Глава 1
Хмурое серое небо с вечера повисло над городом, и утром начал моросить мелкий противный дождь. Погода в Бристол-хилле вообще редко радует. Я, как и любой другой местный житель, уже привыкла к дождям и туманам, но сегодня почему-то отчаянно хотелось увидеть в окошке чистое небо и насладиться солнечным светом.
Выглянув в окно, и убедившись, что в ближайшие пару дней это будет невозможно, решила устроить себе выходной. Никто не выскажет, что я ленюсь. Мои родители погибли шесть лет назад, так что живу я одна. И бороться с приступами меланхолии приходится в одиночестве.
От родителей мне достался небольшой двухэтажный дом в хорошем районе. У отца было свое дело. Несколько крупных цветочных магазинов. А у мамы маленький, но известный салон красоты.
Когда родителей не стало, мне было шестнадцать и управление всеми делами мне пришлось взять на себя. И, хоть у меня и был помощник, мистер Брамс - управляющий, нанятый еще отцом, очень скоро я поняла, что все равно не справляюсь. Совмещать работу и учебу оказалось слишком сложно. Поэтому, когда мне исполнилось восемнадцать, я продала салон и четыре из восьми цветочных магазина. Оставшиеся работают и денег, что они приносят, вполне хватает на жизнь.
В магазинах сегодня обойдутся и без меня, а мне определенно нужно пополнить запасы кофе. Он закончился еще вчера утром, а совсем забыла его купить.
Вышла из дома и окунулась в море эмоций, витавших вокруг. Несмотря на плохую погоду, на улице было людно. Я повела носом. Все как всегда. Смачный коктейль из человеческих чувств. Каждая эмоция, каждый полутон ощущений имеет свой, ни с чем несравнимый, запах. И мое острое чутье различает сотни их оттенков. Непередаваемое амбре.
Кофе, который я люблю, поблизости продавался лишь в одном магазине, в конце улицы. Я пошла вдоль дороги и проезжающий по ней автомобиль наехал на огромную лужу, мимо которой я как раз проходила. Я едва заметно взмахнула рукой, и вода осела на землю, не долетев до меня чуть-чуть, даже брызги не задели. На меня тут же стали неодобрительно коситься. Что поделать, таких, как я люди недолюбливают. Боятся больше, хотя делают вид, что просто не одобряют, и стараются с нами не связываться.
- Лая! Лая, стой!
Это я. В смысле, кричали мне.
Меня зовут Лая Фрай, и я - ведьма.
Это совсем не значит, что мои родители обладали какими-то способностями. Вовсе нет. Они были обычными людьми. А таких, как я называют наделенными. Когда мне не было еще трех лет, я оказалась где-то недалеко от умирающей ведьмы. Подобные случаи – всегда случайность. Ведьмина Сила живая, она сама решает, где ей будет лучше после смерти очередной хозяйки. Правда, есть условие - это обязательно должен быть ребенок, не достигший трехлетнего возраста, потому что первый раз Сила проявляет себя к пяти годам, а до того времени ей надо привыкнуть к новому телу.
Я повернулась на крик. Голос, конечно, был знаком. Витарина Колланхай – моя лучшая и единственная подруга. Мы подружились, когда учились в колледже. У Виты ветер в голове, но ее это совсем не смущает. Легкая в общении и вообще по жизни, она говорит, что лучше ветер в голове, чем тараканы, как у меня.
Догнав, Вита взяла меня под руку и спросила, улыбнувшись:
- Ты куда? На работу?
- Нет, сегодня там обойдутся и без меня, не в первый раз, иду за кофе. Составишь компанию?
- Дорогая, не могу, извини, спешу на укладку. У меня сегодня свидание, - подмигнула она.
- Да? - улыбнулась ей, - и кто же на это раз счастливчик?
- Познакомились в кафе неделю назад,- отмахнулась она.
На свидания Витарина ходит каждую неделю, иногда даже чаще. Что, впрочем, неудивительно, внешностью природа ее не обидела, точеная фигурка, стройные ноги, грива длинных, ниже лопаток ярко-рыжих волос, большие глаза на кукольном личике и пухлые, чувственные губы.
- Хорошо, что я тебя встретила, как раз собиралась к тебе забежать сегодня,- сказала Вита,- какие планы на ближайшие дни?
- Тебе зачем?- насторожилась я.
И не зря насторожилась.
- Тут за городом послезавтра вечеринка намечается, пойдем?
Я поморщилась, не люблю шумные сборища. Люди не отдают себе отчета, насколько сильно отпускают свои эмоции под действием алкоголя. А алкоголь на таких мероприятиях присутствует всегда. Свою Силу я контролирую уже давно и очень хорошо умела закрываться от чужих чувств, но когда слишком долго находишься в пьяной толпе, начинаешь путать, где заканчиваются твои эмоции и начинаются чужие. Это сбивает с толку и бесит.
- Вита, ты же знаешь, я не люблю вечеринки.
- Ну, Лая, пожалуйста. Ты и так никогда и никуда со мной не ходишь. Давай сходим разок, обещаю, будет весело!
Я не ответила и только закатила глаза.
- Слушай,- не оставила она попыток,- я понимаю, что ты не любишь вечеринки и шумные компании, я знаю, что ведьмам тяжело долго находиться в толпе. Но тебе всего двадцать два, не хочешь же ты всю жизнь просидеть в четырех стенах?
- Вит, не начинай снова?
- Нет, я все же скажу. Я знаю, что тебе тяжело устроить личную жизнь. Но вдруг именно на этой вечеринке ты встретишь свою судьбу!
- Хорошо,- сдалась я,- если для тебя это так важно, я пойду.
Вита улыбнулась, и я поспешила уточнить:
- Только ненадолго.
- Договорились. Тогда я позвоню тебе послезавтра утром. Жди,- улыбнулась подруга и убежала, махнув рукой.
А я все-таки отправилась за кофе. По пути обратно решила свернуть с дороги и прогуляться по парку недалеко от дома. Погода разгулялась. Небо от туч, конечно, не очистилось и солнце не выглянуло, но заметно потеплело.
Я любила этот парк. Стилизованный под старину - под ногами брусчатка, скамейки с витыми ножками и резными спинками. Фонари, красивые, похожие на масляные, но, конечно, работающие от электричества.
Я выбрала более-менее сухую скамейку и присела. Вита права. Устроить свою личную жизнь ведьме не просто. Не знаю, по какой причине, но в нашем мире ведьма - это всегда женщина. А любой женщине, так или иначе, необходим мужчина.
Из-за того, что мы всегда, каждую минуту знаем, кто и что чувствует, люди для нас, как открытая книга. Это никому не нравится. По этой же причине у каждой из нас не так уж много друзей среди людей.
Нет, конечно же, такие пары есть, но это либо договорные браки между богатыми и влиятельными семьями, либо в такой паре мужчина должен очень сильно любить. Так сильно, чтобы не бояться и не смущаться того, что его половинка знает о нем буквально все. Так что, у меня, как и у большинства ведьм, на личном фронте, чаще всего, полный штиль.
Впрочем, это лирическое отступление.
Стоило хорошенько подумать, прежде чем соглашаться на предложение Виты. Но делать нечего, уже пообещала, а значит... А значит это, что мне пора обновить гардероб, ведь идти мне, кажется, совершенно не в чем. Ведьма ты или нет, а предстоящий поход по магазинам всегда поднимает настроение. Так что я встала и решительно направилась в торговый квартал.
***
Витарина позвонила не утром, как обещала, а после обеда. Чередуя извинения с восторгами по поводу предстоящего мероприятия, она пообещала заехать за мной вечером. Оставшееся до вечера время я решила провести с пользой, и, первым делом направилась в ванну.
На вечеринку я надела белое облегающее платье длиной чуть выше колена, состоящее из двух слоев. Нижний слой тонкий и непрозрачный, а верхний ажурный. К платью подошли бело-голубые туфли на тонком каблуке с кокетливым бантиком. А на голове сделала привычный высокий хвост. Взглянула на себя в зеркало и поняла, что сделала правильный выбор.
Вообще-то в повседневной жизни я предпочитаю носить узкие брюки разных фасонов и всевозможные блузки. Я достаточно миниатюрна и люблю облегающую одежду. А вот каблуки не ношу, я невысокого роста, но совершенно не комплексую по этому поводу. И люблю, когда удобно, поэтому обувь предпочитаю на плоской подошве.
Честно говоря, пока собиралась, недоумевала, зачем вообще согласилась. Вечеринки не люблю, а на этой конкретной никого не знаю. Но Вита обидится, если в очередной раз откажусь составить ей компанию. А чего не сделаешь ради любимой подруги?
Вита прилетела ближе к восьми, как всегда легкая, воздушная и бесконечно красивая. Похоже, я сегодня буду выступать в роли некрасивой подружки, хотя на внешность я тоже никогда не жаловалась. Просто не уделяла ей столько времени, как подруга. Но и без этого маленький вздернутый носик, не очень пухлые, но красиво очерченные губы и волна длинных волос цвета темного шоколада, казались мне довольно привлекательными. И глаза. Конечно глаза. Серо-голубые, ничего особенного, но взгляд ведьмы всегда необычный. Вита моим взглядом почему-то не впечатлялась и была одним из немногих людей в моем окружении, кому комфортно находиться рядом с ведьмой.
Подруга взглянула на меня и улыбнулась:
- Лая, ты превосходно выглядишь! От парней точно отбоя не будет! И, наверно, у кого-то сегодня будет прекрасная ночь.
Я пожала плечами и промолчала, прекрасно поняв, о чем она. В этом вся Вита. Получать от жизни удовольствие - ее кредо.
Нет, парни у меня были, и девственницей я уже давно не была. Но все эти отношения были, конечно, непродолжительны. Именно поэтому разговоры о поиске для меня второй половинки у нас заходят часто. Но это почти всегда не заканчивается ничем хорошим.
Я нанесла последние штрихи в макияже, и мы поехали.
Вечеринка проходила в загородном доме кого-то из знакомых Виты. Огромный, просто громадный особняк в три этажа переливался огнями. В таком доме просто обязан быть задний двор с большим садом и бассейном.
- Вита, что я вообще здесь делаю? Я же здесь никого не знаю.
- Так ведь это же хорошо! Лая, расслабься, просто отдохни. Если что, я буду на заднем дворе, у бассейна.
Значит, бассейн все-таки есть.
Дом гудел, как растревоженный улей. Музыка, свет, смех и гомон оглушили и ослепили меня, когда мы вошли внутрь. Вита тут же куда-то упорхнула. Надеюсь, что к бассейну, как и обещала. Нет, я не боюсь, постоять я за себя смогу. Просто приятней знать, что рядом есть кто-то знакомый. Я оглянулась вокруг. Надо же, вроде жилой дом, а ощущение, будто в ночном клубе. Люди везде, даже на лестнице. Многие, конечно уже пьяны, хотя вечеринка началась не так давно. Умеют же. Сделала вдох. Пьяное веселье. Радость. Облегчение, как будто кто-то смог только сейчас расслабиться после долгого напряжения. И похоть. Много похоти. Готова поспорить, на втором этаже, многие комнаты будут заперты изнутри.
Хорошо хоть здесь кроме выпивки есть и фуршетный стол. Заприметив его в глубине большого зала, стала потихоньку пробираться к нему.
Я выпила бокал легкого вина и съела несколько удивительно вкусных мини-бутербродов. И уже тянулась за очередным канапе, когда меня кто-то толкнул. Наверно, нечаянно, потому что меня тут же подхватили и не дали упасть.
- Прости, я не хотел, случайно вышло.
Я вскинула голову и... утонула в невероятных, просто каких-то неестественных зеленых глазах. Я таких глаз никогда не видела. Передо мной стоял красивый брюнет, из тех, по ком девушки дружно вздыхают. Не эталон мужской красоты, конечно, но очень хорош. Этакий мальчиш-плохиш. Нахальный взгляд с прищуром и мягкие на вид красивые губы, которые так и тянет поцеловать. Видимо, в тот момент я забыла, как дышать, потому что когда сделала вдох, тут же отпрянула назад и резко скинула с себя его руки.
Вампир.
Отношения между ведьмами и вампирами были плохими с незапамятных времен. Сейчас уже не было лютой ненависти, но мы были друг другу неприятны и старались как можно меньше общаться. Возможно, это было связано с тем, что у вампиров не было проблем с выбором себе пары. И рождались у них не только девочки. А, еще не смотря на всю их силу, выносливость, скорость, ум, красоту, чувствительность ко многим внешним факторам, например, к опасности, они - не эмпаты и не воспринимают чужие чувства как свои собственные.
Но это уже моя личная причина не любить их.
К нам они относятся со снисходительным пренебрежением, считая себя лучшей расой. Что объясняется лишь их невероятной самовлюбленностью. Ведь, несмотря на все их достоинства, ведьмы все же больше могут. Эмпатия-лишь один из многих наших талантов. Мы умеем взаимодействовать со стихиями и управлять ими, левитировать, воздействовать на любые окружающие нас предметы, создавать иллюзии, некоторые из нас обладают ментальной связью с животным миром, а еще мы все, как одна, великолепные травницы и зельевары. И это еще неполный список наших талантов.
Но в нашем мире вампиры считаются завидными женихами и невестами. Неудивительно, необеспеченных среди них почти не бывает, они все обладают какой-то поразительной способностью притягивать деньги. Кроме того, все вампиры - и мужчины и женщины очень красивы.
Вот и этот не выбивается из общей картины. Удивляться нечему. На вечеринке такого масштаба вампиры просто обязаны присутствовать. Скорее всего, хозяин всего этого великолепия тоже вампир.
А он смотрел на меня и молчал. Неужели не понял, кто я? Но вот на его лице осознание ситуации сменилось неподдельным изумлением. Скорее всего, он не ожидал увидеть на вечеринке ведьму. Я уже собралась молча развернуться и уйти, как он протянул мне руку, улыбнулся, будто ничего особенного не происходит и представился:
- Кайл.
Вампир знакомится с ведьмой. Так просто и непринужденно. Для меня это было странно, и, пока я размышляла, как же поступить, он неожиданно предложил:
- Здесь шумно, прогуляемся в сад? В этом доме прекрасный сад.
В Бристол-хилле много вампиров и их поведение в отношении меня, да и любой другой ведьмы, всегда одинаково неприятно. Поэтому Кайл со своим доброжелательным тоном и теплой улыбкой совсем не вписывался в привычную картину мира. И я решила, что будет правильнее отказаться:
- Нет, спасибо, я не пойду.
- Почему?- удивился он.
- Потому что ты вампир,- сказала я очевидное.
- Тебе не кажется, что это не причина для отказа?- спросил, улыбаясь.
- Ни капли,- уже увереннее ответила я, желая, чтобы странный парень ушел куда-нибудь.
В этот момент его кто-то позвал. Потом еще раз, но уже громче и с другой стороны. Он повернулся, помахал рукой, потом посмотрел на меня, сказал:
- Извини, мне нужно бежать.
И быстро затерялся в толпе.
- Ничего страшного,- ошеломленно пробормотала я и почувствовала себя еще неуютнее, чем раньше.
Посмотрела на часы. Здесь находиться не хотелось, но домой хотелось еще меньше. Я привычно повела носом. Люди, люди, люди. Эмоции на любой вкус, выбирай-не хочу. Вампиров здесь тоже было довольно много. Но я подумала, что это не повод поворачивать к выходу и решила прогуляться к бассейну, чтобы поискать Витарину.
Прошла по залу, пришлось, правда, потолкаться, вышла в небольшой коридор, оттуда как-то попала на кухню и вышла на задний двор, прямо в сад, который, кстати, действительно оказался прекрасным. Ухоженные и подстриженные кусты и небольшие деревца чередовались с довольно оригинальными клумбами с яркими, экзотическими цветами.
Бассейн с толпой пьяной молодежи оказался с другой стороны дома, и я пошла на шум. Выйдя, наконец, к толпе я принялась озираться в поисках Виты и вскоре обнаружила ее на небольшом возвышении с другой стороны бассейна, целующейся с каким-то парнем.
