– И что за проклятие заключено в шаре?
Демон снова улыбнулся, на этот раз не отрешенно, а просто горько. Синева в его глазах совсем выцвела, теперь они были серыми, как прибрежные скалы.
– Там заключена наша свобода. Мы были так глупы, что продали ее.
Словно по сердцу резанули Марину его слова. Разве есть что-то дороже свободы?
– Зачем?
– Мы хотели власти, и мы ее получили. А потом поняли, что продали за нее свою свободу. Теперь мы и шагу не можем ступить без позволения того, кто живет за этим мостом.
– Но чем же я могу помочь? – с волнением спросила Марина. – Что может сделать простая смертная там, где бессильны великие демоны?
Загадочно покачал головой ее собеседник.
– Не все я вправе тебе объяснить. Но знай одно – никто из нас не сможет перейти этот мост, а ты сможешь.
– И что мне сделать? – Марина посмотрела в его глаза, вновь загоревшиеся синим огнем. – Разбить шар с именем Кирен?
Хотел что-то сказать демон, но скрестились их взгляды, и удержал он уже готовые вылететь слова. Долго звенела тишина между ними, и наконец со вздохом произнес он то, что Марина хотела услышать:
– Как сама решишь.
С тревожно бьющимся сердцем ступила Марина на мост. Чего ждала она – и сама не знала. Может быть грома и молний, или яркого света, или хотя бы звона колокольчиков. Но ничего не произошло, словно это был обычный мост, а вовсе не неодолимая преграда для демонов.
– Иди вперед! Не задерживайся на мосту! – тревожный голос Кирена прозвучал словно очень-очень издалека. Марина послушно ускорила шаг и уже только на берегу решилась обернуться. Демона не было. И берега, с которого она пришла, тоже. За мостом колебалась пелена тумана, скрывающая все очертания.
Марина вспомнила наставления Кирена и бегом побежала к домику на холме. Мало у нее времени, и нельзя терять его понапрасну. Запыхавшись, толкнула она дверь и в растерянности всплеснула руками.
Огромная светлая комната, пронизанная солнечными лучами, была вся уставлена высокими шкафами. На полках лежали сотни хрустальных шаров. Целого дня не хватило бы, чтобы найти тот, который ей нужен.
Смотрела Марина на эти шары, кусая губы. Ей чудилось, что прямо в голове ее тикают часы, отсчитывая драгоценные секунды. Нет времени искать, нет времени думать.
Схватилась она за один из шкафов и изо всех сил дернула. Посыпались шары сверкающим градом, разбиваясь об пол и рассыпаясь на тысячи брызг. А Марина уже толкнула другой шкаф, третий… И пяти минут не прошло, как не осталось в комнате ни одного целого шара, лишь стремительно таяли осколки, на глазах превращаясь в воду и утекая в щели между досками пола.
А Марина уже изо всех сил мчалась к мосту, прорываясь сквозь сильный ветер, толкавший ее назад. На мосту ветер стал почти непреодолимым, но она упорно шла вперед, цепляясь за перила. Шаг, еще один, все ближе и ближе становился берег. Но ветер не сдавался: плескал ледяной водой, швырял пыль в глаза, рвал платье, трепал волосы. Ладони скользили по гладким перилам. И когда, наконец, Марина не в силах была больше держаться, кто-то схватил ее за запястья и рывком втянул на берег.
И ветер стих. А Марина впервые в жизни заплакала, склонившись головой на грудь своему спасителю.
Долго ли Марина так стояла, ей и самой было неведомо. После бега, бури и страха она ощущала необыкновенный покой. Она бы и дольше так простояла, но руки, обнимавшие ее, снова начали обжигать, как тогда, с алмазом.
Пришла в себя Марина и отстранилась. Демон не стал ее удерживать, молча отступил, и вдруг с ужасом увидела она ожоги на его ладонях.
– Что это?! – воскликнула она.
– Ничего. – Голубые глаза демона потемнели словно грозовые тучи, а руки он спрятал под свой широкий плащ. – Я благодарен тебе за беспокойство, дочь барона, но оно излишне. У нас все быстро заживает, а боль – лишь преходящее неудобство.
Отвела взгляд Марина. Чувствовала она, что в ней причина этой боли, но именно причина, а не вина. Огляделась она – исчез и мост, и река, вновь стояли они у края поля с розовыми камнями. А где-то вдалеке бушевала гроза, и даже сюда доносились ее страшные раскаты.
– Правильно ли я поступила?
– Ты выбрала единственное верное решение. – Демон вздохнул. – А к чему оно приведет, мы еще узнаем. Иди же, дочь барона, теперь Хайден должен тебе одно желание. Смотри, не прогадай.
Он растворился в воздухе, и Марина медленно побрела к дворцу. Шар она разбила, второе задание выполнила. Но не было спокойно у нее на душе, и не понимала она причины своего смятения.
Странно и неласково встретил Марину Хайден. Не был доволен он, что разбила она все шары. Но пришлось ему признать задание выполненным, и согласился он исполнить обещанное желание.
И вдруг поняла Марина, что ничего она от него не хочет. Жизнь и свободу просить было нельзя, а больше ей от Хайдена ничего и нужно не было. Решила она повременить.
– Я сообщу свое желание завтра.
Усмехнулся демон.
– Если завтра ты будешь еще жива. Осталось третье задание.
Его ледяной взгляд вернул Марине уверенность. Смятение исчезло, она вновь знала, что нужно говорить и как поступать. Голос ее обрел прежнюю твердость.
– Я сообщу свое желание после третьего задания.
В третий раз подряд Марине пришлось проснуться еще до зари. Но на сей раз Хайден привел ее не к полю с розовыми камнями, а в круглую башню с окном, забранным решеткой, которую оплетали густые лианы.
– Третье задание будет простым и быстрым. Не пройдет и получаса, как ты либо выиграешь свою свободу, либо твоя жизнь наконец-то окажется в моей власти. – Он величественным жестом откинул полу жемчужно-серого плаща и указал на занимавшуюся зарю. – Когда покажется краешек солнца, один за другим зазвонят три колокола на башне. Твоя задача – всего лишь угадать, который из колоколов звонит.
Нахмурила брови Марина. Не понравилось ей это задание, сердце сжалось от тяжелого предчувствия. Но бесстрашно посмотрела она в холодные глаза демона и сказала:
– На башне пять колоколов.
– Верно, – усмехнулся Хайден. Злая улыбка исказила его совершенные черты. – Серебряный, хрустальный, фарфоровый, золотой и ледяной.
Он вышел на крепостную стену, оставив Марину стоять посреди башни.
Все светлее и светлее становилось небо. Розовый свет зари окрасил светлые волосы Хайдена в цвет пламени. Едва дыша стояла девушка, вцепившись рукой в оконную решетку. Первый луч солнца, слепя глаза, сверкнул из-за деревьев, и одновременно раздался чистый, певучий звон.
– Какой это колокол?!
Лишь торжество, звучавшее в голосе Хайдена, заставило Марину как и прежде держаться и не показывать свой страх. Но какой же это колокол? Она лихорадочно пыталась угадать. О, небеса, лучше бы он просто убил ее, чем обрекать на муки выбора.
– Хрустальный…
– Хрустальный! – крикнула Марина, не успев даже понять, откуда прозвучала подсказка.
Переломилась тяжелая балка, рухнул с башни хрустальный колокол и разбился на тысячу осколков. Побледнело лицо Хайдена.
Но еще бледнее было лицо его двойника, устало прислонившегося к стене возле окна.
– Здравствуй, дочь барона, – улыбнулся он через силу.
– Спасибо, Кирен, – прошептала Марина, больше слов у нее не нашлось.
Глаза демона потемнели.
– Не благодари меня. Моя помощь тебя не спасет. Это территория Хайдена, и я теряю силы с каждой секундой. Я должен иметь на тебя права, чтобы защитить.
Звон второго колокола прервал его.
– Какой колокол? – грозно крикнул Хайден с крепостной стены.
– Тебе придется уплатить мне за помощь, или ты погибнешь, – улыбка Кирена погасла.
Марина закрыла глаза.
– Значит, я погибну…
– Серебряный.
– Серебряный, – крикнула девушка Хайдену.
Хрустнула вторая балка, и с грохотом ударился о камни площади серебряный колокол. Но не чувствовала Марина радости. Белый, словно полотно, Кирен с тоской смотрел на нее.
– Уходи, – тихо сказала она, – меня не спасешь, а сам погибнешь.
– Но почему?
– Я готова потерять жизнь, но не себя.
И в этот миг ударил третий колокол.
– Уходи, – повторила Марина. Гордо выпрямилась она и расправила плечи, готовясь встретить поражение.
Еле шевельнулись губы демона.
– Ледяной.
– Ледяной! – крикнула девушка.
С громким треском сломалась третья балка, ледяной колокол разбился о камни, но даже не заметила этого Марина. Стремительно бросилась она вперед, чтобы удержать падающего Кирена. Не хватало ее слабых сил, подогнулись колени, но сумела она, стиснув зубы от напряжения, помочь ему сесть на скамью. Страшно бледен был демон, и не обжигали больше его руки, напротив холодны они были, словно лед.
– Обманщица.
Марина подняла голову и скрестила взгляд с взглядом Хайдена.
– Закон это не запрещает, – Кирен открыл глаза. Слабо звучал его голос, но слышалась в нем решимость держаться до конца.
Жестокая улыбка скользнула по губам Хайдена.
– Закон защищает ее, но не тебя, предатель. – Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул огненный цветок.
– Стой! – встала перед ним Марина. – Стой, – повторила она, – ты мне кое-что должен. Не забыл? Мое желание такое: отпусти его.
Словно вечность тянулись мучительные секунды, но все же дрогнул Хайден и отступил.
– Ты свободен.
Подала Марина руку своему спасителю, тяжело оперся тот на нее, и стали они спускаться из башни.
Вновь увидела перед собой Марина поле с розовыми камнями. Сверкали и переливались прозрачные камни в лучах утреннего солнца. Оставалось всего несколько шагов до дороги, где кончались владения Хайдена, но чувствовала девушка, что не удастся так просто уйти.
И действительно, стоило им ступить на обочину, как возник перед ними Хайден.
– Вы не уйдете!
Выпустил Кирен руку Марины и встал между нею и своим двойником.
– Она тебе не принадлежит. Ты проиграл.
Зло блеснули глаза Хайдена, искривила усмешка его губы.
– Она и тебе не принадлежит. Ты не сможешь ее защитить. Я сильнее тебя.
– Знаю. – Бледные щеки Кирена порозовели, голос приобрел прежнюю силу, а глаза засверкали синевой грозовых туч. – Потому ты и носишь мое лицо. Но зато я готов умереть. А ты?
Сцепил Хайден ладони в замок, и воздух вокруг него заискрился маленькими молниями.
– Закрой глаза, – тихо сказал Марине Кирен, – взгляд смертных не выдерживает таких ярких вспышек.
Отступила Марина на дорогу, бросив последний взгляд на двух одинаковых мужчин с волосами оттенка лунного света и в жемчужно-серых плащах.
Едва она успела закрыть глаза, как озарилось небо столь ярким светом, что Марине показалось, будто она вот-вот ослепнет. Она спрятала лицо в ладони, но для ослепительного света словно не существовало преград.
И вдруг все прекратилось. Действительно все. Потемнело, пропали звуки, перестал дуть ветер. Отняла Марина руки от лица и с трепетом огляделась.
Серые низкие тучи застилали небо, столь же серый туман клубился там, где раньше был прекрасный парк, розовые камни превратились в пепел. И по разным сторонам дороги лежали два неподвижных тела в припорошенных пеплом жемчужно-серых плащах.
– Кирен! – Марина упала на колени возле недвижимого демона.
Ресницы дрогнули, и улыбка засветилась в ярко-голубых глазах, похожих на полевые цветы, что растут во ржи.
– Узнала?
– Тебя я узнаю всегда.
Легко поднялся на ноги Кирен, окинул взглядом серые тучи и небрежно стряхнул с плаща пепел. И сразу засинело небо, теплые лучи солнца озарили зеленый парк, а поле зацвело розами того же цвета, какого были камни.
Но невесело было лицо демона, и вновь исчезла улыбка из его глаз.
– Я всем тебе обязан, Марина. Жизнью, свободой, могуществом. – Одно едва заметное движение пальцев, и на дороге уже бьет копытами четверка белоснежных крылатых коней, запряженных в карету. – Ты можешь вернуться домой. Никто больше не посмеет тебя задерживать.
Дрогнуло сердце Марины. В нерешительности смотрела она на карету. Получила она свободу, которой так добивалась. Но этого ли она хотела?
– Странные у вас законы, и странные вы сами, демоны… властители мира, – грустно сказала она. – Приказываете, когда надо просить, просите то, что можно взять без разрешения, говорите, когда вас не слушают, и молчите, когда вас хотят услышать. Что теперь требуют ваши законы? Мне придется все забыть?
Лишь молча кивнул Кирен.
– А ты?
– Я буду помнить.
– Тогда, прощай. – Марина посмотрела прямо в лицо демону. – Спасибо за все, что ты для меня сделал. И в благодарность… – Она хотела коснуться губами его щеки, но к ее великому изумлению Кирен вдруг отшатнулся и побледнел.
– Прости меня… – прошептал он.
– За что? – высокомерно спросила девушка, уязвленная в самое сердце.
– Хайден не зря назвал меня предателем. Но не перед ним я виноват, а перед тобой. И ничем я не лучше его.
– Что же ты сделал?
Кирен отвел поблекшие глаза, в которых почти не осталось синевы.
– Я пытался обмануть тебя. Не знаешь ты наших законов. Властитель не может взять женщину силой. Можно уговорить, купить, запугать, обмануть, но если применить силу – лишишься магии, а иногда и жизни. Вот потому стоило мне просто коснуться тебя, как на моих руках оставались страшные ожоги. Но поцеловав демона, женщина отдает себя в его власть.
Почувствовала Марина, как кровь прихлынула к ее лицу. В ужасе отступила она к карете.
– Не верю…
– Это правда. – Холод звучал в голосе Кирена. – Но это еще не все. Есть смертные женщины, которых мы называем властительницами судьбы. Их скрытый дар может расцвести только в союзе с одним из нас, а ее супругу такой союз даст особую великую силу. Поэтому так хотел получить тебя Хайден.
– А ты…
– И я. Но и это еще не все. Поцеловав демона, властительница судьбы отдает ему себя всю – душу, силу, разум и тело. Больше никто другой не сможет к ней прикоснуться. – Кирен наконец посмотрел Марине прямо в глаза. Лед звенел в его голосе, и таким же льдом застыл взгляд. – У нее больше не будет выбора.
– Ты пытался обмануть меня. Хотел лишить меня выбора. Но почему?
– Сначала – хотел переиграть Хайдена. Потом – спасти тебя любой ценой, даже против твоей воли.
– А сейчас?
В глазах Кирена вновь вспыхнула небесная синева, но сразу же он опустил взгляд.
– Я люблю тебя. Но я не могу пойти с тобой в мир смертных. Я бы хотел просить, чтобы ты осталась со мной, навсегда отказавшись от своего мира. Но смею ли я требовать доверять мне после того, как я дважды тебя обманул?
В оцепенении смотрела Марина на склоненную голову Кирена. Бросало ее то в жар, то в холод, и гулко стучало сердце.
Понимала она, что настал тот миг, когда надо делать выбор. И будет тот выбор окончательным, после которого нет пути назад. Можно сесть в карету, умчаться отсюда, вернуться в отчий дом и навсегда забыть все, что произошло в замке Хайдена.
Но сумеет ли она? Пусть исчезнут из памяти осколки колоколов у подножия башни, скользкие перила моста, комната с хрустальными шарами, поле розовых камней и даже Кирен. Но ведь останется эта тоска о чем-то непонятном, которая уже сейчас сдавливает сердце.
И о непонятном ли?..
Все еще неуверенно шагнула Марина к Кирену. И тут же вспыхнул в его взгляде огонь надежды, засветилась сквозь серый лед в глазах весенняя лазурь. Столь легко и радостно сразу стало у Марины на сердце, что поняла она – ее выбор правильный.
– Кирен! – Уже без сомнений взглянула она в его синие глаза. – Сделала я выбор. Отдаю тебе добровольно свою душу, силу, разум и тело.
Демон снова улыбнулся, на этот раз не отрешенно, а просто горько. Синева в его глазах совсем выцвела, теперь они были серыми, как прибрежные скалы.
– Там заключена наша свобода. Мы были так глупы, что продали ее.
Словно по сердцу резанули Марину его слова. Разве есть что-то дороже свободы?
– Зачем?
– Мы хотели власти, и мы ее получили. А потом поняли, что продали за нее свою свободу. Теперь мы и шагу не можем ступить без позволения того, кто живет за этим мостом.
– Но чем же я могу помочь? – с волнением спросила Марина. – Что может сделать простая смертная там, где бессильны великие демоны?
Загадочно покачал головой ее собеседник.
– Не все я вправе тебе объяснить. Но знай одно – никто из нас не сможет перейти этот мост, а ты сможешь.
– И что мне сделать? – Марина посмотрела в его глаза, вновь загоревшиеся синим огнем. – Разбить шар с именем Кирен?
Хотел что-то сказать демон, но скрестились их взгляды, и удержал он уже готовые вылететь слова. Долго звенела тишина между ними, и наконец со вздохом произнес он то, что Марина хотела услышать:
– Как сама решишь.
***
С тревожно бьющимся сердцем ступила Марина на мост. Чего ждала она – и сама не знала. Может быть грома и молний, или яркого света, или хотя бы звона колокольчиков. Но ничего не произошло, словно это был обычный мост, а вовсе не неодолимая преграда для демонов.
– Иди вперед! Не задерживайся на мосту! – тревожный голос Кирена прозвучал словно очень-очень издалека. Марина послушно ускорила шаг и уже только на берегу решилась обернуться. Демона не было. И берега, с которого она пришла, тоже. За мостом колебалась пелена тумана, скрывающая все очертания.
Марина вспомнила наставления Кирена и бегом побежала к домику на холме. Мало у нее времени, и нельзя терять его понапрасну. Запыхавшись, толкнула она дверь и в растерянности всплеснула руками.
Огромная светлая комната, пронизанная солнечными лучами, была вся уставлена высокими шкафами. На полках лежали сотни хрустальных шаров. Целого дня не хватило бы, чтобы найти тот, который ей нужен.
Смотрела Марина на эти шары, кусая губы. Ей чудилось, что прямо в голове ее тикают часы, отсчитывая драгоценные секунды. Нет времени искать, нет времени думать.
Схватилась она за один из шкафов и изо всех сил дернула. Посыпались шары сверкающим градом, разбиваясь об пол и рассыпаясь на тысячи брызг. А Марина уже толкнула другой шкаф, третий… И пяти минут не прошло, как не осталось в комнате ни одного целого шара, лишь стремительно таяли осколки, на глазах превращаясь в воду и утекая в щели между досками пола.
А Марина уже изо всех сил мчалась к мосту, прорываясь сквозь сильный ветер, толкавший ее назад. На мосту ветер стал почти непреодолимым, но она упорно шла вперед, цепляясь за перила. Шаг, еще один, все ближе и ближе становился берег. Но ветер не сдавался: плескал ледяной водой, швырял пыль в глаза, рвал платье, трепал волосы. Ладони скользили по гладким перилам. И когда, наконец, Марина не в силах была больше держаться, кто-то схватил ее за запястья и рывком втянул на берег.
И ветер стих. А Марина впервые в жизни заплакала, склонившись головой на грудь своему спасителю.
***
Долго ли Марина так стояла, ей и самой было неведомо. После бега, бури и страха она ощущала необыкновенный покой. Она бы и дольше так простояла, но руки, обнимавшие ее, снова начали обжигать, как тогда, с алмазом.
Пришла в себя Марина и отстранилась. Демон не стал ее удерживать, молча отступил, и вдруг с ужасом увидела она ожоги на его ладонях.
– Что это?! – воскликнула она.
– Ничего. – Голубые глаза демона потемнели словно грозовые тучи, а руки он спрятал под свой широкий плащ. – Я благодарен тебе за беспокойство, дочь барона, но оно излишне. У нас все быстро заживает, а боль – лишь преходящее неудобство.
Отвела взгляд Марина. Чувствовала она, что в ней причина этой боли, но именно причина, а не вина. Огляделась она – исчез и мост, и река, вновь стояли они у края поля с розовыми камнями. А где-то вдалеке бушевала гроза, и даже сюда доносились ее страшные раскаты.
– Правильно ли я поступила?
– Ты выбрала единственное верное решение. – Демон вздохнул. – А к чему оно приведет, мы еще узнаем. Иди же, дочь барона, теперь Хайден должен тебе одно желание. Смотри, не прогадай.
Он растворился в воздухе, и Марина медленно побрела к дворцу. Шар она разбила, второе задание выполнила. Но не было спокойно у нее на душе, и не понимала она причины своего смятения.
***
Странно и неласково встретил Марину Хайден. Не был доволен он, что разбила она все шары. Но пришлось ему признать задание выполненным, и согласился он исполнить обещанное желание.
И вдруг поняла Марина, что ничего она от него не хочет. Жизнь и свободу просить было нельзя, а больше ей от Хайдена ничего и нужно не было. Решила она повременить.
– Я сообщу свое желание завтра.
Усмехнулся демон.
– Если завтра ты будешь еще жива. Осталось третье задание.
Его ледяной взгляд вернул Марине уверенность. Смятение исчезло, она вновь знала, что нужно говорить и как поступать. Голос ее обрел прежнюю твердость.
– Я сообщу свое желание после третьего задания.
***
В третий раз подряд Марине пришлось проснуться еще до зари. Но на сей раз Хайден привел ее не к полю с розовыми камнями, а в круглую башню с окном, забранным решеткой, которую оплетали густые лианы.
– Третье задание будет простым и быстрым. Не пройдет и получаса, как ты либо выиграешь свою свободу, либо твоя жизнь наконец-то окажется в моей власти. – Он величественным жестом откинул полу жемчужно-серого плаща и указал на занимавшуюся зарю. – Когда покажется краешек солнца, один за другим зазвонят три колокола на башне. Твоя задача – всего лишь угадать, который из колоколов звонит.
Нахмурила брови Марина. Не понравилось ей это задание, сердце сжалось от тяжелого предчувствия. Но бесстрашно посмотрела она в холодные глаза демона и сказала:
– На башне пять колоколов.
– Верно, – усмехнулся Хайден. Злая улыбка исказила его совершенные черты. – Серебряный, хрустальный, фарфоровый, золотой и ледяной.
Он вышел на крепостную стену, оставив Марину стоять посреди башни.
Все светлее и светлее становилось небо. Розовый свет зари окрасил светлые волосы Хайдена в цвет пламени. Едва дыша стояла девушка, вцепившись рукой в оконную решетку. Первый луч солнца, слепя глаза, сверкнул из-за деревьев, и одновременно раздался чистый, певучий звон.
– Какой это колокол?!
Лишь торжество, звучавшее в голосе Хайдена, заставило Марину как и прежде держаться и не показывать свой страх. Но какой же это колокол? Она лихорадочно пыталась угадать. О, небеса, лучше бы он просто убил ее, чем обрекать на муки выбора.
– Хрустальный…
– Хрустальный! – крикнула Марина, не успев даже понять, откуда прозвучала подсказка.
Переломилась тяжелая балка, рухнул с башни хрустальный колокол и разбился на тысячу осколков. Побледнело лицо Хайдена.
Но еще бледнее было лицо его двойника, устало прислонившегося к стене возле окна.
– Здравствуй, дочь барона, – улыбнулся он через силу.
– Спасибо, Кирен, – прошептала Марина, больше слов у нее не нашлось.
Глаза демона потемнели.
– Не благодари меня. Моя помощь тебя не спасет. Это территория Хайдена, и я теряю силы с каждой секундой. Я должен иметь на тебя права, чтобы защитить.
Звон второго колокола прервал его.
– Какой колокол? – грозно крикнул Хайден с крепостной стены.
– Тебе придется уплатить мне за помощь, или ты погибнешь, – улыбка Кирена погасла.
Марина закрыла глаза.
– Значит, я погибну…
– Серебряный.
– Серебряный, – крикнула девушка Хайдену.
Хрустнула вторая балка, и с грохотом ударился о камни площади серебряный колокол. Но не чувствовала Марина радости. Белый, словно полотно, Кирен с тоской смотрел на нее.
– Уходи, – тихо сказала она, – меня не спасешь, а сам погибнешь.
– Но почему?
– Я готова потерять жизнь, но не себя.
И в этот миг ударил третий колокол.
– Уходи, – повторила Марина. Гордо выпрямилась она и расправила плечи, готовясь встретить поражение.
Еле шевельнулись губы демона.
– Ледяной.
– Ледяной! – крикнула девушка.
С громким треском сломалась третья балка, ледяной колокол разбился о камни, но даже не заметила этого Марина. Стремительно бросилась она вперед, чтобы удержать падающего Кирена. Не хватало ее слабых сил, подогнулись колени, но сумела она, стиснув зубы от напряжения, помочь ему сесть на скамью. Страшно бледен был демон, и не обжигали больше его руки, напротив холодны они были, словно лед.
***
– Обманщица.
Марина подняла голову и скрестила взгляд с взглядом Хайдена.
– Закон это не запрещает, – Кирен открыл глаза. Слабо звучал его голос, но слышалась в нем решимость держаться до конца.
Жестокая улыбка скользнула по губам Хайдена.
– Закон защищает ее, но не тебя, предатель. – Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул огненный цветок.
– Стой! – встала перед ним Марина. – Стой, – повторила она, – ты мне кое-что должен. Не забыл? Мое желание такое: отпусти его.
Словно вечность тянулись мучительные секунды, но все же дрогнул Хайден и отступил.
– Ты свободен.
Подала Марина руку своему спасителю, тяжело оперся тот на нее, и стали они спускаться из башни.
***
Вновь увидела перед собой Марина поле с розовыми камнями. Сверкали и переливались прозрачные камни в лучах утреннего солнца. Оставалось всего несколько шагов до дороги, где кончались владения Хайдена, но чувствовала девушка, что не удастся так просто уйти.
И действительно, стоило им ступить на обочину, как возник перед ними Хайден.
– Вы не уйдете!
Выпустил Кирен руку Марины и встал между нею и своим двойником.
– Она тебе не принадлежит. Ты проиграл.
Зло блеснули глаза Хайдена, искривила усмешка его губы.
– Она и тебе не принадлежит. Ты не сможешь ее защитить. Я сильнее тебя.
– Знаю. – Бледные щеки Кирена порозовели, голос приобрел прежнюю силу, а глаза засверкали синевой грозовых туч. – Потому ты и носишь мое лицо. Но зато я готов умереть. А ты?
Сцепил Хайден ладони в замок, и воздух вокруг него заискрился маленькими молниями.
– Закрой глаза, – тихо сказал Марине Кирен, – взгляд смертных не выдерживает таких ярких вспышек.
Отступила Марина на дорогу, бросив последний взгляд на двух одинаковых мужчин с волосами оттенка лунного света и в жемчужно-серых плащах.
Едва она успела закрыть глаза, как озарилось небо столь ярким светом, что Марине показалось, будто она вот-вот ослепнет. Она спрятала лицо в ладони, но для ослепительного света словно не существовало преград.
И вдруг все прекратилось. Действительно все. Потемнело, пропали звуки, перестал дуть ветер. Отняла Марина руки от лица и с трепетом огляделась.
Серые низкие тучи застилали небо, столь же серый туман клубился там, где раньше был прекрасный парк, розовые камни превратились в пепел. И по разным сторонам дороги лежали два неподвижных тела в припорошенных пеплом жемчужно-серых плащах.
***
– Кирен! – Марина упала на колени возле недвижимого демона.
Ресницы дрогнули, и улыбка засветилась в ярко-голубых глазах, похожих на полевые цветы, что растут во ржи.
– Узнала?
– Тебя я узнаю всегда.
Легко поднялся на ноги Кирен, окинул взглядом серые тучи и небрежно стряхнул с плаща пепел. И сразу засинело небо, теплые лучи солнца озарили зеленый парк, а поле зацвело розами того же цвета, какого были камни.
Но невесело было лицо демона, и вновь исчезла улыбка из его глаз.
– Я всем тебе обязан, Марина. Жизнью, свободой, могуществом. – Одно едва заметное движение пальцев, и на дороге уже бьет копытами четверка белоснежных крылатых коней, запряженных в карету. – Ты можешь вернуться домой. Никто больше не посмеет тебя задерживать.
Дрогнуло сердце Марины. В нерешительности смотрела она на карету. Получила она свободу, которой так добивалась. Но этого ли она хотела?
– Странные у вас законы, и странные вы сами, демоны… властители мира, – грустно сказала она. – Приказываете, когда надо просить, просите то, что можно взять без разрешения, говорите, когда вас не слушают, и молчите, когда вас хотят услышать. Что теперь требуют ваши законы? Мне придется все забыть?
Лишь молча кивнул Кирен.
– А ты?
– Я буду помнить.
– Тогда, прощай. – Марина посмотрела прямо в лицо демону. – Спасибо за все, что ты для меня сделал. И в благодарность… – Она хотела коснуться губами его щеки, но к ее великому изумлению Кирен вдруг отшатнулся и побледнел.
– Прости меня… – прошептал он.
– За что? – высокомерно спросила девушка, уязвленная в самое сердце.
– Хайден не зря назвал меня предателем. Но не перед ним я виноват, а перед тобой. И ничем я не лучше его.
– Что же ты сделал?
Кирен отвел поблекшие глаза, в которых почти не осталось синевы.
– Я пытался обмануть тебя. Не знаешь ты наших законов. Властитель не может взять женщину силой. Можно уговорить, купить, запугать, обмануть, но если применить силу – лишишься магии, а иногда и жизни. Вот потому стоило мне просто коснуться тебя, как на моих руках оставались страшные ожоги. Но поцеловав демона, женщина отдает себя в его власть.
Почувствовала Марина, как кровь прихлынула к ее лицу. В ужасе отступила она к карете.
– Не верю…
– Это правда. – Холод звучал в голосе Кирена. – Но это еще не все. Есть смертные женщины, которых мы называем властительницами судьбы. Их скрытый дар может расцвести только в союзе с одним из нас, а ее супругу такой союз даст особую великую силу. Поэтому так хотел получить тебя Хайден.
– А ты…
– И я. Но и это еще не все. Поцеловав демона, властительница судьбы отдает ему себя всю – душу, силу, разум и тело. Больше никто другой не сможет к ней прикоснуться. – Кирен наконец посмотрел Марине прямо в глаза. Лед звенел в его голосе, и таким же льдом застыл взгляд. – У нее больше не будет выбора.
– Ты пытался обмануть меня. Хотел лишить меня выбора. Но почему?
– Сначала – хотел переиграть Хайдена. Потом – спасти тебя любой ценой, даже против твоей воли.
– А сейчас?
В глазах Кирена вновь вспыхнула небесная синева, но сразу же он опустил взгляд.
– Я люблю тебя. Но я не могу пойти с тобой в мир смертных. Я бы хотел просить, чтобы ты осталась со мной, навсегда отказавшись от своего мира. Но смею ли я требовать доверять мне после того, как я дважды тебя обманул?
***
В оцепенении смотрела Марина на склоненную голову Кирена. Бросало ее то в жар, то в холод, и гулко стучало сердце.
Понимала она, что настал тот миг, когда надо делать выбор. И будет тот выбор окончательным, после которого нет пути назад. Можно сесть в карету, умчаться отсюда, вернуться в отчий дом и навсегда забыть все, что произошло в замке Хайдена.
Но сумеет ли она? Пусть исчезнут из памяти осколки колоколов у подножия башни, скользкие перила моста, комната с хрустальными шарами, поле розовых камней и даже Кирен. Но ведь останется эта тоска о чем-то непонятном, которая уже сейчас сдавливает сердце.
И о непонятном ли?..
Все еще неуверенно шагнула Марина к Кирену. И тут же вспыхнул в его взгляде огонь надежды, засветилась сквозь серый лед в глазах весенняя лазурь. Столь легко и радостно сразу стало у Марины на сердце, что поняла она – ее выбор правильный.
– Кирен! – Уже без сомнений взглянула она в его синие глаза. – Сделала я выбор. Отдаю тебе добровольно свою душу, силу, разум и тело.
