Звездопад
- Смотри, Лиззи, звезда упала! Загадывай быстрее желание! Ну, успела? - Ника искренне и светло улыбнулась старшей сестре. Та только зябко поежилась и поплотнее закуталась в свою шаль.
- Вот ты, Ника, вроде уже не маленькая, а все еще веришь в эту ерунду. Это не звезды падают, а метеоры в атмосфере Земли сгорают. Их в это время года много... И никакие желания они исполнять не будут.
- Я прекрасно знаю, что это такое... Ой, смотри, еще одна полетела!.. Но взгляни на это с другой стороны: что плохого в том, чтобы верить, что если загадать желание на падающую звезду, то оно исполнится? Я лично считаю, что если сильно-сильно во что-то верить, то это непременно сбудется! А уж во что верить - в падающие звезды или в клевер с пятью лепестками - это уже личное дело каждого.
- Счастливая ты, Ника... А я вот давно уже ни во что не верю. В общем ты как хочешь, а я пошла спать.
Лиззи глухо закашлялась и поспешила покинуть балкон, оставив сестру в одиночестве наслаждаться августовским звездопадом.
Ника тяжело вздохнула и обратила лицо к звездам.
- Грустно... Ах, как бы я хотела, чтобы моя милая сестра снова была здорова! Она еще так молода, чтобы умереть! Конечно, она уже не верит, что что-то еще можно сделать... никто не верит... Но я буду верить за двоих! Нет, за десятерых! Ах, вот бы она завтра проснулась здоровой и полной сил! Как бы это было замечательно...
Ника мечтательно улыбнулась и прикрыла глаза, представляя как все будут счастливы. Она не увидела, как сразу после ее слов по небу росчерком метнулась еще одна, особенно яркая звезда.
В эту ночь Ника спала особенно сладко. И приснилось ей, будто бы идет она по дороге, сотканной, кажется, из звездного света, а вокруг раскинулся необъятный космос. Где-то там, далеко, в сотнях световых лет, парит Земля, а она уходит все дальше и дальше. Пролетают мимо кометы, метеоры, миллионы звезд сияют чистым, радостным светом. И она сама кажется себе звездочкой, маленькой, но яркой. Внезапно от одной из звезд отделяется белоснежная женская фигура. Она подходит к Нике, протягивает ей руку, и дальше они идут вместе. Ника не задает вопросов; она знает, что рано или поздно получит все ответы. Но не сейчас.
Первой нарушает молчание женщина.
- Каждому человеку за всю его жизнь трижды дается шанс изменить судьбу, просто загадав желание на падающую звезду. Три желания, и ни одним больше. Мало кто может этим шансом воспользоваться: большинство желаний уже вплетены в канву судьбы, и исполнение их зависит лишь от самого человека. Тот, в чьем сердце живут лишь такие желания, раб своей судьбы, и ничего изменить в ней не в силах. Часто бывает, что свои три желания человек тратит на всякую ерунду: купить дом, вместо хорошей квартиры, или раньше, чем должно было произойти, выйти замуж. Мы исполняем эти желания, не спрашивая ни о чем. Другие пытаются кардинально изменить свою жизнь; мы исполняем и их желания, предупреждая о возможных последствиях через знаки, что встречаются у них на пути. Но иногда встречаются такие, как ты; те, что ничего не просят для себя, но просят для других. Ты просила здоровья для своей сестры, но судьба задолго до тебя решила, что Элиза умрет ровно через неделю, в этот же час. Готова ли ты потратить одно из трех своих желаний и сохранить сестре жизнь? Не пожалеешь ли ты об этом спустя годы? Не носишь ли ты в сердце иную сокровенную мечту, касающуюся тебя самой?
Некоторое время они идут в молчании. Нике нужно обдумать сказанное, и ее спутница не мешает ей. Наконец, она нарушает молчание.
- Я уверена в своем решении. Я больше всего на свете хочу, чтобы сестра прожила долгую и счастливую жизнь. Она заслужила это, как никто другой. Она всегда была так добра ко мне! В голодные годы она отдавала мне свой кусок хлеба, и никогда не просила ничего взамен. Так неужели же я не отблагодарю ее за это? Мне не жаль моего шанса: нынче я вполне довольна своей судьбой, и в будущем не раскаюсь в своем выборе также, ведь что значит моя жизнь по сравнению с ее!
- Что ж, я вижу, ты не изменишь своего решения. Да будет так! Этим утром Элиза проснется здоровой, и больше никогда у нее не будет проблем со здоровьем. Она проживет долгую и счастливую жизнь, выйдет замуж по любви и станет матерью чудесных детей, которые в свое время оставят светлый след в истории.
Женщина улыбается (а улыбка ее исполнена многовековой мудростью) и хочет отпустить руку Ники, но та не дает ей это сделать.
- Постой, прошу! Не уходи так быстро! Скажи мне прежде, кто ты? Кого мне благодарить в своих молитвах?
Женщина смеется, и смех ее звонче сотен хрустальных колокольчиков.
- Кто я? Я Ардра, душа звезды, твоя сестра и покровительница. Не стоит благодарить меня. Помни, что этот шанс Элизе подарила ты.
Ника кивает, и медленно опускает руки. Ардра делает шаг назад, еще один, и еще - и вот она растворяется в своей звезде, и та вспыхивает ярче, чем прежде. Ника разворачивается и медленно идет по дороге в сторону Земли. На губах ее - задумчивая улыбка. Она знает, что поступила правильно...
На следующее утро Элиза впервые за долгое время чувствовала себя замечательно. Ее не знобило, не мучали приступы кашля, и сердце наконец не ощущалось в груди пойманной птицей, бьющейся от отчаяния о стены своей клетки и лишь иногда ненадолго затихающей, чтобы отдохнуть от тщетных, и тем более мучительных попыток вырваться на свободу. Впрочем, ни Элиза, ни ее родители поначалу не увидели в этом светлого предзнаменования. И лишь Ника загадочно улыбалась, периодически осведомляясь о здоровье сестры. Она, казалось бы, не беспокоилась, старалась развлечь сестру, чем только могла, смешила, а вечером, когда жара немного спала, утащила больную гулять, не обращая внимания на чьи бы то ни было возражения. И несмотря на то, что она так делала почти каждый день, Элиза явно почувствовала, что в сестре что-то изменилось. Что-то едва уловимое появилось в ней, что-то, чему сестра не смогла бы дать определение. Это что-то зародило в душе Элизы странную, необоснованную надежду, которую она упорно гнала от себя первое время. Когда же и спустя неделю ничего не изменилось, и приступы так и не вернулись, надежда прочно пустила корни в сердце больной. Еще через неделю мать отвела Элизу к доктору, который был безмерно потрясен, не найдя в организме подопечной ни единого отклонения от нормы. Надежды оправдались: всего две недели назад стоящая на пороге могилы девушка теперь была абсолютно здорова.
- Смотри, Ириш, звезда упала! Загадывай быстрее желание! Ну, успела? - Ника радостно улыбнулась своей лучшей подруге. Та только неопределенно пожала плечами и опустила голову. Что-то тревожило ее, Ника видела это, и многое бы она отдала, чтобы узнать, что именно!
С памятных событий прошло уже пять лет. Судьба Элизы сложилась так, как и сказала Ардра. Она нашла неплохую работу, там вскоре познакомилась с замечателным молодым человеком, благородным, отзывчивым, красивым, да к тому же достаточно богатым. Они полюбили друг друга, поженились и сейчас уже во второй раз ждали прибавление в семье (в первый раз родилась двойня, девочка и мальчик. Девочку Элиза назвала Вероникой, чувствуя себя почему-то обязанной младшей сестре). Ника с отличием окончила школу и поступила в медицинский институт, и на данный момент уже перешла на пятый курс. В институте она, будучи от природы человеком общительным и неунывающим, завела много новых друзей. Но наиболее близкие отношения сложились у нее именно с Ириной Заевой, или, как называла ее Ника, с Иришкой.
- Неужели ты все еще веришь в эти детские сказки? Наивная! - Ирина зло ударила кулаком по перилам балкона. - А мне падающие звезды уже не помогут. Поздно... - она опустила голову, по щекам потекли слезы. - Я давно должна была сказать тебе, но все не решалась... Я подсела на наркотики. Понимаешь, Ника? На наркотики!!! Помнишь, Кира праздновала день рождения в клубе? Она и тебя тогда звала, но ты отказалась - у твоей сестры тогда была годовщину свадьбы. Один приятель Киры, он... он продавал наркотики. Предложил попробовать. Только попробовать. Мол, от одного раза ничего не случится. Ну, ты знаешь, как это бывает. Ты бы отказалась. Я знаю, ты такая - вроде бы легкомысленная, веселая, но внутри у тебя железный стержень. Я знаю, я с самого начала это увидела. Я не такая. Я слабая. Я была пьяна... Согласилась. Потом, ты помнишь, я часто пропадала с уроков? Я стала своей в их компании. Я не хотела принимать дозу во второй раз. Но они настояли. Я слабая, Ника, я такая слабая!.. Я знаю, я должна была отказаться. Ты бы отказалась. Но я не смогла. А теперь уже поздно. Я плотно подсела. Я уже потратила все карманные деньги, а вчера... вчера я продала мамину любимую цепочку. Я не смогу бросить. Уже не смогу. Я стараюсь не принимать их часто. Я всегда тяну до последнего, пока не становится совсем плохо.
Ириша посмотрела прямо на Нику, и в глазах ее промелькнула обреченность.
- Господи, Ириш, мне так жаль...
- Не жалей меня. Не надо. Я не достойна твоей жалости. Не в этом случае. Это лишь моя вина, - прошептала Ириша и вновь опустила голову, уставившись в пол.
- Не говори так! Это могло случиться с каждым! Ты еще можешь бросить, я знаю, еще не поздно. Главное поверь в себя, поверь в то, что твое желание непременно сбудется и пожелай этого всем сердцем! - Ника говорила убежденно, горячо. Уж она-то знала, какие чудеса творит вера.
- Счастливая ты, Ника... А я вот давно уже ни во что не верю. Видно, так на роду мне было написано. Ладно, пошла я, наверное, домой...Пока. И дай Бог тебе никогда такого не испытать.
Ира развернулась и вышла. Через некоторое время Ника услышала, как она прощается с ее родителями, а потом хлопнула входная дверь. Наступила тишина.
Ника тяжело вздохнула и обратила лицо к звездам.
- Ах, милые вы мои... Ведь Иришка этого ничем не заслужила! Она замечательный человек! Только она в себя не верит. А если бы поверила, то, конечно же, себя бы переборола. Если бы только я могла ей помочь! Как я хотела бы, чтобы она избавилась от этого демона!
Ника прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. Она не увидела, как сразу после ее слов по небу росчерком метнулась еще одна, особенно яркая звезда.
В эту ночь Нике вновь приснилась дорога, сотканная из звездного света. Снова она идет по ней, уходя все дальше от родной планеты. И снова из звезды к ней выходит белоснежная женская фигура. Ардра. Ника, конечно, узнала ее сразу. Ардра совсем не изменилась. Даже на год не стала выглядеть старше. Что значат какие-то пять лет для звезды, возраст которой исчисляется миллиардами?
Как и в прошлый раз, Ардра подходит и берет Нику за руку. Они вместе в молчании идут по звездной дороге. Наконец Ардра нарушает молчание.
- Ты уверена в своем решении? У тебя осталось лишь два желания. Ты можешь загадать все, что хочешь. Может быть, ты хочешь встретить свою любовь? Может быть, дожить до 90 лет? Уехать в другой город, начать там все заново? Стать лучшим врачом за последние 100 лет? Совершить открытие? Подумай, ты еще можешь отказаться от своей затеи. Тогда через месяц твоя подруга умрет. От передозировки. Обещаю, она не будет мучиться. И в одной из следующих жизней ей повезет. Возможно.
Некоторое время они идут молча. Но недолго.
- Я уверена в своем решении. Больше всего на свете я хочу, чтобы Ира была счастлива. Она заслуживает этого. В конце концов, если она умрет, какое горе это будет для ее родителей! У ее бедной матушки больное сердце. Она не переживет этого известия. Так неужели же я могу допустить это? Мне не жаль моего шанса: нынче я вполне довольна своей судьбой, и в будущем не раскаюсь в своем выборе также!
Голос Ники звучит уверенно. Она улыбается, и в груди у нее зарождается огонек, сначала маленький и несмелый. Но с каждым сказанным словом он разгорается все сильнее и сильнее. И Ардра тоже улыбается: вот оно, рождение звезды! Вот оно, самое важное таинство! Пока жива хоть одна звезда, этот мир будет жить!
- Что ж, я вижу, ты не изменишь своего решения. Да будет так! Этим утром Ирина проснется, и больше никогда не захочет вновь принять наркотики. Она проживет долгую и счастливую жизнь, станет замечательным врачом и найдет свою любовь. Вы пронесете свою дружбу через года. У тебя остался один шанс. Теперь нам пора прощаться. Но ты можешь прежде задать мне один вопрос, - и Ардра при этих словах улыбается мудрой, всепонимающей улыбкой.
- Скажи, у каждого ли человека есть пара? - Ника замирает, желая и в то же время боясь услышать ответ на свой вопрос.
- Поняла, да? - Ардра смотрит на Нику, и в глазах ее грусть. - Пара есть у каждого. Но иногда случается так, что влюбленные возрождаются на разных планетах. Ведь во Вселенной столько планет! Рас не так много. Человек всегда возродится человеком.
- Значит, на Земле нет того, кого я смогу полюбить?
- В какой-то мере... Но есть много мужчин, с которыми ты сможешь быть счастливой, пусть и не настолько, насколько могла бы быть.
- Мне не нужен суррогат отношений.
Ника качает головой, и грустно улыбается.
- Тебе решать. Мне пора. До свидания, Ника.
- До свидания, Ардра.
Проснувшись на следующее утро, Ирина даже не вспомнила, что еще вчера так сильно нуждалась в новой дозе. Поначалу она не обратила на это внимания. Но через неделю, когда стало очевидно, что чудо действительно произошло, она направилась к Нике.
- Ника, милая, ты не поверишь что произошло! - воскликнула она, вбежав в квартиру подруги.
- Ты перестала принимать наркотики? – Ника понимающе улыбнулась, будто бы заранее знала, что так оно и будет.
- Да, да!!! Я не знаю, как так получилось! Я утром...
Ника перебила Иру:
- Не говори ничего. Я все знаю. Теперь все будет хорошо.
Ире так хотелось расспросить ее обо всем, понять, но... Ника бы ничего не сказала, раз решила молчать. И Ира просто обняла Нику, благодаря небеса за то, что послали ей такую подругу.
- Смотри, Машенька, звезда упала! Загадывай быстрее желание! Ну, успела?
Ника постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. Сегодняшнее ее дежурство в отделении скорой помощи уже закончилось, но она все еще не ушла. Просто не смогла бросить эту маленькую девочку одну, в то время как ее мать находилась в реанимации, и никто не знал, выживет она или нет.
Прошло уже 10 лет с последних событий. Ника окончила институт и устроилась хирургом в местной больнице. Она была вполне довольна своей жизнью. В конце концов, работа наконец дала ей шанс делать то, к чему она всегда стремилась - спасать людей. Лишь одно не давало ей наслаждаться жизнью в полной мере - одиночество. Нет, она не была одна. Она продолжала дружить с Ирой (у которой, к слову, все складывалось замечательно), поддерживала теплые отношения с бывшими одноклассниками и однокурсниками и была желанной гостьей в доме Элизы. Но своей семьи так и не завела. Порой Ника отчаянно жалела, что не может согласиться на меньшее, чем настоящая любовь. Она встречалась иногда с парнями, но серьезных длительных отношений никогда не получалось. А как она хотела выйти замуж, родить ребенка, обрести крепкую семью, какую обрели Лиззи и Иришка. Но мужчину, которого сумела бы полюбить, она так и не встретила. Ника даже собиралась свое последнее желание потратить именно на это, но...
- Смотри, Лиззи, звезда упала! Загадывай быстрее желание! Ну, успела? - Ника искренне и светло улыбнулась старшей сестре. Та только зябко поежилась и поплотнее закуталась в свою шаль.
- Вот ты, Ника, вроде уже не маленькая, а все еще веришь в эту ерунду. Это не звезды падают, а метеоры в атмосфере Земли сгорают. Их в это время года много... И никакие желания они исполнять не будут.
- Я прекрасно знаю, что это такое... Ой, смотри, еще одна полетела!.. Но взгляни на это с другой стороны: что плохого в том, чтобы верить, что если загадать желание на падающую звезду, то оно исполнится? Я лично считаю, что если сильно-сильно во что-то верить, то это непременно сбудется! А уж во что верить - в падающие звезды или в клевер с пятью лепестками - это уже личное дело каждого.
- Счастливая ты, Ника... А я вот давно уже ни во что не верю. В общем ты как хочешь, а я пошла спать.
Лиззи глухо закашлялась и поспешила покинуть балкон, оставив сестру в одиночестве наслаждаться августовским звездопадом.
Ника тяжело вздохнула и обратила лицо к звездам.
- Грустно... Ах, как бы я хотела, чтобы моя милая сестра снова была здорова! Она еще так молода, чтобы умереть! Конечно, она уже не верит, что что-то еще можно сделать... никто не верит... Но я буду верить за двоих! Нет, за десятерых! Ах, вот бы она завтра проснулась здоровой и полной сил! Как бы это было замечательно...
Ника мечтательно улыбнулась и прикрыла глаза, представляя как все будут счастливы. Она не увидела, как сразу после ее слов по небу росчерком метнулась еще одна, особенно яркая звезда.
***
В эту ночь Ника спала особенно сладко. И приснилось ей, будто бы идет она по дороге, сотканной, кажется, из звездного света, а вокруг раскинулся необъятный космос. Где-то там, далеко, в сотнях световых лет, парит Земля, а она уходит все дальше и дальше. Пролетают мимо кометы, метеоры, миллионы звезд сияют чистым, радостным светом. И она сама кажется себе звездочкой, маленькой, но яркой. Внезапно от одной из звезд отделяется белоснежная женская фигура. Она подходит к Нике, протягивает ей руку, и дальше они идут вместе. Ника не задает вопросов; она знает, что рано или поздно получит все ответы. Но не сейчас.
Первой нарушает молчание женщина.
- Каждому человеку за всю его жизнь трижды дается шанс изменить судьбу, просто загадав желание на падающую звезду. Три желания, и ни одним больше. Мало кто может этим шансом воспользоваться: большинство желаний уже вплетены в канву судьбы, и исполнение их зависит лишь от самого человека. Тот, в чьем сердце живут лишь такие желания, раб своей судьбы, и ничего изменить в ней не в силах. Часто бывает, что свои три желания человек тратит на всякую ерунду: купить дом, вместо хорошей квартиры, или раньше, чем должно было произойти, выйти замуж. Мы исполняем эти желания, не спрашивая ни о чем. Другие пытаются кардинально изменить свою жизнь; мы исполняем и их желания, предупреждая о возможных последствиях через знаки, что встречаются у них на пути. Но иногда встречаются такие, как ты; те, что ничего не просят для себя, но просят для других. Ты просила здоровья для своей сестры, но судьба задолго до тебя решила, что Элиза умрет ровно через неделю, в этот же час. Готова ли ты потратить одно из трех своих желаний и сохранить сестре жизнь? Не пожалеешь ли ты об этом спустя годы? Не носишь ли ты в сердце иную сокровенную мечту, касающуюся тебя самой?
Некоторое время они идут в молчании. Нике нужно обдумать сказанное, и ее спутница не мешает ей. Наконец, она нарушает молчание.
- Я уверена в своем решении. Я больше всего на свете хочу, чтобы сестра прожила долгую и счастливую жизнь. Она заслужила это, как никто другой. Она всегда была так добра ко мне! В голодные годы она отдавала мне свой кусок хлеба, и никогда не просила ничего взамен. Так неужели же я не отблагодарю ее за это? Мне не жаль моего шанса: нынче я вполне довольна своей судьбой, и в будущем не раскаюсь в своем выборе также, ведь что значит моя жизнь по сравнению с ее!
- Что ж, я вижу, ты не изменишь своего решения. Да будет так! Этим утром Элиза проснется здоровой, и больше никогда у нее не будет проблем со здоровьем. Она проживет долгую и счастливую жизнь, выйдет замуж по любви и станет матерью чудесных детей, которые в свое время оставят светлый след в истории.
Женщина улыбается (а улыбка ее исполнена многовековой мудростью) и хочет отпустить руку Ники, но та не дает ей это сделать.
- Постой, прошу! Не уходи так быстро! Скажи мне прежде, кто ты? Кого мне благодарить в своих молитвах?
Женщина смеется, и смех ее звонче сотен хрустальных колокольчиков.
- Кто я? Я Ардра, душа звезды, твоя сестра и покровительница. Не стоит благодарить меня. Помни, что этот шанс Элизе подарила ты.
Ника кивает, и медленно опускает руки. Ардра делает шаг назад, еще один, и еще - и вот она растворяется в своей звезде, и та вспыхивает ярче, чем прежде. Ника разворачивается и медленно идет по дороге в сторону Земли. На губах ее - задумчивая улыбка. Она знает, что поступила правильно...
***
На следующее утро Элиза впервые за долгое время чувствовала себя замечательно. Ее не знобило, не мучали приступы кашля, и сердце наконец не ощущалось в груди пойманной птицей, бьющейся от отчаяния о стены своей клетки и лишь иногда ненадолго затихающей, чтобы отдохнуть от тщетных, и тем более мучительных попыток вырваться на свободу. Впрочем, ни Элиза, ни ее родители поначалу не увидели в этом светлого предзнаменования. И лишь Ника загадочно улыбалась, периодически осведомляясь о здоровье сестры. Она, казалось бы, не беспокоилась, старалась развлечь сестру, чем только могла, смешила, а вечером, когда жара немного спала, утащила больную гулять, не обращая внимания на чьи бы то ни было возражения. И несмотря на то, что она так делала почти каждый день, Элиза явно почувствовала, что в сестре что-то изменилось. Что-то едва уловимое появилось в ней, что-то, чему сестра не смогла бы дать определение. Это что-то зародило в душе Элизы странную, необоснованную надежду, которую она упорно гнала от себя первое время. Когда же и спустя неделю ничего не изменилось, и приступы так и не вернулись, надежда прочно пустила корни в сердце больной. Еще через неделю мать отвела Элизу к доктору, который был безмерно потрясен, не найдя в организме подопечной ни единого отклонения от нормы. Надежды оправдались: всего две недели назад стоящая на пороге могилы девушка теперь была абсолютно здорова.
***
- Смотри, Ириш, звезда упала! Загадывай быстрее желание! Ну, успела? - Ника радостно улыбнулась своей лучшей подруге. Та только неопределенно пожала плечами и опустила голову. Что-то тревожило ее, Ника видела это, и многое бы она отдала, чтобы узнать, что именно!
С памятных событий прошло уже пять лет. Судьба Элизы сложилась так, как и сказала Ардра. Она нашла неплохую работу, там вскоре познакомилась с замечателным молодым человеком, благородным, отзывчивым, красивым, да к тому же достаточно богатым. Они полюбили друг друга, поженились и сейчас уже во второй раз ждали прибавление в семье (в первый раз родилась двойня, девочка и мальчик. Девочку Элиза назвала Вероникой, чувствуя себя почему-то обязанной младшей сестре). Ника с отличием окончила школу и поступила в медицинский институт, и на данный момент уже перешла на пятый курс. В институте она, будучи от природы человеком общительным и неунывающим, завела много новых друзей. Но наиболее близкие отношения сложились у нее именно с Ириной Заевой, или, как называла ее Ника, с Иришкой.
- Неужели ты все еще веришь в эти детские сказки? Наивная! - Ирина зло ударила кулаком по перилам балкона. - А мне падающие звезды уже не помогут. Поздно... - она опустила голову, по щекам потекли слезы. - Я давно должна была сказать тебе, но все не решалась... Я подсела на наркотики. Понимаешь, Ника? На наркотики!!! Помнишь, Кира праздновала день рождения в клубе? Она и тебя тогда звала, но ты отказалась - у твоей сестры тогда была годовщину свадьбы. Один приятель Киры, он... он продавал наркотики. Предложил попробовать. Только попробовать. Мол, от одного раза ничего не случится. Ну, ты знаешь, как это бывает. Ты бы отказалась. Я знаю, ты такая - вроде бы легкомысленная, веселая, но внутри у тебя железный стержень. Я знаю, я с самого начала это увидела. Я не такая. Я слабая. Я была пьяна... Согласилась. Потом, ты помнишь, я часто пропадала с уроков? Я стала своей в их компании. Я не хотела принимать дозу во второй раз. Но они настояли. Я слабая, Ника, я такая слабая!.. Я знаю, я должна была отказаться. Ты бы отказалась. Но я не смогла. А теперь уже поздно. Я плотно подсела. Я уже потратила все карманные деньги, а вчера... вчера я продала мамину любимую цепочку. Я не смогу бросить. Уже не смогу. Я стараюсь не принимать их часто. Я всегда тяну до последнего, пока не становится совсем плохо.
Ириша посмотрела прямо на Нику, и в глазах ее промелькнула обреченность.
- Господи, Ириш, мне так жаль...
- Не жалей меня. Не надо. Я не достойна твоей жалости. Не в этом случае. Это лишь моя вина, - прошептала Ириша и вновь опустила голову, уставившись в пол.
- Не говори так! Это могло случиться с каждым! Ты еще можешь бросить, я знаю, еще не поздно. Главное поверь в себя, поверь в то, что твое желание непременно сбудется и пожелай этого всем сердцем! - Ника говорила убежденно, горячо. Уж она-то знала, какие чудеса творит вера.
- Счастливая ты, Ника... А я вот давно уже ни во что не верю. Видно, так на роду мне было написано. Ладно, пошла я, наверное, домой...Пока. И дай Бог тебе никогда такого не испытать.
Ира развернулась и вышла. Через некоторое время Ника услышала, как она прощается с ее родителями, а потом хлопнула входная дверь. Наступила тишина.
Ника тяжело вздохнула и обратила лицо к звездам.
- Ах, милые вы мои... Ведь Иришка этого ничем не заслужила! Она замечательный человек! Только она в себя не верит. А если бы поверила, то, конечно же, себя бы переборола. Если бы только я могла ей помочь! Как я хотела бы, чтобы она избавилась от этого демона!
Ника прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. Она не увидела, как сразу после ее слов по небу росчерком метнулась еще одна, особенно яркая звезда.
***
В эту ночь Нике вновь приснилась дорога, сотканная из звездного света. Снова она идет по ней, уходя все дальше от родной планеты. И снова из звезды к ней выходит белоснежная женская фигура. Ардра. Ника, конечно, узнала ее сразу. Ардра совсем не изменилась. Даже на год не стала выглядеть старше. Что значат какие-то пять лет для звезды, возраст которой исчисляется миллиардами?
Как и в прошлый раз, Ардра подходит и берет Нику за руку. Они вместе в молчании идут по звездной дороге. Наконец Ардра нарушает молчание.
- Ты уверена в своем решении? У тебя осталось лишь два желания. Ты можешь загадать все, что хочешь. Может быть, ты хочешь встретить свою любовь? Может быть, дожить до 90 лет? Уехать в другой город, начать там все заново? Стать лучшим врачом за последние 100 лет? Совершить открытие? Подумай, ты еще можешь отказаться от своей затеи. Тогда через месяц твоя подруга умрет. От передозировки. Обещаю, она не будет мучиться. И в одной из следующих жизней ей повезет. Возможно.
Некоторое время они идут молча. Но недолго.
- Я уверена в своем решении. Больше всего на свете я хочу, чтобы Ира была счастлива. Она заслуживает этого. В конце концов, если она умрет, какое горе это будет для ее родителей! У ее бедной матушки больное сердце. Она не переживет этого известия. Так неужели же я могу допустить это? Мне не жаль моего шанса: нынче я вполне довольна своей судьбой, и в будущем не раскаюсь в своем выборе также!
Голос Ники звучит уверенно. Она улыбается, и в груди у нее зарождается огонек, сначала маленький и несмелый. Но с каждым сказанным словом он разгорается все сильнее и сильнее. И Ардра тоже улыбается: вот оно, рождение звезды! Вот оно, самое важное таинство! Пока жива хоть одна звезда, этот мир будет жить!
- Что ж, я вижу, ты не изменишь своего решения. Да будет так! Этим утром Ирина проснется, и больше никогда не захочет вновь принять наркотики. Она проживет долгую и счастливую жизнь, станет замечательным врачом и найдет свою любовь. Вы пронесете свою дружбу через года. У тебя остался один шанс. Теперь нам пора прощаться. Но ты можешь прежде задать мне один вопрос, - и Ардра при этих словах улыбается мудрой, всепонимающей улыбкой.
- Скажи, у каждого ли человека есть пара? - Ника замирает, желая и в то же время боясь услышать ответ на свой вопрос.
- Поняла, да? - Ардра смотрит на Нику, и в глазах ее грусть. - Пара есть у каждого. Но иногда случается так, что влюбленные возрождаются на разных планетах. Ведь во Вселенной столько планет! Рас не так много. Человек всегда возродится человеком.
- Значит, на Земле нет того, кого я смогу полюбить?
- В какой-то мере... Но есть много мужчин, с которыми ты сможешь быть счастливой, пусть и не настолько, насколько могла бы быть.
- Мне не нужен суррогат отношений.
Ника качает головой, и грустно улыбается.
- Тебе решать. Мне пора. До свидания, Ника.
- До свидания, Ардра.
***
Проснувшись на следующее утро, Ирина даже не вспомнила, что еще вчера так сильно нуждалась в новой дозе. Поначалу она не обратила на это внимания. Но через неделю, когда стало очевидно, что чудо действительно произошло, она направилась к Нике.
- Ника, милая, ты не поверишь что произошло! - воскликнула она, вбежав в квартиру подруги.
- Ты перестала принимать наркотики? – Ника понимающе улыбнулась, будто бы заранее знала, что так оно и будет.
- Да, да!!! Я не знаю, как так получилось! Я утром...
Ника перебила Иру:
- Не говори ничего. Я все знаю. Теперь все будет хорошо.
Ире так хотелось расспросить ее обо всем, понять, но... Ника бы ничего не сказала, раз решила молчать. И Ира просто обняла Нику, благодаря небеса за то, что послали ей такую подругу.
***
- Смотри, Машенька, звезда упала! Загадывай быстрее желание! Ну, успела?
Ника постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. Сегодняшнее ее дежурство в отделении скорой помощи уже закончилось, но она все еще не ушла. Просто не смогла бросить эту маленькую девочку одну, в то время как ее мать находилась в реанимации, и никто не знал, выживет она или нет.
Прошло уже 10 лет с последних событий. Ника окончила институт и устроилась хирургом в местной больнице. Она была вполне довольна своей жизнью. В конце концов, работа наконец дала ей шанс делать то, к чему она всегда стремилась - спасать людей. Лишь одно не давало ей наслаждаться жизнью в полной мере - одиночество. Нет, она не была одна. Она продолжала дружить с Ирой (у которой, к слову, все складывалось замечательно), поддерживала теплые отношения с бывшими одноклассниками и однокурсниками и была желанной гостьей в доме Элизы. Но своей семьи так и не завела. Порой Ника отчаянно жалела, что не может согласиться на меньшее, чем настоящая любовь. Она встречалась иногда с парнями, но серьезных длительных отношений никогда не получалось. А как она хотела выйти замуж, родить ребенка, обрести крепкую семью, какую обрели Лиззи и Иришка. Но мужчину, которого сумела бы полюбить, она так и не встретила. Ника даже собиралась свое последнее желание потратить именно на это, но...
