Он прошел в спальню и в самом ее углу открыл незаметную дверь. За ней оказалась лестница, ведущая в подвал. А вот уже в подвале я на какое-то время впала в ступор. Потому что передо мной была самая настоящая лаборатория. Очевидно, раньше принадлежавшая зельевару. На столах у дальней стены стояли всевозможные колбы с трубками и змеевиками и какие-то малопонятные агрегаты.
В центре просторного зала два больших стола, на них ровным рядком лежали сцеаны самых разных размеров, вплоть до тех, которыми приходится наносить руны на гранях драгоценных камней в ювелирных украшениях. Две увеличительные линзы на магической основе, множество заготовок в виде деревянных подвесок, чтобы проверять работает ли та или иная руна, и две доски для расчетов формул. В общем, все, что нужно для продуктивной работы.
Пока я все это разглядывала, на моих губах играла счастливая улыбка. Кажется, я даже забыла, что не одна здесь, но Эйдан напомнил о себе, заговорив:
– Кажется, я предусмотрел все, но если что-то будет нужно, скажи, – я оторопело кивнула, а он продолжил, – в доме есть все необходимое и иногда ты можешь здесь оставаться.
– Сдается мне, что начинать пользоваться твоим гостеприимством можно прямо сейчас?
– Верно мыслишь, – усмехнулся Эйдан, – мне вообще импонирует твоя сообразительность.
Он подошел ближе, достал из внутреннего кармана пиджака кулон на тонкой золотой цепочке и протянул мне.
– Мне нужно, чтобы ты изучила эту вещь и рассказала все, что сможешь о ней выяснить.
Крупный изумруд овальной формы в россыпи прозрачных алмазов. Яркий свет от люстры под невысоким потолком отражался в камнях, разбрызгивая вокруг зеленоватые искры. Красиво, но лишь из-за чистоты породы и не слишком изящно. Украшение грубоватое, явно мужское, хотя цепочка для такого кулона слишком уж эфемерная.
– Студентам разрешается ночевать вне стен академии, так что вопросов возникнуть не должно, – продолжил Эйдан, когда я взяла кулон в руки, – завтра выходной, поэтому не придется пропускать занятия.
Надо же, подумал об этом. Какой заботливый. Я чуть было не умилилась, но он припечатал:
– Я приду утром. Начинай.
Умиляться перехотелось. Я успела только открыть рот, чтобы хоть что-то сказать, но дверь в подвал уже закрылась. Надеюсь, что он хотя бы не запер меня здесь.
Посмотрев на кулон в своих руках, я со вздохом опустила его на стол. Что ж, если мне сегодня придется ночевать здесь, то для начала неплохо было бы выяснить, что именно имел в виду Эйдан под всем необходимым.
Беглый осмотр дома подтвердил, что в целом О’Флаэрти не обманул. В ванной имелся набор из мыла, шампуня, пары баночек с маслами и даже пены для ванны. Полотенца и халат здесь тоже имелись. Не самого высшего качества, конечно, но довольно приятные на ощупь. В спальне стояла небольшая, хоть и двуспальная кровать, застеленная простым однотонным бельем бирюзового цвета. Второй комплект ровно такого же белья обнаружился в комоде, в котором лежали еще несколько полотенец и больше ничего.
Ну а холодильный шкаф в кухне порадовал наличием продуктов. Разносолов здесь не было, но яйца, бекон, кусочек сыра и небольшой кусок копченого окорока вполне способны скрасить ночь для одинокой девушки. Особенно, если девушке этой предстоит хорошо поработать. Что-то мне подсказывает, что этот кулон – просто проверка. Эйдан и так все про него знает, но, скорее всего, в нем есть какая-то хитрость или загадка, которую мне предстоит найти и разгадать.
Но это все потом, сначала ужин. В шкафчиках нашелся хлеб, сахар и банка с кофе, а так же новенькая, блестящая медными боками джезва. Все это несколько примирило меня с действительностью и, сварив себе кофе и, сделав огромный бутерброд, я с удовольствием поужинала. После чего снова спустилась в подвал и, не мешкая, приступила к работе.
На вид кулон был самым обычным. Камни переливались, создавая удивительно красивую игру света. Изумруд был довольно крупным и в свете ламп сильно бликовал. Поднесла кулон ближе к глазам, но ничего интересного не увидела, поэтому расположив его под увеличительной линзой, принялась рассматривать со всех сторон. Увеличивать пришлось сильно, но, в конце концов, я нашла то, что искала. Рунами была покрыта каждая грань мелких алмазов, а изумруд был буквально испещрен знаками. Работа была выполнены столь филигранно, что я на какое-то время выпала из реальности, просто любуясь ей. В основном здесь были нанесены защитные руны от всего на свете: от стихийной магии, направленной во вред, от физического воздействия, от кражи и утери, и даже от природных явлений. В общем, владельцу этого кулона вряд ли вообще что-то грозило. Можно сказать, он становился почти неуязвимым.
Было ясно, что работают руны не все разом, но как активировались отдельные блоки, я поняла не сразу. А когда поняла, не сдержала восторженного вздоха. Активация происходила с помощью ментального приказа. У самой оправы притаились несколько почти незаметных очень редких рун, соединяющихся с хозяином магическим каналом и позволяющих управлять этой потрясающей вещью.
Я встречала украшения с нанесенными рунами и даже пару раз делала их сама для одной знакомой, но там была лишь защита от утери и кое-что еще по мелочи. Это же была уникальная работа, никогда прежде не видела ничего подобного. Под линзой стало ясно, что блики создавали не столько сами камни, сколько светящиеся на них руны.
А еще, это был парный кулон, то есть где-то есть еще один такой же. Возможно, более изящный, женский. А возможно и нет. Представления не имею, кто и для кого мог создать такой артефакт.
А вот небольшой секрет действительно был, но крылся он не на камнях, а на металле. На подвесном ушке кулона были выведены сигнальные символы, которые оповещают владельца второго кулона о том, что владелец первого таки расстался с кулоном. При всех его свойствах не совсем понятно, как это возможно, но создатель этого чуда, похоже, предусмотрел все вероятности.
И, конечно, все это, кроме защиты от кражи, работало только, пока кулон был на человеке. Не контактируя с кожей, руны не срабатывали.
Ну вот, пожалуй, и все, что можно было о нем узнать. Я свернула рабочее место, аккуратно убрала кулон в ящик стола и отправилась спать.
Мне казалось, что Эйдан разбудит меня рано утром, но, к своему удивлению, проснулась я сама. Ровно за десять минут до появления хозяина дома. Часы показывали половину десятого и мне уже пора было возвращаться, но разумеется Эйдан О’Флаэрти потребовал полный отчет.
Я рассказала все, что нашла, не без удовольствия отмечая мелькавшее в глазах удивление. Особенно, когда речь зашла о сигнальных символах.
– Браво, – прокомментировал он, – должен признать, я в тебе не ошибся.
Поскольку часы продолжали тикать, а мне еще нужно было добраться до академии, я уже изрядно нервничала.
– Слушай, – не выдержала я, – мне приятно, конечно, но восхищения я могу выслушать и в другой раз. Да и без них тоже обойдусь. Все, что хочешь, сообщи мне, пожалуйста, позже. А сейчас мне, правда, пора.
Быстро просочилась мимо него, успев заметить только приподнятые в изумлении брови. Надеюсь, он спустит мне эту наглость.
В академию я вернулась к полудню. Кэйла была в комнате, сидела за столом и писала в тетради, то и дело что-то зачеркивая.
– Шевонн? Где ты была? Я уж подумала, может тревогу бить?
– Все в порядке, – улыбнулась я ей и зачем-то ляпнула, – ты же просила никого сюда не приводить.
– О! – многозначительно выдала она. – О, так у тебя…
– Кэйла, остановись, – я выставила ладони вперед, – я пошутила. У меня никого нет. Я была у знакомой, засиделись допоздна, и она предложила остаться у нее.
На всевозможные романтические истории у соседки была отличная фантазия, и я пожалела, что вовремя не прикусила язык. Сплетня ведь разлетится со скоростью света, стоит только Кэйле выйти за дверь. Не то, чтобы я вызывала такой уж интерес у обитателей академии, но все равно ведь смаковать будут.
На лице девушки отразилось недоверие пополам с разочарованием. Убийственная смесь. А мне очень захотелось, чтобы она куда-нибудь вышла, потому что за спиной у меня по-прежнему находился меч. Она его, конечно, не видела, но если я начну снимать его в комнате, обязательно обратит внимание на странные телодвижения. Не придумав ничего лучше, я отправилась в ванну. Можно снять его там, а потом попробовать незаметно положить под кровать.
Уже почти закрыв за собой дверь, я снова выглянула в комнату:
– Еще раз, Кэйла: у меня никого нет. Забудь.
Продолжая смотреть на меня, соседка улыбнулась и кивнула.
Чувствуя себя очень глупо, я немного освежилась над небольшой раковиной. Сняла меч и, стараясь ничего им не задеть, вышла в комнату.
Кэйлы здесь не оказалось, но на столе все так же лежала раскрытая тетрадь, а, значит, она просто ненадолго вышла.
Облегченно вздохнув, я прошмыгнула к своей кровати и задвинула под нее меч. Стоило мне только выпрямиться, как вернулась Кэйла.
– Я сегодня проспала завтрак, – сказала она с улыбкой, – а в столовой, говорят, очень вкусные пирожки. Пойдешь? Лично я умираю с голода.
Поесть и правда не помешало бы, так что я без раздумий согласилась.
Столовая по случаю выходного не была забита до отказа, как это бывает обычно, но и не пустовала. За одним из дальних столов сидела большая компания, кажется это был шестой курс, за другими сидели по два-три человека и еще несколько столов оказались свободными.
Набрав на поднос действительно очень вкусно пахнущих пирожков, мы заняли стол у окна. Компания старшекурсников вела себя шумно и привлекала внимание. А когда Кэйла посмотрела в ту сторону, усмехнулась и сказала:
– Ого! Рэймонд Флэтли. Считай, все девицы потеряны для магической науки, пока он здесь.
– Ты о ком?
– Вон тот, красивый блондин, в середине сидит, видишь? Рэймонд Флэтли. Племянник главного королевского мага, между прочим. Правда, не родной, двоюродный. Два года назад окончил факультет боевой магии с отличием. Двадцать семь лет, не женат, не обручен. В общем, завидный жених, с какой стороны не посмотри. Богат, красив, умен, знатен.
Все это, к слову, она сказала без особого пиетета. Словно бы выдержку из биографии прочла, но я все равно не удержалась:
– Говоришь так, будто замуж за него собралась.
Я отыскала глазами того, про кого она говорила и встретилась взглядом с блондином, сидевшим посередине. Короткие волосы уложены на косой пробор и дерзкая челка так и норовит упасть на глаза. Действительно, красив. Насчет всего остального судить не берусь.
Блондин отвлекся на одного из парней буквально на пару секунд, а потом снова посмотрел на меня и легко, открыто улыбнулся.
И может быть, я слишком мнительна, но мне показалось, что парень тот кивнул в мою сторону, когда говорил что-то этому красавчику.
Улыбаться в ответ не захотелось.
А Кэйла тем временем безо всякого сожаления покачала головой.
– Нет, не собралась. Да и вряд ли такой как Флэтли посмотрит на такую, как я.
– Что за неуверенность в себе? – подначила я ее.
– Это не неуверенность, а реальный взгляд на вещи. Да и потом, зачем он мне? У меня уже есть парень. У Рэймонда Флэтли, бесспорно, много достоинств, но есть и один недостаток – он не Ральф Рэйган. Хотя красив, конечно, зараза.
Такая формулировка все-таки заставила меня улыбнуться и спросить:
– Как у вас дела? И почему, кстати, ты сегодня одна?
– Дела хорошо. Сегодня вечером снова идем на свидание. Теперь только вдвоем. А одна… – вздохнула она, – Ральф по выходным помогает отцу в госпитале. Элинор и Дерек уехали домой, а Меган засела в библиотеке, что-то у нее там, – она покрутила в воздухе рукой, – не получается.
– Ну а ты почему здесь?
– Родителей все равно нет в столице, так что я лучше здесь. А, кстати, раз ты все-таки вернулась…
И она вопросительно приподняла брови, склонив голову. Смотрелось смешно, и наверняка жест намекал на поход в город.
Я засмеялась:
– Извини, но из меня компания тоже так себе. Я ведь вчера так ничего и не сделала.
– Эх, ну ладно, – она подперла голову ладонью и грустно вздохнула, – придется до вечера грызть гранит науки. Ничего не поделаешь.
Когда мы уходили, я ощущала на себе чей-то внимательный взгляд, но предпочла убедить себя, что мне показалось.
Все выходные я провела за учебниками и в воскресенье вечером все-таки решила немного проветрить голову. Далеко от академии уходить не хотела, все же город я знала плохо и была вероятность заблудиться. Решила остановиться в ближайшем кафе, выпить кофе, съесть чего-нибудь сладкого и бездумно поглазеть на людей.
При свете дня я видела Логесфейл лишь однажды, когда возвращалась из предоставленного Эйданом домика.
Должна сказать, столица поражала воображение не меньше, чем академия. Прогулявшись по ближайшим улочкам и, глядя на дома из белого камня, резные двери и оконные рамы, ажурный, на вид очень хрупкий мост через небольшой канал, по которому люди, к слову, шагали очень уверенно, на ум приходило только одно слово – воздушный. Этот город похож на гору воздушных и очень сладких сливок.
По ночам он тоже, наверное, был красив. Но, во-первых, когда я крадусь в клуб, мне откровенно не до разглядывания красот, а во-вторых, мой путь всегда пролегает по одной и той же улице.
Я уже минут десять безуспешно пыталась выбрать между двумя пирожными, смотрящими на меня с витрины. Оба выглядели чудесно, но денег у меня немного, да и сладкое я любила в умеренных количествах.
Когда я почти решила взять бисквитное с яркими цветами из крема, рядом прозвучало:
– Возьми это, оно здесь самое вкусное, – и чья-то рука указала на пирожное, которым я хотела пренебречь.
Песочная корзинка с воздушными сливками и разноцветьем ягод.
Я мысленно улыбнулась вновь возникшей ассоциацией с Логесфейлом и подняла глаза. И, встретившись взглядом со знатоком пирожных, подумала: «Интересно, племянники королевских магов ходят в обычные кафе? И если да, то можно ли эту встречу считать случайной?»
– Спасибо. Никак не могла выбрать.
Блондин улыбался точь-в-точь как вчера.
– Обращайся. Ты ведь из академии? Я видел тебя вчера в столовой.
– Верно.
Парень явно был настроен на разговор. У меня желания общаться не было. И дело даже не в нем, просто хотелось посидеть в одиночестве.
– Рэймонд Флэтли, – представился он, улыбнувшись снова.
– Я наслышана, – кивнув, я взяла пирожное, которое он посоветовал, стаканчик с кофе и направилась к столику у окна.
Через минуту Рэймонд поставил на стол точно такой же стаканчик с кофе и присел напротив.
Одиночество мне не светит. Не сегодня.
– Что же ты слышала обо мне? Надеюсь только хорошее?
– О, о вас отзываются исключительно положительно. Племянник главного королевского мага, с отличием окончил факультет стихийной магии, двадцать семь лет, не женат, не обручен. Богат, знатен, умен, красив.
Он рассмеялся.
– Прямо анкета в брачном агентстве.
– Не удивлюсь, ели это все, что о вас знают.
– О тебе. Давай перейдем на ты.
– Я ведь даже не представилась.
– Самое время это сделать.
Он сделал глоток кофе, но не отводил глаз, глядя на меня поверх стаканчика.
– Шевонн О’Грэди.
В конце концов, это не секрет.
В центре просторного зала два больших стола, на них ровным рядком лежали сцеаны самых разных размеров, вплоть до тех, которыми приходится наносить руны на гранях драгоценных камней в ювелирных украшениях. Две увеличительные линзы на магической основе, множество заготовок в виде деревянных подвесок, чтобы проверять работает ли та или иная руна, и две доски для расчетов формул. В общем, все, что нужно для продуктивной работы.
Пока я все это разглядывала, на моих губах играла счастливая улыбка. Кажется, я даже забыла, что не одна здесь, но Эйдан напомнил о себе, заговорив:
– Кажется, я предусмотрел все, но если что-то будет нужно, скажи, – я оторопело кивнула, а он продолжил, – в доме есть все необходимое и иногда ты можешь здесь оставаться.
– Сдается мне, что начинать пользоваться твоим гостеприимством можно прямо сейчас?
– Верно мыслишь, – усмехнулся Эйдан, – мне вообще импонирует твоя сообразительность.
Он подошел ближе, достал из внутреннего кармана пиджака кулон на тонкой золотой цепочке и протянул мне.
– Мне нужно, чтобы ты изучила эту вещь и рассказала все, что сможешь о ней выяснить.
Крупный изумруд овальной формы в россыпи прозрачных алмазов. Яркий свет от люстры под невысоким потолком отражался в камнях, разбрызгивая вокруг зеленоватые искры. Красиво, но лишь из-за чистоты породы и не слишком изящно. Украшение грубоватое, явно мужское, хотя цепочка для такого кулона слишком уж эфемерная.
– Студентам разрешается ночевать вне стен академии, так что вопросов возникнуть не должно, – продолжил Эйдан, когда я взяла кулон в руки, – завтра выходной, поэтому не придется пропускать занятия.
Надо же, подумал об этом. Какой заботливый. Я чуть было не умилилась, но он припечатал:
– Я приду утром. Начинай.
Умиляться перехотелось. Я успела только открыть рот, чтобы хоть что-то сказать, но дверь в подвал уже закрылась. Надеюсь, что он хотя бы не запер меня здесь.
Посмотрев на кулон в своих руках, я со вздохом опустила его на стол. Что ж, если мне сегодня придется ночевать здесь, то для начала неплохо было бы выяснить, что именно имел в виду Эйдан под всем необходимым.
Беглый осмотр дома подтвердил, что в целом О’Флаэрти не обманул. В ванной имелся набор из мыла, шампуня, пары баночек с маслами и даже пены для ванны. Полотенца и халат здесь тоже имелись. Не самого высшего качества, конечно, но довольно приятные на ощупь. В спальне стояла небольшая, хоть и двуспальная кровать, застеленная простым однотонным бельем бирюзового цвета. Второй комплект ровно такого же белья обнаружился в комоде, в котором лежали еще несколько полотенец и больше ничего.
Ну а холодильный шкаф в кухне порадовал наличием продуктов. Разносолов здесь не было, но яйца, бекон, кусочек сыра и небольшой кусок копченого окорока вполне способны скрасить ночь для одинокой девушки. Особенно, если девушке этой предстоит хорошо поработать. Что-то мне подсказывает, что этот кулон – просто проверка. Эйдан и так все про него знает, но, скорее всего, в нем есть какая-то хитрость или загадка, которую мне предстоит найти и разгадать.
Но это все потом, сначала ужин. В шкафчиках нашелся хлеб, сахар и банка с кофе, а так же новенькая, блестящая медными боками джезва. Все это несколько примирило меня с действительностью и, сварив себе кофе и, сделав огромный бутерброд, я с удовольствием поужинала. После чего снова спустилась в подвал и, не мешкая, приступила к работе.
На вид кулон был самым обычным. Камни переливались, создавая удивительно красивую игру света. Изумруд был довольно крупным и в свете ламп сильно бликовал. Поднесла кулон ближе к глазам, но ничего интересного не увидела, поэтому расположив его под увеличительной линзой, принялась рассматривать со всех сторон. Увеличивать пришлось сильно, но, в конце концов, я нашла то, что искала. Рунами была покрыта каждая грань мелких алмазов, а изумруд был буквально испещрен знаками. Работа была выполнены столь филигранно, что я на какое-то время выпала из реальности, просто любуясь ей. В основном здесь были нанесены защитные руны от всего на свете: от стихийной магии, направленной во вред, от физического воздействия, от кражи и утери, и даже от природных явлений. В общем, владельцу этого кулона вряд ли вообще что-то грозило. Можно сказать, он становился почти неуязвимым.
Было ясно, что работают руны не все разом, но как активировались отдельные блоки, я поняла не сразу. А когда поняла, не сдержала восторженного вздоха. Активация происходила с помощью ментального приказа. У самой оправы притаились несколько почти незаметных очень редких рун, соединяющихся с хозяином магическим каналом и позволяющих управлять этой потрясающей вещью.
Я встречала украшения с нанесенными рунами и даже пару раз делала их сама для одной знакомой, но там была лишь защита от утери и кое-что еще по мелочи. Это же была уникальная работа, никогда прежде не видела ничего подобного. Под линзой стало ясно, что блики создавали не столько сами камни, сколько светящиеся на них руны.
А еще, это был парный кулон, то есть где-то есть еще один такой же. Возможно, более изящный, женский. А возможно и нет. Представления не имею, кто и для кого мог создать такой артефакт.
А вот небольшой секрет действительно был, но крылся он не на камнях, а на металле. На подвесном ушке кулона были выведены сигнальные символы, которые оповещают владельца второго кулона о том, что владелец первого таки расстался с кулоном. При всех его свойствах не совсем понятно, как это возможно, но создатель этого чуда, похоже, предусмотрел все вероятности.
И, конечно, все это, кроме защиты от кражи, работало только, пока кулон был на человеке. Не контактируя с кожей, руны не срабатывали.
Ну вот, пожалуй, и все, что можно было о нем узнать. Я свернула рабочее место, аккуратно убрала кулон в ящик стола и отправилась спать.
Глава 11
Мне казалось, что Эйдан разбудит меня рано утром, но, к своему удивлению, проснулась я сама. Ровно за десять минут до появления хозяина дома. Часы показывали половину десятого и мне уже пора было возвращаться, но разумеется Эйдан О’Флаэрти потребовал полный отчет.
Я рассказала все, что нашла, не без удовольствия отмечая мелькавшее в глазах удивление. Особенно, когда речь зашла о сигнальных символах.
– Браво, – прокомментировал он, – должен признать, я в тебе не ошибся.
Поскольку часы продолжали тикать, а мне еще нужно было добраться до академии, я уже изрядно нервничала.
– Слушай, – не выдержала я, – мне приятно, конечно, но восхищения я могу выслушать и в другой раз. Да и без них тоже обойдусь. Все, что хочешь, сообщи мне, пожалуйста, позже. А сейчас мне, правда, пора.
Быстро просочилась мимо него, успев заметить только приподнятые в изумлении брови. Надеюсь, он спустит мне эту наглость.
В академию я вернулась к полудню. Кэйла была в комнате, сидела за столом и писала в тетради, то и дело что-то зачеркивая.
– Шевонн? Где ты была? Я уж подумала, может тревогу бить?
– Все в порядке, – улыбнулась я ей и зачем-то ляпнула, – ты же просила никого сюда не приводить.
– О! – многозначительно выдала она. – О, так у тебя…
– Кэйла, остановись, – я выставила ладони вперед, – я пошутила. У меня никого нет. Я была у знакомой, засиделись допоздна, и она предложила остаться у нее.
На всевозможные романтические истории у соседки была отличная фантазия, и я пожалела, что вовремя не прикусила язык. Сплетня ведь разлетится со скоростью света, стоит только Кэйле выйти за дверь. Не то, чтобы я вызывала такой уж интерес у обитателей академии, но все равно ведь смаковать будут.
На лице девушки отразилось недоверие пополам с разочарованием. Убийственная смесь. А мне очень захотелось, чтобы она куда-нибудь вышла, потому что за спиной у меня по-прежнему находился меч. Она его, конечно, не видела, но если я начну снимать его в комнате, обязательно обратит внимание на странные телодвижения. Не придумав ничего лучше, я отправилась в ванну. Можно снять его там, а потом попробовать незаметно положить под кровать.
Уже почти закрыв за собой дверь, я снова выглянула в комнату:
– Еще раз, Кэйла: у меня никого нет. Забудь.
Продолжая смотреть на меня, соседка улыбнулась и кивнула.
Чувствуя себя очень глупо, я немного освежилась над небольшой раковиной. Сняла меч и, стараясь ничего им не задеть, вышла в комнату.
Кэйлы здесь не оказалось, но на столе все так же лежала раскрытая тетрадь, а, значит, она просто ненадолго вышла.
Облегченно вздохнув, я прошмыгнула к своей кровати и задвинула под нее меч. Стоило мне только выпрямиться, как вернулась Кэйла.
– Я сегодня проспала завтрак, – сказала она с улыбкой, – а в столовой, говорят, очень вкусные пирожки. Пойдешь? Лично я умираю с голода.
Поесть и правда не помешало бы, так что я без раздумий согласилась.
Столовая по случаю выходного не была забита до отказа, как это бывает обычно, но и не пустовала. За одним из дальних столов сидела большая компания, кажется это был шестой курс, за другими сидели по два-три человека и еще несколько столов оказались свободными.
Набрав на поднос действительно очень вкусно пахнущих пирожков, мы заняли стол у окна. Компания старшекурсников вела себя шумно и привлекала внимание. А когда Кэйла посмотрела в ту сторону, усмехнулась и сказала:
– Ого! Рэймонд Флэтли. Считай, все девицы потеряны для магической науки, пока он здесь.
– Ты о ком?
– Вон тот, красивый блондин, в середине сидит, видишь? Рэймонд Флэтли. Племянник главного королевского мага, между прочим. Правда, не родной, двоюродный. Два года назад окончил факультет боевой магии с отличием. Двадцать семь лет, не женат, не обручен. В общем, завидный жених, с какой стороны не посмотри. Богат, красив, умен, знатен.
Все это, к слову, она сказала без особого пиетета. Словно бы выдержку из биографии прочла, но я все равно не удержалась:
– Говоришь так, будто замуж за него собралась.
Я отыскала глазами того, про кого она говорила и встретилась взглядом с блондином, сидевшим посередине. Короткие волосы уложены на косой пробор и дерзкая челка так и норовит упасть на глаза. Действительно, красив. Насчет всего остального судить не берусь.
Блондин отвлекся на одного из парней буквально на пару секунд, а потом снова посмотрел на меня и легко, открыто улыбнулся.
И может быть, я слишком мнительна, но мне показалось, что парень тот кивнул в мою сторону, когда говорил что-то этому красавчику.
Улыбаться в ответ не захотелось.
А Кэйла тем временем безо всякого сожаления покачала головой.
– Нет, не собралась. Да и вряд ли такой как Флэтли посмотрит на такую, как я.
– Что за неуверенность в себе? – подначила я ее.
– Это не неуверенность, а реальный взгляд на вещи. Да и потом, зачем он мне? У меня уже есть парень. У Рэймонда Флэтли, бесспорно, много достоинств, но есть и один недостаток – он не Ральф Рэйган. Хотя красив, конечно, зараза.
Такая формулировка все-таки заставила меня улыбнуться и спросить:
– Как у вас дела? И почему, кстати, ты сегодня одна?
– Дела хорошо. Сегодня вечером снова идем на свидание. Теперь только вдвоем. А одна… – вздохнула она, – Ральф по выходным помогает отцу в госпитале. Элинор и Дерек уехали домой, а Меган засела в библиотеке, что-то у нее там, – она покрутила в воздухе рукой, – не получается.
– Ну а ты почему здесь?
– Родителей все равно нет в столице, так что я лучше здесь. А, кстати, раз ты все-таки вернулась…
И она вопросительно приподняла брови, склонив голову. Смотрелось смешно, и наверняка жест намекал на поход в город.
Я засмеялась:
– Извини, но из меня компания тоже так себе. Я ведь вчера так ничего и не сделала.
– Эх, ну ладно, – она подперла голову ладонью и грустно вздохнула, – придется до вечера грызть гранит науки. Ничего не поделаешь.
Когда мы уходили, я ощущала на себе чей-то внимательный взгляд, но предпочла убедить себя, что мне показалось.
Все выходные я провела за учебниками и в воскресенье вечером все-таки решила немного проветрить голову. Далеко от академии уходить не хотела, все же город я знала плохо и была вероятность заблудиться. Решила остановиться в ближайшем кафе, выпить кофе, съесть чего-нибудь сладкого и бездумно поглазеть на людей.
При свете дня я видела Логесфейл лишь однажды, когда возвращалась из предоставленного Эйданом домика.
Должна сказать, столица поражала воображение не меньше, чем академия. Прогулявшись по ближайшим улочкам и, глядя на дома из белого камня, резные двери и оконные рамы, ажурный, на вид очень хрупкий мост через небольшой канал, по которому люди, к слову, шагали очень уверенно, на ум приходило только одно слово – воздушный. Этот город похож на гору воздушных и очень сладких сливок.
По ночам он тоже, наверное, был красив. Но, во-первых, когда я крадусь в клуб, мне откровенно не до разглядывания красот, а во-вторых, мой путь всегда пролегает по одной и той же улице.
Я уже минут десять безуспешно пыталась выбрать между двумя пирожными, смотрящими на меня с витрины. Оба выглядели чудесно, но денег у меня немного, да и сладкое я любила в умеренных количествах.
Когда я почти решила взять бисквитное с яркими цветами из крема, рядом прозвучало:
– Возьми это, оно здесь самое вкусное, – и чья-то рука указала на пирожное, которым я хотела пренебречь.
Песочная корзинка с воздушными сливками и разноцветьем ягод.
Я мысленно улыбнулась вновь возникшей ассоциацией с Логесфейлом и подняла глаза. И, встретившись взглядом со знатоком пирожных, подумала: «Интересно, племянники королевских магов ходят в обычные кафе? И если да, то можно ли эту встречу считать случайной?»
– Спасибо. Никак не могла выбрать.
Блондин улыбался точь-в-точь как вчера.
– Обращайся. Ты ведь из академии? Я видел тебя вчера в столовой.
– Верно.
Парень явно был настроен на разговор. У меня желания общаться не было. И дело даже не в нем, просто хотелось посидеть в одиночестве.
– Рэймонд Флэтли, – представился он, улыбнувшись снова.
– Я наслышана, – кивнув, я взяла пирожное, которое он посоветовал, стаканчик с кофе и направилась к столику у окна.
Через минуту Рэймонд поставил на стол точно такой же стаканчик с кофе и присел напротив.
Одиночество мне не светит. Не сегодня.
– Что же ты слышала обо мне? Надеюсь только хорошее?
– О, о вас отзываются исключительно положительно. Племянник главного королевского мага, с отличием окончил факультет стихийной магии, двадцать семь лет, не женат, не обручен. Богат, знатен, умен, красив.
Он рассмеялся.
– Прямо анкета в брачном агентстве.
– Не удивлюсь, ели это все, что о вас знают.
– О тебе. Давай перейдем на ты.
– Я ведь даже не представилась.
– Самое время это сделать.
Он сделал глоток кофе, но не отводил глаз, глядя на меня поверх стаканчика.
– Шевонн О’Грэди.
В конце концов, это не секрет.
