ПРОЛОГ
В глубине тёмного леса, что порос непроходимыми колючими кустарниками и огромными деревьями, кроны которых, казалось, щекочут облака, не раздавалось ни пения птиц, ни стрекотания жуков… Ничто не смело нарушить жуткую тишину этого места.
Тишина эта была, словно разумная: дышала и пыталась поглотить всё, до чего могла дотянуться - любой шорох. И этой жуткой тишине вторила тьма, которая жадно впитывала в себя любой, даже самый робкий лучик света, чудом пробившийся сквозь густую, тёмно-фиолетовую листву исполинов. Казалось, что могло нарушить многовековой устой в такой жуткой чаще, где жизнь текла по своим правилам?
Однако…
— Апчхи! — Тишина в страхе расступилась… — Да что ж это такое-то, это что ещё за ерунда?.. Ау-у, л-ю-ю-д-и-и!
Испуганный вопль окончательно пошатнул покой уже давно дремлющего леса, но он, не проявив ни капли сострадания, отозвался лишь насмешливым эхом...
Глава 1
Вот знаете, бывают такие дни, когда не задаётся всё с самого первого вздоха. Стоит только открыть глаза, и вы понимаете: это будет фиаско, просто оглушительное фиаско. Вот так было и у меня – как только я проснулась, внутри сразу начало нарастать жуткое напряжение, словно пружина, медленно и неотвратимо, и пришло понимание: сегодня точно случится что-то ужасное. Возможно, даже непоправимое...
Тяжело вздохнув, я начала в темпе собираться на работу. Сегодня был ответственный для меня день - сдача проекта, который мы всей нашей командой подготавливали вот уже долгих четыре месяца. Восстановление старого здания, что, до решения муниципалитета, занимала почта. А после реконструкции будет заселено высшими чинами во главе с нашим бессменным и, казалось, попросту бессмертным мэром. (Будучи ещё совсем маленькой девочкой, я уже видела билборды на центральных улицах с его необъятной физиономией, которая гарантировала нам всем светлое будущее, и кисельные берега с золотыми холмами). Физиономия у мэра с того момента расширилась так, что уже с трудом помещалась на плакате с очередной предвыборной агитацией. Так что, полагаю, светлое будущее у мэра точно было, ну а молочные реки текли ему прямо в рот; сам же он сейчас напоминал очень толстую вариацию на дракона Смауга из произведений Толкиена, и спал на этих золотых горах. Вот этому «персонажу» мы и готовили все эти месяцы проект реконструкции старинного трёхэтажного особняка.
«Поскорее бы закончился этот день», — подумала я, несмотря на то, что он только начался, и стала быстро одеваться, на ходу жуя бутерброд с варёной колбасой, и запивая его простой водой. Выскочив уже через пару минут из квартиры, я хлопнула дверью и споткнулась о первую же ступеньку на лестнице. Телефон, как ракета с системой самонаведения, вылетел из кармана пальто, и с жутким грохотом шмякнулся на лестничную площадку этажом ниже. Протяжно втянув воздух, пытаясь успокоиться, я спустилась и подняла разбитый вдребезги аппарат. Просто прекрасно — весь экран пошёл мелкими трещинами, задорно подмигнул мне напоследок голубым светом, и умер, судя по всему, окончательно и бесповоротно. Прощай друг, ты долго служил мне верой и правдой...
Положив его в сумку (позже нужно будет вытащить из него сим-карту) вышла из подъезда, глянула на наручные часы и поняла, что я уже просто катастрофически опаздываю! Договорились ведь с ребятами пораньше встретиться на месте, и подготовить презентацию, а сама будильник-то перевести и забыла, растяпа. Пикнула сигнализация моей машинки и я, быстро разогрев двигатель, рванула с места.
До здания будущего адского вертепа нашего уездного городка я добралась всего за пятнадцать минут, побив все мыслимые и не мыслимые рекорды, почувствовав себя Шумахером, и практически не опоздала.
— Мари, мы тебя не стали ждать, и уже начали расставлять макеты, — пробасил Коля, наш инженер, подходя ко мне, стоило мне выйти из машины. Как в нём сочетались брутальная внешность, гулкий бас, гора мышц и невероятная детская непосредственность во взгляде – просто непонятно.
— Спасибо, Колюнь, ты, как всегда, мой спаситель, — улыбнулась я, и вошла внутрь, по пути здороваясь со своими ребятами.
Быстро разложив привезённый презентационный материал на выставленном столе, я побежала на второй этаж по хлипкой деревянной лестнице, которая с каждым скрипом отдавала по моим и так уже расшатанным нервам. Фу, отвратительный звук! Взяв оставленный удлинитель и, разматывая на ходу шнур, потащила его наверх, на третий этаж, чтобы подключить расставленные там вчера светильники для более выгодного освещения наших презентационных моделей.
На предпоследней ступеньке деревяшка под ногами заскрипела особенно мерзко, и старое дерево не выдержало моего веса: ступенька треснула, ну а я, громко и отчаянно вскрикнув, проломив своим телом ещё одну ступеньку, полетела вниз, в подвал, где меня поджидала куча разнообразного металлического хлама.
Дикая боль в спине, ускользающее сознание... Тьма приближалась быстро, умирать было не страшно, но очень обидно. Мне тридцать два года, ни семьи, ни друзей, в моей жизни не было никого! А так хотелось пожить для кого-то, быть кому-то женой, любимой! Я мечтала о детях, но диагноз, который врачи мне озвучили в юношеском возрасте, раз и навсегда поставил крест на этих мечтах. Вот потому и умирала я сейчас с дикой обидой, что не нашлось мне в этом мире места, раз он решил от меня избавиться так быстро. Это была моя последняя мысль прежде, чем я провалилась во тьму…
…Приходила в себя я медленно, с трудом, тело слушалось плохо - как будто и не моё вовсе! Перевернувшись на бок, я чихнула так громко, что даже сама удивилась! Паутина облепила моё лицо и забралась, казалось, даже в нос. «Паутина?..» — пронеслось в голове. Какая, к чёрту, паутина? И почему я не чувствую боли, как тогда – сразу, после падения?
Медленно открыв глаза, и увидела перед собой невероятную картину: огромные деревья с мясистыми листами тёмно-фиолетового цвета стояли так плотно, что солнечного света не было видно, и вокруг царила серая мгла, отчего было не понятно день сейчас, или ночь. Было тихо - настолько тихо, что я слышала, как шуршат подо мной высохшая трава и опавшие листья. Лес молчал, и от этого неестественного молчания стало ужасно жутко.
— Да что же это такое-то, что ещё за ерунда? А-у-у! — проорала я от страха, что есть мочи. В ответ мне была тишина, плотная, как осенний утренний туман..
— Лю–ю-ди-и? — уже испуганный писк вырвался из горла, и меня поглотило спасительное беспамятство, в котором я уже не услышала насмешливого эха странного леса, в котором я очутилась после своей нелепой смерти.
Глава 2
Вот так живёшь в мире, учишься, ходишь на работу, общаешься со знакомыми, коллегами, улыбаешься, вроде создаётся полная иллюзия именно жизни. Однако стоит копнуть чуть глубже, и окажется, что всё – обман, и жизнь больше похожа на существование, бесцельное её проживание день за днём. Я честно пыталась сдружиться с людьми, но натыкалась на глупость, безразличие, хамство и последней каплей для меня стало предательство. После того, как меня предали моя лучшая подруга и мой жених, я перестала уже даже и стараться — закрылась в глухой раковине одиночества.
То предательство было для меня очень болезненным - они встречались год за моей спиной. Я не знала, почему, но Женя меня не бросил, хотя нас ничего не связывало: ни детей не было, ни общего имущество. Не знаю я и что он плёл Наташке, почему он меня не бросает. Не знала, и знать не хотела, я просто вычеркнула их из своей жизни - вычеркнула всех, кто мог мне сделать больно. Всех, кроме своей бабушки, того родного человечка, что вырастил меня, потому как моего отца никто и не знал, а родившая меня женщина отдала меня на попечение своей матери, и навсегда исчезла из нашей жизни. Она оставила лишь свидетельство о моём рождении с вписанным в него именем — Марилика. Идиотское имя, которое я всегда, когда представлялась, сокращала до обычного Мари.
Жизнь у меня была простая, без изысков, окружённая любовью бабули, которая старалась дать мне всё, на что хватало её сил и возможностей. Ходила в школу, окончила институт, увлекалась танцами — которые были моей отдушиной и страстью. Но однажды, при странных обстоятельствах во сне, я порвала сухожилия. Врачи лишь недоуменно разводили руками, не в силах объяснить произошедшее, и поставили крест на моих танцах.
С любимым занятием было навсегда покончено, остались только бабушка и работа. Потом появился Женька, он привнёс в мою жизнь живость - то, чего не хватало, потому как человек я крайне замкнутый. Он же, наоборот, общительный, смешливый, приветливый. Мне он понравился с первого взгляда и он же стал моим первым мужчиной. Его единственного я познакомила с бабулей Катей, но, увы, она не оценила его, а, наоборот, предостерегла меня от такого шага, как свадьба, наказав оттянуть это как можно дальше, и присмотреться к нему внимательнее. А ещё лучше отказаться от него и вовсе, забыть и найти себе партию получше. От Женьки я не отказалась, но насчёт совета со свадьбой прислушалась, потому как и не торопилась пока связывать себя узами брака, ведь меня и так все устраивало.
И это оказалось очень правильным решением с моей стороны. Женя оказался «гнилым» человеком, он предал меня, мои чувства, окончательно сломав веру в людей. С тех пор всё своё время я посвящала работе, поднималась по карьерной лестнице, и стала к тридцати двум годам начальником реставрационного отдела в крупной строительной фирме. Бабуля, к сожалению, меня покинула, на тот момент мне было двадцать пять. Последний родной человек, который вдыхал в меня жизнь, ушёл за грань. Жалела ли я себя, за то что у меня такая «серая» жизнь? Нет, наверное. Мне отчего-то даже и не хотелось большего. Всё шло своим чередом, и меня всё полностью устраивало. Словно и не свою жизнь я проживала, а чужую…
После её смерти мне периодически снились странные сны, в которых сначала фигурировала только Бабуля Катя, которая ободряюще гладила меня по голове и приговаривала, что в моей жизни всё обязательно будет хорошо, чтобы я крепилась и верила, чтобы вспомнила свои детские сны. И на смену этим снам стали приходить другие, сны-воспоминания, в которых были огромные деревья с мясистыми листьями, похожими на лопухи, волшебное озеро в виде полумесяца, и смутный образ мужчины. Что странно, я прекрасно помнила, как выглядит вода в озере: с розоватым оттенком от водорослей, будто перламутровая, она переливалась и искрилась при свете двух лун: голубой и красной. И огромный цветок сиреневого цвета с синими прожилками, что рос прямо посередине озера. Но никак не могла вспомнить, как выглядит тот мужчина, что рассказывал мне что-то на незнакомом, чарующем языке, и невесомо, словно я была хрустальной, прикасался к щеке. После сна я могла вспомнить только нежность от его прикосновений, отчего томящееся чувство безысходности и тоски по нему разрывало мою душу и сердце на части.
И вот, открываю я сейчас глаза и таращусь на те самые деревья, что на протяжении долгих лет, снились мне. Приподняв голову, я попыталась оглядеться, но сквозь высокую траву ничего толком не было видно. С третьей попытки мне всё же удалось подняться, но голова настолько сильно кружилась, что мне пришлось облокотиться о дерево. Глубоко выдохнув и отдышавшись, я огляделась по сторонам. Вокруг, куда ни посмотри, были деревья, низкие кустарники, все в колючках, и густая трава. Не было видно ни одного цветка, не было слышно ни единого звука.
По окружающей меня сейчас флоре стало понятно, что я оказалась не на нашей планете, не росли у нас на Земле такие исполины с необычными листьями.
- Итак, — стала я размышлять вслух, тем самым пытаясь успокоить себя хоть немного, и привести мысли в относительный порядок, — получается, что после смерти моё тело, ну или не моё - этот вопрос ещё стоит уточнить, оказалось в другом мире. Как самая что ни на есть классическая попаданка?! Необычайные магические силы, принцы пачками, тёмные и красивые властелины?.. - Я даже нервно расхохоталась от подобной мысли.
Хотя быть сильной ведьмой или магиней — мысль, конечно, восхитительная, всегда мечтала уметь исцелять.... Вот ещё вопрос для прояснения: выяснить, есть ли в этом мире магия. А, может, ещё и драконы существуют?! Вот бы хоть одним глазком взглянуть на них. Выглядят ли они, как Смауг у Толкиена или, может, имеют вторую, человеческую ипостась, как пишут в современных книгах?
Задумавшись над этим вопросом, я кое как встала и побрела вперёд, в единственный небольшой просвет между деревьями.
Судя по наручным часам, через два часа плутания между корягами и кустарниками с мелкими и острыми шипами я, наконец-то, вывалилась на поляну, на которой увидела…
Озеро. То самое озеро из сна. В форме полумесяца, с розовой перламутровой водой и волшебным цветком посередине. Медленно подойдя ближе, я ошарашенно взглянула на своё отражение. Да, это была я, и в то же время не я. Пухленькая блондинка с русыми золотистыми волосами до плеч, полной грудью и голубыми глазами. Овал лица был, правда, более чёткий, губы полнее, да и, может, выглядела я сейчас моложе лет на пять. Всё тот же низкий рост, да пяток лишних килограммов, которые как осели на мне, стоило мне только оставить занятия танцами, так и стойко сопровождали меня, не смотря на все мои диеты.
Загадочный мир, странные воспоминания из сна… С этими мыслями я, едва перебирая ногами от усталости, подошла к мягкому мху, что в изобилии рос у огромного валуна рядом с волшебным озером, легла, подтянув колени к груди, и тут же уснула без сновидений, как будто меня выключили из розетки. Последняя мысль, которая промелькнула у меня в голове, была о том, как же права была Скарлетт О’Хара, говоря: «Я подумаю об этом завтра».
Глава 3
Как же время летит незаметно... Вот уже практически год прошёл, как я, грязная, голодная и испуганная до смерти, выбралась из эльфийского проклятого леса, что боялись, как потом выяснилось, посещать даже самые отчаянные смельчаки. Полторы недели тогда я плутала по страшной роще, окутанной болезненной, безжизненной тишиной, питалась кореньями кустарников, и пила скопившуюся на огромных фиолетовых листьях росу. Каково же было моё счастье, когда я, наконец-то, вышла к небольшому поселению, что стояло впритык к загадочному лесу. Сначала меня встретили, мягко говоря, неприязненно и настороженно, посчитали за ведьму, что бродит по ночам по проклятому лесу и крадёт детей. Правда, потом они присмотрелись ко мне, после водных процедур выдали одежду и, поговорив по душам, пришли к закономерному выводу, что ведьма из меня, скажем честно, так себе.
С милыми и добродушными селянами деревни ШурруХен, что вроде как означало «стерегущие покой», я прожила практически месяц, набираясь сил, да узнавая по мелочи разные вещи. Спрашивала я аккуратно, не привлекая излишнего внимания, выясняла, что это за мир, и как тут всё у них устроено. Благо, знание их языка у меня откуда-то было. И это стало первым волшебством в этом новом для меня мире.
И вот, что мне удалось выяснить, по крупицам собирая информацию. Мир, в который меня забросило, назывался Эллиания, проживало тут много различных рас, начиная от дриад и нимф, заканчивая огромными драконами.
