Время прошло незаметно и вот мы снова носимся по залу, под звук скрипа кроссовок. Уйти с головой в игру никак не выходит, а глаза то и дело посматривают на часы. Неудачные броски, перехваты и, в конечном итоге, падение от столкновения с напарником, выводят тренера из себя, заставив посадить меня на скамейку. Парни понимающе бросают взгляды в мою сторону, сами едва двигаясь от усталости. Вскоре вдалеке слышится возня, прерываемая звонкими смешками. Время пришло.
Потихоньку закругляясь, команда принялась собирать мячи по всему залу. Девушки принялись деловито расстилать на полу маты, не забывая при этом излишне низко и медленно нагибаться. Уставшие и замученные баскетболисты, внезапно разучились держать в руках спортивный инвентарь, то и дело ранняя его на пол. Отвлечь Бенджи от зрелища вышло с третей попытки, а чтобы объяснить значение моего подмигивания, понадобилось пол минуты.
Быстро удаляясь из зала, я вслушивался в начало беседы:
- Эш, принеси, пожалуйста, с кладовки тряпки. Пол от пота надо протереть.
- Чего сам не сходишь, Бенджи? Не мужское это занятие, тряпки половые носить?
- Да это тут причем?! Там тесно, никто из команды не достанет их. Максимум всё вокруг расстрощят, - на удивление быстро соображал товарищ, хоть его преувеличение и граничило с ложью.
В кладовке оказалось достаточно просторно, да так, что получилось спрятаться за наставленными коробками. Единственное, что могло помешать запланированному, так это тряпки, что лежали прямо перед входом. Их пришлось кинуть в самый дальний угол и терпеливо ждать, в надежде, что Эшли не пошлет выполнять грязную работу одну из своих «подружек».
Легкие шажки послышались через минуту после того, как мне удалось успокоить слишком громкое дыхание. Пыльную и затхлую кладовку наполнил знакомый цветочный аромат, а золотистые волосы, раскатистой волной осветили помещение. Украдкой ступая внутрь, Эшли мелодично напевала незнакомую песенку. «Почти как мама», - пронеслось в голове, прежде чем послышался щелчок закрывающейся двери. Испуганно вскрикнув, девушка поспешила к выходу, и безуспешно подергав ручку, принялась колотить по двери.
- Что происходит? – выглядывая из-за угла, поинтересовался я. Неподдельный страх отразился в глазах девушки. Наощупь схватив рядом стоящую швабру, она уставила её на меня, обороняясь.
«Какой же я кретин», - дошло до меня. Мы же никогда до этого не проворачивали план, с неожиданным возникновением в комнате. Всегда девушки знали с кем остаются, да и комната обычно была по приятней. Почти всегда, они испытывали симпатию к партнеру, а что важнее, доверяли ему.
Дабы как-то успокоить Эшли, я успокаивающе выставил руки и отошел подальше к стене.
- Меня тренер послал за… - я огляделся по сторонам и схватил первое, что пришло в голову, - за тряпками. Мы весь пол заляпали, пока бегали…
С её лица потихоньку стали исчезать признаки страха, но руки все ещё крепко сжимали швабру.
- Нас запрели. Скорее всего твои дружки, - грозным тоном попыталась сказать Эшли, скрывая дрожащий голос, - Что я говорила про преследование? Уже наплевать на чувства сестры?
- Ей, причем здесь я?! Может это твои подружки подстроили? Лесли, например.
Обдумав такую возможность, Эшли огорченно сморщила нос и принялась снова тарабанить по двери. Сил у неё хватило на минуту, если не меньше.
- У тебя телефон с собой? – вдруг решила поинтересоваться девушка. Отрицательно покачав головой, я уселся на пол и постучал рядом, приглашая присоединиться. Надменно оценив предложенное место, она скрестила руки на груди и оперлась об закрытую дверь, так же как и тогда в классе.
- Слушай, меня тоже не прельщает тут торчать. Подработка через пол часа, если ещё раз опоздаю – точно уволят, - скучающе рассказывал я, в надежде завести беседу. – А ты где-нибудь работаешь?
- Не твоя дело, - злостно выпалила она, но слегка подумав, добавила, - Подрабатываю, но где - не скажу.
Атмосфера снова накалялась и казалось, электричество трещит по воздуху.
- А кем ты работаешь? Если не хочешь, не говори… - прервала напряженную тишину девушка.
- Помощником в музыкальном магазине. В основном помогаю людям с ценниками и характеристиками инструментов, но изредка они просят сыграть что-то, а я и рад. Даже после смен, босс разрешает опробовать всякие новинки, - разговорился я, не замечая, как начал улыбаться и постукивать пальцами по полу.
- На чём играешь? – смутившись собственному вопросу Эшли опустила голову и принялась рассматривать свои кеды.
- В основном на гитаре. Пару мелодий могу на синтезаторе сыграть, а ну еще на барабане иногда практикуюсь. А у тебя что с музыкой?
- Сестра на флейте играла… - расстроено вымолвила она, совсем понурив плечи. Тему срочно надо было менять.
Но я и подумать не успел, прежде чем услышал истеричный крик. Подбегая ко мне, прыгая и махая руками, Эшли завопила:
- Помоги! Сними его с меня! Умоляю, убери!
- Что? Ты о чем?! – ошарашено подскочил я в попытках разобраться.
- ПАУК! Убери, убери, - почти плача крутилась рядом Эшли. Я осмотрел её с ног до головы, пытаясь найти обидчика, но суетливые движения и тусклый свет, мне явно не помогали. Вскоре я понял, что никакого паука на девушке быть не может, после стольких то рывков и пляски, но дрожь её никуда не уходила, а паника заставляла задыхаться.
- Всё, всё, убрал, - поглаживая по плечу говорил я, но остановить истерику было сложно. Так же реагировала мама, оказавшись в замкнутом пространстве, а отец, крепко прижимая к себе, успокаивал её часами. Это не тот мандраж перед контрольной, не ступор перед разъярённой собакой. Это удушливая, иррациональная паника, когда организм почему-то решает, что скоро умрет.
Легонько приобняв Эшли за плечи, я принялся шептать ей успокаивающие фразы. Недолго думая, она крепко прижалась носом к моей груди, тяжело всхлипывая. Минут десять мы сидим в обнимку, пока её бешено колотящееся сердце наконец не успокаивается.
- Прости, прости, я не знаю, что на меня нашло… - вытирая глаза, лепечет она. Руки её всё еще подрагивают, но хотя бы слезы перестают лить рекой, - Я всю жизнь боялась пауков, но не до такой же степени. Ты не подумай, обычно я не такая истеричка…
- Не надо передо мной оправдываться. Всё хорошо, - закрыв лицо руками, Эшли стыдилась поднять голову, - Эй, а ну посмотри на меня. Никакая ты не истеричка. Все чего-то бояться - в этом нет ничего плохого, - подняв её подбородок, я заставил взглянуть в мои глаза. Почему-то сейчас, с покрасневшими щеками, взлохмаченной прической и поджатой нижней губой, она казалась мне настоящей. Милой и ранимой, упрямо пытающейся сохранить непринуждённый вид. Чем же ей так нравиться та маска, что она носит на публике? Что заставляет каждый день притворяться дурочкой и терпеть насмешки? Почему она так сильно испугалась, когда увидела меня в комнате?
Мы уставились в глаза друг другу, пытаясь отыскать там ответы. Цвет бушующего моря, цвет темной манящей ночи, скрывает кучу тайн, завлекая разгадать их. Мы тянемся все ближе, будто расстояние мешает узнать правду. Золотистая прядка щекочет мою щеку и кислород тяжелеет, заставляя порывисто дышать. Одно движение, один сантиметр, одно мгновение разделяет нас.
Вибрация в штанах резко откидывает меня назад. Далеко в сознании слышится привычная мелодия звонка, и я наощупь достаю телефон с заднего кармана. Эшли растеряно смотрит то на меня, то на мобилку.
- Привет, Кайл. Я короче взломал тот файл, - всё ещё как-то не четко слышу я голос по ту сторону экрана.
- Ты же сказал, что у тебя нет с собой телефона! – уже с привычно-насупленными бровями шипит Эшли.
- Эй, ты тут? – что-то жуя, спрашивает Саймон.
- Да, да, я понял. Спасибо, Сай. А что там внутри, если вкратце?
- Как я понял, это какие-то медицинские отчеты. Может эксперименты, не знаю. Везде написано про какую-то девочку. Викки Купер.
- Викки Купер, - зачем-то повторяю я и договорившись зайти, вешаю трубку.
- Что ты сказал?! – с непонятной эмоцией спрашивает Эшли, уже полноценно приведя себя в порядок.
- Да, я сказал, что у меня нет с собой телефона, но я и вправду забыл про него… - не особо умело вру я.
- Не это. Имя. Что за имя ты назвал?
- Викки Купер, а что?
- Так звали мою умершую сестру.
Потихоньку закругляясь, команда принялась собирать мячи по всему залу. Девушки принялись деловито расстилать на полу маты, не забывая при этом излишне низко и медленно нагибаться. Уставшие и замученные баскетболисты, внезапно разучились держать в руках спортивный инвентарь, то и дело ранняя его на пол. Отвлечь Бенджи от зрелища вышло с третей попытки, а чтобы объяснить значение моего подмигивания, понадобилось пол минуты.
Быстро удаляясь из зала, я вслушивался в начало беседы:
- Эш, принеси, пожалуйста, с кладовки тряпки. Пол от пота надо протереть.
- Чего сам не сходишь, Бенджи? Не мужское это занятие, тряпки половые носить?
- Да это тут причем?! Там тесно, никто из команды не достанет их. Максимум всё вокруг расстрощят, - на удивление быстро соображал товарищ, хоть его преувеличение и граничило с ложью.
В кладовке оказалось достаточно просторно, да так, что получилось спрятаться за наставленными коробками. Единственное, что могло помешать запланированному, так это тряпки, что лежали прямо перед входом. Их пришлось кинуть в самый дальний угол и терпеливо ждать, в надежде, что Эшли не пошлет выполнять грязную работу одну из своих «подружек».
Легкие шажки послышались через минуту после того, как мне удалось успокоить слишком громкое дыхание. Пыльную и затхлую кладовку наполнил знакомый цветочный аромат, а золотистые волосы, раскатистой волной осветили помещение. Украдкой ступая внутрь, Эшли мелодично напевала незнакомую песенку. «Почти как мама», - пронеслось в голове, прежде чем послышался щелчок закрывающейся двери. Испуганно вскрикнув, девушка поспешила к выходу, и безуспешно подергав ручку, принялась колотить по двери.
- Что происходит? – выглядывая из-за угла, поинтересовался я. Неподдельный страх отразился в глазах девушки. Наощупь схватив рядом стоящую швабру, она уставила её на меня, обороняясь.
«Какой же я кретин», - дошло до меня. Мы же никогда до этого не проворачивали план, с неожиданным возникновением в комнате. Всегда девушки знали с кем остаются, да и комната обычно была по приятней. Почти всегда, они испытывали симпатию к партнеру, а что важнее, доверяли ему.
Дабы как-то успокоить Эшли, я успокаивающе выставил руки и отошел подальше к стене.
- Меня тренер послал за… - я огляделся по сторонам и схватил первое, что пришло в голову, - за тряпками. Мы весь пол заляпали, пока бегали…
С её лица потихоньку стали исчезать признаки страха, но руки все ещё крепко сжимали швабру.
- Нас запрели. Скорее всего твои дружки, - грозным тоном попыталась сказать Эшли, скрывая дрожащий голос, - Что я говорила про преследование? Уже наплевать на чувства сестры?
- Ей, причем здесь я?! Может это твои подружки подстроили? Лесли, например.
Обдумав такую возможность, Эшли огорченно сморщила нос и принялась снова тарабанить по двери. Сил у неё хватило на минуту, если не меньше.
- У тебя телефон с собой? – вдруг решила поинтересоваться девушка. Отрицательно покачав головой, я уселся на пол и постучал рядом, приглашая присоединиться. Надменно оценив предложенное место, она скрестила руки на груди и оперлась об закрытую дверь, так же как и тогда в классе.
- Слушай, меня тоже не прельщает тут торчать. Подработка через пол часа, если ещё раз опоздаю – точно уволят, - скучающе рассказывал я, в надежде завести беседу. – А ты где-нибудь работаешь?
- Не твоя дело, - злостно выпалила она, но слегка подумав, добавила, - Подрабатываю, но где - не скажу.
Атмосфера снова накалялась и казалось, электричество трещит по воздуху.
- А кем ты работаешь? Если не хочешь, не говори… - прервала напряженную тишину девушка.
- Помощником в музыкальном магазине. В основном помогаю людям с ценниками и характеристиками инструментов, но изредка они просят сыграть что-то, а я и рад. Даже после смен, босс разрешает опробовать всякие новинки, - разговорился я, не замечая, как начал улыбаться и постукивать пальцами по полу.
- На чём играешь? – смутившись собственному вопросу Эшли опустила голову и принялась рассматривать свои кеды.
- В основном на гитаре. Пару мелодий могу на синтезаторе сыграть, а ну еще на барабане иногда практикуюсь. А у тебя что с музыкой?
- Сестра на флейте играла… - расстроено вымолвила она, совсем понурив плечи. Тему срочно надо было менять.
Но я и подумать не успел, прежде чем услышал истеричный крик. Подбегая ко мне, прыгая и махая руками, Эшли завопила:
- Помоги! Сними его с меня! Умоляю, убери!
- Что? Ты о чем?! – ошарашено подскочил я в попытках разобраться.
- ПАУК! Убери, убери, - почти плача крутилась рядом Эшли. Я осмотрел её с ног до головы, пытаясь найти обидчика, но суетливые движения и тусклый свет, мне явно не помогали. Вскоре я понял, что никакого паука на девушке быть не может, после стольких то рывков и пляски, но дрожь её никуда не уходила, а паника заставляла задыхаться.
- Всё, всё, убрал, - поглаживая по плечу говорил я, но остановить истерику было сложно. Так же реагировала мама, оказавшись в замкнутом пространстве, а отец, крепко прижимая к себе, успокаивал её часами. Это не тот мандраж перед контрольной, не ступор перед разъярённой собакой. Это удушливая, иррациональная паника, когда организм почему-то решает, что скоро умрет.
Легонько приобняв Эшли за плечи, я принялся шептать ей успокаивающие фразы. Недолго думая, она крепко прижалась носом к моей груди, тяжело всхлипывая. Минут десять мы сидим в обнимку, пока её бешено колотящееся сердце наконец не успокаивается.
- Прости, прости, я не знаю, что на меня нашло… - вытирая глаза, лепечет она. Руки её всё еще подрагивают, но хотя бы слезы перестают лить рекой, - Я всю жизнь боялась пауков, но не до такой же степени. Ты не подумай, обычно я не такая истеричка…
- Не надо передо мной оправдываться. Всё хорошо, - закрыв лицо руками, Эшли стыдилась поднять голову, - Эй, а ну посмотри на меня. Никакая ты не истеричка. Все чего-то бояться - в этом нет ничего плохого, - подняв её подбородок, я заставил взглянуть в мои глаза. Почему-то сейчас, с покрасневшими щеками, взлохмаченной прической и поджатой нижней губой, она казалась мне настоящей. Милой и ранимой, упрямо пытающейся сохранить непринуждённый вид. Чем же ей так нравиться та маска, что она носит на публике? Что заставляет каждый день притворяться дурочкой и терпеть насмешки? Почему она так сильно испугалась, когда увидела меня в комнате?
Мы уставились в глаза друг другу, пытаясь отыскать там ответы. Цвет бушующего моря, цвет темной манящей ночи, скрывает кучу тайн, завлекая разгадать их. Мы тянемся все ближе, будто расстояние мешает узнать правду. Золотистая прядка щекочет мою щеку и кислород тяжелеет, заставляя порывисто дышать. Одно движение, один сантиметр, одно мгновение разделяет нас.
Вибрация в штанах резко откидывает меня назад. Далеко в сознании слышится привычная мелодия звонка, и я наощупь достаю телефон с заднего кармана. Эшли растеряно смотрит то на меня, то на мобилку.
- Привет, Кайл. Я короче взломал тот файл, - всё ещё как-то не четко слышу я голос по ту сторону экрана.
- Ты же сказал, что у тебя нет с собой телефона! – уже с привычно-насупленными бровями шипит Эшли.
- Эй, ты тут? – что-то жуя, спрашивает Саймон.
- Да, да, я понял. Спасибо, Сай. А что там внутри, если вкратце?
- Как я понял, это какие-то медицинские отчеты. Может эксперименты, не знаю. Везде написано про какую-то девочку. Викки Купер.
- Викки Купер, - зачем-то повторяю я и договорившись зайти, вешаю трубку.
- Что ты сказал?! – с непонятной эмоцией спрашивает Эшли, уже полноценно приведя себя в порядок.
- Да, я сказал, что у меня нет с собой телефона, но я и вправду забыл про него… - не особо умело вру я.
- Не это. Имя. Что за имя ты назвал?
- Викки Купер, а что?
- Так звали мою умершую сестру.
