— Нужны, — устало кивнул Аарн. — Но на честной, ну хорошо, не очень честной, но хотя бы не противозаконной работе мне удаётся выручить больше.
— Я хочу внести свой вклад! Таскай-полоскай! За Эверин!
— Да. Ради неё. Мы с тобой действуем в её интересах. Но хватит. Если посчитать, сколько всего ты натаскал, выходит не очень много.
— Но платочек-то, платочек! — возмутился Шанти.
— Да, платочек очень пригодился. Слушай, если тебе прямо неймётся прибрать к рукам всё, что плохо лежит, займись чем-то полезным. Например, перерой берег. Эти романтичные натуры часто кидают что-нибудь в воду созера, чтобы вернуться. Вот это можно забрать с чистой совестью.
— И монетки из фонтанов? — спросил енот, складывая передние лапки в молитвенном жесте.
— И монетки из фонтана, — со вздохом ответил ему Аарн. — И то, что кто-то потерял. Забирай. Но воровать не будем. Ты последний раз чуть не попался.
— Ну я же енот. — Шанти встал на задние лапы и расправил плечи, пытаясь показать, какой он большой и сильный.
— Эверин не оценит, если ты сильно вляпаешься. Так что… хватит. На первую оплату у нас почти хватает. А там… там, может быть, выкрутимся.
— А если нет?
— К драконам твои сомнения, Шанти! Я просто хочу сдержать данное слово. Ты, кажется, вызвался помогать.
— Ну да.
— Вот и не мешай! — недовольно рыкнул Аарн. — Я всё решил. Я начальник. Значит, ты должен меня слушаться.
— Вот так всегда… енотье дело маленькое… таскай-полоскай… кстати, носки отдай. А то завтра твоя дамочка сбежит от тебя при первом же удобном случае, вонючка!
Скривившись, Аарн стянул носки и запустил ими в енота. Сил на то, чтобы перебраться с кресла на кровать не было. Он закрыл глаза и тут же уснул.
— Не бережёшь себя, начальник. Енотье дело маленькое. Я продолжу таскать… ради Эверин, — ворчал под нос Шанти, укрывая начальника пледом. — И да, носки тоже надо полоскать!
— Подъём! Утро! Утро пришло! Утречко! — кричал Шанти, барабаня по пустой кастрюле половником.
Аарн недовольно поморщился и с трудом приоткрыл слипшиеся за ночь веки. Из-за неправильной позы для сна тело ломило, но это должно быстро пройти.
— Хватит уже! — взмолился Аарн, сфокусировав взгляд на еноте.
— Ага. Утро начинается в восемь. У знатных дам. У их прислуги раньше.
— И во сколько? Кстати, откуда ты это всё знаешь?
— Эверин рассказывала, — пожав плечами, ответил енот и поцокал длинными когтями в сторону выхода.
— Эй, ты куда? — удивлённо спросил Аарн.
— Проверять фонтаны, — недовольно буркнул в ответ Шанти и, не оборачиваясь, выполз через дыру на улицу, махнув чёрным кончиком хвоста.
Аарн заставил себя подняться и размяться. Кресло так и манило вновь рухнуть в него и поспать ещё немного, но важный день требовал сделать усилие и вжиться в роль.
Из зеркала на Аарна смотрел совершенно непривлекательный тип с заспанным лицом, покрытым колючей щетиной, и взлохмаченными волосами. Нужно приводить себя в порядок и срочно. В половину восьмого лучше быть у этой Диэнии. А значит, выходить надо в семь... Часы показывали половину седьмого, времени мало.
“Надеюсь, она расщедрится на завтрак. А то в желудке пусто, как на моём банковском счету”, — подумал Аарн, выходя на улицу и подхватывая ведро, чтобы с ним направиться к колодцу.
Крабовое предместье не зря считалось одним из самых бедных районов Мольтране. Водопровод здесь был только в местном кабаке и, кажется, в бане. Но тот вроде бы работал на лошадиной тяге, а не на силе магической инженерии. Так что… такое себе. Радовало, что у занятой лачуги был свой колодец, защищённый давным-давно от засоления магией. И она пока работала исправно. Оглядевшись по сторонам, Аарн быстро набрал ведро и пошёл в сторону дома. Не стоит лишний раз показывать, что колодец вполне себе рабочий, а то ещё начнут воду воровать.
“Ну да, судишь всех по себе. Как мило, Аарн, как мило”, — недовольно поджав губы, подумал он, налил воду в рукомойник и принялся за бритьё и умывание.
В голове звучала присказка Шанти, которую тот обычно бормотал под нос, плескаясь в тазу: “Я енотик-потаскун, потащу и полощу! Ничего не пропущу!”
Через полчаса Аарн смотрел на себя в маленькое зеркало и поправлял последние огрехи. Завтра, если, конечно, договор будет заключён, можно будет и расслабиться. А сегодня он должен быть элегантен и мил.
— Вот где ты, енотья морда, когда так нужен? Кто же меня отправит в добрый путь?
Но Шанти обиделся и, даже если и был где-то поблизости, не показался. Поэтому Аарн отправился в квартал Глициний, пожелав удачи самому себе.
Утро выдалось пасмурным. Если поначалу ещё была надежда на то, что распогодится, то сейчас Аарн готов был дать пять против одного, что весь день над Мольтране будут висеть сероватые облака, грозящие собраться в дождевую тучу. Пожалуй, это даже неплохо. Мольтране соскучился по дождю. После него улочки очистятся от пыли и станут гораздо привлекательнее, а это явно хорошо скажется на платежеспособности Диэнии.
Розовый дом Ниэты встретил Аарна сладковатым запахом глициний и левкоя. Пёстрые шапки вываливались из горшков, стоящих на массивных колоннах, создавая ощущение, что находишься не в городе, а прямо в центре какого-то пирожного. Розовые крыши самого коттеджа и беседки лишь усиливали это ощущение, а белоснежная гравийная дорожка напоминала глазурную россыпь. Если у себя в лачуге Аарн хотел есть, то от одного вида розового дома голод как ветром сдуло.
— Типичная неженка, которая любит всё девчачье. Это будет нетрудно. Постарайся, Аарн, — приободрил он себя и уверенно вошёл во двор.
Там аромат цветов усилился и превратился в практически тошнотворный. Но Аарн держался, мужественно дошёл до крыльца и постучал кольцом по металлической плашке.
— Ждём. Интересно, у неё горничная миленькая? — спросил самого себя Аарн, продолжая осматриваться.
Утро не задалось. Кто-то отчаянно барабанил в дверь, словно надеялся призвать дракона. Ну да, с таким грохотом недалеко до пробуждения древнего мистического ящера. И что-то подсказывало Ингри, что он будет очень и очень недоволен.
Поднявшись с излишне мягкого матраса, она натянула на себя пеньюар и пошла в прихожую. Кто бы ни заявился в такую рань, наверняка ему что-то нужно. А с такими людьми лучше разбираться быстро. Иначе всё равно не отстанут. Это как с лекарством: выпил и забыл.
Разбитая ваза никуда не делась, а Ингри успела о ней позабыть и спуститься без тапочек. Стараясь не наступить ни на один из осколков, журналистка добралась до двери и резко распахнула её. На пороге стоял Аарн. Он бросил на женщину удивлённый взгляд, чуть отступив назад.
— Что, не видел леди с недосыпа? — ехидно поинтересовалась Ингри, тряхнув головой так, чтобы волосы закрыли побольше лица. — Заходи давай. Работа есть.
Опешив от такой наглости, Аарн вошёл в прихожую и присвистнул. Бардак знатный. Разбросанные вещи, осколки на полу.
“Что же здесь произошло? Её что, пытались ограбить? Или она успела с кем-то покутить полночи?”
Задавать эти вопросы вслух он не стал, зато с явным удовольствием понаблюдал, как мучается богачка, пытаясь пробраться между осколков.
— Ай! — вскрикнула Ингри и пошатнулась.
Аарн отреагировал быстрее, чем сообразил, что произошло. Подхватил её на руки и прижал к себе. От неё пахло сандалом и кофе. Никакой приторной сладости, о которой кричало всё окружение.
— Что случилось? — спокойно спросил Аарн, прикидывая, куда бы опустить свою добычу.
Несмотря на стройную фигуру, вес у будущей нанимательницы был немаленький, поэтому таскать её просто так, без оплаты, Аарн не собирался. Приметив уютное кресло, он без зазрения опустил в него ценный груз.
— Поранилась! — рыкнула тем временем Ингри, совсем не как леди выворачивая ногу и всматриваясь в кровоточащую стопу. — Что встал? Принеси аптечку! Она на кухне. Шкафчик с красным крестиком.
Нога неприятно ныла. Ранка была несерьёзная, но неприятностей она явно доставит немало. Из глаз Ингри катились слёзы. Со стороны они казались признаками капризов и неумения держать себя в руках, что однозначно шло на пользу образу избалованной аристократки, но на самом деле это были слёзы злости. Ингри категорически не нравилось, как проходит её, с позволения сказать, отпуск.
Аарн, добравшись до кухни, шумно выдохнул. Истеричную девицу хотелось стукнуть. А ещё, похоже, она совсем не девица. Спросонья и без макияжа она выглядела на свой возраст. И мелкие морщинки говорили о том, что Диэния Дэенс явно старше двадцати. Хорошо так старше.
“И что с этим делать? Не знаю. Но запомним и используем себе на пользу. Однозначно!”
Аптечка нашлась рядом с морозильным сундуком. Сняв шкафчик со стены, Аарн притащил его в прихожую, где леди уже явно успела сама о себе позаботиться. По крайней мере, она с кривой улыбкой держала окровавленный осколок и со злостью на него смотрела.
— А вы не робкого десятка, леди Дэенс.
— Диэния, — тут же поправила его Ингри. — Нужно обработать рану.
Она вытянула ногу в его сторону, и с неё тут же начали катиться алые капли крови. Прямо на розовый ковёр.
Аарн медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.
“Неужели она не понимает, что создаёт людям вокруг себя лишнюю работу? Ну вот можно же было вытянуть над паркетом?”
Решив не церемониться, Аарн взял леди двумя пальцами за ступню и повернул ногу в сторону ближайшего кресла. Диэния не поморщилась, не высказала никакого неудовольствия… из чего Аарн сделал вывод, что девушка ну никак не является леди. Настоящая леди уже бы устроила скандал, потому что он коснулся её без разрешения. Впрочем, сейчас это было на руку. Аарн открыл аптечку, нашёл обеззараживающую жидкость и открутил крышечку.
— Будет немного щипать, — предупредил он, сжимая одной рукой лодыжку, а второй поливая ранку.
Он ожидал воя, хотя бы шипения, но получил лишь благодарный взгляд.
“Она точно ненормальная! Кажется, в этой игре не леди Дэенс будет пешкой, а ты, Аарн. Но и отказываться от работы будет неправильно. Тебе нужны её денежки!”
— Всё в порядке. Я знаю. Так, у нас очень много дел.
— Мы не заключили договор, — с нажимом ответил Аарн.
— Двух золотых за сегодня хватит? — устало спросила Ингри, понимая, что ей очень нужна помощь. Прямо сейчас. Не отвлекаясь на всякие бумажки. Поймав задумчивый взгляд Аарна, она посмотрела на него и добавила: — Еда за мой счёт. Я знаю, что такие, как вы, Корвиш, ожидают большего. Я выделю средства на то, чтобы вы обновили гардероб. Не переживайте. Но сейчас есть поручения, которые не терпят отлагательств. И жалованье я вам подниму. Но сначала я должна понять, что вы действительно можете быть не просто красивой фигуркой рядом со мной.
“Вот, значит, как. Говорит прямо и по-деловому. Кто же вы, Диэния? И зачем вам понадобился я? Что ж… узнаем позже. Пока улыбаемся… и пашем!”
— Хорошо, леди. Что вам нужно?
— Горничная. Двуколка. Белый конь с розовой гривой. — Аарн заметил, как при описании скакуна у Диэнии дёрнулся глаз, и сделал мысленную пометку. — А ещё нужно будет встретить карету с моими вещами. Вечером отправимся на прогулку. К этому времени вам нужно будет приобрести костюм. И да, позаботьтесь о завтраке и обеде. Поужинаем в городе. Да что вы стоите?! Отнесите меня уже в спальню!
Опомнившись, Ингри добавила немного истеричных ноток в свой голос.
“Ты юная девушка. Юная и избалованная. Ты не должна вести себя как деловая женщина, у которой есть план. Даже если он у тебя действительно есть! Больше экспрессии и странных спонтанных желаний. Разве не об этом ты мечтала? Не о свободе?” — отчитала себя Ингри, наслаждаясь тем, как поскрипывают ступени лестницы под их весом. Было в этом что-то такое, что навевало странные воспоминания. Неуловимые, но от них становилось тепло на душе.
— Откланиваюсь, — коротко заметил Аарн, поклонившись.
— Деньги! — опомнилась Ингри. — В прихожей чемодан. Там кошель. Возьми его.
Ему надо было подумать, хорошо так подумать над тем, во что он ввязался. И найти Шанти. Этот прохвост наверняка может помочь. Хмыкнув, Аарн отправился в дендрарий. Там был фонтан. Наверняка Шанти будет крутиться именно там. Ну не на центральной же площади искать енота? Слишком подозрительно. А Шанти хоть и был той ещё занозой, идиотом не являлся.
— Это было близко к провалу, — прошептала Ингри, когда Аарн ушёл.
Она встала и, прихрамывая, дошла до окна, выходившего на улицу. Ингри успела заметить, как Аарн уверенной пружинистой походкой двигался по белой дорожке, подбрасывая в руках кошель. Почему-то Ингри была уверена, что он вернётся. А если нет… это такой хороший повод послать Линсента и заняться расследованием этого маленького дельца о мошенничестве или даже о грабеже. Местная газетка наверняка купит его. Да, сумма будет небольшая, но зато какое моральное удовлетворение.
Злосчастная пятка болела. А значит, слежку за голубками придётся отложить. Ингри прошептала заживляющее заклинание, чтобы не страдать от боли, но сделала пометку, что на левую ногу нужно немного прихрамывать.
Первым порывом было добраться до трюмо и привести себя в порядок, но Ингри сдержалась, только нанесла немного тонирующего крема, чтобы скрыть свой не юный возраст. Всё остальное должна делать горничная, и никак иначе.
В кошеле оказалась приличная сумма. Такой с лихвой хватит, чтобы выполнить обещание, данное Эверин. И даже останется. Соблазн схватить кошель и сбежать, конечно же, был. Но Аарн совсем недавно пообещал себе вести себя честно и не мог позволить этой маленькой слабости взять над собой верх.
“Эверин должна понять. Я уверен. Итак… завтра? Двуколка? Горничная? Да, пожалуй, начнём с поиска прислуги. А то она там точно себе шею свернёт. И разгребать это всё потом мне”.
Определившись с направлением работы, Аарн отправился в Крабовое предместье. Была там одна девушка, как раз подходящая на роль горничной. Работать умела и любила, а то, что навыками не вышла... Ну так госпожа Дэенс ничего не говорила про опыт своей служанки. Так что это будет выстрел по двум зайцам сразу: и знакомой помощь, и этой странной девице шпилька.
Аарн не мог объяснить даже самому себе, почему хочет изводить леди Дэенс, но решил хотя бы в таком маленьком удовольствии себе не отказывать.
Дом Шиллес располагался рядом с набережной. Вообще Ши была швеёй, работала у популярной модистки в столице, а потом произошёл несчастный случай, поставивший крест на её карьере, и всё у неё пошло прахом. Переехав в Мольтране, она больше не занималась шикарными нарядами. В основном ей поручали постельное бельё, скатерти и изредка ремонт.
Аарну всегда нравилась эта девушка, не унывающая и во всём ищущая позитив.
— Эй, Ши, открывай! — прокричал он, перегнувшись через забор и приподняв крючок, удерживающий калитку.
К его ногам тут же выбежал лохматый дворовчар, которого Шиллес подобрала прошлой весной. Собакен был лохмат, огромен, страшен, но невероятно добр.
— Тише, тише, Матрос! Не нападай на Аарна. Он ни в чём не виноват. Рада тебя видеть, — протараторила рыжая девушка в простом чёрном платье с белым передником и с повязкой на левом глазу.
— И я рад. Ши, не в дружбу, а в службу…
— Ты, кажется, напутал, — засмеялась девушка, подзывая к себе пса.
— Ну вообще-то нет. — Аарн улыбнулся и засмеялся. — Я с предложением работы. Думаю, она тебе лишней никогда не будет.
— Я хочу внести свой вклад! Таскай-полоскай! За Эверин!
— Да. Ради неё. Мы с тобой действуем в её интересах. Но хватит. Если посчитать, сколько всего ты натаскал, выходит не очень много.
— Но платочек-то, платочек! — возмутился Шанти.
— Да, платочек очень пригодился. Слушай, если тебе прямо неймётся прибрать к рукам всё, что плохо лежит, займись чем-то полезным. Например, перерой берег. Эти романтичные натуры часто кидают что-нибудь в воду созера, чтобы вернуться. Вот это можно забрать с чистой совестью.
— И монетки из фонтанов? — спросил енот, складывая передние лапки в молитвенном жесте.
— И монетки из фонтана, — со вздохом ответил ему Аарн. — И то, что кто-то потерял. Забирай. Но воровать не будем. Ты последний раз чуть не попался.
— Ну я же енот. — Шанти встал на задние лапы и расправил плечи, пытаясь показать, какой он большой и сильный.
— Эверин не оценит, если ты сильно вляпаешься. Так что… хватит. На первую оплату у нас почти хватает. А там… там, может быть, выкрутимся.
— А если нет?
— К драконам твои сомнения, Шанти! Я просто хочу сдержать данное слово. Ты, кажется, вызвался помогать.
— Ну да.
— Вот и не мешай! — недовольно рыкнул Аарн. — Я всё решил. Я начальник. Значит, ты должен меня слушаться.
— Вот так всегда… енотье дело маленькое… таскай-полоскай… кстати, носки отдай. А то завтра твоя дамочка сбежит от тебя при первом же удобном случае, вонючка!
Скривившись, Аарн стянул носки и запустил ими в енота. Сил на то, чтобы перебраться с кресла на кровать не было. Он закрыл глаза и тут же уснул.
— Не бережёшь себя, начальник. Енотье дело маленькое. Я продолжу таскать… ради Эверин, — ворчал под нос Шанти, укрывая начальника пледом. — И да, носки тоже надо полоскать!
***
— Подъём! Утро! Утро пришло! Утречко! — кричал Шанти, барабаня по пустой кастрюле половником.
Аарн недовольно поморщился и с трудом приоткрыл слипшиеся за ночь веки. Из-за неправильной позы для сна тело ломило, но это должно быстро пройти.
— Хватит уже! — взмолился Аарн, сфокусировав взгляд на еноте.
— Ага. Утро начинается в восемь. У знатных дам. У их прислуги раньше.
— И во сколько? Кстати, откуда ты это всё знаешь?
— Эверин рассказывала, — пожав плечами, ответил енот и поцокал длинными когтями в сторону выхода.
— Эй, ты куда? — удивлённо спросил Аарн.
— Проверять фонтаны, — недовольно буркнул в ответ Шанти и, не оборачиваясь, выполз через дыру на улицу, махнув чёрным кончиком хвоста.
Аарн заставил себя подняться и размяться. Кресло так и манило вновь рухнуть в него и поспать ещё немного, но важный день требовал сделать усилие и вжиться в роль.
Из зеркала на Аарна смотрел совершенно непривлекательный тип с заспанным лицом, покрытым колючей щетиной, и взлохмаченными волосами. Нужно приводить себя в порядок и срочно. В половину восьмого лучше быть у этой Диэнии. А значит, выходить надо в семь... Часы показывали половину седьмого, времени мало.
“Надеюсь, она расщедрится на завтрак. А то в желудке пусто, как на моём банковском счету”, — подумал Аарн, выходя на улицу и подхватывая ведро, чтобы с ним направиться к колодцу.
Крабовое предместье не зря считалось одним из самых бедных районов Мольтране. Водопровод здесь был только в местном кабаке и, кажется, в бане. Но тот вроде бы работал на лошадиной тяге, а не на силе магической инженерии. Так что… такое себе. Радовало, что у занятой лачуги был свой колодец, защищённый давным-давно от засоления магией. И она пока работала исправно. Оглядевшись по сторонам, Аарн быстро набрал ведро и пошёл в сторону дома. Не стоит лишний раз показывать, что колодец вполне себе рабочий, а то ещё начнут воду воровать.
“Ну да, судишь всех по себе. Как мило, Аарн, как мило”, — недовольно поджав губы, подумал он, налил воду в рукомойник и принялся за бритьё и умывание.
В голове звучала присказка Шанти, которую тот обычно бормотал под нос, плескаясь в тазу: “Я енотик-потаскун, потащу и полощу! Ничего не пропущу!”
Через полчаса Аарн смотрел на себя в маленькое зеркало и поправлял последние огрехи. Завтра, если, конечно, договор будет заключён, можно будет и расслабиться. А сегодня он должен быть элегантен и мил.
— Вот где ты, енотья морда, когда так нужен? Кто же меня отправит в добрый путь?
Но Шанти обиделся и, даже если и был где-то поблизости, не показался. Поэтому Аарн отправился в квартал Глициний, пожелав удачи самому себе.
Утро выдалось пасмурным. Если поначалу ещё была надежда на то, что распогодится, то сейчас Аарн готов был дать пять против одного, что весь день над Мольтране будут висеть сероватые облака, грозящие собраться в дождевую тучу. Пожалуй, это даже неплохо. Мольтране соскучился по дождю. После него улочки очистятся от пыли и станут гораздо привлекательнее, а это явно хорошо скажется на платежеспособности Диэнии.
Розовый дом Ниэты встретил Аарна сладковатым запахом глициний и левкоя. Пёстрые шапки вываливались из горшков, стоящих на массивных колоннах, создавая ощущение, что находишься не в городе, а прямо в центре какого-то пирожного. Розовые крыши самого коттеджа и беседки лишь усиливали это ощущение, а белоснежная гравийная дорожка напоминала глазурную россыпь. Если у себя в лачуге Аарн хотел есть, то от одного вида розового дома голод как ветром сдуло.
— Типичная неженка, которая любит всё девчачье. Это будет нетрудно. Постарайся, Аарн, — приободрил он себя и уверенно вошёл во двор.
Там аромат цветов усилился и превратился в практически тошнотворный. Но Аарн держался, мужественно дошёл до крыльца и постучал кольцом по металлической плашке.
— Ждём. Интересно, у неё горничная миленькая? — спросил самого себя Аарн, продолжая осматриваться.
ГЛАВА 6
Утро не задалось. Кто-то отчаянно барабанил в дверь, словно надеялся призвать дракона. Ну да, с таким грохотом недалеко до пробуждения древнего мистического ящера. И что-то подсказывало Ингри, что он будет очень и очень недоволен.
Поднявшись с излишне мягкого матраса, она натянула на себя пеньюар и пошла в прихожую. Кто бы ни заявился в такую рань, наверняка ему что-то нужно. А с такими людьми лучше разбираться быстро. Иначе всё равно не отстанут. Это как с лекарством: выпил и забыл.
Разбитая ваза никуда не делась, а Ингри успела о ней позабыть и спуститься без тапочек. Стараясь не наступить ни на один из осколков, журналистка добралась до двери и резко распахнула её. На пороге стоял Аарн. Он бросил на женщину удивлённый взгляд, чуть отступив назад.
— Что, не видел леди с недосыпа? — ехидно поинтересовалась Ингри, тряхнув головой так, чтобы волосы закрыли побольше лица. — Заходи давай. Работа есть.
Опешив от такой наглости, Аарн вошёл в прихожую и присвистнул. Бардак знатный. Разбросанные вещи, осколки на полу.
“Что же здесь произошло? Её что, пытались ограбить? Или она успела с кем-то покутить полночи?”
Задавать эти вопросы вслух он не стал, зато с явным удовольствием понаблюдал, как мучается богачка, пытаясь пробраться между осколков.
— Ай! — вскрикнула Ингри и пошатнулась.
Аарн отреагировал быстрее, чем сообразил, что произошло. Подхватил её на руки и прижал к себе. От неё пахло сандалом и кофе. Никакой приторной сладости, о которой кричало всё окружение.
— Что случилось? — спокойно спросил Аарн, прикидывая, куда бы опустить свою добычу.
Несмотря на стройную фигуру, вес у будущей нанимательницы был немаленький, поэтому таскать её просто так, без оплаты, Аарн не собирался. Приметив уютное кресло, он без зазрения опустил в него ценный груз.
— Поранилась! — рыкнула тем временем Ингри, совсем не как леди выворачивая ногу и всматриваясь в кровоточащую стопу. — Что встал? Принеси аптечку! Она на кухне. Шкафчик с красным крестиком.
Нога неприятно ныла. Ранка была несерьёзная, но неприятностей она явно доставит немало. Из глаз Ингри катились слёзы. Со стороны они казались признаками капризов и неумения держать себя в руках, что однозначно шло на пользу образу избалованной аристократки, но на самом деле это были слёзы злости. Ингри категорически не нравилось, как проходит её, с позволения сказать, отпуск.
Аарн, добравшись до кухни, шумно выдохнул. Истеричную девицу хотелось стукнуть. А ещё, похоже, она совсем не девица. Спросонья и без макияжа она выглядела на свой возраст. И мелкие морщинки говорили о том, что Диэния Дэенс явно старше двадцати. Хорошо так старше.
“И что с этим делать? Не знаю. Но запомним и используем себе на пользу. Однозначно!”
Аптечка нашлась рядом с морозильным сундуком. Сняв шкафчик со стены, Аарн притащил его в прихожую, где леди уже явно успела сама о себе позаботиться. По крайней мере, она с кривой улыбкой держала окровавленный осколок и со злостью на него смотрела.
— А вы не робкого десятка, леди Дэенс.
— Диэния, — тут же поправила его Ингри. — Нужно обработать рану.
Она вытянула ногу в его сторону, и с неё тут же начали катиться алые капли крови. Прямо на розовый ковёр.
Аарн медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.
“Неужели она не понимает, что создаёт людям вокруг себя лишнюю работу? Ну вот можно же было вытянуть над паркетом?”
Решив не церемониться, Аарн взял леди двумя пальцами за ступню и повернул ногу в сторону ближайшего кресла. Диэния не поморщилась, не высказала никакого неудовольствия… из чего Аарн сделал вывод, что девушка ну никак не является леди. Настоящая леди уже бы устроила скандал, потому что он коснулся её без разрешения. Впрочем, сейчас это было на руку. Аарн открыл аптечку, нашёл обеззараживающую жидкость и открутил крышечку.
— Будет немного щипать, — предупредил он, сжимая одной рукой лодыжку, а второй поливая ранку.
Он ожидал воя, хотя бы шипения, но получил лишь благодарный взгляд.
“Она точно ненормальная! Кажется, в этой игре не леди Дэенс будет пешкой, а ты, Аарн. Но и отказываться от работы будет неправильно. Тебе нужны её денежки!”
— Всё в порядке. Я знаю. Так, у нас очень много дел.
— Мы не заключили договор, — с нажимом ответил Аарн.
— Двух золотых за сегодня хватит? — устало спросила Ингри, понимая, что ей очень нужна помощь. Прямо сейчас. Не отвлекаясь на всякие бумажки. Поймав задумчивый взгляд Аарна, она посмотрела на него и добавила: — Еда за мой счёт. Я знаю, что такие, как вы, Корвиш, ожидают большего. Я выделю средства на то, чтобы вы обновили гардероб. Не переживайте. Но сейчас есть поручения, которые не терпят отлагательств. И жалованье я вам подниму. Но сначала я должна понять, что вы действительно можете быть не просто красивой фигуркой рядом со мной.
“Вот, значит, как. Говорит прямо и по-деловому. Кто же вы, Диэния? И зачем вам понадобился я? Что ж… узнаем позже. Пока улыбаемся… и пашем!”
— Хорошо, леди. Что вам нужно?
— Горничная. Двуколка. Белый конь с розовой гривой. — Аарн заметил, как при описании скакуна у Диэнии дёрнулся глаз, и сделал мысленную пометку. — А ещё нужно будет встретить карету с моими вещами. Вечером отправимся на прогулку. К этому времени вам нужно будет приобрести костюм. И да, позаботьтесь о завтраке и обеде. Поужинаем в городе. Да что вы стоите?! Отнесите меня уже в спальню!
Опомнившись, Ингри добавила немного истеричных ноток в свой голос.
“Ты юная девушка. Юная и избалованная. Ты не должна вести себя как деловая женщина, у которой есть план. Даже если он у тебя действительно есть! Больше экспрессии и странных спонтанных желаний. Разве не об этом ты мечтала? Не о свободе?” — отчитала себя Ингри, наслаждаясь тем, как поскрипывают ступени лестницы под их весом. Было в этом что-то такое, что навевало странные воспоминания. Неуловимые, но от них становилось тепло на душе.
— Откланиваюсь, — коротко заметил Аарн, поклонившись.
— Деньги! — опомнилась Ингри. — В прихожей чемодан. Там кошель. Возьми его.
Ему надо было подумать, хорошо так подумать над тем, во что он ввязался. И найти Шанти. Этот прохвост наверняка может помочь. Хмыкнув, Аарн отправился в дендрарий. Там был фонтан. Наверняка Шанти будет крутиться именно там. Ну не на центральной же площади искать енота? Слишком подозрительно. А Шанти хоть и был той ещё занозой, идиотом не являлся.
***
— Это было близко к провалу, — прошептала Ингри, когда Аарн ушёл.
Она встала и, прихрамывая, дошла до окна, выходившего на улицу. Ингри успела заметить, как Аарн уверенной пружинистой походкой двигался по белой дорожке, подбрасывая в руках кошель. Почему-то Ингри была уверена, что он вернётся. А если нет… это такой хороший повод послать Линсента и заняться расследованием этого маленького дельца о мошенничестве или даже о грабеже. Местная газетка наверняка купит его. Да, сумма будет небольшая, но зато какое моральное удовлетворение.
Злосчастная пятка болела. А значит, слежку за голубками придётся отложить. Ингри прошептала заживляющее заклинание, чтобы не страдать от боли, но сделала пометку, что на левую ногу нужно немного прихрамывать.
Первым порывом было добраться до трюмо и привести себя в порядок, но Ингри сдержалась, только нанесла немного тонирующего крема, чтобы скрыть свой не юный возраст. Всё остальное должна делать горничная, и никак иначе.
ГЛАВА 7
В кошеле оказалась приличная сумма. Такой с лихвой хватит, чтобы выполнить обещание, данное Эверин. И даже останется. Соблазн схватить кошель и сбежать, конечно же, был. Но Аарн совсем недавно пообещал себе вести себя честно и не мог позволить этой маленькой слабости взять над собой верх.
“Эверин должна понять. Я уверен. Итак… завтра? Двуколка? Горничная? Да, пожалуй, начнём с поиска прислуги. А то она там точно себе шею свернёт. И разгребать это всё потом мне”.
Определившись с направлением работы, Аарн отправился в Крабовое предместье. Была там одна девушка, как раз подходящая на роль горничной. Работать умела и любила, а то, что навыками не вышла... Ну так госпожа Дэенс ничего не говорила про опыт своей служанки. Так что это будет выстрел по двум зайцам сразу: и знакомой помощь, и этой странной девице шпилька.
Аарн не мог объяснить даже самому себе, почему хочет изводить леди Дэенс, но решил хотя бы в таком маленьком удовольствии себе не отказывать.
Дом Шиллес располагался рядом с набережной. Вообще Ши была швеёй, работала у популярной модистки в столице, а потом произошёл несчастный случай, поставивший крест на её карьере, и всё у неё пошло прахом. Переехав в Мольтране, она больше не занималась шикарными нарядами. В основном ей поручали постельное бельё, скатерти и изредка ремонт.
Аарну всегда нравилась эта девушка, не унывающая и во всём ищущая позитив.
— Эй, Ши, открывай! — прокричал он, перегнувшись через забор и приподняв крючок, удерживающий калитку.
К его ногам тут же выбежал лохматый дворовчар, которого Шиллес подобрала прошлой весной. Собакен был лохмат, огромен, страшен, но невероятно добр.
— Тише, тише, Матрос! Не нападай на Аарна. Он ни в чём не виноват. Рада тебя видеть, — протараторила рыжая девушка в простом чёрном платье с белым передником и с повязкой на левом глазу.
— И я рад. Ши, не в дружбу, а в службу…
— Ты, кажется, напутал, — засмеялась девушка, подзывая к себе пса.
— Ну вообще-то нет. — Аарн улыбнулся и засмеялся. — Я с предложением работы. Думаю, она тебе лишней никогда не будет.
