-Я, Я не специально-плакала Аня.
-Уж не знаю, специально или нет, но ты разбудила весь лес, и должна понести за это наказание. -ответила матушка Зима.
Аня плакала, и её слезы, касаясь ледяного пола, замерзали, превращаясь в маленькие, еле видные, кусочки льда.
-Ты будешь служить мне, и если хорошо сослужишь, весной я отпущу тебя домой. Но если ты вздумаешь убежать, или будешь плохо служить, или, надумаешь отказаться, то я превращусь тебя в маленькую, холодную снежинку. -сказала матушка Зима.
-Но я не могу до весны. Мне надо срочно домой-сквозь слезы произнесла Аня.
-Вот глупая девчонка. Я же не предлагаю, Я приказываю. -Так что? Или ты хочешь стать маленькой, холодной снежинкой? -спросила матушка Зима. Девочка отрицательно закачала головой.
-Нет нет, что вы. Мне нельзя снежинкой-сказала она, и тяжело вздохнула.
-Вот и славненько, тогда пойдем за мной-сказала матушка Зима.
У Ани просто не было выбора. Она шла за матушкой Зимой, вытирая слезы.
-Меня наверняка уже ищут. Придут и в этот лес. И меня найдут-думала девочка, успокаивая себя. Вскоре они вошли в огромную, светлую комнату. Ледяные стены переливались разными цветами, словно детская игрушка-калейдоскоп.
-Садись сюда-сказала матушка Зима, и перед Аней появился огромный стол, на котором стояло веретено.
-Это веретено-волшебное. Именно прядя на нём золотые нити, я окутываю всю землю морозом, и посылаю снегопады. Но я уже стара, и слаба зрением. Мои нити рвутся и путаются, и тогда наступает оттепель. Ты будешь прясти нити на этом веретене, но помни:если хоть одна нить запутается, или порвется, я превращу тебя в снежинку-сказала матушка Зима.
-Но я не знаю как прясти нити, да и веретено я вижу впервые-произнесла Аня.
-Глупая, я же сказала тебе, что оно волшебное. Мой помощник снег будет падать на него, вместе с лучами Солнца днем, и Луны ночью, ты же будешь прясти только нити, смотря что бы они ровно ложились на пол, не путаясь. Да смотри что бы не порвать ни одной нити. -ответила матушка Зима.
Аня села за стол, на котором стояло веретено. И внезапно белый, пушистый снег начал падать откуда-то с ледяного потолка, блестя на солнце. Веретено начало само вращаться, и показалась золотистая, длинная нить. Аня взяла её в руки, и начала нежно складывать на холодный пол.
Сколько прошло времени Аня не знала. Часов у ледяной старухи Зимы не было, и лишь цвет нити, то золотой, от Солнца, то серебряный, от Луны, давал девочке понимания того, ночь ли или день за стенами замка. Она пряла и плакала. Старуха Зима иногда отпускала её поесть снежных запасов, иного не было у неё, да попить ледяной воды, в остальное же время Аня сидела в комнате, где на столе стояло веретено, и пряла. В это утро Аня, как и обычно, отлучилась, что бы скромно позавтракав, вернуться к прядению. Внезапно, вернувшись к своему веретену, Аня увидела маленького мышонка. Он дергал запутавшимися в нити лапками, и жалобно пищал, замерзая на ледяном полу.
-Боже, и что мне делать? Оставить бедняжку замерзать? Нет, я должна его освободить. Но что если я начну его освобождать, и случайно запутаю или порву нить? Ведь тогда злая старуха точно превратить меня в снежинку? -думала Аня. Но жалобный писк мышонка не оставлял ей выбора.
-Бедный, сейчас я тебя освобожу-сказала Аня, и принялась аккуратно разматывать лапки мышонка. Она перебрала нить, а сама боялась, что если порвет её, или запутает, то её превратят в снежинку. Вскоре мышонок был освобождён. Он посмотрел своими маленькими глазенками на испуганную, но гордую своим поступком, Аню и пропищал:- Спасибо.
Это спасибо было так неожиданно для девочки, ведь она всегда верила, что мыши могут только пищать, но никак не ожидала, что в этом писке сможет услышать человеческие слова. Вскоре возле Ани появилась и большая мышь. Эта мышь была мамой спасенного Аней мышонка.
-Ты очень добрая девочка, и я очень хочу помочь тебе. Знаю, знаю что злая старуха Зима держит тебя у себя в плену. Но я сама мало чем могу помочь тебе, хочешь я приведу одно существо, способное спрятать любого в лесу, и обладающее магическими способностями?. А сама прогрызу дыру в стене, что бы ты могла выбраться, и это существо спрячет тебя от глаз матушки Зимы. Пропищала мышь.
-Но ведь тогда матушка Зима превратит тебя в снежинку-чуть не плача ответила Аня.
-Нет, из мышей снежинки не получаются. Потерпи немного. Как только я прогрызу дыру, и позову его, ты освободишься от этого мучительного занятия-ответила мышь.
Но помни:он силен только ночью.
-Его? -спросила Аня.
-Да, Лешего. Он один не боится матушки Зимы, его сила, колдовская сила, больше, чем у злой старухи Зимы, и он может спрятать любого от её глаз. -пропищала мышь.
-Лешего? Но я всегда думала, что он злой и страшный-ответила Аня.
-Нет нет, что ты. Леший очень добрый, и даже не страшный вообще. -сказала мышь.
-Но как же я выберусь? Ведь матушка Зима непременно устроит погоню, и тогда достанется всем. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, не Лешего-ответила Аня.
-Ты спасла моего сына. Единственного. И тоже очень рисковала, ведь ты могла запутать нить, или, что еще хуже, порвать. Но ты решила рискнуть. А я, как любящая мать, счастливая от того, что её ребенок остался жив и невредим, просто не могу не помочь тебе выбраться отсюда. Пропищала мышь.
Время шло. Казалось что вот, немного потерпеть, и мышка про грызет дыру в ледяной стене, а Аня сможет пролезть в неё и убежать с Лешим, но коварная матушка Зима словно изначально знала, что может произойти и такое. Вскоре ледяная дверь распахнулась, и в комнату влетели две небольшие синицы. Они сели на край стола, и что-то чирикали на своем, птичьем, языке.
-Ой, откуда вы здесь? -спросила Аня. Но синицы, словно не обращая на неe внимание, продолжали дружно чирикать.
-Дала бы я вам хлебушка, но сама его не ем уже давно-вздохнула Аня. Синицы посмотрели на девочку. Нет, не хлеб им нужен был от неe. Послала их матушка Зима следить за Аней, да докладывать ей, если девочка будет плохо трудиться, или еще что надумает.
Сколько времени прошло с тех пор, когда Аня попала к матушке Зиме неизвестно, мышка больше не появлялась, и девочке только и оставалось, что прясти нити да плакать, вспоминая о доме, да о родителях, и бабушке. Синицы теперь постоянно находились недалеко от Ани. Девочка жалела их, и с удовольствием угостила бы едой, вот только сама ела мало. Аккуратно прядя нити, Аня и сама не заметила, как кто-то заскребся в углу. Наконец послышался знакомый писк:
-Ждала меня? Все готово, как только наступит ночь, я проведу тебя к дыре, а за ледяной стеной будет ждать тебя Леший-пропищала мышь.
Аня заплакала от радости. Наконец то она выберётся из ледяного замка, и сможет найти выход из леса. Одно пугало еe-месть матушки Зимы. Синицы внезапно вспорхнули в воздух, и словно их вообще не было, растворились, вылетев в ледяную стенку. Вскоре они оказались в огромном зале, где старая матушка Зима отдыхала после вьюги и снегопадов, которые наводила она на землю каждый зимний день.
—Матушка Зима-чирикали они в лад-мы слышали что девочка собирается сегодня ночью убежать.
-Как? Никто не может выйти из моего ледяного замка, пока я сама не отпущу. -в гневе ответила матушка Зима.
-Но мы сами слышали это. Мышь помогает ей. -чирикали синицы.
-Мышь? Разве в моем замке живут мыши? Да и что может сделать какая то мышь-ответила матушка Зима.
-Матушка Зима, мы слышали что она прогрызла дыру в стене, и сегодня ночью покажет Ане эту дыру. -прочирикали дружно синицы.
-Ах, значит дыру? Ну хорошо, я покажу этой девчонке, да и мыши, что бывает с теми, кто решается ослушаться меня-сердито сказала матушка Зима.
Ночь наконец наступила. Мышь тихо запищала, и Аня поняла, что мышка зовeт еe. Аня встала из-за стола, и двинулась в сторону мышинного поиска.
Наконец перед Аней показалась ледяная стена, с не очень большой, неаккуратной дырой в самом низу.
—Пролезу ли я в неe? -подумала Аня. Наконец она решилась. Через несколько минут ледяной холод коснулся щеки Ани.
-Свобода, ура-подумала девочка. Но лишь стоило ей полностью вылезти за пределы замка, как откуда-то появились грозные существа. Они были просто ужасны:белые большие вдавленные ноздри чем то походили на поросячьи рыльца, а маленькие крылья вызывали трепет. Это были стражи, которых послала матушка Зима, что бы поймать Аню, как только она вылезет на улицу через дыру.
-Вот ты и попалась. Теперь на белой земле появится на одну снежинку больше-лепетали эти страшные существа. Внезапно ночной лес одарил свет. Что-то необычное, и до жути страшное, как казалось Ане, двигалось в еe сторону. Тяжёлые шаги отражались в скрипе снега. Но каково же было удивление Ани, когда возле стены появился он:небольшого роста, весь лохматый, с причудливой мордой, на которой кроме щетины виделся небольшой хоботок. Это был сам Леший. Леший подошёл к девочке, и открыв свой лохматый рот, что-то зашептал. Существа, те самые стражи, посланные матушкой Зимой, стали внезапно растворяться в воздухе. Леший взял испуганную девочку за руку, и они стали тотчас же невидимы. Кроме стражей, матушка Зима пустила в погоню своих сыновей, старший из них, северный ветер, должен был заморозить девочку, средние же-западный и восточный ветры, имели своей целью осыпать бедную Аню снегом, а младший, южный ветер, не мог учавствовать в этой погоне, потому что его пора была с весны и до осени. После этого сама матушка Зима, летящая на снежной пурге, должна была превратить Аню в снежинку. Но теперь, с помощью Лешего, Аня была не видна даже ветрам.
-Мы теперь невидимы. Но я смогу сохранить твою невидимость только до утра. Только до первых лучей рассвета есть шанс вывести тебя, невидимо, из леса. Но если мы не успеем, хотя бы на одну минуту, как только первый луч рассвета коснется тебя, моя сила исчезнет, и ты снова станешь видимой для матушки Зимы и еe прислужников. Поэтому пойдем, время ещё есть-необычным хриплым голосом сказал Леший, держа Аню за руку.
Леший и Аня шли по ночному лесу, и лишь только следы на снегу могли выдать их. Об этом узнала и матушка Зима. Собрав к себе во дворец белых волков, она повелела им, следовать строго по следу, и как только Аня станет видимой, на рассвете, окружить девочку, и непременно доставить в замок. Не прошло и пятнадцати минут, как Аня и Леший двинулись прочь от стен замка, а волки уже шли за ними по следам.
-Как только найдем девчонку, и вернем старухе Зиме, непременно потребуем у неё самое вкусное угощение-произнес старый волк, который шёл впереди стаи.
-Угощения для всех? -спросили волки.
-Да, пусть наколдует каждому по теленочку. -ответил старый волк.
-А если она откажется? Что будем делать тогда? -спросил один из волков.
-А если старуха откажется, если откажется мы можем съесть саму девчонку. -сказал старый волк. Волки понимали что старуха умеет колдовать, и может превратить их в ледышке, или сосульки, но голод брал верх над разумом. Да и работу свою они выполняют честно:идут по следам девочки и Лешего.
-Нам надо дождаться рассвета. Первых его лучей-сказал старый волк.
-А что нам рассвет? Мы же и в темноте неплохо ориентируемся. Наш нюх ведёт нас-произнес идущий за старым волком волк.
-А с рассветом, как сказала старуха Зима, сила Лешего делать людей невидимыми иссякнет, и девчонка станет видимая для нас. -ответил старый волк.
Между тем ночь подходила к своему концу. Оставалось до рассвета меньше часа, а Аня и Леший шли по огромному лесу, и даже не видно было просвета, говорящего о выходе из леса.
-Эх, не успеваем. Прибавить бы шаг-произнес Леший.
-Я вся замерзла, и ноги мои уже почти не слушаются меня-чуть не плача произнесла Аня.
-Просто помни:с первым лучом рассвета ты снова станешь видимой для всех. -сказал Леший.
Сколько они шли? Не знает никто. Но наконец на небе показались первые лучи рассвета. Аня внезапно заметила, что теперь она снова видимая для всех. Леший стоял рядом, и смотрел на неё грустными глазами.
-Не успел. Я не успел-заревел он.
-Ну вроде далеко ушли. Может нас и не найдут? -сказала Аня.
-Нет, ты не знаешь матушку Зиму. Я чувствую своим нюхом, вот-вот уже рядом те, кто шёл по нашим следам-успел произнести Леший. Внезапно на перед Аней и Лешим появились волки. Шесть белых волков, и два молодых белых волчонка, приближались к девочке, и злобно рычали.
-Прости, но я могу колдовать только когда наступает ночь-извиняюще произнёс Леший, и внезапно исчез, словно и не было его. Аня громко заплакала. Она понимала, что волки непременно доставят её к матушке Зиме, а та превратит Аню в снежинку.
-Ну вот и поганая девчонка-произнес старый волк-окружайте еe, и не дайте ей убежать.
Аня поняла, что это, возможно, конец. Теперь перед ней не было выбора. Ведь волки точно доставят Аню к матушке Зиме.
-Вот бы убежать, да куда мне тягаться с волками. Боже, почему я не поверила Вики? Ведь если есть матушка Зима и Леший, стражи и Зимовичок, говорящие волки и мыши, значит Вика была права. -думала Аня. Что ещe оставалось двенадцатилетней девочке? И она пошла, плача, посреди стаи волков в ледяной замок матушки Зимы.
Надо сказать волки и не обращали внимания на девочку, они размышляли о награде, которую непременно даст им матушка Зима, лишь приглядывая, что бы Аня не убежала. Так они шли, оставляя только следы на холодном снеге. По бокам-волчьи, и где-то посередине-следы маленькой, двенадцатилетней, девочки.
Солнце спряталось за тучи, словно жалея Аню и скорбяще об еe предстоящей злой участи. Аня шла, и поглядывая на волков, вспоминала. Она вспомнила дом, папу и маму, бабушку, свою лучшую подругу, Вику. Вспомнила Зимовичка и мышку. Она отдала бы сейчас все, что бы снова увидеть их всех. С неба посыпался белый снег, устелая снежинками и без того заснеженный лес.
-Интересно, сколько же веков живёт матушка Зима, превращая людей в снежинки, если столько снега вокруг? -подумала Аня. Она остановилась, и взяв в ладошки горсть снега, закрыла глаза.
-Что встала? Нам надо идти, и как можно быстрее, что бы доставить тебя в замок и получить достойную награду-зарычал старый волк.
Да да, а то у меня уже урчит в животе от голода-сказал один из двух волчат.
-А может съесть еe здесь? -произнёс один из волков.
-Нет, никого мы есть не будем. Пока. Вот если старуха нас обманет, то и девчонку не получит-ответил старый волк.
Аня уже не боялась. Она смирилась с мыслями что скоро покинет мир людей, и будет видеть и слышать своих близких и родных, лeжа где-то на подоконнике вместе с другими снежинками. Девочка пошла дальше, словно идя к выходу из леса.
-Так-то лучше. И помни:будешь останавливаться, мы точно полакомимся тобой-произнес старый волк. Внезапно сзади послышался чей то знакомый голос. Аня обернулась и остановилась. Позади стаи волков стоял тот самый Зимовичок.
—Оставьте девочку, или я не шучу. Я мигом превращу вас в маленьких, белых мышей-сказал зимовичок волкам.
-Мы выполняем повеление самой матушки Зимы. И ты ли можешь препятствовать нам? -спросил старый волк.
Матушки Зимы? Этой старой колдуньи? И что она обещала вам за девочку? -спросил Зимовичок.
