Однажды он их почти увидел. Отчетливо услышал ее смех, баритон зятя что-то мягко гудел - из-за угла было не разобрать. Но когда Король поспешно выбежал на звук, было пусто - дети ушли в другую комнату. Он преследовал их целый день, пока не упал, сраженный усталостью. На утро, он опять вышел на поиски. Почти повезло: он успел заметить краешек ее платья, мелькнувший на винтовой лестнице. Он продолжил искать и на следующий день, и на следующий. И вот, однажды, старания увенчались успехом: он увидел вдалеке дочь.
- Луиза! - Король рванул к ней изо-всех сил изъеденного немощью тела.
Но, чем ближе подбегал, тем меньше она становилась. Нет, это не Луиза - это Кот.
- А, Котик.. - Король всхлипнул и осел на мраморный пол.
- Ваше Величество, Вы загостились, пора уходить.
В голосе Кота прорезались знакомые интонации, но Король еще не мог уловить, откуда.
- Кто ты, Кот?
- Я - хозяин этого замка.
Кот распрямился, вытянулся и превратился в высокого неприятного человека с жестким лицом и глазами, беспощадными как сама смерть.
- Но, сударь, мы с Вами не знакомы!
- У меня много лиц. Вы, Ваше Величество знаете меня под этим, - недобро усмехнулся человек. Его образ колыхнулся, и на миг Король увидел черного колдуна.
Король отшатнулся в ужасе.
- Зачем? Зачем все это? За что ты лишил меня всего дорогого?
- О! Ничего личного, Ваше Величество! Divide et empera - древние знали толк в изящной политике. А я, знаешь ли, люблю все изящное и тонко продуманное. Сложнее всего было с Альбертом: я даже убедил его в том, что он в помутнении рассудка убил твоего сына, но этот дурак собрался бежать к тебе с повинной. Пришлось припугнуть твоей беременной женой. Я сказал, что заберу все, включая и твою никчемную жизнь, если он не уберется тотчас восвояси и не исчезнет навсегда. Остальное было делом техники. Альберт исчез с политической арены, и появился Ульфред- мельник. А чтобы все прошло, как я задумал и под моим личным присмотром - в доме появился Кот.
- Ты! Ты!- вскричал Король, захрипев от ярости.
- Полноте, Ваше Величество! - колдун расхохотался. - Твой сын отмщен, нет смысла кипятиться. Но, тебе пора.
Он протянул Королю кубок.
- Всего лишь схватит сердце, а оно и так пошаливает, - и, нагнувшись к монаршему уху, добавил. - Если не хочешь, конечно, чтобы я отнял единственное, что осталось - внука.
Король побледнел.
- Обещай, что ты не тронешь мальчика.
Колдун молча поднес кубок к королевским губам.
- Нет! Обещай!
- Обещаю, - протянул колдун.
Король зажмурился и опорожнил тяжелую емкость. Горький напиток ожег горло. Краем угасающего сознания услышал:
- Или, не обещаю. Король дернулся, с хрипом пытаясь ухватить уходящего колдуна, но не успел.
- Луиза! - Король рванул к ней изо-всех сил изъеденного немощью тела.
Но, чем ближе подбегал, тем меньше она становилась. Нет, это не Луиза - это Кот.
- А, Котик.. - Король всхлипнул и осел на мраморный пол.
- Ваше Величество, Вы загостились, пора уходить.
В голосе Кота прорезались знакомые интонации, но Король еще не мог уловить, откуда.
- Кто ты, Кот?
- Я - хозяин этого замка.
Кот распрямился, вытянулся и превратился в высокого неприятного человека с жестким лицом и глазами, беспощадными как сама смерть.
- Но, сударь, мы с Вами не знакомы!
- У меня много лиц. Вы, Ваше Величество знаете меня под этим, - недобро усмехнулся человек. Его образ колыхнулся, и на миг Король увидел черного колдуна.
Король отшатнулся в ужасе.
- Зачем? Зачем все это? За что ты лишил меня всего дорогого?
- О! Ничего личного, Ваше Величество! Divide et empera - древние знали толк в изящной политике. А я, знаешь ли, люблю все изящное и тонко продуманное. Сложнее всего было с Альбертом: я даже убедил его в том, что он в помутнении рассудка убил твоего сына, но этот дурак собрался бежать к тебе с повинной. Пришлось припугнуть твоей беременной женой. Я сказал, что заберу все, включая и твою никчемную жизнь, если он не уберется тотчас восвояси и не исчезнет навсегда. Остальное было делом техники. Альберт исчез с политической арены, и появился Ульфред- мельник. А чтобы все прошло, как я задумал и под моим личным присмотром - в доме появился Кот.
- Ты! Ты!- вскричал Король, захрипев от ярости.
- Полноте, Ваше Величество! - колдун расхохотался. - Твой сын отмщен, нет смысла кипятиться. Но, тебе пора.
Он протянул Королю кубок.
- Всего лишь схватит сердце, а оно и так пошаливает, - и, нагнувшись к монаршему уху, добавил. - Если не хочешь, конечно, чтобы я отнял единственное, что осталось - внука.
Король побледнел.
- Обещай, что ты не тронешь мальчика.
Колдун молча поднес кубок к королевским губам.
- Нет! Обещай!
- Обещаю, - протянул колдун.
Король зажмурился и опорожнил тяжелую емкость. Горький напиток ожег горло. Краем угасающего сознания услышал:
- Или, не обещаю. Король дернулся, с хрипом пытаясь ухватить уходящего колдуна, но не успел.
