ГЛАВА 1
Лика
В нос ударил горьковатый запах, который никогда не меняется у поездов. Что этот, на магическом двигателе, что паровые. Интересно, когда-нибудь их всех соберутся в музеи посписывать?
Я выпрыгнула из вагона и осмотрелась. В крытом павильоне вокзала было шумно. Спешили люди, что-то кричали, искали друг друга. Я тоже кое-кого ждала.
— Девушка, чемодан заберите! — крикнули мне в спину.
Проклятье, Итан, где тебя кентавры носят?!
Естественно, мне никто не ответил. Эх, вот знала же, что на безалаберного Итана не стоит полагаться, но мы так соскучились, что я решила довериться ему. В очередной раз.
— Девушка!
Я вздрогнула от окрика, обернулась и с тоской посмотрела на свой огромный чемоданище. Ладно, я как-то его затащила в поезд, значит, и из поезда вытащу!
Естественно, я не учла того, что с посадкой мне помогали. Предвкушение от скорой встречи с родными стёрло всё, и вот, пожалуйста…
Кряхтя и мысленно ругаясь, я стащила чемодан, уронив его себе на ногу. Естественно, на многострадальный мизинец.
Что ж… Утро началось просто потрясающе! Молодец, Малика! Давай, вперёд!
К счастью, чемодан был на колёсиках, и я смогла воплотить план в жизнь. Под монотонное ритмичное постукивание я направилась к выходу с вокзала. Рядом протяжно прогудел паровоз, и состав отправился прочь из Лазурного Пика.
“Дом Света” — успела выхватить один из пунктов назначения на боку поезда я.
Хех, кого-то ждёт неплохой отпуск, я надеюсь. А меня… меня ждёт дом и много работы. И ещё неизвестно, кому больше повезло.
На улице было ещё более шумно, чем в здании вокзала.
— Такси, дефуфка? — предложил мне полноватый мужчина, во рту у которого не хватало хорошего количества зубов.
Я рефлекторно дёрнулась в сторону.
— Нет, спасибо, — отмахнулась от него и поспешила дальше.
Снаружи плитки были крупнее, и колёса чемодана стучали реже. Стало спокойнее. С неба светило солнце, играя лучами на стеклянных стенах вокзала. Мне всегда казалось, что это огромная оранжерея, которая по нелепой случайности попала в руки не тех людей, и вот… Когда я была маленькая, мечтала о том, что заработаю много-много денег, выкуплю здание, сделаю ботанический сад и… Розовые очки разбились, но мечта осталась мечтой. Мне нравилось представлять, где и как я расположу растения, и совершенно не нравилось думать о том, на какие средства я буду содержать это всё.
— Такси! — крикнул ещё один мужчина, и я поспешила прочь от вокзала.
Мечта должна оставаться мечтой. Нечего сердце лишний раз бередить.
Мой путь лежал по проспекту до лифта. Жить на верхнем ярусе могут позволить себе очень немногие. Естественно, я не из их числа. Элита города — потомственные градоправители, которых мы добросовестно переизбираем каждый год. И мы, и другие города-крепости. Так спокойнее.
Мой дом находится на третьем из пяти ярусов, близ края. У нас довольно уютно, хотя о высоких деревьях можно и не мечтать. Впрочем, на пятом ярусе и такого нет, там ютятся те, кто слишком ленив, чтобы выбраться хотя бы на четвёртый. Ещё ниже — несколько технических этажей, посетить которые нереально. Ходят байки, что там держат целого дракона. Электрического! И тычут палкой ему в бок, чтобы добывать энергию для города. Бред, конечно. Разве можно удержать дракона? Он же воплощение первозданной стихии.
До лифта пешком добиралась полчаса, потом ещё десять минут ждала в очереди, и вот, спустя три минуты поездки я вышла на третьем ярусе. В нос тут же ударил запах свежей выпечки, и я почувствовала себя дома. В этой пекарне мы покупаем сдобу к чаю, когда лень готовить что-то самим. Да и, чего греха таить, у них есть какой-то секретный рецепт, повторить который нам не удавалось. У хозяйки получилось пышное воздушное тесто, которое не нужно в пирожных… И в конце концов мы решили, что каждый должен заниматься своим делом: мы кофе и, скажем, эклерами, а они булочками. Хм… может, предложить им поставлять некоторые булочки в кофейню?
Попетляв десять минут по закоулкам, добралась до нашего домика почти у самого края яруса. На первом этаже — кофейня-кондитерская, которой заправляет матушка, на втором — жилые комнаты. Третий этаж — технический, под всякие обслуживающие артефакты. А дальше… никакого тебе неба, потолок.
— Малика! — выкрикнула матушка, выходя на крылечко.
Вот как она каждый раз чувствует, что я рядом? Ума не приложу, но как же приятно!
От чемодана побаливала рука, но я ускорилась, чтобы поскорее обнять маму. За последний год, кажется, она стала ещё ниже… И это не старость, мама молодая, ей всего тридцать восемь!
Я знала, что это. Тоска по моему безвременно погибшему отцу. Мы знали, что ремесло охотника на монстров — это не в парк развлечений сходить, но верили ему, верили в него. Но, кажется, нашей веры было недостаточно, чтобы он вернулся к нам и в тот раз.
— Деточка моя, ты исхудала!
— Ты же знаешь, что я была на практике, — ответила я, устраивая голову у неё на плече.
— Было сложно?
— Конечно. В этом году, ты же знаешь, мы помогаем охотникам…
Я почувствовала, как сердце матери пропустило пару ударов. Она вцепилась в меня ещё крепче.
— Никогда. Никогда ты не пойдёшь по стопам отца, слышишь?! — немного истерично сказала она, прижимая меня к себе.
— Он многому меня научил… Я могла бы заработать денег, чтобы мы переехали на второй ярус…
— Ни одна бумажка с лицом вельможи не стоит твоей жизни, Малика, — строго сказала матушка.
Она даже взяла меня за плечи и встряхнула, показывая важность своих слов.
С одной стороны, я её понимала. С другой стороны, я старшая дочь. Я обязана заботиться о ней и о нашем младшем оболтусе.
— Лика!
А вот и он, лёгок на помине.
— Здравствуй, Сэрро, — поздоровалась я и обняла брата.
Мы погодки, но он на целую голову выше меня. Матушка рядом с ним и вовсе крошечная.
Только увидев всю семью в сборе, я поняла, как сильно соскучилась.
— Ты что это, сама тащила чемодан? — удивлённо спросил Сэрро. — Могла бы и телеграмму послать, я бы встретил, — обиженно заметил брат, тряхнув копной чёрных, как у отца, кудрявых волос.
— Прости. Я надеялась, Итан…
— Итан то, Итан это! Лика, я, конечно, от горшка два вершка, — сказал он, одной рукой подхватив чемодан, словно тот ничего не весил, а второй показывая, насколько братец якобы маленький. — Но я тебе кучу раз говорил, что этот хлыщ не пара для моей сестры. Хочешь, я ему морду набью, чтобы больше к тебе не подходил?
— Нет! — хором сказали мы с матушкой.
— Тебе нельзя, — сказала я.
Хотя вариант набить Итану морду за то, что он порой относится ко мне как к пустому месту, безусловно, грел мою душу. Но Сэрро выбрал не учиться в университете или коллегии, а остаться работать в Лазурном Пике помощником следователя. Прошёл он на это место без конкурса как сын охотника на монстров, и вот уже второй год там служит, и делает успехи. Дослужился до первой нашивки на погонах. Он обязан быть образцом, а не человеком, который “бьёт морды за сестру”. Наверняка существуют другие способы поставить Итана на место. Я сама что-нибудь придумаю!
— Дорогой, Малика права. Ты олицетворяешь порядок в Пике. Тебя могут уволить…
— Если моя дорогая сестра страдает, ни одна бумажка с портретом вельможи не стоит её слёз! — решительно ответил Сэрро.
— Тебя могут не взять на другую работу, — напомнила я.
— Ну, пойду в охотники…
— Нет! — рыкнули мы с матушкой.
— Не надо. Я не хочу терять никого из вас, — тихо сказала я. — Я так соскучилась! Я дни до возвращения считала!
— И не позвала брата встретить. Нет, она позвала Итана, — недовольно буркнул Сэрро.
— Позвала. По нему… я тоже… скучала, — нехотя призналась я, чувствуя, как внутри что-то неприятно зацарапало.
— Так, хватит. Все в дом, — решительно сказала матушка, подталкивая нас в спины.
Три ступеньки — и мы внутри. Шмыг за ширму — и по лестнице на второй этаж. В это раннее утро в кофейне был всего один посетитель, и он с пониманием отнёсся к нашей семейной сцене.
Теперь можно выдохнуть и идти дальше. Это ли не радость?
ПРОДА 16.01
ГЛАВА 2
Лика
За полгода моего отсутствия в комнате ничего не изменилось. Неудивительно, на самом деле. У нас не так много друзей, гостевая обычно пустует, так что селить кого-то в моей маленькой уютной норе не было необходимости. Но мне всё равно было приятно зайти и увидеть всё точно так, как я оставляла. Разве что кто-то очень заботливый вытер пыль.
Я рухнула на постель, раскинув руки и ноги, и посмотрела на потолок. В детстве я мечтала, что буду жить в мансардной комнате, когда мы переедем на второй ярус, поближе к солнцу. Но не срослось. Мы даже дом ходили смотреть… Мечты, мечты.
Зато у меня были нарисованные флюоресцирующей краской звёзды, которые горели только для меня, три ловца снов, один даже с пером феникса, и… камень.
Всегда хотела питомца, и в итоге в десять лет получила его. Шикарный кусок метеорита, сияющий на солнце золотом, а в свете луны фиолетовым светом. Отец сказал, что мы не можем позволить себе животное, но я могу заботиться о камне.
Бог знает, как я тогда могла согласиться, но Цветик с тех пор со мной. Только в этом полугодии не забирала в академию, зная, что мы отправимся на практику. Надо мной и так немного потешались из-за странного “питомца”, а тут… с чужими людьми. Да ну его! Цветик прекрасно провёл полгода дома и совершенно не зачах.
Я погладила чуть шершавый бок камня и прикрыла глаза. У меня есть примерно полчаса, прежде чем Сэрро и матушка потребуют разговоров и прочего общения, хотя, может, только матушка, а неугомонный младший брат поспешит на службу?
Внутренние часы монотонно тикали, отмеряя время. Вставать не хотелось. Я дома. Я просто хочу ни о чём не думать, смотреть на ловцы снов и…
Душ! Я хочу в душ!
Ровно через тридцать минут я спустилась на первый этаж в лёгком платье, с полотенцем на голове и…
Получила в лицо взрывы хлопушек с конфетти и радостные крики:
— С днём рождения!
Проклятье, это сегодня? Никогда не помнила, когда именно я родилась.
— С возвращением, любимая! — сказал Итан, подхватил меня на руки и закружил.
Ай, уй! Поставь на место!
— На землю опустил, — строго сказала я, упираясь руками в его широкую грудь.
— Лиска, ты чего? — удивлённо спросил пока ещё мой молодой человек
— Ты меня не встретил! — рыкнула я, осматриваясь.
Кофейня преобразилась. Ленточки, растяжки с флажками, идиотская надпись из цветных букв “С днём рождения, Малика!” Единственное, что меня здесь радовало, — это огромный торт на центральном столике. И, конечно же, отсутствие посетителей. К счастью, у моей семьи хватило благоразумия не делать из своей выходки показуху.
— Ну, не встретил. Зато мы подготовили сюрприз.
Я покосилась на Сэрро. Судя по плутоватой улыбке на его прекрасном, как у фарфоровой куклы, лице, он был в курсе. И к чему тогда звучали громкие слова про то, что мне надо бросить Итана и позволить братцу набить ему морду?
Фыркнула и отошла в сторону.
— Мне всё равно. Я одна тащилась со здоровенным чемоданом через половину Лазурного!
— Но ты же девочка сильная, ты справилась. Никогда в тебе не сомневался! — радостно сказал Итан и тряхнул гривой волос цвета воронова крыла.
Ну уж нет, в этот раз я на это не куплюсь.
— Мог бы прислать кого-то вместо себя, — сказала я. — И вообще, кто этот “сюрприз” придумал?
— Конечно же я, любимая. Как узнал, когда ты приезжаешь, так и начал готовиться. Я ещё билеты в аквапарк взял.
— Плохо ты меня знаешь, Итан. Я ненавижу свой день рождения. И воду я тоже не люблю.
— А там как раз открыли новую горку. Снаружи Лазурного идёт. Десять минут катиться, ты должна попробовать!
— Лика, сходи. Билеты туда достать ох как непросто сейчас, — посоветовала матушка.
— Может, ты и сходишь?
— Ну что ты. Я же уже старушка… — Она шутливо махнула рукой, а мне оставалось лишь недовольно скрипеть зубами.
Эта троица всё спланировала, и у меня просто нет права отказаться, потому что в их глазах я должна быть не просто хорошей девочкой — и-де-аль-ной.
Сэрро подхватил меня на руки и усадил за стол.
— Давай, задувай свечи.
— Ох, сколько тебе уже исполнилась, моя дорогая, целых два…
— Принцессе всегда восемнадцать, — недовольно оборвала я матушку и задула двадцать свечей на торте.
Спокойно, Малика, спокойно. Тебе нужно пережить этот день и официально расстаться с Итаном. Хм… чтобы это не выглядело неприлично, нужно выждать хотя бы неделю. Проклятье, все эти условности, никакой жизни от них нет!
Всё потом!
Усилием воли я натянула на лицо улыбку и принялась разрезать торт. Ничего. Переживу. Я всё переживу.
***
— Лиса, улыбнись! Завтра нас ждёт самое лучшее водное приключение. Ты же не забыла купальник? — спросил Итан, когда мы прощались на пороге кофейни.
— Нет, не забыла. Слушай, а может быть, вы с Сэрро сходите? Я очень устала с дороги.
— Лиса!
— Что? Он тоже рыжий. Не вижу никаких проблем…
— Итан добывал эти билеты для вас двоих. Не обижай своего молодого человека, — настойчиво сказал Сэрро, положив ладони мне на плечи.
Я почувствовала, что подписалась на какое-то сомнительное мероприятие, из-за которого у меня будет целый ворох неприятностей, но вслух ничего не сказала. Моего мнения тут никто не спрашивал.
— Хорошо, хорошо. Я пойду, — сказала я и закрыла за Итаном дверь.
Всё, можно перевести дух. Ура-ура.
— Кстати, Сэрро…
— Да, Лика? — спросил он уже с середины лестницы на второй этаж.
— Ты не хочешь мне ничего сказать? Например, как ты получил отгул в будний день… И что вы с Итаном задумали? К чему был этот спектакль про набитые морды?
— Ну, знаешь, ты моя любимая сестра. Мне достаточно того, что он тебя огорчил, даже пытаясь сделать сюрприз, — широко улыбнулся Сэрро и пригладил короткие рыжие волосы. — И мы ничего не задумали. А выходной я заслужил за помощь в последнем деле. У нас тут очередные борцы за права магических существ беспредельничают. Митинг несанкционированный устроили. Я помог найти организатора…
— Ясно. Служи честно, — сказала я и отправилась помогать матери на кухне.
ПРОДА 17.01ГЛАВА 3
Лика
Я часто задаюсь вопросом: а любит ли меня моя семья? Не как дочь и сестру, а как человека? Знает ли она, что мне важно, о чём я мечтаю?
И чем больше я живу, тем больше понимаю, что нет, они не знают обо мне совершенно ничего.
Сэрро Энито. А что я знаю о нём?
Мой младший брат-погодок; готовился стать охотником на монстров, но после гибели отца мать ему запретила. В этот момент у Сэрро что-то сломалось внутри, он согласился пойти работать следователем в нашем крохотном городке и… как будто умер внутри.
Илия Энито. А что я знаю о ней?
Моя мать, и она умерла в один день с отцом. Вернее, когда пришли вести о его трагической кончине. Прошло уже семь лет, а она старательно себя хоронит…
Нет, так дело не пойдёт! Я в следующем году закончу обучение, и я не собираюсь находиться в этом доме живых мертвецов! Надо срочно что-то сделать!
— О чём грустишь, милая? — спросила матушка, тихонько, как мышка, подойдя ко мне со спины.
Её тёплые ладони легли мне на плечи, и я снова почувствовала, как она усохла от тоски. Проклятье, если Сэрро этого не замечает, то разобраться должна я! Машутка стала значительно ниже, чем была. Возможно, при её полной фигуре это не так заметно, но… Надо отправить её к врачу! Сколько сантимертов улетучилось из грации Илии Энито?
