Часть души 1. Волшебный лекарь
У мистера Вильямса было две головы и три ноги. Он тяжело опирался на трость, торжественно читая монолог. Публика захлебывалась жалостью, ненавистью и восторгом. В цирке Билли Бена шоу уродов пользовалось бешеной популярностью.
- Как тебе, Питер, мой мальчик? - поинтересовался аккуратный пожилой джентльмен у молодого человека, сидящего рядом.
- Отвратительно, профессор.
- Тем не менее, придется их осмотреть. Господин директор богатый человек и не скупится, когда дело касается здоровья его артистов. К тому же, я обещал тебе практику.
***
- Вам лучше сесть, так будет удобнее.
Эбонитовый гигант, которому профессор еле доставал до подмышек, с хрустом опустился на стул.
- Позвоночник. Через полгода он не то, что гири кидать, передвигаться без костылей не сможет.
- Что же делать? - лицо силача некрасиво сморщилось.
- Питер?
- Думаю, у меня получится убрать все грыжи, профессор.
- А он сможет? - гигант тревожно покосился на субтильного белокурого юношу.
- Питер Гранд - мой аспирант, маг-лекарь восьмого цикла. Не беспокойтесь, он без пяти минут дипломированный специалист, волшебник от Богини.
***
Через три часа они сидели в темном углу таверны, недалеко от бродячего цирка, расположившегося посреди шумной ярмарки. Питер утирал пот с бледного лба, профессор выглядел рассеянным и задумчивым.
- Я сделал что-то не так? - тихо спросил Питер.
- И да, и нет, мой мальчик. Ты заметил, что Роза, у которой ты удалил гнойный чирий, говорит на трех языках и обожает детей? Она призналась, что накопила достаточно золотых лианов, чтобы обеспечить себе безбедное существование на пару лет. Я осмелился посоветовать ей сменить профессию.
- Считаете, кто-то возьмет в няньки бородатую женщину?
- А ты бы не мог сделать так, чтобы у нее не росла борода? - Профессор вежливо поблагодарил разносчика, поставившего перед ними пузатые запотевшие кружки. - У меня не получилось, я пробовал. Твой дар сильнее!
Питер пил быстрыми глотками, судорожно дергая кадыком.
- Возможно, - сказал он, отодвигая кружку в сторону. - Но эта ее... особенность не угрожает жизни. Зачем тратить силы?
- А Густаво, - запальчиво продолжил профессор, не ответив на вопрос ученика, - тот карлик с огромным горбом, у которого подагра - виртуозный пианист! А Виола...
- Дурочка, ростом с куклу?
- ... вышивает бисером целые картины. Как ты думаешь, у нее есть душа?
- Нет.
- Почему?
- У нее нет разума.
- По-твоему разум и душа одно и то же?
- А разве не так, профессор?
Профессор вздохнул.
- Скажи, где ты забыл живое чувство эмпатии? Ты видишь людей через призму патологоанатома! Я много лет наблюдаю за тобой и все не могу понять. Может, объяснишь, Питер?
- Когда мне было шестнадцать, моя мать попала под дилижанс, - ровно отчеканил юноша. - Как вы сами сказали, у меня сильный дар, я собрал и исправил тело, срастил кости. Ее здоровью теперь ничего не угрожает. Но она перестала соображать и разговаривать. А уж это я не могу исправить...
- Понятно, - нахмурился профессор. - Лечишь тела, наплевав на людские жизни!
- Какое мне дело до их жизней? - резко ответил Питер. - Мне неинтересно, профессор.
- Но, может...
- Что - может?
- Передумаешь? Прошу, Питер!
Они вышли из таверны, обменялись вежливыми любезностями и разошлись в разные стороны.
***
Через год город Н. снова посетил бродячий цирк Билли Бена. В программе больше не значилось шоу уродов, а сам Билли, поговаривают, жутко недолюбливает магов. В особенности лекарей.
Часть души 2. Контакт
Пространственно-временные рамки пентаграммы накалились до предела.
Верховный был взбудоражен.
Я лениво встряхнулась - начинается! Без грёбаного высокопарного напутствия нас не выпустят, можно даже не мечтать.
- Монстры размножаются, - распалялся Верховный, - становятся агрессивными, так их и растак. Наша цель - сдержать источник агрессии, сотрясающий Вселенную. Что для этого нужно? - он обвел суровым торжественным взглядом замершую аудиторию. - Да, дорогие мои, для этого нужны вы. Именно вы научите монстров заботе, смирению, преодолению трудностей и даже, не побоюсь этого слова, любви.
«Идеолог хренов».
- Сегодня, - продолжал Верховный, - вы отправитесь в увлекательное путешествие. Вас ждет покорение космоса! Высадка на обитаемой планете! Встреча с инопланетянами!
«Бездна его дери, словно на экскурсию приглашает!»
Я отключилась и, кажется, стала засыпать, не в силах дальше выслушивать этот бред.
Проснулась от того, что меня схватили и впихнули в пентаграмму.
На мгновение мир перед глазами расплылся спектром, закрутился по спирали, ужаснул бесконечностью пространства и времени.
А потом все стихло.
Я принюхалась: затхлый запах, пыль, паутина на волглых стенах, останки органических существ. И это - космический портал? Вашу Вселенную!
Подвал, по понятиям Верховного - чтоб ему в Черную дыру провалиться! - самое надежное место для высадки на планету.
Я чихнула и поползла на свет. Снаружи оказалось красиво: мягкая пушистая белая масса искрилась под огромным желтым светилом. Ага, снег и фонарь. Проходили. Поползла дальше. Но довольно скоро мне стало неуютно, сенсоры перегрузили систему сообщениями: требуется срочное восполнение энергетических ресурсов, необходима защита от неблагоприятных факторов внешней среды, создание прочного психологического барьера...
Да знаю я, знаю. Сейчас, найду подходящего монстра, налажу контакт...
- Мам, смотри, какой хорошенький!
«О да, иди сюда, маленький сопливый монстр».
- Стасик, не тронь, у него глисты, блохи и этот... как его... лишай!
«Сама дура лишайная».
- А это он или она? - не унимался маленький монстр, протянул руку, провел по моей голове, почесал за ухом.
Я дернулась - включились горловые резонаторы. Вспомнила, Верховный объяснял - эти штуки помогают настроить контакт.
- Видишь, Стасик, окрас трехцветный, значит - она.
«О, большой монстр со стеклами вместо глаз блещет интеллектом».
- У-ти лапочка! - пискнул маленький. - Давай возьмем себе?
Дальше монстры грызлись между собой. Мило. Проклятые резонаторы все еще вибрировали, входя в контакт с монстровым биополем. Вселенная, как их выключить? Щекотно и горло сводит судорогой. Ладно, разберемся.
- Уговорил, возьмем, - монстры, наконец, пришли к консенсусу. - Но убирать за ней будешь сам!
Тот, который сопливый, задушил предмет своего вожделения в объятиях. Жизнь промелькнула у меня перед глазами, как вспышка сверхновой.
«Только попробуй, попробуй, засранец мелкий, выбросить меня обратно в подвал, отнести в приют или отдать знакомым, когда я начну срать в тапки, драть диван и выблевывать сухой корм вместе с шерстью. Минус сто очков тебе в карму!»
Меня подняли и куда-то потащили.
У монстра за пазухой было тепло. Я пригрелась и стала засыпать, но крик сопливого монстра Стасика: «Петька, а у меня теперь есть котенок!» - заставил меня тут же проснуться, неловко вздрогнуть и издать тоненько-протяжное «мау-мау».
«Ну, вот и все. Здравствуй, космос - благословенная планета Земля. Вашу Вселенную!»
Часть души 3. Тиран
Четвертый император Айской республики Хань Мин стоял на коленях перед могильной плитой. Полы четырех халатов традиционного шелкового ханьфу вывозились в грязи, ветер трепал иссиня-черные волосы, выдергивая их из пучка, а на плечи и согнутую спину ложились охряные листья.
На плите было выгравировано: «Княжна София вторая, правительница всея Росси». И даты жизни и смерти.
Сразу по приезду Хань Мин узнал, что тело княжны покоится в земле уже около года. Ей было девятнадцать. Что же, повезло, некоторые не доживали и до такого возраста.
Неделю назад княжна стала его женой.
Он помнил ее по официальным приемам: бледная кожа, тоненькие косички, вздернутый курносый нос. Тогда еще маленькая София следовала за ним по пятам, напоминая любопытную хули-цзин - лису-оборотня из древних сказок. Ему все казалось, что когда она подрастет, так непременно высосет его янь или сожрет печень. Будь его воля, он бы и вовсе не приглашал княжну в гости, но правители могущественной Росси, с которыми дружили его родители, вечно таскали ребенка за собой.
Вчера Хань Мина должны были казнить. Ведь ему уже около сорока - какой правитель может жить так долго?
Весь мир поглотил искусственный интеллект. Роботы, киборги и андроиды делали все тяжелую работу. Люди обленились, большинство вовсе перестало работать, супружеские пары отказывались самостоятельно размножаться - зачем, если ребенка можно вырастить в инкубаторе? Генная инженерия породила пищевой дисбаланс, в конце концов, поломав ДНК в генетическом коде. И людской век очень быстро стал короток - лет двадцать-тридцать, не больше.
Взойдя на трон, Хань Мин провел жестокие реформы.
Он ввел налог для безработных. Его объявили деспотом.
Он ввел час здоровья: раз в день все без исключения должны были выходить в парки на пробежку. Сканировали каждый чип. Неявившиеся платили внушительный штраф. Так он стал диктатором.
Он постановил, что за каждого естественно рожденного ребенка парам будет выплачиваться семейный капитал. Тогда его обозвали извергом.
Он закрыл автоматизированные овощные плантации, заставив каждую семью самостоятельно выращивать овощи в собственных оранжереях. Его провозгласили тираном.
Зажмурившись, Хань Мин вспоминал, как вчера к нему ворвалась его же охрана, вооруженная лазерами. По закону у любого задержанного было право на целый час в вирте. Бунтовщики не посмели отказать в последней просьбе.
Сидя в узкой келье с белыми пластиковыми стенами, шумоизоляцией и виртуальным экраном, бывший император судорожно искал выход.
И нашел.
Этот файл, затерянный на задворках электронной библиотеки империи, словно по велению Богини, попался ему на глаза. Древнее постановление, до сих пор не отмененное ни одним представителем высшей власти, гласило: император, заключивший брак с иностранной принцессой, переставал исполнять обязанности правителя Айской республики, автоматически становясь правителем государства своей супруги.
Хань Мин разослал брачные запросы, сделал предложение всем известным и неизвестным ему принцессам. Но запрос подтвердила лишь княжна Росси - София. Свергнутый император мельком взглянул на дату файла и ужаснулся: княжна дала согласие на брак с императором Айской республики в шестнадцать лет! И вплоть до смерти не изменила своего решения.
Выходит, она любила его, любила по-настоящему, а он, болван, даже и не подозревал об этом...
Оказывается, когда как только княжне исполнилось шестнадцать, она подписала закон о цифровом бессмертии. «Бессмертие» - фигура речи, разумеется. Согласно этому закону, в цифровом мире София была жива и должна была умереть только через пять лет после смерти физического тела.
Брачное свидетельство, подтвержденное электронной подписью Хань Мина, было готово через две минуты.
Бунтовщики побоялись войны с могучей Росси. Они не посмели убить ее правителя.
Они отпустили его.
Листья кружились, падая на могильную плиту, и с шелестом уносились прочь. А Хань Мин все стоял и думал: как же так вышло, что змея все-таки сумела укусить собственный хвост?
Часть души 4. Капелька веры
- Мистер Шпировский. Экстрасенс, - прочитал я, стерев пыль с латунной таблички.
- Предсказатель? - восхитилась Юлька.
- Типа того. Андроид-2034, устаревшая модель. Слушай, тут еще вот что написано - приложить ладонь к сенсорной панели, сесть напротив датчиков сканирования лица.
Некоторые люди все еще хранили старые вещи, оставшиеся от предков, не решаясь сдать их в утиль. Наша семья не исключение.
В тринадцатый отсек на последнем этаже высотки, где я жил, мы поднялись по Юлькиной прихоти. Сегодня с утра она заявила:
- Чтобы успешно сдать ЕГЭ, нужно залезть на чердак, три раза подпрыгнуть на одной ноге, крича - ловись, халява!
И вот сейчас мы стояли на чердаке напротив андроида.
- Данька, - попросила Юлька, - давай его включим. Вдруг он предскажет, сдам ли я экзамен?
Я знал, что сдаст. Просто в себя не верит.
Хмыкнув, я нажал на «пауэр».
Андроид, выглядевший как бюст на подставке, распахнул свои глаза без зрачков и радужек, хрипло гаркнув:
- Предсказ... будущ... рука...
И замолчал.
Юлькин лабрадор разразился лаем.
- Гоголь, фу!
Гоголь, обладавший ангельской выдержкой, плюхнулся обратно в угол.
- Не работает? - опечалилась Юлька.
- Багнул, наверное.
- Можешь починить?
Я считался самым крутым хакером в школе.
- Не вопрос.
На одной ноге мы все же попрыгали.
***
Вечером того же дня Юлька тестировала мистера Шпировского. Андроид предсказал, что ЕГЭ она сдаст, и сдаст на «отлично».
Так и случилось. За экзамен Юлька получила высокие баллы. Теперь может смело поступать на психолога.
Машина быстро стала ее любимой игрушкой. Андроид научился просчитывать ответы с изумительной точностью.
Юлька была в восторге.
***
Но главное случилось через месяц.
Юлька ворвалась ко мне в комнату, как вспышка сверхновой. Уселась на мои колени, взъерошила пальцами волосы, очертила ладонями лицо, приподняла подбородок.
И поцеловала в губы.
Ожидаемо.
- Помнишь, ты предлагал встречаться? - прошептала она. - Я согласна.
Счастье затопило меня до краев. Плевать, что дверь в комнату полуоткрыта, а Юлькина собака-поводырь повизгивает в коридоре: Гоголю перепало сомнительное удовольствие быть затисканным моей мамой.
Я торжествующе улыбнулся и крепко-крепко прижал Юльку к себе.
***
- Добился, наконец, - папа оторвался от ноутбука. - И как?
- Мистер Шпировский помог.
- Пробабкин андроид? - мама заглянула из кухни.
- Ага. Нашел на чердаке, сделал ему апгрейд. Мы в школе проходили: раньше экстрасенсы изучали человека во время сеанса, незаметно вытягивая нужную информацию. Я знал, Юлька обязательно спросит, стоит ли ей встречаться со мной. Она меня любит, просто... заладила: калека, не пара. А бездушной машине поверила. Я немного изменил программный код, чтобы андроид точно выдал нужный мне ответ. Думаешь, я читер, мам?
- Не скажи, Данила, - возразила она. - В детстве я нашла книжку на чердаке - потрепанная, зачитанная до дыр. Раритет. Там говорилось, что чудеса нужно создавать своими руками. Так что ты молодец, сынок.
Я улыбнулся. «Алые паруса» и сейчас лежали у меня в столе.
Часть души 5. Мечта
Облокотившись о борт, она всматривается вдаль. На горизонте лазурное море нежно обнимает небо, сливаясь с ним в единое целое. Легкий бриз едва касается распущенных волос. Душно, парит. Аромат ухи с камбуза переплетается с едва уловимым терпким запахом недавно просмоленного дерева.
Штиль.
Сердце счастливо ёкает и замирает. Она снова здесь! Плавно покачивается на волнах огромный фрегат со спущенными парусами, на корме которого красуется полустертая надпись - «Мечта».
***
Лисса с глухим стуком захлопнула крышку.
- Рис! Время еще не вышло!
- Электричество экономлю, - отрезал он.
Рис - хозяин бара, в который она наведывается уже месяц. И вовсе не для того, чтобы пропустить стакан-другой. Каким-то чудом у Риса сохранилась капсула виртуальной реальности - развлечение для подвыпивших клиентов. Старая, но добротно сделанная модель, четыре демонстрационных режима, графика 17 D. Такие выпускали задолго до войны.
