— Эк ты размахнулась. Только слабину даёшь — а она уже свиньёй собирается стать. Только и следи за тобой. И вообще, значат ли твои слова, что ты родить не сможешь?
— Смогу. Но вот вопрос кого, Ристан. Рисковать будем?
— Ну вот и посмотрим ближе к делу. Там, знаешь, помолвка и вот это вот всё. Да и главное, что можешь. А истории бывают у всех. Вот там Меривэйды с Вельфиидами, — протянул он. — Баста! Вопросы у тебя остались?
— Пока нет. Разве что маленькая лекция. У кого как, но в период с восьми до двенадцати лет начинается половое созревание у девушек. И в это время недокармливать их нельзя. Или получится то, что ты сделал с Каталиной Натберри — вынужденное бесплодие. Просто на будущее.
— Ну и с чего ты это взяла?
— Из учебника по анатомии. Тут, конечно, такую передовую литературу не найти, так что придётся пока верить на слово.
— Ну, ладно, — как-то печально произнёс он, разведя руками.
Я вышла из кабинета высокого лорда, с трудом подавив желание громко хлопнуть дверью. Хотелось хоть как-нибудь выразить свою ярость, и меня трясло от того, что даже такая мелочь мне недоступна. Но ведь это он, он виноват в том, что Каталина Натберри стала бесплодной.
Конечно, это не тебя только что провернули через мясорубку! Конечно! В крайнем случае ты потеряешь порядка двенадцати тысяч золотом, и всё… а некто Каталина Натберри лишится головы. А ещё… её друзья могут лишиться шанса на будущее. Да что ты тут скажешь-то!
Внутри всё кипело и бушевало. Определённо не самое хорошее положение вещей для графской дочки, той положено быть спокойной и уравновешенной. Ха! Уравнобешенная Каталина, да это про меня!
Дойдя до двери кабинета матери, резко остановилась, шумно выдохнула и постучала. Лучше расправиться со всеми неприятностями прямо сейчас, чем откладывать всё в долгий ящик.
— Войдите, — раздалось с той стороны, и я потянула на себя дверь.
Внутри кабинета было светло и просторно. По левую руку расположились шкафы с бумагами, ровно напротив двери — стол и три кресла: зона отдыха. По правую руку стоял небольшой стеллаж, хранящий папки со всевозможными донесениями. Он разделял комнату на две части, и в той, правой, находился стол и расставленные в форме буквы “П” шкафы, хранящие бумаги гораздо более важные, а возможно, и что-то, относящееся к магическому искусству Герды Натберри. Она была магом-книжником, и кто знает, что за тайны скрывались в её записях.
Окна кабинета выходили как раз на центральный вход, и, если привстать на цыпочки, можно было увидеть кончик солнечных шпиля часов.
Герда разбирала бумаги. Она жестом указала на кресло и продолжила с ними возиться.
— Чего ты хотела? — нетерпеливо спросила я.
Проклятье! Как же они мне все осточертели! Верните меня обратно!
Герда подняла на меня изумлённый взгляд.
— Ты, кажется, кое-чего не понимаешь…
— Я всё прекрасно понимаю, — насупилась. — У нас проблемы. Поэтому я предпочла бы заняться чем-то полезным, например, выкладками для отца.
— Что вы себе позволяете, юная леди?
Я ничего не ответила, только закинула ногу на ногу, показывая, что больше не та хрупкая и нежная девочка, которую Ристан убил полгода назад. Я другая. Сильная. И со мной нельзя так разговаривать.
— Выйди и вернись как полагается. Или вопросы твоего замужества будут решаться без учёта твоего мнения.
Меня как ледяной водой окатили. Я сглотнула и вылетела из кабинета.
Шантаж, значит?! Да как вы вообще?!
В очередной раз шумно выдохнув, прижалась лбом к прохладной стене. Вместе с прохладой ко мне приходило спокойствие и понимание того, что не просто смеют, а будут сметь. Я дочь, младшая дочь. Стоило бы порадоваться, что моё мнение хоть как-то учитывается. В этом мире такие порядки. Право сильного.
Ну ничего… мы ещё сыграем! Я не та немочь, которую вы ожидали вернуть.
Вэлрик
Всё вокруг выглядело спокойным: позднее утро, всхрапывали кони, где-то вдалеке щебетали птицы, поднимая копытами пыль с дороги. Вокруг царил естественный порядок. По крайней мере, очень хотелось в это верить. Мы успели вовремя, чтобы защитить Дом Натберри, и это было хорошо. Однозначно хорошо.
Но расслабляться некогда. Пока Тайлон уверенно нёс меня вперёд, можно было попытаться предположить, куда решило отправиться чудовище. Это далеко не первый раз, когда я иду по следу хтонического монстра. Но каждый раз особенный. Каждый — неповторимая загадка, буквально выворачивающая мозги наизнанку. Никогда не угадаешь, где искать, куда идти, какой следующий шаг предпримет враг. Нужно быть тщательным, внимательным к миру вокруг и улавливать малейшие странности и несоответствие.
Легче всего находить зацепки в людях, в их психике и поведении. Разум. Эта часть реальности наиболее эфемерная, а оттого наименее защищена от влияния сил извне. Но для такого нужен опыт. Опыт, которого мне так не хватает. Патример, брат, как бы нам пригодились сейчас твои знания!
У каждого из нас своя миссия и свой путь. Патример оставил орден. Он может быть и пришёл бы на выручку с советом, но не слишком ли по-детски будет звать его? Пока всё ещё не выглядит паршивым. А выбор Патримера… Это выбор Патримера.
У меня есть долг, и я обязан справиться.
Я обернулся вокруг и ещё раз осмотрел окрестности. Мой скучающий разум против моей воли подстёгивал глаза всматриваться в уходящее лето, ища зацепки. Напрасно, я знал, но не мог перестать. Далеко не все хтонические твари касались ткани реальности и распространяли своё влияние через неё. Не все умели это делать. Не всем позволяли их хозяева — среди тех, у кого были хозяева. Наконец, некоторые видели больше возможностей в том, чтобы перво-наперво либо вырасти, либо раствориться в окружающем мире, либо с порога исказить его под себя рядом со своим логовом. У них могли быть любые формы, любые стратегии, любые мотивы. Это делало противостояние им крайне, крайне непростым.
То, что мы пытаемся выследить сейчас, заражает ткань реальности, но пока не меняет её. Оно, кажется, ищет удобное пристанище. Если судить по тому, что я видел в поместье, следы хтонического влияния не успели укрепиться в этих людях и их окружении и хоть как-то осквернить их. Знать бы, дом Натберри — это первые или последние жертвы на настоящий момент? Я не вижу, чтобы следы уходили отсюда. Возможно, здесь монстр только начал свой путь. Но почему сразу Натберри, графская семья, а не какие-нибудь Миллеры из очередного Захудалого Тупичка? Как это чудовище выбрало их, как нашло, чем оно руководствовалось, в конце концов? Циановый Владыка, если я упускаю что-то важное за своей спиной, ниспошли мне предупреждение! А пока мы продолжим путь во славу твою!
— Ваше сиятельство, что дальше? — спросил взволнованный Лэннет.
Вот он всегда такой. Хочет скорее, быстрее… Не может продумать на несколько шагов вперёд из-за жажды возмездия. Наверное, я выгляжу таким же в глазах Патримера…
— Продолжаем поиски, — скомандовал я, чуть приосанившись в седле.
— Куда теперь?
— Мы съездили на запад от Ренблота, но это оказался тупик. Однако, мы сотворили важное и защитили дом Натберри. Вторая цепочка следов уходит на юг. Отправимся туда. Попробуем настичь тварь или хотя бы постичь её цели и методы.
Достав из корзины, собранной заботливым слугой Дома Натберри, бутерброд, щедро смазанный маслом, вонзил в него зубы и мыслями ушёл совсем в другую сторону. Уж эту малость я могу себе позволить, мы совсем недавно проезжали здесь, вряд ли что-то успело измениться.
На задание меня сорвали так не вовремя, что это было практически невежливо. Служительница Альга заметила расплывчатые следы хтонических касаний и, даже не уверенная в их достоверности, отправила срочную весточку. Почему она решила, что твердыня Кроншильдов ближе, чем храм в Скайлатте, оставалось загадкой. Может быть, она просто слишком верила в меня? О таком приятно думать, но наверняка причина была в чём-то другом. Вот бы Альге влетело, если бы тревога оказалось ложной! Но нет, всё верно. Грешно жаловаться, когда угроза нависла над многими людьми и самой тканью этого мира. Наполненность жизни одного-единственного человека меркла перед этим.
И всё же… как порой иногда не хватает спокойствия! Прикрыв глаза, я вспомнил тонкие черты лица Риты: мраморная бледная кожа, чёрные волосы, васильковые глаза… Я обязательно вернусь к ней, как только закончу. Я нужен ей, а значит, не могу не оправдать её надежд.
Вот мы и залезли в голову Вэлрику. Как вам там? Сильно отличается он от восприятия Линочки?
— Смогу. Но вот вопрос кого, Ристан. Рисковать будем?
— Ну вот и посмотрим ближе к делу. Там, знаешь, помолвка и вот это вот всё. Да и главное, что можешь. А истории бывают у всех. Вот там Меривэйды с Вельфиидами, — протянул он. — Баста! Вопросы у тебя остались?
— Пока нет. Разве что маленькая лекция. У кого как, но в период с восьми до двенадцати лет начинается половое созревание у девушек. И в это время недокармливать их нельзя. Или получится то, что ты сделал с Каталиной Натберри — вынужденное бесплодие. Просто на будущее.
— Ну и с чего ты это взяла?
— Из учебника по анатомии. Тут, конечно, такую передовую литературу не найти, так что придётся пока верить на слово.
— Ну, ладно, — как-то печально произнёс он, разведя руками.
***
Я вышла из кабинета высокого лорда, с трудом подавив желание громко хлопнуть дверью. Хотелось хоть как-нибудь выразить свою ярость, и меня трясло от того, что даже такая мелочь мне недоступна. Но ведь это он, он виноват в том, что Каталина Натберри стала бесплодной.
Конечно, это не тебя только что провернули через мясорубку! Конечно! В крайнем случае ты потеряешь порядка двенадцати тысяч золотом, и всё… а некто Каталина Натберри лишится головы. А ещё… её друзья могут лишиться шанса на будущее. Да что ты тут скажешь-то!
Внутри всё кипело и бушевало. Определённо не самое хорошее положение вещей для графской дочки, той положено быть спокойной и уравновешенной. Ха! Уравнобешенная Каталина, да это про меня!
Дойдя до двери кабинета матери, резко остановилась, шумно выдохнула и постучала. Лучше расправиться со всеми неприятностями прямо сейчас, чем откладывать всё в долгий ящик.
— Войдите, — раздалось с той стороны, и я потянула на себя дверь.
Внутри кабинета было светло и просторно. По левую руку расположились шкафы с бумагами, ровно напротив двери — стол и три кресла: зона отдыха. По правую руку стоял небольшой стеллаж, хранящий папки со всевозможными донесениями. Он разделял комнату на две части, и в той, правой, находился стол и расставленные в форме буквы “П” шкафы, хранящие бумаги гораздо более важные, а возможно, и что-то, относящееся к магическому искусству Герды Натберри. Она была магом-книжником, и кто знает, что за тайны скрывались в её записях.
Окна кабинета выходили как раз на центральный вход, и, если привстать на цыпочки, можно было увидеть кончик солнечных шпиля часов.
Герда разбирала бумаги. Она жестом указала на кресло и продолжила с ними возиться.
— Чего ты хотела? — нетерпеливо спросила я.
Проклятье! Как же они мне все осточертели! Верните меня обратно!
Герда подняла на меня изумлённый взгляд.
— Ты, кажется, кое-чего не понимаешь…
— Я всё прекрасно понимаю, — насупилась. — У нас проблемы. Поэтому я предпочла бы заняться чем-то полезным, например, выкладками для отца.
— Что вы себе позволяете, юная леди?
Я ничего не ответила, только закинула ногу на ногу, показывая, что больше не та хрупкая и нежная девочка, которую Ристан убил полгода назад. Я другая. Сильная. И со мной нельзя так разговаривать.
— Выйди и вернись как полагается. Или вопросы твоего замужества будут решаться без учёта твоего мнения.
Меня как ледяной водой окатили. Я сглотнула и вылетела из кабинета.
Шантаж, значит?! Да как вы вообще?!
В очередной раз шумно выдохнув, прижалась лбом к прохладной стене. Вместе с прохладой ко мне приходило спокойствие и понимание того, что не просто смеют, а будут сметь. Я дочь, младшая дочь. Стоило бы порадоваться, что моё мнение хоть как-то учитывается. В этом мире такие порядки. Право сильного.
Ну ничего… мы ещё сыграем! Я не та немочь, которую вы ожидали вернуть.
ПРОДА 25.09
***
Вэлрик
Всё вокруг выглядело спокойным: позднее утро, всхрапывали кони, где-то вдалеке щебетали птицы, поднимая копытами пыль с дороги. Вокруг царил естественный порядок. По крайней мере, очень хотелось в это верить. Мы успели вовремя, чтобы защитить Дом Натберри, и это было хорошо. Однозначно хорошо.
Но расслабляться некогда. Пока Тайлон уверенно нёс меня вперёд, можно было попытаться предположить, куда решило отправиться чудовище. Это далеко не первый раз, когда я иду по следу хтонического монстра. Но каждый раз особенный. Каждый — неповторимая загадка, буквально выворачивающая мозги наизнанку. Никогда не угадаешь, где искать, куда идти, какой следующий шаг предпримет враг. Нужно быть тщательным, внимательным к миру вокруг и улавливать малейшие странности и несоответствие.
Легче всего находить зацепки в людях, в их психике и поведении. Разум. Эта часть реальности наиболее эфемерная, а оттого наименее защищена от влияния сил извне. Но для такого нужен опыт. Опыт, которого мне так не хватает. Патример, брат, как бы нам пригодились сейчас твои знания!
У каждого из нас своя миссия и свой путь. Патример оставил орден. Он может быть и пришёл бы на выручку с советом, но не слишком ли по-детски будет звать его? Пока всё ещё не выглядит паршивым. А выбор Патримера… Это выбор Патримера.
У меня есть долг, и я обязан справиться.
Я обернулся вокруг и ещё раз осмотрел окрестности. Мой скучающий разум против моей воли подстёгивал глаза всматриваться в уходящее лето, ища зацепки. Напрасно, я знал, но не мог перестать. Далеко не все хтонические твари касались ткани реальности и распространяли своё влияние через неё. Не все умели это делать. Не всем позволяли их хозяева — среди тех, у кого были хозяева. Наконец, некоторые видели больше возможностей в том, чтобы перво-наперво либо вырасти, либо раствориться в окружающем мире, либо с порога исказить его под себя рядом со своим логовом. У них могли быть любые формы, любые стратегии, любые мотивы. Это делало противостояние им крайне, крайне непростым.
То, что мы пытаемся выследить сейчас, заражает ткань реальности, но пока не меняет её. Оно, кажется, ищет удобное пристанище. Если судить по тому, что я видел в поместье, следы хтонического влияния не успели укрепиться в этих людях и их окружении и хоть как-то осквернить их. Знать бы, дом Натберри — это первые или последние жертвы на настоящий момент? Я не вижу, чтобы следы уходили отсюда. Возможно, здесь монстр только начал свой путь. Но почему сразу Натберри, графская семья, а не какие-нибудь Миллеры из очередного Захудалого Тупичка? Как это чудовище выбрало их, как нашло, чем оно руководствовалось, в конце концов? Циановый Владыка, если я упускаю что-то важное за своей спиной, ниспошли мне предупреждение! А пока мы продолжим путь во славу твою!
— Ваше сиятельство, что дальше? — спросил взволнованный Лэннет.
Вот он всегда такой. Хочет скорее, быстрее… Не может продумать на несколько шагов вперёд из-за жажды возмездия. Наверное, я выгляжу таким же в глазах Патримера…
— Продолжаем поиски, — скомандовал я, чуть приосанившись в седле.
— Куда теперь?
— Мы съездили на запад от Ренблота, но это оказался тупик. Однако, мы сотворили важное и защитили дом Натберри. Вторая цепочка следов уходит на юг. Отправимся туда. Попробуем настичь тварь или хотя бы постичь её цели и методы.
Достав из корзины, собранной заботливым слугой Дома Натберри, бутерброд, щедро смазанный маслом, вонзил в него зубы и мыслями ушёл совсем в другую сторону. Уж эту малость я могу себе позволить, мы совсем недавно проезжали здесь, вряд ли что-то успело измениться.
На задание меня сорвали так не вовремя, что это было практически невежливо. Служительница Альга заметила расплывчатые следы хтонических касаний и, даже не уверенная в их достоверности, отправила срочную весточку. Почему она решила, что твердыня Кроншильдов ближе, чем храм в Скайлатте, оставалось загадкой. Может быть, она просто слишком верила в меня? О таком приятно думать, но наверняка причина была в чём-то другом. Вот бы Альге влетело, если бы тревога оказалось ложной! Но нет, всё верно. Грешно жаловаться, когда угроза нависла над многими людьми и самой тканью этого мира. Наполненность жизни одного-единственного человека меркла перед этим.
И всё же… как порой иногда не хватает спокойствия! Прикрыв глаза, я вспомнил тонкие черты лица Риты: мраморная бледная кожа, чёрные волосы, васильковые глаза… Я обязательно вернусь к ней, как только закончу. Я нужен ей, а значит, не могу не оправдать её надежд.
Вот мы и залезли в голову Вэлрику. Как вам там? Сильно отличается он от восприятия Линочки?
