Аннотация к эпизоду
Если неприятности решили случаться, то уже не остановятся— Чертовщина какая-то творится, — заметила Дэлья, заходя в ванную.
— Ну, бывает. Каталина Натберри — магнит для неприятностей. Поэтому её и держали дома, — попыталась пошутить я, понимая, что в этой шутке гораздо меньше шутки, чем правды.
Ужин пролетел мимо меня, я всё пыталась понять, зачем было устроено это представление: немного жуткое, немного пугающее, но больше раздражающее до глубины души. А, между прочим, еда в доме Ладвингов была сытной… но я не насладилась ей как следует!
Над ваннами поднимался пар, и я с трудом удержалась от того, чтобы не скинуть одежду по-варварски и не запрыгнуть в чашу прямо с разбега. Но я должна быть леди, иначе я не выиграю в этой партии и не смогу вернуться домой. Дождавшись, когда Дэлья займёт свою ванну, опёрлась о её бортики и спросила баронессу:
— Я присоединюсь? — спросила я, чуть свысока посмотрев на Дэлью.
Могу я позволить себе хоть какие-то вольности?
— Д-да, пожалуйста, ваше сиятельство.
— Лина. Я Лина. Тут вроде бы больше никого нет, — со вздохом поправила её я, быстро скидывая с себя одежду и с писком наслаждения погружаясь в ванну.
Вода перелилась через края с тихим шелестом. Я позволила себе немного расслабиться, прикрыв глаза, а потом нащупала в воде ступню Дэльи и потянула на себя.
— Ва… Лина, что ты делаешь? — испуганно спросила Дэлья.
— Успокаиваюсь. Если ты не против, конечно, — с улыбкой ответила я, примостив ногу Дэльи у себя на коленях и начав её разминать.
Немного привыкнув, леди Ладвинг смогла улыбнуться.
— Вы похожи с отцом.
— В смысле? — спросила я и нахохлилась.
Сравнение раскалённой плетью ударило по душе. Если я начала потихоньку свыкаться с тем, что я часть семейки Натберри, то быть похожей на спивающегося бесхребетного Ристана мне не хотелось от слова совсем. Возможно, именно поэтому я лишала себя удовольствия от хорошего вина и сидра, но внутренний протест пальцем не заткнёшь.
— Ну-у-у, — протянула Дэлья, краснея. — Как-то после совместной охоты мы ходили в баню. И он тоже… я сначала подумала, что он… — Дэлья мямлила и запиналась, не решаясь поднять взгляда от воды. — Ну, что он хочет того, чего порой хотят мужчины, а нет… просто размял плечи и ноги.
Я удивлённо выгнула бровь. Сложно сказать, что удивило меня больше: то, что отец так ухаживает за какой-то леди не из семьи, или то, что кто-то думает, что он мог покуситься на девичью честь.
И всё же жаль, что он просто не любил меня… Хотя бы на четверть от того, как любит Дэлью. Тогда ничего из ужасов моего прошлого не произошло бы. Я бы… я бы была хорошей дочерью! Хотя я и так старалась, из кожи вон лезла, но вся ваша любовь досталась Клангарду и Миранде.
— Он хороший человек, — с трудом выдавила из себя я.
Мне показалось, что на висок снова опустился канделябр. Ощущение, что меня самым наглым образом предали, не покидало, оно саваном окутало с ног до головы, практически не давая дышать. Хотелось взвыть в голос и выговориться, рассказать обо всех обидах, но я сдержалась. Дэлья совершенно не виновата в том, что произошло в моей жизни. Зачем ранить её? Для неё Ристан чуть ли не идол, пусть так и остаётся.
Голову пронзила неожиданная мысль: а что, если Дэлья — бастард Ристана? Бастард, унаследовавший магические силы от матери. Бастард, который гораздо талантливее родной дочери.
Да, такое в теории могло быть. Ладвинги — женский род, их кровь могла и победить в этой генетической лотерее.
Меня затрясло.
— Вы всё-таки сильно замёрзли, ваше сиятельство.
— Лина, — оберчённо поправила её я.
— Да, Лина, ты замёрзла. Надо размять и тебя, — сказала Дэлья, легко забирая у меня ногу и вылезая из ванны.
Я в очередной раз посмотрела на Дэлью, но сейчас не восхищалась её фигурой, а пыталась найти сходства, чтобы с уверенностью указать Ристану на его грешки. Но кроме огненно-рыжих волос ничего общего у этих двоих не было. На первый взгляд.
Сильные пальцы Дэльи легли на плечи, вжались в спину, разминая затёкшие мышцы, и я застонала от удовольствия. Это было то, чего так не хватало. Хороший отдых после долгого дня.
Блаженство длилось немногим больше десяти минут, когда со стороны окна раздалось странное шкрябание. Я резко выпрямилась и напряглась. Нет, кто-то определённо играет на моих нервах, не давая ни минуты покоя.
— Да сколько можно? — спросила, поднимая глаза к потолку.
Интуиция подсказывала, что лучше пойти и проверить. Вот прямо сейчас, не откладывая на таинственное потом.
— Я бы так не беспокоилась, — попыталась разрядить обстановку Дэлья, но в этот момент в окно ещё раз поскреблись.
Снаружи было уже темно и ничего не видно.
— Ты уверена, что не стоит беспокоиться? — с ухмылкой спросила я, довольно ловко выбираясь из ванны. — Нет уж, лучше убедиться в том, что ты права, чем вздрагивать от каждого шороха. То мне коты всякие мерещатся, то вот мыши эти вполне реальные. Не думаю, что это кто-то из слуг так решил пошутить. Рядом с нами люди, которым мы доверяем. А для розыгрыша это слишком глупо.
Расправив плечи, взяла стоящую в углу швабру, обмотала её половой тряпкой и сотворила заклинание света.
— Итак, план, — сказала я, вручая швабру Дэлье. — Ты открываешь окно и светишь снаружи. Я стою наготове и если что даю этому вуайеристу под дых.
Дэлья с сомнением посмотрела на меня.
— Мне есть чем. Я покажу, когда откроешь окно. Главное осторожно. Если что — отступай. Поняла?
Неуверенно кивнув, Дэлья с показной решительностью перехватила швабру, и мы на цыпочках приблизились к окну. За ним мелькнула чёрная тень. Дэлья вскрикнула, а я нахмурилась.
— Вот. Это то, о чём я говорила. Что-то скрипит, мелькает перед окнами, а мы, понимаешь ли, не обращаем на это внимания. Это неправильно. Открывай давай!
— А что, если оно ещё там? — с сомнением спросила Дэлья.
— Тогда это его проблемы, — я нехорошо улыбнулась.— Я, знаешь ли, не добрая девочка-цветочек и не буду терпеть, когда кто-то за мной подглядывает. Особенно, если я не разрешала.
— А вы можете разрешить?.. — пискнула Дэлья.
— Я много чего могу, но сейчас нужно открыть окно.
Кивнув, Дэлья осторожно открыла раму и, как и договаривались, высунула швабру наружу. Свет выхватил несколько стоящих вдалеке деревьев, кусты под окном, клумбы и… больше ничего.
— Чертовщина, — прошипела я, медленно приближаясь к окну, готовая в любой момент дать отпор.
— Ваше сиятельство, вы безоружны, — напомнила Дэлья.
— Вовсе нет, — хмыкнула я. — Если этот кто-то рядом, он увидит мой гнев, — прошептала, выбирая видимую одной лишь мне точку впереди и выпуская туда лозы. — Как видишь, у нас вполне мог получиться злоумышленник на вертеле. Я смогу защитить и себя, и тебя. Не бойся, — уверенно заявила я, медленно приближаясь к окну. — Хм, тут что-то нацарапано.
Нахмурилась, всматриваясь в странные, немного корявые буквы.
— Берег, — прочитала я.
— Берег? — удивлённо переспросила Дэлья. — Да, до него тут недалеко.
— Берегись. Это значит берегись… — Недовольно рыкнула.— И нечего меня тут пугать!
Ответа не последовало. Только ветер шелестел листьями деревьев где-то в дали. По небу проплывали облака, с удивительным рвением закрывая тонкий серпик луны.
— Так, пора это заканчивать, Лина. Ты простудишься, — сказала Дэлья, закрывая окно и оттаскивая меня в сторону ванны.
— Мне это не нравится, — со вздохом прокомментировала я, усаживая Дэлью рядом с собой и принимаясь за разминание её плечи. — Сколько у нас тут людей?
— М-м-м… горничная, лакей, со мной приехала ещё одна горничная и повар… Вроде бы всё.
— А соль найдётся?
— Соль? Зачем?
— Нечисть не может перейти через соль…
— Да? Никогда не слышала. Думаю, на кухне найдётся немного…
Договорить она не успела. У окна снова послышались странные шорохи. Я подорвалась, выпрыгивая из ванной, но всё, что смогла увидеть, это чёрную тень с горящими жёлтыми глазами.
— Опять этот кот, — прокомментировала, вручая Дэлье швабру.
Леди Ладвинг печально вздохнула и приняла её, всё ещё светящуюся, приближаясь к окну.
— Надо быть осторожнее, Лина.
— Надо. И лучше узнать как можно больше, — заявила я, приближаясь к окну. — Знания — залог нашей осторожности. Помни об этом. Мы должны быть во всеоружии.
Я внимательно посмотрела по сторонам, но жуткого кота нигде не было видно. После этого снова перевела взгляд на отлив.
— Ну вот. Я же говорила тебе. Бе-ре-гись. Так, давай заканчивать с этим. Чем темнее, тем сильнее всякая нечистая сила. Нам нужно позаботиться и о себе, и о наших людях. Давай-ка я тебя высушу, а потом мы пойдём заниматься важными делами.
Дэлья не сопротивлялась, пока я убирала воду при помощи магии. Девушка временами обеспокоенно поглядывая на окно. Я её прекрасно понимала. Охота на диких зверей, безусловно, опасное занятие, но не такое леденящее кровь, как встреча с подобной чертовщиной. Чего уж там, я и сама не на шутку разволновалась, хоть и умело скрывала это. Одно дело знать, что рядом есть друзья, способные встать на твою защиту, и совсем другое — осознавать, что ты единственное существо в этом доме, которое может дать хоть какой-то существенный отпор. Возможно, не стоило списывать со счетов саму Дэлью и рыцарей, но моей решительности хватит на всех, однозначно. Да и, кажется, рыцари где-то в деревне, пока ещё добегут…
Дэлья наверняка возьмёт в руки лук, если на нас нападут, но это вряд ли поможет. Что смогут рыцари, обычно лишённые магических сил, противопоставить потустороннему? Напоминаю, им до нас ещё добежать надо. Так что сбрасываем со счетов. А на прислугу и вовсе надеяться не стоит, поэтому нужно собраться и сделать всё, чтобы эта ночь прошла спокойно.
Одевшись, мы спустились на кухню. Там как раз собрались на ужин слуги, тут же вставшие и поклонившиеся. Меня внутри немного покоробило от подобного. Всё-таки еда — это еда. Можно и без уважения обойтись. Или нет? Как тяжело привыкать к тому, что нужно быть леди.
— Доброго вечера, ваше сиятельство, ваша милость. Мы чем-то можем помочь? — спросил повар, прижимая колпак к груди.
— Да. — Я вышла вперёд и взяла дело в свои руки. — Нам нужна соль.
— Соль?
— Да. Творится что-то нехорошее. Поэтому, пожалуйста, соберитесь все на ночь в одной комнате. Под окнами и перед дверью и камином нужно будет насыпать линию соли. Я надеюсь, это поможет.
— Ваше сиятельство?... — повар посмотрел на меня с плохо скрываемым недоумением и перевёл взгляд на Дэлью.
— На всякий случай лучше так и сделать, — подтвердила та.
— Светлейшая спаси и сохрани… — с лёгким причитанием заметила горничная.
— Не возражаешь, если я переночую в твоей комнате? — спросила я, поднимаясь вместе с Дэльей на второй этаж.
Мешочек с солью приятно оттягивал руку, но я понимала, что вряд ли смогу уснуть в одиночестве. В том, что странное существо пришло именно за мной, сомнений не было. Слишком много намёков. Удивительно, что трёхглазой сипухи давно не видно.
Но если мы с Дэльей заночуем вдвоём будет не так страшно. Да и сунется ли оно, если я буду не одна? Спросить бы у кого совета, да только я, кажется, самый опытный человек в этом доме. Госпожа, владеющая бесценными оккультными знаниями. Приятно, конечно, но что-то я не готова принимать на себя такую ответственность.
— Конечно, ваше сиятельство. Попросить принести вторую кровать?
— Уже поздно. Если ты не возражаешь, поспим на одной?
— Да, конечно, — не очень уверенно ответила Дэлья, но спорить не стала. — А почему ты думаешь, что соль поможет?
— Давай считать, что прочитала в книге? Я… я не помню. Просто есть ощущение, что это может нам помочь. Если честно, я устала как собака и была бы рада провалиться в сон.
Я решительно перешагнула порог комнаты Дэльи и тут же направилась к окну, открыла его, выглянула наружу. Никого. И от этого стало ещё страшнее. Всё-таки приятнее видеть противника и знать, где он находится, а не ожидать нападения с неизвестной стороны.
Плотно закрыв окно, рассыпала соль по подоконнику. Дэлья наблюдала за приготовлениями, раздеваясь, пока я тщательно обсыпала солью пространство возле камина и проводила черту у двери.
— Надеюсь, нам всё померещилось, — пробормотала я себе под нос, стягивая платье и забираясь в постель рядом с Дэльей.
Сна не было ни в одном глазу. Я обняла Дэлью, положила голову на её плечо и вздохнула.
— Всё будет хорошо, — попыталась приободрить меня баронесса, погладив по голове.
— Хотелось бы верить. Хотелось бы… но я просто устала от этой чертовщины. Стоило показать нос из дома, как вот вам. Получите… распишитесь! Приключения на тощую задницу. Одно другого краше! — недовольно буркнула я, утыкаясь носом в пахнущие травами волосы Дэльи.
— А куда вы… ты ещё успела попасть?
Меня передёрнуло.
— Давай не на ночь глядя. Если в двух словах, меня чуть не задушила какая-то нежить в трактире по дороге от нашего поместья к виноградникам. — Я улыбнулась своим мыслям и предложила: — А давай я спою колыбельную?
— Спой.
И я, закрыв глаза, начала рассказывать о путешествии оборотницы-Лисы, пытавшейся убаюкать демона. Я выбрала язык, который не могла знать Дэлья, язык из того мира, и пела, стараясь не забыть ничего из той жизни.
Я проснулась от стука в окно. Один раз. Второй. Третий! Что-то упорно ломилось в комнату. Сжав ладонь Дэльи, зашептала:
— Проснись. Дэлья, проснись.
Убедившись, что подруга заворочалась в постели, я создала под одеялом шарик света и резко села, тут же перекатываясь на пол. Больно ударилась локтем и недовольно завыла. Прямо надо мной стоял лакей Альфред, с занесённым в руке ножом.
Выглядел он странно. Одетый в ночную рубаху, мужчина медленно поворачивался в мою сторону. Сонный, как лунатик, он смотрел на меня невидящим взглядом человека, который явно не в себе.
— Альфред, что ты делаешь?! — закричала Дэлья, вскакивая с постели и хватая слугу за руку. — Альфред!
Спустя мгновение слуга пришёл в себя. Пугающе резко его взгляд стал осмысленным. Нож выпал из его руки и противно звякнул, ударившись о пол.
— Простите, ваше сиятельство, ваша милость!
Альфред выглядел испуганным и непонимающим, а Дэлья, наоборот, пылала праведным гневом. Её можно было понять: слуга осмелился напасть на важную гостью. Но я понимала, что всё не так просто. И хоть сердце продолжало бешено колотиться в груди, я должна была взять себя в руки и действовать как младшая дочь дома Натберри, а не какая-то там истеричка. Вдох. Выдох. Магия, которую я принесла из другого мира, требовала обладать полным контролем над собственными эмоциями. Кто бы знал, что у этого навыка есть и такое приятное утилитарное применение.
— Спокойно. Пожалуйста, давайте без глупостей. Мы все знаем, что возле этого дома происходит какая-то чертовщина. Не хватало ещё, на радость ей, переругаться и ослабить себя.
Я накинула на плечи халат и взглядом указала Дэлье на одеяло. Мы всё-таки леди, а тут мужчина в комнате. Надо вести себя подобающе. Чуть смутившись, Дэлья укуталась и внимательно посмотрела на меня, ожидая следующего шага.
— Итак, Альфред. Расскажите, пожалуйста, что произошло?
Дэлья бросила на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказала.
— Я не знаю, ваше сиятельство. Это какой-то морок! Ужасно, просто ужасно… — растерянно ответил слуга, поднимая взгляд.
— Расскажите, что вы последнее помните. Это очень важно.
— Ну, бывает. Каталина Натберри — магнит для неприятностей. Поэтому её и держали дома, — попыталась пошутить я, понимая, что в этой шутке гораздо меньше шутки, чем правды.
Ужин пролетел мимо меня, я всё пыталась понять, зачем было устроено это представление: немного жуткое, немного пугающее, но больше раздражающее до глубины души. А, между прочим, еда в доме Ладвингов была сытной… но я не насладилась ей как следует!
Над ваннами поднимался пар, и я с трудом удержалась от того, чтобы не скинуть одежду по-варварски и не запрыгнуть в чашу прямо с разбега. Но я должна быть леди, иначе я не выиграю в этой партии и не смогу вернуться домой. Дождавшись, когда Дэлья займёт свою ванну, опёрлась о её бортики и спросила баронессу:
— Я присоединюсь? — спросила я, чуть свысока посмотрев на Дэлью.
Могу я позволить себе хоть какие-то вольности?
— Д-да, пожалуйста, ваше сиятельство.
— Лина. Я Лина. Тут вроде бы больше никого нет, — со вздохом поправила её я, быстро скидывая с себя одежду и с писком наслаждения погружаясь в ванну.
Вода перелилась через края с тихим шелестом. Я позволила себе немного расслабиться, прикрыв глаза, а потом нащупала в воде ступню Дэльи и потянула на себя.
— Ва… Лина, что ты делаешь? — испуганно спросила Дэлья.
— Успокаиваюсь. Если ты не против, конечно, — с улыбкой ответила я, примостив ногу Дэльи у себя на коленях и начав её разминать.
Немного привыкнув, леди Ладвинг смогла улыбнуться.
— Вы похожи с отцом.
— В смысле? — спросила я и нахохлилась.
Сравнение раскалённой плетью ударило по душе. Если я начала потихоньку свыкаться с тем, что я часть семейки Натберри, то быть похожей на спивающегося бесхребетного Ристана мне не хотелось от слова совсем. Возможно, именно поэтому я лишала себя удовольствия от хорошего вина и сидра, но внутренний протест пальцем не заткнёшь.
— Ну-у-у, — протянула Дэлья, краснея. — Как-то после совместной охоты мы ходили в баню. И он тоже… я сначала подумала, что он… — Дэлья мямлила и запиналась, не решаясь поднять взгляда от воды. — Ну, что он хочет того, чего порой хотят мужчины, а нет… просто размял плечи и ноги.
Я удивлённо выгнула бровь. Сложно сказать, что удивило меня больше: то, что отец так ухаживает за какой-то леди не из семьи, или то, что кто-то думает, что он мог покуситься на девичью честь.
И всё же жаль, что он просто не любил меня… Хотя бы на четверть от того, как любит Дэлью. Тогда ничего из ужасов моего прошлого не произошло бы. Я бы… я бы была хорошей дочерью! Хотя я и так старалась, из кожи вон лезла, но вся ваша любовь досталась Клангарду и Миранде.
— Он хороший человек, — с трудом выдавила из себя я.
Мне показалось, что на висок снова опустился канделябр. Ощущение, что меня самым наглым образом предали, не покидало, оно саваном окутало с ног до головы, практически не давая дышать. Хотелось взвыть в голос и выговориться, рассказать обо всех обидах, но я сдержалась. Дэлья совершенно не виновата в том, что произошло в моей жизни. Зачем ранить её? Для неё Ристан чуть ли не идол, пусть так и остаётся.
Голову пронзила неожиданная мысль: а что, если Дэлья — бастард Ристана? Бастард, унаследовавший магические силы от матери. Бастард, который гораздо талантливее родной дочери.
Да, такое в теории могло быть. Ладвинги — женский род, их кровь могла и победить в этой генетической лотерее.
Меня затрясло.
— Вы всё-таки сильно замёрзли, ваше сиятельство.
— Лина, — оберчённо поправила её я.
— Да, Лина, ты замёрзла. Надо размять и тебя, — сказала Дэлья, легко забирая у меня ногу и вылезая из ванны.
Я в очередной раз посмотрела на Дэлью, но сейчас не восхищалась её фигурой, а пыталась найти сходства, чтобы с уверенностью указать Ристану на его грешки. Но кроме огненно-рыжих волос ничего общего у этих двоих не было. На первый взгляд.
Сильные пальцы Дэльи легли на плечи, вжались в спину, разминая затёкшие мышцы, и я застонала от удовольствия. Это было то, чего так не хватало. Хороший отдых после долгого дня.
Блаженство длилось немногим больше десяти минут, когда со стороны окна раздалось странное шкрябание. Я резко выпрямилась и напряглась. Нет, кто-то определённо играет на моих нервах, не давая ни минуты покоя.
— Да сколько можно? — спросила, поднимая глаза к потолку.
Интуиция подсказывала, что лучше пойти и проверить. Вот прямо сейчас, не откладывая на таинственное потом.
— Я бы так не беспокоилась, — попыталась разрядить обстановку Дэлья, но в этот момент в окно ещё раз поскреблись.
Снаружи было уже темно и ничего не видно.
— Ты уверена, что не стоит беспокоиться? — с ухмылкой спросила я, довольно ловко выбираясь из ванны. — Нет уж, лучше убедиться в том, что ты права, чем вздрагивать от каждого шороха. То мне коты всякие мерещатся, то вот мыши эти вполне реальные. Не думаю, что это кто-то из слуг так решил пошутить. Рядом с нами люди, которым мы доверяем. А для розыгрыша это слишком глупо.
Расправив плечи, взяла стоящую в углу швабру, обмотала её половой тряпкой и сотворила заклинание света.
— Итак, план, — сказала я, вручая швабру Дэлье. — Ты открываешь окно и светишь снаружи. Я стою наготове и если что даю этому вуайеристу под дых.
Дэлья с сомнением посмотрела на меня.
— Мне есть чем. Я покажу, когда откроешь окно. Главное осторожно. Если что — отступай. Поняла?
Неуверенно кивнув, Дэлья с показной решительностью перехватила швабру, и мы на цыпочках приблизились к окну. За ним мелькнула чёрная тень. Дэлья вскрикнула, а я нахмурилась.
— Вот. Это то, о чём я говорила. Что-то скрипит, мелькает перед окнами, а мы, понимаешь ли, не обращаем на это внимания. Это неправильно. Открывай давай!
— А что, если оно ещё там? — с сомнением спросила Дэлья.
— Тогда это его проблемы, — я нехорошо улыбнулась.— Я, знаешь ли, не добрая девочка-цветочек и не буду терпеть, когда кто-то за мной подглядывает. Особенно, если я не разрешала.
— А вы можете разрешить?.. — пискнула Дэлья.
— Я много чего могу, но сейчас нужно открыть окно.
Кивнув, Дэлья осторожно открыла раму и, как и договаривались, высунула швабру наружу. Свет выхватил несколько стоящих вдалеке деревьев, кусты под окном, клумбы и… больше ничего.
— Чертовщина, — прошипела я, медленно приближаясь к окну, готовая в любой момент дать отпор.
— Ваше сиятельство, вы безоружны, — напомнила Дэлья.
— Вовсе нет, — хмыкнула я. — Если этот кто-то рядом, он увидит мой гнев, — прошептала, выбирая видимую одной лишь мне точку впереди и выпуская туда лозы. — Как видишь, у нас вполне мог получиться злоумышленник на вертеле. Я смогу защитить и себя, и тебя. Не бойся, — уверенно заявила я, медленно приближаясь к окну. — Хм, тут что-то нацарапано.
Нахмурилась, всматриваясь в странные, немного корявые буквы.
— Берег, — прочитала я.
— Берег? — удивлённо переспросила Дэлья. — Да, до него тут недалеко.
— Берегись. Это значит берегись… — Недовольно рыкнула.— И нечего меня тут пугать!
Ответа не последовало. Только ветер шелестел листьями деревьев где-то в дали. По небу проплывали облака, с удивительным рвением закрывая тонкий серпик луны.
— Так, пора это заканчивать, Лина. Ты простудишься, — сказала Дэлья, закрывая окно и оттаскивая меня в сторону ванны.
— Мне это не нравится, — со вздохом прокомментировала я, усаживая Дэлью рядом с собой и принимаясь за разминание её плечи. — Сколько у нас тут людей?
— М-м-м… горничная, лакей, со мной приехала ещё одна горничная и повар… Вроде бы всё.
— А соль найдётся?
— Соль? Зачем?
— Нечисть не может перейти через соль…
— Да? Никогда не слышала. Думаю, на кухне найдётся немного…
Договорить она не успела. У окна снова послышались странные шорохи. Я подорвалась, выпрыгивая из ванной, но всё, что смогла увидеть, это чёрную тень с горящими жёлтыми глазами.
— Опять этот кот, — прокомментировала, вручая Дэлье швабру.
Леди Ладвинг печально вздохнула и приняла её, всё ещё светящуюся, приближаясь к окну.
— Надо быть осторожнее, Лина.
— Надо. И лучше узнать как можно больше, — заявила я, приближаясь к окну. — Знания — залог нашей осторожности. Помни об этом. Мы должны быть во всеоружии.
Я внимательно посмотрела по сторонам, но жуткого кота нигде не было видно. После этого снова перевела взгляд на отлив.
— Ну вот. Я же говорила тебе. Бе-ре-гись. Так, давай заканчивать с этим. Чем темнее, тем сильнее всякая нечистая сила. Нам нужно позаботиться и о себе, и о наших людях. Давай-ка я тебя высушу, а потом мы пойдём заниматься важными делами.
Дэлья не сопротивлялась, пока я убирала воду при помощи магии. Девушка временами обеспокоенно поглядывая на окно. Я её прекрасно понимала. Охота на диких зверей, безусловно, опасное занятие, но не такое леденящее кровь, как встреча с подобной чертовщиной. Чего уж там, я и сама не на шутку разволновалась, хоть и умело скрывала это. Одно дело знать, что рядом есть друзья, способные встать на твою защиту, и совсем другое — осознавать, что ты единственное существо в этом доме, которое может дать хоть какой-то существенный отпор. Возможно, не стоило списывать со счетов саму Дэлью и рыцарей, но моей решительности хватит на всех, однозначно. Да и, кажется, рыцари где-то в деревне, пока ещё добегут…
Дэлья наверняка возьмёт в руки лук, если на нас нападут, но это вряд ли поможет. Что смогут рыцари, обычно лишённые магических сил, противопоставить потустороннему? Напоминаю, им до нас ещё добежать надо. Так что сбрасываем со счетов. А на прислугу и вовсе надеяться не стоит, поэтому нужно собраться и сделать всё, чтобы эта ночь прошла спокойно.
Одевшись, мы спустились на кухню. Там как раз собрались на ужин слуги, тут же вставшие и поклонившиеся. Меня внутри немного покоробило от подобного. Всё-таки еда — это еда. Можно и без уважения обойтись. Или нет? Как тяжело привыкать к тому, что нужно быть леди.
— Доброго вечера, ваше сиятельство, ваша милость. Мы чем-то можем помочь? — спросил повар, прижимая колпак к груди.
— Да. — Я вышла вперёд и взяла дело в свои руки. — Нам нужна соль.
— Соль?
— Да. Творится что-то нехорошее. Поэтому, пожалуйста, соберитесь все на ночь в одной комнате. Под окнами и перед дверью и камином нужно будет насыпать линию соли. Я надеюсь, это поможет.
— Ваше сиятельство?... — повар посмотрел на меня с плохо скрываемым недоумением и перевёл взгляд на Дэлью.
— На всякий случай лучше так и сделать, — подтвердила та.
— Светлейшая спаси и сохрани… — с лёгким причитанием заметила горничная.
ПРОДА 29.01
***
— Не возражаешь, если я переночую в твоей комнате? — спросила я, поднимаясь вместе с Дэльей на второй этаж.
Мешочек с солью приятно оттягивал руку, но я понимала, что вряд ли смогу уснуть в одиночестве. В том, что странное существо пришло именно за мной, сомнений не было. Слишком много намёков. Удивительно, что трёхглазой сипухи давно не видно.
Но если мы с Дэльей заночуем вдвоём будет не так страшно. Да и сунется ли оно, если я буду не одна? Спросить бы у кого совета, да только я, кажется, самый опытный человек в этом доме. Госпожа, владеющая бесценными оккультными знаниями. Приятно, конечно, но что-то я не готова принимать на себя такую ответственность.
— Конечно, ваше сиятельство. Попросить принести вторую кровать?
— Уже поздно. Если ты не возражаешь, поспим на одной?
— Да, конечно, — не очень уверенно ответила Дэлья, но спорить не стала. — А почему ты думаешь, что соль поможет?
— Давай считать, что прочитала в книге? Я… я не помню. Просто есть ощущение, что это может нам помочь. Если честно, я устала как собака и была бы рада провалиться в сон.
Я решительно перешагнула порог комнаты Дэльи и тут же направилась к окну, открыла его, выглянула наружу. Никого. И от этого стало ещё страшнее. Всё-таки приятнее видеть противника и знать, где он находится, а не ожидать нападения с неизвестной стороны.
Плотно закрыв окно, рассыпала соль по подоконнику. Дэлья наблюдала за приготовлениями, раздеваясь, пока я тщательно обсыпала солью пространство возле камина и проводила черту у двери.
— Надеюсь, нам всё померещилось, — пробормотала я себе под нос, стягивая платье и забираясь в постель рядом с Дэльей.
Сна не было ни в одном глазу. Я обняла Дэлью, положила голову на её плечо и вздохнула.
— Всё будет хорошо, — попыталась приободрить меня баронесса, погладив по голове.
— Хотелось бы верить. Хотелось бы… но я просто устала от этой чертовщины. Стоило показать нос из дома, как вот вам. Получите… распишитесь! Приключения на тощую задницу. Одно другого краше! — недовольно буркнула я, утыкаясь носом в пахнущие травами волосы Дэльи.
— А куда вы… ты ещё успела попасть?
Меня передёрнуло.
— Давай не на ночь глядя. Если в двух словах, меня чуть не задушила какая-то нежить в трактире по дороге от нашего поместья к виноградникам. — Я улыбнулась своим мыслям и предложила: — А давай я спою колыбельную?
— Спой.
И я, закрыв глаза, начала рассказывать о путешествии оборотницы-Лисы, пытавшейся убаюкать демона. Я выбрала язык, который не могла знать Дэлья, язык из того мира, и пела, стараясь не забыть ничего из той жизни.
***
Я проснулась от стука в окно. Один раз. Второй. Третий! Что-то упорно ломилось в комнату. Сжав ладонь Дэльи, зашептала:
— Проснись. Дэлья, проснись.
Убедившись, что подруга заворочалась в постели, я создала под одеялом шарик света и резко села, тут же перекатываясь на пол. Больно ударилась локтем и недовольно завыла. Прямо надо мной стоял лакей Альфред, с занесённым в руке ножом.
Выглядел он странно. Одетый в ночную рубаху, мужчина медленно поворачивался в мою сторону. Сонный, как лунатик, он смотрел на меня невидящим взглядом человека, который явно не в себе.
— Альфред, что ты делаешь?! — закричала Дэлья, вскакивая с постели и хватая слугу за руку. — Альфред!
Спустя мгновение слуга пришёл в себя. Пугающе резко его взгляд стал осмысленным. Нож выпал из его руки и противно звякнул, ударившись о пол.
— Простите, ваше сиятельство, ваша милость!
Альфред выглядел испуганным и непонимающим, а Дэлья, наоборот, пылала праведным гневом. Её можно было понять: слуга осмелился напасть на важную гостью. Но я понимала, что всё не так просто. И хоть сердце продолжало бешено колотиться в груди, я должна была взять себя в руки и действовать как младшая дочь дома Натберри, а не какая-то там истеричка. Вдох. Выдох. Магия, которую я принесла из другого мира, требовала обладать полным контролем над собственными эмоциями. Кто бы знал, что у этого навыка есть и такое приятное утилитарное применение.
— Спокойно. Пожалуйста, давайте без глупостей. Мы все знаем, что возле этого дома происходит какая-то чертовщина. Не хватало ещё, на радость ей, переругаться и ослабить себя.
Я накинула на плечи халат и взглядом указала Дэлье на одеяло. Мы всё-таки леди, а тут мужчина в комнате. Надо вести себя подобающе. Чуть смутившись, Дэлья укуталась и внимательно посмотрела на меня, ожидая следующего шага.
— Итак, Альфред. Расскажите, пожалуйста, что произошло?
Дэлья бросила на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказала.
— Я не знаю, ваше сиятельство. Это какой-то морок! Ужасно, просто ужасно… — растерянно ответил слуга, поднимая взгляд.
— Расскажите, что вы последнее помните. Это очень важно.
