— Серебряк в неделю, — обречённо выдохнув, заметил Армет. — Но ты готовишь на нас двоих.
— Записано, — не стала спорить Лиэль.
Готовка — не самая большая проблема. Чаще всего что на одного готовить, что на двоих занимало примерно одинаковое время. А если на аренде таким образом получится сэкономить — это просто подарок небес.
Армет забрал у ведьмы договор, достал из неприметного кармашка рубашки очки, нацепил их и принялся читать. В целом, он бы и сам, скорее всего, предложил бы договор, но как же неприятно, что эта выскочка, только поднявшись с постели, пытается диктовать ему свои условия. Удостоверившись, что ничего лишнего в договоре нет, он забрал перо и приписал: “Зарплата Лиэль из Леса составляет тридцать процентов от превышения средненедельной выручки за аналогичный период предыдущего года”.
— Эй! — возмутилась ведьма. — Как я тебе наторгую больше, чем нужно людям? Ты меня в рабство взять хочешь! Это запрещено!
— Посмотри конторскую книгу, — устало предложил Армет. Споры с Лиэль, пусть и непродолжительные, порядком его утомляли. — Если ты обратишь внимание, то мой бизнес процветает, и выручка увеличивается. Я тебя не привлекаю к изготовлению и сбору. Твоя задача — продать то, что нужно людям. Чаще всего они будут приходить с рецептами от меня. Взять с полки, взвесить нужное количество, завернуть в бумажный кулёк или отлить в пузырёк нужный объём, посчитать стоимость, пробить через кассу. Разве ж это сложно?
— Ну… пойдём посмотрим фронт работ, — то ли согласилась с его утверждением Лиэль, то ли нет, забрала себе единственный экземпляр договора и направилась к выходу из кабинета.
Армет едва успел положить на место конторскую книгу и поспешил за ведьмой. Оставлять её одну ему совершенно не хотелось.
Первый этаж привёл Лиэль в полный восторг. Когда она мечтала о собственном ведьминском домике, она представляла себе что-то такое. Не избушку с покосившимся забором и черепами на нём, а идеально чистое помещение с массивными шкафами по всем стенам, кроме окон и дверей, конечно же. Чтобы за начищенными до блеска стеклянными дверцами блестели своими округлыми боками баночки и скляночки, а в закрытых от света полочках скрывались мази и всё то, что должно храниться в темноте.
— Я в раю, — прошептала Лиэль, проводя рукой по стойке и осматриваясь.
Люстра с подвесками из горного хрусталя оставляла на стенах причудливые блики от запутавшихся в ней солнечных лучей. Отсутствие свечей и пятен от воска на полу говорило о том, что люстра — новомодный артефакт, освещающий всё вокруг при помощи заряженных кристаллов. Часть света они накапливали в течение дня, но его, конечно же, было недостаточно, и маги подпитывали светильники своей силой.
По левую руку от входа находилось витражное окно. Оно почти не давало света, похоже, выходило в маленький внутренний дворик, какие нередко бывали у городских жителей, и Лиэль сразу же захотелось раздобыть парочку осветительных кристаллов, чтобы положить их за витраж и полюбоваться игрой света на цветных стёклах.
— Нет. Ты на работе, — заметил Армет и подошёл к узкому шкафу-пеналу. — Вот, примерь форменное платье.
— Что, прямо при тебе? Не насмотрелся на мои прелести, пока лечил? — ехидно спросила Лиэль.
Армет картинно закатил глаза.
— Было бы на что смотреть. Платье примерь, не в твоей же вульгарщине встречать посетителей. Я выйду, можешь не беспокоиться.
Лиэль недовольно нахмурилась. Она безумно любила своё изумрудно-зелёное платье-халат с вышивкой золотыми нитями. Сама расшивала, между прочим, много времени потратила. Ну а то, что декольте слишком глубокое… так ведьма она или нет? А ведьма должна быть соблазнительной от кончиков пальчиков до макушки! Ну и что, что при ходьбе видно ножку без чулка? Внимание привлекает? Привлекает! И это хорошо. Все должны видеть, что перед ними ведьма.
Она снова почувствовала, как кончики пальцев и щёки покалывает от переполняющей её силы. Нужно срочно что-нибудь наколдовать! Дождавшись, когда Армет выйдет, Лиэль при помощи магии помогла себе снять широкий кожаный пояс с массивной позолоченной пряжкой, потом стянула платье и принялась осматривать форму. Это было типичное платье “горничной”. Простое, чуть грубоватое и совершенно непривлекательное. И всё же Лиэль решила не нагнетать атмосферу и примерить.
Первое, что заставило сомневаться в том, что новый наряд ей подойдёт, — длина юбки. Она закончилась где-то на середине икры. И в целом можно было бы и пережить, если бы платье сошлось на груди. Решив поиздеваться над травником, Лиэль быстро собрала волосы в пучок, нацепила чепчик, поверх платья надела передник и крутанулась.
Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая играет со свадебным нарядом матери. Его нельзя трогать, но очень хочется почувствовать себя взрослой. Вот и Лиэль хотелось почувствовать себя полноправным членом общества. Но ветерок, огладивший её голую спину, развеял внезапное наваждение.
— Ну, как тебе? — спросила Лиэль, поворачиваясь к двери.
Кроме Армета там стояла чуть сгорбленная старуха в простом домотканом платье, которое Лиэль могла охарактеризовать как “ну… старый мешок перешили в одежду”. Старуха опиралась на крючковатую палку.
— Вот. Это правильно. Помощница — это всегда хорошо. А ты ещё и хорошенькую нашёл. Не то что та, прежняя, прямая, как оглобля. Смотри-ка, у мальчика вкус появился, — цыкая зубом едва ли не через слово, прокряхтела старуха, уверенно проходя внутрь.
Армет улыбнулся, извиняясь, и развёл руками, показывая, что он ничего сделать не может.
— Значит так, милочка, — заметила старуха и цыкнула зубом.
Лиэль всю передёрнуло внутри от этого старушечьего фамильярного “милочка”, но она с огромным трудом смогла сдержаться.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Да. Значится, мне нужны цветы наперстянки алой, тридцать грамм, можжевельника предгорного плоды, тридцать грамм, семь грамм драконьего хвоща и сорок грамм липового цвета.
— Бессонницей мучаетесь? — с сочувствием спросила Лиэль.
Армет бросил на неё удивлённый взгляд, но промолчал. Решил посмотреть, как девушка будет выкручиваться. И результаты превзошли самые смелые ожидания юного лекаря-травника. Лиэль сориентировалась довольно быстро. Достала весы, выровняла, подбросила на руке поочерёдно гирьки, проверяя массу. Для неё это было делом привычным. Конечно, точности до грамма ждать не придётся, но уж определить, где десять, а где пятнадцать она могла. В доме наставницы то и дело кикимора таскала гирьки. А зелья делать нужно каждый день, приходилось учиться подбирать примерно подходящие по весу камушки. Качество неизменно страдало, но лучше так, чем вообще никак.
Найти нужные травы в запасах идеального зануды было не сложно. Всё было отсортировано в соответствии с последним справочником-каталогизатором магистра Артса. Отмерив нужное количество трав, Лиэль, не особо раздумывая, ссыпала их в ступку, взялась за пестик и принялась толочь под удивлённые взгляды Армета и старухи.
— Что-то не так? — удивлённо спросила Лиэль, долбя по ягодам можжевельника пестиком, чтобы хоть немного их размягчить.
— Ты что делаешь? — удивлённо спросил Армет.
— Как что? — уставилась на него Лиэль, по-совиному округлив глаза. — Перетираю всё в порошок, чтобы заваривалось лучше. Это из последних аптекарских рекомендаций. Им, правда, уже семь лет в обед, но всё-таки. Слушай, я проверяла. Если измельчить, то всё будет перемешиваться более равномерно. Тут по весу на неделю должно хватить. Это когда на месяц хотя бы берут, там можно не беспокоиться. А тут надобно перемешать, чтобы эффект лучше был, — заметила она и продолжила с усердием работать пестиком.
Если бы не старуха, Лиэль бы уже давно прочитала заклинание и оставила ступку самостоятельно разминать травки. Но увы… показывать, что ты ведьма, в стране, где за то, что ты не та ведьма, тебя могут приговорить к смертной казни — верх безрассудства.
— Вот. Говорила я тебе, что надо студентку какую, выпускницу, взять… они всегда что-то интересное привносят. Сколько с меня, милочка?
Лиэль в панике посмотрела на Армета, тот кивнул и отправился на выручку.
— Как и всегда, пятнадцать серебряков.
— А за то, что растолкли? — тут же с прищуром уточнила бабка.
— Бесплатно, — парировала Лиэль, осознав, что раньше такой услуги в лавке у её спасителя не было.
— Вот это спасибо. Уважили старую женщину, — довольно улыбаясь, заметила старушка, отсчитала свои серебрушки и положила на прилавок.
Армет придирчиво их осмотрел, чуть ли не на зуб попробовал, потом маленьким ключиком открыл кассу, положил деньги внутрь и выбил чек. Теперь пришёл черёд старухи внимательно его рассматривать.
— Всё как всегда. Печать на оборотной стороне, как и договорено с магистратом, — напомнил Армет.
— Да я помню, помню, — пробурчала старуха. — Вижу просто плохо…
Лиэль тем временем скрутила кулёк из бумаги, ссыпала туда содержимое ступки, плотно упаковала и протянула старухе.
— Хороших снов, уважаемая.
— Дармет. Меня зовут Дармет Красавица. Ох, как я хороша была в молодости, прямо как ты, милочка!
— Я запомню, — пообещала Лиэль больше себе, чем старухе.
Та довольно рассмеялась, припрятала кулёк с травой за пазуху и вышла на улицу, громко хлопнув дверью. Тренькнул колокольчик. И как Лиэль его не заметила в прошлые разы? Слишком сильно погрузилась в свои воспоминания? Возможно.
“Нужно быть внимательнее! Тут каждые полшага выверять нужно, а ты расслабилась. Этот договор ничего не стоит, так, нервов успокоение! Не стыдно?”
Стыдно было, но заняться самобичеванием Лиэль не успела.
— Нашла кому дополнительные услуги оказывать, — недовольно заметил Армет, отходя к раковине, которая скрывалась в одном из шкафов, и начиная намывать ступку.
— А что не так?
— Она же теперь всем растреплет, что мы это делаем. У тебя времени много?
— Привычка у меня всё делать качественно. А времени немного. Значит, бесплатно будут молоться только те составы, которые забираются на следующие сутки и далее. Как будто сложно ступку попросить всё самостоятельно перемолоть?
— Тебе нельзя, — напомнил Армет.
— Мне надо выплатить долг и ускакать отсюда, — заметила Лиэль, приближаясь к юноше со спины. — А для этого нам нужна прибыль, я хочу тебе напомнить. Поверь, люди любят, когда что-то бесплатно…
— Мне тебе напомнить, что все, способные к магии, обязаны пройти обучение в академии или у частного наставника?
— Ну так я и прошла.
— А бумаги об этом у тебя есть? Нет! Ладно… посмотрим, к чему всё это приведёт.
Лиэль мысленно подпрыгнула на месте, празднуя победу, а потом, когда Армет повернулся к ней лицом, развернулась к травнику спиной.
— В общем… это явно не моё платье. Не знаю, кто тут у тебя работал раньше, но у нас совершенно разная фигура. Я буду работать в своём любимом платье. Ведьма я или нет?
— Только попробуй кому-нибудь сказать… Я тебя сразу же где-нибудь прикопаю и скажу, что так и было.
— А как же заветы матушки? — ехидно поинтересовалась Лиэль, обернувшись к нему через плечо. — Такие, как ты, маме и слова поперёк не скажут. Так что… Нет. На улицу ты меня не выставишь… Лучше покаже мне, где здесь кухня, и дай в долг денег. Продукты надо на ужин купить.
Армет лишь устало вздохнул. Он уже не один десяток раз пожалел, что вообще ввязался в эту сомнительную авантюру, но сделанного не воротишь.
— Ладно. Ладно, — сказал он, примирительно поднимая руки. — Допустим, я даже пущу тебя на свою кухню…
— Что значит “допустим”? Ты предпочтёшь есть еду, приготовленную на костре? Ну… один раз можно сделать овощи на мангале и мясо. Второй раз плов. На третий раз выкручусь. А дальше?
— Ты, кажется, кичилась тем, что ведьма. Неужели ничего не придумаешь?
— Я-то придумаю, а вот будешь ли ты рад? — с вызовом спросила Лиэль.
И Армет, вздохнув, поправил очки и зашёл в один из шкафов. За фальш дверями скрывалась просторная кухня с окном-витражом с одной стороны и нормальным окном, дающим достаточное количество света, с другой. В целом, комната была узкая и длинная, но всё же довольно удобная для готовки. По крайней мере, Лиэль, тут же начавшая ведьминскую инспекцию, пришла в неописуемый восторг и от самоохлаждающего ларя, и от новейшей модели плиты, оснащённой лавовыми камнями с функцией регулировки подачи тепла. А уж духовой шкаф поначалу её поверг в ступор.
— Откуда у травника-лекаря деньги на такие игрушки? — шёпотом спросила она, украдкой проверяя серийный номер.
Сто двадцать седьмой экземпляр. То есть из первых партий, которые стоили больше, чем драконье яйцо. “Да кто же ты такой? — удивлённо подумала Лиэль. — Слишком педантичный, слишком умный и… слишком богатый для простого травника! Даже для того травника, чьи услуги проплачивает корона!”
Червячок сомнения поселился в ведьме и не давал ей покоя, пока она методично осматривала полки со специями, выразительно хмыкая. Только у такого педанта, как Армет, можно было найти банки с подписью “Освящённая Н2О” вместо привычного простому люду “Святая вода”, “Гидрокарбонат натрия”, читай “Сода” или, на худой конец, “Разрыхлитель”. Даты покупки тоже имелись. Особенно Лиэль повеселила наклейка на соли.
“А у вас соль свежая? Ага, вчера только накопали!”
Как будто что-то меняется от того, когда добыли соль? На первый взгляд нет, но Лиэль прекрасно понимала Армета. Пласты разные… можно нарваться и на что-нибудь интересное. Ей так один раз повезло достать порошок из костей гарпий, который был неправильно датирован и по факту оказался в два раза более эффективным, чем предполагалось.
— Ну что, инспекция проведена?
— Да-а, — заметила Лиэль, довольно улыбаясь. — Готовить тут будет удобно. А я готовить умею и люблю. Так, к сведению.
— То есть тебе за это можно не платить?
— Нет, нельзя! — тут же возмутилась ведьма, чуть выгнувшись, словно кошка. — Это значит, что я могу это делать после рабочего дня. Не больше! А теперь мне нужны деньги. Я хочу посмотреть, куда же меня угораздило попасть!
Армет не стал спорить. Уже понял, что это себе дороже. Достал из кошеля на поясе несколько монет, подумал было отдать их Лиэль, потом, вздохнув, отвязал кошель от пояса и протянул уже его ведьме.
— Корзина для покупок в шкафу.
— Ага! Я уже нашла! — радостно отозвалась Лиэль, подмигивая.
— Записано, — не стала спорить Лиэль.
Готовка — не самая большая проблема. Чаще всего что на одного готовить, что на двоих занимало примерно одинаковое время. А если на аренде таким образом получится сэкономить — это просто подарок небес.
Армет забрал у ведьмы договор, достал из неприметного кармашка рубашки очки, нацепил их и принялся читать. В целом, он бы и сам, скорее всего, предложил бы договор, но как же неприятно, что эта выскочка, только поднявшись с постели, пытается диктовать ему свои условия. Удостоверившись, что ничего лишнего в договоре нет, он забрал перо и приписал: “Зарплата Лиэль из Леса составляет тридцать процентов от превышения средненедельной выручки за аналогичный период предыдущего года”.
— Эй! — возмутилась ведьма. — Как я тебе наторгую больше, чем нужно людям? Ты меня в рабство взять хочешь! Это запрещено!
— Посмотри конторскую книгу, — устало предложил Армет. Споры с Лиэль, пусть и непродолжительные, порядком его утомляли. — Если ты обратишь внимание, то мой бизнес процветает, и выручка увеличивается. Я тебя не привлекаю к изготовлению и сбору. Твоя задача — продать то, что нужно людям. Чаще всего они будут приходить с рецептами от меня. Взять с полки, взвесить нужное количество, завернуть в бумажный кулёк или отлить в пузырёк нужный объём, посчитать стоимость, пробить через кассу. Разве ж это сложно?
— Ну… пойдём посмотрим фронт работ, — то ли согласилась с его утверждением Лиэль, то ли нет, забрала себе единственный экземпляр договора и направилась к выходу из кабинета.
Армет едва успел положить на место конторскую книгу и поспешил за ведьмой. Оставлять её одну ему совершенно не хотелось.
ПРОДА 18.06
ГЛАВА 3
Первый этаж привёл Лиэль в полный восторг. Когда она мечтала о собственном ведьминском домике, она представляла себе что-то такое. Не избушку с покосившимся забором и черепами на нём, а идеально чистое помещение с массивными шкафами по всем стенам, кроме окон и дверей, конечно же. Чтобы за начищенными до блеска стеклянными дверцами блестели своими округлыми боками баночки и скляночки, а в закрытых от света полочках скрывались мази и всё то, что должно храниться в темноте.
— Я в раю, — прошептала Лиэль, проводя рукой по стойке и осматриваясь.
Люстра с подвесками из горного хрусталя оставляла на стенах причудливые блики от запутавшихся в ней солнечных лучей. Отсутствие свечей и пятен от воска на полу говорило о том, что люстра — новомодный артефакт, освещающий всё вокруг при помощи заряженных кристаллов. Часть света они накапливали в течение дня, но его, конечно же, было недостаточно, и маги подпитывали светильники своей силой.
По левую руку от входа находилось витражное окно. Оно почти не давало света, похоже, выходило в маленький внутренний дворик, какие нередко бывали у городских жителей, и Лиэль сразу же захотелось раздобыть парочку осветительных кристаллов, чтобы положить их за витраж и полюбоваться игрой света на цветных стёклах.
— Нет. Ты на работе, — заметил Армет и подошёл к узкому шкафу-пеналу. — Вот, примерь форменное платье.
— Что, прямо при тебе? Не насмотрелся на мои прелести, пока лечил? — ехидно спросила Лиэль.
Армет картинно закатил глаза.
— Было бы на что смотреть. Платье примерь, не в твоей же вульгарщине встречать посетителей. Я выйду, можешь не беспокоиться.
Лиэль недовольно нахмурилась. Она безумно любила своё изумрудно-зелёное платье-халат с вышивкой золотыми нитями. Сама расшивала, между прочим, много времени потратила. Ну а то, что декольте слишком глубокое… так ведьма она или нет? А ведьма должна быть соблазнительной от кончиков пальчиков до макушки! Ну и что, что при ходьбе видно ножку без чулка? Внимание привлекает? Привлекает! И это хорошо. Все должны видеть, что перед ними ведьма.
Она снова почувствовала, как кончики пальцев и щёки покалывает от переполняющей её силы. Нужно срочно что-нибудь наколдовать! Дождавшись, когда Армет выйдет, Лиэль при помощи магии помогла себе снять широкий кожаный пояс с массивной позолоченной пряжкой, потом стянула платье и принялась осматривать форму. Это было типичное платье “горничной”. Простое, чуть грубоватое и совершенно непривлекательное. И всё же Лиэль решила не нагнетать атмосферу и примерить.
Первое, что заставило сомневаться в том, что новый наряд ей подойдёт, — длина юбки. Она закончилась где-то на середине икры. И в целом можно было бы и пережить, если бы платье сошлось на груди. Решив поиздеваться над травником, Лиэль быстро собрала волосы в пучок, нацепила чепчик, поверх платья надела передник и крутанулась.
Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая играет со свадебным нарядом матери. Его нельзя трогать, но очень хочется почувствовать себя взрослой. Вот и Лиэль хотелось почувствовать себя полноправным членом общества. Но ветерок, огладивший её голую спину, развеял внезапное наваждение.
— Ну, как тебе? — спросила Лиэль, поворачиваясь к двери.
Кроме Армета там стояла чуть сгорбленная старуха в простом домотканом платье, которое Лиэль могла охарактеризовать как “ну… старый мешок перешили в одежду”. Старуха опиралась на крючковатую палку.
— Вот. Это правильно. Помощница — это всегда хорошо. А ты ещё и хорошенькую нашёл. Не то что та, прежняя, прямая, как оглобля. Смотри-ка, у мальчика вкус появился, — цыкая зубом едва ли не через слово, прокряхтела старуха, уверенно проходя внутрь.
Армет улыбнулся, извиняясь, и развёл руками, показывая, что он ничего сделать не может.
— Значит так, милочка, — заметила старуха и цыкнула зубом.
Лиэль всю передёрнуло внутри от этого старушечьего фамильярного “милочка”, но она с огромным трудом смогла сдержаться.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Да. Значится, мне нужны цветы наперстянки алой, тридцать грамм, можжевельника предгорного плоды, тридцать грамм, семь грамм драконьего хвоща и сорок грамм липового цвета.
— Бессонницей мучаетесь? — с сочувствием спросила Лиэль.
Армет бросил на неё удивлённый взгляд, но промолчал. Решил посмотреть, как девушка будет выкручиваться. И результаты превзошли самые смелые ожидания юного лекаря-травника. Лиэль сориентировалась довольно быстро. Достала весы, выровняла, подбросила на руке поочерёдно гирьки, проверяя массу. Для неё это было делом привычным. Конечно, точности до грамма ждать не придётся, но уж определить, где десять, а где пятнадцать она могла. В доме наставницы то и дело кикимора таскала гирьки. А зелья делать нужно каждый день, приходилось учиться подбирать примерно подходящие по весу камушки. Качество неизменно страдало, но лучше так, чем вообще никак.
Найти нужные травы в запасах идеального зануды было не сложно. Всё было отсортировано в соответствии с последним справочником-каталогизатором магистра Артса. Отмерив нужное количество трав, Лиэль, не особо раздумывая, ссыпала их в ступку, взялась за пестик и принялась толочь под удивлённые взгляды Армета и старухи.
— Что-то не так? — удивлённо спросила Лиэль, долбя по ягодам можжевельника пестиком, чтобы хоть немного их размягчить.
— Ты что делаешь? — удивлённо спросил Армет.
— Как что? — уставилась на него Лиэль, по-совиному округлив глаза. — Перетираю всё в порошок, чтобы заваривалось лучше. Это из последних аптекарских рекомендаций. Им, правда, уже семь лет в обед, но всё-таки. Слушай, я проверяла. Если измельчить, то всё будет перемешиваться более равномерно. Тут по весу на неделю должно хватить. Это когда на месяц хотя бы берут, там можно не беспокоиться. А тут надобно перемешать, чтобы эффект лучше был, — заметила она и продолжила с усердием работать пестиком.
Если бы не старуха, Лиэль бы уже давно прочитала заклинание и оставила ступку самостоятельно разминать травки. Но увы… показывать, что ты ведьма, в стране, где за то, что ты не та ведьма, тебя могут приговорить к смертной казни — верх безрассудства.
— Вот. Говорила я тебе, что надо студентку какую, выпускницу, взять… они всегда что-то интересное привносят. Сколько с меня, милочка?
Лиэль в панике посмотрела на Армета, тот кивнул и отправился на выручку.
— Как и всегда, пятнадцать серебряков.
— А за то, что растолкли? — тут же с прищуром уточнила бабка.
— Бесплатно, — парировала Лиэль, осознав, что раньше такой услуги в лавке у её спасителя не было.
— Вот это спасибо. Уважили старую женщину, — довольно улыбаясь, заметила старушка, отсчитала свои серебрушки и положила на прилавок.
Армет придирчиво их осмотрел, чуть ли не на зуб попробовал, потом маленьким ключиком открыл кассу, положил деньги внутрь и выбил чек. Теперь пришёл черёд старухи внимательно его рассматривать.
— Всё как всегда. Печать на оборотной стороне, как и договорено с магистратом, — напомнил Армет.
— Да я помню, помню, — пробурчала старуха. — Вижу просто плохо…
Лиэль тем временем скрутила кулёк из бумаги, ссыпала туда содержимое ступки, плотно упаковала и протянула старухе.
— Хороших снов, уважаемая.
— Дармет. Меня зовут Дармет Красавица. Ох, как я хороша была в молодости, прямо как ты, милочка!
— Я запомню, — пообещала Лиэль больше себе, чем старухе.
Та довольно рассмеялась, припрятала кулёк с травой за пазуху и вышла на улицу, громко хлопнув дверью. Тренькнул колокольчик. И как Лиэль его не заметила в прошлые разы? Слишком сильно погрузилась в свои воспоминания? Возможно.
“Нужно быть внимательнее! Тут каждые полшага выверять нужно, а ты расслабилась. Этот договор ничего не стоит, так, нервов успокоение! Не стыдно?”
Стыдно было, но заняться самобичеванием Лиэль не успела.
— Нашла кому дополнительные услуги оказывать, — недовольно заметил Армет, отходя к раковине, которая скрывалась в одном из шкафов, и начиная намывать ступку.
— А что не так?
— Она же теперь всем растреплет, что мы это делаем. У тебя времени много?
— Привычка у меня всё делать качественно. А времени немного. Значит, бесплатно будут молоться только те составы, которые забираются на следующие сутки и далее. Как будто сложно ступку попросить всё самостоятельно перемолоть?
— Тебе нельзя, — напомнил Армет.
— Мне надо выплатить долг и ускакать отсюда, — заметила Лиэль, приближаясь к юноше со спины. — А для этого нам нужна прибыль, я хочу тебе напомнить. Поверь, люди любят, когда что-то бесплатно…
— Мне тебе напомнить, что все, способные к магии, обязаны пройти обучение в академии или у частного наставника?
— Ну так я и прошла.
— А бумаги об этом у тебя есть? Нет! Ладно… посмотрим, к чему всё это приведёт.
Лиэль мысленно подпрыгнула на месте, празднуя победу, а потом, когда Армет повернулся к ней лицом, развернулась к травнику спиной.
— В общем… это явно не моё платье. Не знаю, кто тут у тебя работал раньше, но у нас совершенно разная фигура. Я буду работать в своём любимом платье. Ведьма я или нет?
— Только попробуй кому-нибудь сказать… Я тебя сразу же где-нибудь прикопаю и скажу, что так и было.
— А как же заветы матушки? — ехидно поинтересовалась Лиэль, обернувшись к нему через плечо. — Такие, как ты, маме и слова поперёк не скажут. Так что… Нет. На улицу ты меня не выставишь… Лучше покаже мне, где здесь кухня, и дай в долг денег. Продукты надо на ужин купить.
Армет лишь устало вздохнул. Он уже не один десяток раз пожалел, что вообще ввязался в эту сомнительную авантюру, но сделанного не воротишь.
— Ладно. Ладно, — сказал он, примирительно поднимая руки. — Допустим, я даже пущу тебя на свою кухню…
— Что значит “допустим”? Ты предпочтёшь есть еду, приготовленную на костре? Ну… один раз можно сделать овощи на мангале и мясо. Второй раз плов. На третий раз выкручусь. А дальше?
— Ты, кажется, кичилась тем, что ведьма. Неужели ничего не придумаешь?
— Я-то придумаю, а вот будешь ли ты рад? — с вызовом спросила Лиэль.
И Армет, вздохнув, поправил очки и зашёл в один из шкафов. За фальш дверями скрывалась просторная кухня с окном-витражом с одной стороны и нормальным окном, дающим достаточное количество света, с другой. В целом, комната была узкая и длинная, но всё же довольно удобная для готовки. По крайней мере, Лиэль, тут же начавшая ведьминскую инспекцию, пришла в неописуемый восторг и от самоохлаждающего ларя, и от новейшей модели плиты, оснащённой лавовыми камнями с функцией регулировки подачи тепла. А уж духовой шкаф поначалу её поверг в ступор.
— Откуда у травника-лекаря деньги на такие игрушки? — шёпотом спросила она, украдкой проверяя серийный номер.
Сто двадцать седьмой экземпляр. То есть из первых партий, которые стоили больше, чем драконье яйцо. “Да кто же ты такой? — удивлённо подумала Лиэль. — Слишком педантичный, слишком умный и… слишком богатый для простого травника! Даже для того травника, чьи услуги проплачивает корона!”
Червячок сомнения поселился в ведьме и не давал ей покоя, пока она методично осматривала полки со специями, выразительно хмыкая. Только у такого педанта, как Армет, можно было найти банки с подписью “Освящённая Н2О” вместо привычного простому люду “Святая вода”, “Гидрокарбонат натрия”, читай “Сода” или, на худой конец, “Разрыхлитель”. Даты покупки тоже имелись. Особенно Лиэль повеселила наклейка на соли.
“А у вас соль свежая? Ага, вчера только накопали!”
Как будто что-то меняется от того, когда добыли соль? На первый взгляд нет, но Лиэль прекрасно понимала Армета. Пласты разные… можно нарваться и на что-нибудь интересное. Ей так один раз повезло достать порошок из костей гарпий, который был неправильно датирован и по факту оказался в два раза более эффективным, чем предполагалось.
— Ну что, инспекция проведена?
— Да-а, — заметила Лиэль, довольно улыбаясь. — Готовить тут будет удобно. А я готовить умею и люблю. Так, к сведению.
— То есть тебе за это можно не платить?
— Нет, нельзя! — тут же возмутилась ведьма, чуть выгнувшись, словно кошка. — Это значит, что я могу это делать после рабочего дня. Не больше! А теперь мне нужны деньги. Я хочу посмотреть, куда же меня угораздило попасть!
Армет не стал спорить. Уже понял, что это себе дороже. Достал из кошеля на поясе несколько монет, подумал было отдать их Лиэль, потом, вздохнув, отвязал кошель от пояса и протянул уже его ведьме.
— Корзина для покупок в шкафу.
— Ага! Я уже нашла! — радостно отозвалась Лиэль, подмигивая.
