Легкий хлопок, и запах озона возвестил о самоликвидации портала.
Оглядевшись, фрегойи сделали слугам знак остаться во внешнем, первом дворе Дворца заседаний, а сами, под дополнительным конвоем анторийских гвардейцев, проследовали дальше. Верарх и Атамальда переговаривались, обсуждая местную архитектуру, Аластид предпочитал хранить мрачное молчание. Особенно фрегойям понравился сад, принцесса даже изъявила желание посидеть немного у фонтана. Разумеется, после нее все дорожки и скамейки проверили специалисты Департамента магической обороны.
Рандрин высоких гостей встречать не вышел, показывая, кто есть кто. Они равные, значит, никаких раскланиваний у ворот, для этого существуют мелкие сошки. Встреча состоится во дворце, как и положено по протоколу, на главной лестнице. Когда-то на том же самом месте Рэнальд Рандрин возвестил о низложении Консулата и представил Антории новоявленного принца.
Зара стояла тут же, на шаг позади отца, за спиной Нубара Эрша, который на правах главы Департамента иностранных дел занимал место по правую руку от Советника, на одной линии с ним. В ожидании фрегойев мужчины ментально переговаривались, надев маску равнодушия. Герцог в черном, при всех регалиях, с цепью председателя Совета на шее, Эрш — в парадной форме департамента. Зеленая вышивка сюртука перекликалась с брошью в виде цветка бессмертника — отличительном знаке мага. Опять же зеленые запонки — цвета анторийских дипломатов — перекликались с шейным платком на полтона светлее. Оба сейчас представители верховной власти королевства, поэтому такая одежда.
Арилана на лестницу не пригласили. Принц выполнял лишь декоративную функцию, не влияя на анторийскую политику, ему здесь не место.
Ожидание затягивалось. Зара попыталась выглянуть из-за спин мужчин, силясь что-либо рассмотреть, но оба посмотрели так, что сеньорита Рандрин не стала протестовать.
— Зара, — роль ментора взял на себя Рандрин, — мы договаривались. Постарайся стать невидимкой.
— Тогда зачем я тут? — начала закипать девушка и нервно, едва не выдрав, поправила свой бессмертник на зеленом сюртуке. — Давай, запри меня, засунь в камеру для магов — уж там-то фрегойи не достанут!
— А действительно, заприте ее, Рэнальд, — неожиданно согласился Нубар. — Капризным девочкам здесь не место.
— Сеньор Эрш, — набросилась на него Зара, сверкая потемневшей радужкой, — но уж вам-то стыдно!
— Мне? — широко распахнул глаза начальник. — Помилуйте, Зара, я вашу безопасность себе на плечи взвалил, и мне же стыдно? Отвечая на ваш вопрос: протокол обязывает. Вы дочь Советника, извольте стоять и помалкивать, — голос Нубара больно хлестнул по щекам. — Или вы не знакомы с азами дипломатической деятельности?
— Знакома, — девушка засопела, не собираясь сдаваться, — и с регламентом подобных мероприятий тоже. Если правитель вдов или не женат, дочь первого лица государства...
— Ладно! — взмахнул рукой Эрш, обрывая поток цитирования казенных текстов. — По-человечески вас прошу, не мешайте.
Зара хотела ответить, но не успела: загремели фанфары, распахнулись двери, и появились фрегойи. Представители монаршей семьи двигались вровень, степенно и в то же время стремительно, уверено. Справа — мужчина с такими же, как у Аластида, чертами лица, только с короткой щетиной, зелеными глазами и шире в плечах. Первый наследный принц Кифрер Верарх Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Рядом — стройная, тонкая, с гордо вздернутым подбородком голубоглазая блондинка. Принцесса Атамальда Не’а — Кифрер Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. В ее взгляде было столько презрения и холода, что хватило бы заморозить небольшой городок. В прочем, братья принцессы смотрели не менее высокомерно. И, наконец, крайний слева — второй наследный принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Этого блондина Зара запомнила на всю жизнь и с удовольствием бы предала смерти. Девушка отвернулась, чтобы не поддаться искушению. Вряд ли убийство Аластида оценят во Фрегойре. Пожалуй, отец прав, запретив стоять рядом. Зара бы не сдержала эмоций и попыталась сломать сознание ненавистного фрегойя.
— Долгих лет жизни, соаманир! — поздоровался Верарх на правах старшего и чуть поклонился. Аластид отвесил более глубокий поклон, а сестра присела в реверансе. — Доброго вечера, отойдэ Эрш, приветствую вас, сеньоры.
— И вам милостей Темной богини, отойдэ, — ответил на приветствие Рандрин и предложил отложить государственные дела на завтра.
Фрегойи согласились, как прежде двор, разглядывая убранство Дворца заседаний, будто силились запомнить мельчайшие детали.
— В таком случае, — в разговор вступил Нубар, — позволю себе от лица его светлости Рэнальда Хеброна Рандрина и его высочества принца Арилана Сеговея пригласить вас на праздничный ужин. О вас позаботятся. Если возникнут вопросы, обращайтесь, всегда рад помочь.
— Стоит ли утруждать себя, отойдэ Эрш? — По губам Верарха скользнула двусмысленная улыбка. — Первому министру не пристало заниматься подобными мелочами. Но в свою очередь разрешите вручить вам верительные грамоты от нашего соаманира Брандира Сьена Ша-эль-Ди.
Нубар почтительно склонил голову и шагнул, чтобы принять из рук принца два свитка. На этом торжественная церемония завершилась, и фрегойев увели в приготовленные покои.
Заре показалось, Аластид ее заметил. Что ж, девушка не собиралась прятаться. Рандрины не трусы, захочет подойти, отмалчиваться не станет.
На праздничном ужине фрегойи по-прежнему держались вместе: мужчины по бокам, женщина посредине. Все горделивые, холодно прекрасные в блеске льдистых тонов одежды. Троица напоминала снежных истуканов, однако многим нравились. Фрегойи красивы, как эльфы, только душа у них демоническая, если не темнее. Зара знала, за каждой улыбкой прячется нож. Она не стала предупреждать коллег: не маленькие, служащие Департамента иностранных дел, сами должны знать. Пусть набивают собственные шишки. Те, очевидно, и набивали: девушки засматривались на Аластида. Вот уж кого Зара задушила бы голыми руками! Отец запрещал, велел сидеть и улыбаться, изображая дурочку. В ответ девушка скривилась и пообещала вообще молчать. И это ей вполне удавалось: притворяться Зара умела не хуже фрегойев. Сначала поздоровалась, позволила поцеловать руку и рассыпалась в извинениях: жаль, не могла познакомиться раньше: дела, но она так рада и надеется, Антория гостям понравится.
Сеньориту Рандрин усадили напротив Атамальды, и девушка смогла хорошо ее рассмотреть. Принцесса казалась старше Апполины, на вид — лет тридцать, красивая, но опасная. Пусть фрегойка не взяла на ужин кинжала, казалось, она способна убить без него. Впрочем, зная фрегойев, за корсажем, в пышной высокой прическе, в пряжке туфельки или на худой конец за подвязкой наверняка припасена парочка стилетов, а в фамильном перстне на пальце — щепотка яду.
Зара обменялась с принцессой парой фраз, невзначай "показав зубки". Пусть видит, перед ней не девица-в-беде, сеньорита Рандрин за себя постоять сумеет. Атамальда оценила и временно убрала «кинжал» в ножны. Погода и мода — нейтральные темы.
Девушка старалась не смотреть на Аластида: догадывалась, что вызывает у него не самые положительные эмоции, не желала провоцировать, зато украдкой поглядывала на старшего Ша-эль-Ди. И чем он не нравится фрегойской знати, по ней — хороший выйдет король. Может, конечно, у него характер не тот или способностей не хватает, но на первый взгляд наследный принц уродился без изъянов. Он и улыбался теплее, и охотнее шел на контакт, иногда Зара даже забывала о его сути опасного хищника. Верарх сумел завладеть ее вниманием, вовлечь в беседу. Девушка позволила себе даже толику кокетства. В конце концов, фрегой — тот же мужчина, а уж с мужчинами Зара умела обращаться.
На ужине также присутствовал Арилан Сеговей. Разумеется, будь воля Рандрина, принца заперли бы в его покоях, но по протоколу принцу полагалось присутствовать. Опасения герцога оказались не напрасны: «ледяная принцесса» проявляла к молодому человеку повышенный интерес, то и дело бросала заинтересованные взгляды, о чем-то шепчась со старшим братом. Рандрин предполагал худшее. В голове тут же возникла пятая гипотеза причины визита высоких гостей: захват анторийского трона.
Эрш частично рассказал герцогу о подслушанном Зарой разговоре, утаив некоторые детали. К примеру, имя возлюбленной принца и мысли об устранении Рандрина. Нубар посчитал это излишним, а для себя запомнил. Он тоже вел свою игру, которая иногда не совпадала с политикой Рандрина. Арилан Сеговей сам по себе безобиден, пусть пока витает в облаках. Рыпнется — сразу прижмут.
Но Рэнальд и так догадывался, Арилан не просто так проявлял интерес к государственным делам, просил руки Зары. У него шаткое положение, самое время укрепить. Принц желал править, как и его предки. Кровь дает о себе знать. Но пусть пока существует под боком, благо место знает и пункты договора не нарушает. Рыпнется, всегда можно подстроить несчастный случай. Рэнальд пристально наблюдал за принцем, контролировал каждый шаг. Встречу в саду упустил, но не сомневался, пока все — лишь романтические бредни. Однако если принца возьмет в оборот принцесса Атамальда, ситуация кардинальным образом поменяется. Пусть Арилан подписал официальный отказ от трона, но ведь править-то он не будет, а королевский титул потомки унаследуют от супруги. В документе говорилось о лишении Сеговеев королевского достоинства, но ничто не запрещало становиться принцами-консортами, отцами монархов, рожденными женами-королевами. Знать бы, откуда фрегойям известно об этой лазейке?
— Это та самая девушка, Аластид? — неожиданно спросила Атамальда, на мгновение сняв маску обычной холодной красавицы и превратившись в хищника.
Зара непроизвольно съежилась, ощутив на себе взгляд фрегойки. Прежде она не замечала за собой желания сжаться в комок, спрятаться за чужими спинами. Говорят, раз в энное количество лет в королевском роде рождается реинкарнация Темной госпожи... Да нет, вряд ли. Атамальда — обыкновенная женщина, просто фрегойка.
— Та самая, — сквозь зубы ответил младший наследный принц и, сделав глоток из бокала, отвесил сомнительный комплимент: — Вы чрезвычайно живучи, сеньорита Рандрин.
— Благодарю! — Девушка одарила его улыбкой, которой позавидовал бы Эйдан.
Зара затылком чувствовала нервное напряжение, исходившее от отца. Да не осмелятся фрегойи, не станут убивать на глазах у такого количества магов и гвардейцев.
— Она мила. Не правда ли, Верарх? — Улыбка тронула уголки губ Атамальды. — На твоем месте, я бы поухаживала за ней, предложила прогуляться по ночному саду.
Первый наследный принц прищурился и детально рассмотрел ту, на которую обратили его внимание. Уже не как говорящий предмет обстановки, с которым недавно он вел светскую беседу, а как женщину. Предмет столь пристального изучения нервничал, разгадав подоплеку слов фрегойки. Она намекала вовсе не безобидную прогулку при луне. Только какой из двух вариантов: похитить или изнасиловать? Фрегойи крайне раскованы в смысле нравов, от них можно всего ожидать. К примеру, открытого предложения собственных сексуальных услуг.
— Сестра права, вы очаровательны, сеньорита, и осчастливили любого мужчину, родив ему ребенка.
Ясно, изнасиловать до конечного результата. А хватит ли силенок у фрегойя? Зара уже не девочка, сумеет сделать процесс крайне неприятным для одной из сторон. В таких случаях запреты не действуют.
— Простите, ваше высочество, но мне кажется непозволительным... — помрачнев, начала Зара, но замолкла, ощутив легкое покалывание в затылке.
«Успокойся, это тоже комплимент, — услышала она ментальный голос отца. — Поблагодари его».
Девушка поджала губы и демонстративно отвернулась. Благодарить за предложение сделать ребенка она не собиралась.
Атамальда с интересом наблюдала за разыгравшейся на ее глазах пантомимой, а затем спросила:
— Сколько лет вашей дочери, соаманир? Она ведь э-эрри?
— Она еще молода, ваше высочество, — уклончиво ответил герцог, проигнорировав второй вопрос.
— Но уже достигла брачного возраста, а у меня двое прекрасных братьев, — фрегойка по очереди указала на принцев, — она могла бы выбрать любого и со временем стать королевой. Несомненно, подобный брак способствовал бы установлению мирных отношений между странами и решил все наши маленькие разногласия. Так приветив вашу дочь, мы, несомненно, искупили бы вину за гибель родителей вашей дражайшей племянницы, — Атамальда фальшиво вздохнула и без тени сожаления продолжила: — Позвольте принести запоздалые соболезнования, сеньорита Апполина Рандрин. Поверьте, в случившемся нет вины нашего отца.
Полуэльфийка так не считала, но вежливо приняла лицемерные извинения.
— Мы рассмотрим ваше предложение и отнесемся к нему со всем почтением, — мысленно шикая на дочь, заверил принцессу Рэнальд.
Сидела бы тихо, не привлекала внимание к глазам, может, и обошлось. Сейчас же отказ может стать поводом для войны: оскорбление рода Ша-эль-Ди.
Фрегойка кивнула и потеряла к Заре всякий интерес. Зато его проявили Верарх и Аластид, только вот девушке казалось, что они рассматривают ее не как будущую супругу, а как предполагаемую жертву для заклания. Жениться принцам явно не хотелось, но ведь и она не горела желанием пойти на такой подвиг во имя Антории. Почему Зара, почему не Апполина? Только ли потому, что она дочь Рэнальда Рандрина или все дело в ее сущности? Но ведь у кузины тоже дар... Или им нужна именно э-эрри? Неужели посольство затеяно ради династического брака?
Поворот событий Заре не нравился, и еще больше не нравилось то, что она не контролирует ситуацию.
Из-за стола Атамальда вышла под руку с Ариланом. Фрегойка вела себя с ним крайне расковано и тепло, на грани дозволенного. То локоток погладит, то наклонится, перейдя на интимный шепот. Однако Арилан не попал под ее обаяние, во всяком случае, влюбленными глазами не пожирал и держался отстраненно, настороженно. А вот Зару перехватил Верарх. С поклоном взял под руку и повел вовсе не в гостиную. Девушка тут же воспротивилась, вырвалась и смерила наглеца гневным взглядом. Если он вздумал взять нахрапом, то серьезно просчитался. Магиня третьей категории тоже неплохо колдует и с радостью это продемонстрирует, благо далеко не вся магия глушится в этих стенах, под запретом только пространственные коридоры и порталы "не для своих".
— Успокойтесь, сеньорита Рандрин, я не причиню вам вреда, — улыбнулся Верарх и показал ладони. — Видите, ни оружия, ни магии. Вы нужны нам живой, зачем же убивать? Я всего лишь хочу дополнить предложение сестры, сделанное от имени соаманира, моего венценосного отца.
— Полагаю, вам надлежит обсудить это с Рэнальдом Рандрином, — еле скрывая раздражение, обронила девушка.
— Нет, именно с вами. Вы совершеннолетняя, и сами примете решение. Давайте пройдем подальше от чужих ушей. Это не для чужих ушей, — поморщился Верарх и быстро огляделся, словно опасался слежки.
— То есть в обход сеньора Эрша? — заранее зная ответ, поинтересовалась Зара.
— Разумеется. Пока, — подчеркнул фрегой и повторил свое предложение.
Девушка рискнула и согласилась. В конце концов, она э-эрри, а, отказавшись, рискует остаться в неведении.
Оглядевшись, фрегойи сделали слугам знак остаться во внешнем, первом дворе Дворца заседаний, а сами, под дополнительным конвоем анторийских гвардейцев, проследовали дальше. Верарх и Атамальда переговаривались, обсуждая местную архитектуру, Аластид предпочитал хранить мрачное молчание. Особенно фрегойям понравился сад, принцесса даже изъявила желание посидеть немного у фонтана. Разумеется, после нее все дорожки и скамейки проверили специалисты Департамента магической обороны.
Рандрин высоких гостей встречать не вышел, показывая, кто есть кто. Они равные, значит, никаких раскланиваний у ворот, для этого существуют мелкие сошки. Встреча состоится во дворце, как и положено по протоколу, на главной лестнице. Когда-то на том же самом месте Рэнальд Рандрин возвестил о низложении Консулата и представил Антории новоявленного принца.
Зара стояла тут же, на шаг позади отца, за спиной Нубара Эрша, который на правах главы Департамента иностранных дел занимал место по правую руку от Советника, на одной линии с ним. В ожидании фрегойев мужчины ментально переговаривались, надев маску равнодушия. Герцог в черном, при всех регалиях, с цепью председателя Совета на шее, Эрш — в парадной форме департамента. Зеленая вышивка сюртука перекликалась с брошью в виде цветка бессмертника — отличительном знаке мага. Опять же зеленые запонки — цвета анторийских дипломатов — перекликались с шейным платком на полтона светлее. Оба сейчас представители верховной власти королевства, поэтому такая одежда.
Арилана на лестницу не пригласили. Принц выполнял лишь декоративную функцию, не влияя на анторийскую политику, ему здесь не место.
Ожидание затягивалось. Зара попыталась выглянуть из-за спин мужчин, силясь что-либо рассмотреть, но оба посмотрели так, что сеньорита Рандрин не стала протестовать.
— Зара, — роль ментора взял на себя Рандрин, — мы договаривались. Постарайся стать невидимкой.
— Тогда зачем я тут? — начала закипать девушка и нервно, едва не выдрав, поправила свой бессмертник на зеленом сюртуке. — Давай, запри меня, засунь в камеру для магов — уж там-то фрегойи не достанут!
— А действительно, заприте ее, Рэнальд, — неожиданно согласился Нубар. — Капризным девочкам здесь не место.
— Сеньор Эрш, — набросилась на него Зара, сверкая потемневшей радужкой, — но уж вам-то стыдно!
— Мне? — широко распахнул глаза начальник. — Помилуйте, Зара, я вашу безопасность себе на плечи взвалил, и мне же стыдно? Отвечая на ваш вопрос: протокол обязывает. Вы дочь Советника, извольте стоять и помалкивать, — голос Нубара больно хлестнул по щекам. — Или вы не знакомы с азами дипломатической деятельности?
— Знакома, — девушка засопела, не собираясь сдаваться, — и с регламентом подобных мероприятий тоже. Если правитель вдов или не женат, дочь первого лица государства...
— Ладно! — взмахнул рукой Эрш, обрывая поток цитирования казенных текстов. — По-человечески вас прошу, не мешайте.
Зара хотела ответить, но не успела: загремели фанфары, распахнулись двери, и появились фрегойи. Представители монаршей семьи двигались вровень, степенно и в то же время стремительно, уверено. Справа — мужчина с такими же, как у Аластида, чертами лица, только с короткой щетиной, зелеными глазами и шире в плечах. Первый наследный принц Кифрер Верарх Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Рядом — стройная, тонкая, с гордо вздернутым подбородком голубоглазая блондинка. Принцесса Атамальда Не’а — Кифрер Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. В ее взгляде было столько презрения и холода, что хватило бы заморозить небольшой городок. В прочем, братья принцессы смотрели не менее высокомерно. И, наконец, крайний слева — второй наследный принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди, отойдэ нер'Арр. Этого блондина Зара запомнила на всю жизнь и с удовольствием бы предала смерти. Девушка отвернулась, чтобы не поддаться искушению. Вряд ли убийство Аластида оценят во Фрегойре. Пожалуй, отец прав, запретив стоять рядом. Зара бы не сдержала эмоций и попыталась сломать сознание ненавистного фрегойя.
— Долгих лет жизни, соаманир! — поздоровался Верарх на правах старшего и чуть поклонился. Аластид отвесил более глубокий поклон, а сестра присела в реверансе. — Доброго вечера, отойдэ Эрш, приветствую вас, сеньоры.
— И вам милостей Темной богини, отойдэ, — ответил на приветствие Рандрин и предложил отложить государственные дела на завтра.
Фрегойи согласились, как прежде двор, разглядывая убранство Дворца заседаний, будто силились запомнить мельчайшие детали.
— В таком случае, — в разговор вступил Нубар, — позволю себе от лица его светлости Рэнальда Хеброна Рандрина и его высочества принца Арилана Сеговея пригласить вас на праздничный ужин. О вас позаботятся. Если возникнут вопросы, обращайтесь, всегда рад помочь.
— Стоит ли утруждать себя, отойдэ Эрш? — По губам Верарха скользнула двусмысленная улыбка. — Первому министру не пристало заниматься подобными мелочами. Но в свою очередь разрешите вручить вам верительные грамоты от нашего соаманира Брандира Сьена Ша-эль-Ди.
Нубар почтительно склонил голову и шагнул, чтобы принять из рук принца два свитка. На этом торжественная церемония завершилась, и фрегойев увели в приготовленные покои.
Заре показалось, Аластид ее заметил. Что ж, девушка не собиралась прятаться. Рандрины не трусы, захочет подойти, отмалчиваться не станет.
На праздничном ужине фрегойи по-прежнему держались вместе: мужчины по бокам, женщина посредине. Все горделивые, холодно прекрасные в блеске льдистых тонов одежды. Троица напоминала снежных истуканов, однако многим нравились. Фрегойи красивы, как эльфы, только душа у них демоническая, если не темнее. Зара знала, за каждой улыбкой прячется нож. Она не стала предупреждать коллег: не маленькие, служащие Департамента иностранных дел, сами должны знать. Пусть набивают собственные шишки. Те, очевидно, и набивали: девушки засматривались на Аластида. Вот уж кого Зара задушила бы голыми руками! Отец запрещал, велел сидеть и улыбаться, изображая дурочку. В ответ девушка скривилась и пообещала вообще молчать. И это ей вполне удавалось: притворяться Зара умела не хуже фрегойев. Сначала поздоровалась, позволила поцеловать руку и рассыпалась в извинениях: жаль, не могла познакомиться раньше: дела, но она так рада и надеется, Антория гостям понравится.
Сеньориту Рандрин усадили напротив Атамальды, и девушка смогла хорошо ее рассмотреть. Принцесса казалась старше Апполины, на вид — лет тридцать, красивая, но опасная. Пусть фрегойка не взяла на ужин кинжала, казалось, она способна убить без него. Впрочем, зная фрегойев, за корсажем, в пышной высокой прическе, в пряжке туфельки или на худой конец за подвязкой наверняка припасена парочка стилетов, а в фамильном перстне на пальце — щепотка яду.
Зара обменялась с принцессой парой фраз, невзначай "показав зубки". Пусть видит, перед ней не девица-в-беде, сеньорита Рандрин за себя постоять сумеет. Атамальда оценила и временно убрала «кинжал» в ножны. Погода и мода — нейтральные темы.
Девушка старалась не смотреть на Аластида: догадывалась, что вызывает у него не самые положительные эмоции, не желала провоцировать, зато украдкой поглядывала на старшего Ша-эль-Ди. И чем он не нравится фрегойской знати, по ней — хороший выйдет король. Может, конечно, у него характер не тот или способностей не хватает, но на первый взгляд наследный принц уродился без изъянов. Он и улыбался теплее, и охотнее шел на контакт, иногда Зара даже забывала о его сути опасного хищника. Верарх сумел завладеть ее вниманием, вовлечь в беседу. Девушка позволила себе даже толику кокетства. В конце концов, фрегой — тот же мужчина, а уж с мужчинами Зара умела обращаться.
На ужине также присутствовал Арилан Сеговей. Разумеется, будь воля Рандрина, принца заперли бы в его покоях, но по протоколу принцу полагалось присутствовать. Опасения герцога оказались не напрасны: «ледяная принцесса» проявляла к молодому человеку повышенный интерес, то и дело бросала заинтересованные взгляды, о чем-то шепчась со старшим братом. Рандрин предполагал худшее. В голове тут же возникла пятая гипотеза причины визита высоких гостей: захват анторийского трона.
Эрш частично рассказал герцогу о подслушанном Зарой разговоре, утаив некоторые детали. К примеру, имя возлюбленной принца и мысли об устранении Рандрина. Нубар посчитал это излишним, а для себя запомнил. Он тоже вел свою игру, которая иногда не совпадала с политикой Рандрина. Арилан Сеговей сам по себе безобиден, пусть пока витает в облаках. Рыпнется — сразу прижмут.
Но Рэнальд и так догадывался, Арилан не просто так проявлял интерес к государственным делам, просил руки Зары. У него шаткое положение, самое время укрепить. Принц желал править, как и его предки. Кровь дает о себе знать. Но пусть пока существует под боком, благо место знает и пункты договора не нарушает. Рыпнется, всегда можно подстроить несчастный случай. Рэнальд пристально наблюдал за принцем, контролировал каждый шаг. Встречу в саду упустил, но не сомневался, пока все — лишь романтические бредни. Однако если принца возьмет в оборот принцесса Атамальда, ситуация кардинальным образом поменяется. Пусть Арилан подписал официальный отказ от трона, но ведь править-то он не будет, а королевский титул потомки унаследуют от супруги. В документе говорилось о лишении Сеговеев королевского достоинства, но ничто не запрещало становиться принцами-консортами, отцами монархов, рожденными женами-королевами. Знать бы, откуда фрегойям известно об этой лазейке?
— Это та самая девушка, Аластид? — неожиданно спросила Атамальда, на мгновение сняв маску обычной холодной красавицы и превратившись в хищника.
Зара непроизвольно съежилась, ощутив на себе взгляд фрегойки. Прежде она не замечала за собой желания сжаться в комок, спрятаться за чужими спинами. Говорят, раз в энное количество лет в королевском роде рождается реинкарнация Темной госпожи... Да нет, вряд ли. Атамальда — обыкновенная женщина, просто фрегойка.
— Та самая, — сквозь зубы ответил младший наследный принц и, сделав глоток из бокала, отвесил сомнительный комплимент: — Вы чрезвычайно живучи, сеньорита Рандрин.
— Благодарю! — Девушка одарила его улыбкой, которой позавидовал бы Эйдан.
Зара затылком чувствовала нервное напряжение, исходившее от отца. Да не осмелятся фрегойи, не станут убивать на глазах у такого количества магов и гвардейцев.
— Она мила. Не правда ли, Верарх? — Улыбка тронула уголки губ Атамальды. — На твоем месте, я бы поухаживала за ней, предложила прогуляться по ночному саду.
Первый наследный принц прищурился и детально рассмотрел ту, на которую обратили его внимание. Уже не как говорящий предмет обстановки, с которым недавно он вел светскую беседу, а как женщину. Предмет столь пристального изучения нервничал, разгадав подоплеку слов фрегойки. Она намекала вовсе не безобидную прогулку при луне. Только какой из двух вариантов: похитить или изнасиловать? Фрегойи крайне раскованы в смысле нравов, от них можно всего ожидать. К примеру, открытого предложения собственных сексуальных услуг.
— Сестра права, вы очаровательны, сеньорита, и осчастливили любого мужчину, родив ему ребенка.
Ясно, изнасиловать до конечного результата. А хватит ли силенок у фрегойя? Зара уже не девочка, сумеет сделать процесс крайне неприятным для одной из сторон. В таких случаях запреты не действуют.
— Простите, ваше высочество, но мне кажется непозволительным... — помрачнев, начала Зара, но замолкла, ощутив легкое покалывание в затылке.
«Успокойся, это тоже комплимент, — услышала она ментальный голос отца. — Поблагодари его».
Девушка поджала губы и демонстративно отвернулась. Благодарить за предложение сделать ребенка она не собиралась.
Атамальда с интересом наблюдала за разыгравшейся на ее глазах пантомимой, а затем спросила:
— Сколько лет вашей дочери, соаманир? Она ведь э-эрри?
— Она еще молода, ваше высочество, — уклончиво ответил герцог, проигнорировав второй вопрос.
— Но уже достигла брачного возраста, а у меня двое прекрасных братьев, — фрегойка по очереди указала на принцев, — она могла бы выбрать любого и со временем стать королевой. Несомненно, подобный брак способствовал бы установлению мирных отношений между странами и решил все наши маленькие разногласия. Так приветив вашу дочь, мы, несомненно, искупили бы вину за гибель родителей вашей дражайшей племянницы, — Атамальда фальшиво вздохнула и без тени сожаления продолжила: — Позвольте принести запоздалые соболезнования, сеньорита Апполина Рандрин. Поверьте, в случившемся нет вины нашего отца.
Полуэльфийка так не считала, но вежливо приняла лицемерные извинения.
— Мы рассмотрим ваше предложение и отнесемся к нему со всем почтением, — мысленно шикая на дочь, заверил принцессу Рэнальд.
Сидела бы тихо, не привлекала внимание к глазам, может, и обошлось. Сейчас же отказ может стать поводом для войны: оскорбление рода Ша-эль-Ди.
Фрегойка кивнула и потеряла к Заре всякий интерес. Зато его проявили Верарх и Аластид, только вот девушке казалось, что они рассматривают ее не как будущую супругу, а как предполагаемую жертву для заклания. Жениться принцам явно не хотелось, но ведь и она не горела желанием пойти на такой подвиг во имя Антории. Почему Зара, почему не Апполина? Только ли потому, что она дочь Рэнальда Рандрина или все дело в ее сущности? Но ведь у кузины тоже дар... Или им нужна именно э-эрри? Неужели посольство затеяно ради династического брака?
Поворот событий Заре не нравился, и еще больше не нравилось то, что она не контролирует ситуацию.
Из-за стола Атамальда вышла под руку с Ариланом. Фрегойка вела себя с ним крайне расковано и тепло, на грани дозволенного. То локоток погладит, то наклонится, перейдя на интимный шепот. Однако Арилан не попал под ее обаяние, во всяком случае, влюбленными глазами не пожирал и держался отстраненно, настороженно. А вот Зару перехватил Верарх. С поклоном взял под руку и повел вовсе не в гостиную. Девушка тут же воспротивилась, вырвалась и смерила наглеца гневным взглядом. Если он вздумал взять нахрапом, то серьезно просчитался. Магиня третьей категории тоже неплохо колдует и с радостью это продемонстрирует, благо далеко не вся магия глушится в этих стенах, под запретом только пространственные коридоры и порталы "не для своих".
— Успокойтесь, сеньорита Рандрин, я не причиню вам вреда, — улыбнулся Верарх и показал ладони. — Видите, ни оружия, ни магии. Вы нужны нам живой, зачем же убивать? Я всего лишь хочу дополнить предложение сестры, сделанное от имени соаманира, моего венценосного отца.
— Полагаю, вам надлежит обсудить это с Рэнальдом Рандрином, — еле скрывая раздражение, обронила девушка.
— Нет, именно с вами. Вы совершеннолетняя, и сами примете решение. Давайте пройдем подальше от чужих ушей. Это не для чужих ушей, — поморщился Верарх и быстро огляделся, словно опасался слежки.
— То есть в обход сеньора Эрша? — заранее зная ответ, поинтересовалась Зара.
— Разумеется. Пока, — подчеркнул фрегой и повторил свое предложение.
Девушка рискнула и согласилась. В конце концов, она э-эрри, а, отказавшись, рискует остаться в неведении.
