Он верил в это до утра, помогая агентам Каро, чем мог. Верил на следующий день.
Рейз верил - чувствуя, как с каждым днем от его веры откалывается крохотный кусочек.
Силана не приходила в себя. Ее поместили в городской больнице, совсем рядом с палатой, в которой раньше лежала Джанна, и жизнь Рейза будто вернулась в прошлое, во времена войны. Он просыпался рано, тренировался один, пытаясь выгнать из себя страх, отвлечься от него. Потом умывался и шел помогать на улицы - работал в одной из городских бригад, расчищая завалы. Там, где сталкивались чародеи Вейна и его солдаты с войсками города, пострадали и улицы, и дома.
На центральной площади установили столб, весь исписанный именами, будто обернутый лоскутным одеялом: люди пытались найти близких.
Рейз выматывался в городской бригаде, заскакивал домой, мылся и шел в больницу. Каждый раз спешил, надеясь на чудо. Каждый раз задыхался от беспомощной злости, когда понимал - чуда не случилось, и с этим ничего нельзя сделать.
Рядом с Силаной всегда была жрица, и все чаще с ней сидела Верховная. Рейз изводил ее вопросами, повторялся раз за разом, пока его не перестали пускать, если она была в палате.
Он, конечно, все равно находил способ пробраться внутрь.
Угрозами или подкупом. Пару раз просто залез в окно, оскальзываясь на обледенелых камнях.
Силана спала и не собиралась просыпаться.
- Ей нужно время, - раз за разом твердила Верховная.
- Она вычерпала себя без остатка, - вторила ей Аврора и остальные.
Рейз цеплялся изо всех сил за то, что все будет хорошо.
За это время он встретился с Лиамом только один раз.
- Тетенька умерла, - сказал ему пацан. - Я ее не спас. Я никого не спас. Ненавижу себя.
Рейз тогда положил ему руку на плечо и сказал что-то вроде "Держись. Ты сделал, что мог". И еще какую-то чушь, в которую Лиам не поверил.
Рейз и сам в нее не верил, потому что тоже чувствовал: такую же злость, такую же беспомощность. И такую же вину. Потому что он вернулся с того света, а Силана лежала в палате бледной, сломанной куклой. И ее Рейз не спас.
Потом ему говорили, что Лиам приходил несколько раз в больницу, но с Рейзом они не встречались.
Школа Орама оставалась закрытой, и весь город нарядился в траурный серый.
Грея Рейз встретил в больнице, у выхода - через несколько недель после атаки Вейна на город. Грей стоял на ступенях, громко с надрывом кашлял, согнувшись и никак не мог отдышаться.
Рейз подошел ближе, Грей наконец откашлялся и выдавил сиплым низким голосом:
- Проклятье.
- Помощь нужна? - спросил его Рейз, хотя и сам сомневался, что сможет что-то сделать.
- Доведи меня до скамьи, - попросил Грей, уцепился за руку Рейза. Ковыляли они долго, Рейз помог Грею сесть и без обиняков сказал:
- Паршиво выглядишь.
Он слышал, что они с Мелезой выжили - несколько чародеев укрыли раненых иллюзией, когда напали големы Вейна.
- И чувствую... не лучше, - просипел Грей, снова сорвался на кашель.
- Воды принести?
- Не поможет. Само пройдет.
Он сделал глубокий, медленный вдох, выдохнул и заговорил уже ровнее:
- Ненадолго утихает, потом заново. Врачи говорят, навсегда.
- А что жрицы? - они вытащили Рейза с того света, наверняка и Грею могли помочь.
Тот покачал головой:
- Это от магии.
Ему не нужно было пояснять какой - Грей оставался с рядом с Мелезой, когда рушился потолок зала суда. И именно магия Мелезы покалечила их обоих. Если бы Грей ушел тогда, остался бы цел. Он ведь не нужен был Мелезе в тот момент, ничего не решал. Но он остался.
Рейз его понимал, сам поступил бы так же, но все равно сказал:
- Жаль.
- Мал ты меня жалеть, щенок, - Грей усмехнулся сквозь боль, а потом добавил. - С Ареной я все.
А ведь его называли лучшим. Грей любил Парную Лигу - Рейз это видел. В этом они были похожи. Если бы Рейз оказался на его месте, просто не знал бы, что делать дальше. Он даже мысли не допускал, что уйдет с Арены живым.
- Арена, - сказал Грей, - это еще не вся жизнь. Когда был как ты, я тоже думал - умру в бою. Умру бойцом, гладиатором. А потом дочка родилась. И я понял, каким был идиотом.
Интересно, смог бы Рейз так же? Если бы сам покалечился, хватило бы ему сил оставить Арену позади и не сожалеть?
Когда он думал об этом, вспоминал Силану - вспоминал, как она улыбалась. Мягко и будто украдкой - словно не знала, можно ли ей.
- А что Мелеза? - спросил Рейз. Все же они с Греем выступали вместе, и жили тоже.
Грей помрачнел:
- Мелезе сейчас не до боев. Она пострадала, в Академии раздрай, и власти ищут виновных. А еще горожане ополчились на чародеев.
Рейз об слышал - шепотки про то, что все зло от магии. Как бы ни пытались агенты князя и короля успокоить жителей. Объяснить, что чародеи помогали спасать город. Люди, потерявшие близких, не хотели слушать.
- А ее...? - он осекся, подбирая слово. Шрамы? Раны? Увечья?
Грей понял и поспешно сказал:
- Нацепила маску и целую тонну гламура. Думаю, и до иллюзий не далеко, - он снова закашлялся, и только, когда приступ прошел, добавил. - Перебесится. Мелезе важно... быть красивой, но рано или поздно она с этим справится.
Рейз давным-давно об этом думал, и так и не понял. Только теперь решился спросить:
- Почему она?
Ведь наверняка встречались Грею и другие. Красивые и намного добрее, с которыми было бы проще.
- Ты что, ждешь историю о какой-нибудь легендарной любви? - Грей усмехнулся. - Все было не так. Я встретил ее, когда был совсем сопляком. Сох по одной дворянке и больше никого на свете не видел. А Мелеза предложила выступать с ней вместе. Мы тогда друг друга даже не видели. Ее интересовала только магия, меня - моя влюбленность. А потом я впервые всерьез проиграл, и все изменилось. Второй боец отыгрался на Мелезе, и после она была вся в синяках. Она сказала мне, - он рассмеялся, просмаковал слова. - "Давай вернемся и размажем их, Грей". И я понял, что хочу быть с ней рядом всю жизнь.
Рейз вспомнил, как спокойно и устало Силана вынимала осколки стекла из ступней, вспомнил, как она бросилась наперерез, защищая Грея.
- Понимаю, - сказал он, потому что и правда понял.
- Тогда что ты тут делаешь? Иди, ты нужен не здесь.
Силана спала уже несколько недель, и Рейз никак не мог этого изменить. Все равно пытался раз за разом. Разговаривал с ней, когда никто не видел. Целовал, суеверно надеясь на старые сказки, где уснувших княгинь будили любимые. Признавался: не в любви, об этом Силана и так знала. В том, что боится ее потерять. В том, как паршиво быть беспомощным.
Он прижал кулак к груди, коротко кивнул Грею - так приветствовали друг друга гладиаторы прошлого, Орам рассказывал в школе. И пошел прочь.
Уже не впервые чувствовал себя, будто идет на бой.
Противника нельзя было зарубить мечом, обезоружить, нельзя было убежать.
Можно было только продержаться и переждать.
Рейз подумал: Просыпайся.
Он поднялся наверх по знакомым каменным ступеням, в крыло для больных, которым не могли помочь лекари. Привычно сцепился с охранником, который не хотел пускать его внутрь, пока там сидела Верховная.
И когда открыл дверь, поначалу подумал, что спит.
Силана шла к нему, запинаясь, шатаясь, смотрела огромными, будто стеклянными глазами, и Рейз сам не помнил, как оказался рядом, подхватил на руки.
- Живы... - выдохнула она, и потеряла сознание.
- Уложи ее на кровать, - спокойно сказала Верховная. - Не волнуйся, она скоро очнется. На сей раз это обычный обморок.
Кто-то гладил Силану по волосам. Ласковая уверенная ладонь касалась бережно, будто утешала.
В воздухе пахло травяными настоями и совсем легко - кожей, оружейной смазкой, дымом. Силана узнавала и эти прикосновения, и запахи.
Хотелось впитать их в себя, обернуться ими, как мягким одеялом, и сохранить в памяти навсегда.
- Эй, - тихо позвал Рейз. - Открой глаза.
Это было нелегко, тело не слушалось, и свет поначалу резал глаза, но Силана справилась.
Рейз устало рассмеялся, наклонился над ней. Он выглядел совсем измученным:
- Любишь же ты поспать, - шепнул он.
Она подняла руку, коснулась его щеки, щетина уколола ладонь:
- Мне снился плохой сон.
- Это к добру, - он перехватил ее руку, легко прикусил ладонь. - Когда жизнь лучше, чем во сне.
Потом он потянул Силану на себя, стиснул в объятьях крепко, до боли. Она вцепилась в него в ответ, чтобы почувствовать - он был рядом, и он был жив.
Потом Рейз опустил голову, Силана подалась вверх, и они поцеловались. Легко, невесомо и очень естественно. Ей бы хотелось просыпаться так еще много-много лет.
- Я по тебе скучал, - шепнул он ей после.
- Волновались за меня? - все, что ждало ее впереди, и все, что осталось в прошлом не имело значения, только этот единственный момент - близости и понимания.
- Даже рыдал, пока ты спала, - Рейз криво усмехнулся, подмигнул. Силана против воли фыркнула от смеха, потому что невозможно было это представить. - Я все думал, а вдруг ты не проснешься, с кем же я тогда буду выступать на Арене? Без огненной жрицы никак не обойтись. Не хочу больше драться только за себя.
Она улыбнулась:
- Вы можете попросить Аврору.
- Ни за что, - он уткнулся лицом в ее волосы. - Мне нужна только одна единственная, моя личная жрица.
Силана посерьезнела, помолчала, прежде, чем спросить:
- Вы хотите драться за меня?
- Я хочу драться за нас, - он положил ей руку на живот, расставил пальцы, будто измерял. - Может, и не только за нас. Грей тут сказал, что мне обязательно нужен ребенок.
Силана опешила, не зная, как реагировать:
- Вы же не всерьез?
- Еще не знаю, - он подмигнул. - Почему-то эта мысль не пугает.
- У нас уже есть Лиам, - поспешно напомнила она. Не мог же Рейз всерьез...
- Этот не ребенок, это мерзопакостный младший брат.
Силана искренне надеялась, что он так шутит. Она потянулась и поцеловала его снова, на сей раз намного решительнее и настойчивее, чтобы отвлечь. Рейз с готовностью ответил на поцелуй. Его рука все еще оставалась у нее на животе, но Силана быстро об этом забыла.
За границами больничной палаты кружился в бесконечном, непостижимом танце Майенн огромный мир, но этот миг - миг радости, близости - принадлежал только Силане. Она наслаждалась им, отпечатывала его внутри себя, записывала, как записывают любимые строки - памятью под кожей. И знала, что, когда придет время уйти за черту, она заберет его с собой.
- Я могу помочь, вы что, не видите?! Или вы и мозги себе отрезали вместе с рукой? - Лиам злился и не выбирал слов, и делал все только хуже. Он приходил уже не впервые, и Джанна сама пускала его в кабинет Каро, но после всегда держалась в стороне.
- Я уже говорил, - Каро не повышал голоса, и раздражение просачивалось в него едва различимым напряжением, не более. - К расследованию допускаются только государственные агенты. И уж никак не озлобленные дети.
- Я не ребенок. Я дрался вместе с остальными!
- Бой закончен. Теперь осталось разобраться с последствиями. Это вам, детишкам, кажется, что главное - махать мечом. А настоящие битвы всегда ведутся до и после, - Каро брезгливо поморщился, потер запястье металлической чародейской руки и добавил. - Мы ищем с кем Вейн был связан, кто поддерживал его деньгами. А вы только мешаетесь под ногами.
- Ну так используйте меня, - Лиам опирался на его стол, нависал над Каро. И все равно казался слабее, уязвимее. - Я хочу помочь, хочу хоть что-то сделать!
- Мало хотеть помочь, - резко отозвался Каро. - Нужно еще и суметь.
Он умел бить по больному, и Лиам не нашелся, что ему ответить. Молчание, которое повисло тяжелой невидимой пеленой после его слов было почти осязаемым, душным и неприятным.
Джанна подождала несколько мгновений, и спросила, когда поняла, что иначе никто не заговорит:
- Лиам, есть много способов помочь. Почему именно...
- Он не хочет помочь, - перебил ее Каро. - Он хочет отомстить за свою хозяйку. Хочет продолжать размахивать мечом, потому что только так и спасается от горя.
- Вы ничего обо мне не знаете, - низко и с угрозой сказал ему Лиам.
- У меня есть глаза и я знаю достаточно. И я прекрасно знаю это безмозглое желание отыграться, - Каро криво усмехнулся. - Я и сам его чувствую. Каждый день, каждое мгновение. Отплатить за всех, кто умер, за всех агентов, которых я знал и кровь которых Вейн использовал. За руку, наконец.
Она не думала, что он заговорит так откровенно, покажет Лиаму уязвимость - и только потом поняла, Каро использовал свою уязвимость, как инструмент. Знал, что она поможет ему достучаться до Лиама.
- Если вы понимаете, почему не разрешаете мне..? - начал тот, но Каро перебил.
- Потому что нельзя помочь мертвым. Только живым. И чтобы помочь живым, нужно не размахивать мечом и не выплескивать свою злобу, а работать головой.
Лиам насупился:
- Хотите сказать, я тупой?
- Вы не агент, - спокойно сказала Джанна. - Вы и сами это знаете. У вас просто нет нужных умений.
Лиам поджал губы:
- Ну так найдите мне другое применение. Я отличный боец. Агенты ведь не только расследуют.
- В первую очередь, агенты держат себя в руках и не оспаривают приказов, - Каро усмехнулся. - Вряд ли вы на это способны.
Джанна почувствовала, как изнутри укололо тревогой - что-то крылось в этих словах, что-то большее. Расчет, которого не было раньше. Но Лиам слишком злился на него, на все вокруг - и потому ничего не замечал:
- А вы проверьте. Я столько могу, вам и не снилось.
- Это слова ребенка. Вы точно готовы за них отвечать? - Каро щелкнул пальцами чародейской руки. Черные треугольные когти издали глухой, какой-то даже хищный звук.
- Да, готов, - Лиам положил ладонь на рукоять гладиаторского клинка.
- Хорошо, - неожиданно спокойно кивнул Каро, открыл ящик стола здоровой рукой, достал исписанный мелким почерком лист бумаги, протянул Лиаму. - Докажите, что вы серьезны. Подпишите.
Лиам без колебаний взял перо и поставил подпись. Джанна устало потерла переносицу. Не стоило пускать Лиама в кабинет, но Каро никогда не отказывался с ним говорить, и она думала, что это к лучшему - давало Каро возможность отвлечься от работы хоть ненадолго, а Лиаму выговориться.
Похоже, она ошибалась.
- Поздравляю, - Каро усмехнулся, - вы только что подмахнули собственный смертный приговор. Очень взрослый поступок.
- Что?! - Лиам опешил.
Джанна вздохнула, укоризненно посмотрела на Каро, и тот рассмеялся:
- Бросьте, его лицо просто бесценно. Не волнуйтесь, юноша, я просто шучу. Это не смертный приговор. Это контракт временного агента. На полгода. Теперь вы обязаны выполнять все мои указания. Например, если я потребую сделать себе травяной чай.
- Не смешно, - буркнул Лиам. Щеки у него горели.
- Наоборот, - Каро усмехнулся снова. - На ваше счастье, у меня есть жена и она делает прекрасный чай. Нет, вас я использую для другого. Вы будете охранником для одной чародейки. Или поводырем. Она как раз скоро придет
Джанна замерла, потому что только теперь поняла - Каро не просто собирался использовать Лиама, он собирался сделать это с самого начала. И именно поэтому встречался с ним раз за разом, не пытался выгнать.
Этот расчет, холодная, спокойная - какая-то паучья - готовность ждать и добиваться желаемого вызывали у нее одновременно отвращение и невольный интерес.
- Я не охранник! - возмутился Лиам. - Я гладиатор!
Рейз верил - чувствуя, как с каждым днем от его веры откалывается крохотный кусочек.
Силана не приходила в себя. Ее поместили в городской больнице, совсем рядом с палатой, в которой раньше лежала Джанна, и жизнь Рейза будто вернулась в прошлое, во времена войны. Он просыпался рано, тренировался один, пытаясь выгнать из себя страх, отвлечься от него. Потом умывался и шел помогать на улицы - работал в одной из городских бригад, расчищая завалы. Там, где сталкивались чародеи Вейна и его солдаты с войсками города, пострадали и улицы, и дома.
На центральной площади установили столб, весь исписанный именами, будто обернутый лоскутным одеялом: люди пытались найти близких.
Рейз выматывался в городской бригаде, заскакивал домой, мылся и шел в больницу. Каждый раз спешил, надеясь на чудо. Каждый раз задыхался от беспомощной злости, когда понимал - чуда не случилось, и с этим ничего нельзя сделать.
Рядом с Силаной всегда была жрица, и все чаще с ней сидела Верховная. Рейз изводил ее вопросами, повторялся раз за разом, пока его не перестали пускать, если она была в палате.
Он, конечно, все равно находил способ пробраться внутрь.
Угрозами или подкупом. Пару раз просто залез в окно, оскальзываясь на обледенелых камнях.
Силана спала и не собиралась просыпаться.
- Ей нужно время, - раз за разом твердила Верховная.
- Она вычерпала себя без остатка, - вторила ей Аврора и остальные.
Рейз цеплялся изо всех сил за то, что все будет хорошо.
За это время он встретился с Лиамом только один раз.
- Тетенька умерла, - сказал ему пацан. - Я ее не спас. Я никого не спас. Ненавижу себя.
Рейз тогда положил ему руку на плечо и сказал что-то вроде "Держись. Ты сделал, что мог". И еще какую-то чушь, в которую Лиам не поверил.
Рейз и сам в нее не верил, потому что тоже чувствовал: такую же злость, такую же беспомощность. И такую же вину. Потому что он вернулся с того света, а Силана лежала в палате бледной, сломанной куклой. И ее Рейз не спас.
Потом ему говорили, что Лиам приходил несколько раз в больницу, но с Рейзом они не встречались.
Школа Орама оставалась закрытой, и весь город нарядился в траурный серый.
Грея Рейз встретил в больнице, у выхода - через несколько недель после атаки Вейна на город. Грей стоял на ступенях, громко с надрывом кашлял, согнувшись и никак не мог отдышаться.
Рейз подошел ближе, Грей наконец откашлялся и выдавил сиплым низким голосом:
- Проклятье.
- Помощь нужна? - спросил его Рейз, хотя и сам сомневался, что сможет что-то сделать.
- Доведи меня до скамьи, - попросил Грей, уцепился за руку Рейза. Ковыляли они долго, Рейз помог Грею сесть и без обиняков сказал:
- Паршиво выглядишь.
Он слышал, что они с Мелезой выжили - несколько чародеев укрыли раненых иллюзией, когда напали големы Вейна.
- И чувствую... не лучше, - просипел Грей, снова сорвался на кашель.
- Воды принести?
- Не поможет. Само пройдет.
Он сделал глубокий, медленный вдох, выдохнул и заговорил уже ровнее:
- Ненадолго утихает, потом заново. Врачи говорят, навсегда.
- А что жрицы? - они вытащили Рейза с того света, наверняка и Грею могли помочь.
Тот покачал головой:
- Это от магии.
Ему не нужно было пояснять какой - Грей оставался с рядом с Мелезой, когда рушился потолок зала суда. И именно магия Мелезы покалечила их обоих. Если бы Грей ушел тогда, остался бы цел. Он ведь не нужен был Мелезе в тот момент, ничего не решал. Но он остался.
Рейз его понимал, сам поступил бы так же, но все равно сказал:
- Жаль.
- Мал ты меня жалеть, щенок, - Грей усмехнулся сквозь боль, а потом добавил. - С Ареной я все.
А ведь его называли лучшим. Грей любил Парную Лигу - Рейз это видел. В этом они были похожи. Если бы Рейз оказался на его месте, просто не знал бы, что делать дальше. Он даже мысли не допускал, что уйдет с Арены живым.
- Арена, - сказал Грей, - это еще не вся жизнь. Когда был как ты, я тоже думал - умру в бою. Умру бойцом, гладиатором. А потом дочка родилась. И я понял, каким был идиотом.
Интересно, смог бы Рейз так же? Если бы сам покалечился, хватило бы ему сил оставить Арену позади и не сожалеть?
Когда он думал об этом, вспоминал Силану - вспоминал, как она улыбалась. Мягко и будто украдкой - словно не знала, можно ли ей.
- А что Мелеза? - спросил Рейз. Все же они с Греем выступали вместе, и жили тоже.
Грей помрачнел:
- Мелезе сейчас не до боев. Она пострадала, в Академии раздрай, и власти ищут виновных. А еще горожане ополчились на чародеев.
Рейз об слышал - шепотки про то, что все зло от магии. Как бы ни пытались агенты князя и короля успокоить жителей. Объяснить, что чародеи помогали спасать город. Люди, потерявшие близких, не хотели слушать.
- А ее...? - он осекся, подбирая слово. Шрамы? Раны? Увечья?
Грей понял и поспешно сказал:
- Нацепила маску и целую тонну гламура. Думаю, и до иллюзий не далеко, - он снова закашлялся, и только, когда приступ прошел, добавил. - Перебесится. Мелезе важно... быть красивой, но рано или поздно она с этим справится.
Рейз давным-давно об этом думал, и так и не понял. Только теперь решился спросить:
- Почему она?
Ведь наверняка встречались Грею и другие. Красивые и намного добрее, с которыми было бы проще.
- Ты что, ждешь историю о какой-нибудь легендарной любви? - Грей усмехнулся. - Все было не так. Я встретил ее, когда был совсем сопляком. Сох по одной дворянке и больше никого на свете не видел. А Мелеза предложила выступать с ней вместе. Мы тогда друг друга даже не видели. Ее интересовала только магия, меня - моя влюбленность. А потом я впервые всерьез проиграл, и все изменилось. Второй боец отыгрался на Мелезе, и после она была вся в синяках. Она сказала мне, - он рассмеялся, просмаковал слова. - "Давай вернемся и размажем их, Грей". И я понял, что хочу быть с ней рядом всю жизнь.
Рейз вспомнил, как спокойно и устало Силана вынимала осколки стекла из ступней, вспомнил, как она бросилась наперерез, защищая Грея.
- Понимаю, - сказал он, потому что и правда понял.
- Тогда что ты тут делаешь? Иди, ты нужен не здесь.
Силана спала уже несколько недель, и Рейз никак не мог этого изменить. Все равно пытался раз за разом. Разговаривал с ней, когда никто не видел. Целовал, суеверно надеясь на старые сказки, где уснувших княгинь будили любимые. Признавался: не в любви, об этом Силана и так знала. В том, что боится ее потерять. В том, как паршиво быть беспомощным.
Он прижал кулак к груди, коротко кивнул Грею - так приветствовали друг друга гладиаторы прошлого, Орам рассказывал в школе. И пошел прочь.
Уже не впервые чувствовал себя, будто идет на бой.
Противника нельзя было зарубить мечом, обезоружить, нельзя было убежать.
Можно было только продержаться и переждать.
Рейз подумал: Просыпайся.
Он поднялся наверх по знакомым каменным ступеням, в крыло для больных, которым не могли помочь лекари. Привычно сцепился с охранником, который не хотел пускать его внутрь, пока там сидела Верховная.
И когда открыл дверь, поначалу подумал, что спит.
Силана шла к нему, запинаясь, шатаясь, смотрела огромными, будто стеклянными глазами, и Рейз сам не помнил, как оказался рядом, подхватил на руки.
- Живы... - выдохнула она, и потеряла сознание.
- Уложи ее на кровать, - спокойно сказала Верховная. - Не волнуйся, она скоро очнется. На сей раз это обычный обморок.
***
Кто-то гладил Силану по волосам. Ласковая уверенная ладонь касалась бережно, будто утешала.
В воздухе пахло травяными настоями и совсем легко - кожей, оружейной смазкой, дымом. Силана узнавала и эти прикосновения, и запахи.
Хотелось впитать их в себя, обернуться ими, как мягким одеялом, и сохранить в памяти навсегда.
- Эй, - тихо позвал Рейз. - Открой глаза.
Это было нелегко, тело не слушалось, и свет поначалу резал глаза, но Силана справилась.
Рейз устало рассмеялся, наклонился над ней. Он выглядел совсем измученным:
- Любишь же ты поспать, - шепнул он.
Она подняла руку, коснулась его щеки, щетина уколола ладонь:
- Мне снился плохой сон.
- Это к добру, - он перехватил ее руку, легко прикусил ладонь. - Когда жизнь лучше, чем во сне.
Потом он потянул Силану на себя, стиснул в объятьях крепко, до боли. Она вцепилась в него в ответ, чтобы почувствовать - он был рядом, и он был жив.
Потом Рейз опустил голову, Силана подалась вверх, и они поцеловались. Легко, невесомо и очень естественно. Ей бы хотелось просыпаться так еще много-много лет.
- Я по тебе скучал, - шепнул он ей после.
- Волновались за меня? - все, что ждало ее впереди, и все, что осталось в прошлом не имело значения, только этот единственный момент - близости и понимания.
- Даже рыдал, пока ты спала, - Рейз криво усмехнулся, подмигнул. Силана против воли фыркнула от смеха, потому что невозможно было это представить. - Я все думал, а вдруг ты не проснешься, с кем же я тогда буду выступать на Арене? Без огненной жрицы никак не обойтись. Не хочу больше драться только за себя.
Она улыбнулась:
- Вы можете попросить Аврору.
- Ни за что, - он уткнулся лицом в ее волосы. - Мне нужна только одна единственная, моя личная жрица.
Силана посерьезнела, помолчала, прежде, чем спросить:
- Вы хотите драться за меня?
- Я хочу драться за нас, - он положил ей руку на живот, расставил пальцы, будто измерял. - Может, и не только за нас. Грей тут сказал, что мне обязательно нужен ребенок.
Силана опешила, не зная, как реагировать:
- Вы же не всерьез?
- Еще не знаю, - он подмигнул. - Почему-то эта мысль не пугает.
- У нас уже есть Лиам, - поспешно напомнила она. Не мог же Рейз всерьез...
- Этот не ребенок, это мерзопакостный младший брат.
Силана искренне надеялась, что он так шутит. Она потянулась и поцеловала его снова, на сей раз намного решительнее и настойчивее, чтобы отвлечь. Рейз с готовностью ответил на поцелуй. Его рука все еще оставалась у нее на животе, но Силана быстро об этом забыла.
За границами больничной палаты кружился в бесконечном, непостижимом танце Майенн огромный мир, но этот миг - миг радости, близости - принадлежал только Силане. Она наслаждалась им, отпечатывала его внутри себя, записывала, как записывают любимые строки - памятью под кожей. И знала, что, когда придет время уйти за черту, она заберет его с собой.
***
- Я могу помочь, вы что, не видите?! Или вы и мозги себе отрезали вместе с рукой? - Лиам злился и не выбирал слов, и делал все только хуже. Он приходил уже не впервые, и Джанна сама пускала его в кабинет Каро, но после всегда держалась в стороне.
- Я уже говорил, - Каро не повышал голоса, и раздражение просачивалось в него едва различимым напряжением, не более. - К расследованию допускаются только государственные агенты. И уж никак не озлобленные дети.
- Я не ребенок. Я дрался вместе с остальными!
- Бой закончен. Теперь осталось разобраться с последствиями. Это вам, детишкам, кажется, что главное - махать мечом. А настоящие битвы всегда ведутся до и после, - Каро брезгливо поморщился, потер запястье металлической чародейской руки и добавил. - Мы ищем с кем Вейн был связан, кто поддерживал его деньгами. А вы только мешаетесь под ногами.
- Ну так используйте меня, - Лиам опирался на его стол, нависал над Каро. И все равно казался слабее, уязвимее. - Я хочу помочь, хочу хоть что-то сделать!
- Мало хотеть помочь, - резко отозвался Каро. - Нужно еще и суметь.
Он умел бить по больному, и Лиам не нашелся, что ему ответить. Молчание, которое повисло тяжелой невидимой пеленой после его слов было почти осязаемым, душным и неприятным.
Джанна подождала несколько мгновений, и спросила, когда поняла, что иначе никто не заговорит:
- Лиам, есть много способов помочь. Почему именно...
- Он не хочет помочь, - перебил ее Каро. - Он хочет отомстить за свою хозяйку. Хочет продолжать размахивать мечом, потому что только так и спасается от горя.
- Вы ничего обо мне не знаете, - низко и с угрозой сказал ему Лиам.
- У меня есть глаза и я знаю достаточно. И я прекрасно знаю это безмозглое желание отыграться, - Каро криво усмехнулся. - Я и сам его чувствую. Каждый день, каждое мгновение. Отплатить за всех, кто умер, за всех агентов, которых я знал и кровь которых Вейн использовал. За руку, наконец.
Она не думала, что он заговорит так откровенно, покажет Лиаму уязвимость - и только потом поняла, Каро использовал свою уязвимость, как инструмент. Знал, что она поможет ему достучаться до Лиама.
- Если вы понимаете, почему не разрешаете мне..? - начал тот, но Каро перебил.
- Потому что нельзя помочь мертвым. Только живым. И чтобы помочь живым, нужно не размахивать мечом и не выплескивать свою злобу, а работать головой.
Лиам насупился:
- Хотите сказать, я тупой?
- Вы не агент, - спокойно сказала Джанна. - Вы и сами это знаете. У вас просто нет нужных умений.
Лиам поджал губы:
- Ну так найдите мне другое применение. Я отличный боец. Агенты ведь не только расследуют.
- В первую очередь, агенты держат себя в руках и не оспаривают приказов, - Каро усмехнулся. - Вряд ли вы на это способны.
Джанна почувствовала, как изнутри укололо тревогой - что-то крылось в этих словах, что-то большее. Расчет, которого не было раньше. Но Лиам слишком злился на него, на все вокруг - и потому ничего не замечал:
- А вы проверьте. Я столько могу, вам и не снилось.
- Это слова ребенка. Вы точно готовы за них отвечать? - Каро щелкнул пальцами чародейской руки. Черные треугольные когти издали глухой, какой-то даже хищный звук.
- Да, готов, - Лиам положил ладонь на рукоять гладиаторского клинка.
- Хорошо, - неожиданно спокойно кивнул Каро, открыл ящик стола здоровой рукой, достал исписанный мелким почерком лист бумаги, протянул Лиаму. - Докажите, что вы серьезны. Подпишите.
Лиам без колебаний взял перо и поставил подпись. Джанна устало потерла переносицу. Не стоило пускать Лиама в кабинет, но Каро никогда не отказывался с ним говорить, и она думала, что это к лучшему - давало Каро возможность отвлечься от работы хоть ненадолго, а Лиаму выговориться.
Похоже, она ошибалась.
- Поздравляю, - Каро усмехнулся, - вы только что подмахнули собственный смертный приговор. Очень взрослый поступок.
- Что?! - Лиам опешил.
Джанна вздохнула, укоризненно посмотрела на Каро, и тот рассмеялся:
- Бросьте, его лицо просто бесценно. Не волнуйтесь, юноша, я просто шучу. Это не смертный приговор. Это контракт временного агента. На полгода. Теперь вы обязаны выполнять все мои указания. Например, если я потребую сделать себе травяной чай.
- Не смешно, - буркнул Лиам. Щеки у него горели.
- Наоборот, - Каро усмехнулся снова. - На ваше счастье, у меня есть жена и она делает прекрасный чай. Нет, вас я использую для другого. Вы будете охранником для одной чародейки. Или поводырем. Она как раз скоро придет
Джанна замерла, потому что только теперь поняла - Каро не просто собирался использовать Лиама, он собирался сделать это с самого начала. И именно поэтому встречался с ним раз за разом, не пытался выгнать.
Этот расчет, холодная, спокойная - какая-то паучья - готовность ждать и добиваться желаемого вызывали у нее одновременно отвращение и невольный интерес.
- Я не охранник! - возмутился Лиам. - Я гладиатор!
