Глава 1. Злодей
– Нет, это возмутительно! Я что, должна стоять здесь, пока не состарюсь?
Красная Шапочка произнесла это вслух, совсем не рассчитывая, что кто-нибудь ей ответит. Просто, ей очень хотелось выразить свое негодование. Но неожиданно из кустов раздался тоненький, подхрюкивающий голосок:
– Да-да! Это возмутительно!
– Эй, кто здесь?! – мгновенно вспыхнувшая надежда тут же угасла – не мог тот, кого она ждала, говорить таким голосом.
Из-за куста резво выскочил толстенький розовый поросенок. А за ним и второй, и третий!
– Добрый вечер, мадемуазель, – церемонно поклонился третий, а за ним и два первых дружно шаркнули ножками.
– Да какой уж добрый, – Красная Шапочка надула губы. – С утра здесь стою, все пирожки съела, бабушка уже наверное беспокоится!
Третий поросенок покачал головой, а за ним покачали и первые два – точь-в-точь китайские божки на каминной полочке у бабушки.
– Мадемуазель ждет волка?
– А как вы догадались? – надежда вспыхнула снова. – Что с ним? Он заболел?
– Увы, – поросята синхронно развели лапками, – сами ждем его уже второй день.
– Он должен был сломать мой домик! – пожаловался первый.
– И мой! – пискнул второй.
А третий пояснил:
– И тогда они могли бы переселиться ко мне. Но волк не явился! Из-за него наша семья не может воссоединиться!
Красная Шапочка искренне посочувствовала:
– Какая трагедия, – она задумчиво заглянула в корзинку – увы, там не осталось даже крошки от пирожка. А солнце уже клонилось к закату. – Возможно… нам стоит навестить его? Вдруг он и правда заболел. Конечно, барышне нельзя одной идти в дом к холостому волку, но вы же меня проводите?
Поросята хором заверили ее, что проводят. У них на пятачках было написано, что такая мысль им тоже приходила в головы (по крайней мере, в голову третьего), но они благоразумно решили, что упитанным поросятам тоже не стоит идти в дом к волку – хоть холостому, хоть семейному.
До домика волка оставалось всего лишь перейти через мостик и повернуть направо, когда…
– Кто это? – удивилась Красная Шапочка, прислушиваясь к печальному хору тоненьких голосков.
«Твой голос на мамин совсем не похож… Ты голосом толстым фальшиво поешь…»
Из-за поворота показался домик, и сразу стало ясно, что в гости к волку надо становиться в очередь. Семеро маленьких козлят прервали песенку и с надеждой воззрились на поросят. Клевавший на крыльце носом юноша в чужеземном наряде очнулся от дремы и вскочил.
– Вы тоже к волку?! – и, не дожидаясь ответа, забарабанил в дверь. – Эй, серый негодяй, открывай, не будет невежой! К тебе девица-красавица пришла!
Но Красная Шапочка не успела даже кокетливо улыбнуться, как из-за двери раздалось:
– Пусть идет к своей бабушке, а меня оставит в покое! Знаю я вас. Одни в котле хотят сварить, другие брюхо распороть, третьи рогами проткнуть.
– Но со мной тебе ничего не грозит, – жалобно сказал юноша.
– Кроме долгой бесполезной работы? Нет уж! Сам добывай и молодильные яблоки, и жар-птицу, и все остальное.
Юноша махнул рукой и повернулся к Красной Шапочке.
– И что с ним делать?
Но у той уже горели глаза. Все-таки есть слова, которые не могут оставить равнодушной ни одну особу женского пола.
– А правда бывают молодильные яблоки? Может быть, я помогу вам их добыть? И они, – она указала на поросят. – А вы им взамен домик разрушите…
***
Волк прислушался к бурному обсуждению за дверью и тихо вернулся в заваленную книгами комнату.
– Вот так, голубчики, справляйтесь сами… – он пролистал еще несколько книг и сердито сел в кресло-качалку. – Да что же это такое, ни одной приличной сказки. Самый лучший вариант – служить царевне в темнице. А потом что? Небось, явится какой-нибудь Иван-царевич, заберет себе красавицу, да еще и себе служить заставит. Нет уж!
Волк решительно встал, смахнул пыль с черного ящика в углу и вытащил корзину с яркими коробочками.
– Так… посмотрим, может в фильмах есть вариант получше…
Глава 2. К лесу задом, а ко мне передом…
«Направо поедешь – себя спасать, коня потерять. Налево поедешь – коня спасать, себя потерять. Прямо поедешь – женату быть».
– Раньше я бы выбрал правую дорогу, – неуверенно сказал Иван-царевич, обойдя кругом камень и убедившись, что никаких дополнительных сведений на другой стороне не написано. – Волк как раз должен был коня заменить. Но теперь… нет, направо нам нельзя, пешком мы будем год добираться.
– Может прямо? – пискнул Третий поросенок, но осекся под уничтожающим взглядом Красной Шапочки.
– В здешних местах главное свадебное блюдо – жареный поросенок, – ангельским голосом сказала та. – Не стоит рисковать.
– Тогда налево? – Иван-царевич с сомнением посмотрел на теряющуюся в лесной чаще тропинку. – Но так мы все рискуем.
– Зато, так мы рискуем все одинаково, – решительно заявила Красная Шапочка и попыталась повернуть коня в указанном направлении. Но тот стоял, словно вросший в землю, и всем своим видом демонстрировал, что наотрез отказывается получать приказы от какой-то девчонки.
Иван-царевич, посмеиваясь, взял коня под уздцы и повел по тропинке. Идти оказалось недалеко, скоро чаща начала редеть, и показался странный домик. Вроде бы с виду обычный, но почему-то стоящий не прямо на земле, а на высоких сваях, похожих на куриные ноги. Но Иван-царевич, кажется чего-то такого и ожидал, потому что нимало не смущаясь крикнул:
– Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
В ответ из приоткрытого окна раздался недовольный, но неожиданно знакомый голос:
– Фу, фу, русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел.
– Бабушка? – изумилась Красная Шапочка. – Это ты?!
– Ой, внученька… – растерялся голос. Домик торопливо повернулся к ним дверью и присел, скрывая лапы за клумбами. А голос нежно пропел: – Дерни за веревочку, дверь и откроется.
Красная Шапочка сердито дернула за веревочку и распахнула дверь.
– И что это значит?!
– Извини, внученька, я тебя с другой стороны ждала, – бабушка с виноватым видом расправила передник. – Кстати, что это за юноша, и где волк?
– Волк нас бросил, – сообщила Красная Шапочка. – А это – Иван-Царевич и Третий поросенок, мы с ними идем молодильные яблоки искать.
Иван-царевич поклонился, предпочитая помалкивать и не вмешиваться в семейный разговор.
– Ох! – бабушка всплеснула руками. – Юноша, я же должна вас напоить-накормить и спать уложить! Ужин готов, но вот переночевать никак не получится. Сами видите, домик у меня маленький, положить негде, место только для меня и внучки.
– Бабушка!
– Ну хорошо-хорошо, пусть ночует на конюшне, вместе со своим богатырским конем.
Красная Шапочка округлила глаза.
– У тебя же нет конюшни.
– Это с той стороны нет, а с этой есть, – и бабушка захлопотала, вынимая из печи пироги.
– А зачем тебе две разные стороны? – Красная Шапочка усадила Ивана-царевича и Третьего поросенка, а сама пошла помогать накрывать на стол.
– Так для разных гостей, – загадочно ответила та.
Но и Красная Шапочка не собиралась отступать.
– Каких гостей? И что за куриные ноги у твоего домика?
Бабушка вручила ей кувшин с молоком и вздохнула.
– Внученька, тебе сколько лет? Семнадцать? А это – информация для тех, кому больше восемнадцати. Подожди годик, тогда все и узнаешь. А сейчас не стой столбом, угощай гостей.
Глава 3. Яблоки
Пахли пирожки так, что у Красной Шапочки сразу потекли слюнки. А вот Иван-царевич как-то не торопился есть. Бабушка заметила его смущение и усмехнулась:
– Ешь, касатик, не бойся, не с мясом они. Вот эти с яйцом, а эти с вишней.
– Бабуфка – вефетарианка, – подтвердила Красная Шапочка с набитым ртом.
– Это с вашей стороны, – улыбнулся Иван-царевич, но все-таки взял пирожок. – А вот с моей – не уверен.
– Ты меня с сестрицей путаешь, красавец мой, – сладко улыбнулась бабушка. – Хотя и она с тех пор, как последний раз Гензель и Гретель заходили, решила, что вегетарианкой быть полезнее для здоровья.
– А как же надпись на камне? – с сомнением поинтересовался Иван-царевич.
Красная Шапочка открыла было рот, чтобы спросить, о чем вообще речь, но бабушка ловко заткнула ее новым пирожком и снова заулыбалась.
– А это, чтобы кто попало сюда не шастал. Ты ешь, ешь, касатик, а мы пока с внучкой потолкуем.
Пока Иван-царевич и Третий поросенок на кухне отдавали должное пирогам, бабушка утащила недовольную Красную Шапочку в комнату и начала расспрашивать, куда и зачем они собрались.
– И сдались вам эти яблоки! – она осуждающе покачала головой. – Ни к чему хорошему погоня за молодостью не ведет, попомни мое слово!
Но Красная Шапочка терпеть не могла нравоучений, поэтому лишь отмахнулась.
– Скажи лучше, где их найти!
– Так где-где, у твоей тетки, конечно.
– У какой тетки?
Конечно, нехорошо не знать своей родни, но что поделать, если у бабушки была привычка называть тетками всех близких и дальних родственниц, жен родственников и вообще всех женщин, имеющих хоть какое-то отношение к их семье. Так и оказалось.
– У бывшей жены твоего двоюродного дяди, – охотно пояснила бабушка. – Она сейчас опять замужем и опять за королем. Все выходит замуж и выходит, никакого сладу с ней нет! Я ей говорила, ну куда торопишься, хоть вдовство соблюди после пятого мужа, а она – нет, мол, короля кто-нибудь за это время перехватит, а у него полный сад сортовых яблонь, нельзя его упускать.
– Это она тебе присылала яблоки со вкусом клубники? – припомнила Красная Шапочка.
– Она, кто же еще. Второй такой специалистки по яблокам в мире нет. Постоянно экспериментирует, новые сорта выводит. Вот только молодильные все никак не может улучшить.
– И чем же они плохи?
– Раньше были отвратительного вкуса, – бабушка скривилась. – Я одно попробовала и поняла, что предпочту стареть. До сих пор тошнит при одном воспоминании. Потом она их с чем-то скрещивала, вкус улучшила, но говорит, появились новые побочные эффекты…
Домик сотряс страшный грохот, а затем громогласный рык. Красная Шапочка взвизгнула, забыв о яблоках, а бабушка схватилась за голову.
– Только его сейчас не хватало!
Они выскочили на крыльцо, но оказалось, что Иван-царевич их уже опередил – он стоял с мечом наготове, а над ним возвышался огромный трехголовый дракон, сверкающий золотом и алмазами.
Красная Шапочка в ужасе прошептала:
– Бабушка, сделай что-нибудь!
Дракон рыкнул, Иван-царевич поднял меч…
Глава 4. Дракон
– Иван, ты что ли? – дракон перестал пускать дым из пасти и нахмурил все шесть бровей.
– Горыныч? – удивился Иван-царевич. – А что ты так странно выглядишь?
– Да я так… ты не подумай лишнего… – дракон поспешно снял с шеи золотую цепь с алмазами и начал стаскивать с когтей перстни. – Я принцессу похищать летал, ну и сам понимаешь, надо выглядеть соответственно, чтобы не думали, что абы в какую нищую пещеру забираю.
– Принцессу? – в голосе Ивана-царевича мелькнул интерес. – Красивую?
– Ничего так, – хмыкнул Горыныч. – Но Василиса была красивее. А ты собираешься посоревноваться с принцами?
Красная Шапочка мысленно возмутилась. Только этого не хватало! Зачем этот дракон вообще явился? Спасать принцесс – дело принцев! И кто такая эта Василиса? Впрочем, Иван-царевич к ее радости немного подумал и все-таки покачал головой.
– Не в этот раз. А может и вовсе завяжу.
Дракон фыркнул облачком дыма.
– Эх, теряем лучших!
– Вижу, знакомить вас не надо, – к радости Красной Шапочки наконец вмешалась бабушка. – Горыныч, не трать время попусту, говори, за чем прилетел.
– Одолжи метлу, – с готовностью сказал тот.
– Щас! А ступа тебе моя не нужна?
– Не для себя прошу, – потупился дракон. – Для Белоснежки. Она обещала порядок в моей пещере навести, чтобы стало чисто, как у гномов. А то ведь приличную принцессу привести стыдно. А я ее взамен летать научу.
– На метле?
– А на чем еще? – удивился дракон. – Крыльев же у нее нет. А законы аэродинамики можно и с метлой изучать.
Летать! Если бы не молодильные яблоки и не Иван-царевич, Красная Шапочка тоже попросилась бы к дракону, учиться летать. Но, увы, нельзя получить все и сразу, приходится выбирать, что важнее.
Бабушка подумала, потом хмыкнула и ушла в домик. Вернулась она с метлой и строго заявила:
– Вот. И верни в целости и сохранности.
– Я твой должник! – дракон радостно выпустил из носа струйку дыма.
– Не люблю должников, поэтому расплатишься сразу. Отвезешь мою внучку и этого юношу к Гримхильде.
Головы дракона переглянулись.
– Она не очень-то любит таких хорошеньких девиц.
– А это тебя не касается, – усмехнулась бабушка. – Тебе метла нужна или нет? – и повернулась к Красной Шапочке. – Скажешь ей, что ты моя внучка, и попросишь яблоки. И поросенка своего не забудь – Гримхильда хоть и родственница, но ее яблоки сначала надо на ком-нибудь проверять.
– Бабушка! – возмутилась Красная Шапочка, отвлекшись от предвкушения предстоящего полета на драконе.
– Понюхает пусть! Свиньи отравленные яблоки за версту чуют. Ну все, все, залезайте на Горыныча и летите, ко мне скоро еще один гость пожалует.
Красная Шапочка знала, что расспрашивать бабушку бесполезно, да и не до того ей было – все же не каждый день она на драконах летает! А сказать по правде и вовсе впервые. А вот Иван-царевич, похоже, к такому привык, потому что уже в небе, когда она только повизгивала, вцепившись в его руку, и боялась открыть глаза, он с интересом заметил:
– Смотри-ка, волк к избушке бежит. Неужели решил за ум взяться?
Но Красной Шапочке было уже не до волка. Она наконец решилась приоткрыть глаза и теперь с упоением разглядывала проносящиеся внизу поля и леса. А впереди уже виднелся мрачный замок, окруженный яблоневым садом.
Глава 5. Побочный эффект
Дракон спустил их на землю возле замка, смущенно фыркнул:
– Дальше сами, – и, не дожидаясь ответа, взмыл в небо.
– Спасибо! – крикнула ему вслед Красная Шапочка.
А рядом уже раздался певучий голос:
– Кто вы такие?!
Красная Шапочка обернулась и тут же услышала восхищенное восклицание Ивана-Царевича.
– Ого!
И что обиднее всего – он был прав. Такой красавицы и она в жизни не видела – кожа белая, как снег, губы красные как кровь, волосы как черное дерево.
– Вы – Гримхильда? – грустно спросила она, мысленно сравнив себя с этой красавицей и еще больше расстроившись. – Тогда я – ваша родственница, Красная Шапочка.
– Слышала о тебе, – кивнула та. – Как бабушка поживает?
– Спасибо, хорошо.
– А ты к нам зачем пожаловала? Да еще и с принцем, – красавица ослепительно улыбнулась. – Принцы сюда обычно одни приходят, без девушек.
– Это не принц, это Иван-Царевич, – сердито сказала Красная Шапочка. – И мы с ним пришли за молодильными яблоками! Ему для отца нужно.
– А тебе?
– И мне… веточку, чтобы привить.
Красавица наконец-то взглянула на нее с интересом.
– О, ты тоже садовод? Тогда добро пожаловать. А это еще кто?!
Красная Шапочка подхватила на руки Третьего поросенка.
– Это наш друг.
– Ну тогда пойдемте, – красавица сделала приглашающий жест и направилась к замку.
А там кипела работа – десятки маленьких коренастых человечков сортировали яблоки, возили мешки, что-то записывали в толстые книги, да еще и умудрялись петь при этом. И одуряющее пахло яблоками.
