- Успела, тетя Вероника, - Маша несмело улыбнулась. Впрочем, улыбка тут же сошла с ее лица. - Только разве может упавшая звезда спасти маму? И сделать так, чтобы папа не уехал от нас к дяде в Новосибирск? Она ведь упала, ей нас уже не видно...
...но как она могла эгоистично потратить это желание на себя, когда рядом беззвучно всхлипывала шестилетняя девочка, в одночасье способная потерять обоих родителей?
В комнату вошла дежурная медсестра.
- Машенька, там твой папа приехал.
Маша вскочила и бросилась вниз по лестнице, заливаясь слезами.
- А вам, Вероника Андреевна, уже пора бы домой идти. Вы сегодня и так уже наработались, хоть поспите чуток.
Ника кивнула вслед уходящей медсестре. Да, пора бы и домой... Она в последний раз взглянула на небо и, решившись, прошептала:
- Прошу вас, милые мои, пусть в семье этой девочки все наладится... Она еще слишком юна, чтобы потерять мать или отца... У нее еще вся жизнь впереди... Кто знает, что станется с ней, если ее мама не очнется. Пожалуйста...
Ника развернулась и покинула кабинет. Она не увидела, как сразу после ее слов по небу росчерком метнулась еще одна, особенно яркая звезда.
Ника вновь идет по звездной дороге. Земля так далеко, как не была еще никогда. Мимо пролетают кометы и метеориты, звезды глядят на нее, не мигая, освещая ее путь чистым, прозрачным светом.
Сегодня Ника не замечает, откуда появляется Ардра. Она подходит и берет девушку под руку. На сей раз она не одна. Вокруг них стали другие, такие же, как она, души звезд. Женщины и мужчины, девушки и парни, и даже дети. Некоторые окружили их кольцом и идут так рядом, в тишине. Другие выглядывают из своих звезд, с любопытством смотрят на Нику, удивляются, будто чудо перед собой увидели.
- Ты уверена в своем решении? У тебя остался лишь один шанс, - говорит Ардра.
- Да, да, один шанс, только один, - эхом откликаются ее спутники.
- Решай, - продолжает Ардра. - Ты можешь пожелать найти свою любовь, и я проведу тебя к тому, кто ждет тебя, так же, как ты ждешь его. Тогда женщина, о которой ты хочешь попросить, умрет. Отец Марии возьмет ее к себе, но вскоре не выдержит, оставит ее на попечение бабушке и уедет в Сибирь, да там и сгинет, прельстившись золотом таежных жил. Не могу сказать, что судьба девочки будет ужасна, но и радостного в ней будет мало. Но ты можешь попросить спасти женщину. Тогда семью удастся сохранить. Мария вырастет замечательной девушкой. Судьба ее сложится хорошо, а все горести, что неминуемо выпадают на долю каждого человека, она будет переживать рядом с близким ей людьми. Но тогда ты останешься одна, и тем тяжелее будет это одиночество, ведь на него ты обречешь себя сама.
Некоторое время они идут молча. Души следуют за ними тенью, ожидая, что скажет Ника. Наконец она нарушает тишину.
- В тягость будет мне моя любовь, если получена она будет столь высокой ценой. Тот выбор, что ты показала мне, на самом деле и не выбор вовсе для меня. Я никогда не прощу себе, если за счастье собственное заплачу тремя загубленными жизнями. Я росла, окруженная родительской любовью и заботой, и Мария заслуживает того не меньше меня. И раз суждено мне остаться одной, пусть так оно и случится, иначе вовек не найти мне спасения от моей совести. Я все решила и решение не изменю. Пусть мать Машеньки будет жива и подарит ей и будущим своим детям, если такие будут, всю свою материнскую любовь сполна.
Удивлены души ее ответом, шепчутся, смотрят на нее. Ардра улыбается понимающе, будто бы заранее знала, как Ника ответит. А Ника чувствует, что поступила правильно, и улыбка теплая на ее губах играет, и огонь в груди сильнее разгорается, освещая все вокруг ярким звездным светом.
- Что ж, я вижу, ты не изменишь своего решения. Да будет так! Все отныне у Маши будет хорошо. Семья ее будет крепкой, судьба - счастливой. А ты сделала свой выбор. Теперь можешь задать один вопрос.
Ардра смотрит на Нику внимательно, и в глазах ее - улыбка. Она знает, что спросит Ника.
- Скажи, что это за золотой свет вокруг? Раньше его не было... - Ника неуверенно оглядывается, пытаясь понять, от кого из душ исходит этот теплый свет. Но нет, их свет белоснежный, и нет в нем ни намека на рыжее золото, окружающее сейчас ее.
- Это твой свет, дитя. Иногда душа звезды может родиться на планете, заключенная в телесную оболочку. Свет этой души не виден до поры до времени. Но только эти души способны трижды отказаться от своего шанса, подарив его другим. Не все так поступают. Некоторые меняют свою судьбу, и тогда свет гаснет, уже навсегда. Ты удержалась от этого соблазна. Теперь свет твоей души будет освещать путь людям твоей планеты. Теперь ты - одна из нас. Но все, время вышло, нам пора прощаться. А напоследок...
Ардра загадочно улыбается и проводит рукой. Рядом появляется еще одна дорога, сотканная из света. По ней идут двое мужчин. И свет их душ столь ярок, что у Ники не остается никаких сомнений по поводу того, кто перед ней. Свет старшего мужчины такой же белый, как и у окружающих душ, но второго окружают теплые золотистые лучи. Такие же, как у самой Ники.
Внезапно две дороги начинают двигаться навстречу друг другу. Мгновение - и они сливаются, образуя одну, но широкую дорогу. Мужчины подходят ближе и останавливаются. Золотистый ласково улыбается, и Нику окутывает теплом.
- Это мой подарок тебе, - говорит Ардра. - Ради чужого счастья ты отказалась от своего собственного, так получи теперь то, чего достойна.
Ардра соединяет их руки.
- Будьте счастливы! - восклицает она.
- Да, да, будьте счастливы, - эхом отзываются другие души.
- До свидания! - Ардра улыбается, и сходит с дороги. - Еще свидимся!
- До свидания! - Ника тоже не может сдержать счастливой улыбки...
Ника проснулась с удивительным ощущением легкости во всем теле. Быстро встала, собралась и выбежала из дома.
С момента последней встречи с Ардрой прошел уже почти месяц. Осень медленно, но верно вступала в свои права. Сначала Ника часто вспоминала последние слова души, но потом закрутилась на работе и забыла об этом. Месяц выдался на удивление напряженным, и девушка с трудом представляла, что сегодня ожидает ее на работе.
Занятая своими мыслями, Ника пропустила первую ступеньку, ведущую в парк, и неминуемо упала бы, если бы в последний момент ее кто-то не подхватил.
- Ой, простите, пожалуйста, я... - Ника подняла глаза и узнала незнакомца из своего сна. Она не видела его света, но ощутила его физически.
- Ничего страшного.
Он помог девушке твердо встать на ноги и, не спеша отпускать ее руку, с улыбкой прошептал:
- Я ждал этой встречи...
...но как она могла эгоистично потратить это желание на себя, когда рядом беззвучно всхлипывала шестилетняя девочка, в одночасье способная потерять обоих родителей?
В комнату вошла дежурная медсестра.
- Машенька, там твой папа приехал.
Маша вскочила и бросилась вниз по лестнице, заливаясь слезами.
- А вам, Вероника Андреевна, уже пора бы домой идти. Вы сегодня и так уже наработались, хоть поспите чуток.
Ника кивнула вслед уходящей медсестре. Да, пора бы и домой... Она в последний раз взглянула на небо и, решившись, прошептала:
- Прошу вас, милые мои, пусть в семье этой девочки все наладится... Она еще слишком юна, чтобы потерять мать или отца... У нее еще вся жизнь впереди... Кто знает, что станется с ней, если ее мама не очнется. Пожалуйста...
Ника развернулась и покинула кабинет. Она не увидела, как сразу после ее слов по небу росчерком метнулась еще одна, особенно яркая звезда.
***
Ника вновь идет по звездной дороге. Земля так далеко, как не была еще никогда. Мимо пролетают кометы и метеориты, звезды глядят на нее, не мигая, освещая ее путь чистым, прозрачным светом.
Сегодня Ника не замечает, откуда появляется Ардра. Она подходит и берет девушку под руку. На сей раз она не одна. Вокруг них стали другие, такие же, как она, души звезд. Женщины и мужчины, девушки и парни, и даже дети. Некоторые окружили их кольцом и идут так рядом, в тишине. Другие выглядывают из своих звезд, с любопытством смотрят на Нику, удивляются, будто чудо перед собой увидели.
- Ты уверена в своем решении? У тебя остался лишь один шанс, - говорит Ардра.
- Да, да, один шанс, только один, - эхом откликаются ее спутники.
- Решай, - продолжает Ардра. - Ты можешь пожелать найти свою любовь, и я проведу тебя к тому, кто ждет тебя, так же, как ты ждешь его. Тогда женщина, о которой ты хочешь попросить, умрет. Отец Марии возьмет ее к себе, но вскоре не выдержит, оставит ее на попечение бабушке и уедет в Сибирь, да там и сгинет, прельстившись золотом таежных жил. Не могу сказать, что судьба девочки будет ужасна, но и радостного в ней будет мало. Но ты можешь попросить спасти женщину. Тогда семью удастся сохранить. Мария вырастет замечательной девушкой. Судьба ее сложится хорошо, а все горести, что неминуемо выпадают на долю каждого человека, она будет переживать рядом с близким ей людьми. Но тогда ты останешься одна, и тем тяжелее будет это одиночество, ведь на него ты обречешь себя сама.
Некоторое время они идут молча. Души следуют за ними тенью, ожидая, что скажет Ника. Наконец она нарушает тишину.
- В тягость будет мне моя любовь, если получена она будет столь высокой ценой. Тот выбор, что ты показала мне, на самом деле и не выбор вовсе для меня. Я никогда не прощу себе, если за счастье собственное заплачу тремя загубленными жизнями. Я росла, окруженная родительской любовью и заботой, и Мария заслуживает того не меньше меня. И раз суждено мне остаться одной, пусть так оно и случится, иначе вовек не найти мне спасения от моей совести. Я все решила и решение не изменю. Пусть мать Машеньки будет жива и подарит ей и будущим своим детям, если такие будут, всю свою материнскую любовь сполна.
Удивлены души ее ответом, шепчутся, смотрят на нее. Ардра улыбается понимающе, будто бы заранее знала, как Ника ответит. А Ника чувствует, что поступила правильно, и улыбка теплая на ее губах играет, и огонь в груди сильнее разгорается, освещая все вокруг ярким звездным светом.
- Что ж, я вижу, ты не изменишь своего решения. Да будет так! Все отныне у Маши будет хорошо. Семья ее будет крепкой, судьба - счастливой. А ты сделала свой выбор. Теперь можешь задать один вопрос.
Ардра смотрит на Нику внимательно, и в глазах ее - улыбка. Она знает, что спросит Ника.
- Скажи, что это за золотой свет вокруг? Раньше его не было... - Ника неуверенно оглядывается, пытаясь понять, от кого из душ исходит этот теплый свет. Но нет, их свет белоснежный, и нет в нем ни намека на рыжее золото, окружающее сейчас ее.
- Это твой свет, дитя. Иногда душа звезды может родиться на планете, заключенная в телесную оболочку. Свет этой души не виден до поры до времени. Но только эти души способны трижды отказаться от своего шанса, подарив его другим. Не все так поступают. Некоторые меняют свою судьбу, и тогда свет гаснет, уже навсегда. Ты удержалась от этого соблазна. Теперь свет твоей души будет освещать путь людям твоей планеты. Теперь ты - одна из нас. Но все, время вышло, нам пора прощаться. А напоследок...
Ардра загадочно улыбается и проводит рукой. Рядом появляется еще одна дорога, сотканная из света. По ней идут двое мужчин. И свет их душ столь ярок, что у Ники не остается никаких сомнений по поводу того, кто перед ней. Свет старшего мужчины такой же белый, как и у окружающих душ, но второго окружают теплые золотистые лучи. Такие же, как у самой Ники.
Внезапно две дороги начинают двигаться навстречу друг другу. Мгновение - и они сливаются, образуя одну, но широкую дорогу. Мужчины подходят ближе и останавливаются. Золотистый ласково улыбается, и Нику окутывает теплом.
- Это мой подарок тебе, - говорит Ардра. - Ради чужого счастья ты отказалась от своего собственного, так получи теперь то, чего достойна.
Ардра соединяет их руки.
- Будьте счастливы! - восклицает она.
- Да, да, будьте счастливы, - эхом отзываются другие души.
- До свидания! - Ардра улыбается, и сходит с дороги. - Еще свидимся!
- До свидания! - Ника тоже не может сдержать счастливой улыбки...
***
Ника проснулась с удивительным ощущением легкости во всем теле. Быстро встала, собралась и выбежала из дома.
С момента последней встречи с Ардрой прошел уже почти месяц. Осень медленно, но верно вступала в свои права. Сначала Ника часто вспоминала последние слова души, но потом закрутилась на работе и забыла об этом. Месяц выдался на удивление напряженным, и девушка с трудом представляла, что сегодня ожидает ее на работе.
Занятая своими мыслями, Ника пропустила первую ступеньку, ведущую в парк, и неминуемо упала бы, если бы в последний момент ее кто-то не подхватил.
- Ой, простите, пожалуйста, я... - Ника подняла глаза и узнала незнакомца из своего сна. Она не видела его света, но ощутила его физически.
- Ничего страшного.
Он помог девушке твердо встать на ноги и, не спеша отпускать ее руку, с улыбкой прошептал:
- Я ждал этой встречи...
