– Ириша, ну почему ты всё время проводишь в четырёх стенах? – пытаясь заглянуть в обворожительный омут, спрашивал Ирдеев. – На учебе не сошёлся свет клином. Можно хотя бы иногда куда-то поехать отдохнуть, развеяться.
Ира только пожимала плечами:
– За чей счёт? Олега Анатольевича? Я и так живу на его иждивении.
– Ира, Ирочка, это такая малость, – невольно вырвалось у Игоря.
Собеседница усмехнулась:
– Конечно, для вас это мелочи, но я приживалой быть не хочу.
Игорь вздохнул:
– Для вас? – переспросил с обидой. – Ты и меня считаешь таким же, как мои родные?
Ира помедлила с ответом, потом спокойно, тихо проговорила:
– Нет, ты очень добрый, хороший, но ты один из них, и не сможешь меня понять.
– Ир, но я, действительно, хочу чтобы тебе здесь было уютно.
Ира улыбнулась:
– Я знаю. Спасибо. Без тебя бы я и дня не прожила в этом доме.
Игорь даже на работе, среди бесконечный бланков, счетов вспоминал эти грустные пленившие его глаза. Он с большим трудом дожидался, когда снова сможет их увидеть.
Вечером, только переступив порог дома, Игорь услышал взволнованный радостный голос матери. Парень сразу понял причину, и поспешил к родным. Таня не сводила глаз с любимого сына, засыпав его расспросами.
– Hola! – весело поздоровался Игорь. – Как это ты вырвался посреди учебного года?
Сергей, освободившись от объятий матери, вскочил с кресла. Он уже почти на полголовы был выше старшего брата, да и заметно возмужал.
– Надоело, – засмеялся гость. – Сдал всё экстерном и решил махнуть к вам.
– Молодчина!
Братья крепко обнялись.
– А ты всё деньги куёшь? – беззлобно пошутил Сергей. – Сколачиваешь капитал Олегу Анатольевичу?
– Ну, прежде всего, он зарабатывает их для себя, – входя в комнату, хмуро обронил Олег. Может, отчим и хотел проигнорировать приезд пасынка, только знал, Таня обидится.
– Да ему денег на девять жизней хватит! – не остался в долгу Сергей.
Видя, что отец собирается ответить, и ссоры не миновать, Игорь примирительно взял брата за руку.
– Чем же нам остаётся заниматься, как не финансами? Мы не наделены таким талантом. Лучше расскажи, как у тебя прошла выставка картин. Кажется, она была на прошлой неделе?
Сергей кивнул:
– Всё отлично. Между прочим, я ждал тебя. Зря не приехал. Но, понимаю, на такие пустяки Олег Анатольевич тебя не отпустил. Кстати, а как вам мои картины? – обращаясь к мужчине, засмеялся парень. – А в общем, зачем спрашивать? На них же нет денежного знака!
Подняв голову, Игорь увидел на лестнице Иру. Она, услышав оживление в гостиной, решила узнать, что же там происходит. Девушка расплела косу, и её волосы свободно спадали по плечам тёмно-каштановыми локонами. А искренняя, открытая улыбка смягчала строгие черты. Игорь невольно залюбовался. Проследив за взглядом брата, Сергей также посмотрел на лестницу. Он удивлённо приподнял бровь:
– Почему мне никто не сообщил, что у вас появился дивный цветок? Вы кто, мимолётное виденье?
– Разве видение бывает кем-то? – шутливо отозвалась Ира. – А вы тот долгожданный идол, имя которого не сходит с уст?
– Идол? – Сергей смешно фыркнул. – Что вы! Я всего-то недоразумение, мешающее жить Олегу Анатольевичу. Вы можете сами у него спросить – рад ли он моему приезду? Его бы воля, я никогда бы не переступил порог этого дома. Но, к огромному сожалению, моего дражайшего отчима, это не в его власти.
Таня бросала на сына укоризненные взгляды, умоляя замолчать.
– Ладно, – засмеялся парень, заговорщицки подмигнув Ире, – мы обязательно с вами познакомимся.
После ужина, когда братья по старой привычке играли в шахматы, Сергей, как бы между прочим, спросил:
– Кто та загадочная гостья?
Прежде чем ответить, Игорь долго размышлял над следующим ходом. Почему-то ему не хотелось рассказывать о Ире.
И всё же вздохнув, Ирдеев скороговоркой бросил:
– Приемная дочь умершей тётки.
Сергей вопросительно посмотрел на брата, потом усмехнулся:
– Какой же Олег Анатольевич оказывается добрый – собирает грехи всей родни! Сначала жены, теперь сестры!
– Сергей! – одернул брата Игорь. – Не забывай, ты говоришь о моём отце.
Парень примирительно поднял руку:
– Ладно – ладно, молчу. А девочка ничего, красивая.
– Она ещё ребёнок, – хмуро возразил Игорь. – Ты играть собираешься?
Теплые лучи мартовского солнца пригревали землю. Подтаявший снег веселой капелью скапывал с крыш. А в темных лужах купались крикливые воробьи. В воздухе, в теплом дыхании ветра, в чистом бледно-голубом небе – всюду ощущался приход весны.
Набросив на плечи вязанный белый полувер, прихватив учебники, Ира почти всё время пропадала в саду. Небольшая плетённая беседка, затерявшаяся среди фруктовых деревьев, была её любимым местом.
– А ты действительно, как видение, – улыбнулся Сергей, входя в альтанку. – Один раз появилась, и больше нигде не встретишь. Я уже подумал, что ты мираж.
Ира закрыла книгу, отложив её в сторону.
– Просто в кругу вашей семьи мне нет места.
В ответ на слова собеседницы, Сергей звонко рассмеялся:
– Знаешь, какая заветная мечта Олега Анатольевича? Чтобы я где-то сгинул, и больше не появлялся здесь. Только это его проблемы! Я и сам не горю желанием приезжать сюда, но обязан, ради матери.
– Тебе легче, – Ира невольно вздохнула. – У тебя есть родные, которые по-настоящему тебя любят. Игорь рассказывал, что ты всё детство прожил в Испании.
Сергей кивнул, потом криво усмехнулся:
– С первых дней, когда я стал хотя бы что-то осознавать, мама заставляла меня разговаривать на двух языках. Немного подросши – понял: она мечтала вернуться на родину. Я не мог не замечать, что в Испании она несчастлива. Поэтому и поехал с ней. Но сейчас я уже сам решаю, где мне жить. Ладно, давай, не будем больше о грустном? Мы создадим коалицию отверженных, и покажем этим напыщенным зазнайкам! Пусть Олег Анатольевич теперь дрожит!
– Я не хочу против кого-то воевать, – улыбнулась Ира.
– Но ты ведь меня не оставишь? – Сергей лукаво заглянул девушке в глаза. – Мы обязаны держаться вместе. Как тайные заговорщики! Сегодня ты выйдешь к ужину! Или я тоже перестану есть, и это будет на твоей совести.
Вечером Сергей сам зашёл к Ире, и не слушая ни каких возражений, за руку привёл в столовую. Он игнорировал родных, общаясь только со своей протеже. Парень рассказывал веселые истории, заботливо следил, чтобы Иру никто не обидел даже невзначай брошенным словом.
Игорь с теплотой заметил, что сейчас Ира была похожа на обычную шестнадцатилетнюю девочку. Её большие карие глазах добродушно, озорно улыбались проделкам Сергея.
На следующее утро Игорь, как всегда, перед работой, отвёз Иру на занятия. Девушка уже открыла дверцу, и хотела выйти из машины, но вдруг опустила голову:
– Он очень открытый, – едва слышно проговорила. – Ваша семья раздавит его.
– Ириш, ты о ком? – не понял Игорь. – Неужели о Сергее? Ты, наверное, и сама заметила, ему палец в рот не клади.
Ира усмехнулась:
– Ты так говоришь, потому что один из них. А он другой. В нём нет вашего прагматизма, вашей надменности. Неужели ты сам этого не чувствуешь?
– Почему? Сергей хороший парень. Я же не говорю обратное.
– Ты не поймешь, – прошептала Ира. – Ладно, извини, мне пора.
После разговора с девушкой Игорь не мог найти себе места. Какая-то не ясная тревога не позволяла сосредоточиться на делах. Парень пытался убедить себя, что дружба Иры и брата пойдёт обоим на пользу. Каждый найдёт так недостающее ему тепло. А главное, Ира больше не грустила, не замыкалась от окружающих.
И всё же Игорь вновь и вновь вспоминал вчерашний ужин, пытаясь понять, что же его тревожит. Наконец-то не выдержав, он отбросил в сторону документ, который просматривал уже не один час, и решил вернуться домой.
Игорь хотел еще раз поговорить с Ирой, но поднявшись на второй этаж и постучав в дверь, услышал голос брата:
– О, входи. Ты ведь тоже не был у меня на выставке, так что посмотришь.
Сергей на экране ноутбука показывал свои картины. А Ира, затаив дыхание, с восхищением ловила каждое сказанное им слово. В её глазах читалась теплота и нежность.
Игорь для вежливости некоторое время постоял рядом, а потом, отыскав предлог, вышел. Вернувшись к себе в комнату, выключил свет и лёг на диван, закрывая глаза. Тоска сжимала сердце.
Две недели пролетели незаметно, и Сергей засобирался домой. Перед самым отъездом, Игорь зашёл к брату.
– Бедная мама, для неё это всегда трагедия.
Сергей протяжно выдохнул, пожав плечами:
– Что поделаешь? Моя жизнь в Испании. Мама уже поняла это и, кажется, смерилась.
Парень достал стаканы и плеснул в них немного виски.
– За удачный отлёт.
Игорь внимательно наблюдал за братом:
– Думаю, – осторожно проговорил он, – на этот раз, не только для мамы будет тяжёлым твой отъезд.
– Ты о Ире? – брат усмехнулся. – Она классная девчонка.
Отодвинув спиртное, Игорь покачал головой:
– Серёжа, я не хочу вмешиваться, но ты ведь никогда не будешь с Ирой. А она привязалась к тебе.
– Перестань, – отмахнулся парень. – Мы оба взрослые. Невинный флирт ещё никому не вредил.
Игорь слегка сжал пальцы:
– Значит... для тебя это всего лишь забава?
– Ну почему забава? – Сергей поморщился. – Нам было интересно вместе. Не переживай. Я уеду, пройдёт время, девочка и думать обо мне перестанет. Ты же, надеюсь, не решил нас женить?
– Нет, – смотря в смеющиеся глаза брата, криво улыбнулся Игорь. – Вижу, тебе ещё рановато.
– И я такого мнения! – весело согласился Сергей. Он подхватил большую, увесистую сумку. – Пойдем, а то ещё предстоит прощание с мамой, точно опоздаю на самолёт.
Прижав к себе сына, Таня никак не хотела его отпускать.
– Не затягивай, приезжай побыстрее, – повторила в сотый раз.
– Ну, конечно – конечно приеду, – заверил парень, поцеловав мать. – Куда же я денусь? Летом обязательно буду у вас. Игорь, помоги, я ведь так никогда не освобожусь.
И все же, как Сергей ни спешил, он то и дело поглядывал на лестницу:
– Что-то не все меня провожают, – негромко бросил. – Ну да ладно, может, так и лучше.
Игорь тоже удивился, что Ира не вышла проститься с Сергеем. А потому, когда брат уехал, поспешил к девушке.
Ира, ещё в пижаме, лежала на кровати, отрешённо смотря куда-то в залитый солнечными лучами угол. Она не плакала, только лицо было бледным.
– Эй, – улыбнулся Игорь, – можно войти?
Девушка безучастно кивнула.
– Он уехал? – негромко спросила.
Игорь присел рядом:
– Да. Но ты же, понимаешь – Сергей не мог по-другому.
– Не мог, – эхом повторила Ира. – Так же как отец и мама.
– Ну, что ты, Иришка. Сергей обязательно вернётся. Ему же учиться нужно.
Ира едва заметно усмехнулась:
– Игорь, если бы ты знал, как я устала! Устала терять дорогих мне людей. У меня никого нет. Сергей дал почувствовать, что я хоть кому-то нужна в этом огромном, холодном мире. И вот снова одиночество, снова пустота…
– Ир, ну перестань, что ты как маленькая!
– Маленькая? – Ира приподнялась, по её щекам градом покатились слезы. – Я просто не хочу больше так! Не могу быть всюду лишней, ненужной! Серёжа… Он сумел меня понять. Но и он должен исчезнуть!
Игорь быстро обнял девушку, прижимая к себе.
– Тише, тише… Сергей приедет, обязательно приедет. Ему тоже было тяжело расставаться. Но… у него большое будущее, его картины уже пользуются успехом. Ты же не хочешь, чтобы он всё бросил?
– Нет, – вытирая слезы, прошептала Ира. – Я хочу, чтобы он был счастлив. Только, что же остаётся мне?
Парень грустно улыбнулся:
– Ждать, время быстро пролетит.
Жаркий, по-летнему душный май подходил к концу. Деревья сбросили белоснежное цветение, и покрылись зеленой листвой. Скверы и мостовые переполняли прохожие, каждый пытался больше времени проводить на улице.
Игорь невольно вздохнул, увидев спешившую к нему Иру. Легкое воздушное платье подчеркивало точенную, стройную фигурку. Собранные в косу тёмно-каштановые волосы, без любой помады алые губы – не залюбоваться девушкой было невозможно. Но строгий взгляд карих глаз, сосредоточенное выражение лица, говорили, что Ира опять погружена в невеселые мысли. Попытки Игоря отвлечь, развеселить – результата не приносили. Вывести девушку из оцепенения могло только невзначай произнесённое имя Сергея. Но тот не торопился приезжать. Игорь дал себе слово, вечером позвонить брату, и серьезно с ним поговорить.
– Что-то ты давненько к нам не наведывался, – услышав знакомый голос, заметил Игорь.
В ответ, Сергей беспечно засмеялся:
– Знаю – знаю, ты прав, братишка, нужно поскорее вырваться к вам! Здесь столько дел, да и по вечерам, сам понимаешь, тусовки, компании. Падаю от усталости.
– Ничего, – улыбнулся Игорь, – у нас отдохнёшь. К тому же, тебя ждут…
Сергей кашлянул, он понял намёк.
– Как там Ира?
– Нормально. Только дни считает до твоего приезда.
– Игорь, я уже говорил – она классная девчонка, но не более того.
– Вот приедешь, – отрезал брат, – и сам ей об этом скажешь. Так будет честно.
– Хорошо, вернусь, разберёмся.
Высокая, миловидная, не смотря на свой преклонный возраст, стройная женщина внимательно наблюдала за неспешными движениями Иры. Плотно сжатые губы не обещали ничего хорошего. Но пожилая дама, покачав головой, улыбнулась:
– Ира, у вас золотые руки, давно не встречала такого мастерства.
Женщина ещё раз придирчиво осмотрела макияж на лице клиентки, и, видно, оставшись довольной, уверенно проговорила: – После окончания обучения, думаю, мы могли бы предложить вам место в нашем салоне.
– Постараюсь не разочаровать, – сдержано ответила Ира, но тут краем глаза она заметила, как на стоянку, въехал небольшой спортивный автомобиль. Водитель открыл дверцу и вышел на улицу, он приготовился ждать. В пальцах визитёра была зажата белая роза. Девушка почувствовала тёплую волну, прихлынувшую к щекам, что-то нежное наполнило сердце.
– Ира, вы меня слышите? – удивилась хозяйка, потом посмотрев в окно, усмехнулась:
– Ладно, ступайте, не буду задерживать.
Ира не спеша вышла на крыльцо, но не подошла к гостю, а устало прислонилась к холодной колоне, она прикрыла глаза.
Сергей растерялся:
– Ты что, не рада меня видеть?
Ира усмехнулась:
– Рада, – прошептала одними губами. – Ты первый из всех кто вернулся. Они ушли навсегда, а ты снова здесь, со мной.
– Ну, конечно, я же обещал, – начал было весело парень, но осёкся. В смотревших на него карих глазах – стояла боль. Не в состоянии найти подходящие слова, Сергей притянул к себе девушку и поцеловал. Ира со всей пылкостью ответила на эти ласки.
Игорь, как обычно, после работы заехал к салону, но сейчас он даже не вышел из машины. Наблюдая за братом, парень крепко сдавил руль. Через минуту автомобиль Сергея на огромной скорости умчался прочь.
Вернувшись домой, Игорь от волнения не находил себе места. Ни Сергей, ни Ира так и не явились до утра.
Только на следующий день, ближе к обеду, Сергей сам заехал в офис к брату.
– Привет, – улыбнулся он, без стука входя в кабинет. – Да не хмурься ты, не хмурься. Знаю, ты вчера был там.
Игорь тяжело выдохнул:
– Тогда скажи – зачем? – процедил, в упор смотря на брата. – Ты же сам говорил – для тебя это невинный флирт, не более. Ты обещал объяснить всё Ире.
Сергей развёл руками:
– Я, действительно, хотел. Только у меня слова застряли, когда увидел её взгляд. Игорь, я живой человек!
Ира только пожимала плечами:
– За чей счёт? Олега Анатольевича? Я и так живу на его иждивении.
– Ира, Ирочка, это такая малость, – невольно вырвалось у Игоря.
Собеседница усмехнулась:
– Конечно, для вас это мелочи, но я приживалой быть не хочу.
Игорь вздохнул:
– Для вас? – переспросил с обидой. – Ты и меня считаешь таким же, как мои родные?
Ира помедлила с ответом, потом спокойно, тихо проговорила:
– Нет, ты очень добрый, хороший, но ты один из них, и не сможешь меня понять.
– Ир, но я, действительно, хочу чтобы тебе здесь было уютно.
Ира улыбнулась:
– Я знаю. Спасибо. Без тебя бы я и дня не прожила в этом доме.
Игорь даже на работе, среди бесконечный бланков, счетов вспоминал эти грустные пленившие его глаза. Он с большим трудом дожидался, когда снова сможет их увидеть.
***
Вечером, только переступив порог дома, Игорь услышал взволнованный радостный голос матери. Парень сразу понял причину, и поспешил к родным. Таня не сводила глаз с любимого сына, засыпав его расспросами.
– Hola! – весело поздоровался Игорь. – Как это ты вырвался посреди учебного года?
Сергей, освободившись от объятий матери, вскочил с кресла. Он уже почти на полголовы был выше старшего брата, да и заметно возмужал.
– Надоело, – засмеялся гость. – Сдал всё экстерном и решил махнуть к вам.
– Молодчина!
Братья крепко обнялись.
– А ты всё деньги куёшь? – беззлобно пошутил Сергей. – Сколачиваешь капитал Олегу Анатольевичу?
– Ну, прежде всего, он зарабатывает их для себя, – входя в комнату, хмуро обронил Олег. Может, отчим и хотел проигнорировать приезд пасынка, только знал, Таня обидится.
– Да ему денег на девять жизней хватит! – не остался в долгу Сергей.
Видя, что отец собирается ответить, и ссоры не миновать, Игорь примирительно взял брата за руку.
– Чем же нам остаётся заниматься, как не финансами? Мы не наделены таким талантом. Лучше расскажи, как у тебя прошла выставка картин. Кажется, она была на прошлой неделе?
Сергей кивнул:
– Всё отлично. Между прочим, я ждал тебя. Зря не приехал. Но, понимаю, на такие пустяки Олег Анатольевич тебя не отпустил. Кстати, а как вам мои картины? – обращаясь к мужчине, засмеялся парень. – А в общем, зачем спрашивать? На них же нет денежного знака!
Подняв голову, Игорь увидел на лестнице Иру. Она, услышав оживление в гостиной, решила узнать, что же там происходит. Девушка расплела косу, и её волосы свободно спадали по плечам тёмно-каштановыми локонами. А искренняя, открытая улыбка смягчала строгие черты. Игорь невольно залюбовался. Проследив за взглядом брата, Сергей также посмотрел на лестницу. Он удивлённо приподнял бровь:
– Почему мне никто не сообщил, что у вас появился дивный цветок? Вы кто, мимолётное виденье?
– Разве видение бывает кем-то? – шутливо отозвалась Ира. – А вы тот долгожданный идол, имя которого не сходит с уст?
– Идол? – Сергей смешно фыркнул. – Что вы! Я всего-то недоразумение, мешающее жить Олегу Анатольевичу. Вы можете сами у него спросить – рад ли он моему приезду? Его бы воля, я никогда бы не переступил порог этого дома. Но, к огромному сожалению, моего дражайшего отчима, это не в его власти.
Таня бросала на сына укоризненные взгляды, умоляя замолчать.
– Ладно, – засмеялся парень, заговорщицки подмигнув Ире, – мы обязательно с вами познакомимся.
После ужина, когда братья по старой привычке играли в шахматы, Сергей, как бы между прочим, спросил:
– Кто та загадочная гостья?
Прежде чем ответить, Игорь долго размышлял над следующим ходом. Почему-то ему не хотелось рассказывать о Ире.
И всё же вздохнув, Ирдеев скороговоркой бросил:
– Приемная дочь умершей тётки.
Сергей вопросительно посмотрел на брата, потом усмехнулся:
– Какой же Олег Анатольевич оказывается добрый – собирает грехи всей родни! Сначала жены, теперь сестры!
– Сергей! – одернул брата Игорь. – Не забывай, ты говоришь о моём отце.
Парень примирительно поднял руку:
– Ладно – ладно, молчу. А девочка ничего, красивая.
– Она ещё ребёнок, – хмуро возразил Игорь. – Ты играть собираешься?
***
Теплые лучи мартовского солнца пригревали землю. Подтаявший снег веселой капелью скапывал с крыш. А в темных лужах купались крикливые воробьи. В воздухе, в теплом дыхании ветра, в чистом бледно-голубом небе – всюду ощущался приход весны.
Набросив на плечи вязанный белый полувер, прихватив учебники, Ира почти всё время пропадала в саду. Небольшая плетённая беседка, затерявшаяся среди фруктовых деревьев, была её любимым местом.
– А ты действительно, как видение, – улыбнулся Сергей, входя в альтанку. – Один раз появилась, и больше нигде не встретишь. Я уже подумал, что ты мираж.
Ира закрыла книгу, отложив её в сторону.
– Просто в кругу вашей семьи мне нет места.
В ответ на слова собеседницы, Сергей звонко рассмеялся:
– Знаешь, какая заветная мечта Олега Анатольевича? Чтобы я где-то сгинул, и больше не появлялся здесь. Только это его проблемы! Я и сам не горю желанием приезжать сюда, но обязан, ради матери.
– Тебе легче, – Ира невольно вздохнула. – У тебя есть родные, которые по-настоящему тебя любят. Игорь рассказывал, что ты всё детство прожил в Испании.
Сергей кивнул, потом криво усмехнулся:
– С первых дней, когда я стал хотя бы что-то осознавать, мама заставляла меня разговаривать на двух языках. Немного подросши – понял: она мечтала вернуться на родину. Я не мог не замечать, что в Испании она несчастлива. Поэтому и поехал с ней. Но сейчас я уже сам решаю, где мне жить. Ладно, давай, не будем больше о грустном? Мы создадим коалицию отверженных, и покажем этим напыщенным зазнайкам! Пусть Олег Анатольевич теперь дрожит!
– Я не хочу против кого-то воевать, – улыбнулась Ира.
– Но ты ведь меня не оставишь? – Сергей лукаво заглянул девушке в глаза. – Мы обязаны держаться вместе. Как тайные заговорщики! Сегодня ты выйдешь к ужину! Или я тоже перестану есть, и это будет на твоей совести.
Вечером Сергей сам зашёл к Ире, и не слушая ни каких возражений, за руку привёл в столовую. Он игнорировал родных, общаясь только со своей протеже. Парень рассказывал веселые истории, заботливо следил, чтобы Иру никто не обидел даже невзначай брошенным словом.
Игорь с теплотой заметил, что сейчас Ира была похожа на обычную шестнадцатилетнюю девочку. Её большие карие глазах добродушно, озорно улыбались проделкам Сергея.
На следующее утро Игорь, как всегда, перед работой, отвёз Иру на занятия. Девушка уже открыла дверцу, и хотела выйти из машины, но вдруг опустила голову:
– Он очень открытый, – едва слышно проговорила. – Ваша семья раздавит его.
– Ириш, ты о ком? – не понял Игорь. – Неужели о Сергее? Ты, наверное, и сама заметила, ему палец в рот не клади.
Ира усмехнулась:
– Ты так говоришь, потому что один из них. А он другой. В нём нет вашего прагматизма, вашей надменности. Неужели ты сам этого не чувствуешь?
– Почему? Сергей хороший парень. Я же не говорю обратное.
– Ты не поймешь, – прошептала Ира. – Ладно, извини, мне пора.
Глава 5
После разговора с девушкой Игорь не мог найти себе места. Какая-то не ясная тревога не позволяла сосредоточиться на делах. Парень пытался убедить себя, что дружба Иры и брата пойдёт обоим на пользу. Каждый найдёт так недостающее ему тепло. А главное, Ира больше не грустила, не замыкалась от окружающих.
И всё же Игорь вновь и вновь вспоминал вчерашний ужин, пытаясь понять, что же его тревожит. Наконец-то не выдержав, он отбросил в сторону документ, который просматривал уже не один час, и решил вернуться домой.
Игорь хотел еще раз поговорить с Ирой, но поднявшись на второй этаж и постучав в дверь, услышал голос брата:
– О, входи. Ты ведь тоже не был у меня на выставке, так что посмотришь.
Сергей на экране ноутбука показывал свои картины. А Ира, затаив дыхание, с восхищением ловила каждое сказанное им слово. В её глазах читалась теплота и нежность.
Игорь для вежливости некоторое время постоял рядом, а потом, отыскав предлог, вышел. Вернувшись к себе в комнату, выключил свет и лёг на диван, закрывая глаза. Тоска сжимала сердце.
***
Две недели пролетели незаметно, и Сергей засобирался домой. Перед самым отъездом, Игорь зашёл к брату.
– Бедная мама, для неё это всегда трагедия.
Сергей протяжно выдохнул, пожав плечами:
– Что поделаешь? Моя жизнь в Испании. Мама уже поняла это и, кажется, смерилась.
Парень достал стаканы и плеснул в них немного виски.
– За удачный отлёт.
Игорь внимательно наблюдал за братом:
– Думаю, – осторожно проговорил он, – на этот раз, не только для мамы будет тяжёлым твой отъезд.
– Ты о Ире? – брат усмехнулся. – Она классная девчонка.
Отодвинув спиртное, Игорь покачал головой:
– Серёжа, я не хочу вмешиваться, но ты ведь никогда не будешь с Ирой. А она привязалась к тебе.
– Перестань, – отмахнулся парень. – Мы оба взрослые. Невинный флирт ещё никому не вредил.
Игорь слегка сжал пальцы:
– Значит... для тебя это всего лишь забава?
– Ну почему забава? – Сергей поморщился. – Нам было интересно вместе. Не переживай. Я уеду, пройдёт время, девочка и думать обо мне перестанет. Ты же, надеюсь, не решил нас женить?
– Нет, – смотря в смеющиеся глаза брата, криво улыбнулся Игорь. – Вижу, тебе ещё рановато.
– И я такого мнения! – весело согласился Сергей. Он подхватил большую, увесистую сумку. – Пойдем, а то ещё предстоит прощание с мамой, точно опоздаю на самолёт.
Прижав к себе сына, Таня никак не хотела его отпускать.
– Не затягивай, приезжай побыстрее, – повторила в сотый раз.
– Ну, конечно – конечно приеду, – заверил парень, поцеловав мать. – Куда же я денусь? Летом обязательно буду у вас. Игорь, помоги, я ведь так никогда не освобожусь.
И все же, как Сергей ни спешил, он то и дело поглядывал на лестницу:
– Что-то не все меня провожают, – негромко бросил. – Ну да ладно, может, так и лучше.
Игорь тоже удивился, что Ира не вышла проститься с Сергеем. А потому, когда брат уехал, поспешил к девушке.
Ира, ещё в пижаме, лежала на кровати, отрешённо смотря куда-то в залитый солнечными лучами угол. Она не плакала, только лицо было бледным.
– Эй, – улыбнулся Игорь, – можно войти?
Девушка безучастно кивнула.
– Он уехал? – негромко спросила.
Игорь присел рядом:
– Да. Но ты же, понимаешь – Сергей не мог по-другому.
– Не мог, – эхом повторила Ира. – Так же как отец и мама.
– Ну, что ты, Иришка. Сергей обязательно вернётся. Ему же учиться нужно.
Ира едва заметно усмехнулась:
– Игорь, если бы ты знал, как я устала! Устала терять дорогих мне людей. У меня никого нет. Сергей дал почувствовать, что я хоть кому-то нужна в этом огромном, холодном мире. И вот снова одиночество, снова пустота…
– Ир, ну перестань, что ты как маленькая!
– Маленькая? – Ира приподнялась, по её щекам градом покатились слезы. – Я просто не хочу больше так! Не могу быть всюду лишней, ненужной! Серёжа… Он сумел меня понять. Но и он должен исчезнуть!
Игорь быстро обнял девушку, прижимая к себе.
– Тише, тише… Сергей приедет, обязательно приедет. Ему тоже было тяжело расставаться. Но… у него большое будущее, его картины уже пользуются успехом. Ты же не хочешь, чтобы он всё бросил?
– Нет, – вытирая слезы, прошептала Ира. – Я хочу, чтобы он был счастлив. Только, что же остаётся мне?
Парень грустно улыбнулся:
– Ждать, время быстро пролетит.
***
Жаркий, по-летнему душный май подходил к концу. Деревья сбросили белоснежное цветение, и покрылись зеленой листвой. Скверы и мостовые переполняли прохожие, каждый пытался больше времени проводить на улице.
Игорь невольно вздохнул, увидев спешившую к нему Иру. Легкое воздушное платье подчеркивало точенную, стройную фигурку. Собранные в косу тёмно-каштановые волосы, без любой помады алые губы – не залюбоваться девушкой было невозможно. Но строгий взгляд карих глаз, сосредоточенное выражение лица, говорили, что Ира опять погружена в невеселые мысли. Попытки Игоря отвлечь, развеселить – результата не приносили. Вывести девушку из оцепенения могло только невзначай произнесённое имя Сергея. Но тот не торопился приезжать. Игорь дал себе слово, вечером позвонить брату, и серьезно с ним поговорить.
– Что-то ты давненько к нам не наведывался, – услышав знакомый голос, заметил Игорь.
В ответ, Сергей беспечно засмеялся:
– Знаю – знаю, ты прав, братишка, нужно поскорее вырваться к вам! Здесь столько дел, да и по вечерам, сам понимаешь, тусовки, компании. Падаю от усталости.
– Ничего, – улыбнулся Игорь, – у нас отдохнёшь. К тому же, тебя ждут…
Сергей кашлянул, он понял намёк.
– Как там Ира?
– Нормально. Только дни считает до твоего приезда.
– Игорь, я уже говорил – она классная девчонка, но не более того.
– Вот приедешь, – отрезал брат, – и сам ей об этом скажешь. Так будет честно.
– Хорошо, вернусь, разберёмся.
***
Высокая, миловидная, не смотря на свой преклонный возраст, стройная женщина внимательно наблюдала за неспешными движениями Иры. Плотно сжатые губы не обещали ничего хорошего. Но пожилая дама, покачав головой, улыбнулась:
– Ира, у вас золотые руки, давно не встречала такого мастерства.
Женщина ещё раз придирчиво осмотрела макияж на лице клиентки, и, видно, оставшись довольной, уверенно проговорила: – После окончания обучения, думаю, мы могли бы предложить вам место в нашем салоне.
– Постараюсь не разочаровать, – сдержано ответила Ира, но тут краем глаза она заметила, как на стоянку, въехал небольшой спортивный автомобиль. Водитель открыл дверцу и вышел на улицу, он приготовился ждать. В пальцах визитёра была зажата белая роза. Девушка почувствовала тёплую волну, прихлынувшую к щекам, что-то нежное наполнило сердце.
– Ира, вы меня слышите? – удивилась хозяйка, потом посмотрев в окно, усмехнулась:
– Ладно, ступайте, не буду задерживать.
Ира не спеша вышла на крыльцо, но не подошла к гостю, а устало прислонилась к холодной колоне, она прикрыла глаза.
Сергей растерялся:
– Ты что, не рада меня видеть?
Ира усмехнулась:
– Рада, – прошептала одними губами. – Ты первый из всех кто вернулся. Они ушли навсегда, а ты снова здесь, со мной.
– Ну, конечно, я же обещал, – начал было весело парень, но осёкся. В смотревших на него карих глазах – стояла боль. Не в состоянии найти подходящие слова, Сергей притянул к себе девушку и поцеловал. Ира со всей пылкостью ответила на эти ласки.
Игорь, как обычно, после работы заехал к салону, но сейчас он даже не вышел из машины. Наблюдая за братом, парень крепко сдавил руль. Через минуту автомобиль Сергея на огромной скорости умчался прочь.
Вернувшись домой, Игорь от волнения не находил себе места. Ни Сергей, ни Ира так и не явились до утра.
Только на следующий день, ближе к обеду, Сергей сам заехал в офис к брату.
– Привет, – улыбнулся он, без стука входя в кабинет. – Да не хмурься ты, не хмурься. Знаю, ты вчера был там.
Игорь тяжело выдохнул:
– Тогда скажи – зачем? – процедил, в упор смотря на брата. – Ты же сам говорил – для тебя это невинный флирт, не более. Ты обещал объяснить всё Ире.
Сергей развёл руками:
– Я, действительно, хотел. Только у меня слова застряли, когда увидел её взгляд. Игорь, я живой человек!
