Что именно мне стоило сделать в первую очередь, я не успела додумать. Вышла из коридора в зал к танцующим и почувствовала, как меня пронзило раскалённым железом. Схватившись ладонями за косяк, я смогла устоять. Жар растекался по телу расплавленной магмой, вытесняя из сознания мысли. Все, кроме одной. Я видела перед собой лишь одного человека. Горрот фон Риот. Он танцевал с какой-то худенькой блондинкой, и мне захотелось вытащить шпильку из причёски и вонзить той в глаз.
Если бы я не была опытной волшебницей, то именно так и поступила бы. Но я была. Я прекрасно понимала, что это не мои мысли, не мои желания. Это что-то, что пришло извне. И оно как-то связано с этим проклятущим Горротом фон Риотом, который не давал мне прохода первые два курса в академии. Потом, хвала богам, он выпустился, и мы больше не пересекались. И вот теперь… что произошло? Почему? Какого демона происходит?
Я была растеряна. Можно было, конечно, попытаться подойти к Горроту и узнать, что происходит, но я боялась, что не сдержусь. Хватит одного скандала за день. Публичные разборки с его сиятельством фон Риотом в мои планы явно не входили. Да и… чего уж там, это будет такая тема для сплетен! Баронесса, отказавшаяся подписывать брачный контракт, чего-то хотела от герцога. Нет уж! Хватит им одного повода для сплетен.
Подхватив юбки, я выбежала из зала и отправилась домой. Нужно было собраться и улизнуть, пока родители не вернулись. А то мало мне не покажется!
— Я, госпожа, не очень понимаю, что ты хочешь этим сказать.
— Что у меня на руках есть почти все карты. Я докопалась до того, что произошло. Но ничего не могу с этим сделать, — грустно заметила я и пригубила чай.
Надо отметить, что он был очень хорош. С каждым глотком становилось легче. Наверное, в нём есть что-то седативное, моему истеричному состоянию это только на пользу.
— Итак, что же ты узнала, Элли? — спросил он, заглядывая мне прямо в глаза.
Внутри всё перевернулось. Да кто он, черти его дери, такой? Почему мне постоянно кажется, что он видит меня насквозь, заглядывая в самые отдалённые уголки души?
— Горрот фон Риот когда-то был в меня влюблён. Он всячески пытался обратить на себя моё внимание, но… Если честно, я тогда просто не думала об этом. Он был кем-то вроде назойливой мухи, от которой нужно как можно скорее избавиться. Мы с Хизи, это моя подруга по академии, смогли узнать, используя новейшие артефакты, разработанные гильдией её отца, что заклятье, наложенное на меня, — это приворот. Приворот, сделанный с использованием магии крови. Чётко прослеживается связь между мной и Горротом, — со вздохом закончила я.
Не дав мне опомниться, Корин начал сыпать вопросами, на которые я отвечала довольно быстро и чётко. Сама от себя не ожидала.
— Доказательства есть?
— Прямых нет, иначе я бы просила аудиенции у его величества. Вы же сами знаете…
— Что магия крови — смертный приговор? — с горящими глазами спросил Корин. — О да, я прекрасно об этом знаю.
Он откинулся на спинку своего кресла и погладил подбородок, улыбаясь. Мне показалось, что с ним что-то не так. Клыки, что ли, длиннее, чем нужно? Странный вариант для модификации собственного тела при помощи алхимии. Можно же выбрать что-то более привлекательное.
— Госпожа, госпожа, ты не витай в облаках. Смогла найти того, кто делал приворот?
Я со звоном опустила чашечку на блюдечко. Зачем эти очевидные расспросы?
— Нет. Мы пытались пойти по следу, но он истончился. Пока я была под защитой рода, такие воздействия не имели надо мной никакой власти.
— Ну, ну, госпожа, не стоит об этом переживать. Я и так вижу, что ты хочешь сказать. Дай-ка подумать…
Он встал и отошёл в тёмный угол. Что-то скрипнуло, и вскоре Корин вернулся ко мне с планшетом, бумагой и карандашом.
— Род Решнет, значит, — сказал он и принялся что-то вычерчивать. — Так, хорошо. У тебя братья и сёстры есть?
— Старшие брат и сестра. А какое это имеет отношение к делу?
— Они в брак вступали?
— Да. Брат женился семь лет назад, сестра вышла замуж четыре года назад. Осталась одна я, — хмыкнув, заметила я. — Ну как осталась… уже не осталась, получается.
— Так, хорошо. Теперь эти фон Риоты.
— В семье три сына. Горрот старший, насколько я знаю, до сих пор не женат.
— Ага, ага, минуту, надо свериться с календарями. Есть предположение, в какие даты делали приворот?
— Да, мы смогли просчитать. Три года назад, двенадцатого травня, как раз в экзаменационную неделю, — поделилась я.
Корин прикрыл глаза и улыбнулся.
— У меня для тебя есть две новости. Одна плохая, вторая хорошая. С какой начать?
— С плохой, пожалуй.
— Я тут просчитал потоки сил, — сказал он, поворачивая ко мне планшет с мелко исписанным листом. — В общем, тот, кто мог сделать воздействие подобной силы, — мёртв. Вляпался он в историю месяца четыре назад, и вот…
— И о чём это говорит?
— Точно, госпожа, ты же не изучала магию крови. Видишь ли, какое дело: магия крови потому и запрещена, что очень могущественна. Как только умирает маг, прочитавший заклинание на крови, его чары уже не снять. — Я сдавленно охнула. Это что же теперь получается?.. — Но есть кое-что, о чём забыли. Более опытный и сильный маг крови, приложив много усилий, может обратить кровавую магию вспять.
— То есть… мне теперь не жить?
— Ну почему же. Можешь вернуться в семью. Через полгодика где-то воздействие ослабнет.
Я подняла подбородок и прошипела:
— Вернусь — и мне не жить. Что так, что эдак. Но сейчас я хотя бы свободна.
— А теперь хорошая новость. Ты пришла как раз к тому магу, который может тебе помочь. Но, как ты понимаешь, у меня будут условия…
— Что нужно сделать? Я хочу быть свободной! — прошептала я в ответ с остервенением. Мне казалось, что я сделаю что угодно. Пожелает он, чтобы я лично убила Горрота на главной площади, — и я сделаю это.
— Мне нравится твой огонь, прямо как твои волосы, госпожа, но такие методы нам пока не помогут. Как насчёт того, чтобы довериться мне?
— Кажется, у меня нет выбора, — хмыкнула я и немного оскалилась.
— Ну, ну, ты же не дикая кошка, не надо такого, — практически промурлыкал Корин. — Я ведь ничего такого не требую. Мне нужно время, чтобы всё организовать. Постарайся за эти две недели, пока я буду улаживать формальности, не вляпаться в историю. И постарайся не встречаться с Хиззерин.
— Но ведь она…
— Да, она дала контакты. Но её расспросы могут спровоцировать усиление приворота.
— Мне кажется, вы просто не любите Хизи.
— Ха, есть такое, — неожиданно легко согласился Корин. — Знаешь, ты ведь наверняка это прекрасно понимаешь. Магия — это инструмент. Не важно, какая: светлая, тёмная, стихийная, боевая, бытовая… и даже магия крови. Твоя подруга хотела, чтобы я с кем-то сделал примерно то же, что происходит с тобой.
— А вы можете? — с опаской спросила я.
— Ну если я могу избавить тебя от подобной напасти…
— То вы более сильный маг и… можете сделать и приворот, — догадалась я.
По спине поползли мурашки. Вот же напасть! Хиззерин! Как ты могла?
— Не осуждай её. Вы похожи с ней, госпожа.
Он впервые назвал меня на “вы”, как и полагается обращаться к сильной волшебнице и аристократке. Бывшей аристократке… Ладно, я выдавала желаемое за действительное. Нас просто было двое в этом предложении: я и Хиззерин. Корин тем временем продолжал:
— Она тоже заложница своей семьи. Брак по расчёту — то, что часто ждёт детей влиятельных семей. Знаешь, мужчин эта напасть, конечно, чаще обходит стороной, но и они порой женятся на тех, кто им неприятен. Так что… вместо того, чтобы осуждать, попробуй понять, госпожа. Ты позже поймёшь, госпожа. А пока… подумай о том, что у вас одинаковая ситуация. Только тебя уже поставили перед выбором, а подруга твоя знает, что это случится рано или поздно, и пытается… этой участи избежать.
— Она… поэтому рассказала мне, куда идти? Потому что понимает моё отчаяние?
— И поэтому тоже, — согласно кивнул Корин. — А сейчас, госпожа, позволь мне позаботиться о тебе. Мы ведь договорились, что ты доверяешь мне?
Я неуверенно кивнула. Выбора-то у меня особо не было. Или я доверяю, или возвращаюсь к семье, или схожу с ума от навязанных чувств.
— Да, Корин, я доверяю вам. Надеюсь, вашего благоразумия хватит…
— Не беспокойся, госпожа, — сказал он, откладывая планшет с записями в сторону. — Я действительно хочу помочь тебе. Просто расслабься и доверься. Закрой глаза и расслабься.
Я кивнула, взяла бутербродик с икрой, быстро его прожевала, чтобы унять так некстати проснувшийся голод, и откинулась на спинку диванчика.
— Глаза, — напомнил мне Корин.
Я смежила веки и продолжила ориентироваться на слух. Он встал, сделал несколько шагов и оказался у меня за спиной. Горячее дыхание опалило шею. Мне показалось, что вот он, момент, когда я продам свою честь за возможность жить дальше, но… Корин хмыкнул и начал разминать мои плечи.
Стоит отметить, что выходила из его дома я в гораздо более спокойном состоянии. Горрот фон Риот практически исчез из моих мыслей, его немного вытеснил образ Корина, но больше я чувствовала желание… жить! Глянув на собственное отражение в витрине, я поняла, что за полгода я умудрилась превратиться в тень самой себя. Это неправильно! У меня впереди было целых две недели на то, чтобы привести себя в порядок!
Когда появляются силы жить, время начинает бежать быстрее, чем хотелось бы. Я категорически ничего не успевала. На второй встрече с Корином я хотела быть собой, а не блеклой тенью Эллирии Решнет. Мои родственники были милостивы и разрешили мне не менять фамилию, поэтому я так и осталась госпожой Решнет. Весьма… великодушно с их стороны, но что-то мне подсказывало, что они надеются, что я поиграю в самостоятельную девочку и прибегу назад домой под крылышко, а оттуда к мужу.
Не бывать этому! Я не для того отказалась практически от всего, что у меня было, чтобы побитой подзаборной шавкой приползать к ним с покаянием. Кто-то мог бы сказать, что это мой подростковый максимализм, но этот этап я пережила в колледже, пытаясь получить максимальный балл за любое задание. Сейчас это было кое-что другое. Жажда самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Получится? Мне хотелось верить, что да. Хотя где-то в глубине души я всё-таки сомневалась.
К Корину я буквально летела. Чего греха таить, я… соскучилась. По таинственной атмосфере, по ощущению невероятной открытости и спокойствия. В доме этого странного мага крови всё было так… уютно. Я прихватила с собой коробочку эклеров, рассчитывая ещё раз попробовать его невероятный чай.
Взлетев по ступеням, постучала бронзовым кольцом по дощечке и проскользнула в едва приоткрывшуюся дверь. Уверенно прошла в тёмную комнату. Сердце чуть-чуть сбилось с ритма, ускоряясь. Я предвкушала, что всё будет так же, как и в прошлый раз. Ну… поцелуй, объятия, искренность, но мои мечты разбились о суровую реальность.
Полумрак был только в коридоре. Магия чуть-чуть укрывала дверь, создавая иллюзию того, что и за ней темно, но в этот раз гостиная, как я про себя называла комнату, где мы увиделись в первый раз, встретила меня ярким солнечным светом.
Тяжёлые тёмно-синие бархатные шторы были раздвинуты в стороны, окна открыты, и из маленького дворика доносилось журчание фонтана.
— Рад тебя видеть, госпожа. Ты похорошела. Мы готовы приступать ко второй части нашего плана.
— А сколько их всего будет? — на всякий случай осторожно уточнила я, проходя дальше.
— Присаживайся, — опомнившись, сказал Корин, указывая на диванчик.
Он оказался приятного персикового цвета с изящными резными подлокотниками. Весь такой… девочковый, что ли? Кресло, в котором в прошлый раз сидел Корин, явно было из другого гарнитура. Массивное, тёмное. В стиле рабочего стола, за которым сидел маг крови.
— Я принесла эклеры.
— Прекрасно. Так мне ещё не намекали на то, что пора пить чай. Хорошо, хорошо, всё будет. Момент, — сказал он, щёлкая пальцами. — Немного терпения. Я рассчитывал на деловой разговор, но, кажется, дамам приятнее обсуждать дела за чашечкой “а не пошли бы проблемы к демону?” Не могу отказывать тебе в такой малости. Ты ведь была хорошей девочкой и прислушалась к моим советам.
Я кивнула. Да, увиливать от встреч с Хиззерин было сложно. Но мне действительно стало легче без её бесконечных причитаний.
— Я… старалась, — честно заметила я, выпуская из рук коробочку с эклерами.
Невидимый слуга забрал её, открыл и принялся щипцами выкладывать лакомство на блюдо рядом с бисквитным печеньем и фруктовыми тарталетками.
— Я вижу. Один момент, — сказал Корин, поднимая указательный палец к потолку.
Кивнув, я села на диван и принялась ждать. Магические слуги принесли две чайные пары, заварничек и ещё несколько блюд с угощениями. Не отвлекая Корина, я приступила к чаепитию. Взбитые сливки в эклерах были очень даже хороши, но уступали по нежности и обворожительному послевкусию тарталеткам. А те меркли перед нежнейшим зефиром.
— Итак, кажется, чаепитие в самом разгаре. Прости, госпожа, много работы. Иногда это так утомительно, — пожаловался Корин с лёгкой улыбкой.
— Ничего страшного. Кажется, это я пришла раньше.
— Ну, не будем обсуждать эти совершенно неважные моменты. Главное, что мы оба здесь и готовы приступить к обсуждению второй части плана.
— Да, — кивнула я. — Я почувствовала облегчение, но… сейчас мне кажется, что всё возвращается снова, — нехотя призналась я, отводя взгляд.
— К сожалению, так и будет, пока мы не разрушим заклятье. Но это не так-то просто сделать. Итак, я уже договорился обо всём. Ты отправишься работать в Академию Пылающего Клинка, — Я удивлённо вскинула брови. — Твой недруг работает там же. Декан факультета маскировочных иллюзий.
Я нервно покусала губы.
— Это точно здравая идея? Мне кажется, АПК — не то место, где…
— Конечно. Нам нужно расшатывать приворот. Чем чаще вы будете видеться, тем больше расшатаем.
— Но… боюсь, что я не удержусь. Соблазн был слишком велик. А я… не хочу. Корин! — взмолилась я, бросая на него короткие колючие взгляды.
— Ну а что сразу Корин? Мы ведь договорились доверять друг другу, не так ли? — с улыбкой спросил он. — Вот я и прошу продолжить мне доверять. Так нужно, Элли. Госпожа, ты же доверяешь?
Я прислушалась к себе. Да, я верила в то, что он вытащит меня из передряги, в которую мне довелось угодить. Оплата. Я так и не узнала, что Корин попросит за помощь.
— Сущие пустяки. Ты даже не заметишь, госпожа, как отплатишь мне сполна, — ответил Корин, опять прочитавший мои мысли, и загадочно улыбнулся. — Не бойся, я буду рядом. Ты не совершишь ошибок. Я буду твоим верным стражем. Главное, чтобы никто об этом не узнал, сама понимаешь, да? Это маленькая игра.
— Хорошо, ладно, — нехотя согласилась я. — Корин, но у меня другая специализация. Я мастер трансмутации. В АПК не занимаются ничем подобным.
— Поэтому ты не будешь преподавать.
— Вы хотите, чтобы я была поломойкой?! — не выдержав, возмущённо спросила я.
— Боги упаси, нет, что ты, госпожа. Лаборант. На кафедре трансмутации. У них как раз девочка уволилась. И я смог тебя пристроить. Второй семестр… вторая его половина, если быть точнее. Все эти практические работы. Без лаборанта преподаватели как без рук. Примут с распростёртыми объятиями.
Если бы я не была опытной волшебницей, то именно так и поступила бы. Но я была. Я прекрасно понимала, что это не мои мысли, не мои желания. Это что-то, что пришло извне. И оно как-то связано с этим проклятущим Горротом фон Риотом, который не давал мне прохода первые два курса в академии. Потом, хвала богам, он выпустился, и мы больше не пересекались. И вот теперь… что произошло? Почему? Какого демона происходит?
Я была растеряна. Можно было, конечно, попытаться подойти к Горроту и узнать, что происходит, но я боялась, что не сдержусь. Хватит одного скандала за день. Публичные разборки с его сиятельством фон Риотом в мои планы явно не входили. Да и… чего уж там, это будет такая тема для сплетен! Баронесса, отказавшаяся подписывать брачный контракт, чего-то хотела от герцога. Нет уж! Хватит им одного повода для сплетен.
Подхватив юбки, я выбежала из зала и отправилась домой. Нужно было собраться и улизнуть, пока родители не вернулись. А то мало мне не покажется!
***
— Я, госпожа, не очень понимаю, что ты хочешь этим сказать.
— Что у меня на руках есть почти все карты. Я докопалась до того, что произошло. Но ничего не могу с этим сделать, — грустно заметила я и пригубила чай.
Надо отметить, что он был очень хорош. С каждым глотком становилось легче. Наверное, в нём есть что-то седативное, моему истеричному состоянию это только на пользу.
— Итак, что же ты узнала, Элли? — спросил он, заглядывая мне прямо в глаза.
Внутри всё перевернулось. Да кто он, черти его дери, такой? Почему мне постоянно кажется, что он видит меня насквозь, заглядывая в самые отдалённые уголки души?
— Горрот фон Риот когда-то был в меня влюблён. Он всячески пытался обратить на себя моё внимание, но… Если честно, я тогда просто не думала об этом. Он был кем-то вроде назойливой мухи, от которой нужно как можно скорее избавиться. Мы с Хизи, это моя подруга по академии, смогли узнать, используя новейшие артефакты, разработанные гильдией её отца, что заклятье, наложенное на меня, — это приворот. Приворот, сделанный с использованием магии крови. Чётко прослеживается связь между мной и Горротом, — со вздохом закончила я.
Не дав мне опомниться, Корин начал сыпать вопросами, на которые я отвечала довольно быстро и чётко. Сама от себя не ожидала.
— Доказательства есть?
— Прямых нет, иначе я бы просила аудиенции у его величества. Вы же сами знаете…
— Что магия крови — смертный приговор? — с горящими глазами спросил Корин. — О да, я прекрасно об этом знаю.
Он откинулся на спинку своего кресла и погладил подбородок, улыбаясь. Мне показалось, что с ним что-то не так. Клыки, что ли, длиннее, чем нужно? Странный вариант для модификации собственного тела при помощи алхимии. Можно же выбрать что-то более привлекательное.
— Госпожа, госпожа, ты не витай в облаках. Смогла найти того, кто делал приворот?
Я со звоном опустила чашечку на блюдечко. Зачем эти очевидные расспросы?
— Нет. Мы пытались пойти по следу, но он истончился. Пока я была под защитой рода, такие воздействия не имели надо мной никакой власти.
— Ну, ну, госпожа, не стоит об этом переживать. Я и так вижу, что ты хочешь сказать. Дай-ка подумать…
Он встал и отошёл в тёмный угол. Что-то скрипнуло, и вскоре Корин вернулся ко мне с планшетом, бумагой и карандашом.
— Род Решнет, значит, — сказал он и принялся что-то вычерчивать. — Так, хорошо. У тебя братья и сёстры есть?
— Старшие брат и сестра. А какое это имеет отношение к делу?
— Они в брак вступали?
— Да. Брат женился семь лет назад, сестра вышла замуж четыре года назад. Осталась одна я, — хмыкнув, заметила я. — Ну как осталась… уже не осталась, получается.
— Так, хорошо. Теперь эти фон Риоты.
— В семье три сына. Горрот старший, насколько я знаю, до сих пор не женат.
— Ага, ага, минуту, надо свериться с календарями. Есть предположение, в какие даты делали приворот?
— Да, мы смогли просчитать. Три года назад, двенадцатого травня, как раз в экзаменационную неделю, — поделилась я.
Корин прикрыл глаза и улыбнулся.
— У меня для тебя есть две новости. Одна плохая, вторая хорошая. С какой начать?
— С плохой, пожалуй.
— Я тут просчитал потоки сил, — сказал он, поворачивая ко мне планшет с мелко исписанным листом. — В общем, тот, кто мог сделать воздействие подобной силы, — мёртв. Вляпался он в историю месяца четыре назад, и вот…
— И о чём это говорит?
— Точно, госпожа, ты же не изучала магию крови. Видишь ли, какое дело: магия крови потому и запрещена, что очень могущественна. Как только умирает маг, прочитавший заклинание на крови, его чары уже не снять. — Я сдавленно охнула. Это что же теперь получается?.. — Но есть кое-что, о чём забыли. Более опытный и сильный маг крови, приложив много усилий, может обратить кровавую магию вспять.
— То есть… мне теперь не жить?
— Ну почему же. Можешь вернуться в семью. Через полгодика где-то воздействие ослабнет.
Я подняла подбородок и прошипела:
— Вернусь — и мне не жить. Что так, что эдак. Но сейчас я хотя бы свободна.
— А теперь хорошая новость. Ты пришла как раз к тому магу, который может тебе помочь. Но, как ты понимаешь, у меня будут условия…
ГЛАВА 4
— Что нужно сделать? Я хочу быть свободной! — прошептала я в ответ с остервенением. Мне казалось, что я сделаю что угодно. Пожелает он, чтобы я лично убила Горрота на главной площади, — и я сделаю это.
— Мне нравится твой огонь, прямо как твои волосы, госпожа, но такие методы нам пока не помогут. Как насчёт того, чтобы довериться мне?
— Кажется, у меня нет выбора, — хмыкнула я и немного оскалилась.
— Ну, ну, ты же не дикая кошка, не надо такого, — практически промурлыкал Корин. — Я ведь ничего такого не требую. Мне нужно время, чтобы всё организовать. Постарайся за эти две недели, пока я буду улаживать формальности, не вляпаться в историю. И постарайся не встречаться с Хиззерин.
— Но ведь она…
— Да, она дала контакты. Но её расспросы могут спровоцировать усиление приворота.
— Мне кажется, вы просто не любите Хизи.
— Ха, есть такое, — неожиданно легко согласился Корин. — Знаешь, ты ведь наверняка это прекрасно понимаешь. Магия — это инструмент. Не важно, какая: светлая, тёмная, стихийная, боевая, бытовая… и даже магия крови. Твоя подруга хотела, чтобы я с кем-то сделал примерно то же, что происходит с тобой.
— А вы можете? — с опаской спросила я.
— Ну если я могу избавить тебя от подобной напасти…
— То вы более сильный маг и… можете сделать и приворот, — догадалась я.
По спине поползли мурашки. Вот же напасть! Хиззерин! Как ты могла?
— Не осуждай её. Вы похожи с ней, госпожа.
Он впервые назвал меня на “вы”, как и полагается обращаться к сильной волшебнице и аристократке. Бывшей аристократке… Ладно, я выдавала желаемое за действительное. Нас просто было двое в этом предложении: я и Хиззерин. Корин тем временем продолжал:
— Она тоже заложница своей семьи. Брак по расчёту — то, что часто ждёт детей влиятельных семей. Знаешь, мужчин эта напасть, конечно, чаще обходит стороной, но и они порой женятся на тех, кто им неприятен. Так что… вместо того, чтобы осуждать, попробуй понять, госпожа. Ты позже поймёшь, госпожа. А пока… подумай о том, что у вас одинаковая ситуация. Только тебя уже поставили перед выбором, а подруга твоя знает, что это случится рано или поздно, и пытается… этой участи избежать.
— Она… поэтому рассказала мне, куда идти? Потому что понимает моё отчаяние?
— И поэтому тоже, — согласно кивнул Корин. — А сейчас, госпожа, позволь мне позаботиться о тебе. Мы ведь договорились, что ты доверяешь мне?
Я неуверенно кивнула. Выбора-то у меня особо не было. Или я доверяю, или возвращаюсь к семье, или схожу с ума от навязанных чувств.
— Да, Корин, я доверяю вам. Надеюсь, вашего благоразумия хватит…
— Не беспокойся, госпожа, — сказал он, откладывая планшет с записями в сторону. — Я действительно хочу помочь тебе. Просто расслабься и доверься. Закрой глаза и расслабься.
Я кивнула, взяла бутербродик с икрой, быстро его прожевала, чтобы унять так некстати проснувшийся голод, и откинулась на спинку диванчика.
— Глаза, — напомнил мне Корин.
Я смежила веки и продолжила ориентироваться на слух. Он встал, сделал несколько шагов и оказался у меня за спиной. Горячее дыхание опалило шею. Мне показалось, что вот он, момент, когда я продам свою честь за возможность жить дальше, но… Корин хмыкнул и начал разминать мои плечи.
***
Стоит отметить, что выходила из его дома я в гораздо более спокойном состоянии. Горрот фон Риот практически исчез из моих мыслей, его немного вытеснил образ Корина, но больше я чувствовала желание… жить! Глянув на собственное отражение в витрине, я поняла, что за полгода я умудрилась превратиться в тень самой себя. Это неправильно! У меня впереди было целых две недели на то, чтобы привести себя в порядок!
ГЛАВА 5
Когда появляются силы жить, время начинает бежать быстрее, чем хотелось бы. Я категорически ничего не успевала. На второй встрече с Корином я хотела быть собой, а не блеклой тенью Эллирии Решнет. Мои родственники были милостивы и разрешили мне не менять фамилию, поэтому я так и осталась госпожой Решнет. Весьма… великодушно с их стороны, но что-то мне подсказывало, что они надеются, что я поиграю в самостоятельную девочку и прибегу назад домой под крылышко, а оттуда к мужу.
Не бывать этому! Я не для того отказалась практически от всего, что у меня было, чтобы побитой подзаборной шавкой приползать к ним с покаянием. Кто-то мог бы сказать, что это мой подростковый максимализм, но этот этап я пережила в колледже, пытаясь получить максимальный балл за любое задание. Сейчас это было кое-что другое. Жажда самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Получится? Мне хотелось верить, что да. Хотя где-то в глубине души я всё-таки сомневалась.
К Корину я буквально летела. Чего греха таить, я… соскучилась. По таинственной атмосфере, по ощущению невероятной открытости и спокойствия. В доме этого странного мага крови всё было так… уютно. Я прихватила с собой коробочку эклеров, рассчитывая ещё раз попробовать его невероятный чай.
Взлетев по ступеням, постучала бронзовым кольцом по дощечке и проскользнула в едва приоткрывшуюся дверь. Уверенно прошла в тёмную комнату. Сердце чуть-чуть сбилось с ритма, ускоряясь. Я предвкушала, что всё будет так же, как и в прошлый раз. Ну… поцелуй, объятия, искренность, но мои мечты разбились о суровую реальность.
Полумрак был только в коридоре. Магия чуть-чуть укрывала дверь, создавая иллюзию того, что и за ней темно, но в этот раз гостиная, как я про себя называла комнату, где мы увиделись в первый раз, встретила меня ярким солнечным светом.
Тяжёлые тёмно-синие бархатные шторы были раздвинуты в стороны, окна открыты, и из маленького дворика доносилось журчание фонтана.
— Рад тебя видеть, госпожа. Ты похорошела. Мы готовы приступать ко второй части нашего плана.
— А сколько их всего будет? — на всякий случай осторожно уточнила я, проходя дальше.
— Присаживайся, — опомнившись, сказал Корин, указывая на диванчик.
Он оказался приятного персикового цвета с изящными резными подлокотниками. Весь такой… девочковый, что ли? Кресло, в котором в прошлый раз сидел Корин, явно было из другого гарнитура. Массивное, тёмное. В стиле рабочего стола, за которым сидел маг крови.
— Я принесла эклеры.
— Прекрасно. Так мне ещё не намекали на то, что пора пить чай. Хорошо, хорошо, всё будет. Момент, — сказал он, щёлкая пальцами. — Немного терпения. Я рассчитывал на деловой разговор, но, кажется, дамам приятнее обсуждать дела за чашечкой “а не пошли бы проблемы к демону?” Не могу отказывать тебе в такой малости. Ты ведь была хорошей девочкой и прислушалась к моим советам.
Я кивнула. Да, увиливать от встреч с Хиззерин было сложно. Но мне действительно стало легче без её бесконечных причитаний.
— Я… старалась, — честно заметила я, выпуская из рук коробочку с эклерами.
Невидимый слуга забрал её, открыл и принялся щипцами выкладывать лакомство на блюдо рядом с бисквитным печеньем и фруктовыми тарталетками.
— Я вижу. Один момент, — сказал Корин, поднимая указательный палец к потолку.
Кивнув, я села на диван и принялась ждать. Магические слуги принесли две чайные пары, заварничек и ещё несколько блюд с угощениями. Не отвлекая Корина, я приступила к чаепитию. Взбитые сливки в эклерах были очень даже хороши, но уступали по нежности и обворожительному послевкусию тарталеткам. А те меркли перед нежнейшим зефиром.
— Итак, кажется, чаепитие в самом разгаре. Прости, госпожа, много работы. Иногда это так утомительно, — пожаловался Корин с лёгкой улыбкой.
— Ничего страшного. Кажется, это я пришла раньше.
— Ну, не будем обсуждать эти совершенно неважные моменты. Главное, что мы оба здесь и готовы приступить к обсуждению второй части плана.
— Да, — кивнула я. — Я почувствовала облегчение, но… сейчас мне кажется, что всё возвращается снова, — нехотя призналась я, отводя взгляд.
— К сожалению, так и будет, пока мы не разрушим заклятье. Но это не так-то просто сделать. Итак, я уже договорился обо всём. Ты отправишься работать в Академию Пылающего Клинка, — Я удивлённо вскинула брови. — Твой недруг работает там же. Декан факультета маскировочных иллюзий.
Я нервно покусала губы.
— Это точно здравая идея? Мне кажется, АПК — не то место, где…
— Конечно. Нам нужно расшатывать приворот. Чем чаще вы будете видеться, тем больше расшатаем.
— Но… боюсь, что я не удержусь. Соблазн был слишком велик. А я… не хочу. Корин! — взмолилась я, бросая на него короткие колючие взгляды.
— Ну а что сразу Корин? Мы ведь договорились доверять друг другу, не так ли? — с улыбкой спросил он. — Вот я и прошу продолжить мне доверять. Так нужно, Элли. Госпожа, ты же доверяешь?
Я прислушалась к себе. Да, я верила в то, что он вытащит меня из передряги, в которую мне довелось угодить. Оплата. Я так и не узнала, что Корин попросит за помощь.
— Сущие пустяки. Ты даже не заметишь, госпожа, как отплатишь мне сполна, — ответил Корин, опять прочитавший мои мысли, и загадочно улыбнулся. — Не бойся, я буду рядом. Ты не совершишь ошибок. Я буду твоим верным стражем. Главное, чтобы никто об этом не узнал, сама понимаешь, да? Это маленькая игра.
— Хорошо, ладно, — нехотя согласилась я. — Корин, но у меня другая специализация. Я мастер трансмутации. В АПК не занимаются ничем подобным.
— Поэтому ты не будешь преподавать.
— Вы хотите, чтобы я была поломойкой?! — не выдержав, возмущённо спросила я.
— Боги упаси, нет, что ты, госпожа. Лаборант. На кафедре трансмутации. У них как раз девочка уволилась. И я смог тебя пристроить. Второй семестр… вторая его половина, если быть точнее. Все эти практические работы. Без лаборанта преподаватели как без рук. Примут с распростёртыми объятиями.
