ГЛАВА 1
Лика
В нос ударил горьковатый запах, который никогда не меняется у поездов. Что этот, на магическом двигателе, что паровые. Интересно, когда-нибудь их всех соберутся в музеи посписывать?
Я выпрыгнула из вагона и осмотрелась. В крытом павильоне вокзала было шумно. Спешили люди, что-то кричали, искали друг друга. Я тоже кое-кого ждала.
— Девушка, чемодан заберите! — крикнули мне в спину.
Проклятье, Итан, где тебя кентавры носят?!
Естественно, мне никто не ответил. Эх, вот знала же, что на безалаберного Итана не стоит полагаться, но мы так соскучились, что я решила довериться ему. В очередной раз.
— Девушка!
Я вздрогнула от окрика, обернулась и с тоской посмотрела на свой огромный чемоданище. Ладно, я как-то его затащила в поезд, значит, и из поезда вытащу!
Естественно, я не учла того, что с посадкой мне помогали. Предвкушение от скорой встречи с родными стёрло всё, и вот, пожалуйста…
Кряхтя и мысленно ругаясь, я стащила чемодан, уронив его себе на ногу. Естественно, на многострадальный мизинец.
Что ж… Утро началось просто потрясающе! Молодец, Малика! Давай, вперёд!
К счастью, чемодан был на колёсиках, и я смогла воплотить план в жизнь. Под монотонное ритмичное постукивание я направилась к выходу с вокзала. Рядом протяжно прогудел паровоз, и состав отправился прочь из Лазурного Пика.
“Дом Света” — успела выхватить один из пунктов назначения на боку поезда я.
Хех, кого-то ждёт неплохой отпуск, я надеюсь. А меня… меня ждёт дом и много работы. И ещё неизвестно, кому больше повезло.
На улице было ещё более шумно, чем в здании вокзала.
— Такси, дефуфка? — предложил мне полноватый мужчина, во рту у которого не хватало хорошего количества зубов.
Я рефлекторно дёрнулась в сторону.
— Нет, спасибо, — отмахнулась от него и поспешила дальше.
Снаружи плитки были крупнее, и колёса чемодана стучали реже. Стало спокойнее. С неба светило солнце, играя лучами на стеклянных стенах вокзала. Мне всегда казалось, что это огромная оранжерея, которая по нелепой случайности попала в руки не тех людей, и вот… Когда я была маленькая, мечтала о том, что заработаю много-много денег, выкуплю здание, сделаю ботанический сад и… Розовые очки разбились, но мечта осталась мечтой. Мне нравилось представлять, где и как я расположу растения, и совершенно не нравилось думать о том, на какие средства я буду содержать это всё.
— Такси! — крикнул ещё один мужчина, и я поспешила прочь от вокзала.
Мечта должна оставаться мечтой. Нечего сердце лишний раз бередить.
Мой путь лежал по проспекту до лифта. Жить на верхнем ярусе могут позволить себе очень немногие. Естественно, я не из их числа. Элита города — потомственные градоправители, которых мы добросовестно переизбираем каждый год. И мы, и другие города-крепости. Так спокойнее.
Мой дом находится на третьем из пяти ярусов, близ края. У нас довольно уютно, хотя о высоких деревьях можно и не мечтать. Впрочем, на пятом ярусе и такого нет, там ютятся те, кто слишком ленив, чтобы выбраться хотя бы на четвёртый. Ещё ниже — несколько технических этажей, посетить которые нереально. Ходят байки, что там держат целого дракона. Электрического! И тычут палкой ему в бок, чтобы добывать энергию для города. Бред, конечно. Разве можно удержать дракона? Он же воплощение первозданной стихии.
До лифта пешком добиралась полчаса, потом ещё десять минут ждала в очереди, и вот, спустя три минуты поездки я вышла на третьем ярусе. В нос тут же ударил запах свежей выпечки, и я почувствовала себя дома. В этой пекарне мы покупаем сдобу к чаю, когда лень готовить что-то самим. Да и, чего греха таить, у них есть какой-то секретный рецепт, повторить который нам не удавалось. У хозяйки получилось пышное воздушное тесто, которое не нужно в пирожных… И в конце концов мы решили, что каждый должен заниматься своим делом: мы кофе и, скажем, эклерами, а они булочками. Хм… может, предложить им поставлять некоторые булочки в кофейню?
Попетляв десять минут по закоулкам, добралась до нашего домика почти у самого края яруса. На первом этаже — кофейня-кондитерская, которой заправляет матушка, на втором — жилые комнаты. Третий этаж — технический, под всякие обслуживающие артефакты. А дальше… никакого тебе неба, потолок.
— Малика! — выкрикнула матушка, выходя на крылечко.
Вот как она каждый раз чувствует, что я рядом? Ума не приложу, но как же приятно!
От чемодана побаливала рука, но я ускорилась, чтобы поскорее обнять маму. За последний год, кажется, она стала ещё ниже… И это не старость, мама молодая, ей всего тридцать восемь!
Я знала, что это. Тоска по моему безвременно погибшему отцу. Мы знали, что ремесло охотника на монстров — это не в парк развлечений сходить, но верили ему, верили в него. Но, кажется, нашей веры было недостаточно, чтобы он вернулся к нам и в тот раз.
— Деточка моя, ты исхудала!
— Ты же знаешь, что я была на практике, — ответила я, устраивая голову у неё на плече.
— Было сложно?
— Конечно. В этом году, ты же знаешь, мы помогаем охотникам…
Я почувствовала, как сердце матери пропустило пару ударов. Она вцепилась в меня ещё крепче.
— Никогда. Никогда ты не пойдёшь по стопам отца, слышишь?! — немного истерично сказала она, прижимая меня к себе.
— Он многому меня научил… Я могла бы заработать денег, чтобы мы переехали на второй ярус…
— Ни одна бумажка с лицом вельможи не стоит твоей жизни, Малика, — строго сказала матушка.
Она даже взяла меня за плечи и встряхнула, показывая важность своих слов.
С одной стороны, я её понимала. С другой стороны, я старшая дочь. Я обязана заботиться о ней и о нашем младшем оболтусе.
— Лика!
А вот и он, лёгок на помине.
— Здравствуй, Сэрро, — поздоровалась я и обняла брата.
Мы погодки, но он на целую голову выше меня. Матушка рядом с ним и вовсе крошечная.
Только увидев всю семью в сборе, я поняла, как сильно соскучилась.
— Ты что это, сама тащила чемодан? — удивлённо спросил Сэрро. — Могла бы и телеграмму послать, я бы встретил, — обиженно заметил брат, тряхнув копной чёрных, как у отца, кудрявых волос.
— Прости. Я надеялась, Итан…
— Итан то, Итан это! Лика, я, конечно, от горшка два вершка, — сказал он, одной рукой подхватив чемодан, словно тот ничего не весил, а второй показывая, насколько братец якобы маленький. — Но я тебе кучу раз говорил, что этот хлыщ не пара для моей сестры. Хочешь, я ему морду набью, чтобы больше к тебе не подходил?
— Нет! — хором сказали мы с матушкой.
— Тебе нельзя, — сказала я.
Хотя вариант набить Итану морду за то, что он порой относится ко мне как к пустому месту, безусловно, грел мою душу. Но Сэрро выбрал не учиться в университете или коллегии, а остаться работать в Лазурном Пике помощником следователя. Прошёл он на это место без конкурса как сын охотника на монстров, и вот уже второй год там служит, и делает успехи. Дослужился до первой нашивки на погонах. Он обязан быть образцом, а не человеком, который “бьёт морды за сестру”. Наверняка существуют другие способы поставить Итана на место. Я сама что-нибудь придумаю!
— Дорогой, Малика права. Ты олицетворяешь порядок в Пике. Тебя могут уволить…
— Если моя дорогая сестра страдает, ни одна бумажка с портретом вельможи не стоит её слёз! — решительно ответил Сэрро.
— Тебя могут не взять на другую работу, — напомнила я.
— Ну, пойду в охотники…
— Нет! — рыкнули мы с матушкой.
— Не надо. Я не хочу терять никого из вас, — тихо сказала я. — Я так соскучилась! Я дни до возвращения считала!
— И не позвала брата встретить. Нет, она позвала Итана, — недовольно буркнул Сэрро.
— Позвала. По нему… я тоже… скучала, — нехотя призналась я, чувствуя, как внутри что-то неприятно зацарапало.
— Так, хватит. Все в дом, — решительно сказала матушка, подталкивая нас в спины.
Три ступеньки — и мы внутри. Шмыг за ширму — и по лестнице на второй этаж. В это раннее утро в кофейне был всего один посетитель, и он с пониманием отнёсся к нашей семейной сцене.
Теперь можно выдохнуть и идти дальше. Это ли не радость?
