- Ваш брат мертв, повелитель!
Золотые глаза задумчиво смотрели на слугу, что был укутан в коричневый кафтан с меховой отделкой. Сам он был молод, но довольно мудр для своих лет. Никогда не говорил быстрее, чем подумает. Никогда не торопился. Всегда холодный расчёт. Это и нравилось в нем королю. Парень мог мысль хладнокровно. Но вот по части теплообмена его тела, тут была беда. В огромном зале с бесконечно высокими потолками, которые заканчивались витражным стеклом, он дрожал, как осиновый лист. Других обитателей дворца это не тревожила, но он был другим. И ему было жутко холодно. От каменных колон, что возвышались, словно идолы богов, а они и изображали весь пантеон низших богов, высшие украшали личные покои повелителя, исходил промозглый холод.
Свои дни только начала сжигать осень, и летнее солнце ещё купало природу в своих нежных лучах. Но здесь, высоко в горах, что почти касались обители богов, стояла лютая прохлада. Злые ветра не знали покоя, укутывая седые вершины скал вечным туманом. Величественный дворец правителя этих мест венчал вторую по высоте вершину гор. Он не был громоздким, но маленьким его не назовёшь. Серые толстые стены были украшены замысловатой резьбой. А огромные ворота дворца были вылиты из чистого золота. Над ними ещё выше, в объятьях каменных волн восседала статуя золотого дракона. Глаза дракона служили маяком в тёмное время суток, а из пасти дракон могло вырваться пламя, сжигая наглых и не званых гостей прямо на пороге дворца повелителя гор. Но даже красивые толстые стены не могли сдержать внешний холод сурового климата. Огромный приёмный зал с изумительными фресками на стенах, был покрыт тонким слоем инея от блестящего пола до стеклянного потолка. И посреди этого зала, еле сдерживая резвую пляску своих зубов, стоял слуга, выжидающе смотря на своего повелителя. Тот восседал на золотом троне. Тонкая дорогая ткань, что имитировали драконью чешую, облегало крепкое тело, не спасая от холода. Но на мужчине не было даже и меховой накидки. Рукава его королевской туники была закатаны до локтей, а бронзовая кожа, что по цвету буквально сливалась с драгоценным троном, не выдавала ни намека на дрожь.
Мужчина перевёл свой задумчивый взор вновь на стеклянный потолок, куда смотрел некоторое время до появления слуги. Что он там пытался увидеть, кроме полотна густого тумана, было известно только ему. Поняв, что его король даже не услышал, как обычно в последнее время, летая в мире своих дум, слуга повторил.
- Ваш, брат, повелитель, Ингвальд, он умер несколько недель назад.
Король вздохнул, поправляя на белоснежный волосах, что ниспадали локонами на его широкие плечи, корону в виде оленьих рогов. Перевёл на слугу золотые глаза. Нахмурился. Вначале можно было испугаться, что повелитель разверзнется гневной речью, что его грубо прервали от важного дела. Да и вид короля был жестокий и мрачный. Но вместо этого мужчина в негодовании всплеснул руками, закатывая сияющие глаза.
- А я-то думал, почему последнюю неделю навис туман белее небесного молока!
Слуга немного растерялся. Он служил уже долгое время королю, но к перепаду его настроения и совершенно непредсказуемого поведения, привыкнуть никак не мог. Может быть, поэтому страну гор все обходили стороной. Безумные идеи короля этой страны приносили только победы. И уже никто не хотел тратить попросту ресурсы и жизни на то, кого невозможно одолеть. Поэтому, когда под горой Волки отчаянно сражались с Драконами, проливая столько крови, что она стала морем, страна гор молчаливо наблюдала с высоты своих вершин на бессмыслицу бойни, не вмешиваясь.
- Он был вам двоюродным братом, осмелюсь напомнить...
- Двоюродная, троюродная и прочая родня меня мало интересует! Не надо было изгонять меня две жизни назад! Он прекрасно знал, что его блеф когда-нибудь откроется. Вот лучше бы учился меч держать так же искусно, как плел интриги за нашими спинами. А теперь его не будет оплакивать даже родная мать. Он всех от себя отвадил! Не говори мне больше о нем! Найди лучше его убийцу, и я налью ему свой кубок лучшего вина. А то наверняка его настолько достал братец, что тот не вытерпел и убил его!
- Найти убийцу, что бы налить ему бокала вина? - парень в замешательстве смотрел на повелителя.
Король усмехнулся, на мгновения прикрыв глаза.
- Найди мне лучше женщину. Хочу жениться!
- Эм... Жениться?
Слуга растерялся от смены темы разговора до такой степени, что уже и позабыл, что дрожал от векового холода дворца.
- Слушай, - король, словно юнец, резво соскочил с трона и в одну секунду оказался возле парня, сгребая его огромной ручищей, словно ветер пылинку. Рядом с ним, король казался великаном. Да и рост повелителя гор, был подобающий его стране, два с половиной метра. - Вот послушай, ты ведь сейчас замер, как молодой росток?
Слуга открыл рот, не поспевая за сменой разговора повелителя. Но тот не дал ему ответить, продолжая говорить дальше. Надо заметить, что парень немного расслабил свои одеревеневшие от холода мышцы рядом с телом короля, от которого исходил приятный жар.
- Ты же из вересковых пустошей?
Парень отвлёкся от манящего тепла рядом стоящего человека. Кивнул, напрягая шестерёнки в голове, чтобы не упустить смысловую нить разговора своего короля.
- Вот скажи мне, есть у вас там женщины?
- Разумеется, повелитель. В пустоши много достойных женщин, красивых, покладистых.
Король нетерпеливо перебил парня, так же резко отскакивая от него, как и подошел к нему. Теперь он шагал в сторону, спиной к слуге, сопровождая жестами, свою речь.
- В том то и дело. Мне не нужна покладистая. Но мне нужна достойная меня. Гордая, своенравная, сильная женщина. Которая не прогнется под натиском наших ветров.
Король дошёл до колонны, развернулся к слуге лицом. Его глаза горели ярче обычного. Огнём надежды, огнём азарта
- Позвольте уточнить, вы желаете женщину для развлечения или супругу для союза.
- Для союза. Для этого все мы здесь и собрались. - Король засмеялся, - знаешь, женщину для своих холодных ночей я найду сам. Ты умный?
- Я полагаю, что да. Было бы иначе, вы не назначали меня своим советником.
- Хм, так значит не прогадал.
Король растянулся в улыбке, складывая руки на груди.
Сильный шум прервал их разговор. Мужчины подняли головы вверх, ища глазами источник шума. На северном стекле сводчатого потолка кровавыми потеками распласталось мёртвое тело крылатого существа. Король тяжело вздохнул, опуская руки.
- Я ненавижу непогоду.
С этими словами он с хмурым лицом направился в двери за своим троном.
- Я знаю такую женщину, - донёсся за спиной короля голос советника.
Мужчина тут же остановился, не оборачиваясь. Его нагнал советник и встал перед ним, слегка поклонившись.
- Повелитель, в пустоши есть такая женщина. Но...
- Привези её сюда.
Король продолжил свой путь, скрывшись за дверью. Слуга тяжело вздохнул поежившись. Ему нравилась идея спуститься с гор, окунувшись в море тепла и цветов. Но ему до жути не хотелось возвращать домой.
Тонкие пальцы совсем не изящно скручивали грубую овечью шерсть. Веретено тревожно постукивало о край прялки, пока девичьи руки с упорством, граничащим с сумасшествием, превратили пушистую шерсть в тонкую нить. Глаза цвета мокрой древесины покраснели от напряжения, с которым вглядывались в работу. Слезились от количества времени проведённого за прялкой. Вокруг было относительно светло. Но где сидела девушка понять было невозможно. Плотные силуэты витали над ней, цокая сварливыми языками, подгоняя пряху работать живее, отбрасывая тень на шерстяные нити.
Тени мешали, звуки отвлекали. Но девушка усердно продолжала спрягать шерсть. И когда из клыкастых ртов стали доноситься жуткие угрозы, обещающие нежизнь, пряха ускорила свой темп до такой скорости, что тонкая, когда то нежная кожа стёрлась в кровь, оставляя багровые следы на светлой нити. А когда голоса теней слились в единый хор, обещающий расплату за непокорность, девушка ссутулилась сильнее, превозмогая сильную боль, когда по шерсти уже заскрипели костяшки пальцев.
Гомон стал громче.
Работа быстрее.
Девушка закричала в немом крике.
Анника вскочила с промокших от холодного пота простыней. Немой крик из её кошмара, вылился в такое же рыдания. Она с силой зажала рот ладонями, захлебываясь собственными слезами. Ей нельзя было шуметь. Рядом спала сестра. Завтра ей нужно было рано вставать на жатву, так что будить её было категорически нельзя. Она должна выспаться, и быть полной сил для тяжёлого дня. Потому Анника какое-то время просидела во мраке комнаты, зажима до синяков рот, в попытке успокоиться. По истечению этого времени, девушка бесшумно слезла с высокой кровати и босыми ногами по прохладному полу ускользнула в соседнюю комнату. Благо в их маленьком дворце пословицы не скрипели. Вообще в Вересковых пустошах жил трудолюбивый народ. Они не были могучими воинам, как Волки, что окружали их с севера. Не были богаты, как Драконий остров в окружении Алого моря. Им не нужна была власть, не нужно кому-то доказывать, что они лучше, мудрее. Они мирно жили у подножья скал, занимаясь земледелием. Теплый климат позволял им выращивать уникальные растения. Из вереска они делали лекарственные сборы, чем и торговали. Спрос на них во время сражений Волков с Драконами был велик. Но последние десятилетия, сражений стало меньше. Теперь народ пустоши начал выращивать растения для колдовства. Король пустошей, до глубины души верный богам, был этим очень рад. К тому же в его семье была та, которую отметили боги. Вот только она не хотела такой судьбы, но смиренно её приняла. Уступив свое место на трон младшей сестре. Честно говоря, Дэгни подходила куда больше на роль правительницей маленького королевства. Сильная, харизматичная, она могла повести за собой народ. Не брезгуя ручным трудом, она собственноручно занималась плантациями вереска, вызывая восторг у всех жителей пустоши.
Анника поморщилась от прохлады, что охватила её ступни в мерзкий плен, но её обувь осталась у кровати, а возвращаться она не собиралась. Сильно свежо было видение. Слишком сильно её влекла к себе прялка.
Девушка уселась в одной только ночной рубашке на тёплое дерево донца. Её прялка всегда была тёплой. Но и обычной она не была. Тонкие пальцы сразу же бросились за дело. Ещё два года назад она была обычной девушкой. Гордой, несносной старшей дочерью правителя цветочного края. Она купалась во внимании мужчин, готовилась к восхождению на трон. Но судьба распорядилась совсем иначе. И ей бы рыдать, до опухших глаз. Но вместо этого она разбила все свои стеклянные статуэтки, что долгие годы собирала и отдала свой трон сестре. Аннике было, не выносим больно отдавать власть, которую так сильно желала. Но сестру она любила больше. Но не богов, которые навлекли на неё это бремя.
Она задумалась на какое-то время, а когда вернулась из глубин своей памяти, увидела, что скручивала уже не белую нить, а кровавую. Вещий сон не давал ей покоя, и стиснув зубы, она продолжила свою работу.
- Великий Всеотец! Да что тут у тебя паленым-то пахнет! - Дэгни раскрыла плотные занавески, впуская в комнату поток только что проснувшихся солнечных лучей.
Дэгни подошла к сестре, та усердно крутила колесо, не обращая на неё внимания.
- Ты выглядишь безумной, дорогая моя, брось ты это все! Судя по всему, ты полночи тут просидела!
- Норны велели, я не могу противится. Ты же знаешь, они...
- Да знаю, я этих вредных старух! Им бы самим тут сидеть в ночь, а они бедную девчонку мучают!
- Не говори так! - Анника с укором покосилась на сестру.
- Я не боюсь их! Пусть эти скряги со мной поговорят! Я им ух!
Дэгни потрясла кулаком в воздухе, а после с улицы раздался голос отца.
- Дэгни опять ты проспала! Если ты сейчас не спуститься, я скажу твоей матери!
Дэгни закатила глаза. Королеву-мать никто злить не хотел.
- Да уж, сестрица, ты им ух, - поддела её Анника. - Только матушке сначала скажи о своих намерениях.
Дэгни показала ей язык и выскочила из комнаты. Через секунду опять показалось из-за угла двери её красивое личико.
- Ты слышала, у нас тут такой красавчик заявился! Я б его ух! - девушка поиграла бровями.
Анника покосилась на неё не покладая работы, от которой уже невыносимо свело руки и спину. Улыбнулась. Ей бы тоже хотелось увидеть такого красавца, но Норны ей точно заказали, что она сегодня должна. Работа на божества не даёт выходных. Анника всегда любила прясть, но ненавидела богов. Когда Нореы одарили её своим даром, она отказалась от многого, принимая его. Но взамен просила, что бы её ни забирали в обитель сидеть у корней древа и прясть интриги в тени богинь.
Весь вечер Дэгни кружилась возле сестры, что делала примочки на свои содранные пальцы. Анника половину ночи и весь день просидела за работой, возложенной богинями. Как им противиться, если они подгоняют тебя клацаньем своих острых зубов. Она вполуха слушала радостный щебет сестры о красивом и статном юноши, что гости у них во дворце. Анника не видела его, хотя все это время просидела за несколькими деревянными стенами отчего дома. Может быть королева-мать развлекала его своими любимыми байками о умении народа пустоши. Это она любила это делать больше всего. А что ей оставалась. Полуслепая женщина не сможет выйти в поле, помочь своему народу. Потому она великодушно приняла гостя и заняла все его свободное время до прихода мужа. Аннику она не звала. Знала, что дочь под покровительством богинь, плели судьбы обычных смертных людей. Между ними давно нет ладу. Гордая мать была в обиде, что Анника приняла дар богинь. Как будто ей давали выбор. А у Аннике не было времени слушать ворчание матери.
И вот Дэгни сейчас с горящими от возбуждения глазами буквально парила над сестрой, зная, что конкурентов у неё здесь нет.
- Ох, сестрица! Он так хорош! А какие у него глазки! Просто прелесть! Если твои страху сплетут наши судьбы воедино, то я с удовольствием расцелую их в обе щеки!
Анника только покачала головой, обмакивая все ещё горящие огнём пальцы в прохладную воду. Только по этой причине она любила холод. Он оттенял боль. Но не это её угнетало. Несмотря на тяжёлый день, спать ложиться сегодня она боялась больше чем угроз Норн.
Во дворце погасили огни. Шумная Дэгни наконец провалилась в счастливые сны о юноше. Под горькие слезы своего сердца, Анника уснула не сразу. Но ей требовалось дать организму отдых. Не потому что она пряла сутки без отдыха, а потому что сегодня наступает та самая ночь. Ночь, когда оживает древний ужас. Анника забылась усталым сном. Далеко за полночь тихий скрежет по стеклу разбудил её. Её грудь начала панически вздыматься, как и приближающий шум. Но глаза она открыть не посмела. Только когда почувствовала обжигающий взгляд на себе, она распахнула карие глаза. Первым делом она посмотрела на сестру, разве та не слышит, что твориться вокруг? Но кожа Дэгни серебрилась, как гладь озера под лунным светом. Девушка выглядела счастливой в мире своих фантазий. И она не слышала гулкого дыхания, сотрясающего все пространство комнаты. Она была под властью чар. Как и все в этом доме. Никто не мог слышать ночного ужаса Анники.
- Я так скучал! - жаркое дыхание обдало висок девушки. - Улыбайся, моя любовь! Разве ты не рада меня видеть?
Золотые глаза задумчиво смотрели на слугу, что был укутан в коричневый кафтан с меховой отделкой. Сам он был молод, но довольно мудр для своих лет. Никогда не говорил быстрее, чем подумает. Никогда не торопился. Всегда холодный расчёт. Это и нравилось в нем королю. Парень мог мысль хладнокровно. Но вот по части теплообмена его тела, тут была беда. В огромном зале с бесконечно высокими потолками, которые заканчивались витражным стеклом, он дрожал, как осиновый лист. Других обитателей дворца это не тревожила, но он был другим. И ему было жутко холодно. От каменных колон, что возвышались, словно идолы богов, а они и изображали весь пантеон низших богов, высшие украшали личные покои повелителя, исходил промозглый холод.
Свои дни только начала сжигать осень, и летнее солнце ещё купало природу в своих нежных лучах. Но здесь, высоко в горах, что почти касались обители богов, стояла лютая прохлада. Злые ветра не знали покоя, укутывая седые вершины скал вечным туманом. Величественный дворец правителя этих мест венчал вторую по высоте вершину гор. Он не был громоздким, но маленьким его не назовёшь. Серые толстые стены были украшены замысловатой резьбой. А огромные ворота дворца были вылиты из чистого золота. Над ними ещё выше, в объятьях каменных волн восседала статуя золотого дракона. Глаза дракона служили маяком в тёмное время суток, а из пасти дракон могло вырваться пламя, сжигая наглых и не званых гостей прямо на пороге дворца повелителя гор. Но даже красивые толстые стены не могли сдержать внешний холод сурового климата. Огромный приёмный зал с изумительными фресками на стенах, был покрыт тонким слоем инея от блестящего пола до стеклянного потолка. И посреди этого зала, еле сдерживая резвую пляску своих зубов, стоял слуга, выжидающе смотря на своего повелителя. Тот восседал на золотом троне. Тонкая дорогая ткань, что имитировали драконью чешую, облегало крепкое тело, не спасая от холода. Но на мужчине не было даже и меховой накидки. Рукава его королевской туники была закатаны до локтей, а бронзовая кожа, что по цвету буквально сливалась с драгоценным троном, не выдавала ни намека на дрожь.
Мужчина перевёл свой задумчивый взор вновь на стеклянный потолок, куда смотрел некоторое время до появления слуги. Что он там пытался увидеть, кроме полотна густого тумана, было известно только ему. Поняв, что его король даже не услышал, как обычно в последнее время, летая в мире своих дум, слуга повторил.
- Ваш, брат, повелитель, Ингвальд, он умер несколько недель назад.
Король вздохнул, поправляя на белоснежный волосах, что ниспадали локонами на его широкие плечи, корону в виде оленьих рогов. Перевёл на слугу золотые глаза. Нахмурился. Вначале можно было испугаться, что повелитель разверзнется гневной речью, что его грубо прервали от важного дела. Да и вид короля был жестокий и мрачный. Но вместо этого мужчина в негодовании всплеснул руками, закатывая сияющие глаза.
- А я-то думал, почему последнюю неделю навис туман белее небесного молока!
Слуга немного растерялся. Он служил уже долгое время королю, но к перепаду его настроения и совершенно непредсказуемого поведения, привыкнуть никак не мог. Может быть, поэтому страну гор все обходили стороной. Безумные идеи короля этой страны приносили только победы. И уже никто не хотел тратить попросту ресурсы и жизни на то, кого невозможно одолеть. Поэтому, когда под горой Волки отчаянно сражались с Драконами, проливая столько крови, что она стала морем, страна гор молчаливо наблюдала с высоты своих вершин на бессмыслицу бойни, не вмешиваясь.
- Он был вам двоюродным братом, осмелюсь напомнить...
- Двоюродная, троюродная и прочая родня меня мало интересует! Не надо было изгонять меня две жизни назад! Он прекрасно знал, что его блеф когда-нибудь откроется. Вот лучше бы учился меч держать так же искусно, как плел интриги за нашими спинами. А теперь его не будет оплакивать даже родная мать. Он всех от себя отвадил! Не говори мне больше о нем! Найди лучше его убийцу, и я налью ему свой кубок лучшего вина. А то наверняка его настолько достал братец, что тот не вытерпел и убил его!
- Найти убийцу, что бы налить ему бокала вина? - парень в замешательстве смотрел на повелителя.
Король усмехнулся, на мгновения прикрыв глаза.
- Найди мне лучше женщину. Хочу жениться!
- Эм... Жениться?
Слуга растерялся от смены темы разговора до такой степени, что уже и позабыл, что дрожал от векового холода дворца.
- Слушай, - король, словно юнец, резво соскочил с трона и в одну секунду оказался возле парня, сгребая его огромной ручищей, словно ветер пылинку. Рядом с ним, король казался великаном. Да и рост повелителя гор, был подобающий его стране, два с половиной метра. - Вот послушай, ты ведь сейчас замер, как молодой росток?
Слуга открыл рот, не поспевая за сменой разговора повелителя. Но тот не дал ему ответить, продолжая говорить дальше. Надо заметить, что парень немного расслабил свои одеревеневшие от холода мышцы рядом с телом короля, от которого исходил приятный жар.
- Ты же из вересковых пустошей?
Парень отвлёкся от манящего тепла рядом стоящего человека. Кивнул, напрягая шестерёнки в голове, чтобы не упустить смысловую нить разговора своего короля.
- Вот скажи мне, есть у вас там женщины?
- Разумеется, повелитель. В пустоши много достойных женщин, красивых, покладистых.
Король нетерпеливо перебил парня, так же резко отскакивая от него, как и подошел к нему. Теперь он шагал в сторону, спиной к слуге, сопровождая жестами, свою речь.
- В том то и дело. Мне не нужна покладистая. Но мне нужна достойная меня. Гордая, своенравная, сильная женщина. Которая не прогнется под натиском наших ветров.
Король дошёл до колонны, развернулся к слуге лицом. Его глаза горели ярче обычного. Огнём надежды, огнём азарта
- Позвольте уточнить, вы желаете женщину для развлечения или супругу для союза.
- Для союза. Для этого все мы здесь и собрались. - Король засмеялся, - знаешь, женщину для своих холодных ночей я найду сам. Ты умный?
- Я полагаю, что да. Было бы иначе, вы не назначали меня своим советником.
- Хм, так значит не прогадал.
Король растянулся в улыбке, складывая руки на груди.
Сильный шум прервал их разговор. Мужчины подняли головы вверх, ища глазами источник шума. На северном стекле сводчатого потолка кровавыми потеками распласталось мёртвое тело крылатого существа. Король тяжело вздохнул, опуская руки.
- Я ненавижу непогоду.
С этими словами он с хмурым лицом направился в двери за своим троном.
- Я знаю такую женщину, - донёсся за спиной короля голос советника.
Мужчина тут же остановился, не оборачиваясь. Его нагнал советник и встал перед ним, слегка поклонившись.
- Повелитель, в пустоши есть такая женщина. Но...
- Привези её сюда.
Король продолжил свой путь, скрывшись за дверью. Слуга тяжело вздохнул поежившись. Ему нравилась идея спуститься с гор, окунувшись в море тепла и цветов. Но ему до жути не хотелось возвращать домой.
Тонкие пальцы совсем не изящно скручивали грубую овечью шерсть. Веретено тревожно постукивало о край прялки, пока девичьи руки с упорством, граничащим с сумасшествием, превратили пушистую шерсть в тонкую нить. Глаза цвета мокрой древесины покраснели от напряжения, с которым вглядывались в работу. Слезились от количества времени проведённого за прялкой. Вокруг было относительно светло. Но где сидела девушка понять было невозможно. Плотные силуэты витали над ней, цокая сварливыми языками, подгоняя пряху работать живее, отбрасывая тень на шерстяные нити.
Тени мешали, звуки отвлекали. Но девушка усердно продолжала спрягать шерсть. И когда из клыкастых ртов стали доноситься жуткие угрозы, обещающие нежизнь, пряха ускорила свой темп до такой скорости, что тонкая, когда то нежная кожа стёрлась в кровь, оставляя багровые следы на светлой нити. А когда голоса теней слились в единый хор, обещающий расплату за непокорность, девушка ссутулилась сильнее, превозмогая сильную боль, когда по шерсти уже заскрипели костяшки пальцев.
Гомон стал громче.
Работа быстрее.
Девушка закричала в немом крике.
Анника вскочила с промокших от холодного пота простыней. Немой крик из её кошмара, вылился в такое же рыдания. Она с силой зажала рот ладонями, захлебываясь собственными слезами. Ей нельзя было шуметь. Рядом спала сестра. Завтра ей нужно было рано вставать на жатву, так что будить её было категорически нельзя. Она должна выспаться, и быть полной сил для тяжёлого дня. Потому Анника какое-то время просидела во мраке комнаты, зажима до синяков рот, в попытке успокоиться. По истечению этого времени, девушка бесшумно слезла с высокой кровати и босыми ногами по прохладному полу ускользнула в соседнюю комнату. Благо в их маленьком дворце пословицы не скрипели. Вообще в Вересковых пустошах жил трудолюбивый народ. Они не были могучими воинам, как Волки, что окружали их с севера. Не были богаты, как Драконий остров в окружении Алого моря. Им не нужна была власть, не нужно кому-то доказывать, что они лучше, мудрее. Они мирно жили у подножья скал, занимаясь земледелием. Теплый климат позволял им выращивать уникальные растения. Из вереска они делали лекарственные сборы, чем и торговали. Спрос на них во время сражений Волков с Драконами был велик. Но последние десятилетия, сражений стало меньше. Теперь народ пустоши начал выращивать растения для колдовства. Король пустошей, до глубины души верный богам, был этим очень рад. К тому же в его семье была та, которую отметили боги. Вот только она не хотела такой судьбы, но смиренно её приняла. Уступив свое место на трон младшей сестре. Честно говоря, Дэгни подходила куда больше на роль правительницей маленького королевства. Сильная, харизматичная, она могла повести за собой народ. Не брезгуя ручным трудом, она собственноручно занималась плантациями вереска, вызывая восторг у всех жителей пустоши.
Анника поморщилась от прохлады, что охватила её ступни в мерзкий плен, но её обувь осталась у кровати, а возвращаться она не собиралась. Сильно свежо было видение. Слишком сильно её влекла к себе прялка.
Девушка уселась в одной только ночной рубашке на тёплое дерево донца. Её прялка всегда была тёплой. Но и обычной она не была. Тонкие пальцы сразу же бросились за дело. Ещё два года назад она была обычной девушкой. Гордой, несносной старшей дочерью правителя цветочного края. Она купалась во внимании мужчин, готовилась к восхождению на трон. Но судьба распорядилась совсем иначе. И ей бы рыдать, до опухших глаз. Но вместо этого она разбила все свои стеклянные статуэтки, что долгие годы собирала и отдала свой трон сестре. Аннике было, не выносим больно отдавать власть, которую так сильно желала. Но сестру она любила больше. Но не богов, которые навлекли на неё это бремя.
Она задумалась на какое-то время, а когда вернулась из глубин своей памяти, увидела, что скручивала уже не белую нить, а кровавую. Вещий сон не давал ей покоя, и стиснув зубы, она продолжила свою работу.
- Великий Всеотец! Да что тут у тебя паленым-то пахнет! - Дэгни раскрыла плотные занавески, впуская в комнату поток только что проснувшихся солнечных лучей.
Дэгни подошла к сестре, та усердно крутила колесо, не обращая на неё внимания.
- Ты выглядишь безумной, дорогая моя, брось ты это все! Судя по всему, ты полночи тут просидела!
- Норны велели, я не могу противится. Ты же знаешь, они...
- Да знаю, я этих вредных старух! Им бы самим тут сидеть в ночь, а они бедную девчонку мучают!
- Не говори так! - Анника с укором покосилась на сестру.
- Я не боюсь их! Пусть эти скряги со мной поговорят! Я им ух!
Дэгни потрясла кулаком в воздухе, а после с улицы раздался голос отца.
- Дэгни опять ты проспала! Если ты сейчас не спуститься, я скажу твоей матери!
Дэгни закатила глаза. Королеву-мать никто злить не хотел.
- Да уж, сестрица, ты им ух, - поддела её Анника. - Только матушке сначала скажи о своих намерениях.
Дэгни показала ей язык и выскочила из комнаты. Через секунду опять показалось из-за угла двери её красивое личико.
- Ты слышала, у нас тут такой красавчик заявился! Я б его ух! - девушка поиграла бровями.
Анника покосилась на неё не покладая работы, от которой уже невыносимо свело руки и спину. Улыбнулась. Ей бы тоже хотелось увидеть такого красавца, но Норны ей точно заказали, что она сегодня должна. Работа на божества не даёт выходных. Анника всегда любила прясть, но ненавидела богов. Когда Нореы одарили её своим даром, она отказалась от многого, принимая его. Но взамен просила, что бы её ни забирали в обитель сидеть у корней древа и прясть интриги в тени богинь.
Весь вечер Дэгни кружилась возле сестры, что делала примочки на свои содранные пальцы. Анника половину ночи и весь день просидела за работой, возложенной богинями. Как им противиться, если они подгоняют тебя клацаньем своих острых зубов. Она вполуха слушала радостный щебет сестры о красивом и статном юноши, что гости у них во дворце. Анника не видела его, хотя все это время просидела за несколькими деревянными стенами отчего дома. Может быть королева-мать развлекала его своими любимыми байками о умении народа пустоши. Это она любила это делать больше всего. А что ей оставалась. Полуслепая женщина не сможет выйти в поле, помочь своему народу. Потому она великодушно приняла гостя и заняла все его свободное время до прихода мужа. Аннику она не звала. Знала, что дочь под покровительством богинь, плели судьбы обычных смертных людей. Между ними давно нет ладу. Гордая мать была в обиде, что Анника приняла дар богинь. Как будто ей давали выбор. А у Аннике не было времени слушать ворчание матери.
И вот Дэгни сейчас с горящими от возбуждения глазами буквально парила над сестрой, зная, что конкурентов у неё здесь нет.
- Ох, сестрица! Он так хорош! А какие у него глазки! Просто прелесть! Если твои страху сплетут наши судьбы воедино, то я с удовольствием расцелую их в обе щеки!
Анника только покачала головой, обмакивая все ещё горящие огнём пальцы в прохладную воду. Только по этой причине она любила холод. Он оттенял боль. Но не это её угнетало. Несмотря на тяжёлый день, спать ложиться сегодня она боялась больше чем угроз Норн.
Во дворце погасили огни. Шумная Дэгни наконец провалилась в счастливые сны о юноше. Под горькие слезы своего сердца, Анника уснула не сразу. Но ей требовалось дать организму отдых. Не потому что она пряла сутки без отдыха, а потому что сегодня наступает та самая ночь. Ночь, когда оживает древний ужас. Анника забылась усталым сном. Далеко за полночь тихий скрежет по стеклу разбудил её. Её грудь начала панически вздыматься, как и приближающий шум. Но глаза она открыть не посмела. Только когда почувствовала обжигающий взгляд на себе, она распахнула карие глаза. Первым делом она посмотрела на сестру, разве та не слышит, что твориться вокруг? Но кожа Дэгни серебрилась, как гладь озера под лунным светом. Девушка выглядела счастливой в мире своих фантазий. И она не слышала гулкого дыхания, сотрясающего все пространство комнаты. Она была под властью чар. Как и все в этом доме. Никто не мог слышать ночного ужаса Анники.
- Я так скучал! - жаркое дыхание обдало висок девушки. - Улыбайся, моя любовь! Разве ты не рада меня видеть?
