Покачиваясь, он будто смотрел мимо Лары. Рука сжимала початую бутыль первача. Госпожа Даш попятилась и оказалась возле лесенки в подвальный кабачок. Оттуда доносился нестройный хор голосов, распевавших застольную песню.
- О, какая девочка!
Лара взвизгнула, когда сильные волосатые руки обхватили её и потащили вниз, в дым и чад. Госпожа Даш ответила заклинанием и, высвободившись, тяжело дыша, отпрянула к стене противоположного дома. У лестницы корчился и ругался моряк в расстёгнутой рубашке. Огромный рыжий тролль!
- Дорогая, значит, - моряк выпрямился; глаза его налились кровью. – Ничё, я бесплатно оттрахаю. Дело принципа.
Он принял её за проститутку?!
Ларе стало страшно, когда эта груда мышц двинулась на неё. Лучше бы осталась с лэрдом! Воистину, всё познаётся в сравнении. Тролль живого места не оставит, это всё равно, что с драконом.
Магия помогла вторично согнуть моряка пополам. Обезопасив себя заклинанием оцепенения, Лара кинулась прочь, надеясь не наткнуться на товарищей тролля: она сомневалась, будто он пил один. Действительно, не один – из кабачка вывалилась целая компания. Глянув на недвижного друга, моряки заревели, обещая убийце (они подумали, будто бы Лара убила тролля) сладкую жизнь.
Сердце билось в груди набатом. Лара задыхалась, молясь, чтобы очередная улочка не закончилась тупиком. Увы, сил на десять крепких троллей не хватило бы, то же оцепенение можно накинуть максимум на двоих, и то, если они стоят тесно друг к другу. Чтобы начаровать нечто другое, нужно время, а никто его Ларе не даст. В итоге самым разумным решением стало позвать на помощь. Вряд ли кто откликнется, но попытка не пытка.
- О, моя девочка!
Лару в очередной раз ухватили поперёк талии, но не прижали к себе, а закинули за спину. Госпожа Даш и не думала возражать. Возблагодарив небо за счастливую встречу, Лара перебирала в памяти заклинания, гадая, какие из них отрезвят раскрасневшихся моряков. Причинять серьёзный вред нельзя: сама преступницей станешь, а визуальные эффекты бесполезны. Может, иллюзорный пожар устроить?
- Слышь, верни девку, - процедил ближайший тролль.
Он смерил тщедушного по сравнению с ним Ланни презрительным взглядом и продемонстрировал кулак: мол, одним ударом сломает.
- Спешу и падаю, - хмыкнул оборотень и прижал Лару за бёдра к себе. Та поспешила прильнуть к нему, понимая, зачем оборотню понадобились подобные ласки. – Это ты вали, нечего на чужое зариться.
Тролль не стал отвечать, просто ударил, но Ланни перехватил руку в полёте, вывернул запястье и отправил нападавшего на мостовую. Лара поспешила прижаться к стене, чтобы случайно не оказаться в гуще схватки, и начала торопливо чертить руны на ладони.
Моряки кучно ринулись в атаку, надеясь взять числом, но оборотень легко ускользал из рук и, ухватив за шиворот, сталкивал нападавших лбами. Лара помогала, как могла, но никак не могла попасть в троллей тем же Волшебным песком. Оставалось только переживать за Ланни и надеяться на силу рун. Они с шипением вспыхнули на ладони, оградив нападавших кольцом огня. Фактор неожиданности сработал, тролли испугались, зато Ланни нисколько. Он смело ринулся в огонь, ухватил ближайшего моряка и с силой приложил о мостовую. Затрещали кости, подтверждая, с оборотнем бесполезно тягаться. А Лара ещё считала троллей силачами!
- Гаси! – прорычал Ланни. Рот по-звериному скалился, зрачки сузились.
Лара подчинилась и на всякий случай заготовила заклинание и для оборотня: в таком состоянии он опасен.
Госпожа Даш не уловила, когда Ланни успел сменить ипостась. Только что ломал руку человек, и вот уже, рыча, тролля рвал волк.
На мостовую хлынула кровь. Госпоже Даш стало страшно. Она никогда не видела, как убивают оборотни. Одно дело читать и совсем другое – стоять рядом. Даже сбилась, в начертании кратковременного группового стазиса, которым хотела попотчевать всех участников драки, включая Ланни.
Смазанные, очень быстрые движения, острые зубы, не менее опасные когти и сила, сила, с которой не совладать даже троллям – сильнейшим из лишённых магии рас. Ланни не пощадил никого. Один навсегда остался лежать на улице, другие трусливо уползли на четвереньках, бросив товарищей умирать. Ланни проводил их угрожающим рыком, наградив сломанными костями, после чего обернулся к Ларе. Та вскинула руку для чар: окровавленная морда огромного зверя спокойствия не внушала. Оборотень лениво вильнул хвостом, демонстрируя дружелюбие, и лёг, положив голову на лапы. Госпожа Даш осторожно опустила руку – Ланни не напал. Он встал, заскулил, будто обиженный пёс, и ткнулся носом в платье. Понюхал и бесстыдно сменил облик на человеческий.
- Вот дура-то, тебя-то за что убивать? – Ланни прижал к себе дрожащую Лару и напомнил: - Поблагодарить не забудь.
Придя в себя, госпожа Даш сообразила, что перед ней окровавленный голый мужчина. Кашлянув, она высвободилась из объятий и протянула Ланни плащ, чтобы прикрылся. Тот не взял и юркнул в трактир. Поколебавшись, Лара последовала за оборотнем. Внутри оказалось сильно накурено, пришлось шагнуть обратно на улицу, чтобы хлебнуть воздуха.
Когда глаза привыкли к сизому дыму, она увидела ряды столов и сидевших за ними хмурых посетителей. Разумеется, появление красотки не осталось незамеченным, все взгляды тут же обратились к Ларе. Нехорошие такие, сальные. Госпожа Даш прижалась к двери и затравленно огляделась. Где же Ланни? Оборотень появился вовремя, когда пара грузчиков, покачиваясь, уже направились к Ларе с целью близкого знакомства. Ланни стоило только глянуть, как мужчины тут же вернулись на место.
- Испугалась? – сверкнул глазами оборотень.
Он успел переодеться и умылся, но рубашку не застегнул. То ли не успел, то ли желал произвести на Лару впечатление.
Госпожа Даш кивнула и спросила воды. Оборотень кивнул и потащил к стойке, где велел налить «девочке хорошего пива». Ну да, какая вода в подобном заведении.
- Чего народ-то провоцировала? – Ланни опёрся о стойку, одним глазом присматривая за посетителями. – Одна, в порту, вечером, по кабакам шляешься. Да ещё в платье, в котором попка как орех. Сам сжал бы!
- Тебя искала.
Пиво оказалось горьким, но Лара выпила всё до последней капли.
- Занятно! Обменялись любезностями, значит. Нужен для дельца?
Рука Ланни фривольно легла на заманчивые полукружия, Лара не стала скидывать. В этом заведении она для всех девочка вышибалы.
- Да. Я помогу тебе, ты мне. И ещё… Можешь пойти со мной в пятницу на одно мероприятие? Одной страшно, - призналась госпожа Даш.
Оборотень задумался и попросил рассказать подробнее. Только заслышав слово «бал», он сразу согласился: «Давно не веселился».
- А танцевать ты умеешь? – осторожно поинтересовалась Лара.
Плохо, если партнёр будет стоять у стеночки, сразу привлечёт ненужное внимание.
Ланни заверил, краснеть не придётся. А потом огорошил: сидеть Ларе с ним до утра. На вопрос почему, ответил:
- На кусочки ж порвут. Троллья диаспора большая, а слухи быстро расползаются. Из-за тебя четверых убили, смекаешь?
Госпожа Даш пробовала возражать, но под напором аргументов признала, мстить будут именно ей. Опять-таки оцепенение на том тролле не вечное…
- А, может, я задворками пройду? – не хотелось ночевать в подобном заведении и спать на кухне.
Ланни рассмеялся:
- Девочки как раз на работу выходят, не успеешь.
Рука оборотня сжала предмет вожделения. Практически касаясь уха, Ланни промурлыкал:
- И куда ж гордость магини делась? К оборотню жаться – фи! Чем благодарить, кстати, собираешься?
Госпожа Даш промолчала, но руку с филейной части осторожно сняла. Ланни тут же со смешком положил её обратно и потребовал поцелуй. Обрадованная, что отделалась так дёшево, Лара чмокнула оборотня в щёку.
- Э, нет, так не пойдёт! – протянул Ланни. – В губы, как любовника.
- Это переходит все границы! – прошипела госпожа Даш. – Бесчестно пользоваться ситуацией.
- Бесчестно – затащить тебя в уголок и расслабиться. По идее, - подмигнул оборотень, - ты именно это и должна – ночь любви. Так как, ласка или поцелуй? Давай, пока я щедрый.
Лара обняла спасителя и постаралась запечатлеть на губах страстный поцелуй. Оборотень ответил, крепко прижал к стойке и под одобрительные крики толпы закинул ноги госпожи Даш себе на бёдра. Этого Лара не стерпела и, прервав поцелуй, прошипела, что оборотень ничуть не лучше троллей. Ланни обиженно фыркнул и, отпустив госпожу Даш, вразвалочку отправился к дверям. Не оборачиваясь, поманил Лару. Она, разумеется, не пошла, Ланни пришлось пояснить:
- Иди, провожу, неблагодарная.
Улицы действительно полнились всяким сбродом. Ланни уверенно прокладывал дорогу то окриком, то кулаком. Госпожа Даш молчаливо брела следом. Сначала она опасалась приставаний оборотня, но потом поняла, тот банально провоцировал.
У пансиона оборотень замешкался и, не прощаясь, юркнул в темноту. Ларе недолго пришлось гадать о причинах столь странного поведения. Не прошло и минуты, как к ней подошли двое и вежливо поинтересовались, всё ли в порядке.
- Милорд настоятельно советовал там больше не гулять, - загадочно добавил один из незнакомцев и вручил госпоже Даш объёмный свёрток.
Поклонившись, мужчины тенями растворились в ночи.
В пансионе Лару поджидал ещё один сюрприз – второе приглашение на бал, которое, по словам хозяйки, принесли от имени некой леди. Заинтригованная, госпожа Даш решила сначала поужинать, немного успокоиться и разобраться с нежданными подарками судьбы.
Приглашение оказалось обычным, но без записки. Зато в свёртке помимо карнавальной маски, шуршащего чёрно-зелёного платья и бальных туфелек обнаружилось коротенькое письмо: «Зайду утром».
* * *
День начался с деликатного стука в дверь.
Лара сонно заворочалась и открыла глаза. Нос тут же защекотало что-то мягкое. Госпожа Даш чихнула и попыталась убрать пылинку, но оказалось, это хвост. Самый настоящий волчий хвост, которым щекотал Ланни. Оборотень дрых рядом, устроившись валетом. Одежду аккуратно сложил на стуле рядом с вещами Лары. Стоило госпоже Даш пошевелиться, как Ланни открыл глаза и сладко потянулся, прогнувшись в спине.
- Хахаль твой явился, - равнодушно протянул оборотень на чистом человечьем языке, которым отчего-то не воспользовался вчера, и, игнорируя возмущение Лары по поводу аморального поведения, спрыгнул под кровать.
- Одежду мою кинь, - донеслось из скопища пыли.
- Да как ты вообще здесь оказался? Как только совести хватило?
Стук в дверь повторился, стал требовательным, и Лара волей-неволей сползла на пол, сгребла вещи оборотня и швырнула под кровать. Оттуда донеслось растянутое в зевке: «Спаа-ааа-сибо».
Набросив халат и пригладив волосы, госпожа Даш не спешила открывать. Пока она не прояснит пару моментов, утренний гость подождёт.
- Так, зачем ты сюда залез и почему ты разговариваешь?
- Оборотень же, - дивясь её недогадливости, ответил Ланни. – Я не только рычать умею. Хотя с человеческой гортанью в разы проще, напрягаться не надо. А залез… Думал, оргию устроим, а ты спишь. Можно было б, конечно, разбудить процессом, так сказать, но магиню побоялся, вот и лёг рядом.
- Не увиливай! – отмахнулась Лара, не веря ни единому слову – Ты не пробегал мимо, ты специально залез и охранял. Так ведь? От кого?
- Потом, - глухо, уже со звериными нотками в голосе буркнул оборотень.
Завязав поясок халата, госпожа Даш вздохнула и распахнула дверь. За ней стоял встревоженный хмурый Леонард. Осмотрев Лару на предмет повреждений, лэрд легонько подтолкнул её в комнату и притворил дверь. Смущённая госпожа Даш судорожно вцепилась в халат, стараясь запахнуть его плотнее. Она чувствовала смущение наедине с мужчиной, под завязку наполненным приворотным зельем. О должности лэрда Лара старалась и вовсе не вспоминать.
- Я вас разбудил? – Леонард досконально осмотрел комнату и впервые за всё это время улыбнулся. – Извините, я встаю рано, зашёл перед службой. Не пострадали? Мне сказали, вас выручил вышибала. К сожалению, - лэрд скривился, - мои люди не смогли вмешаться, даже не выяснили имя спасителя. Бездельники!
У Лары засосало под ложечкой от страха. Что, если Леонард увидит Ланни? Нет, оборотень ей не брат и не жених, но вступился вчера, спас. И его наверняка ищет вся Тайная канцелярия. Если найдёт в спальне Лары, точно спустят шкуру, а не наградят.
Лэрд присел на стул и кончиками пальцев, с блуждающей улыбкой фетишиста коснулся белья госпожи Даш. Та густо покраснела и пожалела, что не успела его убрать. Когда Леонард поддел пальцем трусики, и вовсе стала как свёкла. Не хватало ещё, чтобы он их понюхал!
- Так вот, какие вы носите. Грубые ведь, я вам шёлковые подарю, - лэрд положил бельё на место.
- Зачем вы пришли, милорд?
Лара мечтала, чтобы он ушёл, но Леонард, кажется, надолго обосновался на стуле и пожирал глазами замершую у кровати хозяйку комнаты. Госпожа Даш поневоле порадовалась присутствию Ланни.
- Вот так придёшь и забудешь, зачем пришёл, - усмехнулся лэрд, с трудом отведя взгляд от Лары. Мысленно он уже раздел её. – Вы неосмотрительны, госпожа. И неумны. Благодаря вам я знаю одного из агентов Оронга. В порт ходили тоже по служебной надобности?
Госпожа Даш молчала. Кровь отлила от лица, превратив его в посмертную гипсовую маску. За ней следили, постоянно следили! И теперь Инга гниёт в застенках Тайной канцелярии. За это Лару по головке не погладят.
- Вы не шпионка, даже не пытайтесь, - дружелюбно улыбнулся Леонард, встал и положил руку на плечо госпожи Даш. Та вздрогнула, но не скинула её. – Не упрямьтесь, не играйте в эти игры. И никогда, - голос его повысился, в нём зазвучали командные нотки, - никогда больше не появляйтесь в портовом квартале одна.
- Вы мне не муж, чтобы запрещать, - дерзко ответила Лара, стараясь побороть страх.
Ноги дрожали, внутри прыгал мячик сердца.
- Ну, не надо меня бояться, - лэрд погладил Лару по щеке и, усадив на кровать рядом с собой, сжал ладонь. – Если бы хотел вызвать к себе в кабинет, вызвал бы. И да, я не муж, но надеюсь занять определённое место в вашей жизни.
Леонард наклонился и накрыл её рот поцелуем. Госпожа Даш через силу, борясь с нехваткой воздуха и собственным отвращением, приоткрыла губы. Ничего, она потерпит этот настойчивый язык. Целуется лэрд неплохо, нужно бы ответить, только никак. Вышло только положить руки ему на плечи. Даже не положить, а безвольно уронить.
- Морея, - хрипло пробормотал лэрд, заключив её лицо в ладони, - не надо меня так соблазнять. Или вы согласны?
- Согласна на что? – Лара сделала вид, будто не понимает, в голове же крутилось: - Надеюсь, Ланни вмешается, если дело зайдёт далеко.
- Вы ведьма, не мне вам объяснять, что я сейчас испытываю.
Не дождавшись ответа, Леонард встал и, сделав круг по комнате, остановился у свёртка с костюмом.
- Хорошо, поговорим о бале, - голос его звучал ровно, будто пару минут назад лэрд не задыхался от страсти. – Заеду за вами сам, представлю как дальнюю родственницу. Надеюсь, у вас есть духи, помада, пудра и прочие женские штучки?
Лара кивнула.
- Нужны ещё драгоценности, - задумчиво протянул лэрд. – Хотя бы серьги.
Госпожа Даш пожала плечами: ему нужно, пусть достаёт. Она задалась вопросом, зачем Леонарду вообще потребовалось везти её на бал и представлять знати. И кто прислал второе приглашение? Лара заподозрила ловушку, совсем не ту, которой опасалась вчера. Лэрд затеял игру, а госпожа Даш опять в роли пешки.
- О, какая девочка!
Лара взвизгнула, когда сильные волосатые руки обхватили её и потащили вниз, в дым и чад. Госпожа Даш ответила заклинанием и, высвободившись, тяжело дыша, отпрянула к стене противоположного дома. У лестницы корчился и ругался моряк в расстёгнутой рубашке. Огромный рыжий тролль!
- Дорогая, значит, - моряк выпрямился; глаза его налились кровью. – Ничё, я бесплатно оттрахаю. Дело принципа.
Он принял её за проститутку?!
Ларе стало страшно, когда эта груда мышц двинулась на неё. Лучше бы осталась с лэрдом! Воистину, всё познаётся в сравнении. Тролль живого места не оставит, это всё равно, что с драконом.
Магия помогла вторично согнуть моряка пополам. Обезопасив себя заклинанием оцепенения, Лара кинулась прочь, надеясь не наткнуться на товарищей тролля: она сомневалась, будто он пил один. Действительно, не один – из кабачка вывалилась целая компания. Глянув на недвижного друга, моряки заревели, обещая убийце (они подумали, будто бы Лара убила тролля) сладкую жизнь.
Сердце билось в груди набатом. Лара задыхалась, молясь, чтобы очередная улочка не закончилась тупиком. Увы, сил на десять крепких троллей не хватило бы, то же оцепенение можно накинуть максимум на двоих, и то, если они стоят тесно друг к другу. Чтобы начаровать нечто другое, нужно время, а никто его Ларе не даст. В итоге самым разумным решением стало позвать на помощь. Вряд ли кто откликнется, но попытка не пытка.
- О, моя девочка!
Лару в очередной раз ухватили поперёк талии, но не прижали к себе, а закинули за спину. Госпожа Даш и не думала возражать. Возблагодарив небо за счастливую встречу, Лара перебирала в памяти заклинания, гадая, какие из них отрезвят раскрасневшихся моряков. Причинять серьёзный вред нельзя: сама преступницей станешь, а визуальные эффекты бесполезны. Может, иллюзорный пожар устроить?
- Слышь, верни девку, - процедил ближайший тролль.
Он смерил тщедушного по сравнению с ним Ланни презрительным взглядом и продемонстрировал кулак: мол, одним ударом сломает.
- Спешу и падаю, - хмыкнул оборотень и прижал Лару за бёдра к себе. Та поспешила прильнуть к нему, понимая, зачем оборотню понадобились подобные ласки. – Это ты вали, нечего на чужое зариться.
Тролль не стал отвечать, просто ударил, но Ланни перехватил руку в полёте, вывернул запястье и отправил нападавшего на мостовую. Лара поспешила прижаться к стене, чтобы случайно не оказаться в гуще схватки, и начала торопливо чертить руны на ладони.
Моряки кучно ринулись в атаку, надеясь взять числом, но оборотень легко ускользал из рук и, ухватив за шиворот, сталкивал нападавших лбами. Лара помогала, как могла, но никак не могла попасть в троллей тем же Волшебным песком. Оставалось только переживать за Ланни и надеяться на силу рун. Они с шипением вспыхнули на ладони, оградив нападавших кольцом огня. Фактор неожиданности сработал, тролли испугались, зато Ланни нисколько. Он смело ринулся в огонь, ухватил ближайшего моряка и с силой приложил о мостовую. Затрещали кости, подтверждая, с оборотнем бесполезно тягаться. А Лара ещё считала троллей силачами!
- Гаси! – прорычал Ланни. Рот по-звериному скалился, зрачки сузились.
Лара подчинилась и на всякий случай заготовила заклинание и для оборотня: в таком состоянии он опасен.
Госпожа Даш не уловила, когда Ланни успел сменить ипостась. Только что ломал руку человек, и вот уже, рыча, тролля рвал волк.
На мостовую хлынула кровь. Госпоже Даш стало страшно. Она никогда не видела, как убивают оборотни. Одно дело читать и совсем другое – стоять рядом. Даже сбилась, в начертании кратковременного группового стазиса, которым хотела попотчевать всех участников драки, включая Ланни.
Смазанные, очень быстрые движения, острые зубы, не менее опасные когти и сила, сила, с которой не совладать даже троллям – сильнейшим из лишённых магии рас. Ланни не пощадил никого. Один навсегда остался лежать на улице, другие трусливо уползли на четвереньках, бросив товарищей умирать. Ланни проводил их угрожающим рыком, наградив сломанными костями, после чего обернулся к Ларе. Та вскинула руку для чар: окровавленная морда огромного зверя спокойствия не внушала. Оборотень лениво вильнул хвостом, демонстрируя дружелюбие, и лёг, положив голову на лапы. Госпожа Даш осторожно опустила руку – Ланни не напал. Он встал, заскулил, будто обиженный пёс, и ткнулся носом в платье. Понюхал и бесстыдно сменил облик на человеческий.
- Вот дура-то, тебя-то за что убивать? – Ланни прижал к себе дрожащую Лару и напомнил: - Поблагодарить не забудь.
Придя в себя, госпожа Даш сообразила, что перед ней окровавленный голый мужчина. Кашлянув, она высвободилась из объятий и протянула Ланни плащ, чтобы прикрылся. Тот не взял и юркнул в трактир. Поколебавшись, Лара последовала за оборотнем. Внутри оказалось сильно накурено, пришлось шагнуть обратно на улицу, чтобы хлебнуть воздуха.
Когда глаза привыкли к сизому дыму, она увидела ряды столов и сидевших за ними хмурых посетителей. Разумеется, появление красотки не осталось незамеченным, все взгляды тут же обратились к Ларе. Нехорошие такие, сальные. Госпожа Даш прижалась к двери и затравленно огляделась. Где же Ланни? Оборотень появился вовремя, когда пара грузчиков, покачиваясь, уже направились к Ларе с целью близкого знакомства. Ланни стоило только глянуть, как мужчины тут же вернулись на место.
- Испугалась? – сверкнул глазами оборотень.
Он успел переодеться и умылся, но рубашку не застегнул. То ли не успел, то ли желал произвести на Лару впечатление.
Госпожа Даш кивнула и спросила воды. Оборотень кивнул и потащил к стойке, где велел налить «девочке хорошего пива». Ну да, какая вода в подобном заведении.
- Чего народ-то провоцировала? – Ланни опёрся о стойку, одним глазом присматривая за посетителями. – Одна, в порту, вечером, по кабакам шляешься. Да ещё в платье, в котором попка как орех. Сам сжал бы!
- Тебя искала.
Пиво оказалось горьким, но Лара выпила всё до последней капли.
- Занятно! Обменялись любезностями, значит. Нужен для дельца?
Рука Ланни фривольно легла на заманчивые полукружия, Лара не стала скидывать. В этом заведении она для всех девочка вышибалы.
- Да. Я помогу тебе, ты мне. И ещё… Можешь пойти со мной в пятницу на одно мероприятие? Одной страшно, - призналась госпожа Даш.
Оборотень задумался и попросил рассказать подробнее. Только заслышав слово «бал», он сразу согласился: «Давно не веселился».
- А танцевать ты умеешь? – осторожно поинтересовалась Лара.
Плохо, если партнёр будет стоять у стеночки, сразу привлечёт ненужное внимание.
Ланни заверил, краснеть не придётся. А потом огорошил: сидеть Ларе с ним до утра. На вопрос почему, ответил:
- На кусочки ж порвут. Троллья диаспора большая, а слухи быстро расползаются. Из-за тебя четверых убили, смекаешь?
Госпожа Даш пробовала возражать, но под напором аргументов признала, мстить будут именно ей. Опять-таки оцепенение на том тролле не вечное…
- А, может, я задворками пройду? – не хотелось ночевать в подобном заведении и спать на кухне.
Ланни рассмеялся:
- Девочки как раз на работу выходят, не успеешь.
Рука оборотня сжала предмет вожделения. Практически касаясь уха, Ланни промурлыкал:
- И куда ж гордость магини делась? К оборотню жаться – фи! Чем благодарить, кстати, собираешься?
Госпожа Даш промолчала, но руку с филейной части осторожно сняла. Ланни тут же со смешком положил её обратно и потребовал поцелуй. Обрадованная, что отделалась так дёшево, Лара чмокнула оборотня в щёку.
- Э, нет, так не пойдёт! – протянул Ланни. – В губы, как любовника.
- Это переходит все границы! – прошипела госпожа Даш. – Бесчестно пользоваться ситуацией.
- Бесчестно – затащить тебя в уголок и расслабиться. По идее, - подмигнул оборотень, - ты именно это и должна – ночь любви. Так как, ласка или поцелуй? Давай, пока я щедрый.
Лара обняла спасителя и постаралась запечатлеть на губах страстный поцелуй. Оборотень ответил, крепко прижал к стойке и под одобрительные крики толпы закинул ноги госпожи Даш себе на бёдра. Этого Лара не стерпела и, прервав поцелуй, прошипела, что оборотень ничуть не лучше троллей. Ланни обиженно фыркнул и, отпустив госпожу Даш, вразвалочку отправился к дверям. Не оборачиваясь, поманил Лару. Она, разумеется, не пошла, Ланни пришлось пояснить:
- Иди, провожу, неблагодарная.
Улицы действительно полнились всяким сбродом. Ланни уверенно прокладывал дорогу то окриком, то кулаком. Госпожа Даш молчаливо брела следом. Сначала она опасалась приставаний оборотня, но потом поняла, тот банально провоцировал.
У пансиона оборотень замешкался и, не прощаясь, юркнул в темноту. Ларе недолго пришлось гадать о причинах столь странного поведения. Не прошло и минуты, как к ней подошли двое и вежливо поинтересовались, всё ли в порядке.
- Милорд настоятельно советовал там больше не гулять, - загадочно добавил один из незнакомцев и вручил госпоже Даш объёмный свёрток.
Поклонившись, мужчины тенями растворились в ночи.
В пансионе Лару поджидал ещё один сюрприз – второе приглашение на бал, которое, по словам хозяйки, принесли от имени некой леди. Заинтригованная, госпожа Даш решила сначала поужинать, немного успокоиться и разобраться с нежданными подарками судьбы.
Приглашение оказалось обычным, но без записки. Зато в свёртке помимо карнавальной маски, шуршащего чёрно-зелёного платья и бальных туфелек обнаружилось коротенькое письмо: «Зайду утром».
* * *
День начался с деликатного стука в дверь.
Лара сонно заворочалась и открыла глаза. Нос тут же защекотало что-то мягкое. Госпожа Даш чихнула и попыталась убрать пылинку, но оказалось, это хвост. Самый настоящий волчий хвост, которым щекотал Ланни. Оборотень дрых рядом, устроившись валетом. Одежду аккуратно сложил на стуле рядом с вещами Лары. Стоило госпоже Даш пошевелиться, как Ланни открыл глаза и сладко потянулся, прогнувшись в спине.
- Хахаль твой явился, - равнодушно протянул оборотень на чистом человечьем языке, которым отчего-то не воспользовался вчера, и, игнорируя возмущение Лары по поводу аморального поведения, спрыгнул под кровать.
- Одежду мою кинь, - донеслось из скопища пыли.
- Да как ты вообще здесь оказался? Как только совести хватило?
Стук в дверь повторился, стал требовательным, и Лара волей-неволей сползла на пол, сгребла вещи оборотня и швырнула под кровать. Оттуда донеслось растянутое в зевке: «Спаа-ааа-сибо».
Набросив халат и пригладив волосы, госпожа Даш не спешила открывать. Пока она не прояснит пару моментов, утренний гость подождёт.
- Так, зачем ты сюда залез и почему ты разговариваешь?
- Оборотень же, - дивясь её недогадливости, ответил Ланни. – Я не только рычать умею. Хотя с человеческой гортанью в разы проще, напрягаться не надо. А залез… Думал, оргию устроим, а ты спишь. Можно было б, конечно, разбудить процессом, так сказать, но магиню побоялся, вот и лёг рядом.
- Не увиливай! – отмахнулась Лара, не веря ни единому слову – Ты не пробегал мимо, ты специально залез и охранял. Так ведь? От кого?
- Потом, - глухо, уже со звериными нотками в голосе буркнул оборотень.
Завязав поясок халата, госпожа Даш вздохнула и распахнула дверь. За ней стоял встревоженный хмурый Леонард. Осмотрев Лару на предмет повреждений, лэрд легонько подтолкнул её в комнату и притворил дверь. Смущённая госпожа Даш судорожно вцепилась в халат, стараясь запахнуть его плотнее. Она чувствовала смущение наедине с мужчиной, под завязку наполненным приворотным зельем. О должности лэрда Лара старалась и вовсе не вспоминать.
- Я вас разбудил? – Леонард досконально осмотрел комнату и впервые за всё это время улыбнулся. – Извините, я встаю рано, зашёл перед службой. Не пострадали? Мне сказали, вас выручил вышибала. К сожалению, - лэрд скривился, - мои люди не смогли вмешаться, даже не выяснили имя спасителя. Бездельники!
У Лары засосало под ложечкой от страха. Что, если Леонард увидит Ланни? Нет, оборотень ей не брат и не жених, но вступился вчера, спас. И его наверняка ищет вся Тайная канцелярия. Если найдёт в спальне Лары, точно спустят шкуру, а не наградят.
Лэрд присел на стул и кончиками пальцев, с блуждающей улыбкой фетишиста коснулся белья госпожи Даш. Та густо покраснела и пожалела, что не успела его убрать. Когда Леонард поддел пальцем трусики, и вовсе стала как свёкла. Не хватало ещё, чтобы он их понюхал!
- Так вот, какие вы носите. Грубые ведь, я вам шёлковые подарю, - лэрд положил бельё на место.
- Зачем вы пришли, милорд?
Лара мечтала, чтобы он ушёл, но Леонард, кажется, надолго обосновался на стуле и пожирал глазами замершую у кровати хозяйку комнаты. Госпожа Даш поневоле порадовалась присутствию Ланни.
- Вот так придёшь и забудешь, зачем пришёл, - усмехнулся лэрд, с трудом отведя взгляд от Лары. Мысленно он уже раздел её. – Вы неосмотрительны, госпожа. И неумны. Благодаря вам я знаю одного из агентов Оронга. В порт ходили тоже по служебной надобности?
Госпожа Даш молчала. Кровь отлила от лица, превратив его в посмертную гипсовую маску. За ней следили, постоянно следили! И теперь Инга гниёт в застенках Тайной канцелярии. За это Лару по головке не погладят.
- Вы не шпионка, даже не пытайтесь, - дружелюбно улыбнулся Леонард, встал и положил руку на плечо госпожи Даш. Та вздрогнула, но не скинула её. – Не упрямьтесь, не играйте в эти игры. И никогда, - голос его повысился, в нём зазвучали командные нотки, - никогда больше не появляйтесь в портовом квартале одна.
- Вы мне не муж, чтобы запрещать, - дерзко ответила Лара, стараясь побороть страх.
Ноги дрожали, внутри прыгал мячик сердца.
- Ну, не надо меня бояться, - лэрд погладил Лару по щеке и, усадив на кровать рядом с собой, сжал ладонь. – Если бы хотел вызвать к себе в кабинет, вызвал бы. И да, я не муж, но надеюсь занять определённое место в вашей жизни.
Леонард наклонился и накрыл её рот поцелуем. Госпожа Даш через силу, борясь с нехваткой воздуха и собственным отвращением, приоткрыла губы. Ничего, она потерпит этот настойчивый язык. Целуется лэрд неплохо, нужно бы ответить, только никак. Вышло только положить руки ему на плечи. Даже не положить, а безвольно уронить.
- Морея, - хрипло пробормотал лэрд, заключив её лицо в ладони, - не надо меня так соблазнять. Или вы согласны?
- Согласна на что? – Лара сделала вид, будто не понимает, в голове же крутилось: - Надеюсь, Ланни вмешается, если дело зайдёт далеко.
- Вы ведьма, не мне вам объяснять, что я сейчас испытываю.
Не дождавшись ответа, Леонард встал и, сделав круг по комнате, остановился у свёртка с костюмом.
- Хорошо, поговорим о бале, - голос его звучал ровно, будто пару минут назад лэрд не задыхался от страсти. – Заеду за вами сам, представлю как дальнюю родственницу. Надеюсь, у вас есть духи, помада, пудра и прочие женские штучки?
Лара кивнула.
- Нужны ещё драгоценности, - задумчиво протянул лэрд. – Хотя бы серьги.
Госпожа Даш пожала плечами: ему нужно, пусть достаёт. Она задалась вопросом, зачем Леонарду вообще потребовалось везти её на бал и представлять знати. И кто прислал второе приглашение? Лара заподозрила ловушку, совсем не ту, которой опасалась вчера. Лэрд затеял игру, а госпожа Даш опять в роли пешки.
