Глава 1 или гости
– Эй, трусишка, не убегай. Развлечемся вместе. – крикнули мне вслед тролли, пока я старательно выискивала пути отступления. Наткнувшись на забор, лихо перемахнула через него и уже бегом поторопилась к маленькому домишке в самом затхлом районе, на улицу Мертвого тролля. Формально, я уже была там, но на южной стороне. Мне же не терпелось добраться до северной, где меня ждала кошка Пуля и старая книга с проклятиями.
На самом деле, колдовать я совсем не умела. С детства родители отдали меня в приют, как пустышку, а когда исполнилось шестнадцать лет, то и оттуда меня выгнали, напоследок сказав:
– Лети, куда хочешь, только не возвращайся к нам.
Это просто кухарка разозлилась, что не оценили её суп. Горький, склизкий он отливал мутновато-серым цветом, чем напоминал все наши обои. Гадость.
Потом я решила устроиться на работу подавальщицей, где меня с разгромом уволили. Один проезжий не оценил моего хука справа, когда делал развратный комплимент и приставал ко мне.
И чего они постоянно пялятся? Волосы такие белые, что слепят глаза, когда начинаешь на них смотреть. Глаза невыразительные, почти чёрные, а все лицо бледное, будто сама смерть пришла. Про фигуру я вообще молчу.
Так вот, теперь всего лишь мою полы в таверне «У тролля» и не представляю свою жизнь, чтобы не увидеть этих громил. Особенно, когда они напиваются и взваливаются большой компанией, то становится так страшно, что коленки подгибаются и руки дрожат. А уходить с работы мне нельзя, на неё хотя бы могу худо-бедно содержать себя и свою Пульку.
– Мяяяяу, — это она стояла у окна и радостно виляла хвостиком, завидев меня.
– Лечу к тебе, моя дорогая, – я ещё быстрее добралась до двери, взяла ключи и вошла в дом.
Интересно, какого это заходить туда, где тебя встречают радостные объятия папы, ошеломительный запах пирога, приготовленный бабушкой и поцелуи в нос от любящей мамы?
– Мяу, – ой, кто-то замечтался.
– Проголодалась, да? Сейчас я тебя накормлю, моя прелесть. – прошла на кухню и разломила еду на миску для кошки. Она резко прошмыгнула через всю комнату и уже чавкала от порции новой рыбки. Пулька действительно прелесть: мохнатая, с растопыренными ушами, милым брюшком и большими глазками.
Когда-то давно, наверное, в другой уже жизни она меня спасла. После увольнения из таверны я совсем раскисла. Сидела на улице и не знала, куда податься. Думала, что неплохо было бы унять свою дрожь, затолкать куда-нибудь гордость и попроситься обратно в приют. Да, там было плохо, но хотя бы крыша над головой, еда в столовой и свободное время. Деньги, которые я заработала подавальщицей, были смехотворны. Даже поесть на них ничего нормально не купишь, не говоря уж о снятии комнатки в районе неподалёку.
Никогда бы не вспомнила этот момент в своей жизни, если бы со мной не произошло чудо. Маленькая, тощая и с проплешинами кошка села мне на коленки, когда слёзы лились по моим щекам, а на душе было тоскливее всего. Из-за своих переживаний даже не дёрнулась, хотя обычно стоит аккуратно относиться к существам, которые находятся в Тёмной Империи.
Она была вся щупленькая, но глаза у неё были такие большие и… понимающие. Я не устояла и погладила её по шёрстке, а она замурлыкал так громко, словно две телеги столкнулись вместе и стали обгонять друг друга с руганью и нелестными словами. Она так умильно дергала ушками, что легкая улыбка проскользнула на моих губах. Будто увидев в этом какой-то знак, кошка спрыгнула с меня, прошла несколько шагов, оглянулась, серьезно посмотрела на меня и побежала. А что мне оставалось делать? Я побежала за ней.
И она привёл меня сюда. В старый, затхлый, деревянный, но настоящий и живой дом! Конечно, там было над чем нужно поработать, но факт остается фактом. Кошка спасла меня от позора в приюте и привела в жилище.
Теперь мы наслаждаемся обществом друг друга и живем счастливо здесь. Хотя про последнее я жутко преувеличила. Монет так же оставалось мало, а есть успевала периодически. Времени и сил просто не оставалось.
Все свободное время проводила за книгой с проклятиями. Это единственная литература, которая здесь была. Желание использовать их было велико, но моя совесть не позволила бы наслать на обидчиков сильные проклятия. В голове моей вертелись образы, что я могу случайно убить их. Каким бы жалкими и ужасными они ни были, смерть – это серьезно. Мне кажется, я не тот человек, кто будет вершить судьбы других людей по своей прихоти.
Так, немного поразмышляла над жизнью, а теперь пора заниматься работой.
…
Мозги. Я их совершенно не чувствую. Потому что, если бы чувствовала, то точно поняла бы, о чем тут идет речь. Проклятие Забвения – Хагаэро Тшха. Как оно работает? Неужели человек действительно забывает все: как есть, пить или, например, спать? Это же невозможно. Это обычные человеческие функции, которые мы выполняем каждый день. Что ж, надо будет эту информацию запомнить.
Сейчас лучше прогуляюсь, надо проветриться, а то сидеть на пыльном чердаке не очень-то удобно. Все ноги уже затекли.
Выйдя на улицу, вдохнула свежий, прохладный воздух. Лето почти кончалось, и деревья уже готовились радовать нас осенними и мягкими листьями. Это мое любимое время года, когда начинает постепенно накрапывать дождик, чувствуешь запах свежей сдобы с таверны, а на душе так легко и свободно, будто ты только начал жить.
– Ты не можешь знать наверняка.
Чей-то голос послышался рядом со мной. За деревьями шли двое молодых людей и бурно спорили. И это было странно, ведь сюда практически никто не заходит. Мой домик скрыт за этими мощными кронами и толстыми ветвями.
– Я видел, видел это, говорю тебе. И почувствовал. Она – то, что нам нужно.
– Да кого ты мог видеть, Джек? Здесь проклятийников практически нет, а если и есть, то все они под защитой лорда Тьера.
Что-то мне все это очень не нравилось. Я решила спрятаться за деревьями, пока понаблюдав за ними.
– Я следил за ней, не понимаешь? Она никуда не ходит кроме своей работы. Готов поспорить, что и об Академии Проклятий она в жизни никогда не слышала. – даже отсюда было слышно, как он нагло усмехнулся.
– Балбес, - смачный звук подзатыльника, - тогда что ты мое время тратишь? Откуда она, по-твоему, должна знать проклятия, если никогда им не обучалась? – яростный вздох вырвался у меня.
¬– Силу, говорю тебе. Я почувствовал это и все. Если не хочешь, то не иди со мной, понятно?
Все это было сказано таким обиженными голосом, что я засомневалась: а сколько им лет? На вид какие-то головорезы, но импульсивность и несдержанность так и проявляется в их чертах.
Но я решила не проверять, сколько они так могут гулять, пока не заметят меня. Поэтому побежала в дом, чтобы скрыться там и вооружиться чем-нибудь тяжелым.
Стараясь ступать тихо, я чуть не навернулась на ступеньках, но вовремя восстановила равновесие.
Приоткрыв дверь, оглянулась через плечо, но они так и не увидели меня. Это было хорошо. Я быстро скрылась в своём доме, поднялась на второй этаж и стала следить за ними. А они тем временем стали подходить к дому, уже более ожесточённо спорить друг с другом. Ещё через пару мгновений они увидят дом. Подходят к деревьям… убирают ветки… идут ближе к окну..и…
Исчезают?!
Нет, мне, наверное, показалось. Они могли быстро залезть в окно, а это значит, что они внутри дома. На первом этаже, очень близко ко мне.
И не успела я напрячься окончательно, как услышала шорох из противоположного крыла. А там они шли все дальше и дальше, будто… совершенно не видели моего дома. Будто он не стоял прямо здесь, а они спокойно прошли по тропинке. И вот они уже скрываются за деревьями, когда я до сих пор не могу поверить в такое счастье.
Меня не нашли! По правде говоря, я сразу догадалась, что речь идёт обо мне. Слишком все подозрительным казалось: я не ходила в академию, часто бываю на работе, изучаю проклятия, а они уже успели дойти до этого дома.
Не знаю, что им надо было, но раз такое случилось, то ко мне больше никто не подберется сюда…
– Открывай, ведьма! – прозвучало совсем рядом со мной.
Выглянув в окно, я заметила высокого в темном пальто мужчину, держащегося за свою руку. И он стоял прямо у прохода.
– Я знаю, что ты здесь.
Рада за него.
– Я выломаю эту дверь, если ты не откроешь сейчас же.
А вот это уже не приносило радости. Да если честно, первое тоже не особо было.
–Сама напросилась.
Он вскинул вторую руку вверх, начал создавать что-то и, и там мне показался огонь. Ух ты, вот она какая настоящая магия - чистое удовольствие!
Ой, он же на мою дверь направляет. Я быстро открыла окно и крикнула ему:
–Только попробуй. Сейчас выйду.
И кого же занесло сюда?
Я выхватила сковородку, которая осталась тут в комнате, когда я последний раз ела. Ничего лучшего не нашла, так как надо было спешить. А то этот ненормальный точно что-нибудь вытворит.
С опаской открываю дверь и говорю:
- Темных ночей.
Наше стандартное приветствие.
– Трупов. –ехидной интонацией сказали мне.
Мило. Очень.
– Что-то хотели? – пытаюсь напялить самую вежливую улыбку, – кроме как поджечь дом разумеется? -– улыбка у меня стала еще более доброжелательной.
– Ну что вы, – незнакомец откинул назад свои тёмные пряди, – сначала поджечь, все верно. Потом полюбоваться сим творением, запечатлеть эти прекрасные мгновения в памяти и уничтожить все оставшиеся обломки, чтобы никто не заподозрил в этом меня. - улыбнулся он… мило.
Чувствую, что хорошего разговора не получится.
– Масштабные у вас планы, но я бы предложила начать знакомство не с горсткой пепла, а со мной и чаем на пару. Как вам идея?
– Уже неплохо. – развернулась, направляясь в дом, когда он закончил, - хотя горсткой пепла вы выглядели бы замечательно.
Расслабься, он это делает специально, чтобы вывести из себя. Все будет хорошо.
Показав ему кухню, удалилась из комнаты, чтобы принести чай. Я его держала в шкафу около дивана, потому что на нем же всегда сидела.
Подошла к кухонному столу и начала не спеша заваривать чай — это всегда успокаивало меня. Было достаточно вещей, где я пыталась экономить. Например, одежда с затертой тканью и порванными пуговицами, потому что это все можно было исправить самостоятельно, а не покупать новое. Или домашняя утварь, ведь если использовать все аккуратно и постоянно чистить, то не будет никаких сломанных чашек или тарелок. Но не экономила я на чае. Всегда тратила последние деньги, чтобы купить землянику со сливками, смородину с черникой или травы с мятой. Есть что-то особенное в процессе заварки, когда насыпаешь вкусный чай, а комната насыщается ароматным запахом ягод. И, кажется, будто прежние проблемы не так уже и важны.
– Вам с чем заваривать чай? -– уточнила у мужчины, который развалился на стуле, будто сидит в своём доме.
– С вином. И не добавляйте чая, а то послевкусие не то. - язвительность так и сквозила в его голосе.
– К сожалению, расстрою вас. Точнее, к счастью. Вина нет, только чай. Буду тогда заваривать на своё усмотрение. – и опять вежливо улыбнулась ему. Не только он один умеет язвить.
Он поднял одну бровь и насмешливо посмотрел на меня. А потом ме-е-едленно окинул меня взглядом с ног до головы.
– А ты не похожа на ведьму. – вдруг задумчиво произнёс он.
– А надо бы? - поставив две чашки, села я.
– Я пришёл к ведьме. Это же её дом. – он показал мне свою руку, которую прижимал к груди. Это кровь?!
- Что случилось? – испугалась я.
- Это не важно. – он отмахнулся.
– Как ты уже понял, ведьм здесь нет.
Раз он не хочет говорить, то и не буду задавать вопросов. Отпив от чашки чай, я почувствовала приторность сладкого вкуса.
Переборщила.
Бездна.
На самом деле лишь недавно по указу императору на территории Темной Империи построили Ведическую Школу. Все знают, что она действует под защитой адептов смерти. А значит, что им никто не сможет навредить. И это замечательно, ведь покушений на нашей территории было достаточно.
– Получается, – я продолжала, – тебя ничего здесь не держит. Выметайся. – выпив чай до дна, заключила я.
– Не рада меня видеть? – он подобрался ближе.
Забавный. Он всерьез думает, будто я поверю в его повышенный интерес и не знаю, что за его рубашкой скрыт артефакт, определяющий сущность человека напротив. Такие уже у всех троллей скопились, поэтому знакомы с этим. Ну ничего, я же ни словом не соврала, пусть проверит. Мне не жалко.
– Я нет, а вот сковородка в моих руках очень обрадуется, если еще раз так зайдешь сюда.
А вы думали, что я не буду вооружена, даже когда мы преспокойненько чаепитие тут устраиваем? Ошибаетесь, надо всегда быть наготове.
– Жаль, но, – несмотря на явный протест в моем лице, нахал стал еще ближе, – я знаю кое-что побольше сковородки, что точно обрадуется тебе.
Не поняла.
– Труп что-ли? - нахмурилась я.
Парень перестал улыбаться.
– Какой труп? - недоуменно спросил он.
– Ты же с самого начала мне это сказал.
Ему понадобилось время, чтобы вспомнить.
– А, ты про это, – он махнул рукой и теперь отодвинулся, – это общепринятое приветствие у некромантов. Тьмы там, трупов побольше. Никогда с ними не встречалась?
Видимо нет.
Он встал из-за стола, поставил кружку в раковину. Все выпил, между прочим. И даже не поблагодарил!
Сам же пошел к двери и молча вышел из дома. Но одна вещь меня никак не оставляла в покое.
Выбежав, я крикнула:
– А ты не похож на некроманта.
Он действительно не был похож. Так как они возились со всякой мертвечиной, то я привыкла думать, что они все бледные, грозные и ледяные. А этот вполне был очень даже жизнерадостным пареньком.
– А надо бы? – он выгнул бровь, намекая на наш предыдущий разговор, где я говорила то же самое.
– Разве ты не стихийник? Ты же создал огненный файер. – вопросила я.
– А это была иллюзия, детка. - темноволосый подмигнул и скрылся за деревьями. Больше я его не увидела, как бы не старалась вглядываться в зелень.
Несколько человек сегодня ходили около моего дома, когда обычно здесь никто не появляется. Совпадение ли? Надо бы подумать на досуге. А пока я заварю новый чай и закрою уже эту дверь окончательно.
Глава 2 или тайны
Вернувшись в это старое и древнее строение, Вейстин Роммэрри потянулась на кухню, чтобы поужинать. Еды у неё было совсем немного, но она не жаловалась. Она вообще никогда не любила жаловаться. С детства, которого она не помнит, мама говорила ей:
– Не будь, как все. Что понимают эти деревенские ребята? – пытаясь по-своему научить жизни, она держала дочку за руки.
– Мааам, они меня обижают. Они облили мои волосы зеленой жижей и смеялись надо мной всю дорогу. Можно я их обрежу? – ребенок с заплаканными глазами остервенело мял подол своего платья, но все равно прямо стоял на своем.
– Солнышко, никогда не думай об этом. Ты прекрасна такая, какая есть. – мать сама не могла сдержать слез, видя, как над её единственной дочерью издеваются эти простолюдины.
Ничего. Скоро она обязательно им устроит, но пока ничего серьезного принимать нельзя.
– Тогда почему они смеются? – хлюпнула носом она. – Я же просто сидела рядом и ничего лишнего не говорила.
– Солнышко мое, запомни одно простое правило на всю жизнь. – малышка сразу приняла серьезное лицо, такое не типичное для её возраста, и замолкла. – Никогда не поддавайся общественному течению. Не будь русалкой, будь темной ведьмой!
