А когда я увидела одно знакомое лицо, легко сложила два и два. Они следили за мной. Но руку помощи не протягивали. Знали, что не прощу им их выходку. И просто смиренно ждали, когда я сломаюсь и приползу назад. Ну уж нет!
“По поводу твоего предложения. Вот умеешь ты находить больные места и давить на них. Причём как восточные мастера с их иголками. Вроде на мгновение становится просто невыносимо, зато потом… Я уже говорила, Элли, что раз тебе этот придурок не нужен, мы должны заставить его пожалеть. О том, что он не обратил на меня внимание. О том, что он отравил тебе жизнь. Так что… я в деле. Придумаю пока, как выгодно представить его папеньке. Он у меня тоже тот ещё… ковыряла, знаешь ли. То то ему не так, то это. Я устала. А нашего Горрота надо проучить.
Уж не знаю, что из этого выйдет, но ты можешь не переживать. Я в любом случае буду счастлива. Встретимся через несколько дней. Я приду на медосмотр, там и передам тебе кровь для заклинания. Ох… не думала, что ты решишься на подобное, но мне даже нравится, как всё закручивается”.
Стоило мне дочитать письмо, как оно начало медленно тлеть с краёв, превращаясь в облако чёрного дыма, пахнущего черникой. Ну да, можно было не сомневаться, что для передачи послания Хизи использует одну из последних разработок своего отца. Артефакторная пергаментная бумага. Когда послание дочитывают, оно превращается в ничто. И если послание читает не тот, кто должен, тоже. Последний компонент пока был не до конца отлажен, поэтому артефакторная бумага не поступила в продажу. У меня было несколько листов на пробу, но я, опасаясь сбоя, не решалась ими пользоваться.
Кольцо на пальце нагрелось, я вздрогнула и недовольно зашипела. Что-то в Уставе было на этот счёт, я видела. Схватив это пособие по издевательству над людьми, принялась искать нужную мне информацию.
Ну да, да… их прекрасная система посчитала, что я применяю магию в неположенном месте. Какое меня ждёт наказание? А, решается деканом, к которому приписана кафедра.
Ой-ёй… что-то мне это совсем не нравится! Я, конечно, не ясновидица, да и не нужно мне это… но тут к гадалке не ходи — достанется мне по первое число. Главное — понять, как именно решит на мне отыграться фон Риот и какие пути для отступления я могу приготовить уже сейчас!
Утро молнией пронеслось перед глазами. Быстрый душ, завтрак, попытки найти Корина. Но нет, куда уж там. Когда я ему нужна, он словно чёрт из табакерки выскакивает, а вот когда он мне нужен, то тут по обстоятельствам. И в этот раз, похоже, они оказались не на моей стороне.
Кольцо неприятно жгло палец с самого момента пробуждения. Как говорилось в Уставе: “Эффект не прекратится до тех пор, пока не будет понесено должное дисциплинарное наказание”. Канцеляризм — отец поломанных мозгов, чтоб его.
По плану никаких общих собраний с преподавателями и деканом не было, и я уж было решила, что мне повезло. Вернусь после завтрака в комнату, проверю рефераты, подготовлюсь к практической, которая по расписанию после большого обеденного перерыва. Но кто ж мои планы будет брать в расчёт?
Когда я выходила из столовой, меня задержала Аэни.
— Лаборантка Решнет, декан фон Риот ожидает вас в кабинете. Он настоятельно просил не задерживаться.
— Да, конечно, — кивнула я и поплелась в сторону кабинета декана так, словно там меня ждала по меньшей мере виселица… а то и пыточное орудие, созвучное с его именем*.
В приёмной было пусто, я остановилась, перевела дух и без стука вошла. Никакого уважения к этому человеку я не испытывала. Особенно после того поцелуя. Чтоб ему пусто было, садисту недоученному!
— Вы хотели меня видеть, господин декан? — как можно более елейным голосом спросила я, замирая у двери.
Приближаться к нему опасно. Я чувствовала, как моё проклятие снова ожило и буквально подталкивает сделать ещё пару шагов навстречу. Поддамся — всё. Не смогу удержать себя в руках.
— Да. Система безопасности доложила, что вы вчера пользовались магией в общежитии. Садитесь, лаборантка Решнет, пишите объяснительную.
Он кивком указал на стул рядом с собой, и я на всякий случай решила не нарываться. Подошла, села, закусила губу, чтобы болью отвлечь себя от того, какой он красивый, какие у него пухлые губы.
К счастью, Горрот сам мне помог. С противным грохотом поставил передо мной стеклянную чернильницу, после выдал перо и бумагу. Не говоря ни слова, я принялась писать под монотонный скрип и редкое позвякивание кончика пера о чернильницу.
Нет, это уже само по себе наказание. Это даже не автоматическая ручка, хотя полным-полно артефактных вариантов на рынке.
Объяснение было коротким и лаконичным. Под ним я вывела размашистый вензель, чтобы нельзя было ничего дописать. Этому меня ещё отец научил, подставив ласково, почти по-семейному, но так, чтобы я запомнила на всю жизнь.
— Артефакторная бумага, значит? И вы думаете, что я в это поверю? — хмыкнул фон Риот, небрежно бросая мою объяснительную на стол.
— Я не могу заставить вас верить в правду, господин декан.
Хотелось хорошенько треснуть его с размаха и надавать пощёчин. А потом… сидеть и обрабатывать раны от моих ногтей. Вот оно — сумасшествие. Подкралось и улыбается, улыбается, чтоб ему!
— И зачем же вам, если, конечно, сказанное правда, понадобилось подобное? Я слышал, что разработкой занимается семья Лиоро. А они свои образцы никому не дают.
— Мы с Хиззерин подруги. Знаете, связи порой многое решают. Я часто вхожу в тестовую группу новых изобретений Лиоро. Вот у меня и осталось парочка листов.
— И кому же вы хотели написать? — спросил Горрот, подходя ко мне и коршуном нависая.
Я отпрянула в сторону, едва не свалившись со стула, и, недовольно поморщившись, сообщила первое, что пришло в голову:
— В отдел образования при канцелярии его величества.
Брови Горрота поползли вверх. Кажется, этого он не ожидал. Что ж, передышку я выиграла. Резко поднялась со стула и отошла к окну, всем своим видом показывая, как я оскорблена подобными вопросами и выговорами.
— И что же вы хотели им написать, лаборантка Решнет? — с лёгким намёком на угрозу спросил фон Риот.
— О, господин декан, о сущей мелочи. Всего лишь о том, что в АПК крайне устаревшие учебники по теории трансмутации. А ведь это одно из самых престижных учебных заведений в Корронте. Подобные промахи недопустимы.
Шаг, и Горрот оказался возле меня. Аромат кедра окутал с ног до головы, колени подкосились. Если бы не прожигающий насквозь взгляд изумрудных глаз, я бы даже поддалась действию проклятия.
— И почему же вы не доложили об этом мне, лаборантка Решнет? Или кому-то на кафедру?
— Потому что вас я видеть не желаю. Доставлять проблемы руководителям не собираюсь, а ваша военная бюрократия и формалистика до добра не доведут! — решительно заявила я и попыталась отойти снова.
Не тут-то было. Уверенным движением Горрот прижал меня к стене и с улыбкой самоуверенного нахала смотрел сверху вниз.
— Я ваш начальник, тот, от кого зависит, насколько комфортной будет ваша жизнь в стенах Академии Пылающего Клинка, лаборантка Решнет. Так что лучше бы тебе, Лавандочка, не строить из себя недотрогу.
Он накрутил на палец выбившийся из причёски локон и наклонился, целуя. Я потеряла себя. Пламя разлилось по всему телу. Хотелось ещё и ещё, и только остатки сознательности где-то у самого края разума удерживали меня от того, чтобы упасть.
Я с силой наступила каблуком ему на ногу и отскочила в сторону.
— И сейчас вы, — прошипела, вытирая губы платочком, — пытаетесь меня погубить. В Уставе чёрным по белому написано: неуставные отношения запрещены. Хватит издеваться надо мной, господин декан. Я живой человек.
— Да, Лавандочка. Ты живой человек. А знаешь, что отличает людей от артефактов? То, что вас всегда можно прогнуть в нужную сторону. Раз уж вы такая умная, подготовьте учебный план для повышающих квалификацию. И составьте список книг, которые вам для этого необходимы. Они будут доставлены в ближайшее время. Не забывайте о назначенных вами рефератах. И о лабораторных. Работа превыше всего, — недовольно заметил Горрот и поморщился.
Кажется, наступила я на какое-то очень болезненное место. Так ему и надо!
Коротко кивнув, я вышла из кабинета, с трудом удержавшись от того, чтобы со всей силы хлопнуть дверью. Прогибать он меня собрался! Как бы не так! Я не для того сунула голову в петлю, чтобы сложить лапки и пустить всё на самотёк.
*Гаррота — инструмент для удушения человека. Имеется два основных применения: орудие казни и пыток и вид холодного оружия.
И началась моя маленькая дорога в ад. Я едва успевала перекусить, как нужно было бежать готовить всё для лабораторных. Потом вручную, варварство-то какое, перемывать весь инвентарь. На мой вопрос: “А почему, собственно, нельзя хотя бы в лаборантской пользоваться магией?” Ефферт ответил, что он уже подал запрос. Сразу же. Как только меня назначили. Но пока бумажку не подписали. Помогать мне с работой он даже не подумал. Так что к концу третьего дня кожа на руках превратилась во что-то очень шершавое и болезненно ноющее от прикосновений. Я считала дни до выходного, перед которым мне должны были выдать зарплату, чтобы вылететь из АПК в город и купить у алхимиков кремы для моих бедных ручек.
Что кроме этого я видела? Рефераты. Тут я была сама виновата, но за любое неуважение я наказывала дополнительной работой. И других, и себя. А заодно убеждалась в том, что знания у кадетов просто отвратительные. И, что самое обидное, не по их вине. Я ждала, когда мне принесут весточку из библиотеки, что прибудут книги, но через десять дней в дверь постучали, и я получила совсем другие новости.
— Войдите! — сказала я, не отрываясь от чтения реферата.
Хотелось всё перечеркнуть, но меня учили уважать чужой труд. Ничего. Я смогу всё исправить. Я обязательно всё исправлю.
— Лаборантка Решнет, — позвали меня, и я всё же обернулась.
На пороге стояла Аворт и загадочно улыбалась.
— Что-то случилось? — осторожно спросила я, пробегая реферат до конца глазами и с невероятным усилием ставя за него оценку.
— Устное послание. Некто Хиззерин Лиоро передаёт, что прибыла в медицинское крыло.
Я тут же позабыла о своей работе. Собрала проверенные рефераты в стопочку, остальные сложила в папке. Вдох, выдох, нужно сделать вид, что всё так, как и обычно. Но судя по хитрому взгляду Мирен, она всё же что-то заподозрила.
— Что-то не так, кадетка Аворт?
— Вы… впервые на этой неделе выглядите так, как в первую нашу встречу. Счастливой. Это кто-то очень важный? — осторожно спросила она.
— Подруга из академии.
— А-а-а, — понимающе протянула Аворт. — Соскучились. Тогда спешите. И давайте сюда проверенные рефераты. Новые я вам уже завтра отдам, чтобы вы сегодня могли спокойно поговорить с подругой.
Мирен подмигнула мне, буквально вырвала из рук проверенные работы и вышла, а я осталась стоять в растерянности.
Через полчаса я уже была у медицинского корпуса. Меня пропустили без лишних вопросов, а спустя мгновение на меня налетела Хиззерин.
— Элли! — выкрикнула она, повиснув на мне.
Я покачнулась и обняла её. Как же давно я не видела подругу! Проклятье, Корин! Мне её не хватало!
— Я даже не буду спрашивать, что ты делаешь на территории академии. Лучше расскажи, какие новости?
— Ой, — отмахнулась Хизи, выпуская меня из объятий. — Ничего удивительного. У вояк всегда всё самое лучшее. Лучшие технологии, лучшая медицина. Папочка для них делает некоторые разработки, а нас обслуживают их медики. Не за бесплатно, конечно. Всё-таки лишние деньги академии никогда не помешают, но… Сэр Горнет просто нечто. А их модистка… не в том месте она работает, ох не в том. Но тут уж я ничего сказать не могу. Выбрала и выбрала.
— Вы мне льстите, леди Лиоро, — заметил доктор, вошедший в кабинет. — Но я бы предпочёл продолжить…
— Да-да, момент. Вы ведь мне тоже льстите, — заметила Хизи, довольно улыбаясь и вкладывая мне в руки какой-то небольшой прохладный предмет. — Мы ведь сможем поговорить с леди Решнет? — с мольбой в голосе спросила подруга. — С тех пор, как она работает в академии, я от неё ни словечка не слышала. Я соскучилась.
Врач вздохнул и потёр переносицу.
— Хорошо. Мы уже почти закончили с осмотром. Ваше здоровье, Хиззерин, как всегда выше всяческих похвал. Не хотите поступить в АПК на факультет разведки?
— Не-а, — отмахнулась от него Хизи. — Мне и так хорошо. И вы об этом прекрасно знаете. И не надо сокрушаться, что такие данные пропадают. Я единственная дочь своего отца. Мне ещё всё наше семейное дело на себе тащить, потому что мужчин, которые способны с этим справиться, не осталось. Все, кто подходят мне по возрасту, такие сопляки-и-и…
Она наморщила хорошенький носик и покорно легла на кушетку.
— А теперь помолчите, леди Лиоро. И лучше подумайте, что вы сейчас находитесь в замечательном месте. Тут элита нашего общества. Сильные, умные, здоровые, что тоже важно…
— И преданные войне, — буркнула Хизи и картинно прикусила язык под строгим взглядом доктора.
Я заняла место на свободной кушетке и украдкой посмотрела на то, что дала мне Хиззерин. С трудом сохранила самообладание. Это была ампула с кровью. С чьей — даже гадать не придётся. С её. Быстро спрятала ценную вещь в сумочку и принялась ждать. Кажется, сейчас нам не дадут поговорить. А обсудить есть что!
— Ты, главное, не волнуйся, — сказала мне Хиззерин, когда мы зашли далеко вглубь парка и оказались в беседке.
Листья лианы уже успели распуститься и хорошо скрывали нас от любопытных глаз. Про уши ничего сказать не могу. Я бы предпочла прочитать какое-нибудь заклинание и точно быть уверенной в том, что нас не подслушают.
— О чём мне волноваться? — шёпотом спросила я.
— О письме, которое ты отправляла. Это же подсудное дело — предлагать воспользоваться магией крови. Но я тебя не выдам.
Сердце ёкнуло. Она что, пытается намекнуть на то, что за молчание придётся заплатить?
— Ну и рожа у тебя, Элли! Ты моя единственная подруга. Я имею в виду настоящих друзей, а не этих рыб-прилипал, пытающихся поживиться за мой счёт. Да я первая же встану на твою защиту. Но тебе следует быть осторожнее. Почему не воспользовалась бумагой, которую я тебе дала?
— Забыла, — честно ответила я, повесив нос. — А когда от тебя письмо пришло и она растаяла, я получила выговор.
— Ой, подумаешь, выговор.
— И кучу работы, — закончила мысль я и улыбнулась.
— То есть ты тут действительно работаешь?
— Ну… да.
— А в городе ходят слухи, что ты тут прячешься.
— От кого?
— От жениха того навязанного. Мол, он начал тебя преследовать, и гордая девица скрылась за забором самого охраняемого здания в столице после королевского дворца. Правда, этим слухам мало кто верит. Так, иногда пересказывают, когда совсем нечего обсуждать. Мне больше нравится другая версия. И она выглядит более логичной, хотя я-то знаю, что это не так.
— Это какая же? — спросила я, осматриваясь.
Точно ли мы одни в беседке?
— Да не трясись ты так, я уже защиту поставила. Никто лишний нас не услышит.
— Но ведь…
— Запрет на использование магии? Так он для кадетов и работников. Гости вроде меня колец не имеют… Всё будет хорошо.
Интуиция подсказывала мне, что хорошо не будет, но я решила не спорить с Хизи, а просто радоваться тому, что я наконец-то увидела эту сорвиголову.
“По поводу твоего предложения. Вот умеешь ты находить больные места и давить на них. Причём как восточные мастера с их иголками. Вроде на мгновение становится просто невыносимо, зато потом… Я уже говорила, Элли, что раз тебе этот придурок не нужен, мы должны заставить его пожалеть. О том, что он не обратил на меня внимание. О том, что он отравил тебе жизнь. Так что… я в деле. Придумаю пока, как выгодно представить его папеньке. Он у меня тоже тот ещё… ковыряла, знаешь ли. То то ему не так, то это. Я устала. А нашего Горрота надо проучить.
Уж не знаю, что из этого выйдет, но ты можешь не переживать. Я в любом случае буду счастлива. Встретимся через несколько дней. Я приду на медосмотр, там и передам тебе кровь для заклинания. Ох… не думала, что ты решишься на подобное, но мне даже нравится, как всё закручивается”.
Стоило мне дочитать письмо, как оно начало медленно тлеть с краёв, превращаясь в облако чёрного дыма, пахнущего черникой. Ну да, можно было не сомневаться, что для передачи послания Хизи использует одну из последних разработок своего отца. Артефакторная пергаментная бумага. Когда послание дочитывают, оно превращается в ничто. И если послание читает не тот, кто должен, тоже. Последний компонент пока был не до конца отлажен, поэтому артефакторная бумага не поступила в продажу. У меня было несколько листов на пробу, но я, опасаясь сбоя, не решалась ими пользоваться.
Кольцо на пальце нагрелось, я вздрогнула и недовольно зашипела. Что-то в Уставе было на этот счёт, я видела. Схватив это пособие по издевательству над людьми, принялась искать нужную мне информацию.
Ну да, да… их прекрасная система посчитала, что я применяю магию в неположенном месте. Какое меня ждёт наказание? А, решается деканом, к которому приписана кафедра.
Ой-ёй… что-то мне это совсем не нравится! Я, конечно, не ясновидица, да и не нужно мне это… но тут к гадалке не ходи — достанется мне по первое число. Главное — понять, как именно решит на мне отыграться фон Риот и какие пути для отступления я могу приготовить уже сейчас!
ПРОДА 07.06
ГЛАВА 28
Утро молнией пронеслось перед глазами. Быстрый душ, завтрак, попытки найти Корина. Но нет, куда уж там. Когда я ему нужна, он словно чёрт из табакерки выскакивает, а вот когда он мне нужен, то тут по обстоятельствам. И в этот раз, похоже, они оказались не на моей стороне.
Кольцо неприятно жгло палец с самого момента пробуждения. Как говорилось в Уставе: “Эффект не прекратится до тех пор, пока не будет понесено должное дисциплинарное наказание”. Канцеляризм — отец поломанных мозгов, чтоб его.
По плану никаких общих собраний с преподавателями и деканом не было, и я уж было решила, что мне повезло. Вернусь после завтрака в комнату, проверю рефераты, подготовлюсь к практической, которая по расписанию после большого обеденного перерыва. Но кто ж мои планы будет брать в расчёт?
Когда я выходила из столовой, меня задержала Аэни.
— Лаборантка Решнет, декан фон Риот ожидает вас в кабинете. Он настоятельно просил не задерживаться.
— Да, конечно, — кивнула я и поплелась в сторону кабинета декана так, словно там меня ждала по меньшей мере виселица… а то и пыточное орудие, созвучное с его именем*.
В приёмной было пусто, я остановилась, перевела дух и без стука вошла. Никакого уважения к этому человеку я не испытывала. Особенно после того поцелуя. Чтоб ему пусто было, садисту недоученному!
— Вы хотели меня видеть, господин декан? — как можно более елейным голосом спросила я, замирая у двери.
Приближаться к нему опасно. Я чувствовала, как моё проклятие снова ожило и буквально подталкивает сделать ещё пару шагов навстречу. Поддамся — всё. Не смогу удержать себя в руках.
— Да. Система безопасности доложила, что вы вчера пользовались магией в общежитии. Садитесь, лаборантка Решнет, пишите объяснительную.
Он кивком указал на стул рядом с собой, и я на всякий случай решила не нарываться. Подошла, села, закусила губу, чтобы болью отвлечь себя от того, какой он красивый, какие у него пухлые губы.
К счастью, Горрот сам мне помог. С противным грохотом поставил передо мной стеклянную чернильницу, после выдал перо и бумагу. Не говоря ни слова, я принялась писать под монотонный скрип и редкое позвякивание кончика пера о чернильницу.
Нет, это уже само по себе наказание. Это даже не автоматическая ручка, хотя полным-полно артефактных вариантов на рынке.
Объяснение было коротким и лаконичным. Под ним я вывела размашистый вензель, чтобы нельзя было ничего дописать. Этому меня ещё отец научил, подставив ласково, почти по-семейному, но так, чтобы я запомнила на всю жизнь.
— Артефакторная бумага, значит? И вы думаете, что я в это поверю? — хмыкнул фон Риот, небрежно бросая мою объяснительную на стол.
— Я не могу заставить вас верить в правду, господин декан.
Хотелось хорошенько треснуть его с размаха и надавать пощёчин. А потом… сидеть и обрабатывать раны от моих ногтей. Вот оно — сумасшествие. Подкралось и улыбается, улыбается, чтоб ему!
— И зачем же вам, если, конечно, сказанное правда, понадобилось подобное? Я слышал, что разработкой занимается семья Лиоро. А они свои образцы никому не дают.
— Мы с Хиззерин подруги. Знаете, связи порой многое решают. Я часто вхожу в тестовую группу новых изобретений Лиоро. Вот у меня и осталось парочка листов.
— И кому же вы хотели написать? — спросил Горрот, подходя ко мне и коршуном нависая.
Я отпрянула в сторону, едва не свалившись со стула, и, недовольно поморщившись, сообщила первое, что пришло в голову:
— В отдел образования при канцелярии его величества.
Брови Горрота поползли вверх. Кажется, этого он не ожидал. Что ж, передышку я выиграла. Резко поднялась со стула и отошла к окну, всем своим видом показывая, как я оскорблена подобными вопросами и выговорами.
— И что же вы хотели им написать, лаборантка Решнет? — с лёгким намёком на угрозу спросил фон Риот.
— О, господин декан, о сущей мелочи. Всего лишь о том, что в АПК крайне устаревшие учебники по теории трансмутации. А ведь это одно из самых престижных учебных заведений в Корронте. Подобные промахи недопустимы.
Шаг, и Горрот оказался возле меня. Аромат кедра окутал с ног до головы, колени подкосились. Если бы не прожигающий насквозь взгляд изумрудных глаз, я бы даже поддалась действию проклятия.
— И почему же вы не доложили об этом мне, лаборантка Решнет? Или кому-то на кафедру?
— Потому что вас я видеть не желаю. Доставлять проблемы руководителям не собираюсь, а ваша военная бюрократия и формалистика до добра не доведут! — решительно заявила я и попыталась отойти снова.
Не тут-то было. Уверенным движением Горрот прижал меня к стене и с улыбкой самоуверенного нахала смотрел сверху вниз.
— Я ваш начальник, тот, от кого зависит, насколько комфортной будет ваша жизнь в стенах Академии Пылающего Клинка, лаборантка Решнет. Так что лучше бы тебе, Лавандочка, не строить из себя недотрогу.
Он накрутил на палец выбившийся из причёски локон и наклонился, целуя. Я потеряла себя. Пламя разлилось по всему телу. Хотелось ещё и ещё, и только остатки сознательности где-то у самого края разума удерживали меня от того, чтобы упасть.
Я с силой наступила каблуком ему на ногу и отскочила в сторону.
— И сейчас вы, — прошипела, вытирая губы платочком, — пытаетесь меня погубить. В Уставе чёрным по белому написано: неуставные отношения запрещены. Хватит издеваться надо мной, господин декан. Я живой человек.
— Да, Лавандочка. Ты живой человек. А знаешь, что отличает людей от артефактов? То, что вас всегда можно прогнуть в нужную сторону. Раз уж вы такая умная, подготовьте учебный план для повышающих квалификацию. И составьте список книг, которые вам для этого необходимы. Они будут доставлены в ближайшее время. Не забывайте о назначенных вами рефератах. И о лабораторных. Работа превыше всего, — недовольно заметил Горрот и поморщился.
Кажется, наступила я на какое-то очень болезненное место. Так ему и надо!
Коротко кивнув, я вышла из кабинета, с трудом удержавшись от того, чтобы со всей силы хлопнуть дверью. Прогибать он меня собрался! Как бы не так! Я не для того сунула голову в петлю, чтобы сложить лапки и пустить всё на самотёк.
*Гаррота — инструмент для удушения человека. Имеется два основных применения: орудие казни и пыток и вид холодного оружия.
ПРОДА 08.06
ГЛАВА 29
И началась моя маленькая дорога в ад. Я едва успевала перекусить, как нужно было бежать готовить всё для лабораторных. Потом вручную, варварство-то какое, перемывать весь инвентарь. На мой вопрос: “А почему, собственно, нельзя хотя бы в лаборантской пользоваться магией?” Ефферт ответил, что он уже подал запрос. Сразу же. Как только меня назначили. Но пока бумажку не подписали. Помогать мне с работой он даже не подумал. Так что к концу третьего дня кожа на руках превратилась во что-то очень шершавое и болезненно ноющее от прикосновений. Я считала дни до выходного, перед которым мне должны были выдать зарплату, чтобы вылететь из АПК в город и купить у алхимиков кремы для моих бедных ручек.
Что кроме этого я видела? Рефераты. Тут я была сама виновата, но за любое неуважение я наказывала дополнительной работой. И других, и себя. А заодно убеждалась в том, что знания у кадетов просто отвратительные. И, что самое обидное, не по их вине. Я ждала, когда мне принесут весточку из библиотеки, что прибудут книги, но через десять дней в дверь постучали, и я получила совсем другие новости.
— Войдите! — сказала я, не отрываясь от чтения реферата.
Хотелось всё перечеркнуть, но меня учили уважать чужой труд. Ничего. Я смогу всё исправить. Я обязательно всё исправлю.
— Лаборантка Решнет, — позвали меня, и я всё же обернулась.
На пороге стояла Аворт и загадочно улыбалась.
— Что-то случилось? — осторожно спросила я, пробегая реферат до конца глазами и с невероятным усилием ставя за него оценку.
— Устное послание. Некто Хиззерин Лиоро передаёт, что прибыла в медицинское крыло.
Я тут же позабыла о своей работе. Собрала проверенные рефераты в стопочку, остальные сложила в папке. Вдох, выдох, нужно сделать вид, что всё так, как и обычно. Но судя по хитрому взгляду Мирен, она всё же что-то заподозрила.
— Что-то не так, кадетка Аворт?
— Вы… впервые на этой неделе выглядите так, как в первую нашу встречу. Счастливой. Это кто-то очень важный? — осторожно спросила она.
— Подруга из академии.
— А-а-а, — понимающе протянула Аворт. — Соскучились. Тогда спешите. И давайте сюда проверенные рефераты. Новые я вам уже завтра отдам, чтобы вы сегодня могли спокойно поговорить с подругой.
Мирен подмигнула мне, буквально вырвала из рук проверенные работы и вышла, а я осталась стоять в растерянности.
***
Через полчаса я уже была у медицинского корпуса. Меня пропустили без лишних вопросов, а спустя мгновение на меня налетела Хиззерин.
— Элли! — выкрикнула она, повиснув на мне.
Я покачнулась и обняла её. Как же давно я не видела подругу! Проклятье, Корин! Мне её не хватало!
— Я даже не буду спрашивать, что ты делаешь на территории академии. Лучше расскажи, какие новости?
— Ой, — отмахнулась Хизи, выпуская меня из объятий. — Ничего удивительного. У вояк всегда всё самое лучшее. Лучшие технологии, лучшая медицина. Папочка для них делает некоторые разработки, а нас обслуживают их медики. Не за бесплатно, конечно. Всё-таки лишние деньги академии никогда не помешают, но… Сэр Горнет просто нечто. А их модистка… не в том месте она работает, ох не в том. Но тут уж я ничего сказать не могу. Выбрала и выбрала.
— Вы мне льстите, леди Лиоро, — заметил доктор, вошедший в кабинет. — Но я бы предпочёл продолжить…
— Да-да, момент. Вы ведь мне тоже льстите, — заметила Хизи, довольно улыбаясь и вкладывая мне в руки какой-то небольшой прохладный предмет. — Мы ведь сможем поговорить с леди Решнет? — с мольбой в голосе спросила подруга. — С тех пор, как она работает в академии, я от неё ни словечка не слышала. Я соскучилась.
Врач вздохнул и потёр переносицу.
— Хорошо. Мы уже почти закончили с осмотром. Ваше здоровье, Хиззерин, как всегда выше всяческих похвал. Не хотите поступить в АПК на факультет разведки?
— Не-а, — отмахнулась от него Хизи. — Мне и так хорошо. И вы об этом прекрасно знаете. И не надо сокрушаться, что такие данные пропадают. Я единственная дочь своего отца. Мне ещё всё наше семейное дело на себе тащить, потому что мужчин, которые способны с этим справиться, не осталось. Все, кто подходят мне по возрасту, такие сопляки-и-и…
Она наморщила хорошенький носик и покорно легла на кушетку.
— А теперь помолчите, леди Лиоро. И лучше подумайте, что вы сейчас находитесь в замечательном месте. Тут элита нашего общества. Сильные, умные, здоровые, что тоже важно…
— И преданные войне, — буркнула Хизи и картинно прикусила язык под строгим взглядом доктора.
Я заняла место на свободной кушетке и украдкой посмотрела на то, что дала мне Хиззерин. С трудом сохранила самообладание. Это была ампула с кровью. С чьей — даже гадать не придётся. С её. Быстро спрятала ценную вещь в сумочку и принялась ждать. Кажется, сейчас нам не дадут поговорить. А обсудить есть что!
ПРОДА 09.06
ГЛАВА 30
— Ты, главное, не волнуйся, — сказала мне Хиззерин, когда мы зашли далеко вглубь парка и оказались в беседке.
Листья лианы уже успели распуститься и хорошо скрывали нас от любопытных глаз. Про уши ничего сказать не могу. Я бы предпочла прочитать какое-нибудь заклинание и точно быть уверенной в том, что нас не подслушают.
— О чём мне волноваться? — шёпотом спросила я.
— О письме, которое ты отправляла. Это же подсудное дело — предлагать воспользоваться магией крови. Но я тебя не выдам.
Сердце ёкнуло. Она что, пытается намекнуть на то, что за молчание придётся заплатить?
— Ну и рожа у тебя, Элли! Ты моя единственная подруга. Я имею в виду настоящих друзей, а не этих рыб-прилипал, пытающихся поживиться за мой счёт. Да я первая же встану на твою защиту. Но тебе следует быть осторожнее. Почему не воспользовалась бумагой, которую я тебе дала?
— Забыла, — честно ответила я, повесив нос. — А когда от тебя письмо пришло и она растаяла, я получила выговор.
— Ой, подумаешь, выговор.
— И кучу работы, — закончила мысль я и улыбнулась.
— То есть ты тут действительно работаешь?
— Ну… да.
— А в городе ходят слухи, что ты тут прячешься.
— От кого?
— От жениха того навязанного. Мол, он начал тебя преследовать, и гордая девица скрылась за забором самого охраняемого здания в столице после королевского дворца. Правда, этим слухам мало кто верит. Так, иногда пересказывают, когда совсем нечего обсуждать. Мне больше нравится другая версия. И она выглядит более логичной, хотя я-то знаю, что это не так.
— Это какая же? — спросила я, осматриваясь.
Точно ли мы одни в беседке?
— Да не трясись ты так, я уже защиту поставила. Никто лишний нас не услышит.
— Но ведь…
— Запрет на использование магии? Так он для кадетов и работников. Гости вроде меня колец не имеют… Всё будет хорошо.
Интуиция подсказывала мне, что хорошо не будет, но я решила не спорить с Хизи, а просто радоваться тому, что я наконец-то увидела эту сорвиголову.
