Интересно, как прошел новогодний бал? Она посмотрела на Михала, который напряженно вглядывался куда-то вдаль. Спросить, что ли? Хотя, какой еще бал, он наверняка на нем и не был…
– Михал!
Молодой человек оторвался от созерцания дороги и чуть попридержал коня.
– Да?
– Когда меня начали искать?
Он неопределенно пожал плечами.
– Как сказать… почти сразу, наверное. Мы немного постреляли в тире, потом вернулись к лавкам, а тебя нигде нет. Карета стояла на месте, охрана ничего не видела, я помчался во дворец, а остальные стали опрашивать людей на ярмарке. Во дворце тебя тоже не оказалось, но король дал людей нам в помощь…
– А почему во дворец поехал ты, а не Карел? – Маришка впервые произнесла имя принца и заметила, что Михал как-то странно поморщился, словно не хотел об этом говорить.
– Мы с ним так решили, – коротко ответил он и продолжил свой рассказ: – Я поехал к королю, а он стал опрашивать людей. Когда стало ясно, что это похищение – кто-то видел, как тебя сажали в незнакомую карету – мы взяли отряд охраны и поехали на поиски. Проследили ваш путь до какого-то дома, еще будем разбираться, кому он принадлежит, но там уже никого не было. А потом дождь со снегом начался, дорогу совсем развезло, мы на перекрестке и сбились, не смогли понять, куда тебя повезли дальше. А тут еще и гонец от короля примчался с требованием, чтобы принц немедленно вернулся в Лунию.
– Ну да… – без эмоций сказала девушка. – Король ни за что не допустит скандала. Карел должен присутствовать на новогоднем балу в любом случае, даже если небо упадет на землю. А тут такой глупый случай, пропала какая-то девчонка.
– Маришка, не надо, – Михал подъехал к ней, и теперь их кони шли голова к голове, – ты же знаешь, что король Томаш – хороший и справедливый человек. Он приказал продолжать поиски, а вернуться должен был только принц, чтобы не допустить скандала.
– Я все понимаю, – Маришке не хотелось обсуждать эту тему, – рассказывай дальше.
Михал кивнул и со вздохом продолжил:
– В общем, мы договорились, что он едет на бал, а я продолжаю поиски. Ну вскоре мне повезло, я разделил отряд на четыре части, и как раз та, с которой поехал сам, уже к утру наткнулась на боковую дорогу. Тут интуиция сработала, что ли, в общем чутье какое-то. Я приказал свернуть туда, и довольно скоро мы обнаружили карету и двух всадников.
– Один высокий, похож на дворянина, а второй маленький?
– Да. И карета была похожа на ту, что описывал свидетель похищения. Я с ними поговорил... и они все рассказали. Не знали только, кто их нанял, но с этим уж пусть королевские следователи разбираются. Главное, они сказали, что продали тебя лорду Алану. Так что, я вскочил в седло, а Марлон мой не чета клячам охраны, – он нежно похлопал своего серого коня по упругой шее, – поэтому тащить кого-нибудь с собой было глупо. Я велел им везти преступников в Лунию, а потом ждать нас с тобой в одной харчевне на границе…
– Михал, – прервала его Маришка, – подожди. – Она хорошо помнила похитителей, может маленький и рассказал бы так просто, но высокий даже перед лордом Аланом не совсем пасовал, чего бы это они так сразу сознались. – Как тебе удалось так быстро узнать правду у похитителей?
Шут помолчал, а потом неохотно произнес:
– Разные есть способы… Некоторые – очень действенные.
Маришка не нашлась, что сказать. И вообще, как-то холодно стало и… Она быстро взглянула на своего спутника. Некстати пришло в голову воспоминание о старом разговоре с Альминой.
– Михал, это правда, что ты можешь без оружия убить человека?
– Да.
Она совсем не удивилась ни ответу, ни ледяному тону. И даже рискнула продолжить спрашивать.
– А Карел?
– И он может.
Михал говорил сухо и коротко, только отвечая на вопросы, но по своей инициативе не произнося ни одного лишнего слова. На него это было не похоже, но ведь и тема разговора не совсем обычная.
– А тебе приходилось?
– Убивать? Нет.
– А Карелу?
– Ему – да.
Теперь голосе шута чувствовалось такое сильное напряжение, что Маришка отчетливо поняла – разговор ему очень неприятен. Ну конечно, его долг же охранять принца, а если Карелу пришлось самому вступить в бой и даже убить кого-то, значит Михал плохо делал свое дело. Понятно, почему ему не хочется вспоминать об этом.
Она решила не продолжать и вернулась к размышлениям о своем похищении и спасении.
Так значит ее искали с вечера, потом всю ночь, потом день и еще новогоднюю ночь, а утром первого числа нашли похитителей.
– Михал! – кажется она воскликнула слишком громко, потому что молодой человек даже вздрогнул и удивленно повернулся к ней. – Ты когда последний раз спал?
Тот улыбнулся.
– Как мило, что ты обо мне заботишься. Не беспокойся, я добрался до замка еще около трех ночи, волшебник меня впустил, но сказал, что поговорит со мной только утром. Но я и рад был – ни на споры, ни на что другое уже сил не было, поэтому я просто рухнул на кровать и уснул.
– А утром сразу отправился выполнять задание?
Михал привычно пожал плечами.
– Не хотел задерживаться. Мое отсутствие на новогоднем балу и так наверняка все заметили. Шут должен быть всегда подле принца, и нарушать это правило нельзя.
– Правила… – сказала Маришка с какой-то самой себе не очень понятной горечью. – Всегда и во всем правила, и их нельзя нарушать. Вы с Карелом вообще оказались такие ужасно правильные…
– Маришка! – восклицание Михала прозвучало почти умоляюще. – Не надо! Пожалуйста. Ну да, никуда от этих правил не деться, все мы им подчиняемся. И я – шут принца, и ты – его невеста.
Девушка покачала головой.
– Смеешься? Какая я невеста? Тебе ли не знать. Я просто согласилась выручить его, чтобы отсрочить свадьбу с принцессой Альминой.
Михал не нашелся, что сказать, но Маришка и не стала дожидаться ответа, а перевела разговор на другое.
– Так какое задание тебе давал лорд Алан?
Шут слегка растерялся от такого резкого перехода.
– Да ерунду! Цветок достать со скалы.
– Тогда что же он так удивился, когда ты вернулся. По-моему он тебя ждал не раньше следующего дня.
– Видно, недооценил меня, – усмехнулся Михал.
Маришка задумчиво посмотрела на него. Может и она его недооценивает?
Но продолжить размышления на эту тему не удалось, сзади раздался громкий окрик:
– Стоять! Или стрелять будем!
– О, небеса, ну кому мы опять понадобились? – простонала Маришка, останавливая коня.
– Кажется, я догадываюсь, кому, – Михал мрачно огляделся. – И меня это совсем не радует, – он вдруг протянул руку и крепко сжал Маришкино плечо. – Ты мне веришь?
– Верю, – кивнула девушка, которую его серьезный тон напугал больше, чем угрозы неведомо от кого.
– Вот и хорошо, – Михал отпустил ее плечо. – И запомни, я тебя никогда не брошу. Что бы ни случилось.
Из-за поворота навстречу им выехали несколько вооруженных всадников, закутанных так, что нельзя было даже определить, какого они пола, а уж разглядеть черты лица и подавно не было никакой возможности. Но, похоже, шут все равно их узнал, поскольку он довольно нахально двинулся прямо навстречу одному из всадников, со словами:
– И как это понимать, баронесса? Заговор против короля? Ваш супруг в курсе, или вы решились на такое без его ведома?
Всадница резко шарахнулась в сторону и завизжала:
– Не приближайся, чертов мальчишка, я ведь выстрелю!
Баронесса Линдон! Маришка сразу узнала ее противный голос. Но что ей надо от них с Михалом?
Шут тем временем остановился в паре шагов и, глядя на пистолет в дрожащей руке королевской родственницы, лукаво поинтересовался:
– Неужели я так страшен?
– Я знаю, кто ты! – баронесса махнула хлыстом, и ее люди стали окружать поляну. – И совсем не хочу попасться тебе в зубы.
Что за чушь? Какие зубы? Она с ума сошла, что ли? Маришка только растерянно глазами хлопала. Но Михал почему-то не удивился.
– Я ведь предупреждал отца, – со смехом сказал он, – нельзя посвящать безмозглого барона в такие тайны. Надеюсь, он только вам разболтал? Иначе всех остальных придется казнить в интересах государства.
– Ты не в том положении, чтобы решать, кого казнить, – зло ответила баронесса. – И не надо так улыбаться. Ты нам все подпишешь, не сомневайся. Я знаю, что ты не трус, и боли не боишься. Но вот эта простолюдинка…
Один из всадников спешился и подхватил Маришкину лошадь под уздцы, а другой нацелил на девушку пистолет.
Михал равнодушно пожал плечами и совершенно спокойно сказал:
– И вы действительно думаете, что я променяю интересы государства на красивую девчонку? Да забирайте ее.
Он развернул коня, но тот вдруг встал на дыбы и забил копытами. Михал выпустил поводья и…
И кажется исчез. Только серая тень мелькнула.
Оставшийся без всадника Марлон с громким ржанием поскакал по дороге, странно взбрыкивая, словно был ужасно напуган. Люди едва успели убраться с пути взбесившегося коня.
– Вон он, держите! – тем временем истерично вопила баронесса, указывая куда-то между деревьями. Но что-то никто из всадников не горел желанием броситься на поиски сбежавшего шута. Они переглядывались и топтались на месте, а у тех, кто находился ближе всего, на лицах вообще был настоящий ужас.
И опять Маришка оказалась в плену. Идиотизм какой-то. Третий раз за неделю быть пленницей – да такого она даже в сказках не видела!
Баронесса Линдон так и не смогла заставить своих людей отправиться за Михалом в погоню. В конце концов, после долгой ругани и проклятий в адрес «чертова мальчишки», она велела захватить с собой Маришку и отправилась в какое-то поместье неподалеку. Местечко, надо сказать, там было мрачное, но зато очень хорошо укрепленное: высокий частокол, часовые с собаками и много всяких неприятных личностей с оружием.
Маришка шла за сердитым стражником и оглядывалась по сторонам, буквально раскрыв рот от изумления. Кто бы мог подумать, что в тихом благополучном Луане может быть такое… такое непонятно что. Неужели баронесса собирается свергнуть короля Томаша? Наверное, да, иначе зачем бы ей эта армия бандитов. Но что ей нужно от Михала?
– Сиди здесь, куколка, – стражник запихнул девушку в какую-то комнату и задвинул засов.
– Сам ты, куколка, – сердито пробормотала Маришка и громко крикнула: – Есть хочу! Принесите обед! Или баронесса приказала морить голодом невесту принца? – она постучала в дверь. – Вы меня слышите?
Никто не отозвался, видимо обед для пленников тут действительно не предусматривался. Маришка еще несколько раз стукнула в дверь, больше для того, чтобы выпустить раздражение, чем рассчитывая, что ее кто-нибудь услышит. Ох, как она злилась! Пленница чокнутой баронессы, мечтающей о королевской короне. И стоило ради этого покидать гостеприимный замок лорда Алана? А Михал? Хорош спаситель, бросил ее на произвол судьбы и сбежал. Мог бы хоть предупредить. Пусть только явится, она ему выскажет все, что думает о его поведении.
Продолжая злиться, Маришка обошла небольшую комнату, проверила дверь, выглянула в окно – шансов сбежать без посторонней помощи было немного. Дверь заперта, окно зарешечено. Правда, между прутьями вполне можно пролезть, если шубку снять, но не прыгать же со второго этажа, так и ноги переломать недолго.
Она сердито плюхнулась на кровать, закуталась в покрывало, к счастью почти не пыльное, и стала размышлять о странном побеге Михала. Как ему удалось исчезнуть, и почему люди баронессы были так напуганы? Маришка, конечно, помнила, что шут – еще и чародей, но так пугнуть вооруженных бандитов обычному чародею не под силу. И баронесса его явно боялась. А ведь во дворце она такого страха перед Михалом не испытывала и вовсе не пыталась держаться подальше. Странно все это, ой как странно.
Похоже, Маришка незаметно уснула. По крайней мере, она помнила, что когда раздумывала о непонятном страхе разбойников перед Михалом, на стене явственно виднелись тени от оконных решеток. А теперь теней не было. И вообще было очень темно, она даже не различала предметов. Не могло же стемнеть за одну минуту, а значит, она заснула и проспала несколько часов. И холодно как-то стало, словно окно открылось.
Глаза постепенно привыкали к темноте, но Маришка не двигалась. Пусть она ничего пока не могла разглядеть, но какое-то особое, странное и необъяснимое внутреннее чувство дало ей непоколебимую уверенность, что в комнате кто-то есть.
Кажется, ей никогда в жизни не было так страшно.
Не двигаясь, чтобы этот кто-то неизвестный не заметил, что она проснулась, девушка нащупала на пальце кольцо волшебника. Оно ведь не только книжки помогает читать, лорд Алан говорил, что при помощи этого кольца один раз можно вызвать его на помощь. Может быть этот раз уже пришел?
Видимо луна вышла из-за туч, потому что в комнате стало чуть посветлее, а на стене даже обозначился бледный прямоугольник окна. И от него к постели метнулась смутная серая тень. В серебристом свете блеснули желтые глаза.
Волк!
Маришка испугалась так, что даже не успела схватиться за кольцо, чтобы позвать на помощь волшебника. Она попыталась закричать, но издала только полузадушенный писк, дернулась и лишь тогда сообразила, что никакого волка в комнате нет, а ее рот зажимает теплая человеческая рука.
Вторая рука обхватила ее так, чтобы она не могла вырваться, и знакомый голос прошептал на ухо:
– Тише! Маришка, это же я.
После чего крепко держащие ее руки осторожно разжались. Девушка почувствовала, что она снова свободна, уткнулась носом в шею молодого человека, обхватила его и выдохнула:
– Михал!
– Очень испугалась? – мягко спросил тот, гладя ее по волосам.
– Ужасно, – призналась Маришка. – Я никогда в жизни так не боялась, – она подняла голову, пытаясь в бледном свете разглядеть его лицо. – Михал, ты что – оборотень?
Шут отодвинулся и сердито сказал:
– Никакой я не оборотень, понятно. Я – волколак.
– По-моему, это – то же самое, – с сомнением фыркнула девушка.
– И вовсе не то же самое! – Михал вскочил и прошелся по комнате. По его голосу, ставшему резким и отрывистым, было заметно, что он сильно рассердился. – Я превращаюсь в волка, когда захочу, ну или почти когда захочу. И все помню, все понимаю. И заразить никого своим укусом… и ничем другим не могу. Это такая врожденная форма магии, ясно тебе? А из-за всяких невежд, не знающих, чем вервольф от волколака отличается, приходится скрывать свой дар и…
– Михал!
– Что?
Маришка взяла его за руку.
– Пойдем отсюда. Ты мне расскажешь, чем вервольф отличается от волколака по пути в Лунию. И в волка превратишься, если ты не против, конечно. Ты, наверное, пушистый-препушистый, и тебе никакая зима не страшна?
Михал несколько секунд растерянно смотрел на нее, а затем тихо рассмеялся.
– Ты права, я – дурак и болтаю всякую ерунду, вместо того, чтобы делом заниматься.
Он шагнул к окну и (Маришка опять не смогла уловить этот момент) превратился в волка. Легко проскользнул между прутьями, а когда девушка перегнулась через подоконник, Михал уже снова в человеческом обличье стоял, укрываясь в тени дерева.
– Бросай шубу вниз, – громко прошипел он, – а потом прыгай сама, я тебя поймаю.
Маришка торопливо расстегнула пуговицы и не колеблясь пропихнула шубку сквозь прутья. Пролезла сама, попискивая от страха. Не то чтобы она боялась высоты, но прутья были такие ледяные, что обжигали руки, и ей все казалось, что замерзшие пальцы вот-вот разожмутся, и она рухнет вниз.
– Михал!
Молодой человек оторвался от созерцания дороги и чуть попридержал коня.
– Да?
– Когда меня начали искать?
Он неопределенно пожал плечами.
– Как сказать… почти сразу, наверное. Мы немного постреляли в тире, потом вернулись к лавкам, а тебя нигде нет. Карета стояла на месте, охрана ничего не видела, я помчался во дворец, а остальные стали опрашивать людей на ярмарке. Во дворце тебя тоже не оказалось, но король дал людей нам в помощь…
– А почему во дворец поехал ты, а не Карел? – Маришка впервые произнесла имя принца и заметила, что Михал как-то странно поморщился, словно не хотел об этом говорить.
– Мы с ним так решили, – коротко ответил он и продолжил свой рассказ: – Я поехал к королю, а он стал опрашивать людей. Когда стало ясно, что это похищение – кто-то видел, как тебя сажали в незнакомую карету – мы взяли отряд охраны и поехали на поиски. Проследили ваш путь до какого-то дома, еще будем разбираться, кому он принадлежит, но там уже никого не было. А потом дождь со снегом начался, дорогу совсем развезло, мы на перекрестке и сбились, не смогли понять, куда тебя повезли дальше. А тут еще и гонец от короля примчался с требованием, чтобы принц немедленно вернулся в Лунию.
– Ну да… – без эмоций сказала девушка. – Король ни за что не допустит скандала. Карел должен присутствовать на новогоднем балу в любом случае, даже если небо упадет на землю. А тут такой глупый случай, пропала какая-то девчонка.
– Маришка, не надо, – Михал подъехал к ней, и теперь их кони шли голова к голове, – ты же знаешь, что король Томаш – хороший и справедливый человек. Он приказал продолжать поиски, а вернуться должен был только принц, чтобы не допустить скандала.
– Я все понимаю, – Маришке не хотелось обсуждать эту тему, – рассказывай дальше.
Михал кивнул и со вздохом продолжил:
– В общем, мы договорились, что он едет на бал, а я продолжаю поиски. Ну вскоре мне повезло, я разделил отряд на четыре части, и как раз та, с которой поехал сам, уже к утру наткнулась на боковую дорогу. Тут интуиция сработала, что ли, в общем чутье какое-то. Я приказал свернуть туда, и довольно скоро мы обнаружили карету и двух всадников.
– Один высокий, похож на дворянина, а второй маленький?
– Да. И карета была похожа на ту, что описывал свидетель похищения. Я с ними поговорил... и они все рассказали. Не знали только, кто их нанял, но с этим уж пусть королевские следователи разбираются. Главное, они сказали, что продали тебя лорду Алану. Так что, я вскочил в седло, а Марлон мой не чета клячам охраны, – он нежно похлопал своего серого коня по упругой шее, – поэтому тащить кого-нибудь с собой было глупо. Я велел им везти преступников в Лунию, а потом ждать нас с тобой в одной харчевне на границе…
– Михал, – прервала его Маришка, – подожди. – Она хорошо помнила похитителей, может маленький и рассказал бы так просто, но высокий даже перед лордом Аланом не совсем пасовал, чего бы это они так сразу сознались. – Как тебе удалось так быстро узнать правду у похитителей?
Шут помолчал, а потом неохотно произнес:
– Разные есть способы… Некоторые – очень действенные.
***
Маришка не нашлась, что сказать. И вообще, как-то холодно стало и… Она быстро взглянула на своего спутника. Некстати пришло в голову воспоминание о старом разговоре с Альминой.
– Михал, это правда, что ты можешь без оружия убить человека?
– Да.
Она совсем не удивилась ни ответу, ни ледяному тону. И даже рискнула продолжить спрашивать.
– А Карел?
– И он может.
Михал говорил сухо и коротко, только отвечая на вопросы, но по своей инициативе не произнося ни одного лишнего слова. На него это было не похоже, но ведь и тема разговора не совсем обычная.
– А тебе приходилось?
– Убивать? Нет.
– А Карелу?
– Ему – да.
Теперь голосе шута чувствовалось такое сильное напряжение, что Маришка отчетливо поняла – разговор ему очень неприятен. Ну конечно, его долг же охранять принца, а если Карелу пришлось самому вступить в бой и даже убить кого-то, значит Михал плохо делал свое дело. Понятно, почему ему не хочется вспоминать об этом.
Она решила не продолжать и вернулась к размышлениям о своем похищении и спасении.
Так значит ее искали с вечера, потом всю ночь, потом день и еще новогоднюю ночь, а утром первого числа нашли похитителей.
– Михал! – кажется она воскликнула слишком громко, потому что молодой человек даже вздрогнул и удивленно повернулся к ней. – Ты когда последний раз спал?
Тот улыбнулся.
– Как мило, что ты обо мне заботишься. Не беспокойся, я добрался до замка еще около трех ночи, волшебник меня впустил, но сказал, что поговорит со мной только утром. Но я и рад был – ни на споры, ни на что другое уже сил не было, поэтому я просто рухнул на кровать и уснул.
– А утром сразу отправился выполнять задание?
Михал привычно пожал плечами.
– Не хотел задерживаться. Мое отсутствие на новогоднем балу и так наверняка все заметили. Шут должен быть всегда подле принца, и нарушать это правило нельзя.
– Правила… – сказала Маришка с какой-то самой себе не очень понятной горечью. – Всегда и во всем правила, и их нельзя нарушать. Вы с Карелом вообще оказались такие ужасно правильные…
– Маришка! – восклицание Михала прозвучало почти умоляюще. – Не надо! Пожалуйста. Ну да, никуда от этих правил не деться, все мы им подчиняемся. И я – шут принца, и ты – его невеста.
Девушка покачала головой.
– Смеешься? Какая я невеста? Тебе ли не знать. Я просто согласилась выручить его, чтобы отсрочить свадьбу с принцессой Альминой.
Михал не нашелся, что сказать, но Маришка и не стала дожидаться ответа, а перевела разговор на другое.
– Так какое задание тебе давал лорд Алан?
Шут слегка растерялся от такого резкого перехода.
– Да ерунду! Цветок достать со скалы.
– Тогда что же он так удивился, когда ты вернулся. По-моему он тебя ждал не раньше следующего дня.
– Видно, недооценил меня, – усмехнулся Михал.
Маришка задумчиво посмотрела на него. Может и она его недооценивает?
Но продолжить размышления на эту тему не удалось, сзади раздался громкий окрик:
– Стоять! Или стрелять будем!
***
– О, небеса, ну кому мы опять понадобились? – простонала Маришка, останавливая коня.
– Кажется, я догадываюсь, кому, – Михал мрачно огляделся. – И меня это совсем не радует, – он вдруг протянул руку и крепко сжал Маришкино плечо. – Ты мне веришь?
– Верю, – кивнула девушка, которую его серьезный тон напугал больше, чем угрозы неведомо от кого.
– Вот и хорошо, – Михал отпустил ее плечо. – И запомни, я тебя никогда не брошу. Что бы ни случилось.
Из-за поворота навстречу им выехали несколько вооруженных всадников, закутанных так, что нельзя было даже определить, какого они пола, а уж разглядеть черты лица и подавно не было никакой возможности. Но, похоже, шут все равно их узнал, поскольку он довольно нахально двинулся прямо навстречу одному из всадников, со словами:
– И как это понимать, баронесса? Заговор против короля? Ваш супруг в курсе, или вы решились на такое без его ведома?
Всадница резко шарахнулась в сторону и завизжала:
– Не приближайся, чертов мальчишка, я ведь выстрелю!
Баронесса Линдон! Маришка сразу узнала ее противный голос. Но что ей надо от них с Михалом?
Шут тем временем остановился в паре шагов и, глядя на пистолет в дрожащей руке королевской родственницы, лукаво поинтересовался:
– Неужели я так страшен?
– Я знаю, кто ты! – баронесса махнула хлыстом, и ее люди стали окружать поляну. – И совсем не хочу попасться тебе в зубы.
Что за чушь? Какие зубы? Она с ума сошла, что ли? Маришка только растерянно глазами хлопала. Но Михал почему-то не удивился.
– Я ведь предупреждал отца, – со смехом сказал он, – нельзя посвящать безмозглого барона в такие тайны. Надеюсь, он только вам разболтал? Иначе всех остальных придется казнить в интересах государства.
– Ты не в том положении, чтобы решать, кого казнить, – зло ответила баронесса. – И не надо так улыбаться. Ты нам все подпишешь, не сомневайся. Я знаю, что ты не трус, и боли не боишься. Но вот эта простолюдинка…
Один из всадников спешился и подхватил Маришкину лошадь под уздцы, а другой нацелил на девушку пистолет.
Михал равнодушно пожал плечами и совершенно спокойно сказал:
– И вы действительно думаете, что я променяю интересы государства на красивую девчонку? Да забирайте ее.
Он развернул коня, но тот вдруг встал на дыбы и забил копытами. Михал выпустил поводья и…
И кажется исчез. Только серая тень мелькнула.
Оставшийся без всадника Марлон с громким ржанием поскакал по дороге, странно взбрыкивая, словно был ужасно напуган. Люди едва успели убраться с пути взбесившегося коня.
– Вон он, держите! – тем временем истерично вопила баронесса, указывая куда-то между деревьями. Но что-то никто из всадников не горел желанием броситься на поиски сбежавшего шута. Они переглядывались и топтались на месте, а у тех, кто находился ближе всего, на лицах вообще был настоящий ужас.
***
И опять Маришка оказалась в плену. Идиотизм какой-то. Третий раз за неделю быть пленницей – да такого она даже в сказках не видела!
Баронесса Линдон так и не смогла заставить своих людей отправиться за Михалом в погоню. В конце концов, после долгой ругани и проклятий в адрес «чертова мальчишки», она велела захватить с собой Маришку и отправилась в какое-то поместье неподалеку. Местечко, надо сказать, там было мрачное, но зато очень хорошо укрепленное: высокий частокол, часовые с собаками и много всяких неприятных личностей с оружием.
Маришка шла за сердитым стражником и оглядывалась по сторонам, буквально раскрыв рот от изумления. Кто бы мог подумать, что в тихом благополучном Луане может быть такое… такое непонятно что. Неужели баронесса собирается свергнуть короля Томаша? Наверное, да, иначе зачем бы ей эта армия бандитов. Но что ей нужно от Михала?
– Сиди здесь, куколка, – стражник запихнул девушку в какую-то комнату и задвинул засов.
– Сам ты, куколка, – сердито пробормотала Маришка и громко крикнула: – Есть хочу! Принесите обед! Или баронесса приказала морить голодом невесту принца? – она постучала в дверь. – Вы меня слышите?
Никто не отозвался, видимо обед для пленников тут действительно не предусматривался. Маришка еще несколько раз стукнула в дверь, больше для того, чтобы выпустить раздражение, чем рассчитывая, что ее кто-нибудь услышит. Ох, как она злилась! Пленница чокнутой баронессы, мечтающей о королевской короне. И стоило ради этого покидать гостеприимный замок лорда Алана? А Михал? Хорош спаситель, бросил ее на произвол судьбы и сбежал. Мог бы хоть предупредить. Пусть только явится, она ему выскажет все, что думает о его поведении.
Продолжая злиться, Маришка обошла небольшую комнату, проверила дверь, выглянула в окно – шансов сбежать без посторонней помощи было немного. Дверь заперта, окно зарешечено. Правда, между прутьями вполне можно пролезть, если шубку снять, но не прыгать же со второго этажа, так и ноги переломать недолго.
Она сердито плюхнулась на кровать, закуталась в покрывало, к счастью почти не пыльное, и стала размышлять о странном побеге Михала. Как ему удалось исчезнуть, и почему люди баронессы были так напуганы? Маришка, конечно, помнила, что шут – еще и чародей, но так пугнуть вооруженных бандитов обычному чародею не под силу. И баронесса его явно боялась. А ведь во дворце она такого страха перед Михалом не испытывала и вовсе не пыталась держаться подальше. Странно все это, ой как странно.
Похоже, Маришка незаметно уснула. По крайней мере, она помнила, что когда раздумывала о непонятном страхе разбойников перед Михалом, на стене явственно виднелись тени от оконных решеток. А теперь теней не было. И вообще было очень темно, она даже не различала предметов. Не могло же стемнеть за одну минуту, а значит, она заснула и проспала несколько часов. И холодно как-то стало, словно окно открылось.
Глаза постепенно привыкали к темноте, но Маришка не двигалась. Пусть она ничего пока не могла разглядеть, но какое-то особое, странное и необъяснимое внутреннее чувство дало ей непоколебимую уверенность, что в комнате кто-то есть.
Кажется, ей никогда в жизни не было так страшно.
Не двигаясь, чтобы этот кто-то неизвестный не заметил, что она проснулась, девушка нащупала на пальце кольцо волшебника. Оно ведь не только книжки помогает читать, лорд Алан говорил, что при помощи этого кольца один раз можно вызвать его на помощь. Может быть этот раз уже пришел?
Видимо луна вышла из-за туч, потому что в комнате стало чуть посветлее, а на стене даже обозначился бледный прямоугольник окна. И от него к постели метнулась смутная серая тень. В серебристом свете блеснули желтые глаза.
Волк!
***
Маришка испугалась так, что даже не успела схватиться за кольцо, чтобы позвать на помощь волшебника. Она попыталась закричать, но издала только полузадушенный писк, дернулась и лишь тогда сообразила, что никакого волка в комнате нет, а ее рот зажимает теплая человеческая рука.
Вторая рука обхватила ее так, чтобы она не могла вырваться, и знакомый голос прошептал на ухо:
– Тише! Маришка, это же я.
После чего крепко держащие ее руки осторожно разжались. Девушка почувствовала, что она снова свободна, уткнулась носом в шею молодого человека, обхватила его и выдохнула:
– Михал!
– Очень испугалась? – мягко спросил тот, гладя ее по волосам.
– Ужасно, – призналась Маришка. – Я никогда в жизни так не боялась, – она подняла голову, пытаясь в бледном свете разглядеть его лицо. – Михал, ты что – оборотень?
Шут отодвинулся и сердито сказал:
– Никакой я не оборотень, понятно. Я – волколак.
– По-моему, это – то же самое, – с сомнением фыркнула девушка.
– И вовсе не то же самое! – Михал вскочил и прошелся по комнате. По его голосу, ставшему резким и отрывистым, было заметно, что он сильно рассердился. – Я превращаюсь в волка, когда захочу, ну или почти когда захочу. И все помню, все понимаю. И заразить никого своим укусом… и ничем другим не могу. Это такая врожденная форма магии, ясно тебе? А из-за всяких невежд, не знающих, чем вервольф от волколака отличается, приходится скрывать свой дар и…
– Михал!
– Что?
Маришка взяла его за руку.
– Пойдем отсюда. Ты мне расскажешь, чем вервольф отличается от волколака по пути в Лунию. И в волка превратишься, если ты не против, конечно. Ты, наверное, пушистый-препушистый, и тебе никакая зима не страшна?
Михал несколько секунд растерянно смотрел на нее, а затем тихо рассмеялся.
– Ты права, я – дурак и болтаю всякую ерунду, вместо того, чтобы делом заниматься.
Он шагнул к окну и (Маришка опять не смогла уловить этот момент) превратился в волка. Легко проскользнул между прутьями, а когда девушка перегнулась через подоконник, Михал уже снова в человеческом обличье стоял, укрываясь в тени дерева.
– Бросай шубу вниз, – громко прошипел он, – а потом прыгай сама, я тебя поймаю.
Маришка торопливо расстегнула пуговицы и не колеблясь пропихнула шубку сквозь прутья. Пролезла сама, попискивая от страха. Не то чтобы она боялась высоты, но прутья были такие ледяные, что обжигали руки, и ей все казалось, что замерзшие пальцы вот-вот разожмутся, и она рухнет вниз.
