решила. Может, была ещё ребёнком, не понимала, на что идёт… Игорь, я хочу, чтоб ты завтра съездил туда.
– Что? – сын едва не поперхнулся. – Зачем?
Хмурый взгляд собеседника заставил парня опустить голову.
Игорь понял, что для отца потеря тяжелее, чем он хотел бы показать.
– Может, все-таки и ты со мной?
– Нет! – жестко рубанул Олег. – В ту дыру я не поеду. Если увижу её ублюдка – придушу. Это он виноват в случившемся.
– Хорошо, пап, я съезжу, – переборов себя, согласился сын.
Деревушка указанная на конверте находилась за сотни километров от столицы.
Игорь устало вёл машину, надеясь доехать до темноты. И всё же он особо не гнал, встречаться с чужими людьми у которых горе, совсем не хотелось. Парень не понимал цели своего визита. Вряд ли родственникам тётки нужны соболезнования незнакомого им человека.
Вечерний буран утих, но моросящий, уже который час не прекращаемый дождь монотонно барабанил. Его унылый мотив совпадал с тоскливым настроением Игоря.
Дорога серпантином петляла среди раскинувшихся полей. Частые дожди смыли почти весь снег, только кое-где виднелись белые островки. Но вот закончился и асфальт. Дальше пошла вся в выбоинах грунтовка.
Новенькая иномарка Игоря отказывалась ехать, буксовала на размытой дождём дороге.
– Здесь танк был бы в самый раз, – сжимая крепко руль, выдохнул парень. Он с опаской поглядывал на небо. Среди мохнатых туч пробивались первые бледные звёзды.
Ехать ночью по такой дороге будет невозможно.
Чиркнув бампером обо что-то твёрдое, машина наглухо встала.
Игорь без особой надежды сделал несколько попыток выбраться, но колёса только глубже провалились в жидкую кашу. Парень в отчаянии посмотрел на небо, с которого продолжал моросить противный, холодный дождь.
Перспектива провести ночь в поле, не очень улыбалась.
Тяжело вздохнув, Игорь закрыл дверцу машины, нужно было искать подмогу.
Лай собак вселял надежду, что жильё не очень далеко.
Когда парень уже насквозь промок, из-за поворота показалась небольшая деревушка, всего-то несколько десятков домов.
Кроме светящихся окон, фонарей нигде не было. Рвавшиеся собаки не подпускали близко ко дворам. Игорь в нерешительности остановился, не зная, что же делать дальше. Но вдруг он заметил чей-то тёмный силуэт. Женщина, пытаясь укрыться от холодного дождя, набросила на голову капюшон, и быстро двигалась по скользкой тропке.
Игорь не раздумывая побежал за незнакомкой, ноги скользили по лужам, но упустить такой шанс равнялось катастрофе.
– Подождите, пожалуйста, остановитесь.
Путница удивлённо обернулась.
– Извините, я не хотел вас напугать, – тяжело дыша, торопливо заговорил парень. – Только больше никого нет. Вы моя последняя надежда.
– Уже поздно, вот все и дома, – отозвался приятный голос. – А что вам нужно?
– У меня машина попала в канаву при въезде, и я не знаю к кому обратиться. Вы не подскажете, где дом Леоновой Ирины?
Незнакомка вопросительно взглянула на прохожего:
– Зачем вам это? – спросила с каким-то напряжением.
– Я ехал туда.
– Что же: тогда я вас слушаю. Я и есть Леонова Ирина.
Игорь невольно отшатнулся.
– Нет… это невозможно, – выдавил запинаясь. – Мне сообщили, что она… Я приехал на её похороны.
– Понятно, – грустно улыбнулась попутчица. – Вы опоздали ровно на неделю. Не смотрите на меня так. У нас с мамой одинаковые имена.
– С мамой? – машинально повторил Игорь. – Разве у тёти Иры были дети?
– А почему вас это удивляет? – в словах девушки чувствовался вызов.
Игорь смутился.
– Просто я об этом ничего не знал.
Незнакомка тихо засмеялась.
– Вы, вообще, о ней много знали?
Парень опустил голову. Монотонный дождь промочил до нитки, но сейчас он не ощущал холода.
– Если говорить правду, я только вчера вспомнил о её существования. Когда пришло письмо. До этого я даже забыл, что у отца была сестра.
– Вот видите, – усмехнулась Ира, – вы вычеркнули её из своей жизни. Не ясно только, зачем теперь приехали? Успокоить совесть? Но это уже никому не нужно.
Игорь пожал плечами:
– Я и сам не знаю. Отец попросил, чтобы я съездил. Значит, не такой-то и безразличной была ему сестра.
– Возможно, – с едкой иронией бросила девушка, – только сам он так и не приехал, даже узнав о её смерти. Ладно, до утра вы всё равно не найдёте, кто бы вам помог. Днём поищем, хотя это будет трудно, дорогу очень размыло. Пойдёмте быстрее домой. Вы можете простудиться.
– Вы тоже, – заметил Ирдеев. – Согласен, давайте где-то спрячемся от этого холода.
Ира направилась в самый конец деревни. Она время от времени останавливалась, дожидаясь, когда Игорь её догонит.
– А вот и мой дом, – улыбнулась хозяйка. Она открыла дверь, пропуская внутрь нежданного визитёра, щёлкнув выключателем, зажгла лампу.
Игорь невольно с удивлением обвёл комнату взглядом. Часть помещения занимала большая беленая печь. Возле стояли стол и два деревянных табурета. Немного дальше кровать с пирамидой подушек, покрытых искусно вывязанными кружевами, на стене же висело что-то серое, наподобие картины.
Парень смутился, поняв, что слишком открыто рассматривает обстановку.
Ира с вызовом улыбнулась:
– Таких деревень хватает на просторах нашей Родины, – холодно бросила. Потом прошла к столу:
– Садитесь, – указала на стул. – Сейчас растопим печь. Угощу вас чаем, чтобы не заболели после прогулки.
– Я не хотел вас обидеть, – склонив голову, негромко проговорил Игорь.
Хозяйка только пожала плечами:
– Я никого сюда не приглашала. Вы приехали по своей инициативе.
Девушка быстро вышла в кладовую и вернулась с охапкой сухих дров. Уже через минуту в печи весело затрещал огонёк, приятный смолистый запах окутал дом. Поставив греться длинноносый чайник, Ира сняла платок и плащ. Это позволило Игорю наконец-то рассмотреть хозяйку дивного жилища. Ей от силы было лет шестнадцать. Совсем ещё ребёнок. Но большие карие глаза смотрели не по-детски серьёзно. Они казались бездонными. Чёрная, тугая коса короной украшала голову, а алые тонкие губы были плотно сжаты. Но когда Ира улыбнулась чуть заметные ямочки на щеках бесследно сгладили строгое выражение её лица.
– Чай будем пить с вишнёвым вареньем. Его ещё мама заготавливала.
– Тётя Ира болела? – осторожно поинтересовался Игорь.
Молодая хозяйка промолчала, она разлила по чашкам горячий ароматный напиток, и пододвинула парню блюдце с вареньем:
– Угощайся. И не воспринимай всё так серьёзно. Ты завтра уедешь и забудешь обо всём.
– Почему? – искренне удивился Игорь. – Тётя Ира мне близкая родственница.
Девушка усмехнулась:
– А давно об этом ты вспомнил?
– Не моя вина, что я её не знал, – возразил гость, – тогда я был ещё ребёнком. И сейчас мне, действительно, хотелось бы услышать о жизни тётки.
Ира задумалась, обхватив тонкими пальчиками чашку.
– Мама часто вспоминала родителей, она их очень любила. Твоего отца тоже. Он был старше, и сестру считал несмышлёнышем. Даже когда она полюбила, брат не смог этого принять. Тем более предметом её любви стал простой офисный служащий. Разве он был достойной партией?! Маме запретили и думать о нём. К тому же, у этого неугодного зятя была маленькая дочь.
Ира посмотрела на парня, слегка кивнув:
– Да, я и есть та девочка. Но я имею полное право называть твою тётю мамой. Такие как она большая редкость. Я уверена, столько заботы мне никто бы не мог дать. Она любила меня как родную. Не все настоящие матери умеют так любить своих детей.
Игорь грустно улыбнулся, смотря куда-то в сторону.
– Но родители не смирились бы с её выбором. И она убежала из дома. Я часто видела на глазах мамы слёзы, обнимая меня, она иногда тихо шептала: «Я поступила правильно, вы моя семья, и другой я бы не хотела».
Ира опустила голову, едва слышно проговорив:
– А потом отец умер. Они не долго были вместе, какой-то короткий год. Бедная мама, ей самой исполнилось только двадцать, а тут ещё я. Конечно, она могла вернуться домой, но меня бы там не признали. Нам пришлось перебраться в эту глухую деревушку. Как ей жилось здесь – рассказывать не имеет смысла. Мама во всём должна была надеяться только на себя, а потому быстро подорвала здоровье, стала часто болеть. Если бы кто знал, как сильно я её любила. Ведь это из-за меня ей пришлось столько вынести.
На глаза Иры навернулись слёзы. Игорь не смог удержаться, поднявшись, он нежно обнял девушку. Ему невыносимы были слёзы этого хрупкого ангела, но Ира отстранилась:
– Я не нуждаюсь в жалости. У меня была лучшая в мире мать, и я благодарна ей за это. Пей чай, ты ещё не пробовал варенье.
Игорь нехотя вернулся на прежнее место.
– Как ты дальше собираешься жить? – озабоченно поинтересовался Ирдеев. – Ты не можешь остаться здесь одна!
Ира невесело усмехнулась:
— Почему же? – холодно бросила. – Мне уже шестнадцать. В моей жизни ничего не изменится. Ну, кроме того, что не будет мамы.
– Нет! – Игорь даже поднялся. – Тебе надо учиться, получить хорошее образование. Это убожество, нищета...
Ира нахмурилась:
– Кажется, ты забыл – я здесь прожила много лет. К чему этот разговор?
Встав, хозяйка хотела подбросить в печь дров, но Игорь крепко сжал её руку.
– Я не оставлю тебя в этой дыре. Ни за что! У тёти Иры была ужасная жизнь, я не позволю, чтобы и ты прозябала...
– А по какому праву? – жёстко парировала Ира. – Я тебе чужой человек. И могу делать всё, что мне заблагорассудится.
Откинув со лба непослушную, всё время спадающую на глаза прядь, парень вздохнул:
– Ты ненавидишь моего отца, но я же ни в чем не виноват. Разреши мне просто заботиться о тебе, в память о тётке.
Ира покачала головой, освободив руку:
– Я не испытываю ненависти. Но не хочу, чтобы вы считали себя передо мной обязанными. Если ты меня внимательно слушал, то должен был понять – я чужой вам человек!
– Нет, – взволнованно проговорил Игорь. – Для тёти Иры ты была самой родной. Значит и для нас также. Позволь нам, хотя бы немного, искупить свою вину. Очень прошу, доверься мне. Я завтра же увезу тебя из этой дыры.
Ира горько усмехнулась:
– Сомневаюсь, что это понравится твоему отцу.
– Он искренне раскаивается! – приобняв девушку, твердо заверил Игорь.
– В своём уме? – Олег от гнева даже побледнел. – Зачем ты притащил сюда отродье этого ублюдка?
Игорь никак не ожидал такой реакции. Но его успокаивало, что у отца хотя бы хватило такта сдержаться при девушке, и только сухо пригласить сына к себе в кабинет.
– Папа, может, достаточно? – мрачно проговорил парень. – Ваши запреты уже и так жестоко наказали тётю Иру.
– Не запреты её наказали, а этот… Он её убил!
Игорь видел, что спорить бессмысленно, но ответственность за судьбу девочки брала верх.
– Тетя Ира его любила, – упрямо продолжил сын. – А любовь умеет покрывать недостатки, прощать. Ты это должен знать!
От слов парня Олег переменился в лице, крепко сжал пальцы, но потом протяжно выдохнул и всё же опустил голову:
– Не всегда это правильно, – процедил сквозь зубы.
– Но ты ведь меня сам туда послал! – не отступал Игорь. – Ты не видел условия, в которых жила девочка. Я никогда не смог бы бросить там ребёнка.
Олег в раздражение прошёлся по комнате.
– Что ж, – наконец-то решил, – пусть остаётся. У нас огромный дом, места хватит. Только она должна, не попадаться мне на глаза. И на наследство пусть не надеется, от меня не получит и копейки.
– Спасибо, – улыбнулся Игорь. – Поверить, Ира ни на что не рассчитывает.
Когда парень вышел из кабинета, то застал Иру устало прислонившуюся к стене.
– Отец сильно на тебя разозлился? – тихо спросила девушка, не поднимая глаз. – Я ведь предупреждала...
Игорь ободряюще улыбнулся:
– Не обращай внимание. Отец отходчивый, только иногда бывает очень упрямым. Он просто расстроен из-за смерти сестры.
– Нет, – Ира решительно посмотрела на друга. – Я не хочу, чтобы ты ссорился с родными. Пожалуйста, отвези меня домой.
– Ирочка, ну что ты? Зачем такое говоришь? – Игорь осторожно обнял свою протеже за плечи. – Теперь твой дом здесь. Папа не против, чтобы ты жила с нами.
Ира неуверенно улыбнулась.
– Это правда?
– Ну, конечно, обещаю, я никому не дам тебя в обиду.
Дом, действительно, оказался огромным. Ира могла легко затеряться в нём, чтобы не чувствовать холода в поведении хозяев. Олег не пытался чем-то обидеть незваную гостью, для него её просто не существовало. Такое поведение избрала и Таня. Во-первых, Ира была не её круга, а во-вторых, женщина хотела угодить Олегу.
Понимая, как тяжело девушке, Игорь пытался заботой и вниманием компенсировать чёрствость родных. В любую свободную от работы минуту – торопился домой. Но заставить гостью хоть иногда улыбнуться стоило немалых усилий. Красивые тёмные глаза смотрели задумчиво и строго.
Парень ожидал услышать обычную колкую шутку, но Сергей продолжал молчать, только опустил глаза.
– Игорь, – тяжело выдохнув, хрипло проговорил брат, – зачем я здесь? Я всем вам, как кость в горле. Вот бы обрадовался Олег, если бы меня не стало. Только он и на сотую долю не может представить, как я сам хочу отсюда уехать! Домой. Он «добрый» – простил мать. Но этим он разрушил НАШУ семью! Я каждую ночь, во сне, вижу отца…
Игорь подошёл к мальчику, положил руку ему на плечо.
– Если ты так хочешь домой, почему тогда ещё здесь?
Сергей чуть заметно усмехнулся, покачав головой.
– Ты на мать смотрел? Она не выдержит этого. Я не могу так поступить… Ты считаешь, что у вас красивый дом? Он выглядел бы крошечной спичечной коробкой, по сравнению с нашим. Там остались люди, которые по-настоящему меня любят, и я их тоже.
Сергей кивнул на экран компьютера:
– Это площадка возле нашего дома. Я попросил отца, чтоб он сделал её для игры в гольф. Мы каждые выходные с ним...
Игорь только теперь заметил, что брат впервые говорил на его языке.
Парень склонил голову:
– Да, Сережа, по кругу получается. Сначала я, теперь ты. Только кто виноват?.. Она наша мать, и мы оба её любим, а значит должны простить.
***
После того разговора, Игорь понял, как тяжело брату. Он пытался всячески его отвлечь, развеселить. Но на все каникулы Сергей отправлялся к отцу, в Испанию. Никакие уговоры не могли остановить его.
Олег в это время с облегчением вздыхал, надеясь, что пасынок не вернётся.
Проходили годы. Окончив школу, Сергей решил продолжить обучение в Мадриде. Конечно Таня была против, и всё же она понимала, что настоящая жизнь сына там.
Глава 3
Зима выдалась слякотной и дождливой. И хотя на улице стоял февраль, за окном хлестал холодный ливень, образовывая лужи.
Из-за ранних сумерек в кабинете горел свет. Игорь что-то быстро писал размашистым почерком, когда в дверь постучали.
– Отвлекись на минуту, – входя, попросил Олег. Он грузно опустился в кресло на против сына, и надолго замолчал.
– Папа, что-то случилось? – осторожно поинтересовался Игорь. Парень заметил, каким уставшим, и даже постаревшим, сейчас выглядел отец.
Олег не ответил, продолжая наблюдать, как капли дождя длинными ручейками сползают по темному окну. Непогода превратилась в настоящий буран. Ветер протяжно завывал, гнул ветви деревьев.
– Час назад мне принесли письмо, – наконец негромко выдавил Олег. – В нем говорится, что… Что твоя тётка умерла…
– Тётя Ира? – удивлённо переспросил Игорь. – Я её почти не помню.
Отец тихо вздохнул:
– Это неважно... Она сама так решила. Может, была ещё ребёнком, не понимала, на что идёт… Игорь, я хочу, чтоб ты завтра съездил туда.
– Что? – сын едва не поперхнулся. – Зачем?
Хмурый взгляд собеседника заставил парня опустить голову.
Игорь понял, что для отца потеря тяжелее, чем он хотел бы показать.
– Может, все-таки и ты со мной?
– Нет! – жестко рубанул Олег. – В ту дыру я не поеду. Если увижу её ублюдка – придушу. Это он виноват в случившемся.
– Хорошо, пап, я съезжу, – переборов себя, согласился сын.
***
Деревушка указанная на конверте находилась за сотни километров от столицы.
Игорь устало вёл машину, надеясь доехать до темноты. И всё же он особо не гнал, встречаться с чужими людьми у которых горе, совсем не хотелось. Парень не понимал цели своего визита. Вряд ли родственникам тётки нужны соболезнования незнакомого им человека.
Вечерний буран утих, но моросящий, уже который час не прекращаемый дождь монотонно барабанил. Его унылый мотив совпадал с тоскливым настроением Игоря.
Дорога серпантином петляла среди раскинувшихся полей. Частые дожди смыли почти весь снег, только кое-где виднелись белые островки. Но вот закончился и асфальт. Дальше пошла вся в выбоинах грунтовка.
Новенькая иномарка Игоря отказывалась ехать, буксовала на размытой дождём дороге.
– Здесь танк был бы в самый раз, – сжимая крепко руль, выдохнул парень. Он с опаской поглядывал на небо. Среди мохнатых туч пробивались первые бледные звёзды.
Ехать ночью по такой дороге будет невозможно.
Чиркнув бампером обо что-то твёрдое, машина наглухо встала.
Игорь без особой надежды сделал несколько попыток выбраться, но колёса только глубже провалились в жидкую кашу. Парень в отчаянии посмотрел на небо, с которого продолжал моросить противный, холодный дождь.
Перспектива провести ночь в поле, не очень улыбалась.
Тяжело вздохнув, Игорь закрыл дверцу машины, нужно было искать подмогу.
Лай собак вселял надежду, что жильё не очень далеко.
Когда парень уже насквозь промок, из-за поворота показалась небольшая деревушка, всего-то несколько десятков домов.
Кроме светящихся окон, фонарей нигде не было. Рвавшиеся собаки не подпускали близко ко дворам. Игорь в нерешительности остановился, не зная, что же делать дальше. Но вдруг он заметил чей-то тёмный силуэт. Женщина, пытаясь укрыться от холодного дождя, набросила на голову капюшон, и быстро двигалась по скользкой тропке.
Игорь не раздумывая побежал за незнакомкой, ноги скользили по лужам, но упустить такой шанс равнялось катастрофе.
– Подождите, пожалуйста, остановитесь.
Путница удивлённо обернулась.
– Извините, я не хотел вас напугать, – тяжело дыша, торопливо заговорил парень. – Только больше никого нет. Вы моя последняя надежда.
– Уже поздно, вот все и дома, – отозвался приятный голос. – А что вам нужно?
– У меня машина попала в канаву при въезде, и я не знаю к кому обратиться. Вы не подскажете, где дом Леоновой Ирины?
Незнакомка вопросительно взглянула на прохожего:
– Зачем вам это? – спросила с каким-то напряжением.
– Я ехал туда.
– Что же: тогда я вас слушаю. Я и есть Леонова Ирина.
Игорь невольно отшатнулся.
– Нет… это невозможно, – выдавил запинаясь. – Мне сообщили, что она… Я приехал на её похороны.
– Понятно, – грустно улыбнулась попутчица. – Вы опоздали ровно на неделю. Не смотрите на меня так. У нас с мамой одинаковые имена.
– С мамой? – машинально повторил Игорь. – Разве у тёти Иры были дети?
– А почему вас это удивляет? – в словах девушки чувствовался вызов.
Игорь смутился.
– Просто я об этом ничего не знал.
Незнакомка тихо засмеялась.
– Вы, вообще, о ней много знали?
Парень опустил голову. Монотонный дождь промочил до нитки, но сейчас он не ощущал холода.
– Если говорить правду, я только вчера вспомнил о её существования. Когда пришло письмо. До этого я даже забыл, что у отца была сестра.
– Вот видите, – усмехнулась Ира, – вы вычеркнули её из своей жизни. Не ясно только, зачем теперь приехали? Успокоить совесть? Но это уже никому не нужно.
Игорь пожал плечами:
– Я и сам не знаю. Отец попросил, чтобы я съездил. Значит, не такой-то и безразличной была ему сестра.
– Возможно, – с едкой иронией бросила девушка, – только сам он так и не приехал, даже узнав о её смерти. Ладно, до утра вы всё равно не найдёте, кто бы вам помог. Днём поищем, хотя это будет трудно, дорогу очень размыло. Пойдёмте быстрее домой. Вы можете простудиться.
– Вы тоже, – заметил Ирдеев. – Согласен, давайте где-то спрячемся от этого холода.
Ира направилась в самый конец деревни. Она время от времени останавливалась, дожидаясь, когда Игорь её догонит.
– А вот и мой дом, – улыбнулась хозяйка. Она открыла дверь, пропуская внутрь нежданного визитёра, щёлкнув выключателем, зажгла лампу.
Игорь невольно с удивлением обвёл комнату взглядом. Часть помещения занимала большая беленая печь. Возле стояли стол и два деревянных табурета. Немного дальше кровать с пирамидой подушек, покрытых искусно вывязанными кружевами, на стене же висело что-то серое, наподобие картины.
Парень смутился, поняв, что слишком открыто рассматривает обстановку.
Ира с вызовом улыбнулась:
– Таких деревень хватает на просторах нашей Родины, – холодно бросила. Потом прошла к столу:
– Садитесь, – указала на стул. – Сейчас растопим печь. Угощу вас чаем, чтобы не заболели после прогулки.
– Я не хотел вас обидеть, – склонив голову, негромко проговорил Игорь.
Хозяйка только пожала плечами:
– Я никого сюда не приглашала. Вы приехали по своей инициативе.
Девушка быстро вышла в кладовую и вернулась с охапкой сухих дров. Уже через минуту в печи весело затрещал огонёк, приятный смолистый запах окутал дом. Поставив греться длинноносый чайник, Ира сняла платок и плащ. Это позволило Игорю наконец-то рассмотреть хозяйку дивного жилища. Ей от силы было лет шестнадцать. Совсем ещё ребёнок. Но большие карие глаза смотрели не по-детски серьёзно. Они казались бездонными. Чёрная, тугая коса короной украшала голову, а алые тонкие губы были плотно сжаты. Но когда Ира улыбнулась чуть заметные ямочки на щеках бесследно сгладили строгое выражение её лица.
– Чай будем пить с вишнёвым вареньем. Его ещё мама заготавливала.
– Тётя Ира болела? – осторожно поинтересовался Игорь.
Молодая хозяйка промолчала, она разлила по чашкам горячий ароматный напиток, и пододвинула парню блюдце с вареньем:
– Угощайся. И не воспринимай всё так серьёзно. Ты завтра уедешь и забудешь обо всём.
– Почему? – искренне удивился Игорь. – Тётя Ира мне близкая родственница.
Девушка усмехнулась:
– А давно об этом ты вспомнил?
– Не моя вина, что я её не знал, – возразил гость, – тогда я был ещё ребёнком. И сейчас мне, действительно, хотелось бы услышать о жизни тётки.
Ира задумалась, обхватив тонкими пальчиками чашку.
– Мама часто вспоминала родителей, она их очень любила. Твоего отца тоже. Он был старше, и сестру считал несмышлёнышем. Даже когда она полюбила, брат не смог этого принять. Тем более предметом её любви стал простой офисный служащий. Разве он был достойной партией?! Маме запретили и думать о нём. К тому же, у этого неугодного зятя была маленькая дочь.
Ира посмотрела на парня, слегка кивнув:
– Да, я и есть та девочка. Но я имею полное право называть твою тётю мамой. Такие как она большая редкость. Я уверена, столько заботы мне никто бы не мог дать. Она любила меня как родную. Не все настоящие матери умеют так любить своих детей.
Игорь грустно улыбнулся, смотря куда-то в сторону.
– Но родители не смирились бы с её выбором. И она убежала из дома. Я часто видела на глазах мамы слёзы, обнимая меня, она иногда тихо шептала: «Я поступила правильно, вы моя семья, и другой я бы не хотела».
Ира опустила голову, едва слышно проговорив:
– А потом отец умер. Они не долго были вместе, какой-то короткий год. Бедная мама, ей самой исполнилось только двадцать, а тут ещё я. Конечно, она могла вернуться домой, но меня бы там не признали. Нам пришлось перебраться в эту глухую деревушку. Как ей жилось здесь – рассказывать не имеет смысла. Мама во всём должна была надеяться только на себя, а потому быстро подорвала здоровье, стала часто болеть. Если бы кто знал, как сильно я её любила. Ведь это из-за меня ей пришлось столько вынести.
На глаза Иры навернулись слёзы. Игорь не смог удержаться, поднявшись, он нежно обнял девушку. Ему невыносимы были слёзы этого хрупкого ангела, но Ира отстранилась:
– Я не нуждаюсь в жалости. У меня была лучшая в мире мать, и я благодарна ей за это. Пей чай, ты ещё не пробовал варенье.
Игорь нехотя вернулся на прежнее место.
– Как ты дальше собираешься жить? – озабоченно поинтересовался Ирдеев. – Ты не можешь остаться здесь одна!
Ира невесело усмехнулась:
— Почему же? – холодно бросила. – Мне уже шестнадцать. В моей жизни ничего не изменится. Ну, кроме того, что не будет мамы.
– Нет! – Игорь даже поднялся. – Тебе надо учиться, получить хорошее образование. Это убожество, нищета...
Ира нахмурилась:
– Кажется, ты забыл – я здесь прожила много лет. К чему этот разговор?
Встав, хозяйка хотела подбросить в печь дров, но Игорь крепко сжал её руку.
– Я не оставлю тебя в этой дыре. Ни за что! У тёти Иры была ужасная жизнь, я не позволю, чтобы и ты прозябала...
– А по какому праву? – жёстко парировала Ира. – Я тебе чужой человек. И могу делать всё, что мне заблагорассудится.
Откинув со лба непослушную, всё время спадающую на глаза прядь, парень вздохнул:
– Ты ненавидишь моего отца, но я же ни в чем не виноват. Разреши мне просто заботиться о тебе, в память о тётке.
Ира покачала головой, освободив руку:
– Я не испытываю ненависти. Но не хочу, чтобы вы считали себя передо мной обязанными. Если ты меня внимательно слушал, то должен был понять – я чужой вам человек!
– Нет, – взволнованно проговорил Игорь. – Для тёти Иры ты была самой родной. Значит и для нас также. Позволь нам, хотя бы немного, искупить свою вину. Очень прошу, доверься мне. Я завтра же увезу тебя из этой дыры.
Ира горько усмехнулась:
– Сомневаюсь, что это понравится твоему отцу.
– Он искренне раскаивается! – приобняв девушку, твердо заверил Игорь.
Глава 4
– В своём уме? – Олег от гнева даже побледнел. – Зачем ты притащил сюда отродье этого ублюдка?
Игорь никак не ожидал такой реакции. Но его успокаивало, что у отца хотя бы хватило такта сдержаться при девушке, и только сухо пригласить сына к себе в кабинет.
– Папа, может, достаточно? – мрачно проговорил парень. – Ваши запреты уже и так жестоко наказали тётю Иру.
– Не запреты её наказали, а этот… Он её убил!
Игорь видел, что спорить бессмысленно, но ответственность за судьбу девочки брала верх.
– Тетя Ира его любила, – упрямо продолжил сын. – А любовь умеет покрывать недостатки, прощать. Ты это должен знать!
От слов парня Олег переменился в лице, крепко сжал пальцы, но потом протяжно выдохнул и всё же опустил голову:
– Не всегда это правильно, – процедил сквозь зубы.
– Но ты ведь меня сам туда послал! – не отступал Игорь. – Ты не видел условия, в которых жила девочка. Я никогда не смог бы бросить там ребёнка.
Олег в раздражение прошёлся по комнате.
– Что ж, – наконец-то решил, – пусть остаётся. У нас огромный дом, места хватит. Только она должна, не попадаться мне на глаза. И на наследство пусть не надеется, от меня не получит и копейки.
– Спасибо, – улыбнулся Игорь. – Поверить, Ира ни на что не рассчитывает.
***
Когда парень вышел из кабинета, то застал Иру устало прислонившуюся к стене.
– Отец сильно на тебя разозлился? – тихо спросила девушка, не поднимая глаз. – Я ведь предупреждала...
Игорь ободряюще улыбнулся:
– Не обращай внимание. Отец отходчивый, только иногда бывает очень упрямым. Он просто расстроен из-за смерти сестры.
– Нет, – Ира решительно посмотрела на друга. – Я не хочу, чтобы ты ссорился с родными. Пожалуйста, отвези меня домой.
– Ирочка, ну что ты? Зачем такое говоришь? – Игорь осторожно обнял свою протеже за плечи. – Теперь твой дом здесь. Папа не против, чтобы ты жила с нами.
Ира неуверенно улыбнулась.
– Это правда?
– Ну, конечно, обещаю, я никому не дам тебя в обиду.
***
Дом, действительно, оказался огромным. Ира могла легко затеряться в нём, чтобы не чувствовать холода в поведении хозяев. Олег не пытался чем-то обидеть незваную гостью, для него её просто не существовало. Такое поведение избрала и Таня. Во-первых, Ира была не её круга, а во-вторых, женщина хотела угодить Олегу.
Понимая, как тяжело девушке, Игорь пытался заботой и вниманием компенсировать чёрствость родных. В любую свободную от работы минуту – торопился домой. Но заставить гостью хоть иногда улыбнуться стоило немалых усилий. Красивые тёмные глаза смотрели задумчиво и строго.
