Пепел

Нерешительный стук в дверь привлек внимание Пеплова. Пришлось вставать и идти открывать. За дверью оказалась Женя. Увидев чуть округлившиеся глаза девушки и зарумянившиеся от смущения щеки, Влад вспомнил, что на нем лишь небрежно наброшенное на бедра полотенце.
       -Прости, я только что из ванной. Что-то случилось?
       - Я… Кажется я забыла зарядку от телефона, и если не позвоню перед сном родителям, они будут переживать,- смущенно пролепетала девчонка. – У тебя случайно нет микро USB?
       - Нет, у меня другой разъем, но если ты помнишь на память номер, то можешь позвонить с моего. Заходи, - добавил Влад, шире открывая дверь. – Дай мне только минуту, я все же натяну штаны.
       Пеплов зашел в ванную комнату и быстро надел джинсы. Поискав взглядом футболку, Влад вспомнил, что бросил ее на кровать. Пришлось возвращаться к девчонке полураздетым. Женя нерешительно мялась в углу комнаты, стараясь сильно не смотреть по сторонам.
       - Не переживай, у меня здесь нет никаких секретов.
       - Что? – удивилась девчонка.
       - Ну, ты так старательно пытаешься ни на что не смотреть, словно боишься увидеть что-то страшное. Как в сказке про Синюю бороду.
       - Мне просто неловко от того, что я тебе помешала. Еще и почти полночь к тому же…
       - Ничего страшного. Держи телефон.
       Пеплов протянул Жене свой смартфон и жестом пригласил присесть на кресло. Девушка послушно села и стала набирать номер родителей. После нескольких гудков на том конце ответили.
       - Мам, привет. Это я… Да зарядку, кажется, умудрилась забыть. Это телефон Влада… Не переживай, завтра куплю. У меня все хорошо… Да, все прошло замечательно. Где посмотреть? Я не зна…
       - Скажи, что несколько видео есть на нашем сайте,- подсказал Пеплов.
       - Влад говорит, что уже выложил несколько роликов на наш сайт… Хорошо, не переживай. Как смогу, снова позвоню. У нас все замечательно… Доброй ночи! - Женя положила трубку и вернула телефон Пеплову. – Спасибо. Очень выручил.
       - Да все нормально. Если бы не позвонили сейчас, утром бы я точно проснулся от звонка твоего папы, - улыбнулся Влад. – Кстати, по поводу утра… Тебя все же придется будить?
       - Выходит, что да… - еще сильнее смутилась девушка.
       - Во сколько?
       - В половине седьмого, если не сложно.
       - Хорошо. Разбужу.
       - Тогда еще раз спасибо и спокойной ночи.
       Женя встала с кресла и направилась к выходу. Влад только сейчас обратил внимание на ее забавные серые леггинсы с кроликами и морковками и не смог не улыбнуться.
       - Спокойной ночи, школьница, - прошептал он вслед, но Женя уже не слышала.
       
       Женя.
       
       Я ворочалась в постели не меньше часа. Из головы никак не шел образ полуобнаженного Пеплова. Он был прекрасен. Настоящее зелеглазое совершенство. Лишь только я закрывала глаза, как современный вариант Аполлона Бельведерского вновь всплывал в сознании. Ну, как можно быть настолько красивым?
       Возможно, сказывалось еще и то, что я редко усыпала вне дома, так как не особенного много путешествовала. Проворочавшись в непривычной постели до часа ночи, я, наконец, уснула. Но и во сне Пеплов не оставил меня в покое. Кажется, впервые в жизни мне приснился настолько красочный и настолько страстный сон.
       Со следующего дня у меня началась настоящая жизнь артиста. Я дала несколько интервью, поучаствовала в импровизированной фотосессии для университетской газеты, а вечером отработала очередной концерт. Зал снова был небольшим, но зато на этот раз он был почти полон, что особо отметил Пеплов. Я старалась не смотреть Владу глаза. После моего сна я постоянно краснела, когда мы встречались взглядами. Попытки держаться непринужденно не привели к успеху. Я отчетливо понимала, что этот парень мне небезразличен. А еще я прекрасно понимала, что его сердце несвободно и, что хуже того, я для него была лишь досадным недоразумением и навязанной ему руководством школьницей.
       Чем больше я выступала, тем спокойнее и раскованнее чувствовала себя на сцене. Некоторые площадки были совсем небольшими, и тогда мне удавалось даже вести диалог со зрителями. На одном из концертов на первом ряду сидели две гиперактивные подружки. Они с таким энтузиазмом подпевали весь концерт, что на одной из последних песен я позвала их на сцену, чтобы спеть вместе. Зал остался невероятно доволен, и вечером соцсети запестрели снимками с нашим импровизированным трио. Влад всегда поддерживал общение с поклонниками, говорил, что для популярности артиста очень важно быть ближе к фанатам. Как бы я не уставала, минут пятнадцать-двадцать после концерта мы отводили на неформальное общение со зрителями.
       Концерты были не каждый день, но вот мероприятия Огнёв нам расписал практически без выходных. Если я не выступала, то непременно давала интервью, была на открытии чего-нибудь или на всевозможных собраниях и чтениях. Я должна была постоянно находиться на виду, мелькать в новостях и петь, петь, петь.
       В Великом Новгороде мы остановились на несколько дней, так как в туре было запланировано несколько концертов в Новгородской области. Мне очень понравился Новгород, но мысленно я всех больше ждала приезда в Санкт-Петербург. В Питере я не была с самого детства. Раньше там жила моя тётя, но после ее переезда в Германию у нас не осталось родни в северной столице, и мы больше туда не ездили. И все же детские воспоминания хранили образы любимых мест.
       Перед Питером, я должна была выступить в Гатчинском городском доме культуры. Зал оказался небольшим, концерт прошел отлично, как, впрочем, и общение со зрителями. Неприятности начались после выступления. Предполагалось, что мы поужинаем в Гатчине и уедем в Питер, чтобы ночевать уже там. Пеплов выбрал ресторан из предложены в поисковике, и мы попали на чью-то свадьбу. Точнее лишь на втором этаже ресторана отмечали свадьбу, но подвыпившие гости слонялись повсюду. Мы попросили столик на веранде в надежде, что там нам удастся посидеть в тишине и покое, но мимо нас то и дело «проплывали» парни, выходившие на улицу покурить. Один из таких разгоряченных гостей бросил на меня случайный взгляд и пожелал пообщаться.
       - Девушка, а мы с вами нигде раньше не встречались? – начал нетрезвый молодой человек с не самой оригинальной фразы.
       Я не хотела отвечать, но парень подошел слишком близко. Пришлось поднять голову и посмотреть ему в глаза.
       - Нет, вряд ли. Я не местная.
       - Да мы все здесь неместные, - хохотнул парень, и я почувствовала его руку на своем плече. – Потанцуем?
       - Простите, я не танцую, - как можно более вежливо ответила я, убирая его руку подальше от себя.
       - Неужели с первого раза не понятно, что ты не интересен девушке? – чуть более резко ответила Елена. Мы с ней остались за столиком одни, так как Пеплов отошел позвонить, а остальные представители сильного пола из нашей команды уже поели и пошли внутрь заведения к барной стойке смотреть футбольный матч.
       - Нужно немного поближе познакомиться, чтобы понять интересен я девушке или нет, – напирал незнакомец, совершенно бессовестно хватая меня за руку и вытягивая из-за стола.
       - Прекрати-и-ите! – пискнула я, выдергивая руку, но его хватка оказалась сильнее. И тогда мне не пришло в голову ничего умнее, как плеснуть в лицо обидчика горячим чаем.
       - Ах, ты, дрянь! – взвыл неудачливый ухажер, больно сжимая мою руку. Я дернула сильнее и, наконец, смогла освободиться и отскочить.
       - Да помогите же кто-нибудь! – закричала Елена, чтобы привлечь внимание посетителей и официантов.
       Как раз в этот момент к столику вернулся Пеплов и с недоумением наблюдал, как на меня с разъяренным видом надвигалось полупьяное нечто. Увидев мой испуганный взгляд, Влад не стал долго разбираться и с размаха нанес один резкий удар в челюсть пьяного ухажера, который тотчас сполз по стенке, не успев даже пикнуть.
       - Ты в порядке? – Пеплов схватил меня за плечи и заглянул в глаза. Я кивнула. – Он ничего не успел сделать?
       - Он приставал… пытался потанцевать со мной… - сбивчиво рассказывала я. – А я плеснула ему в лицо горячим чаем, когда он стал распускать руки.
       - Господи, я же всего на пару минут отошел! – Влад крепко обнял меня и прижал к своей груди, понимая, что я вот-вот разревусь. Шок от испуга начал отходить, и следом за ним и в самом деле последовали слезы. Плечи непроизвольно вздрагивали, пока я всем телом прижалась к Пеплову.
       Я услышала, как подбежала пара официантов. Один пытался привести в чувства разбушевавшегося гостя, а второй выяснял у Елены, что произошло. По невнятному мычанию незадачливого ловеласа мы поняли, что он по крайней мере жив. Свидетели подтвердили, что парень сам нарвался, поэтому сотрудники ресторана не стали вызывать полицию, понимая, что в состоянии «пострадавшего» больше виновато количество выпитого, нежели удар Влада.
       - Быстро все в автобус. Я расплачусь и догоню, - скомандовал Влад, когда на шум вышли наши коллеги по туру. Переспрашивать, что случилось, никто не стал. Мы ушли в автобус. Совсем скоро Пеплов присоединился к нам и скомандовал водителю ехать в Питер.
       Влад сел радом со мной и обнял за плечи.
       - Ну, ты как? В порядке?
       Я кивнула, шмыгнув носом и не поднимая на Пеплова зареванных глаз.
       - Только ладонь болит. Он очень сильно меня схватил за правую руку.
       - Позволишь взглянуть?
       Я протянула ладонь, и Влад аккуратно проверил каждый пальчик на наличие гематом и отеков.
       - Так не болит?
       - Немного… Ой… Здесь болит!
       - Прости. Давай на всякий случай я наложу тебе эластичный бинт. Хуже точно не будет.
       Я послушно кивнула. Эта трогательная забота заставляла забыть о случившемся и окунуться в море мужской нежности, пока Влад оказывал мне первую помощь. До Питера Пеплов ехал рядом со мной, позволив подремать на своем плече.
       
       Влад.
       
       Пеплов не мог успокоиться до самого Питера. Всё внутри него негодовало. Перед глазами застыл кадр с пьяным гостем из ресторана, который приставал к Жене. Наверное, можно было бы решить все и более мирным путем, но в тот миг Влад просто не мог рассуждать здраво.
       Позже, сидя в автобусе рядом с Женей, дремавшей у него на плече, Пеплов, наконец, осознал, насколько сильно успел всего за пару недель привязаться к своей школьнице. В их с Женей отношениях стало все больше проскакивать дружеских ноток. Влад, наконец, смирился с вынужденной трехмесячной ссылкой и постарался получать и от этой работы удовольствие. В конце концов, он до безумия любил свое дело.
       Особенно увлекательно в работе музыкального менеджера каждый раз следить за стадиями развития и самосознания молодых артистов. Кто-то справляется с ритмом новой жизни, кого-то настигает звездная болезнь, кто-то понимает, что все это не его, и уходит со сцены. Пеплову нравилось наблюдать за Жениной реакцией на все новое. Девчонка с удовольствием общалась с поклонниками, с энтузиазмом давала интервью, соглашалась на все предложения Влада по работе, на сцене выкладывалась по полной. Если бы Огнёв спросил, стоит ли вкладываться в эту девчонку, Пеплов ни секунды не сомневаясь, ответил бы, что, несомненно, стоит.
       Заселение в гостиницу прошло достаточно быстро. Влад посоветовал Жене сразу же ложиться спать. Он и сам не собирался засиживаться, если бы не ночная гостья. Открыв дверь на стук, Пеплов увидел в коридоре Елену.
       - Что-то случилось?
       - Не считая инцидента в Гатчине? – вопросом на вопрос ответила девушка. – Мне до сих пор не по себе после злосчастного ужина. Хотела предложить спуститься вниз и чего-нибудь выпить, чтобы расслабиться. Когда мы подъезжали, я заметила круглосуточный бар на углу. Не составишь девушке компанию? А то одной как-то страшновато.
       Влад на секунду задумался, а потом кивнул и, взяв ветровку, вышел и номера.
       - Как там Женя? Поотошла? – спросила Елена, пока они спускались в холл на лифте.
       - Кажется, да. Ее поселили в конце коридора. Я помог с вещами и посоветовал побыстрее уснуть. С рукой вроде бы все в порядке, но если не перестанет болеть, завтра покажемся врачу.
       - Все произошло настолько быстро... Видел бы ты, как Женька этому хаму в лицо плеснула. Не растерялась.
       - Вас вообще ни на секунду оставлять нельзя.
       - Красивые девушки во все времена приносили много хлопот, - подмигнула Елена Пеплову. – Придется смириться. На нас всегда будут обращать много внимания.
       Заказав по коктейлю, Влад с Еленой уединились за столиком в глубине бара. В помещении почти не было посетителей, тихая спокойная музыка расслабляла. Пеплов откинулся на спинку диванчика и внимательно наблюдал за спутницей.
       - Что-то в тебе изменилось. Ты ярче накрасила глаза? Зачем?
       - Ну, мы же… вышли посидеть… - чуточку смутилась Елена.
       - Тебе снова хочется привлечь чье-то внимание?
       Елена усмехнулась.
       - Чье-то… да, чье-то хочется.
       - Тогда зачем здесь я? Разгребать, если снова что-то пойдет не так?
       - Пеплов, ты действительно совсем не понимаешь или прикидываешься?
       Влад понял, на что намекала Елена, но не хотел ей подыгрывать. И все же после столь открытого признания, трудно было и дальше отмалчиваться.
       - Я думал, ты знаешь.
       - О чем?
       - У меня отношения.
       - С Кристи? Не пытайся меня убедить, что ты настолько наивен, - Елена хищно улыбнулась. – Ты здесь, она там… И вряд ли ждет твоего возвращения возле окошка. Так стоит ли тебе… воевать с природой.
       Официант принес коктейли, что позволило взять небольшую паузу.
       - И что же ты от меня хочешь? – решился уточнить Влад, раз уж у них с Еленой состоялся разговор по душам.
       - Мы уже две недели в туре, впереди еще два с половиной месяца. Мне скучно… А перед глазами постоянно мелькаешь ты… весь такой… Пеплов… И я вдруг подумала, что мы могли бы сделать этот тур чуть более запоминающимся и интересным.
       - А потом?
       - Улетишь к своей Кристи, если она еще будет ждать тебя. Я не ревнивая.
       - Вот так все просто и буднично?
       - Ну, а ты что хотел? Чтобы я поклялась тебе в вечной любви? – засмеялась Елена. – В нашем бизнесе это понятие существует только в песнях. Ну, или…
       - М?
       - Да я вдруг подумала… Хотела еще на днях тебя предупредить…
       - О чем?
       - С нашей девочкой был бы ты поосторожнее.
       Влад напрягся, не понимая, к чему клонит его спутница.
       - Вы сегодня так мило ехали в автобусе. Такая парочка… Эта белокурая головка на твоем плече…
       - Ревнуешь?
       - Не льсти себе… Но я-то повидала многое… Вот кто действительно может втрескаться в тебя по уши, так это наша малышка. Слишком впечатлительная особа. Парочка ласковых слов, случайное касание рук… Все это ее тема. Еще пара таких поездочек и мне придется отпаивать девчонку валерьянкой из-за разбитого сердца.
       - Не говори ерунды, - отмахнулся Влад, хотя понимал, что доля правды в словах Елены есть.
       - Да Бог с ней. По большому счету мне все равно. Пусть поревет немного перед сном. Лишнюю слезливую песню сочинит… Что скажешь на счет нас? Не хочешь подняться наверх и…?
       Влад тяжело вздохнул, подбирая слова.
       - Я благодарен тебе за откровенность, но… в настоящее время мне это не интересно.
       - Хм… Жаль… - промурлыкала Елена. – Но у нас еще столько времени впереди… Если передумаешь…
       - Не стоит на это рассчитывать.
       В гостиницу они возвращались молча. Ночной администратор проводила парочку заинтересованным взглядом, как бы ненароком посмотрев на настенные часы, показывавшие половину первого ночи.
       - Пеплов, какой же ты дурак, - прошептала Елена, когда они с Владом оказались вместе в довольно тесном лифте. – Мы могли бы начать уже здесь…