Его слова просачивались ядом внутрь, вместе с горечью и запахом крови.
— В убийстве виноват убийца, — Рейз вздрогнул, когда услышал ее голос. Будто изнутри окатило холодом.
Она не должна была говорить, не должна была привлекать внимание.
Вейн замер, а потом улыбнулся шире, и по взмаху его руки прутья клетки обернулись лентами, выдернули и Рейза, и Джанну наружу, швырнули на пол.
— О, да я посмотрю у нас тут семейная драма.
Джанна промолчала, а Рейз подумал — лучше бы она вообще не открывала рот. Лучше бы берегла себя.
— Дайте-ка посмотреть, может, вся семья в сборе.
Голем будто расплылся, внутри кто-то закричал, а потом из мешанины тел вперед выбрался Каро.
Поперек его щеки шли уродливые глубокие царапины, сочились кровью — должно быть, оцарапало о чью-нибудь пряжку. Но говорил Каро спокойно и немного ехидно, будто они с Вейном встретились на приеме:
— Вовремя вы обо мне вспомнили, Вейн. Я уже начал задыхаться.
Вейн улыбнулся, ласково и безмятежно:
— Вы еще пожалеете, что не успели задохнуться, Каро.
— Будете мне мстить? — Каро фыркнул. — Как это мелочно.
Он не смотрел на Джанну, ни одного, даже самого быстрого взгляда. И тоже перетягивал внимание на себя. Говорил вещи, на которые Вейн стал бы реагировать.
И Вейн реагировал, перестал улыбаться, сжал пальцы крючьями, Каро рвануло вперед, поднесло к самому лицу Вейна, надежно удерживая лентами:
— Вы бы следили за языком, Каро, — его голос, тихий, вкрадчивый, был как крохотные ледяные иголки. — Это ваше безмозглое желание оставить все как прежде, защищать нашу гниющую страну и ее бесхребетного короля, вынудило меня действовать. Вы называете меня мелочным, но я видел вещи, которые вы даже представить себе не можете. Магию, какой она должна быть. Свободной, безграничной и доступной для всех. Я видел настоящее, и оно намного важнее, чем ваша возня в грязи и склоки за власть.
Каро рассмеялся:
— Я не политик, я не лезу во власть и в чужие интриги.
— Да, вы плетете свои собственные, — подтвердил Вейн, и его ненависть, искренняя, незамутненная, пропитывала воздух и перемешивалась с одуряющим запахом крови. — И ради чего? Чтобы эта уродливая страна продолжала гнить. Вы такой же как я. Вы обманываете, вы манипулируете ради того, во что верите. Только вы верите в прошлое, а я в будущее.
Каро перестал улыбаться:
— Не оскорбляйте меня, Вейн. Мы с вами не похожи. Я не предатель и не фанатик.
Вейн отступил на шаг, досадливо дернул плечом, а потом ленты вокруг руки Каро сжались с отвратительным хрустом, Каро захлебнулся криком, оборвал его сам, зажмурившись.
Кости правой руки торчали из предплечья уродливыми краями:
— Неверный ответ, Каро, — Вейн снова улыбнулся. — Вы все время даете мне неверные ответы. И это вас убьет.
Рейз почувствовал, как подалась вперед Джанна, потянулся ее удержать.
Каро вскинул голову, посмотрел на Джанну в упор. Она остановилась, будто налетела на его взгляд, как на невидимую стену.
— Не сейчас, — продолжил Вейн, будто ничего не заметил. — Позже. Сейчас вас всех спасет ваша алая жрица.
Он повернулся к големам в зале, склонил голову на бок — равнодушно, с любопытством, а потом ленты стали выхватывать людей их клеток. По одному.
— Ваша Силана наверняка придет. Вы мне понадобитесь. И вы, и все, кто с ней связан. А остальные мне не нужны.
Человек в лентах — Рейз не знал его, ни разу не видел, но был уверен, что запомнит навсегда — закричал. Ленты прорывались ему под кожу медленно, оставляли уродливые борозды, и кровь текла на пол темным потоком.
— Отвернись, — шепнул Рейз Джанне, потянул ее на себя, но она только поджала губы. Бледная, испуганная и несгибаемая его сестра.
Когда человек обмяк, ленты швырнули его тело в общую кучу. Вейн взмахнул рукой, будто перебирал в воздухе невидимые струны, и кровь, которая пролилась на пол, каплями взлетела верх, струями потекла в воздухе — в бассейн.
— Думаете, это все бессмысленная жестокость, — безмятежно сказал Вейн. — Вовсе нет. Моя магия использует кровь, смерть и страх. Ужас этих людей — это тоже сила. Глупо ее упускать.
Он взял следующего. И еще одного.
Рейз сделал крохотный шаг в сторону Вейна. Медленно, незаметно.
Выжидая шанс напасть. Внутри бился страх: безнадежно, это все безнадежно.
Оружия не было, но на поясе Вейна висел кинжал.
— Я думаю, что ты… моральный урод, — усмехаясь сквозь боль, выдавил Каро.
— Мы переходим на «ты»? — Вейн отбросил еще одно тело, поискал взглядом среди людей и вытащил следующего. — Не стоит.
Следующим, кого он вытащил был Лиам.
Рейз никогда не думал, что испугается за пацана. Даже мысли не допускал, что несмотря на раздражение, на навязчивость Лиама — увидеть его таким, представить, что сейчас его не станет… будет так погано.
Лиам не говорил ни слова, упрямо сжимал губы и пытался вырываться. Ему было страшно, но он скрывал этот страх, и все это не имело для Вейна никакого значения.
Для Вейна Лиам был одним из многих.
Он не просил о пощаде, и казался совсем юным. А еще очень упрямым.
— Стой! — Рейз сам не узнал свой голос. — Не трогай его, он друг Силаны.
— Заткнись, папаша! — рявкнул Лиам. Но все еще был жив, ленты только держали его.
— Друг Силаны? — Вейн посмотрел с интересом, с улыбкой. — Какие разные у нее друзья.
— Тебе не нужно его убивать, ты можешь его использовать, — Рейз торопился говорить, не знал, как убедить.
Вейн посмотрел на него снисходительно:
— Вас и так немало. Ты и твоя сестра. И даже Каро.
— Боюсь, что на меня Байрнс плевать, — вмешался Каро. — Мы просто использовали друг друга. Она не станет по мне плакать.
Вейн отмахнулся:
— Никто не станет по вам плакать, но вы ценный заложник против агентов. Нет, знаете, обойдусь без мальчишки.
Ленты резанули сквозь одежду Лиама, и Рейз бросился вперед. Уже понимал, что совершает глупость, и понимал, что не может иначе. Не только из-за Силаны. Из-за того, что не хотел стоять в стороне и смотреть, как Лиам умирает.
Ленты крови перехватили Рейза поперек груди, спеленали руки.
Самым страшным было то, что Лиам не кричал. Только застонал глухо и тихо, и глаза у него были огромными, прозрачными. Рейз как наяву видел — всего миг, и они остекленеют навсегда.
Вейн рассмеялся снова. Вся ситуация его забавляла, и настроение у него было отличное:
— Просто шучу. Ты же так хорошо меня попросил, не хочу отказывать.
Ленты отпустили Рейза, швырнули Лиама к нему под ноги, из порезов на коже пацана сочилась кровь, расплывалась на одежде красными пятнами. Но Рейз видел — раны были неглубокими.
Лиам силился подняться, и Рейз сам прижал его к полу, одним взглядом попросил: не лезь. Не лезь, он же может передумать.
— Надо будет просмотреть и остальных големов, — как бы между делом, выбирая новую жертву, заметил Вейн. — Раз вы все здесь, и Калеб Байрнс может быть неподалеку. Что-то мне подсказывает, вашей алой жрице не хватило мозгов спрятать вас в разных местах. Очень неосмотрительно.
Рейз промолчал, а человек, которого выбрал Вейн — нет, завыл от боли и ужаса, пока ленты рвали его на части.
Кто-то тонко заплакал в клетке.
А Рейз подумал, что Вейн был прав — в страхе была сила. Даже он чувствовал, как она наполняет зал, делает воздух густым. Эта сила — ледяная, острая, проникала под кожу. Резала невидимыми лезвиями.
Сталкивалась ли Силана с чем-то подобным на войне? С такой же равнодушной жестокостью, с беспомощностью что-то изменить.
Он сделал еще один крохотный шаг к Вейну. Незаметно, неспешно. Пока ублюдок не смотрит.
Сейчас шанса нет. Но его обязательно нужно создать, до него непременно нужно дожить. И когда он появится, его нельзя, ни за что нельзя упустить.
Несмотря на страх, несмотря на боль и на всех, кто мог пострадать.
Крохотный, незаметный шаг.
Вейн повернул к нему голову, улыбнулся понимающе, словно говорил: я знаю тебя. Я знаю, о чем ты думаешь.
У тебя не выйдет.
У Рейза вспотели ладони. И он подумал мимоходом: лишь бы не соскользнули руки. Когда придет пора ударить.
Когда, не если. Шанс появится, иначе не может быть.
— Сколько приятных сюрпризов подряд, — сказал Вейн. Рейз проследил за направлением его взгляда и увидел — бледное, угрюмое лицо Калеба.
— Вот теперь действительно все в сборе. Осталось только дождаться вашу ручную жрицу. Хм, это мне кажется, или вас многовато собралось? Я бы сказал, от кого-то придется избавиться.
Рейз думал, что готов ко всему. К внезапному удару, к заклинанию — к беспомощности, и даже к смерти. Он ошибался. Вейн не тронул его, Вейн схватил Джанну — мгновение, и алые ленты обвили ее руки до локтей, впились под кожу и кровь потекла на плиты.
Так быстро, так неожиданно, что это казалось ненастоящим.
В ушах зашумело, Рейз кинулся к ней, но его удержал голем.
Руки опалило огнем, и Рейз посмотрел вниз. На руках от локтя до предплечья как зияющие рты полыхали красным раны.
Он услышал, как тонко беспомощно вскрикнул Лиам откуда-то снизу, как застонал Калеб, а потом Вейн обвел их равнодушным взглядом и сказал, будто ничего и не произошло:
— Равные условия, я всегда в них верил. Одинаковые раны, но совершенно разные люди. Кто-то из вас умрет быстрее, кого-то из вас, алая жрица попытается спасти.
Он взмахнул рукой, и ленты оттащили их назад. Рейз оказался прямо напротив Лиама и Джанны. Голем обвивал их запястья — только одну руку, чтобы удержать на месте. Кровь тонкими струйками безостановочно лилась на плиты.
Вейн улыбнулся, оглядывая их со спокойным удовлетворением человека, который хорошо поработал.
Мразь.
— Знаете, когда-то, до чародейских башен, так измеряли время. По количеству жидкости в сосуде. Как быстро она вытечет. У вас у каждого свой срок.
Каро рассмеялся, хрипло и ломко:
— Вот только они могут умереть все. Все до последнего, если жрица не успеет. И тогда все ее пламя, все, что она сможет призвать, вся мощь ее богини достанутся только вам, Вейн. И мне, но меня она не станет жалеть. Мы с вами сгорим вместе, это будет почти романтично.
Вейн покачал головой:
— Не волнуйтесь, кто-нибудь из них выживет. Я дам им шанс, — он достал из кармана два крохотных пузырька, поставил в центре зала. — Кроветворное зелье. Нужно только освободиться, добраться до него и выпить. И вы будете живы.
Он посмотрел на Рейза и усмехнулся:
— Как минимум, ты. У тебя точно хватит сил. Раз уж ты сумел убить моего Ларса.
Рейз оскалился в ответ, посмотрел на Джанну напротив. Она была бледной, и глаза на ее лице казались огромными, почти черными.
А Лиам справа от нее казался сломанной куклой.
— Вы забыли про меня, Вейн, — сказал Каро.
— Нет, — тот фыркнул, будто слова его позабавили. — О вас, Каро, опасно забывать. Тем более, вы мне еще пригодитесь.
Лента голема перехватила Каро за запястье, протащила по полу к стене зала, ближе к телам.
— Вы просто посидите смирно. Разделите с остальными этот приятный… вечер? Если не ошибаюсь, уже вечер. Я совсем потерялся во времени.
— А вы выйдите наружу. Проверьте барьеры. К вам ведь идет алая жрица.
Вейн фыркнул:
— Вы что-то задумали, Каро. Я знаю.
— Всегда. И я, и моя семейная жрица. Вот только кого вы боитесь больше?
Каро огляделся по сторонам:
— Ни одного постороннего чародея здесь, ни одного солдата. Только трупы. И мы. И все, кроме вас истекают кровью.
Он указал на собственные раны, на кровь, текущую из них — крупные, темные капли.
— Подловили, — Вейн довольно улыбнулся. — Все мы здесь части заклинания. Потому никаких посторонних. В зале. За его пределами полно солдат, и полно моих друзей. Не важно, что вы задумали, вам не выйти. Вы можете только некрасиво утопиться в бассейне с кровью.
— Вы этого не увидите.
Вейн кивнул:
— Не увижу. Вы правы, мне есть чем заняться. Забавно, Каро. Вы все время правы. Вот только проигрываете мне раз за разом.
— Мы еще не закончили, — спокойно и серьезно ответил ему Каро.
Но Вейн только рассмеялся снова.
Он пошел к выходу из зала, и обернулся только у самой двери:
— Вы так в этом уверены?
Когда двери закрылись с финальным, неестественно громким лязгом, эти слова все еще звенели в наступившей тишине.
Голем осыпался сажей, черной и липкой и в воздух пропитывал запах горелой плоти.
Эйд утирал сажу с лица, оглядывался по сторонам и хмурился.
Темноволосая чародейка — Силана так и не узнала ее имени — подошла к нему, коротко кивнула в сторону и сказала:
— Здесь никого не было. Ни одного постороннего мага. Мы ошибались.
— Вейн мог сбежать, — тихо заметила Силана. Эйд услышал, покачал головой:
— Нет, не похоже. Академия была обманкой.
— Зачем тогда тратить силы на голема? — вмешалась Аврора, раздраженно стряхнула с платья хлопья пепла, и поморщилась, когда поняла, что только запачкалась сильнее.
Эйд пожал плечами:
— Он тратил не свои силы, он выкачивал магию из Академии. А управлял на расстоянии. Чтобы выиграть время.
— Время на что? — Силана боялась спрашивать, и должна была узнать. Сейчас многое было не таким, как на войне, но вот это осталось прежним. Ей снова приходилось делать вещи, которых она боялась.
— Собрать ресурсы, — спокойно, холодно ответил Эйд. — Мне пришло донесение от других агентов. После того, как мы отправились в Академию, на Каро и наших людей напали. Несколько чародеев сумели навести иллюзию и защитить раненых, но остальные попали в плен.
— И вы молчали?
— Я думал, их поведут в Академию, и мы встретим их здесь. Но я ошибся, — признал он.
И все, кто был Силане дорог… Рейз, Лиам, Калеб, госпожа Мелеза и Грей, Джанна.
Все они могли быть мертвы.
Потому что Эйд ошибся.
Ее замутило.
— Соберитесь, — окликнул он, будто кнутом хлестнул. — Они еще могут быть живы. Мы должны найти их, пока не стало поздно.
— Если Вейн собирался использовать старые глифы в фундаменте Академии, у него должна быть магическая связь с ними, — сказала темноволосая чародейка. — Мы сможем проследить эту связь.
— Он может быть на другом конце города, — сказала Аврора. — Мы не успеем.
— Но мы разорвем его связь, — заметил Эйд. — Вейн не сумеет использовать магию Академии для портала. И, если он надеялся на подкрепления, они не придут.
— А мы? — чувствуя горечь, спросила Силана. — Если мы оборвем связь, сможем его найти? Мы поможем тем, кого он захватил? Или они не имеют значения?
Эйд молчал, и она подумала — если он откажется спасать остальных, она его заставит. Она не остановится, сделает все, что угодно, чтобы помочь Рейзу и Калебу, и пламя внутри нее перестанет быть алым и станет черным.
И предательский страх царапался ледяными пальцами где-то в груди: а что, если больше некого спасать? Ты же знаешь, как это бывает. Можно потерять кого угодно, в один миг. Можно потерять все.
— Мы найдем их, — твердо сказал Эйд, и стало немного легче дышать. — Мы не станем рвать связь Вейна с Академией, пока не поймем, где он прячется. Наши чародеи используют знаки порталов, и отправят вас к нему. Часть из нас останется, чтобы оборвать связь. После того, как вы уйдете.
— Это риск, — заметила темноволосая чародейка, а Силана почувствовала постыдный укол злости в ответ. В ответ на угрозу, на мысль о том, что ей помешают идти к Рейзу и остальным.
— Мы рискнем, — отозвался Эйд. — Каро тоже был захвачен.
Больше чародейка не возражала.
Они спустились в нижние части Академии — огненная формация не тронула стены, но и следов голема там не осталось.
— В убийстве виноват убийца, — Рейз вздрогнул, когда услышал ее голос. Будто изнутри окатило холодом.
Она не должна была говорить, не должна была привлекать внимание.
Вейн замер, а потом улыбнулся шире, и по взмаху его руки прутья клетки обернулись лентами, выдернули и Рейза, и Джанну наружу, швырнули на пол.
— О, да я посмотрю у нас тут семейная драма.
Джанна промолчала, а Рейз подумал — лучше бы она вообще не открывала рот. Лучше бы берегла себя.
— Дайте-ка посмотреть, может, вся семья в сборе.
Голем будто расплылся, внутри кто-то закричал, а потом из мешанины тел вперед выбрался Каро.
Поперек его щеки шли уродливые глубокие царапины, сочились кровью — должно быть, оцарапало о чью-нибудь пряжку. Но говорил Каро спокойно и немного ехидно, будто они с Вейном встретились на приеме:
— Вовремя вы обо мне вспомнили, Вейн. Я уже начал задыхаться.
Вейн улыбнулся, ласково и безмятежно:
— Вы еще пожалеете, что не успели задохнуться, Каро.
— Будете мне мстить? — Каро фыркнул. — Как это мелочно.
Он не смотрел на Джанну, ни одного, даже самого быстрого взгляда. И тоже перетягивал внимание на себя. Говорил вещи, на которые Вейн стал бы реагировать.
И Вейн реагировал, перестал улыбаться, сжал пальцы крючьями, Каро рвануло вперед, поднесло к самому лицу Вейна, надежно удерживая лентами:
— Вы бы следили за языком, Каро, — его голос, тихий, вкрадчивый, был как крохотные ледяные иголки. — Это ваше безмозглое желание оставить все как прежде, защищать нашу гниющую страну и ее бесхребетного короля, вынудило меня действовать. Вы называете меня мелочным, но я видел вещи, которые вы даже представить себе не можете. Магию, какой она должна быть. Свободной, безграничной и доступной для всех. Я видел настоящее, и оно намного важнее, чем ваша возня в грязи и склоки за власть.
Каро рассмеялся:
— Я не политик, я не лезу во власть и в чужие интриги.
— Да, вы плетете свои собственные, — подтвердил Вейн, и его ненависть, искренняя, незамутненная, пропитывала воздух и перемешивалась с одуряющим запахом крови. — И ради чего? Чтобы эта уродливая страна продолжала гнить. Вы такой же как я. Вы обманываете, вы манипулируете ради того, во что верите. Только вы верите в прошлое, а я в будущее.
Каро перестал улыбаться:
— Не оскорбляйте меня, Вейн. Мы с вами не похожи. Я не предатель и не фанатик.
Вейн отступил на шаг, досадливо дернул плечом, а потом ленты вокруг руки Каро сжались с отвратительным хрустом, Каро захлебнулся криком, оборвал его сам, зажмурившись.
Кости правой руки торчали из предплечья уродливыми краями:
— Неверный ответ, Каро, — Вейн снова улыбнулся. — Вы все время даете мне неверные ответы. И это вас убьет.
Рейз почувствовал, как подалась вперед Джанна, потянулся ее удержать.
Каро вскинул голову, посмотрел на Джанну в упор. Она остановилась, будто налетела на его взгляд, как на невидимую стену.
— Не сейчас, — продолжил Вейн, будто ничего не заметил. — Позже. Сейчас вас всех спасет ваша алая жрица.
Он повернулся к големам в зале, склонил голову на бок — равнодушно, с любопытством, а потом ленты стали выхватывать людей их клеток. По одному.
— Ваша Силана наверняка придет. Вы мне понадобитесь. И вы, и все, кто с ней связан. А остальные мне не нужны.
Человек в лентах — Рейз не знал его, ни разу не видел, но был уверен, что запомнит навсегда — закричал. Ленты прорывались ему под кожу медленно, оставляли уродливые борозды, и кровь текла на пол темным потоком.
— Отвернись, — шепнул Рейз Джанне, потянул ее на себя, но она только поджала губы. Бледная, испуганная и несгибаемая его сестра.
Когда человек обмяк, ленты швырнули его тело в общую кучу. Вейн взмахнул рукой, будто перебирал в воздухе невидимые струны, и кровь, которая пролилась на пол, каплями взлетела верх, струями потекла в воздухе — в бассейн.
— Думаете, это все бессмысленная жестокость, — безмятежно сказал Вейн. — Вовсе нет. Моя магия использует кровь, смерть и страх. Ужас этих людей — это тоже сила. Глупо ее упускать.
Он взял следующего. И еще одного.
Рейз сделал крохотный шаг в сторону Вейна. Медленно, незаметно.
Выжидая шанс напасть. Внутри бился страх: безнадежно, это все безнадежно.
Оружия не было, но на поясе Вейна висел кинжал.
— Я думаю, что ты… моральный урод, — усмехаясь сквозь боль, выдавил Каро.
— Мы переходим на «ты»? — Вейн отбросил еще одно тело, поискал взглядом среди людей и вытащил следующего. — Не стоит.
Следующим, кого он вытащил был Лиам.
Рейз никогда не думал, что испугается за пацана. Даже мысли не допускал, что несмотря на раздражение, на навязчивость Лиама — увидеть его таким, представить, что сейчас его не станет… будет так погано.
Лиам не говорил ни слова, упрямо сжимал губы и пытался вырываться. Ему было страшно, но он скрывал этот страх, и все это не имело для Вейна никакого значения.
Для Вейна Лиам был одним из многих.
Он не просил о пощаде, и казался совсем юным. А еще очень упрямым.
— Стой! — Рейз сам не узнал свой голос. — Не трогай его, он друг Силаны.
— Заткнись, папаша! — рявкнул Лиам. Но все еще был жив, ленты только держали его.
— Друг Силаны? — Вейн посмотрел с интересом, с улыбкой. — Какие разные у нее друзья.
— Тебе не нужно его убивать, ты можешь его использовать, — Рейз торопился говорить, не знал, как убедить.
Вейн посмотрел на него снисходительно:
— Вас и так немало. Ты и твоя сестра. И даже Каро.
— Боюсь, что на меня Байрнс плевать, — вмешался Каро. — Мы просто использовали друг друга. Она не станет по мне плакать.
Вейн отмахнулся:
— Никто не станет по вам плакать, но вы ценный заложник против агентов. Нет, знаете, обойдусь без мальчишки.
Ленты резанули сквозь одежду Лиама, и Рейз бросился вперед. Уже понимал, что совершает глупость, и понимал, что не может иначе. Не только из-за Силаны. Из-за того, что не хотел стоять в стороне и смотреть, как Лиам умирает.
Ленты крови перехватили Рейза поперек груди, спеленали руки.
Самым страшным было то, что Лиам не кричал. Только застонал глухо и тихо, и глаза у него были огромными, прозрачными. Рейз как наяву видел — всего миг, и они остекленеют навсегда.
Вейн рассмеялся снова. Вся ситуация его забавляла, и настроение у него было отличное:
— Просто шучу. Ты же так хорошо меня попросил, не хочу отказывать.
Ленты отпустили Рейза, швырнули Лиама к нему под ноги, из порезов на коже пацана сочилась кровь, расплывалась на одежде красными пятнами. Но Рейз видел — раны были неглубокими.
Лиам силился подняться, и Рейз сам прижал его к полу, одним взглядом попросил: не лезь. Не лезь, он же может передумать.
— Надо будет просмотреть и остальных големов, — как бы между делом, выбирая новую жертву, заметил Вейн. — Раз вы все здесь, и Калеб Байрнс может быть неподалеку. Что-то мне подсказывает, вашей алой жрице не хватило мозгов спрятать вас в разных местах. Очень неосмотрительно.
Рейз промолчал, а человек, которого выбрал Вейн — нет, завыл от боли и ужаса, пока ленты рвали его на части.
Кто-то тонко заплакал в клетке.
А Рейз подумал, что Вейн был прав — в страхе была сила. Даже он чувствовал, как она наполняет зал, делает воздух густым. Эта сила — ледяная, острая, проникала под кожу. Резала невидимыми лезвиями.
Сталкивалась ли Силана с чем-то подобным на войне? С такой же равнодушной жестокостью, с беспомощностью что-то изменить.
Он сделал еще один крохотный шаг к Вейну. Незаметно, неспешно. Пока ублюдок не смотрит.
Сейчас шанса нет. Но его обязательно нужно создать, до него непременно нужно дожить. И когда он появится, его нельзя, ни за что нельзя упустить.
Несмотря на страх, несмотря на боль и на всех, кто мог пострадать.
Крохотный, незаметный шаг.
Вейн повернул к нему голову, улыбнулся понимающе, словно говорил: я знаю тебя. Я знаю, о чем ты думаешь.
У тебя не выйдет.
У Рейза вспотели ладони. И он подумал мимоходом: лишь бы не соскользнули руки. Когда придет пора ударить.
Когда, не если. Шанс появится, иначе не может быть.
— Сколько приятных сюрпризов подряд, — сказал Вейн. Рейз проследил за направлением его взгляда и увидел — бледное, угрюмое лицо Калеба.
— Вот теперь действительно все в сборе. Осталось только дождаться вашу ручную жрицу. Хм, это мне кажется, или вас многовато собралось? Я бы сказал, от кого-то придется избавиться.
Глава 59
***
Рейз думал, что готов ко всему. К внезапному удару, к заклинанию — к беспомощности, и даже к смерти. Он ошибался. Вейн не тронул его, Вейн схватил Джанну — мгновение, и алые ленты обвили ее руки до локтей, впились под кожу и кровь потекла на плиты.
Так быстро, так неожиданно, что это казалось ненастоящим.
В ушах зашумело, Рейз кинулся к ней, но его удержал голем.
Руки опалило огнем, и Рейз посмотрел вниз. На руках от локтя до предплечья как зияющие рты полыхали красным раны.
Он услышал, как тонко беспомощно вскрикнул Лиам откуда-то снизу, как застонал Калеб, а потом Вейн обвел их равнодушным взглядом и сказал, будто ничего и не произошло:
— Равные условия, я всегда в них верил. Одинаковые раны, но совершенно разные люди. Кто-то из вас умрет быстрее, кого-то из вас, алая жрица попытается спасти.
Он взмахнул рукой, и ленты оттащили их назад. Рейз оказался прямо напротив Лиама и Джанны. Голем обвивал их запястья — только одну руку, чтобы удержать на месте. Кровь тонкими струйками безостановочно лилась на плиты.
Вейн улыбнулся, оглядывая их со спокойным удовлетворением человека, который хорошо поработал.
Мразь.
— Знаете, когда-то, до чародейских башен, так измеряли время. По количеству жидкости в сосуде. Как быстро она вытечет. У вас у каждого свой срок.
Каро рассмеялся, хрипло и ломко:
— Вот только они могут умереть все. Все до последнего, если жрица не успеет. И тогда все ее пламя, все, что она сможет призвать, вся мощь ее богини достанутся только вам, Вейн. И мне, но меня она не станет жалеть. Мы с вами сгорим вместе, это будет почти романтично.
Вейн покачал головой:
— Не волнуйтесь, кто-нибудь из них выживет. Я дам им шанс, — он достал из кармана два крохотных пузырька, поставил в центре зала. — Кроветворное зелье. Нужно только освободиться, добраться до него и выпить. И вы будете живы.
Он посмотрел на Рейза и усмехнулся:
— Как минимум, ты. У тебя точно хватит сил. Раз уж ты сумел убить моего Ларса.
Рейз оскалился в ответ, посмотрел на Джанну напротив. Она была бледной, и глаза на ее лице казались огромными, почти черными.
А Лиам справа от нее казался сломанной куклой.
— Вы забыли про меня, Вейн, — сказал Каро.
— Нет, — тот фыркнул, будто слова его позабавили. — О вас, Каро, опасно забывать. Тем более, вы мне еще пригодитесь.
Лента голема перехватила Каро за запястье, протащила по полу к стене зала, ближе к телам.
— Вы просто посидите смирно. Разделите с остальными этот приятный… вечер? Если не ошибаюсь, уже вечер. Я совсем потерялся во времени.
— А вы выйдите наружу. Проверьте барьеры. К вам ведь идет алая жрица.
Вейн фыркнул:
— Вы что-то задумали, Каро. Я знаю.
— Всегда. И я, и моя семейная жрица. Вот только кого вы боитесь больше?
Каро огляделся по сторонам:
— Ни одного постороннего чародея здесь, ни одного солдата. Только трупы. И мы. И все, кроме вас истекают кровью.
Он указал на собственные раны, на кровь, текущую из них — крупные, темные капли.
— Подловили, — Вейн довольно улыбнулся. — Все мы здесь части заклинания. Потому никаких посторонних. В зале. За его пределами полно солдат, и полно моих друзей. Не важно, что вы задумали, вам не выйти. Вы можете только некрасиво утопиться в бассейне с кровью.
— Вы этого не увидите.
Вейн кивнул:
— Не увижу. Вы правы, мне есть чем заняться. Забавно, Каро. Вы все время правы. Вот только проигрываете мне раз за разом.
— Мы еще не закончили, — спокойно и серьезно ответил ему Каро.
Но Вейн только рассмеялся снова.
Он пошел к выходу из зала, и обернулся только у самой двери:
— Вы так в этом уверены?
Когда двери закрылись с финальным, неестественно громким лязгом, эти слова все еще звенели в наступившей тишине.
***
Голем осыпался сажей, черной и липкой и в воздух пропитывал запах горелой плоти.
Эйд утирал сажу с лица, оглядывался по сторонам и хмурился.
Темноволосая чародейка — Силана так и не узнала ее имени — подошла к нему, коротко кивнула в сторону и сказала:
— Здесь никого не было. Ни одного постороннего мага. Мы ошибались.
— Вейн мог сбежать, — тихо заметила Силана. Эйд услышал, покачал головой:
— Нет, не похоже. Академия была обманкой.
— Зачем тогда тратить силы на голема? — вмешалась Аврора, раздраженно стряхнула с платья хлопья пепла, и поморщилась, когда поняла, что только запачкалась сильнее.
Эйд пожал плечами:
— Он тратил не свои силы, он выкачивал магию из Академии. А управлял на расстоянии. Чтобы выиграть время.
— Время на что? — Силана боялась спрашивать, и должна была узнать. Сейчас многое было не таким, как на войне, но вот это осталось прежним. Ей снова приходилось делать вещи, которых она боялась.
— Собрать ресурсы, — спокойно, холодно ответил Эйд. — Мне пришло донесение от других агентов. После того, как мы отправились в Академию, на Каро и наших людей напали. Несколько чародеев сумели навести иллюзию и защитить раненых, но остальные попали в плен.
— И вы молчали?
— Я думал, их поведут в Академию, и мы встретим их здесь. Но я ошибся, — признал он.
И все, кто был Силане дорог… Рейз, Лиам, Калеб, госпожа Мелеза и Грей, Джанна.
Все они могли быть мертвы.
Потому что Эйд ошибся.
Ее замутило.
— Соберитесь, — окликнул он, будто кнутом хлестнул. — Они еще могут быть живы. Мы должны найти их, пока не стало поздно.
— Если Вейн собирался использовать старые глифы в фундаменте Академии, у него должна быть магическая связь с ними, — сказала темноволосая чародейка. — Мы сможем проследить эту связь.
— Он может быть на другом конце города, — сказала Аврора. — Мы не успеем.
— Но мы разорвем его связь, — заметил Эйд. — Вейн не сумеет использовать магию Академии для портала. И, если он надеялся на подкрепления, они не придут.
— А мы? — чувствуя горечь, спросила Силана. — Если мы оборвем связь, сможем его найти? Мы поможем тем, кого он захватил? Или они не имеют значения?
Эйд молчал, и она подумала — если он откажется спасать остальных, она его заставит. Она не остановится, сделает все, что угодно, чтобы помочь Рейзу и Калебу, и пламя внутри нее перестанет быть алым и станет черным.
И предательский страх царапался ледяными пальцами где-то в груди: а что, если больше некого спасать? Ты же знаешь, как это бывает. Можно потерять кого угодно, в один миг. Можно потерять все.
— Мы найдем их, — твердо сказал Эйд, и стало немного легче дышать. — Мы не станем рвать связь Вейна с Академией, пока не поймем, где он прячется. Наши чародеи используют знаки порталов, и отправят вас к нему. Часть из нас останется, чтобы оборвать связь. После того, как вы уйдете.
— Это риск, — заметила темноволосая чародейка, а Силана почувствовала постыдный укол злости в ответ. В ответ на угрозу, на мысль о том, что ей помешают идти к Рейзу и остальным.
— Мы рискнем, — отозвался Эйд. — Каро тоже был захвачен.
Больше чародейка не возражала.
Они спустились в нижние части Академии — огненная формация не тронула стены, но и следов голема там не осталось.
