— Понятия не имею, — пожал плечами Валентайн. — Сам ее искал. Так кто меня ждет? Извините, мы с госпожой Леус проводили один эксперимент, не слышали. Кстати, по его итогам выдам вам задание.
— Ректор вас спрашивал, — повторила Зария и вновь мазнула взглядом по Ларе. Судя по выражению лица, троллиха что-то заподозрила, но пока не поняла, где подвох. — А еще там накладные на новую мебель. Помните, вы заказывали…
— Помню. Уже иду. Встретите госпожу Даш, передайте, чтобы зашла. И купите, в конце концов, нормальную почтовую бумагу!
Невозмутимый декан прошествовал мимо Зарии, даже не обернувшись. Лара же не спешила последовать его примеру, поздно сообразив, что на столе — ее сумка. Она, конечно, неприметная, но троллиха могла запомнить и узнать. Оставалось только изобразить бурную деятельность, чтобы избежать вопросов. Увы, не удалось.
— А какие такие эксперименты вы ставили, госпожа Леус?
Назойливая Зария подошла к доске и пристально ее осмотрела. Воспользовавшись моментом, Лара поспешила спрятать сумочку в стол. Не зная, искажает ли иллюзия голос, госпожа Даш предпочла промолчать и изобразить крайнюю степень недовольства.
— Чудно! — вздохнула Зария и принюхалась.
Лару прошиб холодный пот. У троллей хорошо развито обоняние, недаром среди них столько аптекарей.
— Духами пахнет, — протянула Зария, — вереск ваш перебивает. Не чувствую что-то его. Зато парфюм декана есть. Приятный, правда? И сам он приятный мужчина.
Лара лихорадочно пыталась сообразить, намек это или обычное замечание. Одно знала точно: почва поползла из-под ног. По-прежнему хмурясь, госпожа Даш высокомерно вскинула голову и поджала губы.
— Раньше вы приветливее были, — насупилась Зария. — Час назад…
Договорить она не успела, так и замерла с открытым ртом. Проследив за взглядом троллихи, Лара поняла, еще минута и все вскроется. Рывком выдвинув ящик, госпожа Даш схватила сумку и ринулась прочь мимо изумленной Зарии. С промелькнувшей в коридоре госпожой Леус Лара благополучно разминулась и поспешила укрыться в дамской комнате. Продышавшись, госпожа Даш задумалась, как быть. Снимать иллюзии она не умела, хотя подобные заклинания обзорно проходили на родном факультете. Валентайн не сказал, долго ли продержаться чары. Может, час, может, десять лет. Но их необходимо снять, причем немедленно. Лара сосредоточилась и попробовала решить проблему самостоятельно. Не получилось.
Рядом послышались голоса, пришлось затаиться.
Зария! И уже шепталась насчет увиденного. Выводы сделала соответствующие: декан обжимался с кем-то в рабочее время.
Лара молилась, чтобы никто не разглядел ее туфель. Вернее, не ее, а госпожи Леус, но в данных обстоятельствах это одно и то же. Решив подстраховаться, госпожа Даш опустила крышку и забралась на нее с ногами. Вроде, крепкая, выдержит, зато глазастая троллиха не заметит.
Зария еще минут десять гадала, кого прятал Валентайн. В итоге остановилась на Милене. Лара впервые порадовалась, что ту не перевели на другую работу. Полногрудая блондинка — идеальная кандидатура для любовницы.
Убедившись, что троллиха с подругой ушли, Лара вылезла из сомнительного укрытия и рысцой поспешила к кабинету декана. Тот, несомненно, еще у ректора, но обязательно вернется к себе подписывать бумаги. Лара перехватит его в коридоре и попросит расколдовать. На нужном этаже тоже есть туалет, можно там схорониться.
Валентайн долго не возвращался, так долго, что Лара начала нервничать. Она несколько раз подходила к зеркалу, проверяя, не сошла ли иллюзия на нет, но увы. Тогда госпожа Даш в отчаянье начала экспериментировать, благо дамская комната пустовала. В итоге вышло еще хуже, чем было: сквозь морок проступали реальные черты.
Лара прильнула к двери, не сводя взгляда с узкой полоски коридора. Наконец показался декан. Не один! Госпожа Даш едва не разрыдалась. Неужели ей придется до утра сидеть в туалете? Незавидная участь! С тоской проводив взглядом знакомую фигуру, Лара вновь поплелась к зеркалу и обомлела: все пропало! На нее вновь смотрела госпожа Даш, а не госпожа Леус.
Мысленно пообещав высказать любовнику все, что думает, Лара гордо прошествовала в преподавательскую, спокойно разложила методические материалы и всячески делала вид, будто ни от кого не пряталась и никуда не пропадала. Коллеги, между тем, шептались о таинственной любовнице декана.
— Я сама видела! — клялась Зария. — Как две капли воды! А та, вторая, убежала, испугалась. Пахло от нее вербеной.
Сердце Лары екнуло, и она порадовалась, что за время вынужденного заточения в туалете умыла шею. Запах наверняка выветрился, троллиха ничего не почувствует.
— О, я вам еще не рассказала! — встрепенувшись, Зария ринулась к новой слушательнице. — И вас господин Сарен искал. Где ж вы пропадали?
— В архиве, — вздохнула Лара, стараясь ничем не выдать себя. — Потом чуть прогулялась: голова кружилась. А что случилось-то?
— Наша Милена с деканом спит, — откровенно выпалила троллиха. — Прямо в университете. Представляете!
— Да… — многозначительно протянула госпожа Даш и уткнулась в методичку. Пусть думают, будто ей совершенно неинтересно.
Зария, убедившись в безразличии собеседницы к сплетням, вернулась к прежнему кружку и за чашкой чая перемыла парочке косточки. Сошлись на том, что такое поведение аморально и развращает студентов. Пусть бы после занятий или в закрытом кабинете, но не в разгар рабочего дня в аудитории!
Оставалось только гадать, как отнесется к новой сплетне Милена. Вряд ли она согласиться изображать то, чего нет, значит, снова начнут искать виновницу переполоха.
— Декан у себя? — через полчаса решилась спросить Лара.
Она все доделала, изображать же работу не было сил. Лара сидела как на иголках, мечтая скорее оказаться подле Валентайна. С одной стороны, она на него сердилась, с другой — так хотелось прижаться, поцеловать… Декан бы нашел решение проблемы.
— Не знаю, — равнодушно обронила Зария. — Проверьте.
Разговор по-прежнему крутился вокруг бесстыжей Милены, которая, по словам госпожи Грейс, дамы пожизненно одинокой и посему озлобленной на жизнь, побывала во всех постелях университета, разве до ректора не добралась.
— А так со всеми, даже с первокурсниками!
Немудрено, что очередная, даже теоретическая связь Милены вызывала безоговорочное осуждение со стороны двух подружек. Лара предполагала, коллеги просто завидовали. Та же Варна бы проявила доброжелательный интерес, замучив вопросами, каково оно, в деканской постели.
Посидев еще пять минут, госпожа Даш собрала сумку и направилась к заветному кабинету.
— Я занят, — буркнули из-за двери. — Все завтра или оставьте у секретаря.
— Господин Сарен, вы меня звали…
Вместо ответа щелкнул замок.
Валентайн сидел за столом и, хмурясь, просматривал кипу бумаг. Те самые накладные. Жестом указав Ларе на стул, декан со вздохом подписал очередную и отправил в стол.
— Прости, переусердствовал. Думал, сама снимешь.
— Там… Они о тебе шепчутся!
Лара с опаской покосилась на дверь. Она, конечно, закрыта, но мало ли. Через замочную скважину можно прекрасно подслушать разговор.
— Пошепчутся и перестанут. Главное, сама с повинной не пойди, — пробормотал Валентайн.
Лара вздохнула. Сейчас ему явно не до нее. Тем неожиданнее стало предложение перебраться ближе к декану.
— Я же буду мешать, — возразила Лара, но, между тем, встала.
— Только поможешь, — улыбнулся Валентайн, ловким движением ухватил за талию и повалил себе на колени.
Госпожа Даш ахнула, но уже через пару минут уютно устроилась на груди декана. Тот одной рукой поглаживал по волосам, а другой подписывал счета.
— Никто не войдет? — на всякий случай спросила Лара и потерлась носом о его подбородок.
— Замок же щелкнул, ты слышала, — Валентайн ответил на ласку поцелуем. — Подожди еще пару минут, и я тобой займусь. Не смотри так, никакого разврата, рыженькая моя.
Лара обняла декана и, поменяв позу, удобно устроила голову на его плече. Декан воспользовался ситуацией и положил ладонь на пятую точку любовницы. Пальцы лениво поглаживали, а потом, осмелев, добрались до подвязок.
— Господин Сарен, вы сейчас мой начальник, — напомнила Лара. — Я к вам по делу пришла. Между прочим, ваш поступок вас не красит.
— Так я и собираюсь вину загладить, — улыбнулся Валентайн и поцеловал в шею. — Обстоятельно так, по всем правилам.
— Не здесь! — покраснела Лара и, вскочив, оправила юбку. — Вы как мальчишка!
— Ну хочется мне, что в этом плохого? — пожал плечами Валентайн. — Лучше было бы, если бы не хотел?
— Можно же дома… Я ведь не против.
— Зато теперь я против, и мы просто погуляем. Без свидетелей. Поэтому вы, милейшая Лара, сейчас спокойно оденетесь и пойдете домой, где переоденетесь во все теплое и пойдете гулять по бульвару. Там вас, с вашего позволения, похитят и отвезут в неизвестном направлении.
Заинтригованная Лара согласилась. Ругаться с Валентайном расхотелось, а на будущее госпожа Даш решила научиться ставить и снимать мороки.
— И не улыбайся так, — снова углубившись в работу, добавил декан, — а то последняя уборщица поймет, о чем ты мечтаешь.
Лара сладко потянулась и взглянула на неплотно задернутые занавески. Сегодня солнечно, а вчера весь день мело. Зато они с Валентайном пили горячее вино со специями. На волчьей шкуре так уютно, тепло. А еще щекотно. Лара все боялась разбить бокалы, но декан был настойчив. Кто бы мог подумать, что она когда-то позволит мужчине подобное!
«Не могу, все, хватит!» — шептала Лара, изогнувшись под нетерпеливым любовником. Она плавилась, как воск, безропотно подчинялась любым указаниям и находила особую прелесть в страстных лобзаниях украдкой. Самым незабываемым моментом стала обещанная Валентайном шалость. Лара уговорила сделать это не во время, а после занятий, когда все разбредутся. Декан согласился, и госпожа Даш надолго запомнила его кресло и стол. Теперь же шкура…
«Ты когда-нибудь угомонишься?» — после поинтересовалась Лара и украдкой взглянула на себя. Похудела, стала такой стройной. Все спрашивали о диете, а госпожа Даш лгала. Не могла же она признаться, что секрет похудания — Валентайн Сарен. С точки зрения Лары, их отношения приблизились к идеальным. Ласковые взгляды, слова, поцелуи, горячие ночи, совместно проводимые выходные — и отсутствие слухов на работе. Госпожа Даш гадала, каким образом их еще не застукали, но уже перестала этого бояться. Она верила, огласка не скажется на чувствах Валентайна. Если тот не бросил ее после первой же ночи, если она не наскучила ему за четыре месяца, а белая роза неизменно ждала на столе по утрам, все серьезно.
Лара осторожно сняла с себя руку Валентайна и соскользнула на пол. Холодно, не хочется вылезать из теплой постели, но надо, студенты ждать не станут. Хорошо декану, он может еще поспать. Госпожа Даш с любовью посмотрела на Валентайна. Во сне он такой беззащитный и особенно красивый. Лара могла бы любоваться им вечно. Ничего, после зачета увидятся.
Быстро позавтракав и написав Валентайну записку с парой теплых слов, Лара поспешила в университет.
Снег весело хрустел под сапожками, слепил глаза. Скоро народные гуляния, Зимний праздник солнца. Лара надеялась пойти туда вместе с Валентайном, открыто, как женихом. Ему еще не говорила, но верила, согласится.
Госпожа Даш теперь редко бывала в съемной квартире, почти всегда ночевала у декана. Тому не нравилась тесная спальня и наличие любопытных соседей. Лара не возражала, ей самой больше нравился дом с химерами. Именно здесь валялись взятые из библиотеки книги, здесь госпожа Даш проверяла студенческие работы и совершенствовалась в магии. Валентайн не пошутил и занимался с Ларой не только любовью.
Каждое утро госпожа Даш ждала, что с утра найдет не только розу, но и бархатную коробочку. Увы, пока не случилось, но Лара не унывала. По просьбе Валентайна она пока не писала о нем родным, даже подруге. Лара понимала, такому мужчине, как декан, непросто связать себя узами с одной женщиной, вот он и держался за свободу. А напишешь, сразу придется делать предложение.
Преподавательская бурлила. Обсуждали свежие новости и вовсе не чей-то роман. Преподаватели частенько заводили интрижки, за которыми все, кроме озлобленной на весь мир госпожи Грейс, наблюдали с интересом, делая ставки, сколько продлится тот или иной роман и кто станет следующей или следующим. Это скрашивало серые будни. Нет, сегодня обсуждали ректора. Поговаривали, будто тот досиживает последние дни, и уже весной его кресло займет другой, моложе. Кандидатов отбирал сам ректор, а решение принимал Попечительский совет во главе с графом Орисом. В преподавательской хихикали, что тот никого не выберет, в каждом найдет изъян, либо физический, либо духовный.
— И навяжут нам моралиста, — вздыхала Варна. — Ни глазки построить, ни с хорошеньким преподавателем в кафе сходить… Орис ведь еще тот моралист! Навязал король на нашу голову!
— До его величества дошли слухи, будто мы студентов не тому учим, — усмехнулся Самоний. — Не доносим до них пользу воздержания. А маги, — он спародировал тон графа Ориса, — это образец для подражания, элита нашего общества.
Лара хихикнула вместе со всеми и порадовалась, что Попечительский совет не вмешивается в учебные дела, а то бы преподавательская опустела. Взглянув на часы, госпожа Даш спохватилась и убежала принимать у студентов трансформацию первого уровня. За эти месяцы Лара освоилась в предмете и не испытывала робости, переступая порог аудитории.
Зачет прошел буднично. Сдали не все. Лара выслушала несколько слезных объяснений разной степени правдивости, но никому не поставила авансом. Не взяла ни букетик цветов, ни коробку конфет. Она придерживалась строгого правила: каждому по способностям. Ничего, подучат, сдадут.
Заполнив ведомость, Лара отнесла ее в деканат и, не удержавшись, заглянула к Валентайну. Таиться не стала, даже мило улыбнулась секретарю.
— Доброго дня! — закрыв дверь, Лара порхнула к кувшину с водой, чтобы заварить чай. — Я тут нашла один домик, можем съездить на выходные. Только ты и я.
— Не получится, — покачал головой декан. Он выглядел необычно серьезным, даже не поцеловал. — Дела.
— Какие? — подогрев воду, Лара прильнула к креслу Валентайна и заглянула в его ежедневник. Действительно, на субботу что-то записано.
— Встреча с нужными людьми. Прости, без тебя.
Будто очнувшись, декан захлопнул ежедневник и поцеловал Лару. На колени не усадил, просто погладил.
— Ну, как прошло? Замучили третьекурсники?
Лара коротко ответила и осторожно поинтересовалась, куда же ее не берут.
— Это мои старые приятели, тебе неинтересно, — отмахнулся Валентайн. — Зато ночь твоя. А домик… Потом, рыженок.
«Рыженок»… Лара неизменно улыбалась, когда декан называл ее так. Не солнышко, не милая, а рыженок. Это так по-домашнему! Она ведь рыжая, не огненная, как ведьма, ближе к медному.
— Слышал о ректоре?
— Угу. Знаешь, рыженок, а ведь у меня все шансы.
— Да ну! Ты ведь меньше года у нас! — покачала головой Лара. — А они всегда старых выбирают.
— А мы изменим традицию, — подмигнул Валентайн и, заслышав шаги, попросил госпожу Даш сесть на стул.
Та со вздохом подчинилась, не понимая, зачем разыгрывать этот спектакль. У них ведь отношения, никто, кроме госпожи Грейс, не осудит.
— Ректор вас спрашивал, — повторила Зария и вновь мазнула взглядом по Ларе. Судя по выражению лица, троллиха что-то заподозрила, но пока не поняла, где подвох. — А еще там накладные на новую мебель. Помните, вы заказывали…
— Помню. Уже иду. Встретите госпожу Даш, передайте, чтобы зашла. И купите, в конце концов, нормальную почтовую бумагу!
Невозмутимый декан прошествовал мимо Зарии, даже не обернувшись. Лара же не спешила последовать его примеру, поздно сообразив, что на столе — ее сумка. Она, конечно, неприметная, но троллиха могла запомнить и узнать. Оставалось только изобразить бурную деятельность, чтобы избежать вопросов. Увы, не удалось.
— А какие такие эксперименты вы ставили, госпожа Леус?
Назойливая Зария подошла к доске и пристально ее осмотрела. Воспользовавшись моментом, Лара поспешила спрятать сумочку в стол. Не зная, искажает ли иллюзия голос, госпожа Даш предпочла промолчать и изобразить крайнюю степень недовольства.
— Чудно! — вздохнула Зария и принюхалась.
Лару прошиб холодный пот. У троллей хорошо развито обоняние, недаром среди них столько аптекарей.
— Духами пахнет, — протянула Зария, — вереск ваш перебивает. Не чувствую что-то его. Зато парфюм декана есть. Приятный, правда? И сам он приятный мужчина.
Лара лихорадочно пыталась сообразить, намек это или обычное замечание. Одно знала точно: почва поползла из-под ног. По-прежнему хмурясь, госпожа Даш высокомерно вскинула голову и поджала губы.
— Раньше вы приветливее были, — насупилась Зария. — Час назад…
Договорить она не успела, так и замерла с открытым ртом. Проследив за взглядом троллихи, Лара поняла, еще минута и все вскроется. Рывком выдвинув ящик, госпожа Даш схватила сумку и ринулась прочь мимо изумленной Зарии. С промелькнувшей в коридоре госпожой Леус Лара благополучно разминулась и поспешила укрыться в дамской комнате. Продышавшись, госпожа Даш задумалась, как быть. Снимать иллюзии она не умела, хотя подобные заклинания обзорно проходили на родном факультете. Валентайн не сказал, долго ли продержаться чары. Может, час, может, десять лет. Но их необходимо снять, причем немедленно. Лара сосредоточилась и попробовала решить проблему самостоятельно. Не получилось.
Рядом послышались голоса, пришлось затаиться.
Зария! И уже шепталась насчет увиденного. Выводы сделала соответствующие: декан обжимался с кем-то в рабочее время.
Лара молилась, чтобы никто не разглядел ее туфель. Вернее, не ее, а госпожи Леус, но в данных обстоятельствах это одно и то же. Решив подстраховаться, госпожа Даш опустила крышку и забралась на нее с ногами. Вроде, крепкая, выдержит, зато глазастая троллиха не заметит.
Зария еще минут десять гадала, кого прятал Валентайн. В итоге остановилась на Милене. Лара впервые порадовалась, что ту не перевели на другую работу. Полногрудая блондинка — идеальная кандидатура для любовницы.
Убедившись, что троллиха с подругой ушли, Лара вылезла из сомнительного укрытия и рысцой поспешила к кабинету декана. Тот, несомненно, еще у ректора, но обязательно вернется к себе подписывать бумаги. Лара перехватит его в коридоре и попросит расколдовать. На нужном этаже тоже есть туалет, можно там схорониться.
Валентайн долго не возвращался, так долго, что Лара начала нервничать. Она несколько раз подходила к зеркалу, проверяя, не сошла ли иллюзия на нет, но увы. Тогда госпожа Даш в отчаянье начала экспериментировать, благо дамская комната пустовала. В итоге вышло еще хуже, чем было: сквозь морок проступали реальные черты.
Лара прильнула к двери, не сводя взгляда с узкой полоски коридора. Наконец показался декан. Не один! Госпожа Даш едва не разрыдалась. Неужели ей придется до утра сидеть в туалете? Незавидная участь! С тоской проводив взглядом знакомую фигуру, Лара вновь поплелась к зеркалу и обомлела: все пропало! На нее вновь смотрела госпожа Даш, а не госпожа Леус.
Мысленно пообещав высказать любовнику все, что думает, Лара гордо прошествовала в преподавательскую, спокойно разложила методические материалы и всячески делала вид, будто ни от кого не пряталась и никуда не пропадала. Коллеги, между тем, шептались о таинственной любовнице декана.
— Я сама видела! — клялась Зария. — Как две капли воды! А та, вторая, убежала, испугалась. Пахло от нее вербеной.
Сердце Лары екнуло, и она порадовалась, что за время вынужденного заточения в туалете умыла шею. Запах наверняка выветрился, троллиха ничего не почувствует.
— О, я вам еще не рассказала! — встрепенувшись, Зария ринулась к новой слушательнице. — И вас господин Сарен искал. Где ж вы пропадали?
— В архиве, — вздохнула Лара, стараясь ничем не выдать себя. — Потом чуть прогулялась: голова кружилась. А что случилось-то?
— Наша Милена с деканом спит, — откровенно выпалила троллиха. — Прямо в университете. Представляете!
— Да… — многозначительно протянула госпожа Даш и уткнулась в методичку. Пусть думают, будто ей совершенно неинтересно.
Зария, убедившись в безразличии собеседницы к сплетням, вернулась к прежнему кружку и за чашкой чая перемыла парочке косточки. Сошлись на том, что такое поведение аморально и развращает студентов. Пусть бы после занятий или в закрытом кабинете, но не в разгар рабочего дня в аудитории!
Оставалось только гадать, как отнесется к новой сплетне Милена. Вряд ли она согласиться изображать то, чего нет, значит, снова начнут искать виновницу переполоха.
— Декан у себя? — через полчаса решилась спросить Лара.
Она все доделала, изображать же работу не было сил. Лара сидела как на иголках, мечтая скорее оказаться подле Валентайна. С одной стороны, она на него сердилась, с другой — так хотелось прижаться, поцеловать… Декан бы нашел решение проблемы.
— Не знаю, — равнодушно обронила Зария. — Проверьте.
Разговор по-прежнему крутился вокруг бесстыжей Милены, которая, по словам госпожи Грейс, дамы пожизненно одинокой и посему озлобленной на жизнь, побывала во всех постелях университета, разве до ректора не добралась.
— А так со всеми, даже с первокурсниками!
Немудрено, что очередная, даже теоретическая связь Милены вызывала безоговорочное осуждение со стороны двух подружек. Лара предполагала, коллеги просто завидовали. Та же Варна бы проявила доброжелательный интерес, замучив вопросами, каково оно, в деканской постели.
Посидев еще пять минут, госпожа Даш собрала сумку и направилась к заветному кабинету.
— Я занят, — буркнули из-за двери. — Все завтра или оставьте у секретаря.
— Господин Сарен, вы меня звали…
Вместо ответа щелкнул замок.
Валентайн сидел за столом и, хмурясь, просматривал кипу бумаг. Те самые накладные. Жестом указав Ларе на стул, декан со вздохом подписал очередную и отправил в стол.
— Прости, переусердствовал. Думал, сама снимешь.
— Там… Они о тебе шепчутся!
Лара с опаской покосилась на дверь. Она, конечно, закрыта, но мало ли. Через замочную скважину можно прекрасно подслушать разговор.
— Пошепчутся и перестанут. Главное, сама с повинной не пойди, — пробормотал Валентайн.
Лара вздохнула. Сейчас ему явно не до нее. Тем неожиданнее стало предложение перебраться ближе к декану.
— Я же буду мешать, — возразила Лара, но, между тем, встала.
— Только поможешь, — улыбнулся Валентайн, ловким движением ухватил за талию и повалил себе на колени.
Госпожа Даш ахнула, но уже через пару минут уютно устроилась на груди декана. Тот одной рукой поглаживал по волосам, а другой подписывал счета.
— Никто не войдет? — на всякий случай спросила Лара и потерлась носом о его подбородок.
— Замок же щелкнул, ты слышала, — Валентайн ответил на ласку поцелуем. — Подожди еще пару минут, и я тобой займусь. Не смотри так, никакого разврата, рыженькая моя.
Лара обняла декана и, поменяв позу, удобно устроила голову на его плече. Декан воспользовался ситуацией и положил ладонь на пятую точку любовницы. Пальцы лениво поглаживали, а потом, осмелев, добрались до подвязок.
— Господин Сарен, вы сейчас мой начальник, — напомнила Лара. — Я к вам по делу пришла. Между прочим, ваш поступок вас не красит.
— Так я и собираюсь вину загладить, — улыбнулся Валентайн и поцеловал в шею. — Обстоятельно так, по всем правилам.
— Не здесь! — покраснела Лара и, вскочив, оправила юбку. — Вы как мальчишка!
— Ну хочется мне, что в этом плохого? — пожал плечами Валентайн. — Лучше было бы, если бы не хотел?
— Можно же дома… Я ведь не против.
— Зато теперь я против, и мы просто погуляем. Без свидетелей. Поэтому вы, милейшая Лара, сейчас спокойно оденетесь и пойдете домой, где переоденетесь во все теплое и пойдете гулять по бульвару. Там вас, с вашего позволения, похитят и отвезут в неизвестном направлении.
Заинтригованная Лара согласилась. Ругаться с Валентайном расхотелось, а на будущее госпожа Даш решила научиться ставить и снимать мороки.
— И не улыбайся так, — снова углубившись в работу, добавил декан, — а то последняя уборщица поймет, о чем ты мечтаешь.
***
Лара сладко потянулась и взглянула на неплотно задернутые занавески. Сегодня солнечно, а вчера весь день мело. Зато они с Валентайном пили горячее вино со специями. На волчьей шкуре так уютно, тепло. А еще щекотно. Лара все боялась разбить бокалы, но декан был настойчив. Кто бы мог подумать, что она когда-то позволит мужчине подобное!
«Не могу, все, хватит!» — шептала Лара, изогнувшись под нетерпеливым любовником. Она плавилась, как воск, безропотно подчинялась любым указаниям и находила особую прелесть в страстных лобзаниях украдкой. Самым незабываемым моментом стала обещанная Валентайном шалость. Лара уговорила сделать это не во время, а после занятий, когда все разбредутся. Декан согласился, и госпожа Даш надолго запомнила его кресло и стол. Теперь же шкура…
«Ты когда-нибудь угомонишься?» — после поинтересовалась Лара и украдкой взглянула на себя. Похудела, стала такой стройной. Все спрашивали о диете, а госпожа Даш лгала. Не могла же она признаться, что секрет похудания — Валентайн Сарен. С точки зрения Лары, их отношения приблизились к идеальным. Ласковые взгляды, слова, поцелуи, горячие ночи, совместно проводимые выходные — и отсутствие слухов на работе. Госпожа Даш гадала, каким образом их еще не застукали, но уже перестала этого бояться. Она верила, огласка не скажется на чувствах Валентайна. Если тот не бросил ее после первой же ночи, если она не наскучила ему за четыре месяца, а белая роза неизменно ждала на столе по утрам, все серьезно.
Лара осторожно сняла с себя руку Валентайна и соскользнула на пол. Холодно, не хочется вылезать из теплой постели, но надо, студенты ждать не станут. Хорошо декану, он может еще поспать. Госпожа Даш с любовью посмотрела на Валентайна. Во сне он такой беззащитный и особенно красивый. Лара могла бы любоваться им вечно. Ничего, после зачета увидятся.
Быстро позавтракав и написав Валентайну записку с парой теплых слов, Лара поспешила в университет.
Снег весело хрустел под сапожками, слепил глаза. Скоро народные гуляния, Зимний праздник солнца. Лара надеялась пойти туда вместе с Валентайном, открыто, как женихом. Ему еще не говорила, но верила, согласится.
Госпожа Даш теперь редко бывала в съемной квартире, почти всегда ночевала у декана. Тому не нравилась тесная спальня и наличие любопытных соседей. Лара не возражала, ей самой больше нравился дом с химерами. Именно здесь валялись взятые из библиотеки книги, здесь госпожа Даш проверяла студенческие работы и совершенствовалась в магии. Валентайн не пошутил и занимался с Ларой не только любовью.
Каждое утро госпожа Даш ждала, что с утра найдет не только розу, но и бархатную коробочку. Увы, пока не случилось, но Лара не унывала. По просьбе Валентайна она пока не писала о нем родным, даже подруге. Лара понимала, такому мужчине, как декан, непросто связать себя узами с одной женщиной, вот он и держался за свободу. А напишешь, сразу придется делать предложение.
Преподавательская бурлила. Обсуждали свежие новости и вовсе не чей-то роман. Преподаватели частенько заводили интрижки, за которыми все, кроме озлобленной на весь мир госпожи Грейс, наблюдали с интересом, делая ставки, сколько продлится тот или иной роман и кто станет следующей или следующим. Это скрашивало серые будни. Нет, сегодня обсуждали ректора. Поговаривали, будто тот досиживает последние дни, и уже весной его кресло займет другой, моложе. Кандидатов отбирал сам ректор, а решение принимал Попечительский совет во главе с графом Орисом. В преподавательской хихикали, что тот никого не выберет, в каждом найдет изъян, либо физический, либо духовный.
— И навяжут нам моралиста, — вздыхала Варна. — Ни глазки построить, ни с хорошеньким преподавателем в кафе сходить… Орис ведь еще тот моралист! Навязал король на нашу голову!
— До его величества дошли слухи, будто мы студентов не тому учим, — усмехнулся Самоний. — Не доносим до них пользу воздержания. А маги, — он спародировал тон графа Ориса, — это образец для подражания, элита нашего общества.
Лара хихикнула вместе со всеми и порадовалась, что Попечительский совет не вмешивается в учебные дела, а то бы преподавательская опустела. Взглянув на часы, госпожа Даш спохватилась и убежала принимать у студентов трансформацию первого уровня. За эти месяцы Лара освоилась в предмете и не испытывала робости, переступая порог аудитории.
Зачет прошел буднично. Сдали не все. Лара выслушала несколько слезных объяснений разной степени правдивости, но никому не поставила авансом. Не взяла ни букетик цветов, ни коробку конфет. Она придерживалась строгого правила: каждому по способностям. Ничего, подучат, сдадут.
Заполнив ведомость, Лара отнесла ее в деканат и, не удержавшись, заглянула к Валентайну. Таиться не стала, даже мило улыбнулась секретарю.
— Доброго дня! — закрыв дверь, Лара порхнула к кувшину с водой, чтобы заварить чай. — Я тут нашла один домик, можем съездить на выходные. Только ты и я.
— Не получится, — покачал головой декан. Он выглядел необычно серьезным, даже не поцеловал. — Дела.
— Какие? — подогрев воду, Лара прильнула к креслу Валентайна и заглянула в его ежедневник. Действительно, на субботу что-то записано.
— Встреча с нужными людьми. Прости, без тебя.
Будто очнувшись, декан захлопнул ежедневник и поцеловал Лару. На колени не усадил, просто погладил.
— Ну, как прошло? Замучили третьекурсники?
Лара коротко ответила и осторожно поинтересовалась, куда же ее не берут.
— Это мои старые приятели, тебе неинтересно, — отмахнулся Валентайн. — Зато ночь твоя. А домик… Потом, рыженок.
«Рыженок»… Лара неизменно улыбалась, когда декан называл ее так. Не солнышко, не милая, а рыженок. Это так по-домашнему! Она ведь рыжая, не огненная, как ведьма, ближе к медному.
— Слышал о ректоре?
— Угу. Знаешь, рыженок, а ведь у меня все шансы.
— Да ну! Ты ведь меньше года у нас! — покачала головой Лара. — А они всегда старых выбирают.
— А мы изменим традицию, — подмигнул Валентайн и, заслышав шаги, попросил госпожу Даш сесть на стул.
Та со вздохом подчинилась, не понимая, зачем разыгрывать этот спектакль. У них ведь отношения, никто, кроме госпожи Грейс, не осудит.
